О миссиях, обидах и целомудренных поцелуях

      — Добрый день всем! — произнесла Незуко, с улыбкой подходя к лапшичной, где они договорились встретиться. Она с радостью заметила знакомые лица у входа. — Простите за опоздание, — добавила она. — Я немного заблудилась, пока искала это место.       Ей пришлось потратить около получаса на поиски нужного заведения, блуждая по округе. В последнее время она стала менее ориентированной, так как большую часть времени проводила в своей комнате. Шинобу позволила ей пойти, потому что эта лапшичная было недалеко от Поместья Бабочек, и Незуко планировала встретиться там со своим братом. Незуко догадывалась, что Шинобу, вероятно, испытывает чувство вины за то, что её вновь отправляют на задание, и поэтому не отправила с ней ни одного Какуши, предоставив ей полную свободу действий.       Незуко осознавала, что не испытывает ни малейшего разочарования от того, что, возможно, запуталась и потерялась, и не сразу нашла дорогу к нужной лапшичной. Ведь это давало ей возможность насладиться долгожданной прогулкой. Она с радостью предвкушала возможность размять ноги.       — О, Незуко! — радостно воскликнул Танджиро, увидев её, и заключил её в крепкие объятия. — Нам следовало забрать тебя раньше. Я боялся, что ты не придёшь.       — Ты шутишь? Я бы ни за что не пропустила такое. Не каждый день у вас, ребята, случается небольшой перерыв в тренировках.       Время от времени Столпы предоставляли истребителям возможность отдохнуть в течение нескольких часов, что было строго регламентировано Убуяшики, который стремился предотвратить их переутомление и обеспечить восстановление их сил, способствуя тем самым их физическому развитию.       — Ты выглядишь столь же великолепно, как и всегда, Незуко-чан, — Зеницу кружил вокруг неё, пританцовывая от радости.       — Вы слишком долго возитесь! Давайте быстрее, я проголодался! — перебил его Иноске и, схватив Зеницу за воротник формы, потащил его в лапшичную, приговаривая на ходу: — Еда! Еда!       Услышав испуганные возгласы людей, заметивших на Иноске необычную голову кабана, Незуко фыркнула.       Брат и сестра, обменявшись понимающими взглядами, не смогли сдержать смех и последовали за Иноске и Зеницу.       Они нашли свободный столик в дальнем углу заведения. Судя по всему, они пришли в самый разгар рабочего дня, так как в лапшичной было много посетителей. Стол, который они выбрали, был слишком велик для них четверых, но они всё равно сели за него. Длинных приставных стульев хватило, чтобы разместить всех с одной стороны.       Незуко отодвинулась в дальний угол стола, к самой стене. Зеницу стремительно занял место рядом с ней, заслонив её собой прежде, чем Танджиро успел занять место рядом с ней.       Танджиро нахмурился:       — Но я хотел сесть рядом с Незуко.       — Отойди, Танджиро! Ты уже провёл с ней достаточно времени! На этот раз я хочу, чтобы Незуко-чан уделила время и мне, — с радостной улыбкой произнёс Зеницу.       Танджиро был озадачен:       — Это когда это?       — Возле лапшичной, — решительно произнёс Зеницу. — Просто садись рядом со мной.       Незуко улыбнулась брату, пожав плечами. Танджиро усмехнулся и, покачав головой, последовал совету.       — Так-так, кто это у нас здесь? — громкий знакомый голос привлёк их внимание. Они обернулись и увидели Узуя и его жён, входящих в заведение. — Какая блестящая встреча!       — Узуй-сан! Вы здесь! — воскликнул Танджиро, радостно поднимаясь со своего места, когда бывший Столп приблизился к их столику.       Хинацуру приветливо улыбнулась им:       — Давненько мы не видели вас вчетвером вместе.       — Как твои дела, Незуко-чан? — спросила Сума, поглаживая её по голове. Она была всё такой же озорной, как и всегда.       — В последнее время мы редко тебя видим. Как твоё… лечение? — задала вопрос Макио.       