Пока на моих губах твоя кровь ты в безопасности

Утро в засушливой пустыне как обычно начинается с жажды. Нехотя вынырнув из спального мешка, отставной столп довольно громко зевнул и потянулся. По всему телу гудели шрамы и ссадины. Звонкий хруст позвоночника в двух местах напомнил о том, что спина не железная, и что таскать с собой переполненный всяким хламом мешок через всю пустошь — такая себе идея. Кстати о нём! Токито не сразу сообразил, что не так, когда потянулся к своей сумке с припасами, и как только осознание пришло, парень вдруг «протрезвел» и подскочил на ноги. Кожаный поводок, к которому ещё недавно был привязан раб, без дела болтался на куске арматуры. На другом конце — ничего. Латаный старый плед тоже валялся на полу как ненужная тряпка. Демон пропал! Глаза забегали по разрушенному зданию, а рука вместо того, чтобы тянуться к первоначальной цели — фляжке с водой, нащупала во внутреннем кармане нож. Сбежал, гадёныш! Даже для отличного выживальщика пустоши с трёхлетним стажем охотника на нечесть ребёнок оказался слишком резок. Не успев среагировать, парень был сбит с ног и грубо припечатан к асфальту. От удара лезвие выскочило из руки и с лязгом покатилось прочь. Хищные неестественно тёмные глаза задорно заблестели. Искажённые «кошачие» зрачки вгрызались в самую душу, вызывая трупный холод, гуляющий по спине, и безудержную панику. Для демона, даже такого молодого, не составляет труда одолеть взрослого мужчину, особенно если вспомнить, что вчера его кто-то щедро покормил.       — А дури-то сколько! — простонал сквозь зубы Токито, пытаясь вырваться из лап людоеда. Из клыкастой пасти обильно стекала слюна. Пара капель упала парню на щеку. Нет, не слюны. Токито поднял глаза и опешил. Демонёнок боролся не с ним, иначе бы давно уж съел человека, уступающего по силе. Главным врагом для этого ребёнка сейчас выступал он сам. Мальчик обладал невероятной выдержкой, при том, что добыча лежала прямо у него под носом. Второй раз за всю свою жизнь Токито стал свидетелем явного нежелания демона есть человека. Крупные слёзы сочились из его глаз не просто так. Прямо сейчас мальчик всеми усилиями убивал в себе звериные инстинкты. На долю секунды демонёнок вдруг ослабил хватку, и бывший мечник не стал терять подвернувшийся шанс. Прекратив мучения ребёнка, он вырвался на волю, сорвал с куска арматуры порванный ремень и перевязал руки того у него за спиной.       — Место! — приказно выкинул он в затылок демону, прижав того лицом в пол. Голос его хоть и был всё ещё юношеским и мягким, но в тот момент он звучал твёрдо, как у рассерженного отца, вынуждая мальчишку виновато вжаться в бетон и покорно похрипывать, пока его не простят и не отпустят. И его отпустили, не высвобождая рук, конечно же. Дьявол бы побрал из ниоткуда взявшуюся доброту Токито! Чудо, что его не сьели, пока он сладко дремал в мешке.

***

Солнце поднималось всё выше, освещая монохромный пейзаж Мохавской пустоши. Об утреннем инциденте Токито предпочёл забыть, вероятно, как и его приятель, который будто прокажённый, хотя так оно и есть, тащился чуть позади, «похрапывая» носом. Наверное, это у демонов строение дыхательных путей такое или это от радиации. Парнишка далеко не учёный, чёрт знает, зачем его спутник издаёт такие звуки. Упоминая чертей, стоило быть осторожнее. На горизонте вдруг показались руины Норт-Вегаса, частично погружённые в копоть и смрад сожжённого мусора, тлеющего в ржавых бочках и оповещающего об опасности. Любого, кто вторгнется на территорию Чертей — одной из опаснейших банд, орудующих на пустоши, ожидает мучительная смерть, ведь пленных данные ребята не берут, за исключением некоторых случаев — торговля людьми здесь тоже приветствовалась. Есть и другие пути в Нью-Вегас, через фермерские ранчо на севере, например, но путь в обход займёт слишком много времени, а как уже известно, Токито спешил. Один прицельный выстрел, и тело Черта валится на обломки старого здания. Модифицированная снайперская винтовка с улучшенным оптическим прицелом ещё никогда не подводила! Ответный огонь приходится ждать недолго. За долю секунды Токито успевает скрыться за полуразрушенной бетонной конструкцией от меткого лазера винтовки. Он уже давно понял, что уворот — залог успешного выживания, об этом напоминает давний и довольно большой шрам на шее чуть выше ключиц. Демонёнок нетерпеливо рвался в бой, становясь свирепее с каждым выпущенным в его хозяина патроном. Но Токито не спешил. Преградив приятелю путь своим телом, несильно прижав его при этом к холодной стене, он периодически выглядывал из укрытия, пускал пару патронов из снайперской винтовки, иногда вслепую палил очередью из одноручного обреза, снова прятался. Ждал. Демон возле него корчился и молил глазами о разрешении прямо сейчас вступить в схватку. Столп глядел на него многозначно и молчал. Ещё рано. На самом деле парень толком и не знал, когда пройдёт это «рано» и наступит «пора», но сам он не привык лезть на рожон и напарнику не позволял. Черти пробивались всё ближе и ближе, закрывая окно в Нью-Вегас и одновременно преграждая пути к отступлению. Нечисть лезла со всех сторон, и отбиться ото всех в физическом плане не представлялось возможным. Шальная пуля охотничьего дробовика, рассёкшая кожу руки у костяшек пальцев, стала спусковым крючком для демонического ребёнка. Токито зашипел от боли и выронил обрез. Оставленный без присмотра, его спутник силой разорвал сковывающую руки за спиной верёвку и кинулся на миновавшего атаки Токито особо везучего Черта, облочённого в металлическую броню, больше похожую на груду металлолома и консервных банок. Тот успел разве что пару раз выстрелить в небо, прежде чем ремни его брони оказались перерезаны точными ударами острых когтей. Торс из старой фермерской лопаты шумно затарахтел, скатываясь по длинным ступеням лестничной клетки. Вслед за ремнями под руку попалась и шея врага. Кровь хлынула алым фонтаном и окрапила детские пухлые щёки. Ребёнок глянул на это месиво и голодно облизнулся. Какой демон откажется от свежей добычи? Кое-как Токито прочистил путь к их цели, откопав у себя в рюкзаке завалявшуюся осколочную гранату. Приключения на этом не закончились, ибо откуда ни возьмись вышел ещё один Чёрт, с красными бешеными глазами, вероятно, уже обколотый, и с бензопилой в руках. Едва не откромсав парню руку, он полоснул по плечу. Алюминиевая лата, обтянутая кожей, раскололась на две части, а острая цепь задела кожу. Благо, это левая рука. Обезумевший мародёр победно выругался в воздух и намеревался замахнуться смертоносным оружием снова. Токито не успел моргнуть, как враг уже лежал на полу, пока острые когти демона разрывали его на части вместе с бронёй. Бензопила приземлилась в сантиметрах от лица бывшего мечника и продолжала работать, рыча и вибрируя, медленно вырисосывая круги на пыльной земле. Тому даже захотелось поблагодарить бога — перенял привычку у набожных американцев, но как досадно, что для Токито уж давно существовала только одна религия — закон жестокой пустоши, где ничто тебе не поможет, пока ты не спасёшь себя сам. В данном случае стоило поблагодарить отважного демонёнка, но тот сейчас озадаченно ловил воображаемых мух вокруг себя. Неудивительно, после такой доли съеденной дури вместе с человеческим мясом.       — Нахватался гадости? — укоризненно спросил Токито, взял своего демонёнка за загривок и потащил прочь из этогой гиблой канавы. Их ждало более приятное место, чем это, не было смысла здесь задерживаться.