Синее пламя души: демон и его тайны

      Чемодан вновь удерживала подрагивающая рука. Толпы волшебников ходили по перрону туда-сюда, помогая детям затаскивать тяжёлые багажи, даже на время забыв о волшебных палочках.       «Порой магия творится в действиях», — припомнила Кармилла слова профессора Дамблдора.       Пожалуй, это то немногое, в чём она могла согласиться с этим несносным смертным.       «Вы уже испробовали возможности пространственного кармана в кольце?»       «Нет… Нет, рисковать пока не хочу».       «Отчего же? Я уверен в данном артефакте».       «Альбус, я разберусь сама с тем, как явить себя окончательно и где; наши… договорённости не учитывают ваши советы. Если на этом всё, то увидимся в Хогвартсе», — она до сих пор негодовала и даже ощущала далёкие-далёкие отголоски ненависти, ставшие зарождаться после того злополучного разговора в медицинской палатке.       Римус и Сириус уже успели уйти, когда поздно вечером её вызвали в Министерство, где, на удивление, она столкнулась с этим раздражающим старым интриганом. К добру или к худу, что он оказался там? Многие служащие Визенгамота и члены отдела обеспечения магического правопорядка склонились бы ко второму, как и Кармилла.       — Что у вас тут?       — Мисс Алая, тот подопытный гнилон, которого вы поймали с мистером Праудфутом, стал подозрительно себя вести, — исследователь в белом халате мелко-мелко затрясся, чувствуя негодование помятой и сонной девушки, зная по слухам, на что та способна. Некоторые мракоборцы называли её после того сражения нечеловеком (что, в общем-то, её не очень обижало), а популярность и уважение к ней значительно подросли — положительная сторона медали.       — Как?       — Орёт больше обычного, зовёт отца и мать. Прислушивается к чему-то, мечется туда-сюда. Показатели повышены, состояние крайне возбуждённое.       Это могло значить многое, но тогда Кармилле в голову пришёл лишь один вариант — один из создателей чудовищ рядом. И точно.       Стоило ей выглянуть в окно, как сразу наткнулась на внимательный взор золотистых, с вертикальным зрачком, глаз большого ворона. На миг ей показалось, что птица усмехнулась, а затем спорхнула с ветки и улетела прочь.       — Передайте, пожалуйста, мистеру Кингсли, что за гнилоном никто не вернётся, однако безопасность стоило бы повысить, а заклинания — обновить.       — У вас есть какие-то подозрения, мисс?       — На вся-я-я-який случай.       После она обошла ближайшие здания и даже забралась на крыши, чтобы уж наверняка убедиться в отсутствии демона Гнева. Велвер Волевой дожидаться её не стал: видимо, просто разведывал обстановку или хотел за ней понаблюдать. И вновь вопрос: к чему же это?       Кармилла тряхнула головой, возвращаясь в реальность и отбивая чёткую дробь каблуками. Заметила макушки многочисленного рыжеволосого семейства Уизли, блик круглых очков Гарри Поттера и Гермиону Грейнджер. Девушка приветливо помахала слизеринке, задорно тряхнув кудрями.       Пора вернуться в реальность и наслаждаться текущим, пока ещё можно.       Кармилла фыркнула. Уголки губ приподнялись, равно как и настроение, до этого лежащее словно в могильной яме.       — А вот и Кармочка-динамщица. Товарищ-товарищ, разве так можно, а? — её хлопнули по плечу и поспешно отобрали вещи, блеснув широкой улыбкой.       — Ой, ещё скажи, сильно волновался обо мне, — хмыкнула, оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы встретиться с Грозовым и здесь.       «Маловероятно, что после недавнего объявится здесь, а вот на территории Хогвартса…»       — Язва. Мы сейчас тебя в поезде пытать будем, расскажешь, что там с тобой стряслось и почему, как миленькая. Эдр сейчас подтянется, иди пока, займи нам место.       «Звучит как план действий, — взгляд наткнулся на высокую фигуру в дорогой мантии и водопад платиновых волос.       Нарцисса явно сдерживалась, чтобы не расцеловать единственного сына в обе щеки, пока Люциус Малфой лениво вглядывался в толпу и раздражённо постукивал тростью с набалдашником из серебра.       Кармилла чуть пригнулась и поспешила сделать крюк к одному из вагонов, обогнув толпу подростков с чемоданами. С этой персоной ей сталкиваться тоже не хотелось, а вот поймать Драко на разговор стоило, и как можно раньше.       Демоница плюхнулась на сидение одного из немногих свободных купе и вытянула ноги, с наслаждением скидывая туфли и играя пальцами ног.       «Чувствую, вымотаюсь за этот год похуже, чем за всю жизнь в окружении людей… Может, оно к лучшему? Меньше времени на себя».       — О, молодчина! — Касс хлопнул раздвижной дверью и влетел, как порывистый ветер, вызывая у девушки лёгкую досаду — сидела в тишине она недолго. — Что-то Эдр задерживается, наверное, его мама даёт последние наставления, — он хихикнул, легко убрал багаж под нижнюю полку койки и развалился напротив, запрокидывая голову к потолку.       — А от миссис Уоррингтон, дай угадаю, ты сбежал, роняя тапки? — на её губах появилась опечаленная усмешка, едва юноша кивнул на вопрос. — Зря ты так. Совсем не ценишь имеющееся.       — Ох, прости за напоминание, — волшебник сел ровно и окинул её внимательным взглядом синих глаз. — С тобой-то что случилось? И не говори, что всё в порядке, я же вижу.       Внезапное появление Эдриана спасло слизеринку от ответа. Она усмехнулась, разглядывая нахмуренные брови, надутые губы и недовольные искры в грозовом взгляде.       — У тебя ещё тут помада, — подсказал ему Касс, указывая на правую скулу и с усмешкой наблюдая, как друг досадливо утирает щёку рукавом, что-то параллельно ворча.       — Дурачки вы.       — Это ещё почему? — Эдриан сел рядом с демоницей, приветственно потрепав ту за плечо.       — Потому что. Нужно беречь настоящее.       — У Кармочки сегодня лирическое настроение, — юноша поиграл бровями и достал из своей сумки упаковку с драже Берти Боттс. — А от всякой белиберды замечательно помогают сладости… И алкоголь. На вот, — из кармана плаща показалась медная фляга и оказалась в руках у Кармиллы, — проснись.       Слизеринка насмешливо хмыкнула, буравя взглядом извечного весельчака их трио и отвинчивая горлышко:       — Касс, да это же отвратительнейшее пойло. И вообще, забыл, что ли, как вы перебрали на дне рождении?       — Да плевать, — фыркнул и поморщился, вытаскивая язык и проходясь по нему сухой салфеткой. — Фу-у, рвотная конфетка попалась.       Эдриан закатил глаза и забрал у девушки фляжку, пряча к себе в карман плаща. На недоумевающий взгляд синих глаз он пожал плечами, ехидно сообщая:       — Знаю тебя. Мне же в итоге придётся тащить пьяное тело до Хогвартса. Да и Снейп с нас шкуры сдерёт и не посмотрит, что учёба ещё начаться не успела.       — Это точно, — поддакнула Кармилла, затыкая вспыхнувшие непонятной болезненностью эмоции и пряча их глубоко-глубоко внутрь. Потом, всё потом. — Кстати, а Дженну ты где посеял?       — Она решила поехать со своим факультетом, — буркнул Касс и хлопнул себя по лбу. — Что на том чемпионате-то было? Ты теперь наша министерская лазутчица новостей.       Он достал сложенную газету, тыча ею чуть ли не в лицо девушки:       — Они действительно такие страшные, как тут пишут?!       Интригующий заголовок «КОШМАРНЫЕ СЦЕНЫ НА ЧЕМПИОНАТЕ МИРА ПО КВИДДИЧУ» подкреплялся двумя чёрно-белыми колдографиями, на которой оказались изображены парящая Чёрная Метка над вершинами деревьев и смазанный снимок с гнилоном. Достаточно было выхватить пару слов, такие как «ошибка Министерства», «небрежность службы безопасности», «чудовища» и «конец Света близок?!», чтобы сложить два и два, а ещё лишний раз посочувствовать ограниченности подаваемых знаний для гражданских.       — Да, правда. Наша смена пошла спать, а на следующую оказалось наложено заклинание сна, поэтому среагировали поздно.       — И как нам теперь жить?!       — Всё будет нормально, успокойся, — Эдриан с осторожностью поглядел на демоницу, мягко проведя пальцами по коже женской кисти. — В конце концов, в Хогвартсе нам уж точно никто не навредит, да и… Поверь, безопасность там порядком выше будет.       Кармилла улыбнулась, благодаря за замаскированную поддержку и отнимая руку:       — Ты излишне впечатлителен, Касс. В любом случае если увидишь такую тварь, то нужно спрятаться или ударить чем покруче, пока она не успела сократить дистанцию.       Состав дёрнуло, перрон и толпа на ней стали постепенно удаляться, пока платформа 9¾ не исчезла окончательно; смутная тревога и ожидание Грозового исчезли вместе с ней. Можно расслабиться.       — Ну что, Эдр, по-моему, пора начать пытать одну слизеринку…       — Это ещё почему? — грозовые глаза озадаченно посмотрели сначала на него, потом с непониманием перевелись на девушку.       — Как это «почему»? Неужто тебе не интересно, почему одна Кармочка резко перестала с нами видеться и общалась только письмами? Ау… За что?!       — За то, — волшебник грозно смотрел на друга, нервно потиравшего затылок, — что она восстанавливалась после той ночи. Ты хоть в курсе, что её там ранили? Или даже этого не знаешь?       — Эй-эй, давайте хоть вы сцен устраивать не будете, ладно? — Кармилла поднялась, легко удерживая равновесие при движении поезда. — Только вас мне для полного счастья не хватает.       — Значит, ты ещё с кем-то нам изменяешь?!       — Вот же ж кретин…       Кармилла закатила глаза, складывая руки на груди и садясь обратно. Это надолго, только если…       — Может, лучше действительно дражешки поедим? Избить ты его всегда успеешь, — волшебники смущённо отошли друг от друга и насупились.       «У Касса голова другим забита, ты ведь знаешь», — она задумчиво покосилась на недовольного Эдриана и вздохнула. И как она могла жить те годы без этих несносных светло-русых голов? В какие-то моменты Кармилла даже ощущала себя старшей сестрой, вовремя удерживающей обоих от импульсивных действий, хоть и не всегда. Шишки набивать бывает тоже полезно.       «И всё же мы с Кассом на Эдрика нехилое влияние оказываем, он стал эмоциональней и вспыльчивей прежней версии себя. С другой стороны, ему хоть стало легче общаться не только с нами».       За поеданием разноцветных конфет волшебники оттаяли и вновь стали перешучиваться друг с другом.       — Удивительно, как мне ещё не попалось что похуже ушной серы, — девушка с наслаждением жевала мятную конфету, вновь вспоминая об одном несносном профессоре. Каково же будет их сотрудничество и к чему оно приведёт? Докладывать о всех своих перемещениях, конечно же, она не собиралась.       — Смотри, а то, как назло, попадётся что-то вроде соплей тролля или требухи.       Ухмылка задора чудом не расцвела на женских губах, пока Кармилла с интересом рассматривала Эдриана. Судя по его меняющимся гримасам — попалось что-то из озвученного ранее.       До полудня они играли в карты на желания, где слизеринка сумела продуть пару раз. На её несчастье, Касс решил всё-таки последнее приберечь до Хогвартса, забавляясь с девушки, танцующей на столе и нёсшей наспех выдуманную абракадабру-историю о двух воронах, не поделивших объедки и гнездо. Она-то легко отделалась, её явно пожалели.       Эдриан же встрял капитально: ему пришлось самолично надуть и пронести надутый шар из презерватива по вагону (благо не по всему составу, иначе смерть Уоррингтона подкралась бы значительно раньше).

