Тень Привратника

Кайл знал, что ему следовало поспать. В голове пульсировало от тяжёлых мыслей о предстоящей экспедиции и тревожной деятельности доктора Сталкера, который определённо замышлял что-то недоброе.Что он имел в виду, сказав, что солдат «прибыл вовремя»? Намёк на свои намерения или же всё это бессвязная болтовня безумца? Модель его поведения непостижима для всех психологов ОАК. Нестабильный, но всё же гений, чей коэффициент интеллекта невозможно измерить по типичным системам, так как он сильно превышал высший лимит. Морпех думал, что доктор не мог особо никому навредить, даже если работал над чем-то ужасным, учитывая факт, что он находился далеко от Земли. Тем не менее, он мог причинить вред колонистам на Ио, что казалось нелогичным, поскольку он ничего бы не выиграл от этого поступка. С каждым найденным открытием тайна вокруг доктора Сталкера лишь возрастала. Он полагал, что всё прояснится после исследования обнаруженных древних гробниц. Сейчас всё ещё было рано, и тем не менее, Харлан чувствовал сильную усталость и головокружение. Вся комната вокруг него стала расплываться, и Кайл вдруг встревожился, что выпил слишком много того нового напитка от ОАК. Но потом он услышал знакомый голос, шепчущий из всех углов комнаты. - Не сопротивляйся, смертный. Ты знаешь, кто я. Смотри и слушай внимательно всё, что я тебе покажу. Возникла новая угроза, которой я не предвидел, и доктор Сталкер уже с ней заодно, полностью не осознавая, что делает. Он играет с древней силой, которой не понимает, и он пробудил зло, которое оставалось в забвении на протяжении веков... Комната исчезла с глаз Кайла, а голос Привратника затих. Перед ним появлялись и исчезали разные изображения, быстро сменяя друг друга – огромный дворец неизвестного творения, сфера мощи, над которой парили четыре руны, предыдущий дворец, горящий и полный криков человеческий страданий... Потом темнота, за которой последовали болезненная вспышка и новое видение – бескрайнее травянистое поле на Земле, огромный лагерь на одном конце и полыхающий город на другом. Эпоха была древней – воины в металлических доспехах с мечами и топорами в руках шли в разных направлениях; некоторые искали целителей, другие несли награбленное. Улицы города были залиты кровью и усеяны трупами, пока яростные воины-варвары выискивали последних выживших, которых казнили на месте. В центре города стоял внушительных размеров храм света и мудрости, который теперь был осквернён – двери сорваны с петель и валялись на земле, окна разбиты на мелкие осколки, а стены вымазаны скверными символами Ада и Иконы Греха. В самом большом зале храма на троне восседал лидер этих воинов-дикарей – здоровый военачальник в тяжёлых доспехах и с большим боевым топором в руках. Этот человек смотрел, как перед ним жестоко убили одного из священнослужителей, и смеялся. Остальные священники стояли рядом, парализованные от страха, понимая, что их ждёт та же участь. За этим следовали другие изображения – ещё больше горящих городов, жертв и страданий. И всегда он был там – тот самый смеющийся кровавый военачальник, который выкрикивал своим воинам приказы сражаться во имя Владыки Бафомета и его инфернальной силы. Кайла начинало тошнить от всего этого безумия, но ему не было конца. Тогда он увидел огромную, покрытую орнаментами палатку, где сидел военачальник. Через неё проходил длинный ряд военнопленных, и он решал, кто будет жить и кто будет убит. Вдали находился очередной разрушенный город, тлеющие башни которого являлись безмолвными свидетелями всех ужасов, происходящих под ними. Стены города были разнесены на куски разрушительным демоническим заклинанием, которое использовали чернокнижники орды завоевателей, чтобы пробить оборону и уничтожить население. Кайл смог поближе присмотреться к палатке – она была очень большая и полна трофеев – сокровищ, странных артефактов, томов неизведанной мудрости и человеческих черепов; некоторые из них ещё не очищены от свежей крови. На стенах красовалось множество видов оружия – обычные, созданные людьми мечи, топоры и луки, а так же несколько лезвий, которые Кайл узнал как демонические, созданные в кузнице Ада. Ещё там был внушительный трон с прикованными к его бокам двумя женщинами. Кайла снова пробрало чувство тошноты. Он хотел, чтобы всё это поскорее закончилось. И снова ряд пленников, один из которых привлёк внимание солдата. Он молча передвигался среди остальных, неся на спине нечто длинное и тонкое. Казалось, ни один из стражников не замечал его, словно тот был невидимым. Когда он подошёл к трону, военачальник поднял голову и пристально посмотрел на него. Через мгновение он уже выкрикивал команды стражникам, которые теперь тоже уже могли видеть чужака, будто заклинание невидимости внезапно рассеялось. Но неизвестный был проворен – он швырнул что-то, что вытащил из сумки, но в видении этот объект был размытым. Он попал прямо в грудь военачальника, и весь мир внезапно поглотила яркая вспышка света. Кайл осознал, что находился на равнинах Инферно. За его спиной возвышалась Крепость Ада, а вдали стояли армия варваров и их военачальник. Раздался ужасающий смех, и в пылающих небесах появилось лицо Бафомета. Его голос произнёс команду, и перед ним возник человеческий череп из безупречного жёлтого топаза. Он начал поглощать души варварских воинов, пока не остался лишь военачальник. И тогда вновь прогремел голос Бафомета. - Тебя ожидают ещё много кровавых битв в мирах, которые тебе и не снились! А теперь спи, пока не придёт твоё время восстать снова. Тогда ты уже не будешь сражаться с простыми смертными. Ты восстанешь, чтобы сразиться с самими Древними Богами, пока будешь делать ставки на вечную власть Миров Старцев. От жуткого смеха задрожала земля, и изображение снова стало размытым... И тогда Кайл проснулся. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и начать нормально дышать. Морпех до сих пор был в шоке от увиденного. Он не мог понять, зачем Привратник показывал ему всё это или вообще помогал. Что это за такая страшная опасность, заставившая древнего демона говорить с ним и предупредить его о ней? И какую роль в этом играл Сталкер? Солдату хотелось узнать ответы прямо сейчас, но это было невозможно. До экспедиции оставалось ещё несколько часов. Ему лучше попытаться поспать. Лёжа в кровати, Кайл вспоминал предостережение умирающего Привратника. Древние Боги, скрытый аванпост Ада, обнаруженные на Ио гробницы, потенциальные выжившие в Аду, призрачный голос Привратника, доктор Сталкер... Вся ситуация стала сложнее, чем когда-либо, и трудно было определить, кто тут настоящий враг. Ведь он был солдатом. А солдат должен чётко знать, кто враг, а кто союзник.

