История одного сводника. Краткое пособие по смене ориентации злодея

Ночь прошла в размышлениях, то и дело граничивших с запрещёнными Системой темами, которые сразу же вызывали приступы нестерпимой головной боли. Система больше не отвечала, и под утро Бай Ци так устал, что сам не заметил, как успел задремать. В чулане с дровами оказалось сыро и холодно, но даже это не заставило усомниться в правильности принятого накануне решения: чем бездумно слоняться по секте, не зная даже, как дойти до собственного жилища, и привлекать внимание каждого встречного, лучше отсидеться в тишине и покое, восстанавливая телесные и духовные силы. Когда солнце уже поднялось достаточно высоко, чулан отворили. Лицо ученика, толкнувшего дверь и тем самым залившего помещение слепящим светом, осталось равнодушным даже при виде младшего брата с испачканным высохшей кровью лбом и руками. Видимо, в секте часто наказывали за проступки, и это уже никого не удивляло. Либо так доставалось только тем, кого воспринимали немногим лучше слуг и рабов. Если Бай Ци правильно запомнил, подчинённые павлина говорили слово «внешний» с явным пренебрежением. Как только Бай Ци вышел, ему долго пришлось изучать окрестности. Вчера, когда павлин привёз его сюда, уже сильно стемнело, так что рассмотреть удалось лишь город, приютившийся у подножия горы, и тот украдкой. Ученики должны были готовить некое место охоты, но, несмотря на это, в городе их видно не было. Похоже, секта любила строгую изоляцию и не позволяла своим членам смешиваться с прибывшими гостями без серьёзной на то причины. Умыв лицо в ближайшем пруду, Бай Ци намеренно не стал прикрывать рану на лбу волосами. Он оставил всё так, чтобы свидетельство его боли бросалось в глаза при встрече. Собственное же отражение в воде не порадовало и не опечалило его: заурядный облик, несомненно, казался куда полезнее вычурной смазливой внешности, но прежде Бай Ци не был настолько некрасив и потому поклялся как можно чаще избегать контакта с зеркалом. Принять нового себя удалось слишком легко, но стоило только начать думать об этом, и головная боль неизбежно возвращалась обратно. Что до характера, то он, надо полагать, остался прежним, ведь глядя на перепачканную одежду, Бай Ци думал лишь о том, что убогому ученику очень кстати придётся ореол жертвы. Худощавое подростковое тело вызывало невольное сочувствие, и Бай Ци не смог удержаться от одобрительного кивка. Меж тем, у него уже возникли и определённые мысли насчёт спасения собственной жизни. Для перехода к их реализации не хватало всего одной мелочи – гонца с разрешением выйти ненадолго за ворота секты. Вход, как он убедился вчера, караулило несколько человек, а рисковать из-за сомнительных перспектив нужды не было. Вот и выходило, что часть дня у него полностью освободилась от всяких дел. Для того чтобы найти спокойное место, не будучи замеченным другими учениками, Бай Ци понадобилось время, в течение которого сгорело бы несколько палочек благовоний. Войдя под своды безлюдного помещения, господин Яо глубоко вдохнул в себя хорошо знакомый запах старых книг и не без удовлетворения подумал, что ближайшие полдня проведёт здесь. Место, в которое он попал, оказалось хранилищем сутр и писаний. В большинстве из них была изложена информация о наиболее популярных способах накопления ци и возведения основ, в иных – информация о сектах и преимуществах становления их учениками. Так, в одном из писаний говорилось, что, помимо тёмных сект, практикующих запрещённые методы совершенствования, существует десять ортодоксальных великих сект, им противопоставленных. В традиционных сектах, как понял Бай Ци, зачастую концентрировались на одном или нескольких аспектах, связанных с заклинательством: это могло быть целительство, создание талисманов или оружия, духовные практики, сосредоточенные на боевых искусствах, или даже те, что используют ци для взаимодействия с оружием. Сам же человек, что занимался любым из этих аспектов, носил гордое звание заклинателя. Существовало также несколько сект, изучавших исключительно барьеры. К таким принадлежала и Цян Шоуши, в которой, к собственной