Тень Привратника

Капрал Харлан проснулся, чувствуя себя очень плохо, словно он и не спал вовсе. Сегодня ему предстояло встретиться с майором Бойдом, а так же впервые попытаться понаблюдать, что происходило на базе ОАК. Нехорошие ожидания касательно доктора Сталкера подтвердились, и от этого у солдата возникло лёгкое чувство удовлетворения. Кайл надеялся, что сможет найти что-то, чего будет достаточно, чтобы отправить сумасшедшего учёного в другое место... Предпочтительнее туда, где его будут окружать мягкие стены. Оценка его интеллекта состоится примерно через час, так что будет достаточно времени подготовиться и наконец перекусить. Морпех взглянул на небольшую раковину на стене, на которой была зубная паста под названием «Юпитерион. Экстрамощное отбеливание». Он нахмурился, надеясь, что другие предметы в колонии, произведённые для неё же, не будут иметь таких смехотворных названий. Вода тоже имела странный привкус. Кайл старался не думать о том, что вода, которой он полоскал рот, была очищенной водой из канализации базы, куда попадали все отходы. Вода была тщательно очищена, и всё же он не мог подавить вызванную отвращением дрожь. Он мог лишь надеяться, что со временем привыкнет к этому. Вкус кофе был ещё хуже, и солдат тихонько вылил его в горшок с цветком. Знаний о содержании синтетического кофе было достаточно, чтобы понять, что оно без проблем может служить удобрением.            И зачем они пытаются имитировать кофе? Они просто могли бы давать нам на ужин какую-нибудь соевую жижу и пару таблеток с витаминами... Кайл не осмелился попробовать чай, помня, какой эффект он произвёл на Сталкера, хоть и было ясно как день, что Сталкер так или иначе был засранцем. В конце концов солдат решил не есть ничего до тех пор, пока не спросит у других морпехов, что на этой базе вообще съедобно. Он посмотрел в окно, видя, как в атмосфере Юпитера бушевала жуткая буря, а от поверхности Ио поднимались таинственные испарения. Если бы его не ожидали важные задания, то он бы провёл весь день, глядя на небо Ио и самую большую планету в Солнечной системе, что шла по своему пути в раю, как она делала это на протяжении тысячелетий. На секунду он задумался о том, видел ли Привратник нечто настолько захватывающее, как этот вид... Тёплая комната была хорошо обставлена, а на столе было небольшое количество еды, и это возродило оптимистичный взгляд Кайла на жизнь. Майор Бойд уже сидел там, просматривая какие-то папки. Закрыв последнюю, он увидел перед собой морпеха. - Ах, капрал Харлан, я ждал вас. Присаживайтесь. Если хотите пить, то можете попробовать то, что стоит перед вами. Это было доставлено сегодня утром - новейший продукт ОАК, освежающий напиток для усталых колонистов. Мы – первые, кто испробует его. Если никто не умрёт, то они будут продавать его на Земле. Да ладно, это уже была шутка... Кайл не отреагировал на шутку. Он смотрел на стоящую на столе жестяную банку – абсолютно белую, на передней стороне которой гордо красовалась синяя буква V. Под ней виднелась надпись «Vorta-Cola» и логотип ОАК. - Они так же планируют выпустить «диетическую» версию напитка. Видимо, кто-то посчитал, что это поможет людям быстрее перестроить Землю. Знаете, иногда я очень рад, что не являюсь одним из этих корпоративных роботов... Итак, перед тем, как мы начнём, я хотел бы узнать, что вам уже известно. Что вам поведали перед отправлением сюда? - Сэр, меня отправили сюда с особым поручением, основная цель которого – наблюдать и докладывать о деяниях одного конкретного человека в колонии, который создаёт немало проблем, - ответил солдат. - Ах, наш дорогой доктор Сталкер, не так ли? Большинство людей, включая меня, возненавидели его с момента первой встречи с ним. Другие учёные жалеют его, заявляя, что его взрывной характер объясняется переизбытком стресса. Ха! Будь оно так, то все морпехи уже бы сошли с ума к этому времени. Вы, капрал Харлан, прибыли сюда с особыми рекомендациями и полномочиями. Мне доложили, что вы сыграли значительную роль в поражении демонов, хоть их внезапное массовое отступление до сих пор является тайной. Возможно, они испугались таких крепких и стойких людей как вы? - Действительно, сэр. Мы сражались с чудовищами и сдерживали их, пока они не прекратили вторжение. Они получили по заслугам, - с осторожностью ответил Кайл. - Сегодня утром прибыл ещё один секретный указ, а именно – вам дан полный доступ к нашим секретным файлам, а также велено проинформировать вас о нашем недавнем открытии, - сказал майор, пристально глядя на Кайла. Кайл на секунду почувствовал, как кровь остыла в его жилах. Открытие? Об этом ему ничего не говорили. Первая мысль была о том, что они каким-то образом наткнулись на демонический аванпост. Если