Через Тьму

***

      Ливень никогда не идёт долго. Когда их взгляды встретились редкие капли ещё падали со свинцовых небес. Это пересечение было мимолётным, но для радио демона оно показалось целой вечностью. Видеть себя со стороны было не привычно, но что ещё более странно. Его человеческая версия смотрела в ответ. Улыбка Аластора стала ещё шире, стоило ему только встретиться взглядом с демоном. И он тут же поспешил скрыться в толпе. Демон тут же бросился следом, грубо расталкивая толпу по дороге, но люди никак на это не реагировали, лишь продолжая стоять и пялиться на место преступления.              Люцифер выглянул из переулка, когда радио демон пропал из поля зрения. Владыка успел только заметить, как красное пальто мелькнуло средь толпы. Оставалось закатить глаза и идти следом. Сегодня Аластор точно достанет его своим неуёмным упрямством и неуёмным желанием сбежать из-под защиты на поиски приключений для своей распрекрасной оленьей задницы. Позднее он обязательно проведёт разъяснительную беседу на тему. Даже если по итогу это закончится истерикой и литрами выпитой валерьянки. Или ещё чего покрепче.              Аластор забежал за своей человеческой версией в переулок, но не обнаружил его там. Что за чертовщина? Куда он мог деться? Негромкий смешок привлёк внимание, и демон тут же вскинул голову. Худощавая фигура молодого мужчины стояла на пожарной лестнице на три этажа выше. Заметив, что демон смотрит на него, он ловко перепрыгнул на соседнюю крышу и скрылся за зданием. Аластор сменил облик и полез на стену, цепляясь большими когтями за кирпичную кладку. Перепрыгнул на соседнюю улицу и понял, что потерял беглеца.              — Что на этот раз? — Люцифер приземлился рядом и раздражённо прижал крылья к спине. Владыка внимательно рассматривал напряженную спину радио демона, стараясь понять его поведение. Вот только Аластор даже не обернулся, он смотрел куда-то вдаль.              –Я видел его. Свою версию из этого воспоминания. И он видел меня. Я хотел его поймать, но не думал, что он будет настолько проворным.       — Ал. — Люцифер положил ладонь на плечо демона. — Каждый раз, когда кто-то обращает на тебя внимание это не часть этого мира. У образов находящихся здесь нет разума. Это Тьма играет с тобой. Хочет увести подальше от крюка.       Аластор набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. То есть преследовать его, изначально было плохой идеей. Хорошо. Но куда теперь направиться дальше? Место преступления не может дать ничего стоящего внимания. Поискать крюк на следующем месте преступления? Но и тут есть проблемы. Во-первых, его бы ещё вспомнить, а во-вторых, крюк находится в самом тёмном месте воспоминания. В месте. Где он был разбит и раздавлен, во время события, что ранило душу, навсегда оставив свой след. Были большие сомнения, что к таким событиям можно отнести его многочисленные преступления. Он и жертв то практически не помнил. Хотя кто знает, каким образом его грехи отпечатались на душе. И всё же, куда идти дальше…              — Я знаю, куда нам стоит пойти. — Демон медленно обернулся к владыке. — Есть лишь одно место, откуда следует начать поиски крюка.       — О, и что же это за место такое? — Люцифер скрестил руки на груди. Наконец-то этот недалёкий кусок оленя решил поделиться планами.       — Мой старый дом. Это единственное место, где можно искать крюк.       — Ты в этом уверен?       — Нет, но и других идей нет.       Люцифер вздохнул и опустил руки. Ну что тут поделаешь. Вдруг его взгляд привлекла тень, что быстро юркнула в конце переулка.       — Хорошо, мы пойдём туда, но обещай, что больше не будешь от меня убегать. Сегодня Тьма ведёт себя очень агрессивно. Это может быть опасно.              Дом Аластора располагался в бедном районе. Совсем крошечный домик, среди десятков таких же крошечных домиков. Демон подошёл и толкнул дверь. Заперто. Ну, разумеется, он всегда запирал дверь. Вот только дома сейчас хозяин или нет? Проверить это можно было только одним способом. Дом был сколочен из досок, которые не очень-то хорошо были, друг к другу подогнаны и в одном месте рядом с дверью была довольно крупная щель, надёжно прикрытая дверными наличниками. Там на торчащем из доски гвозде Аластор прятал ключ от своего дома. И да, ключ был там. Демон аккуратно подцепил ключ когтем и вытащил его.              