История одного сводника. Краткое пособие по смене ориентации злодея

Господин Яо с самого утра чувствовал, что этот день станет особенным во всех смыслах. Ни долгая командировка, ни активное расшатывание рынка, ни даже подготовка крупного поглощения конкурентной фирмы не утомили его настолько, чтобы отказаться от редкого удовольствия посмотреть на красное от гнева лицо отца. Прямо сейчас Бай Ци находился в своём кабинете на втором этаже особняка и слушал, но почти не слышал доклад о выигранных судебных тяжбах. Тяжбы эти не имели для него большого значения. Вообще всё, что касалось отцовской компании, волновало Бай Ци в последнюю очередь. Ему было бы в радость обанкротить своего не слишком примерного родителя. Какой-нибудь год назад он только и делал, что развлекался в филиале отцовского детища: сокращал штат, чтобы увеличить нагрузку на работников, и парализовывал перемещение и найм новых сотрудников; постоянно пересматривал или убирал социальные программы и льготы, ставил нереальные задачи и замораживал перспективные проекты... И только недавно, как и полагается примерному сыну, Бай Ци перестал пакостничать. Даже приложил руку к налаживанию дел обеих компаний: своей и отцовской. А всё потому, что отец попытался договориться, хотя надолго его и не хватило. В конце концов он решил, что сыну пора остепениться, обменявшись кольцами с какой-нибудь богатой барышней, и Бай Ци пришлось вернуться к старым-добрым методам. — Суд постановил, что выделяемое при аффинаже серебро не является добытым полезным ископаемым и не будет облагаться налогом на добычу полезных ископаемых. Также строительный песок, извлечённый в процессе добычи золота... Бай Ци резко встал с места, придя к какому-то решению. Обе руки его опустились на стол. – Достаточно. Оставь бумаги по делу здесь и можешь быть свободен. Мне пора спуститься к гостям. Наблюдая за копошением спешащего удалиться секретаря, Бай Ци подумал, что предпочёл бы не видеть вовсе своих дорогих гостей. Лизоблюды и подхалимы никогда ему не нравились. А уж в том, что они не питают к имениннику тёплых чувств, сомневаться не приходилось. В свои двадцать пять в высшем обществе Бай Ци слыл тем ещё балагуром, нарциссом и эгоистом. Скандальная репутация следовала за ним по пятам, сколько он себя помнил. Не то чтобы для этого совсем не было поводов. Ведь всего пару часов назад Бай Ци, наконец, закончил раскачивать рынок и поставил в затруднительное положение «дорогого» тестя, навязанного отцом, не без помощи грязного оружия в виде чёрного пиара. Удерживая цены от падения при постоянных информационных атаках, тот в конечном итоге израсходовал свой денежный запас. Осталось только сыграть на понижение против ослабленной весом биржевых активов жертвы. Неспешно накинув на себя пиджак, Бай Ци вышел из кабинета и медленно, почти вальяжно, сошёл с лестницы, словно был не просто хозяином этого поместья, но и целого мира заодно. Отсюда он хорошо видел гостей, занятых праздными и деловыми разговорами. Отец тоже находился в зале. Он заметил сына, подняв взгляд вверх, и лицо его исказила гримасса злобы, а щёки налились багрянцем. Знает. Бай Ци не мог не ухмыльнуться. Он уже готовился к нескончаемому потоку неискренних приветствий и поздравлений, как вдруг вместо гостей к нему подошёл дворецкий. — Господин, простите, что отвлекаю, но вы просили сообщать о таком немедленно. Ваша сестра прибыла сюда несколькими минутами ранее и разместилась в выделенных вами для её визитов покоях. Безучастные ко всему глаза Бай Ци наполнились секундным проблеском нетерпения и радости, но вскоре вновь приобрели привычное безразличное выражение. Он хлопнул дворецкого по плечу, веля возвращаться к обязанностям, а сам повернулся к ближайшим гостям и, прервав невнятные лепетания на полуслове, не слишком учтиво бросил: — Позже. Не теряя ни секунды, он свернул в коридор, прекрасно зная, что дал только что очередной повод для досужих сплетен всем тем людям в зале. Они пришли не столько поздравить его с праздником, сколько укрепить своё положение в мире бизнеса. Так пусть этим и занимаются. Сам же Бай Ци собирался всецело посвятить себя сводной сестре. Мэй Ли — так её звали — никогда не хотела связывать свою жизнь с бизнесом. Эта скромная девушка, ничем не похожая на Бай Ци, смертельно боялась больших компаний и сторонилась общества, предпочитая зачитываться книгами, играть на гуцине и рисовать. Бай Ци дал ей такую возможность, переключив внимание отца на себя и взявшись всерьёз за поручаемые им проекты. В следующем году сестра собиралась поступить в центральную академию изобразительных искусств. До тех пор ей ничто не должно было помешать. Остановившись у дверей одной из комнат, Бай Ци несколько раз постучал. Внутри было тихо. Никто не торопился открывать. Решив, что сестра куда-нибудь вышла, он предпринял ещё одну попытку, но, так и не получив никакого результата, вошёл сам. Вместительный чемодан сестры стоял сразу за дверью, на кровати лежало лёгкое муслиновое платье, на низком столике у окна расположился расшитый серебряными нитями футляр с гуцинем, а на нём – книга с серой неброской обложкой. В комнате никого не было. Проведя по волосам рукой, Бай Ци задумался, стоит ли вернуться к гостям, но почти сразу передумал и, прикрыв двери, прошёл к низкому столику у окна. Ему часто приходилось менять увлечения, чтобы не испытывать постоянной скуки, но игрой на гуцине он занимался дольше всего. Чтобы скоротать ожидание, Бай Ци извлёк из футляра музыкальный инструмент сестры и сыграл импровизированную нежную композицию. В какой-то момент локоть задел книгу, лежавшую на том же столике, и она упала вниз, почти беззвучно утонув в длинном белом ворсе ковра. Серая глянцевая обложка сдвинулась и обнажила пёстрый – с желтыми и красными кляксами – рисунок под собой. Бай Ци тут же отложил гуцинь, утративший для него всякий интерес. Несмотря на то, что делал для сестры, полностью избавить её от влияния отца он не мог. И был уверен, что тот, как и ему в своё время, пытается привить девушке правильный, по его мнению, литературный вкус. Однако обложка с непривлекающим взгляд заголовком «Аналекты Конфуция» никак не вязалась с внутренним содержимым – даже маленькой части обнажившегося рисунка хватило, чтобы понять, что он являет собой настоящий цветастый ад для эпилептика. «Горячее восхождение к вершине героя, попирающего небеса. Добро побеждает [злодея] и забирает всех сестричек из вражеского гарема». …А? Бай Ци пребывал в лёгком недоумении. Он снова пробежался глазами по заголовку и не удержался от короткого смешка. Не то чтобы ему было дело до литературных пристрастий сестры, но конкретно эта книга вызывала искреннее недоумение. — Сянься-роман. НЕ желтая литература. Заходите на сайт автора и оставьте ему денежку на печеньку, – вслух зачитал Бай Ци (предположительно, авторскую аннотацию), усаживаясь на кровать. Будто всё ещё сомневаясь, что нечто подобное может существовать, он открыл последние страницы и быстро пробежался по ним глазами. «Юй Лэ – этот бесчестный демонический выродок! – лежал на земле, пронзённый мечом благородного Тао Юаня. Пространство за спиной героя покрывалось трещинами: грань между мирами людей и демонов пала. – Я должен был помешать тебе! – сжав зубы, тихо выдавил Тао Юань и вскинул руку, призывая божественное оружие. Вокруг лежали многие тысячи трупов заклинателей из объединённых сил десяти великих ортодоксальных сект. К священной горе со всех сторон подступались демоны. Поскольку их предводитель пал, им не было более нужды разделять между собой светлых и тёмных заклинателей. Выжившие члены демонического культа проливали слёзы, оплакивая умершего главу, совершенно утратив волю к жизни, – то были сплошь красавицы, представительницы прекрасного пола, мастерски владеющие тёмным искусством. – Я должен спасти хотя бы их, – уверенно отчеканил герой и наставил меч на толпы демонов, укрыв людей из демонической секты за прочным барьером. – И любой ценой сберечь остатки человечества. Герою предстояло сражаться до рассвета…» — Что... я сейчас вообще прочитал? – брезгливо отбрасывая книгу в сторону, спросил себя Бай Ци. Он едва поборол соблазн достать шелковый платок, чтобы вытереть им руки. Положив голову на бархатное покрывало, Бай Ци впервые за день позволил себе поддаться усталости. Сегодня он летал на деловую встречу в Гонконг, решал дела с налоговой инспекцией и, наконец, вечером, прямо перед приездом сюда, заключил несколько новых контрактов с другими фирмами. Пришлось повозиться, чтобы добиться лучших условий. Было бы славно, если бы он мог отдохнуть совсем чуточку, прежде чем возвращаться на торжество, виновником которого являлся. Бай Ци смежил веки. В голове его вихрем проносились смутные образы рабочих встреч, плавно перетекающие в печальное осознание качества тайных увлечений сестры. Из-за сильной усталости мысли вскоре окончательно спутались. Бай Ци бы наверняка уснул, если бы не механический женский голос, громом прозвучавший в голове: [Система приветствует пользователя. Показатель удачи находится в допустимом диапазоне. Связь с миром, вызвавшим наибольший эмоциональный отклик, установлена] Что это? И почему так громко? Бай Ци шарахнулся в сторону и завыл от боли. Кажется, сильно приложился головой. [Завершите регистрацию в Системе, чтобы получить доступ к функции накопления баллов. Рекомендовано выбрать основное задание] …Задание? Что за... Толком не успев ничего осознать, Бай Ци вдруг почувствовал это. Его сердце забилось в груди как бешеное. Словно могло прямо сейчас выскочить через рот. Страх, взявшийся из ниоткуда, сковал тело. Ноги и руки дрожали. Было невыносимо больно. Бай Ци судорожно втянул в себя холодный воздух и открыл глаза. Вместе с сумраком развеялись разом все эмоции и ощущения. А он даже не успел толком осознать их. Внезапный штиль обезоруживал ещё сильнее, чем то, что происходило до него. В глазах сильно плыло. Высокие деревья качались из стороны в сторону, а вместе с ними плыла и качалась земля вокруг. Наконец, и это прошло. Бай Ци обнаружил себя посреди леса. Почувствовал, что ему очень холодно. Но в голове сохранялась непонятная туманная поволока. И она никак не давала сконцентрироваться ни на чём, кроме остервенелого лая собак вдалеке. [Желаете ознакомиться с перечнем основных квестов?] Голос снова возник в голове. И Бай Ци почему-то знал, что, чтобы ответить, не обязательно говорить вслух. У него было множество вопросов. Но неумолимая сила никак не позволяла сформулировать их. Вместо этого голову сдавило тугое кольцо боли. Шумно выдохнув, Бай Ци коснулся пульсирующих висков. [Система настоятельно рекомендует пользователю не заострять внимание на вопросах, к которым нельзя получить ответы прямо сейчас. Их можно будет задать позднее] Сердце то ускорялось, то замирало, будто не определившись, как ему вести себя. Что-то старательно подавляло любые всплески сильных эмоций. Наконец, Бай Ци решил сосредоточиться на положении, в котором оказался, на новых ощущениях в теле, и боль снова пропала. Ноги гудели. Создавалось впечатление, будто он долго бежал без перерыва. Будто он пытался спастись, попав в смертельную опасность. Руки опустились на жухлую осеннюю траву и, мазнув по ним взглядом, Бай Ци понял, что его пальцы в крови. Господину Яо нечасто, но приходилось лицезреть собственную кровь. Однако дело было даже не в ней. Мозолистые ладони с худыми пальцами никак не могли принадлежать ему, и всё же Бай Ци ощущал, что это его руки. [Вы заняли тело умирающего персонажа книги, которую читали ранее. В ней содержалась одна из причин, по которой данный мир погибнет, и наихудший из возможных вариантов будущего] Попытавшись осмыслить сказанное, Бай Ци почувствовал, как головная боль возвращается, и сдался, хотя недовольство медленно начинало бурлить в нём. «Ты говорила о каких-то заданиях?» – мрачно подумал Бай Ци, шаря по одежде в поисках какой-нибудь чистой тряпицы и не находя её. [В соответствии с сюжетом романа «Горячее восхождение…»] Бай Ци, как бы ни была крепка его выдержка, невольно вздрогнул, услышав знакомое сочетание слов. «Только не говори мне, что я попал в тот ужасный второсортный роман». Ответ не заставил себя ждать. [По причине бурного эмоционального отклика пользователя, мир, отображённый в романе «Горячее восхождение героя, попирающего небеса», получил приоритетный статус. Пользователь может последовать сюжету и…] «Я не буду». [..?] «Я говорю, я не буду следовать тому идиотскому сюжету». […] [Система создаст уникальные варианты для пользователя. Прошу, дождитесь окончания генерации обновлённого списка квестов] Бай Ци фыркнул и, опираясь на камень, поднялся. Под верхними одеждами, когда искал, чем вытереть пальцы от крови, он обнаружил необычную нефритовую подвеску с двумя танцующими журавлями и сейчас, сжимая её в ладони, размышлял над происхождением побрякушки. Наконец, господин Яо хмыкнул и спрятал неожиданную находку обратно. А на дерево рядом на всякий случай повязал свою ленту для волос, чтобы иметь возможность найти это место позднее. Спутанные чёрные пряди беспорядочно рассыпались по спине. Тот голос, назвавшийся Системой, сказал, что будет занят обработкой данных. И что Бай Ци перемещён в мир, который дублирует события книги, тоже сказал. События эти можно и, скорее всего, нужно изменить. Ему. Раньше он не имел дел с чем-то, что может наблюдать за ним круглосуточно. В этом заключался главный недостаток сложившейся ситуации. Ведь если и идти наперекор Системе, она сразу поймёт, что происходит что-то неладное. С другой стороны, от неё хотя бы можно будет получить некоторую информацию. Как ни странно, после всех этих мыслей голова не спешила заболеть снова. Значит, никто не собирался наказывать его за наглость. «В какой из сторон ближайший город или посёлок?» [...] «Если у меня не будет никакой информации, я просто не стану следовать твоим правилам». […В соответствии с инструкцией, пользователю необходимо выбрать основной квест для завершения регистрации и использования Системы. Без завершения регистрации пользователь утратит возможность накопления баллов и получения наград за основной квест] «Хм? Но это ведь не убьёт меня, а задание, которое ты придумаешь, вполне может. Я не хочу иметь с тобой никаких дел». […] «Полагаю, в этом месте получится прожить и без твоей указки. Мне как раз не терпелось начать новую праведную жизнь. Однако ты заговорила о функции накопления баллов и возможных наградах. Продолжай, я внимательно слушаю». [Без завершения регистрации пользователь потеряет связь с Системой и лишится возможности выбора квеста. В качестве награды за основной квест пользователь разблокирует функцию перемещения в свой мир] Сердце Бай Ци пропустило удар, однако он не подал виду, что взволнован словами о возможном возвращении домой. Оставаться здесь он не собирался. Любой хоть сколь-нибудь не обделённый разумом человек, по его скромному мнению, ни за что не захотел бы остаться в мире, которому грозит скорая гибель от рук поехавшего злодея. «Я спросил о наградах и баллах вообще, а не о возможности вернуться назад – мне она ни к чему. Но и тратить время на квесты, когда можно хорошенько и без излишних тревог устроиться в новом мире, мне не досуг. Жить без чужих указок, знаешь ли, куда как приятнее, чем следовать им. Я построю себе уютный маленький домик, как всегда мечтал, – тут уж Бай Ци не выдержал и даже слегка улыбнулся. – И устрою мирную комфортную жизнь на ферме». […] [За выбор основного квеста пользователь получит награду] «Это правда стоит возможной жизни в безопасности, пусть и относительной?» [Сверх того, пользователь получит 100 баллов влияния] Бай Ци хмыкнул. То, что Система торгуется с ним, – неплохое подтверждение исключительной необходимости существования пользователя. А раз так... «Я не настолько глуп, чтобы согласиться на баллы, о которых ничего не знаю». […] Пока Система пребывала в явном недоумении, Бай Ци не спеша поплёлся в сторону собачьего лая. Тело ощущалось совсем иначе, чем его собственное. Оно и было чужим. Да, он прекрасно понимал, что, если не взять основной квест, а потом окажется, что не существует иного способа вернуться, придётся на всю жизнь застрять в этом мире. Однако деловая интуиция подсказывала, что от Системы можно добиться куда большего, нежели просто сотни баллов, а он привык следовать чутью. [Система повысит уровень культивации тела, принадлежащего пользователю. Для соблюдения баланса будет вычтено определённое кол-во очков удачи пользователя] «Мгм, это уже интереснее. А что же с баллами, которые ты предлагала изначально?» […] [Пользователь не получит дополнительных баллов] Кажется, настроение у Системы упало. Она больше не любезничала. Бай Ци тяжело вздохнул, будто бы и это предложение было ему в тягость. Но на самом деле остался доволен. «Хорошо. Давай сюда свой основной квест. В любом случае, ферма с кроликами от меня никуда не сбежит». [Генерация основных квестов окончена. Показатель удачи пользователя находится в недопустимом диапазоне. Система приобретает ограниченный статус. Возможность выбора основного квеста заблокирована] Бай Ци: … [Внимание, основной квест выбран случайным образом. После его выполнения пользователь получит одну из предложенных наград. В случае отмены квеста связь с Системой будет постепенно утеряна. Доступное для использования кол-во баллов влияния: 0. Основное задание: заставить главного героя и главного злодея пожениться до вторжения демонов. Разблокирована функция штрафов. Система желает пользователю удачи!] Бай Ци оторопел и даже не сразу ответил. «…Я хочу выбрать из того, что ты предлагала в начале». [Основной квест уже выбран. Изменение основного квеста недоступно. Наслаждайтесь чудесным новым миром] Бай Ци умел владеть собой, но ситуация настолько вышла из-под контроля, что он невольно ругнулся вслух. – Tmd! С силой сжав зубы, он попытался смириться с мыслью, что совершил огромную ошибку, пожелав изменить сюжет, и уже прикидывал, чем это грозит ему. В оригинале и главный герой, и главный злодей имели гаремы со множеством прекрасных сестричек – это-то прекрасно понятно из названия! Как теперь, не зная необходимых деталей, сделать этих жеребцов неразлучными товарищами? Бай Ци не приходило в голову, что выполнение задания причинит какие-то неудобства персонажам, задействованным в нём. Вопрос морали также не стоял для него. Он просто хотел домой. – …Просто верни меня домой. [Функция перемещения доступна как одна из наград за выполнение основного квеста] Бай Ци сдавленно рассмеялся. Судя по состоянию его нового тела и тому, в какие лохмотья оно обряжено, жить здесь ему не понравится. У него не будет ни денег, ни шанса выполнить сраное задание. Даже если следовать ему, отыскать злодея или героя попросту невозможно, раз он не знаком с изначальным сюжетом. Какой прок от знания концовки, если она может измениться. Система тут же оповестила: [В случае смерти пользователя связь с Системой немедленно прервётся. Функция перемещения доступна только активным пользователям Системы] Проще говоря, погибнув в этом мире, Бай Ци умрёт по-настоящему. Осознание этого нанесло критический удар по его хладнокровию, однако Бай Ци поспешил утешить себя: по крайней мере, Система выдала бонус в виде мгновенного поднятия уровня культивации. Господин Яо не знал наверняка, как это должно работать, но мог понять общую концепцию, основываясь на опыте множества книг о классической медицине и способах медитации, которые прочитал от скуки по горизонтали когда-то давно. Храня молчание, он продолжал размышлять. Мальчика, тело которого пришлось занять по воле заинтересованных в сохранении миров существ, наверняка преследовали. Если хорошенько проанализировать те внезапные острые ощущения, можно было предположить его побег. Очевидно, неприятные эмоции испытывал мальчик, и Система просто не успела их заглушить к моменту перемещения. Скорее всего, почувствовав удар, Бай Ци застал и гибель последнего. Окровавленный лоб, руки и не менее окровавленный валун, у которого всё началось, непрозрачно намекали на причину смерти. К счастью или нет, теперь роль второстепенного мяса занял Бай Ци. И в его планы не входило блуждать по лесу несколько дней, чтобы умереть от заражения, голода или столкновения с дикими животными. Если бы его действительно хотели убить преследователи, они бы спустили собак с поводков. Но никто до сих пор не сделал этого, а значит, пока ещё существовал шанс уладить конфликт без насилия. Старт в стане врага, как бы абсурдно это не звучало, нравился Бай Ци куда больше, чем идея застрять в сомнительном городе или деревне: так он рисковал вообще ничего не добиться, а тем временем его цели – злодей и герой – уничтожили бы друг друга во взаимной ненависти. Кроме того, совсем уж не хотелось притупить талант и утратить хватку, распыляясь на мелочи. Как говорится, куй железо, пока оно горячо.