О миссиях, обидах и целомудренных поцелуях

      — Кар! Кар! Шинадзугава Санеми! Камадо Незуко! Вы должны незамедлительно явиться в поместье Убуяшики! Кар!       Незуко испугано вздрогнула, когда услышала это объявление. С этого момента её сердце не переставало колотиться, а ноги словно налились свинцом и она даже умудрилась споткнуться, когда выбиралась из кровати. В голове крутились только смутные мысли — что могло произойти? Почему их вызывали? Она быстро схватила своё кимоно и, наскоро одевшись, выскочила в коридор.       Дурные предчувствия действовали ей на нервы, заставляя нервничать. В последнее время было затишье, и даже Шинобу ничего ей не говорила, а Танджиро удивлённо рассказывал, что демоны вдруг как будто исчезли, и как будто все. Это настораживало. Да и Убуяшики Кагая редко вызывал её; обычно она приходила с докладами сама. И что ещё больше сбивало с толку, так это то, что этого грубияна Шинадзугаву вызывали вместе с ней. В прошлый раз, когда их вызвали вместе, ничем хорошим это не закончилось. И Незуко сомневалась, что на этот раз всё будет по-другому.       Ей оставалось только надеяться, что она ошибается. Беспокойство не покидало её, а тишина вокруг лишь усиливала чувство надвигающейся бури.       Однако, когда она прибыла в Поместье Убуяшики, Шинадзугава уже был там, и на его лице сразу же появилась гримаса отвращения, стоило их взглядам только пересечься. Незаметно оглядевшись, Незуко выдохнула: господина Убуяшики ещё не было, и в саду поместья они были лишь вдвоём с Шинадзугавой.       С каких это пор Боги так рядели за неё? Вопрос, конечно же, был риторическим.       Незуко не успела сделать и двух шагов толком, как Шинадзугава демонстративно сплюнул и резко стал словесно нападать:       — Что ты делаешь здесь на этот раз? — ворчливо заметил он. — Неужели что-то натворила?       Его тон был полон недовольства, словно она уже успела вызвать чувство разочарования. Незуко почувствовала, как внутри у неё заклокотало ответное чувство — неужели она всегда будет для него лишь объектом презрения? Её сердце, обладая неуёмной волей, громко забилось. Она решила отступить на шаг, чтобы не дать эмоциям взять верх.       Взяв себя в руки и улыбнувшись Незуко даже сумела в ответ на его агрессию шутливо заметить: — О, мы точно должны прекратить тут встречаться.       В ответ он закатил глаза и усмехнулся: — Я бы предпочёл, чтобы мы вообще не встречались, но мы, блядь, снова здесь из-за тебя.       Незуко приподняла бровь, не желая сдаваться в этом словесном поединке. Она подошла ближе, обведя взглядом окрестности, прежде чем снова встретиться с его недовольным взглядом.       — Вы ведь знаете, что это не я запрашивала эту встречу, — перешла к атаке она.       Он фыркнул и отвернулся, словно пытаясь укрыться от её слов.       — Может быть, но я не думал, что окажусь сегодня здесь, да ещё и буду слушать как демон пытается шутить.       — Это просто моя природа, — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Зачем же крайности?       — Крайности? — его голос стал чуть более резким. — Кажется, у нас с тобой разное понимание «крайностей».       Незуко лишь нервно усмехнулась в ответ. В этой схватке слов, каждый из них пытался выстоять, даже когда воздух вокруг них наполнялся напряжением.       Между ними повисло молчание сказать друг другу было больше нечего и вдруг как вспышка Незуко озарила мысль: А вдруг это действительно был он? Вдруг эту встречу запросил действительно он? Вдруг сообщил что-то, что могло ухудшить её нынешнее положение?       Однако, глядя на него сейчас, казалось, что это просто она сама себя накручивает. Если бы это было правдой, он бы сейчас победно ухмылялся ожидая её неминуемого наказания, но он этого не делал. Он выглядел немного растерянным и встревоженным, как и она сама. Её мысли прервало его цыканье и Незуко быстро взглянула на него.       — Ты вряд ли представляешь для меня хоть какой-то интерес, чтобы по этому поводу требовать присутствия Оякаты-сама. Любой интерес, который я бы проявил к таким, как ты, — выделил он. — Был бы в том, как бы побыстрее снести тебе и тебе подобным башку. Так что заканчивай думать так громко, на твоей демонической морде написаны все твои мыслительные процессы.       Незуко почувствовала, как сердце забилось быстрее от его слов, полных презрения и угроз. Она попыталась проявить хладнокровие, глубоко вдохнув и отворачивая взгляд, чтобы скрыть свои эмоции. Внутри неё всё кипело — злость, страх, даже обида. Как он мог так говорить, когда их отношения были и так непростыми? «Неужели ни капли сочувствия?» — пронеслось у неё в голове.       — Вы не понимаете, — тихо произнесла она, чувствуя, как её голос дрогнул. — Я не хочу, чтобы всё это продолжалось. Мы ведь могли бы… — Она остановилась, не в силах закончить мысль. Какое «мы». Ненависть лишь усиливались, и каждая попытка сблизиться только разжигала огонь конфликтов.       Его язвительный смех заставил её сжать кулаки. Этот звук был словно нож, который глубоко вонзился в её душу.       Не дав себе и минуты на раздумья она быстро ответила: — Так почему же вы этого не сделали? И почему не сообщили всю информацию о той ночи?       Это был отдельный вопрос. И это был тот самый вопрос на который Незуко очень хотела знать ответ. Он ведь действительно не всё рассказал Ояката-сама об их миссии. Хотя мог. Он мог бы манипулировать фактами и преувеличивать их до точки невозврата. Да, тогда он спровоцировал её — из-за чего у него могли возникнуть проблемы, но он мог легко оправдать свои действия, поскольку само её нахождение в корпусе Истребителей было сомнительным. И поскольку она оказалась у Шинобу после их возвращения, он мог использовать это против неё. Он мог бы избавиться от неё, так почему он этого всё же не сделал?       Незуко ощутила, как беспокойство сжимает её сердце. Она знала, что за многими его решениями скрывается нечто большее, чем простая логика. Почему он не захотел воспользоваться ситуацией, чтобы избавиться от неё? Возможно, в его сознании существовали этические принципы, о которых она не подозревала. Или, быть может, он почувствовал в ней ту искру, которая могла бы изменить ход событий.       Воспоминания о той ночи с тревогой вернулись к ней — множество вопросов, которые так и остались без ответа. Как ему удавалось сохранять спокойствие, зная, что она держит в себе правду? Его молчание будто плескалось вокруг, создавая вакуум, в котором каждый момент мог стать решающим. Незуко осознала, что в нём было что-то большее, чем просто защитная реакция.       Санеми замер, пристально глядя на демоницу и Незуко показалось, что он словно просчитывал что-то прежде чем ответить. Затем выражение его лица изменилось, в глазах мелькнула злость и он, намеренно пожав плечами, с сухой ухмылкой процедил: — Это было бы слишком просто. Да и все эти эксперименты, всё это давление и борьба с твоей сущностью, все эти долгие часы, проведённые в твоей комнате в полной изоляции ни к чему не приведут, — у Незуко перехватывало дыхание от каждого его слова, и он словно знал об этом, потому что его злая ухмылка становилась шире. — Ты ничего этим не добьёшься. И когда это поймут все, вот тогда я буду рядом с тобой и приставлю свой меч к твоей шее. Нет, я не убью тебя, пока ты сама не станешь умолять меня об этом.       Волна тошноты окатила Незуко, она сделала шаг назад, но упрямо сжала кулаки и, вздёрнув подбородок, спросила: — Вы знаете в чём ваша проблема?       Его улыбка внезапно погасла, и он холодно взглянул на неё.       — Я смотрю на неё сейчас.       Звук слабых, но продолжающихся царапающих звуков в воздухе достиг слуха Незуко, и она тут же переключила своё внимание на его источник. Резко обернувшись, она округлила глаза, так как не ожидала увидеть в нескольких шагах от себя Столпа Насекомого Кочо Шинобу, которая закусив губу что-то сосредоточенно записывала в блокноте. Удивлённая её незаметным появлением, Незуко уставилась на неё, в то время как Санеми рассматривал Шинобу скучающим, но раздражённым взглядом. Когда они замолчали, Шинобу, наконец, посмотрела на них, пренебрежительно махнув им рукой.       — Продолжайте. Не обращайте на меня внимания, — подбодрила она и вернулась к написанию.       Санеми и Незуко посмотрели друг на друга и тут же отвели взгляд. Стало неловко. Санеми недовольно цокнул. Незуко покраснела. Она расстроилась, что их разговор кто-то услышал. Нет, расстроилась не из-за того, что Шинобу услышала как они ругаются, в принципе для неё это было не новость, но всё равно стало неприятно.       Вскоре Санеми, не в силах вынести неловкость, вновь заговорил:       — Ты что, совсем бесстыдная? Почему именно сейчас? — его голос прозвучал резко, и Незуко вновь округлила глаза. Внутри неё поднималось недоумение, но она знала, что поддаваться эмоциям сейчас не стоит.       Шинобу с лёгкой улыбкой отложила блокнот и, повернувшись к ним, загадочно спросила:       — Что-то я вас не поняла. Вы что, собираетесь продолжать перепалку, или, может, расскажете о чём-то важном? — её тон выдавал лёгкость, в то время как глаза искрились любопытством.       Санеми бросил на неё взгляд, полный недовольства.       — Ничего интересного, только наши разборки. Не хочет ли Столп Насекомого поучаствовать? — иронически добавил он, но в его словах уже звучала некоторая усталость.       Незуко почувствовала, как щёки её горят от стыда.       — Нас вызвали на встречу с Ояката-сама, но почему ты тут? — потребовал ответа Санеми, будучи явно обеспокоенным её присутствием.       Ещё одна улыбка вспыхнула на губах Шинобу, когда её взгляд метнулся сначало на Санеми, а потом переместился на Незуко.       — Скоро узнаете.       Прежде чем Незуко успела спросить, что Столп Насекомого пишет, сёдзи распахнулись, и один из детских голосов объявил о появлении Оякаты-сама. Санеми и остальные мгновенно преклонили колено и опустили головы, когда Ояката-сама приблизился к ним, сопровождаемый своими детьми.       — Спасибо всем, что пришли так быстро несмотря на свою занятость, — мягко проговорил Убуяшики, и на его лице, как всегда, заиграла добродушная улыбка. — Также прошу прощения за то, что не смог встретиться с вами после вашего возвращения после успешного завершения миссии, Санеми, Незуко. Я благодарю вас обоих за хорошо выполненную работу.       — Мы не заслуживаем вашей благодарности, Ояката-сама. Мы только сделали то, что от нас требовалось, — ответил Санеми всё ещё не поднимая головы. Незуко последовала его примеру, ещё раз склонив голову в знак уважения.       — Мы верим и надеемся, что у вас всё хорошо, Ояката-сама. Ваше здоровье и ваше счастье очень важны для нас, — добавила Шинобу.       — Как и для меня ваше, — кивнул Ояката-сама. — Я знаю, что у всех вас очень много работы, поэтому я не буду вас надолго задерживать. Давайте же начнём встречу ради которой мы все собрались. Ты не против, Шинобу?       — Конечно, — мягко согласилась Шинобу и поднялась на ноги. — Кажется у нас могут возникнуть проблемы. За последний месяц истребители сумели поймать и уничтожить лишь одного демона. Госпожа Тамаё подозревает, что Мудзан, возможно, теряет некоторый контроль над демонами. Или, это просто уловка. Но у нас нет никаких доказательств, действительно ли это так.       Краем глаза Незуко увидела, как кулак Столпа Ветра глубже вонзился в выложенный галькой пол. Она засомневалась останутся ли у него от такого действия синяки, но была уверена, что это больно. Его глаза были устремлены куда-то в землю.       Её взгляд словно прожигал Санеми и плавил кожу. Когда он больше не мог этого выносить, он поднял голову и его глаза встретились с её глазами, а затем, одними губами, он язвительно произнёс: — На что ты смотришь?       Именно тогда Незуко поняла, что бессознательно смотрит на него, и тут же отвела взгляд, не сказав ни слова.       Санеми влез в собственные мысли, пытаясь игнорировать внезапное смущение, охватившее его. Он всегда был сосредоточен, но сейчас его привычная стойкость рассыпалась под взглядом девчонки-демона. Незуко, казалось, обладала непревзойдённым талантом зацепить за живое, и это раздражало его, как ничто другое.       — Число погибших людей из-за демонов уменьшилось, как и ожидалось, но я не уверена, что мы можем полагаться на эти данные. Мы не можем доверять врагу, не так ли? — Шинобу обвела глазами присутствующих, и затем мрачно добавила: — Но с таким же успехом это опять же может быть уловкой.       Убуяшики некоторое время молча переваривал информацию. Наконец он проговорил: — Как бы то ни было, отвлечение ли это внимания или просто какая-то небрежность, мы должны справиться с ситуацией в любом случае. И найти выход из любой ситуации.       Два Столпа без промедления склонили головы, пробормотав: — Согласны.       — Мы должны быть настороже, — снова взяла слово Шинобу. — И готовиться к худшему. Тёмные силы редко действуют непосредственно, их тактика — мелкие интриги и манипуляции.       Убуяшики кивнул, его осмысленный взгляд устремился еуда-то вдаль, где за горизонтом сгущались тучи.       — Наша сила в единстве. Если мы разделимся, то станем лёгкой добычей.       — Но как мы можем быть уверены в союзниках? — неожиданно вклинилась в разговор Незуко, её голос дрожал от напряжения.       — Сомнения — это нормально, — произнёс Ояката-сама. — Однако, если мы будем сомневаться друг в друге, то рискуем потерять всё. Доверие — это не знак слабости, а наша защита.       Тем временем, два Столпа вновь обменялись взглядами, их решимость крепла с каждым словом.       — Мы будем держаться вместе, — согласились они, их голоса звучали как единый хор.       — Шинобу, а как там твои исследования? — переведя взгляд на Столпа Насекомого спросил Убуяшики.       — Мы с госпожой Тамаё по прежнему проводим их, но пока результат лишь удовлетворительный… — После слов Шинобу повисла тишина, взоры всех присутствующих были обращены на Столпа. На лице Шинобу появилась обеспокоенное выражение, словно она сомневалась стоит ли продолжать говорить.       — Мы надеялись на большее, — наконец произнёс Убуяшики, пресекая тишину. — К тому же, кто знает, какие секреты могут открыть ваши исследования?       Шинобу слегка кивнула, но в её глазах всё ещё блестело беспокойство. Она продолжила:       — Мы сталкиваемся с множеством препятствий. Знания о демонах и их слабостях всё ещё обрывочны. Тем не менее, я верю, что с каждым шагом мы приближаемся к пониманию.       — Это может изменить ход борьбы, — вставил Убуяшики, подбадривая Шинобу. — Ни одно усилие не бывает напрасным. Ваша работа важна, даже если результаты не так впечатляют.       Словно услышав её, остальные участники собрания стали переглядываться, их беспокойство сменилось надеждой. Шинобу, почувствовав поддержку, вновь обрела уверенность.       — Я продолжу, — с решимостью сказала она. — Даже если для этого потребуется время. Мы не можем позволить тьме поглотить наш мир. И, честно говоря, мы обе в небольшом недоумении от наших недавних экспериментов, — Шинобу бросила быстрый взгляд на Незуко и продолжила: — Как нам всем известно Незуко может использовать свои демонические силы, при этом ей не нужно питаться людьми и даже человеческая кровь ей не нужна. Но… — Шинобу замялась, затем прямо взглянула на Ояката-саму, и решительно проговорила: — Но недавний образец её крови вызвал иную реакцию, которую мы раньше не видели, — она мимолётно скользнула взглядом по Столпу Ветра прежде чем закончить свою речь. — Госпожа Тамаё считает, что это была реакция на особый вид крови. На очень особый, — подчеркнула она снова взглянув на Санеми. — Контакт с этим типом крови делает Незуко сильней, пробуждая в ней как демонические силы, так и демонические инстинкты. Это как палка о двух концах. В любом случае, доподлино мы пока ни в чём не уверены, мы будем продолжать исследования.       При упоминании о его крови глаза Незуко широко распахнулись и она тоже взглянула на Столпа Ветра. Все его действия теперь полностью обрели для неё смысл. Она часто ворочалась в своей постели, когда не могла уснуть ночью и невольно думала о нём. Возможно, именно поэтому её всегда тянуло к нему. Он был её естественным врагом, но в каком-то смысле они были одинаковы. Чем больше они истекали кровью, тем опаснее становились. Оба. Чем ближе они были к смерти, тем, опять же, сильнее становились оба.       