История одного сводника. Краткое пособие по смене ориентации злодея

Едва Бай Ци закончил уборку, как в лечебницу пожаловали первые посетители – несколько младших учеников внешнего круга. От них стало известно, что брат Чун Сянь слёг ночью с температурой и больше не сможет приходить за лекарствами. Из-за этого во внешнем кругу поднялась настоящая паника, ведь по всему выходило, что болезнь заразна и лишь набирает обороты. Братья, присматривавшие за больными со дня, когда те вернулись из города, уже пожаловались на головные боли, про первых же заболевших и говорить не приходилось: им никак не становилось лучше, даже краткосрочные периоды бодрствования сократились до двух часов в день. Здание, что отдали под лазарет, напоминало теперь сонное царство, куда никто не рисковал заходить. В любом случае, Бай Ци должен был отправиться туда на утренний осмотр, так что оставил дела и последовал за младшими братьями. Ему хотелось убедиться, что симптомы Чун Сяня полностью совпадают с симптомами первых заболевших. Оказалось, младшие не зря подняли сердце. Чун Сянь выглядел и чувствовал себя ужасно. Выдернув из пузырька с жаропонижающим средством корковую пробку и придержав голову шисюна рукой, Бай Ци напоил его захваченным с собой лекарством. Эпидемия больше не походила на эфемерный плод сомнений и домыслов. А значит, да шисюн вполне мог запретить походы во внешний круг. Не то чтобы Бай Ци так уж хотелось здесь находиться. Но эпидемия ставила под угрозу грядущую охоту и могла лишить его единственного шанса на свободу. У двери, наблюдая за происходящим, без дела простаивал Тан Шу. С тех пор, как пришёл сюда, он не отлучался ни на секунду, будто в любой момент ожидал от младшего брата попытки к бегству. А сам младший брат прикидывал, как приобщить его к делу и попросить о помощи. В лазарете скопилось много пузырьков из-под лекарств и их нужно было вернуть обратно. Но не мог же Бай Ци просто приказать и с пафосным видом выйти из здания. Нужно было хотя бы с чего-то начать разговор. — Старший брат переживает, что шиди попытается сбежать? Устроив верхнюю часть тела Чун Сяня обратно на кровать и наконец повернувшись к Тан Шу лицом, Бай Ци с неприязнью подумал про объединившую их необходимость сохранить маленький секрет Чжэнь Фу, нарушившего приказ главы. Вспомнилось вдруг, как его новый сопровождающий разговаривал со старейшиной. – Попытаешься сбежать – и я рассеку твоё тело пополам барьером. Характер шисюна немного веселил Бай Ци. Сейчас он бы с удовольствием ухмыльнулся в ответ. Но жить хотелось больше. — Буду иметь в виду. Отвернувшись, Бай Ци указал рукой на выставленные сбоку пустые пузырьки. – Надеюсь, шисюн не откажет мне в помощи. Этот никчёмный шиди не сможет унести их, но и не хочет обременять старшего повторным посещением небезопасного для его здоровья места. Тан Шу фыркнул. Он совсем не привык получать просьбы от младших братьев. – У тебя в лечебнице стоит куча корзин. Насколько нужно быть тупым, чтобы прийти сюда без них. Едва закончив говорить, он вышел на улицу, напоследок одарив шиди уничижительным взглядом. Бай Ци, разумеется, благополучно проигнорировал это и, присев за стол, зевнул. От недосыпов и постоянной работы появлялось ощущение опустошённости, слипались глаза... Едва коснулся он лбом прохладной поверхности стола, как дверь открыли нараспашку. Влетел неизвестный перепуганный шиди. – Видишь эти склянки? – раздражённо спросил Тан Шу у него. – Бери сколько сможешь и следуй за нами. Не смея ничего возразить, шиди приблизился к расставленным на столе пузырькам и стал судорожно сгребать их в кучу. Затем ученики втроём вышли из лазарета. На улице как раз была самая жаркая пора дня, так что птицы прятались в опалённую осенью листву, изредка обнаруживая своё присутствие негромким щебетом. Издали доносился хор голосов и звуков: у внешнего круга заканчивалась утренняя тренировка боевых искусств, и ученики расходились по своим делам. В общем-то, Бай Ци не было до происходящего вокруг никакого дела, и даже когда ученики стали встречаться чаще, его заботили лишь мысли об эпидемии, демоническом звере и прочих проблемах, требующих немедленных решений. Говорить с Тан Шу он больше не пытался. Да и это казалось не самой лучшей идеей, потому как старший всеми силами демонстрировал, что ему претит необходимость пребывать в компании внешних