это правда, то ему следует взглянуть на него как можно скорее. - Открытие, сэр? - Да, Харлан. Сеть подземных пещер, по всей видимости, искусственно созданных. Подземные пещеры? Это могло быть то, о чём он думал. Хоть какая-то удача, что они нашли его так скоро. Но этот факт был так же немного тревожным. - Сэр, а что заставляет вас думать, что пещеры созданы искусственно? – поинтересовался солдат. - Ну, полагаю, что тяжёлые металлические ворота, покрытые странными метками, уже достаточное доказательство. Мы обнаружили их в конце пещерной системы и пока что не смогли открыть их и продолжить исследование, - с лёгким смешком сказал майор. Ворота... Так это и есть доказательство! Они нашли демонический аванпост, и Кайл должен был как можно скорее попасть туда. Он был уверен, что там поджидала опасность. - Сэр, если вам нужны мои услуги, то я готов... - Харлан, так получилось, что на данный момент вы – единственный капрал на базе Ио «Альфа». Приказы, что я получил, были конкретными – вам поручено вести этих людей. Не могу даже представить, что вы такого сделали, чтобы так впечатлить верховное командование. Вы спасли президента или чего ещё? - Я... просто делал то, что должен был делать, - ответил Кайл, чувствуя давление. – Я защитил целый город, и, возможно, это убедило их... - Простите, что снова перебиваю вас, Харлан, но сейчас это не так важно. Я вижу, что вы отличный солдат, и я редко ошибаюсь, когда оцениваю людей. Думаю, что вам можно доверять. И так же полагаю, что вы меня не подведёте. Я прав? - Конечно, сэр. Я сделаю всё, что смогу. - Не сомневаюсь. Есть ещё какие вопросы перед уходом? Кайл уже хотел ответить «нет», как вдруг в голову пришло нечто важное. - Сэр, я бы хотел узнать, как доктор Сталкер отреагировал на открытие? Каковы, по-вашему, его намерения? - О, это одна из самых больших странностей – он не проявил к этому никакого интереса. Мы дали ему об этом знать, и он в своей обычной враждебной манере ответил, что занят «вещами поважнее». Он даже ни разу не спросил про открытие. Он этих пещер не видел, хоть другие учёные их видели. Он совершенно равнодушен. - Странно. Возможно, он настолько одержим собой и своими «эпохальными открытиями» или чувствует себя чересчур великим, чтобы уделять внимание таким делам? Тем не менее, я буду пристально за ним наблюдать, - бубнил Харлан. - Одобряю. За последний месяц его поведение стало ещё более странным. Он никого не пускает в свои лаборатории, и мы знаем, что над чем-то работает, ибо многие ночи проводил там. Так же он умышленно повредил камеры наблюдения в своих лабораториях, чтобы мы не видели, чем он там занимается. Он угрожает техническим командам и постоянно устанавливает новые замки на своей двери. Уверен, что он работает над чем-то, чего я бы не одобрил. Пару дней назад он приходил ко мне и спрашивал, имеются ли у нас пистолеты со сломанными рукоятками. Он хотел, чтобы мы отослали ему все такие пистолеты, предварительно убрав рукоятку. Мы не нашли причин отказать, поэтому послали ему несколько сломанных пистолетов. Понятия не имею, зачем они ему. - Сломанные пистолеты? Но они бесполезны, если их не починить. Может, он хочет переплавить их или сделать частью чего-то? Что бы это ни было, он только зря переводит необходимые припасы. Я не против научного прогресса, но всему есть предел. - Не сердитесь, капрал. Нет смысла, ибо этот человек не в своём уме. А теперь мне придётся покинуть вас. Выпейте ещё колы, если хотите. Если вдруг почувствуете себя странно, обратитесь к нашему врачу. Ладно, очередная шутка. А пока что до свидания. Майор вышел из комнаты встреч, оставив Кайла наедине с собственными мыслями. Он всё ещё чувствовал себя очень усталым и хотел вернуться в свою комнату и поспать. Холодные, серые коридоры снаружи выглядели одинаково, не считая удобных указателей, установленных персоналом. И когда солдат подошёл к двери своей комнаты, за спиной послышался сиплый голос. - Так ты у нас тут новенький? Вижу, свежая добавка для военной мясорубки. Уверяю, тебе здесь не понравится. Кайл повернулся и оказался лицом к лицу с доктором Сталкером и его угрожающей ухмылкой. - Могу ли я помочь вам с чем-нибудь? – спросил Кайл, с трудом сохраняя спокойствие и стараясь не показывать своего презрения. - В этом нет необходимости. Я просто хотел поприветствовать тебя на базе Ио «Альфа». Ты прибыл как раз вовремя. - Что вы имеете в виду? – поинтересовался солдат, и его мышцы напряглись. Сталкер же развернулся и ушёл, больше не сказав ни слова. Капрал Харлан смотрел ему вслед ещё пару секунд, пытаясь понять, был ли он достаточно рассержен, чтобы врезать ему кулаком по лицу. Но он вернулся в комнату, так этого и не сделав. Ты мне не нравишься. Определённо не нравишься.