радости, а может и печали, случайно оказался Бай Ци. Ученики здесь делились на внешних и внутренних. Внешние не имели никаких особенных прав в секте и даже не обучались напрямую у мастеров. В их задачи входило освоение поверхностного уровня заклинательства и постоянная физическая работа. В это же время внутренние ученики купались в лучах славы и получали всё внимание главы и старейшин. Войдя во вкус, господин Яо полностью углубился в чтение. Магических реалий, с которыми ему уже довелось частично столкнуться, не существовало в родном мире, а это значило, что для выживания необходимо было срочно компенсировать разницу хотя бы в базовых знаниях. Сейчас Бай Ци остро, как никогда, ощущал, что пока он учится, придётся то и дело мириться с собственной уязвимостью. А быть уязвимым он не любил. Рукописи одна за другой появлялись на столе. Из исторических записей Бай Ци почерпнул урывками, что издревле в мире заклинателей повелось использовать в качестве валюты духовные камни, которые, к тому же, способны повышать уровень культивации. Подробно описывалось, как это сделать. Там же говорилось, почему секта Цян Шоуши держится изолированно от внешнего мира: выяснилось, что она поступает так из соображений безопасности в случае, если другие секты сговорятся с демонами. В историю уже были вписаны кровью примеры гнусных предательств. Одна из самых больших брешей между мирами открылась более пятнадцати лет назад на территории распавшейся великой секты. До этого о существовании другого мира люди знали лишь то немногое, что сохранилось в древних писаниях о драконах. Тогда демоны утащили с собой несметное количество людей, хотя было доподлинно известно, что для пропитания они им не нужны. Через почти что год события повторились. Но к людям вышел лишь один демон, смерть которого привела к появлению осквернённых земель. Его энергия до сих пор не подаёт никаких признаков рассеивания или ослабевания. В местах её скопления и выросли секты демонического культа. Что до Цян Шоуши, то она приняла меры и разработала особый защитный механизм. Такая защита требовала постоянной подпитки, так что прошлый глава возвёл систему пагод, передающих для этих нужд собранную со старейшин и учеников духовную энергию специальному барьеру. Ради безопасности всего континента – или даже целого мира! – родители не прекращают жертвовать секте одарённых детей, а другие секты – те, что поменьше, – и собственных учеников, склонных к созданию барьеров. Считается, что однажды барьеры Цян Шоуши достигнут того уровня, которым является прямо сейчас грань, и даже превзойдут его. Если кратко, в Цян Шоуши все, в кого ни ткни пальцем, так или иначе имели потенциал к одному и тому же типу заклинательства – созданию барьеров. Но здесь же ученики чаще всего и оставались до конца своих дней. Покинуть секту можно было лишь двумя путями: погибнуть или добиться разрешения одного из старейшин, который бы подтвердил, что для исключения ученика есть веское основание. Внешних учеников никто держать не будет, если таковое разрешение имеется, а вот с внутренними дела обстоят куда сложнее, ведь они изучают тайные техники. Был только один нюанс: процедура исключения внешнего ученика происходит с одобрения главы в том числе. Но это скорее формальность. Ведь внешний круг интересует главу в последнюю очередь. Таким образом, решение господина Яо покинуть секту с помощью старейшины напрашивалось само собой. Когда Бай Ци закончил с иерархией в секте, узнав достаточно о внешних и внутренних учениках, старейшинах и главе, пришёл черёд записей, описывающих всевозможные типы духовных корней. Таковых оказалось шесть: водные, земляные, огненные, ветряные, древесные и металлические. Особняком стоял тип корней, не относящийся к людским, – демонический. Оставалось ещё несколько страниц, отведённых под отношения между сектами, но в голове вдруг раздался знакомый механический голос – и чтение пришлось прервать. [Система обновлена и готова к работе] И тут же, прежде чем Бай Ци как следует осознал причину долгого молчания Системы, прозвучало следующее: [Смерть человека, тело которого занял пользователь, привела к уничтожению духовного корня. Ожидаемый уровень боли может привести к смерти пользователя. Настоятельно рекомендуется выбрать новый тип духовных корней, а также метод культивации духовной энергии] Господин Яо – пусть в прошлом, но Бай Ци никак не мог перестать думать о себе как о представителе знатной фамилии – долго не отвечал нежеланному спутнику своего не менее нежеланного приключения. Наконец, он подумал: «Если я выберу что-то, связанное с демонической культивацией, это не будет противоречить твоим алгоритмам?» Вместо ответа в голове Бай Ци раздался равнодушный голос Системы: [Выбранный тип духовных корней – потемневший. Тип культивации – демоническая. Подтвердить изменения?] Бай Ци немного удивился, что название корней не совпадает с демоническими, но не придал этому особого внимания. Он отрицательно качнул головой. Практиковать демоническое искусство под носом у одной из великих ортодоксальных сект... Ну, для этого нужно быть либо исключительным глупцом, либо отчаянным храбрецом. Собственно, он и спрашивал-то чисто из любопытства, хотел прощупать границы дозволенного. Из возможных вариантов с самого начала рассматривались лишь классические светлые атрибуты да методики совершенствования, широко используемые большинством. «Замени на древесные духовные корни и непорочный тип совершенствования по методу секты Цян Шоуши. Это окончательный выбор». Какое-то время ничего не происходило, затем прозвучало краткое «тилинь», а следом – очередь оповещений. [Тип духовных корней и способ культивации определены! Поздравляем! Вы получаете достижение «Желание велико, но таланта мало». Вам начислено 10 баллов влияния. Текущий баланс – 10] [Поздравляем пользователя с прорывом! Стадия накопления ци переходит в стадию заложения основ!] [Поздравляем пользователя с достижением начальной стадии заложения основ!] [Поздравляем пользователя с достижением средней стадии заложения основ!] [Поздравляем пользователя с достижением пиковой стадии заложения основ!] [Ряд успехов пользователя объединён Системой в достижение «Мошка в океане совершенствования». Пользователю начислено 20 баллов влияния. Текущий баланс – 30. В соответствии с версией Системы 1.0 и по многочисленным просьбам других пользователей в общую статистику запроса была добавлена строка потенциала. Потенциал определится случайным образом] И практически сразу: [Поздравляем, потенциал пользователя определён! Потенциал духовного развития пользователя – ничтожный. Продолжайте стараться дальше и заставьте мир содрогнуться от вашего величия!] Хотя механический голос Системы звучал безэмоционально, содержание сказанного наталкивало на мысли об откровенном злорадстве. Впрочем, это совсем не волновало Бай Ци. Проблемой было то, о чём именно она сказала. Бай Ци наконец получил установленную уговором плату, но дальнейшие успехи в культивации должен был определить потенциал. Любому человеку с такими талантами... Ну, наверное, только под крылышко какого-нибудь богатого господина, что не побрезговал бы приютить у себя неудачника-заклинателя. В любом случае, Бай Ци был уверен, что насмешка Системы не слишком скажется на его планах. Придётся, конечно, слегка изменить свою задумку, но это не так страшно. Никаких непоправимых последствий. Глубоко вздохнув, господин Яо попробовал снова углубиться в чтение, но смысл прочитанного то и дело ускользал от него. В голове роилась целая куча мыслей. Выбор духовных корней не был спонтанным. Исходя из того небольшого фрагмента, что он успел зацепить взглядом в романе, и злодей и герой окажутся достаточно сильными, чтобы постоять за себя. Зачем им в компанию ещё один заклинатель атакующего типа? В этом плане целитель, скажем, куда удобнее и вызывает меньше подозрений. От него не будет исходить прямой угрозы, он настолько слаб и беспомощен, что прямо-таки притягивает людей, желающих им воспользоваться. Умения лекаря не исчерпываются лишь духовной силой: здесь важно учиться и накапливать опыт. В это же время мощь заклинателя атакующего типа определяется с оглядкой на особенности его ци и уровень духовных сил. Поскольку господин Яо почти сразу подумал о создании собственных лекарств, пилюль и таблеток, что мог бы продавать в будущем и тем самым обеспечивать себя средствами к существованию, его вполне удовлетворял и тот уровень культивации, при котором возможно ускорение роста растений. Он уже прочёл ранее, что этот фокус не потребует от него быть гениальным заклинателем. Значит, параметр потенциала не сыграет в будущем никакой особой роли. В общем, Бай Ци не колебался, когда делал выбор. Даже если он не сможет продавать результаты своего труда, в деревнях и городах полно людей, нуждающихся в услугах лекаря. А этому всегда можно обучиться при желании. Что же до непорочного типа совершенствования, то тут даже и думать особо не пришлось. Бай Ци успел узнать всего о трёх типах – непорочном, парном и обычном, – но два других имели свои явные недостатки. При непорочном совершенствовании заклинатель обязался блюсти чистоту телесную и нравственную, а взамен получал ускоренную в несколько раз культивацию. Парный культиватор нуждался в компаньоне, с которым он мог бы обмениваться энергией, – это также гарантировало ускоренный рост сил. Обычная культивация не предусматривала никаких особых условий, но и прибавки к скорости культивации не давала. А Бай Ци не был уверен, что в поднятии нескольких уровней нет необходимости. Бай Ци не собирался растрачивать драгоценное время по публичным домам да нянчась с балластом, вроде компаньона. Однако отказываться от прибавки к скорости культивации в угоду стабильности ему также не хотелось, особенно с учётом потенциала. В конце концов, чем раньше он закончит глупое задание, тем раньше вернется домой. Пришлось выбрать меньшее из зол. Обнаружив несколько толстых тетрадей с перечнем растений, встречающихся в окрестностях горы, а также рекомендациями к их взращиванию, Бай Ци заинтересованно пролистал пару страниц и решил, что именно такую литературу ему нужно иметь в виду, раз уж выбрал древесные корни. Запыхавшийся ученик, держащий при себе немного смятый лист, испещрённый чьим-то скорым почерком, встретил Бай Ци вышедшим из библиотеки в глубокой задумчивости по поводу обучения лекарскому искусству. – Это ты Ли Сао? – с порога бросил парень, обиженно поджимая губы. Бай Ци скользнул взглядом по верхнему краю листка, на котором значилась надпись «Разрешение», и невольно ухмыльнулся. – Ну я, и что? – В такое время ученикам положено находиться в трапезной, а не бродить где попало! Ты хоть знаешь, сколько времени мне пришлось потратить на твои поиски? – видя, что собеседник не собирается оправдываться, парень с силой ткнул в грудь Бай Ци ладонью, прижав к его одежде пропуск. – Не верится, что да шисюн позволит такому наглецу попасть на наш пик. Надеюсь, ты вскоре встретишься с ним – он-то уж точно выбьет из тебя всю спесь! Не дожидаясь, пока Бай Ци возьмёт лист, ученик развернулся и громко зашагал прочь, то и дело что-то восклицая на ходу. Пара прищуренных в глубоком удовлетворении глаз ещё долго смотрела ему вслед, а после, наконец, скользнула по зажатой меж пальцами бумаге. Что-что, а становиться членом их пика он не собирался.

***

Бонус: перечень светлых сект и их специализации. 1) Цян Шоуши: на момент повествования – охрана грани; возведение и совершенствование барьеров. 2) Хэй Лян: возведение барьеров. 3) Си Ю: боевые практики по двум направлениям – с использованием и без использования духовной энергии. 4) Пэй Лю: стихийные духовные практики; для вступления требуется наличие сильных стихийных корней – водных, огненных, земляных или ветряных. 5) Бао Джин: ремесленники, разрабатывают и создают талисманы, духовное оружие самых разных уровней и классов. 6) Хао Хун: запрет на любое проявление воинственности, постоянные медитации с целью скорейшего достижения бессмертия; монахи, проповедующие аскетизм, отречение от мирского. 7) Тай Чонг: монахи, ведущие светскую жизнь; проповедуют мир и, в случае чего, встают на его защиту. 8) Хоу Ян: нестихийные духовные практики. 9) Цзюй Юэ: исключительно женская секта; стихийные и нестихийные духовные практики. 10) Цзян Ван: целительство, взращивание и продажа редких растений, пилюль и проч. лекарской продукции.