Незуко ощутила, как в ней поднимается смесь страха и любопытства. Её разум боролся с хаосом эмоций, и мысль о связи с Санеми казалась одновременно пугающей и притягательной. Что это означало для них обоих? Может, их судьбы были связаны более тесно, чем она когда-либо предполагала. Она вспомнила его упорные тренировки и неукротимую решимость, и сердце забилось быстрее.       Шинобу продолжила:       — Это означает, что нам нужно быть осторожными. Мы не можем позволить эмоциям взять верх над нашими решениями. Я не знаю, как это отразится на Незуко-чан, и тем более, на Шинадзугаве-сане.       Убуяшики кивнул соглашаясь со словами Шинобу, затем перевёл взгляд на Незуко и Санеми.       — Ну что ж, теперь, с учётом всего сказанного, я полагаю, вы задаётесь вопросом, зачем я позвал вас двоих? Не так ли, Санеми, Незуко? — задал вопрос он.       Вышеназванные оба напряглись после его слов, и что-то в этом вопросе насторожило Незуко. Её взгляд метнулся на Столпа Ветра и она тут же поспешно отвела его, потому что обнаружила, что он тоже смотрит на неё в ответ. Смотрит явно с раздражением.       — Для одной миссии мне сейчас нужны такие истребители, которые будут готовыми к вызову, как только потребуется. Мне нужна их сила, их боевой опыт и поэтому я выбрал тебя Санеми, — продолжил Убуяшики. — А поскольку вы с Незуко в последний раз потрясающе продемонстрировали такую превосходную и быструю работу, я верю, что вы двое выполните ещё одну миссию так же хорошо.       — Я поддерживаю решение Оякаты-сама, — согласно закивала Шинобу. — Последняя миссия открыла нам новые возможности для наших исследований. Потенциально это может стать прорывом и ускорить процесс, в зависимости от того, как всё пройдет конечно.       Незуко повела плечами словно физически ощутила укол предательства от этих слов, но она знала, что злиться и обижаться на Шинобу не было смысла. Шинобу всегда в первую очередь была на стороне науки — всегда думала о способах обратить вспять какие-либо последствия, чего бы это ей ни стоило. И всё же Шинобу была и на её стороне тоже, если бы не она и не её поддержка разве они достигли бы хоть какого-то результата? Шинобу радела не только за неё, Шинобу радела за всё человечество. Незуко всё это понимала, но, тем не менее, это немного ранило её.       Словно почувствовав это, Шинобу улыбнулась ей прежде чем сказать:       — Поверьте, у нас не было другого выхода. Мы обговаривали эту ситуацию с госпожой Тамаё, и она тоже считает, что это неплохая идея. И эта хорошая возможность, чтобы проверить наши догадки, поэтому это будет сущим расточительством если мы упустим эту возможность.       Незуко побледнела услышав всё это, словно кто-то внутри неё отказывался принимать эту ситуацию.       — Я знаю, что вы двое не ладите… — снова заговорил Ояката-сама, и Незуко с трудом подавила желание расхохотаться. — Но учитывая сложившиеся обстоятельства, я прошу вас снова поработать вместе, чтобы разобраться с этой миссией. Я знаю, что не оставляю вам особого выбора, но это шаг, который мы должны предпринять. Мы должны быть уверены, что сможем обеспечить безопасность людей. Что скажите, Санеми, Незуко?       И в этот момент Незуко услышала хруст под кулаком Столпа Ветра, судя по звуку стало понятно, что он раздробил гальку, видно давил с такой силой, что она не смогла выдержать его прикосновения. Вязкое, словно сироп, напряжение повисло в воздухе. Стало трудно дышать, а тишина могла бы стать панцирем, если бы не эхом доносившиеся звуки разрушающегося камня.       Незуко ощутила, как её сердце забилось в унисон с колоссальной силой, которую излучал Столп Ветра. Его мускулы крепко напряглись, словно в предвкушении бурного шторма. На лица других присутствующих легла тень тревоги, обострившая атмосферу до предела. Ветер, казалось, замер в ожидании, обвивая неподвижные фигуры свистом невидимого урагана.       Сам же Санеми с сомнением посмотрел на Шинобу, его выражение лица говорило о внутренней борьбе. Он всегда проявлял недоверие к методам, которые использовала Столп Насекомого, но здесь дело касалось не только их разногласий. Обеспечение безопасности стало приоритетом, и он понимал это.       — Я всё ещё не уверен, что это хорошая идея, — наконец произнёс он, его голос звучал грубо, как всегда, — но если это необходимо ради людей… я приму ваше предложение, — затем он почтительно склонил голову ниже и добавил: — Я обязательно выполню всё, что вы мне прикажите. Я сделаю всё, что от меня зависит, Ояката-сама.       Глубокий вздох наполнил его грудь, словно он собирался погрузиться в неизвестные глубины, где каждый шаг требовал не только мужества, но и полной преданности. Санеми знал, что его жизнь, его судьба навсегда переплетены с волей Ояката-сама. Медленно поднимая голову, он встретил взгляд, в котором отражалась сила и мудрость.       — Я знаю, Санеми. И доверяю тебе, — произнёс Ояката-сама, его голос звучал как мелодия, наполненная обещанием. — Ты мой меч в этой борьбе.       Незуко почувствовала, как внутри неё заклокотал протест, но, глядя на серьёзные лица остальных, поняла, что у неё нет выбора. Она медленно кивнула, не зная, что ещё сказать, но внутренний разум шептал ей, что они должны доверять друг другу хотя бы на этот раз.       Незуко всегда интриговало, как этот человек порой мог вести себя так учтиво. Кланяться и признавать свою лояльность с такой лёгкостью, как будто он был самым вежливым человеком в мире. Как быстро он мог спрятать оскаленные зубы и говорить так, как он никогда бы не стал с ней. Тут была замешена какая-то история, которую Незуко очень хотела узнать. Ведь Незуко видела, насколько Столп Ветра предан Оякате-саме, насколько уважает его и беспрекословно выполняет даже самые нелепые требования. Как Убуяшики Кагае вообще удалось приручить этого зверя?       Вздохнув, Незуко перевела взгляд на Ояката-саму. У неё не было выбора, кроме как согласиться вслед за Столпом. В конце концов, что ещё она могла ответить? Жизни других людей были намного важнее, чем какое-то недопонимание и ненависть.       — Конечно, Ояката-сама. Я сделаю то, что необходимо, — тихо сказала она, и в её голосе слышалось поражение.       Шинобу, казалось, расслабилась, услышав такой ответ, и сочувственно улыбнулась. Атмосфера вокруг них стала немного легче, но тень тревоги всё ещё витала в воздухе, словно напоминание о том, что они стояли на краю пропасти, готовые вступить в неравную борьбу. Незуко чувствовала угнетающее давление, но внутри её сердца зажигалась искорка надежды — надежды на то, что в этот раз миссия пройдёт действительно хорошо.       — Спасибо, — поблагодарил Ояката-сама. Затем, с видимой мудростью, он посмотрел на Незуко и произнес: — Мы должны объединиться, чтобы обрести истинную силу. Лишь действуя в согласии, мы сможем защитить тех, кто не может защитить себя. На этом сегодня всё. Санеми, Незуко можете вернуться к своим делам. Все свободны кроме Шинобу. Нам всё ещё нужно будет кое-что обсудить.       Как только Убуяшики закончил говорить, Санеми исчез с внезапным порывом ветра. Это спасло Незуко от нервирующего обратного путешествия, но и не уменьшило её беспокойства. Она почувствовала, как тревога щемит в груди, словно холодный метал в руках неведомого противника. Облака скапливались над горизонтом, и её взгляд устремился туда, где небо словно делилось на две части: одну — белоснежную и безмятежную, другую — грозную и мрачную.       Незуко понимала, что каждое мгновение может стать решающим. В тот момент, когда ветер стих она крепче сжала кулак. Секунды тянулись мучительно медленно, как будто все вокруг затаило дыхание, ожидая нечто ужасное. Она знала, что в мире, где кровь и горе переплетаются в бесконечной игре с судьбой, нельзя оставаться в стороне.       Стоя на краю своей растерянности, Незуко собрала волю в кулак. Она сделает всё возможное, чтобы защитить тех, кого любит, даже если это потребует последней капли силы или мужества.