Тень Привратника

Новая обойма в оружии, ещё пара запасных обойм на поясе и старый добрый дробовик ещё с Фобоса – всё, что Кайлу было необходимо, чтобы чувствовать себя безопасно, куда бы он ни шёл. Хотелось ему ещё иметь в придачу плазмомёт или базуку, но его предупредили о потенциальной нестабильности подземных пещер. Рядовые под его командованием казались опытными и закалёнными. Харлан надеялся, что на них можно положиться в любой возможной ситуации. Майор Бойд будет сопровождать их во время подземного задания, но капрал будет вести всех. Ни один учёный не войдёт в гробницу, пока там не будет обеспечена безопасность. Кайл ожидал худшего. Он пытался вспомнить слабости демонов, с которыми сталкивался. Он взял одну упаковку «Берсерка», несколько небольших усилителей и рюкзак с боеприпасами. Этого должно быть достаточно, чтобы помочь пережить всё, что могло поджидать внизу. У входа в гробницу был ещё один отряд морпехов, готовых вмешаться в случае, если вдруг что-то вторгнется из-под земли. Кайл велел им проверять каждого выходящего солдата – зомбированных следовало расстреливать на месте. Тогда он переключился на сами пещеры. Натуральные камни на Ио имели серый цвет с лёгким синеватым оттенком. В их окружении солдат чувствовал себя безопаснее, чем под бурными небесами Ио. По всей пещере были видны ряды кристаллов, а также мелкие трещины, из которых исходили небольшие клубы газа – как показывали считывающие устройства, это был углекислый газ. В некоторых местах на стенах виднелись следы буровых машин колонистов. По всему полу были раскиданы обломки камня, что замедляло прогресс. Тоннель всё сужался, пока они продвигались по нему вперёд, пока наконец не добрались до огромных металлических ворот. Они были распахнуты настежь. У десантников сразу сработал инстинкт, и они заняли оборонительные позиции. Они знали, что во время предыдущего визита сюда ворота были плотно закрыты. Кто-то вошёл в это место или, возможно, вышел. Вокруг царила пугающая тишина, никаких признаков присутствия врага. Кайл глянул на майора Бойда, который только кивнул. Приказ был отдан, и отряд вошёл в холодную гробницу. Коридоры были сделаны из чёрного мрамора, покрытые неизвестными рунами и изображениями жутких демонов. Никаких источников света видно не было, и всё же тоннель чем-то освещался, и солдатам не понадобились фонарики. Воспоминания о Храме Тьмы заставили Харлана нервничать. Он всматривался вдаль, пытаясь разглядеть угрозу до того, как она успеет приблизиться. Тоннель понемногу расширялся, переходя в коридор, который вёл в большой зал. Вдоль стен стояло множество демонических статуй. Когда солдаты с беспокойством осматривали это место, Кайл узнал некоторых из увиденных существ. Тринадцать статуй представляли собой Привратников. Остальные были Баронами Ада, Арквайлами и Адскими бесами. Когда отряд покинул зал, Харлан взглянул на одну из статуй Привратников. Она слегка отличалась от остальных – не просто мёртвый камень, а как будто в ней скрывалась какая-то сила. Ему казалось, будто статуя следила за каждым его движением, пытаясь читать мысли. Тогда отряд направился дальше, ещё глубже в гробницу. Они добрались до большого зала, который выглядел как амфитеатр – там были ряды, по всей видимости, сидений и центральная арена с алтарём в середине. Солдаты остановились у входа в зал, чтобы осмотреть окружение. Не было видно никаких признаков жизни. Кайл тогда повернулся к майору Бойду. - Сэр, я был предложил остановиться. Пока что мы не видели ничего живого, но меня не покидает чувство, что с этим местом что-то не так. Так же следует учесть возможность существования ловушек. - Согласен с вами, Харлан. Это зал впереди пуст, и там можно занять оборонительные позиции. Остановимся там. Ведите отряд туда, а я прикрою вас, на всякий случай. Майор повернулся к тоннелю, следя за потенциальной угрозой, пока солдаты заходили в зал по одному. Кайл заходил последним и повернулся, чтобы позвать майора, как дверь внезапно захлопнулась, отделив обоих друг от друга. Тёмные тени скользили по амфитеатру, а источник света угас. Морпехи немедленно выстроились в круг, зарядив оружие. Капрал Харлан достал свой дробовик. Он чувствовал их присутствие – ведь они ожидали прибытия отряда и приготовили ловушку. Он лишь надеялся, что майор найдёт способ открыть дверь с другой стороны до того, как... - Рыцари Ада! Крик солдата привлёк внимание Харлана к входам с другой стороны зала. Через них ввалилась большая орда Рыцарей Ада, вторгаясь в зал словно чёрная чума, которая ждала подходящего момента, чтобы настигнуть людей внизу. - Не нарушать строя! Воспользуйтесь дробовиками! Цельтесь им в грудь! – выкрикивал команды Кайл, и последние слова заглушил шум выстрелов. – Не позволяйте им приблизиться! Уворачивайтесь от сгустков энергии, что они кидают в вас! Не приближайтесь к ним! Несмотря на тяжёлые потери, две волны Рыцарей Ада продолжали наступление на морпехов, нарушив строй и убив нескольких до того, как Кайл успел среагировать. - Рассредоточиться! В укрытие! Старайтесь убивать их по одному! Сосредоточить огонь! Дым и ужасный шум заполнил зал, пока люди и демоны вступили в кровавую битву за выживание. Многие демоны пали, но отряд морпехов был серьёзно покалечен. Кайл и ещё три солдата отчаянно сражались, чтобы отбросить захватчиков назад и дать майору Бойду время открыть дверь с другой стороны. У десантников закончились патроны для дробовика, и они использовали пистолеты, сосредотачивая выстрелы на отдельных целях. Ещё два Рыцаря Ада пали, когда сгусток зелёной энергии попал в одного из морпехов, и он рухнул на пол замертво. - Держитесь! Они уязвимы! Дверь скоро откроется! – кричал Кайл, желая верить собственным словам. Один десантник пал от сгустка энергии, и выжившие укрылись между рядами амфитеатра, пуская потоки раскалённого свинца в демонов, которые уже триумфально взвыли. Они скакали по платформам, готовясь прикончить людей. Морпехи пытались отступить, однако один рядовой не смог увернуться от взмаха когтей одного из демонов. Рана на его шее начала кровоточить, и он упал на пол без чувств. Кайл остался совсем один. Как и раньше. Впервые за всё время Харлан почувствовал, что мог бы проиграть битву. Демонов было слишком много, и они казались сильнее и быстрее, словно под контролем какого-то заклинания. Он оказался в ловушке, убив ещё двоих из дробовика, как их тут же заменили два новых демона. Одно из чудовищ пустило сгусток энергии в потолок, и на голову Харлана упал обломок камня. За пронизывающей болью в голове последовали вторжение темноты и холодные объятия бессознательного состояния. За секунды до потери сознания Кайл заметил, как Рыцари Ада внезапно повернулись к одному из тоннелей – выходов из зала. По всей видимости, их очень удивило то, что они там увидели... И тогда солдат провалился во тьму.