— «Давай, малыш,

Нам лучше начать

Нам лучше все это начать,

Тебе лучше сделать это поскорее

Тебе лучше сделать все поскорее,

Прежде чем ты разобьешь мне сердце

Прежде чем ты разобьешь мне сердце».

      Две высунувшиеся из купе макушки кровожадно ухмылялись и смеялись в кулак, пристально наблюдая за выполнением задания.       «Бедняга… После этого представления лучше по-тихому удрать от них обоих, не хочу стать свидетелем убийства».       Многие с интересом выглядывали, а кто-то даже выходил с волшебной фотокамерой и упоенно фотографировал позор одного змеиного старшекурсника.

— «О, я…

О, я…

Я хочу быть с тобой повсюду

Я хочу быть с тобой повсюду.

О, я…

О, я…

Я хочу быть с тобой повсюду

Я хочу быть с тобой повсюду».

      Под гогот однокурсников и учащихся других факультетов красный, как рак, Эдриан толкнул друзей обратно в купе и закрылся на замок, мелко трясясь и смотря на виновника уничтожающим взглядом:       — Я тебе ещё припомню, мухлёвщик.       — Конечно припомнишь, — Уоррингтон довольно сощурил синие глаза, показательно уставившись на шарик и ехидно добавляя: — Я просто играть умею, а вот ты сдуй лучше не использованное по назначению. Вкусно, кстати, было надувать?       — Ты… Ты сам мне его дал… Да я… тебя сейчас!..       — Пойду-ка я прогуляюсь… — улыбаясь от уха до уха, слизеринка стремительно подскочила к двери.       — Эй, Карма, не оставляй меня тут одного. Мы же вместе веселились!       Замок щёлкнул. Дверь отодвинулась с лёгким скрипом:       — Эдр, смотри, а то у него мозгов совсем не останется после твоих подзатыльников.       — Карма-а-а, — раздалось в ответ отчасти придушенный голос, на что демоница усмехнулась и выпорхнула в коридор, поспешно за собой закрывая.       «Из-за этого он мне точно загадает что-то посерьёзней кукареканий здесь. Но… Я не жалею».