учеников. Так бы и продолжалось это комическое шествие, походившее на сцену, достойную кисти художника, если бы Бай Ци вдруг не окликнули. – Ли Сао!.. Неожиданный этот оклик вверг Бай Ци в ступор. Он понадеялся было на Тан Шу, но тот лишь бросил в его сторону очередной убийственный взгляд и остановился. Зато второй младший открыто косился не только на идущего рядом лекаря, но даже обернулся, чтобы посмотреть, кто из братьев преследует их. Он не мог не знать обсуждаемого всеми ученика, и теперь недоумевал, почему Ли Сао безмолвствует, не откликаясь на своё имя. Какую бы идею сейчас не придумал Бай Ци, она заранее обрекалась на неудачу, ибо просто взять и ускорить шаг, когда Тан Шу уже остановился, было нельзя. А преследователь аж бежал, так ему приспичило увидеться. Очередная неприятность спешила занять место в кругу себе подобных. Поскольку сопротивляться неизбежному не имело смысла, пришлось дождаться, пока незнакомый ученик приблизится на достаточное для разговора расстояние. Бай Ци не стал менять свой внешний облик. Даже эти чёртовы длинные волосы не срезал ни на цунь, чтобы ничем не выдать в себе перемены и не спровоцировать навязчивые вспышки интереса со стороны других людей. Но этот трюк предназначался для посторонних, а не друзей Ли Сао. Не сказать, чтобы Бай Ци совсем не готовился ко встречам со старыми знакомыми воришки, в теле которого оказался, – он лишь надеялся, что их получится отложить до времён, когда в руках скопится достаточное количество козырей. Единственный же на данный момент выход состоял в умеренной болтливости, достаточной, чтобы и не сойти за излишне молчаливого человека, и не обнаружить больших расхождений в характере с придурковатым предшественником. Взятый незнакомцем тон, как если бы он вознамерился во что бы то ни стало объясниться, уже определил весь ход предстоящей беседы. И уж если так повелось, что лучшая защита – нападение, Бай Ци, не сомневаясь, провёл черту между собой и собеседником, взяв первое слово. – Чего тебе от меня надо? Шисюн, которому ответили нескрываемой враждебностью, едва переступил порог возраста для старшего ученика. Покатый наморщенный лоб, плотно сжатые губы, напряжённая поза и упорное стремление к поддержанию зрительного контакта подчёркивали, что ему нечего скрывать и что правда обрушится на собеседника при первой же возможности. А ещё — что такое приветствие его глубоко задевает. Бай Ци пришёл к мысли, что это неизвестное ему лицо может быть другом (или бывшим другом) Ли Сао. Враги никогда не подходили близко, если рядом маячило сопровождение. Единственная возможность для потенциального неприятеля – прийти в лечебницу, когда снаружи никого не окажется. Но даже такие эпизоды крайне редки благодаря бдительности да шисюна. Знакомый Ли Сао, очевидно, насторожился. После резкого вопроса тело его застыло. Какое-то время он обдумывал слова, затем шумно втянул в себя воздух, посмотрел на двух других учеников и понял, что нужно быть благоразумным. – Я хочу поговорить. Только не здесь. Уже за одну только осторожность знакомого Ли Сао можно было похвалить. Непонятно правда, как при таком союзнике, если только они действительно были союзниками, Ли Сао вообще попал в неприятности. К несчастью этого паренька, Бай Ци совершенно не хотел прикидываться кем-то другим. А это значило, что от любых знакомых предыдущего хозяина тела он уже заранее решил методично избавляться. И не важно, насколько добрые у них намеренья. – Нам не о чем говорить. Была некоторая вероятность, что Тан Шу вмешается. Но время шло, а тот продолжал изображать каменного истукана – надёжная охрана во всей красе. – Ты думаешь, что это я пустил их по твоему следу? – уши незнакомца покраснели от негодования. – Без разницы, поверишь ты или нет, но попытайся хотя бы выслушать. Я готов прийти куда угодно, в любое время. В серьёзности стоящего напротив было столько непоколебимой уверенности в себе и своей правоте, что Бай Ци не смог удержаться, чтобы не воспользоваться ими. – Ну хорошо, – он уступил напору своего собеседника, увёл глаза в сторону и всё ещё немного холодно добавил: – Я послушаю. Жди меня в здании, где держат больных. Да шисюн приказал днём и вечером спускаться с пика, чтобы смотреть за ними. Ли Сао почти наверняка был глупым мальчиком, и потому, вероятнее всего, использовал несложные конструкции, простые слова, обилие