Дом Аластора состоял из одной комнатки и кухоньки. В комнате было мало места, и многие вещи просто лежали на полу. Демон поёжился, увидев свою старую комнату. Было неприятно видеть этот бардак. Нет, он следил за порядком в своём жилище, и вещи были не просто разбросаны, а аккуратно разложены, просто денег на нормальную мебель не было. И даже то помещение, что есть у него сейчас в отеле, по сравнению с этим — просто хоромы. Работа радио ведущего была не очень–то прибыльной. Но на жизнь с натяжкой хватало. По крайней мере, он точно знал, что может позволить купить себе еду. А если подкопить пару месяцев, то ещё и приличную одежду.              — Иронично. — Аластор грустно усмехнулся.       — Что? — Люцифер прислонился к стене.       — Ничего. Я просто задумался.       — О чём?       — О том, что в Аду у меня получилось добиться большего, чем за всю жизнь на Земле. — Аластор опустился на кровать.       — Разве? Выглядит всё не так уж плохо.       — Это всё фасад. Снаружи всё красиво, …а внутри… всё разбито. Так же как и с улыбкой.              Дверь резко распахнулась, и на пороге стоял Аластор человек. Прислонился к двери и обильно отхлебнул виски прямо из горла. Бросил сумку у порога и, пошатываясь, прошёл в центр комнаты. Он совсем не обращал внимание на нежданных гостей. Радиоведущий сбросил чёрное пальто на пол рядом с кроватью и подошёл к зеркалу. В отражении показалось уставшее лицо с недельными синяками под глазами. На самом деле он много работал. Очень много. Его эфиры должны быть всегда на высшем уровне. В конце концов, он получил работу за свой талант, хотя человеку с его происхождением приличная работа вообще светить не должна была. Ему следовало быть благодарным мистеру Пеперсону, за то, что обратил на него внимание. Ему нельзя было его подводить. Аластор попробовал улыбнуться, но улыбка быстро сползла с его лица. Он устал держать её за день. Медленно волоча ноги, радиоведущий прошёл и опустился на диван.       — Зачем ты это делаешь? — Спросил Люцифер, провожая взглядом уставшего человека.       — Делаю что? — Отозвался демон.       — Улыбаешься, вот так, перед зеркалом, когда никого нет.       — Как это никого? А я уже не считаюсь? — Аластор хотел было сострить, но вдруг замолчал. Действительно, зачем он это делал? Тогда путы ещё не стягивали его рот. Улыбка помогает обмануть врагов, подбодрить друзей и преодолеть все трудности, но к чему она, если рядом нет никого. Что если это тоже часть той цепи, что удерживает душу? Демон помнил совет владыки о более «осознанном» поиске. Но как искать, если даже себя понять не можешь. — Я…почему я улыбаюсь даже когда один…не знаю… я.       Люцифер нагнулся и положил руку на плечо радио демона.       — Всё в порядке. Просто проговори это, вслух, даже если мысли покажутся бессвязным бредом.       Аластор набрал воздуха в грудь, медленно выдохнул и замолчал, погружаясь в свои мысли. Повисла напряженная тишина. Время начало тянуться как вязкая патока. Люцифер начал нервно перебирать пальцами, и смотреть по сторонам. Радиоведущий тем временем поднял голову, достал толстый, наполовину исписанный блокнот, открыл на чистой странице и начал что-то писать. После нескольких исписанный строк, вырвал лист, скомкал и бросил в стену.              — Почему, я всегда улыбаюсь…. — Голос радио демона был тихим, скрипучим. — Потому что ничего другого нет. Улыбкой можно не только обмануть врагов, но и себя. Есть только образ, но внутри всё давно пусто. Позволишь себе упасть и больше не поднимешься.       — Тогда почему бы не рассказать кому-нибудь, не излить чувства?       — Потому что никому нет дела до того, что ты чувствуешь. Всем нужно, что бы ты был весёлым и счастливым, а проявишь слабость, и все уйдут, будут смотреть свысока и вытирать ноги.       — Просто ты не встретил нужных людей… — Люцифер поймал себя на мысли, что ему жаль Аластора. Жаль, что эта несчастная душа, провела всю свою жизнь, так и не увидев тепла и света. От переизбытка чувств владыка потянулся, что бы обнять его. Но демон отстранился. Тогда Люцифер оставил свои попытки. И что на него нашло? К чему все эти нежности.              Неловкое молчание прервала громкая ругань. Радиоведущий вырвал очередной лист и полив отборным матом некого мистера Пеперсона и то, что он постоянно придирается к тексту.       — Что он делает? — Люцифер ткнул пальцем в человека.       — Пишет текст для следующего эфира. Мой босс раньше постоянно придирался. Говорил, что нужно что-то более остроумное. Говорил, что шутки у меня не смешные, а когда я пытался отстоять своё мнение, постоянно говорил «ты ничего не решаешь тут».              — Слушай, а как ты вообще связался с радио?       — Ну. — Аластор усмехнулся. — Полагаю это был один из немногих случаев, когда мне действительно повезло. Помню, я тогда продавал газеты, бродя по улицам. Их плохо покупали, и я читал какую-то новость и орал её на пол улицы. Дела тогда шли совсем уж плохо. Уже почти неделю не получалось заработать ни цента. Тогда ко мне и подошёл мистер Пеперсон, сказал, что у меня очень харизматичный голос и предложил работу. Для меня, человека без должного образования, это было подарком судьбы. Честно сказать, начальником он был примерзким. Из тех людей, перед появлением, которых сперва появляется их пузо. Да и коллеги меня, выскочку, недолюбливали. Но я держался на плаву. Да и мне нравилось вести эфиры. Когда в комнате вещания ты остаёшься один. С одной стороны ты совсем один, никто не видит твоего лица, не знает твоего происхождения, а с другой стороны я могу говорить со всем миром сразу!              — Значит…это твой свет? — Люцифер тихо усмехнулся, наблюдая за тем, как Аластор рассказывает о работе. Было забавно наблюдать, как меняются эмоции у него на лице. Сначала грусть, потом, когда он вспомнил о боссе, раздражение, а под конец он так увлёкся, что совсем не заметил, как владыка коснулся его. Однако, почти сразу убрал руку.       — Что? — Аластор отвлёкся от воспоминаний, он совсем не услышал того, что сказал Люцифер.       — Ничего… — Владыка решил не повторять.              Снова повисла тишина, но она быстро прервалась раздраженным вскриком радиоведущего. Блокнот полетел в стену, громко ударился, и часть листов разлетелось в разные стороны. Человек уронил голову на руки. Застыл так на пару минут, после чего снова отпил виски из горла бутылки. Потом ещё раз. И так до тех пор, пока выпивка в принципе не закончилась. Уже изрядно пьяный Аластор полез куда-то под кровать и достал оттуда книгу в чёрном переплёте. Внутри кипела злость, подавленная ярость, которую хотелось выплеснуть на что-то или на кого-то. В такие минуты отчаянья многие подавались в религию. И для тех жителей Нового Орлеана, кто имел сходное с Аластором происхождение, такой религией стала Вуду. Верование, впитавшее в себя знания многих культур и традиций, лишенная строгой ортодоксальности, стало для многих отдушиной. Люди верили, что где-то рядом обитают невидимые глазу духи, играющие свою важную роль в бесконечном танце жизни. Они мудры и могущественны. Духи Лоа не принадлежат ни добру, ни злу. Они разные, переменчивые и не постоянные как море в шторм. Но с ними можно договориться. Попросив что-то предложив взамен подношения. Это могли быть кости животных, горсть орехов и бокал виски. Чаще просили об удаче, здоровье и счастье для близких. Но Аластор был не такой. Его вела ярость. Ещё с детства он чувствовал на себе чей-то взгляд, что, казалось, безотрывно следил за ним. Где бы он ни был, куда бы ни ходил, он всегда был в поле зрения. В подростковом возрасте он заметил, что порой просто не способен контролировать кипящую внутри злость. Вот он спокойно беседует с человеком, а уже через минуту завязывает в узел стальную ручку. И что самое интересное, когда он был спокоен повторить этот трюк не выходило. Позднее в его жизни появилось верование Вуду. Один работяга с похожей судьбой открыл ему путь. Звал на парочку ритуалов. Тогда-то молодой юноша и нашёл объяснения всему тому, что с ним происходит. Согласно верованиям Лоа могут входить в тела людей и с их помощью взаимодействовать с окружающим миром. Да, он решил, что Лоа ведут его по пути мщения. Он принял это, не найдя другого выхода, и жить правда стало проще и понятнее.              Перелистывая страницу за страницей, он искал обряд, что позволил бы ему заткнуть мистера Пеперсона и остаться на плаву, как лучшему радиоведущему. На плечи легла тяжесть. Словно кто-то навалился на него всем весом, придавил пристальным взглядом. Он не мог увидеть всего. Но незваные гости этого воспоминания видели, как над молодым человеком клубится Тьма. Она бурлила вместе с яростью в груди. Тянула отчаянье сладким мёдом. Купалась в злобе как в мягкой пене. «Может быть, мне стоит показать текст таким, какой он есть?» — Случайная мысль радиоведущего заставила Тьму встрепенуться, опуститься ниже, и тихо, на самое ухо прошептать: «Это не правда. Твой текст ужасен. Ты ужасен. Ты ничтожество. Они так считают». И Аластор погружался в ещё более отчаянье от этих слов. Всего лишь лёгкого намёка было достаточно, что бы заставить мысли крутиться бешеным колесом, повторяясь снова и снова и снова, и снова. Они преследовали его везде: в перерывах на работе и в минуты перед сном. Эти мысли изнуряли, лишали жизненных сил. И вот в моменты полного отчаяния Тьма делала следующий шаг и пришептывала: «А заслуживаешь ли ты такого отношения? Нет, не заслуживаешь. Это они во всём виноваты, отомсти им всем».              И Аластор соглашался с тихим шепотом в своей голове. Послушно брал нож и резал себе руку, добывая кровь для нужного ритуала. Да, в религии Вуду не так много ритуалов где вообще требуется кровь, но что они знают? Кто сказал, что те ритуалы, что проводят жрецы Вуду действительно правильные? И Тьма ликовала. Радовалась, когда её славная кукла делала нужные выводы. Ведь она лелеяла своего мальчика. Бережно взращивала и скармливала его кривое эго. Кормила самокопаниями, поливала, ненавистью, филигранно вылепливала нарциссизм.              Радио демон смотрел, как Тьма что-то шепчет на ухо его человеческой версии. Порывом ветра перелистывает страницы в книге на нужный ритуал. Пододвигает поближе нож. И понимал. Словно теперь он стоит за кулисами, в большом спектакле. И вместо спускающегося с небес ангела видит тросы, привязанные к поясу актёра. А вместо замка лишь декорации, сколоченные из кривых досок с торчащими гвоздями. Всё это время. Всё это время с ним говорила Тьма под личиной Лоа. Тьма кормила его ненависть к окружающему миру и людям. Направляла его. Дёргала за ниточки, как пустую марионетку. В горле пересохло. Мир рушился под ногами.              — Ваше Величество… — Аластор тихо позвал Люцифера.       — Что?       — Могу я кое-что спросить? Я ведь не сам придумал все эти ритуалы. Неужели все эти люди, что исповедуют религию Вуду…они…       Люцифер пожал плечами, после чего быстрым шагом подошел к радиоведущиму и вытащил из его рук книгу. Пролистал несколько страниц, остановился на парочке обрядов. В книге не так-то просто было разобраться, учитывая, что всё это было записано с чужих слов и поверий, человеком, психика которого оставляла желать лучшего. Но кое-что он всё же понял. Владыка вернул книгу обратно в руки человека. Тот никак не отреагировал на то, что её забирали.       — Если ты хотел узнать, все ли последователи этой веры поклоняются Тьме, то ответ: нет. Она, как и многие другие подобные ей, более древние религии, взывает к силам природы, что пронизывают мир. То есть безадресно. Откликнуться на просьбу, может кто угодно. И тут всё зависит от того, кто проводит ритуал. Если человек обращается к духам с добрыми намерениями, то вероятнее к нему отзовутся силы Света. Если со злыми… Тьма точно не расстроится. А Лоа, полагаю это собирательные образы тех, кто может откликнуться на зов. Тебе отвечала, Тьма, но ты был её ещё задолго до всего этого.              — Вот оно что…       Аластор опустился прямо на пол за кроватью. Ноги ощущались ватными. Внутри настоящий раздрай. Тьма. Она пропитала всю жизнь. Гасила каждую искорку света, что ненароком проникала в его жизнь. И даже, чудом, появившаяся любимая работа и та была омрачена склоками с коллегами и дурным начальством. И вдруг, где-то далеко, словно яркая вспышка молнии промелькнула мысль. Что если все те мерзкие люди, что его окружали это тоже происки Тьмы? Что если она каким-то образом может влиять на людей вокруг своей жертвы? Или это просто очередные никчемные оправдания, в попытке перекинуть вину на кого-то ещё. Но если это так, то как ему вырваться из этого болота? По спине пробежали мурашки. Кто-то смотрел на него. Долго. Не добрым взглядом. Аластор вскинул голову и увидел, что Тьма, клубящаяся над радиоведущим, улыбалась ему широкой зубастой пастью.