***

      Будущий собеседник оказался в соседнем вагоне и в крайне нетипичной для него компании. Она даже на миг опешила, но быстро пришла в себя, натянув хитрую ухмылку.       — Карма, — радостно подскочила к ней Гермиона, — как я рада тебя видеть!       — И я тебя, а вот другие… Эй, Малфой, ты решил прикупиться? Неожиданно, раз решил это сделать у Уизли, но… похвально, пожалуй, — слизеринка с интересом рассмотрела в руках побагровевшего из-за её слов блондина выцветшую мантию с полуистлевшими кружевными манжетами. — А что? В принципе, тебе неплохо подойдёт такое, аристократизм и ценности прошлого, всё такое…       — Да пошла ты, — ощерился мгновенно слизеринец, недовольно посматривая на свою спасовавшую свиту.       Нахмуренные и напряжённые Крэбб и Гойл старались с Кармиллой особо не пересекаться, к своему удивлению обнаружив в прошлом году в хрупкой с виду девушке недюжинную силу.       — Кстати, — демоница сбросила с себя язвительность и вполне дружелюбно обратилась к Малфою, — поговорить мне с тобой нужно. Подождёшь?       Волшебник на несколько секунд вытаращил серебристые глаза, застыв:       — Надо же. Ну… хорошо, Алая. Мы подождём.       Маска надменности на аристократа вернулась достаточно проворно и едва вновь не треснула от следующих сказанных слов девушки:       — Нет. Ты. Один.       Гойл попытался что-то вяло вставить, но приподнятой брови и мгновенно ставшего колким иллюзорного взгляда хватило, чтобы он закрыл рот и поспешно ретировался.       Фыркнув напоследок, Драко задрал подбородок и величавой походкой покинул временное пристанище львиного факультета, напоследок показательно сверкнув недовольным взглядом в сторону Поттера.       — Ловко, — подал голос Гарри, с интересом рассматривая старшекурсницу.       — А теперь послушайте, дорогие мои…       — Слизеринцев мы вообще-то не слушаем. Дверь вот там.       — Рон, замолкни, — Гермиона стукнула волшебника по плечу, отчего он закатил глаза и отвернулся к окну.       — Если вам понадобится помощь, — Кармилла встретилась взглядом с внимательным зелёным за очками; её голос стал на несколько тонов тише, — то можете обратиться ко мне. С Римусом и Бродягой, — её заговорщический и довольный вид двое явно оценили, одновременно охнув, — мы сейчас на короткой ноге.       — Да ну…       — У Гарри как раз…       — Гермиона, змеям нельзя верить!       — Рональд Уизли, захлопни, пожалуйста, свой рот! Мы с Кармиллой неплохо общались прошлый год, и на них она не похожа.       «Из огня да в полымя. Я — магнит конфликтов».       — Да тихо вы, — Гарри прикрыл на какое-то время глаза. Демонице даже показалось, что вихрастый юноша даже что-то скажет, но передумал, судя по поджатым губам и недоверчивым искоркам в глазах. — Кстати, не знаешь, что должно быть в Хогвартсе? Об этом только и говорят вокруг.       Слизеринка нахмурилась. Если им никто ничего не сказал, должна ли она? Да, только что говорила о помощи, однако…       — Узнаем на месте. Лучше уведу от вас Малфоя подальше, — Кармилла подмигнула гриффиндорцам и вышла, услышав вдогонку недовольное бурчание Рона:       — А я говорил…       Выдохнула. В коридоре тишину нарушала только барабанная дробь ливня и лёгкий перестук пальцев по поручню Драко, отстранённо смотрящего в квадратные окошки.        «Задумался?»       — Что у тебя с моим отцом? Откуда вы знакомы? — юноша повернулся к ней, проводя пятернёй по светлым волосам. — Он редко приглашает на ужин мелких сошек.       — Вообще-то позвала тебя на разговор я, а не ты меня, — заметила слизеринка, подходя к мгновенно напрягшемуся Драко, заинтересованно склоняя голову набок. — Ничего у нас нет. Я презираю его гораздо больше, чем тебя…       — Какой приятный комплимент, — едко заметил, перебивая её и выпрямляя спину, хотя, казалось бы, куда больше?       «А он в росте прибавил».       — …И с какой целью он меня преследует, я точно не знаю, — продолжила, оскаливаясь и игнорируя недоверчивое выражение лица собеседника. — Скажи лучше вот что: вас навещал один… человек с длинными пепельными волосами? Глаза зелёные. Предпочитает немного… эпатажный стиль в одежде — ремни, цепи, например.       — Между прочим, ты так и не ответила на мой вопрос, — Малфой замолчал, сверля девушку хмурым взглядом.       Дверь соседнего купе скрипнула и отодвинулась, по коридору сразу разнёсся запашок солода и хмеля.       — Драко, ты скоро? О, Карма, где вас с Эдрианом и Кассом черти, кстати, носят?       — Зал-летайте-е, — следом за Монтегю высунулась голова Майлза Блетчли; стоило ему увидеть однокурсницу, и улыбка мгновенно расплылась по без того румяному лицу. — Кармилла-а-а, любименькая-я-я.       — Нет! Только не он-н-на! — рявкнуло следом голосом Генри Фоллера, а затем сам тощий юноша попытался оттолкнуть Грэхема от двери и закрыться, но вместо этого его повело в сторону и он ударился об косяк.       — Ага, привет, тоже рада вас видеть, — помахала, тихо пробурчав: — Вот же ж бухарики.       Блондин на этот спектакль закатил глаза, щёлкнув пальцами. Ему не хотелось отвечать на вопросы, тем самым ограничивая себя в ответах, однако уж лучше пойти к приятелям, чем пытаться сломать непробиваемого квиддичного охотника-Комету.       — Приходил. Представился… Хм, — юноша поджал губы и нахмурился, проносясь по глубинам памяти более глубоко и детально, стараясь полностью раскрыть далеко мелькнувшее воспоминание; то как будто оказалось подёрнуто своеобразной завесой — лишь пара точных слов девушки смогла выудить росчерк нескольких мазков во внешности того волшебника. — Странно. Вроде как далёкий-далёкий родственник, но имени его почему-то не помню. А мы ведь…       — Знаем все ветки, вплоть до родоначальника, да, — закончила Кармилла, сжимая ладони в кулаки и понимая — догадки подтвердились. Вот только зачем это Грозовому? — Не заморачивайся. Спасибо за ответы, Драко.       — Эй.       Демоница успела сделать несколько шагов прочь, прежде чем обернуться и вопросительно выгнуть брови.       — Это действительно важно? Из-за этого отец проявляет к тебе… излишнее внимание?       «На твоём месте я бы разговаривала не так громко, хоть верность в договорных браках маячит далеко не на первых позициях».       — Важно… Возможно. Вполне возможно.