глаголов. Бай Ци намеренно упростил свою речь. Даже если он промахнулся с крайне заниженным уровнем интеллектуального развития своего предшественника, лучше казаться чуть более глупым, чем слишком умным. За неделю никак нельзя обучиться тому, что дóлжно развивать в себе с детства. Предложенное место встречи казалось очень удачным. Раз придя в лазарет, этот бедняга больше не смог бы вырваться оттуда – на то и был расчёт. Многие отказались от затеи подвергать себя опасности, и потому людей в лазарете катастрофически не хватало. К тому же, пока этот парень будет находиться там, он рискует заболеть. И тогда ему точно будет не до разговоров. Не стоит забывать и о том, что Чжэнь Фу может запретить спускаться с пика. Хоть и принял решение моментально, Бай Ци, тем не менее, честно признавался перед собой, что ему любопытно. Жаль, но при любом раскладе в лазарете их никогда не оставили бы вдвоём. А уж приглашать не то союзника, не то врага к себе, в лечебницу, где к тому же поселили демонического зверя, – плохая затея. Наморщенный лоб парня, получившего удовлетворительный ответ, разгладился. Прежде чем ему хватило решимости отвернуться и оставить друга в компании шисюна с пика, глаза его встретились с заинтересованным – Бай Ци как раз размышлял, какую информацию мог получить от этого человека, – но абсолютно безучастным взглядом. Неизвестный заметно погрустнел. Тем не менее, он нашёл в себе силы произнести те добрые слова, которыми намеревался поделиться с самого начала, испытывая неподдельное волнение и участие в судьбе друга. – Я рад, что ты в порядке. До тех пор, пока мы не увидимся снова... Пожалуйста, береги себя. Приблизившись к лечебнице, Бай Ци окончательно уверился, что поступил правильно. Иногда рискнуть стоило, но подвергать себя опасности всякий раз ему откровенно наскучило. Значит, Ли Сао и его друг... Между ними наверняка произошла серьёзная размолвка. Её причиной могла стать либо кража, либо побег. Возможно, и то и другое вместе. Но слишком удобные версии тоже бывают обманчивы. Пришлось вернуться к тому досадному факту, что о прежнем хозяине тела ему было известно чуть больше, чем ничего. Пока что на странное поведение Ли Сао остальные закрывали глаза. Но так не может продолжаться вечно. Следует внимательнее относиться ко всему, что связано с пустоголовым воришкой и его жизнью до побега. Отворяя лечебницу, Бай Ци в какой-то момент отвлёкся на мысленный подбор лекарств, которые собрался передать шиди из внешнего круга. Что бы там ни происходило, а его репутация добросовестного травника и лекаря не должна была пострадать, даже если да шисюн по итогу запретит появляться в лазарете лично. Дверь распахнулась со скрипом. У порога обнаружилось несколько исписанных листов бумаги, судя по всему, копий трактата. Стоило лишь поднять взгляд от них, и в поле зрения попал перевёрнутый стол. Всё, что находилось на нём, устилало теперь пол: смешанные в кучу выдержки и личные заметки, вырванные из книг страницы и будущие маркировки для лекарств. Но и это не всё. Бай Ци продолжал обводить взглядом разгромленные подставки, созданные для высушивания растений, ящики с выбитым дном, полки, обсыпанные порошком металлов и растений, оставленных предшественником, мазь, смешанную с осколками от разбитого флакона. Куда ни глянь – всюду лежали разбитые пузырьки и баночки. Те, что ещё оставались на полках, обернули, так что из них вытекло или высыпалось всё содержимое, образовав лужу, подмочившую часть разбросанных по полу бумаг. Стоило лишь сделать шаг внутрь, как до ушей донеслось озлобленное рычание. Барьерные талисманы на клетке демонического зверя оказались содраны. Тварь зашипела на людей, что посмели войти в лечебницу, но почти сразу учуяла знакомый запах и склонила голову набок, чтобы лучше разглядеть его источник. Острые ушки стояли торчком, выдавая заинтересованность, хвост елозил из стороны в сторону, приподнимался и резко обрушивался на дно клетки, свидетельствуя о недавнем возбуждение существа. Поняв, что его человек не спешит подходить ближе, существо привстало на задние лапки, настойчиво позвало несколько раз как умело – требовательным мяуканьем, плавно переходящим в короткое мурчание. Как раз в этот момент Бай Ци подобрал с пола плотную ткань, которой накрывалась клетка, и не глядя набросил её сверху. От неожиданности демонический зверь