Незуко приветственно склонила голову, слегка улыбаясь и издавая лёгкий смешок от нежного прикосновения руки, ласково оглаживающей её волосы. Она не видела этих людей с тех пор, как они вместе выполняли миссию в Квартале Красных фонарей, но была наслышана о том, что они тоже оказывают помощь в тренировках.       — Всё хорошо, — проговорила она. — Рада видеть вас снова.       — Почему бы вам не присоединиться к нам? Мы будем очень рады, — поинтересовался Танджиро.       — Вообще-то, мы не одни, есть ещё кое—кто, — Узуй на мгновение перевёл взгляд на Незуко, и в его глазах вспыхнул озорной огонёк. — Ну, если вы не против, конечно.       — Конечно, — без колебаний кивнул Танджиро.       — Эй, тащи свою задницу сюда! Мы уже заняли столик! — крикнул Узуй, перекрывая шум посетителей. Более половины из них обернулись на его возглас.       — Я уже понял. Только идиот не услышал бы тебя, — раздался раздражённый голос, который Незуко хорошо знала.       Нет. Нет. Нет.       Незуко вздрогнула, и кровь отхлынула от её лица, когда она увидела Столпа Ветра. Он остановился как вкопанный, и на его лице отразилось такое же ошеломлённое выражение, когда они встретились взглядами.       Незуко не видела его с той ночи, когда они оказались за «запертой» дверью поместья Убуяшики. Признаться, она и не стремилась к встречам. И, к счастью, её молитвы были услышаны — они не пересекались.       Это дало ей возможность привести свои мысли в порядок. Большую часть времени Незуко проводила в своей комнате, стараясь избежать ненужных встреч. Она отгоняла любые воспоминания о недавних событиях и продолжала свой день, как обычно.       Всё шло так хорошо.       — Я ухожу, — коротко сообщил Санеми, но Узуй, опередив его, оттащил его назад и толкнул к столу, едва не повалив на пол.       — Ой, да ладно, не будь таким. Я угощаю, не беспокойся об этом! — радостно проговорил он, хлопая его по спине. После чего окинул взглядом присутствующих и осведомился: — Ни у кого ведь нет пробем с Шинадзугавой, верно?       — Ну… — взгляд Танджиро       неохотно скользнул по сестре.       — Не стоит беспокоиться, — с ухмылкой проговорил Узуй. — Эти двое могут быть весьма любезны друг с другом, не так ли? — он подмигнул обоим. — В конце концов, они теперь партнёры, а значит, должны ладить.       Санеми, однако, не разделял его оптимизма. Он нахмурился и прорычал:       — Ублюдок!       — Будьте уверены, никаких разногласий не возникнет, — словно не слыша его уверенно заявил Узуй, глядя на остальных.       Незуко едва не задала вопрос, откуда у него столь непоколебимая уверенность, но он уже вступил в противоборство с Санеми, заставляя того занять позицию в углу у стены, напротив неё.       Она ощутила напряжение, оказавшись лицом к лицу с ним, будучи разделёнными лишь столом. Их колени почти соприкасались, и она слегка отодвинулась, пытаясь создать хоть какое-то пространство между ними. Незуко старалась не смотреть на него, тщательно скрывая тревогу за маской безразличия.       Узуй сел рядом с ним так, чтобы не дать ему уйти.       — Немного тесновато, но чем ближе, тем лучше, верно? — усмехнулся он и жестом пригласил своих жён занять места.       Танджиро на мгновение задумался, словно обдумывая ситуацию, затем кивнул сам себе и улыбнулся Столпу Ветра, который явно не желал здесь находиться.       — Ну что ж, конечно, вы можете присоединиться к нам, Шинадзугава-сан, — произнёс он. — Я всё ещё не простил вас за то, что вы ранили Незуко, но всё же присоединяйтесь к нам.       Незуко охватило чувство глубокого разочарования и досады. Почему её брат был настолько добр, что это вызывало даже некоторое раздражение? Должен же быть предел этой доброте!       Зеницу, недоверчиво глядя на происходящее, начал было протестовать, но Танджиро, шикнув на него, заставил его замолчать и сесть на место.       — Мне всё равно, — проворчал Иноске. — Пусть уже принесут еду.       Напряжение было столь ощутимо, что Узуй не мог не обратить на это внимание, едва лишь он расположился рядом с Санеми. Его взгляд, полный настороженности, метался между ними, а затем на его лице появилась широкая улыбка.       — Мне это нравится, — произнёс он с неподдельным энтузиазмом, который, однако, не нашёл отклика у его собеседников.       Санеми стиснул зубы.       — Пошёл ты в задницу, — процедил он.       К счастью, всеобщее внимание было поглощено заказом, а вскоре принесли еду, что позволило отвлечься от неловкости. Незуко решила игнорировать Столпа Ветра до конца дня, и, по-видимому, это было и его намерение. Она испытала облегчение от их молчаливого уговора, поскольку стремилась любой ценой избежать ссоры в присутствии брата.       Танджиро и так был обеспокоен её новой миссией, и она не хотела усугублять его тревогу, демонстрируя, насколько неудачной была идея поручить ей ещё одну совместную миссию со Столпом Ветра. Чего бы это ни стоило, она не станет сегодня с ним ссориться.       — Отрадно осознавать, что еда в этом заведении по-прежнему остаётся на высоте. Я часто посещал это место в компании Ренгоку, — непринуждённо проговорил Узуй, сопровождая сказанное громкими звуками прихлёбывания лапши. Он добавил жуя: — Мы устраивали соревнования, кто больше съест, и проигравший угощал.       — Тенген-сама, прошу вас, не говорите с полным ртом, — Хинацуру изящно прикрыла рот ладонью.       — Полагаю, владелец даже обогатился, благодаря вашим постоянным спорам, — с набитым ртом присоединилась к беседе Сума.       — И тебя это тоже касается, — беззлобно рявкнула Макио, щёлкая её по носу.       — Макио, мне больно!       На лице Танджиро заиграла улыбка, и он ответил: — Да, я помню, что он много ел. Он усмехнулся. — Я был поражён, когда впервые увидел, сколько он ест. Это были целые коробки с бенто…       — Пучеглазый мужик? — Иноске склонил голову набок, вспоминая Столпа Пламени. Затем в его глазах вспыхнул интерес, и он победно ухмыльнулся. — Держу пари, я мог бы съесть столько же, сколько и он! Готовься, Танджиро! Я съем больше тебя!       Иноске наклонился к своей чашке и принялся есть так быстро, как только мог.       — Погоди, Иноске, я не давал согласия на это. Остановись, у тебя будет расстройство желудка, — вскричал Танджиро, суетясь вокруг него и пытаясь удержать, но Иноске его более не слушал.       — Сомневаюсь в этом. Единственным, кто противостоял ему, был Столп Любви, — покачал головой Узуй. — Кажется, когда я уже потерял сознание, а через некоторое время пришёл в себя, они всё ещё ели.       Незуко, внимая течению беседы, оставалась сторонним наблюдателем. Она редко вступала в разговор, предпочитая слушать и наслаждаться моментом. Лишь изредка она позволяла себе рассмеяться над шутками или дать краткий ответ, когда её спрашивали.       Незуко вновь сосредоточила своё внимание на еде и поднесла палочки к губам, стремясь не обжечься и придать своему облику видимость поглощения пищи. Этому приёму она была обучена Шинобу, чтобы иметь возможность не привлекать к себе внимания в общественных местах.       Блюдо всё ещё исходило паром, и Незуко несколько раз легонько подула на него, прежде чем отправить в рот. Она едва заметно скривилась — вкус лапши показался ей отвратительным, и ей захотелось выплюнуть всё обратно, но она не могла позволить себе этого в присутствии окружающих.       — Значит, теперь демоны едят, — хмыкнул Санеми, впервые заговорив с тех пор, как он начал есть. Он добавил сухо: — Я имею в виду настоящую еду.       Незуко, продолжая улыбаться, чтобы не привлекать внимания, особенно брата, обвела взглядом остальных, а затем повернулась к Столпу.       — По-видимому, — ответила она, и её улыбка стала немного кривой. — Или вы желаете вновь убедиться в чём-то? — она бросила красноречивый взгляд на его катану.       Взгляд Санеми сделался пронзительным, когда он посмотрел на неё. Затем он медленно произнёс: —Да, тебе бы это пришлось по вкусу, я прав?       — Вообще-то, да. Хотя, в прошлый раз это не сработало, — она пожала плечами с нарочитой невинностью и милой улыбкой. — Я могла бы воспользоваться суматохой, чтобы скрыться.       — Или же ты могла бы воспользоваться суматохой, чтобы убить меня и всех остальных здесь.       Незуко издала тихий вздох, изображая беспокойство, и посмотрела на него с притворной жалостью.       — Но я полагала, что вы настолько уверены в своих способностях, что сначала убили бы меня? Что же произошло с вашим непомерным самомнением?       Санеми прищурился.       — Знаешь что, пожалуй, я так и сделаю. Это продемонстрирует всем, какая ты на самом деле, — он склонил голову набок. — Скажи мне, твой недалёкий брат вообще в курсе, что ты…       Незуко, охваченная паникой, рефлекторно пнула Столпа в голень. Её взгляд метнулся в сторону, настороженно следя за Зеницу. К счастью, последний был слишком занят жёнами Узуя, чтобы подслушать их разговор.       — Замолчите! У Зеницу отличный слух! — предупреждающе прошипела она.       Санеми поморщился от боли, и его глаза сверкнули, когда он вновь взглянул на неё.       — Ты, какого…       Незуко вновь предприняла попытку пнуть его, дабы он не повышал голос, но Санеми успел перехватить её лодыжку прежде, чем она нанесла удар. Она застыла в неподвижности, пытаясь понять, заметил ли кто-нибудь что-нибудь. Однако брат и остальные продолжали оживлённо общаться. Зеницу всё ещё был пленён тремя прекрасными дамами. Тандзиро был занят рассказом Узуя историй о Ренгоку. Иноске же больше беспокоился о том, чтобы протолкнуть пищу в своё горло. Незуко беззвучно вздохнула с облегчением, убедившись, что они не обращают на неё внимания.       — Ты действительно считаешь, что сможешь ударить меня дважды? — спросил Санеми с мрачной иронией.       Она ответила ему лукавой улыбкой.       — Что ж, один раз мне это же удалось… — однако, когда она попыталась высвободить свою ногу из его хватки, у неё ничего не вышло. Её лицо стало сосредоточенным, и она прошептала: — Отпустите.       Теперь была его очередь усмехнуться:       — Нет.       Незуко с силой дёрнула ногой, на какую только была способна.       — Отпустите.       — Нет.       Его большой палец скользнул по косточке её лодыжки, когда он перехватил её ногу, удерживая на месте. Незуко подавила желание дёрнуться от щекотки. Санеми посмотрел на её лодыжку, затем как-то странно взглянул на неё.       — Почему ты не носишь носки? — спросил он.       — Потому что сегодня жарко, а теперь отпустите! — воскликнула она тихо.       — Незуко-чан!       Незуко едва не вскочила на ноги, когда Зеницу обернулся к ней и вновь слегка приподняла уголки губ в вымученной улыбке.       Взгляд, полный нежности, который он всегда адресовал ей, был на месте. Он выбрал самые лакомые кусочки из своей чашки и переложил их в её.       — Ты должна есть больше, Незуко-чан, можешь съесть и мою порцию, — произнёс он.       — О, благодарю тебя, Зеницу, но я вполне сыта. Мне это не нужно. К тому же, я не так уж и голодна, — не в силах высвободить свою ногу из захвата Столпа, Незуко неловко развернулась на стуле и поспешно переложила темпуру из своей чашки в чашку Зеницу. — Это тебе следует больше есть, — добавила она с улыбкой. — Тебе нужна энергия для тренировок, — и она одарила его таким взглядом, что он не смог бы отказаться. — Так что, думаю, это тебе стоит съесть мою порцию.       Рука, сомкнувшаяся на её лодыжке, напряглась, но Незуко с нарочитой беспечностью проигнорировала это. Если бы она позволила себе оглянуться на Столпа Ветра, Зеницу мог бы заподозрить неладное. Она не хотела больше беспокоить их своими мелкими пререканиями с ним. Они и так были достаточно загружены из-за тренировок.       Зеницу, охваченный восторгом, широко распахнул глаза, и они заблестели от нахлынувших чувств. Он издал радостный возглас и, схватив Незуко за руку, срывающимся от волнения голосом воскликнул:       — Незуко-чан, ты так добра ко мне! Ты — лучшая жена, о которой можно только мечтать! Я стану самым счастливым человеком на свете, и всё благодаря тебе!       — Ой, — рассеянно произнесла Незуко, слегка съёжившись, — хватка на ноге стала слишком сильной. Этого было недостаточно, чтобы причинить ей боль, но вполне достаточно, чтобы она поморщилась. Зеницу, удивлённый её реакцией, с любопытством посмотрел на неё:       — Ой? — переспросил он.       Неожиданно взоры всех присутствующих обратились к ней. Незуко почувствовала, как их встревоженные взгляды пронзают её, и отдёрнула руку от Зеницу, словно пытаясь спрятаться от них. Слабо рассмеявшись, она произнесла: — Ничего страшного, прошу прощения. Я просто… э-э… прикусила язык, вот и всё.       Танджиро нахмурился и спросил: — Ты в порядке, Незуко? Хочешь, я принесу тебе ещё стакан воды?       — Благодарю, но нет. Пожалуйста, продолжай кушать. Не беспокойся обо мне.       В конце концов, они уступили её настойчивости и с неохотой вернулись к прерванному занятию. Незуко заметила, что Узуй позволил себе едва заметную ухмылку, когда взглянул на Столпа Ветра, прежде чем продолжить свой рассказ Танджиро и Иноске.       — Я всё равно принесу тебе воды. Сейчас вернусь, Незуко-чан, — ласково проговорил Зеницу и, обойдя стол с другой стороны, слегка толкнул Танджиро и Иноске. Последний, недовольный тем, что его отвлекают от еды, недовольно заворчал.       Когда Зеницу ушёл, Незуко наконец обратила свой гневный взор на Столпа Ветра. Казалось, его ничто не беспокоило, и он невозмутимо продолжал трапезу, не отвлекаясь от еды. Он не обращал внимания на её обвиняющий взгляд, пока поглощал лапшу, но его хватка на ноге ослабла после ухода Зеницу. Она попыталась пнуть Столпа и нанести ответный удар, но он лишь едва заметно вздрогнул от этого движения и продолжил удерживать её.       Незуко, нахмурив брови, вновь посмотрела на Столпа и уже было открыла рот, чтобы снова потребовать чтобы он отпустил её ногу. Однако её голос дрогнул, когда большой палец Столпа начал описывать круги на её лодыжке. От этого непривычного, но щекотливого ощущения у неё перехватило дыхание.       Прикосновение было таким медленным и лёгким, словно пёрышко, что на мгновение она усомнилась: действительно ли это тот самый грубиян, который держит её за ногу? Она засомневалась, осознавал ли он, что делает.       Каждое прикосновение его шершавого большого пальца вызывало в её груди трепет. Незуко плотно сжимала губы, не позволяя себе издать ни звука. В тот момент она не доверяла своему голосу настолько, чтобы попросить его остановиться. Её ноги стали словно ватными и дрожали при каждом его движении. Она не могла заставить себя отстраниться.       Столп Ветра, склонив голову, завершил свою трапезу. Его взгляд, наконец, встретился с её глазами. В них отражалось нечто невыразимое. Незуко не могла отвести взгляда от водоворота чувств, которые бурлили в его глазах, не в силах отвернуться от ошеломляющей глубины, затуманившей его взор.       Её сердце забилось сильнее, и она крепче сжала палочки для еды, ощущая, как его большой палец поднимается всё выше и выше, мучительно медленно. Дюйм за дюймом он скользил по внутренней стороне её икр, разжигая огонь на её коже и заставляя задыхаться. Мысль о том, как далеко он может зайти, сводила её с ума.       Затем он внезапно убрал руку с её ноги и, резко поднявшись, обратился к Узую: — Я возвращаюсь к тренировкам, — с этими словами он ушёл, не произнеся больше ни слова.       Незуко, находясь в состоянии глубокого замешательства, смотрела в пустоту. Её мысли были спутаны, и она пыталась понять, что происходит.       Внезапно перед ней появился стакан холодной воды, и она с удивлением посмотрела на улыбающегося Зеницу.       — Вот, держи, Нез…       Незуко, не дожидаясь окончания фразы, выхватила стакан из его рук и, сделав огромный глоток, осушила его до дна. Она никогда прежде не испытывала такой сухости в горле. Опустив стакан, она слегка задыхалась и с натянутой улыбкой произнесла:       — Благодарю тебя, Зеницу.