***

      — Скажу вам только одно, — произнёс зычным голосом профессор Дамблдор, внимательно осматривая каждый факультетский стол и сидящих за ним очень проголодавшихся детей. — Ешьте!       — Ура-а-а, — промычал сбоку Касс, уже что-то жуя и накладывая себе парочку сочных стейков и варёных картофелин.       — Самый голодный, да? — с улыбкой спросила, отламывая от творожной запеканки в шоколадном тесте небольшой кусочек.       — А как же.       Весь процесс распределения первогодок по факультетам она и два друга успешно прослушали. Грэхем Монтегю стал их новым капитаном по квиддичу, ведь Маркус Флинт (к счастью многих слизеринцев) наконец-таки смог сдать в прошлом году ЖАБА и не остаться в третий раз на седьмом курсе.       Кармилла слушала без ажиотажа, прекрасно понимая, что в этом году игра определённо точно отменится в пользу Турнира Трёх Волшебников.       «Жаль, не отвоюем Кубок школы обратно Слизерину», — подумала, помахав Нале Намкир, сидевшей рядом с другими змеиными второкурсниками и присоединившимися первогодками.       Та в ответ улыбнулась во весь рот, отсалютовав ей (явно подражая более взрослым слизеринцам) кружкой с тыквенным соком.       — Эй, Кармилла, ты там прости меня, а?       — За что? — иллюзорный взгляд с непониманием перевёлся на сидящего напротив Блетчи, их вратаря.       — Ну… Я не писал тебе, и в поезде…       — Майлз, — демоница прожевала окончательно кусочек пирога с патокой и угрюмо посмотрела на неудавшегося ухажёра. — Мне — неинтересно. Пожалуйста, прекрати. Сколько ещё раз мне тебе повторять?       — Алая, ты по девочкам, что ли? — невероятной силой воли девушка не подпалила бесящего Генри. Тот словно услышал сквозь гул скрежет её зубов и на всякий случай вытащил волшебную палочку.       — А может, ты, Фоллер, голубой? Ещё ни разу тебя с девочками не видела. Вдруг это что-то да значит?..       «Ох уж это подростковое всезнание».       Пока ближайшие слизеринцы гоготали над густо красным и злым юношей, демоница вновь наткнулась на внимательный взгляд ониксовых глаз.       «Он просто следит за своим факультетом. Мы чуть ли не громче гриффиндорцев сейчас, не обнадёживайся».       — О, Карма, я придумал, что загадаю!       — И что же? — она закусила изнутри щёку до крови, с осторожностью поглядывая на друга.       — О-о, не всё так сразу, — протянул довольный Касс, плотоядно посматривая на свою «жертву».       Еда с тарелок исчезла, стоило директору Хогвартса подняться со своего места, подойти к профессорскому подиуму и усилить громкость голоса при помощи заклинания «Сонорус».       «Я не наелся» и «быстро он» потонули в монологе старого волшебника:       — Итак. Теперь, когда мы все наелись и напились, я должен ещё раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил поставить вас в известность, что список предметов, запрещённых в стенах замка, в этом году расширен. Теперь он включает в себя Визжащие игрушки йо-йо, Клыкастые фрисби и Безостановочно-расшибальные бумеранги. Полный список состоит из четырёхсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.       — Ничего, эти гриффиндорские рыжие близнецы ещё что-нибудь интересное придумают, — с ухмылкой добавил Касс, вновь вслушиваясь в слова профессора.       — …Как и всегда, мне бы хотелось напомнить, что Запретный лес является для студентов запретной территорией…       На это Кармилла весело хмыкнула и улыбнулась, Эдриан рядом фыркнул.       — …Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.       Дальше голос старика потонул в возмущённых восклицаниях учащихся, искренне расстроившихся и раздосадованных от такой новости.       — А я надеялся опробоваться на роль охотника!.. — раздалось сбоку от демоницы, на что она пожала плечами и схлопотала недоумённые взгляды Эдриана и Касса.       — Ты знала, что ли?!       Кивнула.       — Почему не сказала?!       — Лучше пускай он вас расстраивает, а не я.       — …Связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всё время и энергию, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…       Двери Большого зала распахнулись с грохотом и словно совпали с громовым раскатом на улице. Длинный посох, дорожный чёрный плащ.       «Только не он… Фух».       Незнакомец откинул капюшон: показалась копна длинных тёмных волос с проседью, испещрённое многочисленными рубцами и шрамами лицо: часть носа у мужчины отсутствовала, тонкие, как росчерк, губы кривились в неприятной усмешке-улыбке. Грузной походкой он проковылял в сторону директора Хогвартса, при этом разглядывая бледных или покрасневших учеников. Небольшой тёмный глаз щурился, приглядываясь, а другой — слишком крупный для его лица и голубой — судорожно двигался, вращался туда-сюда, цепляясь за лица и словно анализируя каждое.       «Сильный магический артефакт», — заметила Кармилла, прекрасно понимая, кем же являлся этот мужчина.       — О Боже, — произнёс Касс. — Это чудовищно, — испуганно икнул, когда искусственный глаз задержался на нём, и выдохнул, когда тот обратил внимание на демоницу, задержавшись на несколько мгновений дольше, чем на остальных.       «Я с тебя ещё стрясу, почему со мной не связался», — на взгляд мужчины ответила с лёгкой ухмылкой и вызовом, на что уголки губ Аластора Муди слегка приподнялись, и он отправился дальше.       — Позвольте представить вам нашего нового преподавателя Защиты от Тёмных Искусств — профессора Муди.       По всему залу раздались только хлопки директора Хогвартса, профессора Хагрида и Кармиллы, на что она закатила глаза и прикусила губу, ощутив прожигающий взгляд со стороны преподавательского стола.       Однако никаких оваций, как оказалось, мракоборцу в отставке и не нужны вовсе. Стоило ему оказаться за столом, как он сразу полез в плащ и вытащил плоскую походную флягу, делая из неё порядочный глоток.       — Может, мы с ним подружимся? — неуверенно ляпнул Уоррингтон, заинтересованно и с опаской оглядывая величайшего своего времени мракоборца в отставке.       Шёпот и возгласы непонимания заполнили тишину Большого зала. От змей летело наибольшее негодование и даже некоторая злоба, которую Кармилла легко чувствовала и отчасти наслаждалась, подпитываясь.       «Многие родственники слизеринцев до сих пор в Азкабане по вине Грозного Глаза, неудивительно, что они ему не рады. Хм, может, я смогу перенять какой-никакой опыт этого смертного из его профессии?»       — Да тихо вы, — буркнул Эдриан и для профилактики пнул друга под столом, отчего Касс шикнул сквозь сжатые зубы.       — Кхм, как я и говорил, — продолжил профессор Дамблдор, улыбнувшись и отметив, с какой настороженностью ученики посматривают на Аластора Муди, — в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников.       — Да вы шутите! — раздалось из-за гриффиндорского стола от одного из рыжеволосых близнецов.       Раздались смешки. Напряжённая атмосфера с появлением нового профессора наконец смогла разрядиться.       — Я вовсе не шучу, мистер Уизли, — сообщил Дамблдор, усмехаясь в бороду. — Хотя если уж вы заговорили на эту тему, то летом я слышал один анекдот. Словом, заходят однажды в бар тролль, ведьма и лепрекон…       Тут уже демоница не выдержала, громко и звонко засмеявшись, и поймала недовольный взгляд мисс Статной МакГонагалл, многозначительно кашлянувшей старику.       — Э-э-э… Но, возможно, сейчас не время, н-да… Так о чём я? Ах да, Турнир Трёх Волшебников. Я думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, а те, кто знает, простят меня за разъяснения и пока могут занять своё внимание чем-нибудь другим…       — Пс-с, Карма! Чё там за анекдот такой? Пс-с, слышишь? — подал голос Майлз, заинтересованно склонившись над столом к девушке.       — Вот именно, что про «пс-с», я такое рассказывать не буду, — она прикрыла ладонями покрасневшее лицо, глубоко вдыхая и выдыхая, чувствуя обращённые к себе взгляды.       Уж что-что, а она являлась до недавнего времени частым гостем кабаков и баров в поиске информации и налаживании связей с маргиналами или уже прогнившими и погрязшими в пучине отсутствия ценностей людьми.       У таких смертных часто водились какие-либо ценные знания, да и с помощью определённого авторитета среди них тоже можно на что-то повлиять. Несмотря на опасения мистера Кингсли, он явно остался ею доволен. Так, например, она уже пару раз выступала от мракоборцев под прикрытием и копала в сторону одного влиятельного волшебника, предположительного практика Тёмных искусств. Ещё и после того сражения к ней перестали относиться как к неопытному стажёру. Казалось, сейчас её принимали полноценным и дееспособным членом отдела.       — …Каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трёх Волшебников, однако главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты семнадцати лет и старше, я это подчёркиваю, получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры. Это, — голос стал громче, стараясь перекрыть повторно вспыхнувшие возмущённые возгласы и ропот, — признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными. Какие бы предосторожности мы ни предпринимали, весьма маловероятно, что учащиеся младше шестого курса способны справиться. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-либо трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона. Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на выдвижение самих себя, если вы не достигли необходимого возраста.       Взгляд голубых глаз внимательно осмотрел притихших учеников сквозь очки.       — Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в конце октября и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас, и от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я знаю, насколько для всех вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать, не теряйте времени!       Недовольные подростки младше семнадцати громко задвинули стулья и раздражённо сбились в компании, поливая грязью Министерство и директоров волшебных школ.       — Ты будешь участвовать?       — Нет, мне это меньше всего нужно, а ты? — Эдриан покачал головой, кивнув на взбудораженного Касса.       — А я вот попробую, — его синие глаза горели восторгом. — Кто знает, может, меня выберет этот судья?