умолк. – Какой сюрприз. В лечебнице похозяйничали посторонние, – отметил Бай Ци, сгрудив в углу у стола пустые пузырьки, которые нёс в руках. – Шисюн, Вам стоит взглянуть на это. Пропустив вперёд Тан Шу, Бай Ци жестом остановил шиди, спешащего следом, и попросил немного подождать снаружи. Только потом полноправный хозяин лечебницы вошёл внутрь, затворив за собой дверь. – Что шисюн думает обо всём этом? – спросил Бай Ци, скользя уже куда более недовольным взглядом по образовавшемуся в лечебнице беспорядку. Он догадался, кто проник сюда и что именно здесь искали. Негативной реакции с его стороны не последовало лишь потому, что из взлома и проникновения посторонних тоже можно было извлечь выгоду. – В следующий раз я сам установлю все барьеры – вот что, – надменно отозвался старший, подобрав с пола талисман, исписанный каллиграфическим почерком. – Эти писульки превосходят в своей бесполезности выскочку, что их создал. Речь шла о да шисюне. И подобная характеристика заместителя старейшины совершенно не смущала Бай Ци. Тем более, он уже сделал необходимые выводы о том, что здесь могло произойти, и стоял теперь у циновки, под которой несколько дней назад обустроил тайник. Во время уборки он обнаружил там пустое пространство с запыленными банками, так что приспособил его для хранения действительно важных лекарств и ядов, на изготовление которых убил несколько последних ночей. Ситуация с болезнью стала не в пример хуже, чем накануне вечером, так что приходилось пускать в ход что-то серьёзнее, чем микстурки для поддержания иммунитета. Если бы только да шисюну не взбрело в голову прийти сегодня, чтобы выполнить обещание об отстранении шиди, Бай Ци бы лично занялся наблюдениями над произведённым новыми лекарствами эффектом. Веры в проволочку со стороны Чжэнь Фу, однако, было мало, и потому приходилось целиком и полностью полагаться на учеников, которых силой приставят к лазарету. Если кто-то вообще потрудится приставлять учеников к лазарету. – Виновники погрома были здесь совсем недавно, – ненавязчиво заметил Бай Ци. Сам он в этот момент казался крайне далёким от всякого расследования обстоятельств проникновения, потому как поднял с пола чистый лист и взял из коробочки для письменных принадлежностей кисть, чтобы подробно расписать, кому какое из лекарств следует давать. – И они увидели демонического зверя. Цель своего визита преступники так и не отыскали внутри лечебницы. Бай Ци прекрасно понимал, что оставлять подвеску здесь было бы крайне опасно, так что продолжал хранить её при себе. Павлин, как-никак, являлся молодым господином с кучей мелких сошек. Любая из них проскользнула бы там, где он по каким-либо причинам не мог или не отваживался. – Сам вижу, не слепой, – сердито отмахнулся Тан Шу, пихнув ногой уцелевшую стопку книг, стоявшую рядом. – Сразу ведь сказал тому недоумку, что талисманов будет недостаточно. Защищаться с помощью немоты и невидимости, когда каждый в этой дерьмовой секте чувствителен к барьерам? Бай Ци не отвлёкся от письма ни на секунду. Он знал о названных барьерах – которые также называли барьерами эффекта – и справедливо полагал, что Тан Шу утрирует, поскольку они привлекали внимания столько же, сколько и взгляд, обращённый на тебя в темноте посторонним: вроде бы есть какое-то неприятное чувство, но кто и откуда за тобой наблюдает – неизвестно. Более того, узнать, какой именно из барьеров эффекта наложен, почти невозможно, если ты не достиг в их создании уровня мастера. Охранный же барьер не заметить сложно, если имеешь хотя бы малейшую склонность к соответствующему виду заклинательства. Проще говоря, за исключением надёжности, которая ограничивается уровнем наложившего его заклинателя, охранный барьер ничем больше похвастаться не может. Довеском к нему идёт невозможность установки внутри любых других барьеров, особенно – эффекта. Если чудо произойдёт, и несколько барьеров, установленных один поверх другого, не взаимоуничтожатся, со временем это всё равно приведёт к ошибкам, а если не повезёт – даже ко взрыву. Для барьеров эффекта, в свою очередь, требуется много опыта и высокий уровень манипулирования духовной энергией, так что создать их не каждому под силу. Немота, или барьер, не пропускающий звуки, создаётся за счёт уплотнения вокруг объекта духовной энергии. А поскольку та ещё и способна хранить в себе отпечаток заданного заклинателем мыслительного образа, помещённое под барьер можно превратить в не привлекающий внимание предмет интерьера. Правда, такой предмет всё равно останется собой. Духовная энергия не изменяет его, а лишь маскирует, так что при обнаружении уже одно только банальное прощупывание засвидетельствует несоответствие видимого образа действительности. И, да, все виды барьеров эффекта можно совмещать, если только позволяет уровень заклинательства. Тан Шу мог бы установить классические охранные барьеры, в создании которых значительно преуспел. Поставить такой на саму лечебницу, однако, никак нельзя, раз уж сюда начали ходить ученики, а если устанавливать его непосредственно на саму клетку с демоническим зверем, тогда стоит учитывать невозможность наложения поверх любых эффектов, той же невидимости или немоты. Это значит, что от глаз посторонних тварь будет скрывать лишь кусок тряпки, да ничем не обоснованная уверенность, будто зверю не заблагорассудится подать голос. Ещё одной немаловажной вещью является уязвимость охранного барьера перед демонической ци. Если твари захочется выбраться из-под гнёта концентрированной духовной энергии в виде охранного барьера, отрезавшего её от мира, ничто не помешает этому. Тем более, демонический зверь восстановился лучше, чем предполагалось. Передать свой барьер под контроль другого заклинателя нельзя, да и чем он мощнее, тем больше времени на создание и возни с отменой потребуется. Учитывая, что Тан Шу сменяют периодически другие ученики, – они, в отличие от него, не имеют права входить внутрь, – шисюн не всегда окажется поблизости. А меж тем, поводов для деактивации барьера может возникнуть великое множество. – Шиди считает, что проникшие сюда желали найти повод для обвинения его перед старейшиной, – решив пожертвовать одной из корзин ради блага собственной задумки (было бы ужасно, разбей внешний ученик лекарства, созданные ценой стольких усилий), Бай Ци уже успел сложить внутрь и выбранные пузырьки, и инструкции по применению их содержимого, так что теперь всецело отдался разговору. – После того, как я пожаловался старейшине на беспорядки во внешнем кругу, у некоторых возникло желание отомстить. Но ведь я не сделал ничего дурного. Достаточно ясно намекнув, что здесь могли побывать дружки павлина, Бай Ци счёл необходимым тут же перевести разговор в другое русло. –...Они, наверное, пожалуются теперь на демонического зверя главе? Тан Шу должен понимать, что если не займётся этим, то с большой вероятностью получит наказание наравне со всеми. Бай Ци нельзя было назвать крайне внимательным человеком, да и детективными романами он никогда не зачитывался. В лечебницу вполне могли проникнуть ученики, никак не связанные с павлином, но возможность заставить старшего брата, присутствующего здесь, поверить в обратное, была очень кстати. – А вот это уже тебя не касается, – отрезал Тан Шу с некоторым недоверием в голосе. – С чего ты вообще взял, что здесь было несколько человек? Состроив гримасу, Бай Ци ткнул пальцем в талисман, валяющийся под ногами шисюна. Точнее в то, что от этого талисмана осталось. – Оба барьера сняли, но талисманы-то были заряжены противоположными видами стихийных энергий. Талисманы создаются вливанием в бумагу, исписанную киноварью, энергии и потому сохраняют её следы. Сами барьеры эффекта невозможно разрушить, даже если повредить талисман. Единственный способ – деактивировать всё это естественным путём. А значит, понадобится тот же вид духовной энергии, при помощи которого барьеры были созданы. Если их два — оба должны быть сняты одновременно. Один из талисманов, несомненно, написал сам да шисюн, пропитав бумагу энергией водной стихии. Прежде чем Бай Ци, получив оба талисмана утром, наклеил первый на клетку, ему уже было известно, что второй, в целях безопасности, создан при помощи другого вида энергии. Зная да шисюна, выбор, скорее всего, пал на стихию, противоположную водному корню: так человек, которому повезёт иметь правильный вид духовной энергии, всё равно столкнётся с трудностями при снятии обоих барьеров. Откуда Бай Ци узнал, что у второго талисмана отличается атрибут? Да просто почувствовал. До активации талисманов от них так сильно разило энергией, что не почувствовать было сложно. – Говоришь ты складно, только я не помню, чтобы принесший талисманы ученик упоминал, какой они стихии. До Бай Ци вдруг дошло, что такая чувствительность может быть очередной способностью древесного корня. Поэтому шисюн указал на излишне уверенные слова младшего. – Глупый шиди ни в коем случае не претендует на правильность своих предположений, – Бай Ци даже приподнял руки, полностью отрицая всякую сопричастность расследованию. – Мне лишь показалось, что брат Чжэнь захочет поостеречься лишний раз, и потому создаст два талисмана противоположных стихий. Тан Шу хмыкнул. – Не слишком ли сильно ты веришь в да шисюна? Даже согласился ему помочь. Но если что-то случится, о тебе он подумает в последнюю очередь. Сказав это, старший вышел. Скорее всего, чтобы доложить да шисюну, о котором столь нелестно здесь отзывался, о произошедшем. А Бай Ци тем временем занялся самобичеванием. Только что он чуть не прокололся на какой-то мелочи. Проведя рукой по волосам и немного их растепав, Бай Ци подумал, что нехватка сна явно не идёт на пользу ему и его способности анализировать. Но что более важно... Подойдя к клетке с демоническим зверем, Бай Ци сорвал ткань. Он точно помнил, что ещё вчера тварь была меньше. Даже если учесть, что ей полегчало после поглощения энергии, такого эффекта это дать не могло. Демон всё ещё должен был быть одной ногой в могиле. – Если ты собираешься вырасти в гиганта за какую-нибудь неделю, мне придётся принять меры, – сказал он крайне враждебным тоном. Тварь тут же навострила уши. Круглые зрачки в какой-то момент сузились, но почти сразу превратились обратно в две тёмные бездны, заполнившие всё пространство вокруг. Как будто не было больше никаких дел, демонический зверь задрал вверх пухлую от тёмной шерсти лапу и принялся агрессивно вылизывать её. Пока не почувствовал, как от человека, находящегося рядом, в его сторону тянется поток духовной энергии. Тварь опустила лапу. Язык при этом остался торчать снаружи. Несмотря на внешние признаки неразумности, за поток духовной энергии она всё же ухватилась и потянула на себя. Нет, в Бай Ци не проснулся святой защитник обездоленных, борец за хорошее обращение со зверушками, сирыми и убогими – он понял только, что начал различать изменения в энергии благодаря твари, и хотел подтвердить это. Действительно, он стал куда лучше чувствовать перемены в энергии. Та начинала трансформироваться, доходя до определённого предела, и в момент, когда полностью изменялись её свойства и обрывалась связь с заклинателем, ощущалось явное возмущение свободной энергии, уже не связанной с хозяином, но ещё не поглощённой другими. Такие же возмущения ощущались и в энергии внутри талисманов, причём каждый атрибут имел свою особенность. Если это действительно способность древесного корня, то она наверняка может развиваться. Со временем, чтобы видеть в других энергию, ему, возможно, не придётся даже использовать свою. Убедившись в своём предположении, Бай Ци тут же прервал передачу энергии. Тварь ощетинилась, затем слегка пригнулась и, не сводя с человека глаз, медленно подошла настолько близко, насколько это было возможно. Пушистая лапа со светло-розовыми островками подушечек, утонувших в океане шерсти, просунулась через прутья клетки. Бай Ци поморщился и снова набросил сверху ткань. Снаружи раздался какой-то шум: Тан Шу, похоже, нашёл ученика себе на замену. Бай Ци, впрочем, мало волновало, кого назначат на должность его тюремщика; он вынес корзину во двор, оговорив с шиди внешнего круга малопонятные места в инструкции, забрал у него пустые пузырьки, затем вернулся и занялся сбором бумаг. За устранением беспорядка незаметно пролетело почти целых полтора часа, по истечении которых в дверь постучали. Чтобы не приглашать визитёра внутрь, пришлось выйти наружу самому. По пути к двери Бай Ци подумал, что это, вероятнее всего, да шисюн. Да шисюн был, да только не тот. – Приветствую младшего брата. Надеюсь, у него всё благополучно. Этот человек – да шисюн пика Сюэ Шан, – старший в небесных одеждах без швов не побрезговал сложить руки в приветственном жесте, хотя высокое положение вовсе не обязывало его к подобным проявлениям учтивости. – До нас доходили слухи, что шиди пытается усмирить буйство неизвестной хвори во внешнем кругу. Мы не знаем, то ли самое это заболевание, но на пике, куда поместили участников охоты, около десятка заклинателей пожаловалось на одинаковые симптомы. Глава велел привлечь вас.

***

Бонус: о барьерах эффекта. Как уже было сказано, барьеры эффекта, при наличии необходимого уровня мастерства, можно накладывать друг на друга (что делает их деактивацию едва ли не более сложной, чем разрушение иных охранных). Но это ещё не значит, что они — решение всех проблем, ведь среди барьеров эффекта не существует ни одного, что перенёс бы предмет под собой в другое пространство или физически отсёк охраняемый объект от внешнего мира. То есть, если бы вторженцы, учинившие погром в лечебнице, собрались вдруг забрать клетку с демоническим зверем с собой, им бы ничто не помешало этого сделать, виси на ней хоть тысяча талисманов. То же касается и собственно барьеров эффекта, наложенных без помощи талисманов, артефактов, флагов – просто на определённую область. Воришка может запросто вытащить наружу искомый предмет (при условии, что сможет его обнаружить). Немного любопытных фактов о барьерах эффекта: 1) Как определить, что перед тобой барьер эффекта? Наполни область под ним духовной энергией. Если энергия выйдет за пределы барьера, значит это — барьер эффекта. Охранные отсекают от внешнего мира всё, что под них попадает. И могут сделать больно, если к ним прикоснуться. 2) Почти все барьеры эффекта безобидны, если не изгаляться в их применении. Существует, например, легенда, что на диких землях, вотчине духовных зверей, можно обнаружить огромную область, накрытую иллюзорным барьером. Всё, что находится внутри, ощущается и видится совсем не тем, чем является на самом деле. В давние времена люди пытались исследовать тайны, скрытые за многочисленными иллюзиями, но количество жертв оказалось столь велико, а прогресс так незначителен, что от затеи быстро отказались, уничтожив позднее все упоминания о местонахождении барьера. Впрочем, считается, что создать барьер такой мощи могли только божества-драконы. Иногда заклинатели разных школ объединяются в группы и отправляются на поиски их наследия, веря, что обретут там средство для борьбы с демонами. Или несметные богатства. 3) Барьеров эффекта так много, что выучить их все невозможно. Большая часть — специфические техники мастеров или собственность отдельных сект; постоянно изобретаются новые виды. Одна техника, однако, остаётся неосвоенной, хотя и описана в древней литературе — техника создания временного барьера, традиционно связываемого с силой белого дракона. По легенде, он использовал такой, чтобы не дать умереть человеческому ребёнку. 4) Помимо упомянутых барьеров невидимости (стирает видимые следы присутствия предмета), немоты (обнуляет исходящие от объекта звуки), иллюзий (меняет внешний вид предмета или внутреннего содержимое области; способно воздействовать на все органы чувств и вызывать фантомную боль), популярны также и иные, вроде барьеров усиливающих или лечащих (для обоих необходимо присутствие древесного заклинателя, у которого и заимствуется энергия), ограничивающих (ухудшают восприятие различными органами чувств и/или физические способности заклинателей; в противоположность им усиливающие барьеры повышают определённые характеристики для находящихся в области), барьеров мысленных образов (воспроизводит всё, о чём думает заклинатель, начиная от форм и заканчивая звуками; требует непосредственного присутствия создателя) и др.