***

Пока Кайл Харлан размышлял над своим недавним видением, в другой части базы доктор Сталкер находился в своей лаборатории, глядя на показания на экране. - Просто изумительно. Эффект не просто мгновенный. Он так же не имеет ограничений ни в одном из рабочих параметров. Это даже может выйти за рамки... Учёный посмотрел наверх с огнём безумия в глазах. - Неужели он действительно может проникнуть туда, где никто не бывал на протяжении бесчисленных эонов? И ни Владыка Ада, ни его хвалёные Привратники ничего об этом не знали! Его всё ещё надо подкорректировать. Он нестабилен, весьма нестабилен... Почему бы мне не попытаться... Он нажал несколько кнопок. На пару секунд во тьме что-то загудело, и Сталкер вновь посмотрел на показания на экране. - Чёрт бы меня побрал! Получилось! Это должно было сработать, иначе как ещё можно объяснить эти показания? Система помечает их как «аномальные», хотя их следовало бы пометить как «уникальные». Эти рисунки – вот что многие искали на протяжении веков. Вход... Теперь он в пределах моей досягаемости, открыт передо мной, приглашает меня, чтобы поделиться своими тайнами. Доктор встал и посмотрел на что-то, что оставалось частично скрытым в тенях лаборатории. На его лице появилась зловещая ухмылка. - В первую очередь, о главном. Эти глупцы на базе понятия не имеют, что их ждёт. Как только все они умрут, я продолжу заниматься этим. Больше никаких отлагательств. Странная головная боль, что мучила его годами, возникла вновь, и в глубинах разума послышался приглушённый шёпот. Он проглотил ещё одну таблетку и выключил свет. - Всё начнётся завтра...