***

      — Убрали учебники со столов, они всё равно вам не помогут.       «Звучит многообещающе».       Мужчина грузно уселся за преподавательский стол и открыл журнал. Пока он читал имена присутствующих, фальшивый голубой глаз обращал внимание то на одного, то на другого, в зависимости от названного ученика, при этом умудряясь бешено вертеться и иногда смотреть «вглубь» обладателя.       — Итак. Профессор Люпин написал вполне положительную характеристику о вас в целом, однако есть индивидуумы, относящиеся к данной дисциплине крайне пренебрежительно, — глаз-артефакт посмотрел на парочку когтевранцев и на Генри Фоллера; деревянная шипастая нога неожиданно гулко постучала по полу. — Дверь вы знаете где. Понятно?       Они неуверенно кивнули и уткнулись в раскрытые тетради, а профессор Защиты от Тёмных Искусств поднялся и подковылял к доске:       — Артефакты — это магические предметы, наделённые уникальными свойствами и характеристиками. Их можно создать самостоятельно, но далеко не каждый сможет верно активировать, замкнуть магические контуры как нужно и создать действительно достойную сильную вещь. Это может быть любой предмет: банка, пуговица, иголка, заколка, самая обычная палка и даже посох. Кстати, посохи и трости любят использовать выходцы из Дурмстранга, а магические кольца — колдостворцы. Какой из этого вывод, мистер Фоллер?       — Чаще всего артефактом является оружие или украшение.       — А ещё не лезть куда не надо — убьёт, ясно? Отлично, — внезапно он уставился на Эдриана. — Мистер Пьюси? — дождавшись опасливого кивка от юноши, профессор Муди продолжил: — Вы собирайтесь пойти на артефактора? Перечислите нам классификацию.       — Артефакты Света, Тьмы, Природы и общие, — юноша неловко поднялся со своего места, убрав руки за спину; кончики ушей стали медленно наливаться красным.       — К чему относится волшебная палочка?       — Ни к чему из перечисленного. Это артефакт-посредник, не наделённый волшебством, но помогающий концентрировать магическую силу и направлять её при помощи определённых жестов и интонаций в словах с импульсами искр волшбвы.       — Есть ещё классификации?       — По силам: слабые, средние, сильные, невероятной силы — передающееся по наследству рода предметы, к примеру. По степени способностей: узкоспециализированные — есть определённые условия для срабатывания, средние — множество обычных артефактов, расширенные — несколько способностей при малом ограничении внешних условий.       — Чем отличается обычный предмет от магического?       — Магической дельтой — волшебной силой, что дана от создателя.       — «Превосходно», мистер Пьюси.       — Чувствую, звезда нам, Кармочка, нам звез-да, — шепнул Касс демонице на ухо. — Ты прикинь, он Малфоя сегодня в хорька обратил и начал его подки…       — Мистер Уоррингтон! — профессор ударил кулаком по столу. — Перечислите, что относится к артефактам Света.       — Э-э-э… У-у-ух, — он подскочил, ударившись коленом. — Артефакты целительной магии, ясновидения и защитной магии.       — К чему относятся карты Таро?       «Да, Касс, придётся нам всем ишачить конкретно», — она наткнулась на внимательный взгляд фальшивого голубого глаза и намеренно ухмыльнулась, стремясь спасти товарища и отдуться за него.       — Сел. Мисс Алая, тот же вопрос.       — В магловских магазинах продаются, кхм, обычные карточки, которые при раскладах и гаданиях складываются в определённую картину исходя из эмоционального фона практикующего, его концентрации и, самое главное, — трактовки. Система основана на знаках. Карты можно «зарядить» при помощи стихий и луны, поэтому какая-никакая магия в них поселится, особенно если таролог является волшебником.       — А если всё же это артефакт?       — Я бы отнесла к «общим».       — Что же тогда относится к Тёмным? Вы не понаслышке знакомы с Тьмой, не так ли? — он криво усмехнулся, отчего изуродованное в рубцах лицо исказилось ещё больше.       — Как и вы, профессор, — она вскинула подбородок чуть выше, продолжая улыбаться. — К Тёмным относятся некромагия, Вуду, артефакты с использованием крови.       — Что за побрякушка у вас в волосах? К какому разделу относится?       — К светлым.       — Садитесь. Продолжим. Артефакты также делятся на одноразовые, многоразовые и постоянные «питающиеся» — последние подпитываются окружающей энергией: магическим полем или потенциалом владельца, своего образа «вампиры»…       К концу урока кто окрылённый, кто уставший после «допроса» профессора вяло собирал вещи. До Кармиллы донеслось: «Жаль, что Люпин ушёл», с чем она была согласна, но Аластор Муди показался ей достаточно компетентным и требовательным преподавателем, а это очень даже хорошо.       Касс успел исчезнуть за дверью быстрее всех.       — Идёшь? — позвал Эдриан, приглаживая волосы и нервно косясь в сторону пишущего преподавателя.       — Подождёшь? Надо уточнить у него кое-что, — она убрала тетрадь в сумку и подошла к преподавательскому столу, кашлянув для привлечения внимания. — Профессор, мне парой месяцев назад докладывали, что вы должны были со мной связаться.       — Забыл, — буркнул он, откладывая перо и разминая шишковатые руки. — Напомните мне, зачем я вас искал?       «Почему от него пахнет водорослями и чем-то таким, похожим на… спорыш? Явно не парфюм, как от… зелья?»       — Признаться, я не знаю, вот и подошла к вам, — слизеринка подозрительно сощурилась и отошла подальше. — Нам очень понравился ваш урок, хорошего дня.       Она чувствовала, как её буравили взглядом, когда выходила.

***

      С того дня она стала присматриваться к профессору более тщательно. Если поначалу она хотела наладить с ним отношения, узнать особые приёмы и «фишки» по поимке Пожирателей смерти, консультироваться с ним, в конце концов, то стоило почувствовать подозрительный запах, смутно напоминавший одно зелье, которое часто использовали мракоборцы, как желание довериться и рассказать о какой-то недавней поимке Пожирателя терялось во внутренних подозрениях.       «А вдруг он всё же не тот, за кого себя выдаёт? Это явно не Бодроперцовое и не зелье для укрепления ресниц. Что-то более серьёзное, но что?»       Точно Кармилла знать не могла, ведь Аластор Муди с ней так и не связался, а этот, исходя из грубого нрава и острого языка, от «оригинала» не отличался. Внутренняя чуйка, однако, всё равно заставляла опасаться и лишнего профессору не говорить.       «Может, Снейпу сказать о своих подозрениях? — подумала однажды, но помотала головой, припоминая: — Не вариант. Бывший Пожиратель и мракоборец, пусть и в отставке, конечно, друг друга недолюбливают. Из-за неприязни в итоге может случиться что похуже, лучше пока сама понаблюдаю… со стороны, из тени».       Увы, плоская походная фляга никогда не оставалась без присмотра профессора, а подтвердить, зелье ли там, демоница всё равно не могла без наличия консистенции и заключения опытного практика в сфере зельеварения. Ей оставалось только довольствоваться догадками и относиться к мужчине с лёгким подозрением, хоть она действительно любила его немного жёсткие по проведению, но, несомненно, важные уроки.       Благодаря нему она узнала, что «Империо» на неё не действует (однокурсники были очень возмущены использованием этих заклинаний на уроке, особенно на них), а «Круцио» она справедливо побоялась просить на ней опробовать.       Также недавно ей пришлось успокаивать Сириуса, взволнованного сообщением Гарри Поттера и переживающего за мальчика.       «А что я хотела? Что мне ни с того ни с сего начнут доверять, несмотря на знакомство с ними?»       Бродяга успел на юге неплохо загореть, а сейчас обосновался в её доме, пока проведывал свой на предмет следящих и сигнальных чар, а также на присутствие магических ловушек. Хоть Министерство магии и сбавило ажиотаж поиска «опаснейшего» преступника, нет-нет его имя мелькало в статьях из-за пронырливой и неприятной особы Риты Скитер.       В вечер четверга Кармилла и ещё две гриффиндорки решили встретиться перед ужином, чтобы как следует позаниматься, а ещё образумить одну Кучеряшку, поехавшую на правах и свободах «ущемляемых» меньшинств. Хоть это и не спасло демоницу от покупки значка с Г.А.В.Н.Э. (в качестве поддержки, конечно же).       — Гермиона-а-а, — заунывно произнесла демоница, закатывая покрасневшие глаза к потолку и потирая яркие синяки под глазами. — Я ещё раз повторяю тебе: домашние эльфы счаст-ли-вы. У них заботиться о ком-то — в крови, смысл жизни, в конце-то концов!       — Но это ненормально. Кармилла, ты бы смогла жить без выходных? А работать за «спасибо»? Да это же никуда не годится.       — Никуда не годится лезть в чужую жизнь и решать за них, что лучше. Ты вообще с ними разговаривала? Что они сказали? — слизеринка запустила пальцы в волосы и помассировала кожу головы. