Пока на моих губах твоя кровь ты в безопасности

В нашем мире всё неизбежно меняется. Люди, города, мысли, сама жизнь, порой, не в самую лучшую сторону, от того и паршиво. Современные реалии давно уж перестали пестрить красками и слились в серую гнилую массу, и, казалось, что это и есть тот самый конец света, который род людской так активно приближал. Вместо того, чтобы сплотиться и вместе противостоять демонической угрозе, правительство до последнего отказывалось признавать корпус по истреблению кровожадных чудовищ. Их количество непомерно росло день за днём, отряды мечников не справлялись с натиском непобедимой силы, и вскоре человечество пало. Будто помогая демонам в их работе, подобно атомной бомбе рванули инстинкты выживания, сформировав новые движения бандитов, рейдеров, мародёров, стала процветать работорговля, троекратно возросли в цене «пушки покруче», отодвигая в сторону устаревшие двуручные лезвия, хотя иметь знатный ножичек прозапас было бы весьма неплохо. Никогда не знаешь, чего ожидать за поворотом. А такого поворота Токито явно не ожидал. Весь мир, в который он вложил столько сил, рухнул в считанные дни, когда предводитель демонов заполучил своё. Будь проклят он, тот цветок, что зовут синей паучьей лилией, и остальные людоеды в придачу. Никто не ожидал, что Кибуцуджи, заполучив иммунитет к солнечному свету, передаст эту способность поголовно всем, в ком текла его кровь, и уж точно никто не смог предвидеть то, что солнце прекратит являться помощником для истребителей, предательски глядя с высока на вымирающий людской вид и корча насмешливые гримассы. Самого Кибуцуджи и его прихвостней корпусу одолеть удалось, с горем пополам и мозгами Тамаё. Куда страшнее оказались простые и безмозглые твари, подобно зомби, сожравшие четверть населения земли за какие-то десять лет, и ещё через столько же, сами люди им в этом подсобили. Сливки общества всегда пытались загрести нажитое с собой в могилу, и нужно отдать должное, им это удалось. В попытке очистить мир или, вернее сказать, то, что от него осталось, западно-европейское объединение пустило в небо смертоносные ракеты — вестники погибели, превратив землю в однородную безжизненную пустыню. Далеко не всем удалось спастить, что демоны, что люди оказались под огнём смертоносного оружия, а те, кому всё же удалось выжить, были вынуждены вгрызаться зубами в предоставленный им второй шанс, изо дня в день бороться за жизнь, без каких-либо условий существованя, без возможности предугадать каким образом и в какой момент эта жизнь может оборваться, без права на отдых, мирное небо над головой и без уверенности в завтрашнем дне. Таков был современный мир, и для Токито он являлся таковым уже как почти десять лет. Десять лет назад совсем ещё юный мальчик предпочёл оставить своё убежище и встретиться с беспощадной пустошью лицом к лицу. То, что обнаружил отставной столп после пробуждения в криокапсуле, сильно отличалось от привычной обстановки, стены и потолок бункера сдавливали, тесно было дышать ионизированным тухлым воздухом убежища 101, специально предоставленного для укрытия элитных мечников Японии, потому Токито и ушёл. Перед тем, как покинуть бункер, он обнаружил пустующую криокамеру по соседству с той, где спал сам, и выяснил, что его давний знакомый Танджиро проснулся раньше всех и буквально несколько месяцев назад точно так же предпочёл распечатать двери укрытия и выйти в свет после двухсот лет заточения в металлической коробке. Было бы неплохо разыскать старого друга в целости и сохранности, шагая по пыльным тропкам Мохаве, но для этого нужно быть чертовски везучим. Мир-то всё ещё большой. Первоначальная цель сместилась на второй план из-за постоянной потребности в поиске воды, еды, медикаментов и оружия. Токито довольно быстро приспособился к нововведениям Запада, и всего через два месяца после интересной находки в одном из ящиков разграбленного дома уже ловко управлялся с десяти миллиметровым пистолетом. Ходить с простеньким оружием пришлось недолго — опасная пустошь вынудила парня опробовать различные калибры, лазеры, огнемёты, плазму, но он остановился на снайперской винтовке, бейсбольной бите, на случай, если нужно разбить кому-нибудь лицо, выкидном ножичке во внутреннем кармане лёгкой кожанной брони и одноручном обрезе. К слову, Токито как раз рассчитывал закупиться патронами 5,6-мм и, по возможности, парочкой стимуляторов, если таковые найдутся у местных торговцев. Бывший мечник держал путь на северо-запад к колоритному городку Парадиз-Фоллз. Не ахти какой выбор, но это ближайшее сборище торгашей в округе, а тащить всё найденное по пути сюда барахло до самого Тенпенни-Тауэр не особо хотелось. Выторговав нужный калибр и заполучив своими невероятнейшими навыками бартера немного антирадина у здешнего медика Резчицы, Токито временно остановился в местном баре, раскинув уставшее с дороги тело по облезлой зелёной лавке. Он не пьёт — начинал когда-то, пока не помутнело в голове посреди схватки с Регуляторами в руинах какой-то многоэтажки. Выжил чудом. Нашёл его мимо проходивший караван во главе с доктором. С тех пор ни капли в рот! Бар располагался под открытым небом. Отсюда хорошо проглядывался весь Парадиз-Фоллз, в том числе и клетки с рабами, столица работорговли как-никак. Внимание Токито привлёк один «товар», помещённый в отдельный вольер и пугливо забившийся в угол. Лохматый черноволосый ребёнок недоверчиво глядел на всех, как на врагов, сквозь отросшую чёлку, обнимая свои колени. Токито заворажённо наклонился вперёд, рассматривая свою находку как следует. Одёжка нездешняя, да и черты лица совсем не американские. Японец. Каким образом ребёнок умудрился не погибнуть в безжалостной пустыне и добраться сюда, к руинам бывших США? В убежище его явно бы не пустили, если он не из какой-нибудь элитной семьи иностранцев. В бункеры кого попало не приглашают, всё человечество ведь туда не запихнёшь. Возможно, Токито просто обознался, приняв мальчишку за своего, но глазеть на этого ребёнка было до боли приятно. Сразу вспоминались те старые добрые дни, родной дом, когда люди ещё в помине не знали о том, что такое бесконечная борьба за ресурсы, когда всё было относительно мирно и солнечно, можно было прикрыть глаза и отдохнуть под каким-нибудь деревом, не ожидая, что голову тебе откусит какой-нибудь демон или ещё какая мутировавшая дрянь. Ещё бы встретить на пустоши настоящее живое дерево, но это Токито что-то уж сильно замечтался…       — Я хочу купить раба, — парень обратился к разодетому в красные одеяния Гробовщику Джонсу, хозяину этого городка, на что тот насмешливо прищурился, осматривая потенциального покупателя с ног до головы.       — Отлично, детка, у нас самый большой выбор на пустоши, так что ты прямо по адресу, — работорговец салютовал руками и провёл гостя к вольерам.       — Вон тот, — кратко отрезал Токито, вызвав на лице Джонса смесь веселья и удивления. Раб, очевидно, заметил, что на него указывают пальцем, и слегка оживился, пристально вглядываясь в новую фигуру, не похожую ни на одного жителя Парадиз-Фоллз.       — Полторы тысячи, — нерв на лице Гробовщика дрогнул. Сороковник с Имиром — охранники города, таращились на парня со своих постов, не скрывая неподдельного интереса.       — С чего такая наценка? — Токито искренне изумился сумме, превышающей привычную стоимость втрое. Хозяин города достал из кармана потрёпанную пачку сигарет и закурил одну.       — Видишь ли, детка, это весьма… необычный товар, — начал он не спеша, изящно держа сигарету между пальцев и выдыхая токсичное облако в сторону от собеседника.       — Этого дьявола изловили мои лучшие парни, когда тот хозяйничал на ферме у одного моего знакомого. Всех браминов пожрал, скотина! Пока работорговец эмоционально, но размеренно повествовал о деяниях проказного мальчишки, Токито не удержался от тихого смешка, стараясь рассмотреть лицо «дьявола» сквозь слипшиеся немытые волосы и решётку вольера.       — А цена такая не спроста, — продолжил Джонс после очередного выдоха.       — Демонёнок-то с характером! Одного покупателя даже цапнул маленько. Вырывали с мясом... В общем невыгодный товар, если ты понимаешь, о чём я. Кратко подмигнув, Гробовщик жестом приказал своим подчинённым приготовиться, пока его покупатель принимает решение. Сквозь решетчатый забор просочился пыльный Мохавский ветерок. Клетки с бывшими рабами, а ныне трупами, подвешенные над гигантской вывеской «Парадиз-Фоллз», неспешно качались на этом ветерке, треща костями и поскрипывая ржавой цепью. Так этот раб и вправду демон? Отставной столп думал, что это лишь прозвище за былые проказы. А оказалось, что он собирается купить одного из тех, кого истреблял в своё время толпами. Непростая задачка.       — Больше тысячи не дам. Вряд-ли при таком раскладе у тебя в ближайшее время появятся желающие купить такой проблемный товар, — Токито принял решение, не забыв при этом поторговаться, воспользовавшись случаем. Гробовщик задумчиво обошёл парня кругом, выпустил дым через нос и подозвал помощников ещё ближе. Демон почувствовал что-то неладное, когда к нему вторглись люди. Заменить рабский ошейник на обычный кожаный ремень было той ещё проблемой. Ребёнок вырывался, царапался и рычал. Когда поводок оказался в руках у Токито, демонёнок принял не самое разумное решение укусить того за лодыжку. Оставшись с отколотым зубом и привкусом алюминиевой латы во рту, раб подуспокоился и теперь послушно сел около своего нового хозяина, пока тот расплачивался с Гробовщиком.       — Только не прибегай ко мне потом в слезах и не проси забрать его назад, — Джонс захохотал и с облегчением покосился на маленького людоеда. Одной проблемой меньше.       — Не подумаю, — Токито откинул в сторону край своего длинного полупальто и выудил из внутреннего кармана мешочек с крышками. Работорговец невысоко подбросил его вверх. Тот скромно приземлился ему в руку с характерным позвякиванием и скрылся в недрах ярко-алого костюма. Гробовщик одобрительно кивнул и решил поговорить с юношей, прежде чем тот уйдёт восвояси.       — Ты же из этих, как их, столпов? Странно, что ты не топишь за добро и справедливость, как вам это по статусу положено. Токито безразлично фыркнул, поправив свою накидку и вспушив от природы пышную чёлку. В современном мире старые ценности уже давно вымерли. Убеждать какого-нибудь встреченного на пути бандита в том, что убивать это плохо, и что ресурсами надо делиться, такой себе вариант, если не хочешь схлопотать пулю в лоб.       — Был один здесь до тебя, затирал мне тут целый правовой кодекс и читал мораль часа полтора, если не больше. Уже собравшийся уходить Токито вдруг качнул головой в сторону Гробовщика. Какой-то трепет вдруг охватил его тело, будто он был близок к чему-то желанному, к чему-то, что так давно искал.       — Вот как? А дальше? — спросил бывший мечник с полупрозрачной надеждой, непроизвольно сжав намотанный на кулак поводок. Доброта и небезразличие к окружающим.Это так похоже на Танджиро… Конечно, парень хотел отыскать давнего друга, но эта цель до сегодняшнего момента была не сказать, что в приоритете, и не было острой необходимости в том, чтобы сломя голову носиться по пустыне, распрашивая каждого встречного, не видел ли тот молодого японца, выступающего за мир и свободу и борящегося с несправедливостью. А сейчас... Сейчас Токито наконец нашёл хоть какие-то доказательства того, что Танджиро, возможно, жив, и что он где-то здесь, неподалёку, и возможность пересечься в руинах какого-нибудь городка невзначай казалась уже вполне себе реальной.       — А что́ дальше? Я его и послал на все четыре стороны. Нечего мне тут рабов обнадёживать! — задорно выкрикнул Джонс после долгой паузы, затушив сигарету ногой. Демонёнок с утробными глокочущими звуками уставился на окурок как на дуло пистолета и отполз назад.       — А вот про стороны можно поподробнее, — потребовал Токито, нетерпеливо облизывая обветрившиеся губы.       — Информация стоит денег, детка, — Гробовщик жадно оскалился, наблюдая за тем, как паренёк набрасывает ему ещё сто крышек.       — С тобой приятно иметь дело! А приятель твой отправился на восток. Ты всё ещё можешь его догнать, — Джонс хитро оскалился, проучив дерзкого мальчишку. Распрощавшись со злосчастным городком, где Токито незапланированно оставил тысячу с лишним крышек «просто потому что», он уверенно зашагал в указанном направлении так быстро, насколько позволял темп его нового спутника. Ребёнок спотыкался о камни на дорогах и сдавленно рычал. М-да, угораздило же взять с собой это горе. По крайней мере теперь парню известно направление, можно ориентировочно понять, куда следует идти дальше.

***

Дело близилось к ночи. Мохаве зажглась ярким заревом. На пути у странников оказался небольшой заброшенный городок, а вернее руины, которые метили на отличный ночлег. Обнаружив довольно удобный выступ разрушенного дома, Токито сбросил с плеч свою походную сумку, расправил на бетонном полу спальный мешок и развёл костёр. Раб в это время был привязан к куску арматуры и нервно метался на четвереньках вдоль разбитой стены в предчувствии ночи. Токито сочувственно наблюдал эту картину, провалившись в мысли, пока вдруг не подорвался с пола и не рискнул подойти поближе.       — Совсем потерял рассудок. Давно тебя кормили? — оголив предплечье, парень протянул его демону. Тот не сразу понял, что от него хотят, и лишь глупо таращился на странного человека. Дело в том, что демоны по природе своей не способны умереть от голода, жажды или болезней. И если о двух последних пунктах можно не задумываться вовсе, то есть этим существам всё же нужно для восполнения сил. В противном случае верх берут хищные инстинкты, превращая демона в голодную беспощадную тварь, полностью лишая её разума и воли. Токито заметил недопонимание в глазах своего подопечного и нанёс себе маленький порез своим верным ножом. Из раны стала сочиться алая жидкость. Демонёнок уже хотел вцепиться в добычу, но, дабы не лишиться своей руки, парень вовремя придержал чужие, обхватив крохотные запястья у людоеда за спиной. Мальчику пришлось довольствоваться кровью, хотя так хотелось откусить кусочек свежей аппетитной плоти. Шершавый язык сначала хищно сметал питательную жидкость, а когда демон получил минимальную дозу, нрав его чуть поутих. Мутные, едва видные из-за чёлки глаза прозрели, всё ещё резкое дыхание очистилось от рычащих звуков. Демонёнок приложился припухшими губами к коже, словно грудной ребёнок к матери, и медленно посасывал кровь, прикрывая веки от удовольствия и блаженно постанывая в раненную руку. Токито качнулся на месте — в глазах слегка потемнело от резкой потери крови, а голова противно загудела. Да, уж, у этого малыша недетский аппетит! Когда демон стал настойчивее и уже хотел пустить в ход клыки, парень сжал его руки посильнее и грозно взглянул сверху вниз, внушая страх и послушание. Мальчик виновато проскулил и, кажется, даже облизал того в знак извинения. Знатно перекусив, демон покорно уселся в углу, довольно облизываясь и качая головой от ощущения сытости, будто напевал какую-то мелодию. Токито подпёр собой стену, переводя дух и перевязывая порез на руке. Трёхразовое питание он точно не осилит! Пока выходец убежища латал раны, с него не сходил пристальный заинтересованный взгляд. Демонёнок вдруг решился подползти поближе, сначала медленно, затем чуть увереннее. Специально рассчитанная длина поводка остановила его в считанных сантиметрах от спального мешка. Кожаный ошейник врезался в шею и вызвал резкий заливистый кашель. Снимать его себе дороже, а потому мальчишке придётся потерпеть. Ребёнок упал на голый бетон рядом с парнем и почти сразу засопел. Токито сочувственно вздохнул и принялся копаться в своей сумке. Маленькое тело пробило ознобом, когда его накрыли тёплым пледом, который бывший мечник откопал на дне рюкзака. Он уже и забыл о существовании у себя подобной вещи. Демон завернулся клубком в недры одеяла по самый нос, даже не просыпаясь. Лицо Токито невольно растянулось в улыбке. И зачем он взял с собой этого людоеда? Самому бы понять. Рука потянулась к мирно посапывающему демонёнку и ощупала спутавшиеся чёрные локоны на макушке. Надо как-нибудь подстричь это дело, да и сам парень уже порядком зарос. Речь скорее не о голове — об этом Токито не беспокоился. Его аномально длинные для типичных обитателей пустоши волосы почти всегда были завязаны в высокий хвост с парой выбивающихся прядей спереди. Ему бы побриться, а то скоро он издалека будет походить на типичного американца. Из-за особенностей рассы бороды ему, конечно, не носить, но «подростковая» мягкая щетинка немного причиняла дискомфорт. Раз Танджиро отправился на восток, значит стоит идти по его следам. Путь будет лежать через Нью-Вегас — центр Мохаве и, можно сказать, её столицу. Там-то одно из немногих мест, где можно отдохнуть с комфортом и привести себя в порядок, за чем обычно в этот город и наведывался Токито. Всё-таки мягкая постель и горячий душ с некоторой периодичностью ему просто жизненно необходимы. А главное, в Нью-Вегасе есть вероятность встретить Танджиро, если чуть поднажать. В прочем, рассуждения об этом лучше оставить на утро, а сейчас нужно набираться сил и позволить сну взять верх.