***

Ещё никогда пробуждение не было таким болезненным. Кайл медленно открыл глаза, и голова болела так, словно была переполнена токсичной слизью. В глазах понемногу стало проясняться, и увиденное сразу напомнило ему о произошедшем. Он смотрел на разрушенный зал, лежащие повсюду тела убитых морпехов и трупы Рыцарей Ада. Майор Бойд был там же, проверяя павших солдат. Огромная дыра в дверях служила доказательством того, что несмотря на предупреждения о нестабильности, он всё же воспользовался взрывчаткой. Тогда он увидел последних демонов – тех самых, которые собирались убить его перед тем, как он потерял сознание. Все они были мертвы, их тела были раскиданы во все стороны какой-то неведомой силой, а также испещрены следами от пуль, словно их перебил какой-то взбесившийся солдат с пулемётом. Кайл начал медленно вставать. - Вы проснулись? Хорошо. Мы должны немедленно убираться отсюда, - с горечью говорил майор. – Они все мертвы. Все, кроме того солдата рядом с вами, у которого рана на горле. Несмотря на потерю крови, он всё ещё жив. Надо быстро доставить его в медотсек, и тогда он смог бы выжить, чтобы поведать о сегодняшнем дне. – Он взглянул на бейдж солдата. – Шейд Боавентура. Я понесу его. Он один из моих солдат, и я в ответе за его выживание. Пошли, Харлан. Они могут вернуться. Надо выбираться отсюда. - Сэр, спасибо, что спасли нас. Вы проделали отличную работу с этими Рыцарями Ада. - Вы о чём, Харлан? Когда я вошёл в зал, Рыцари Ада уже были мертвы, - с нескрываемым удивлением ответил Бойд. Кайл застыл на месте. Если этих демонов убил не майор... Тогда кто? - Судя по ранам, капрал, в них стреляли как минимум два пулемётчика. Где они? Я отдал строгий приказ, что никому не позволено следовать за отрядом. Майор осмотрел раны. Они походили на раны от пистолета, но их было великое множество, будто от пулемёта. Или, может быть, нападающих было много? - Сэр, я не знаю, что произошло. Я лишь помню, что демоны повернулись к тому тоннелю, словно оттуда вышло нечто новое и весьма неожиданное. Вот и всё. - Об этом поговорим позже, Харлан. Давайте уже наконец выдвигаться, - сказал майор, взвалив на плечо рядового Шейда и направляясь к выходу. И всё же Кайлу казалось, что что-то не так. Он последний раз осмотрел зал – обломки камня, мёртвые тела повсюду, пятна крови, маленький чёрный ящик... Маленький чёрный ящик? Солдата внезапно пробрал мороз до самых костей. Он всерьёз испугался, когда понял, что это за штука. Демонический чёрный ящик! Его здесь раньше не было. До того, как Кайл успел выкрикнуть предупреждение, чёрный ящик загудел, и по всей его поверхности стали метаться искры. Крышка открылась, выпустив обжигающую энергетическую волну, которая с рёвом пронеслась по залу, излучая невыносимые порывы холода. И тогда всё стихло. Майор Бойд посмотрел на Кайла, собираясь спросить, что сейчас произошло, как вдруг один из мёртвых солдат схватил его за ногу. - Ай! – вскричал майор и выстрелил в схватившую его конечность. По залу разнеслись ужасающие стоны, когда мёртвые морпехи возвращались к жизни; в их глазах горел нечестивый огонь. В приказах не было необходимости – выжившие солдаты ринулись обратно к выходу. Пули рикошетили от стен, когда Бывшие Солдаты позади набрались полноценной силы и погнались за живыми жертвами. - Беги! Беги, чёрт возьми! Ещё несколько пуль пролетели мимо, пока зомби следовали по пятам, неумолимо охотясь за свежей кровью. Ещё пара метров, и солдаты выбежали в пещеру. Зомби, не колеблясь, бездумно следовали за ними. Майор в это время что-то кричал по рации. Когда они добрались до базы, десантники их там ждали. Последующая перестрелка закончилась уничтожением всех Бывших Солдат. Кайл Харлан и майор Бойд выжили. Но кошмар ещё только начинался.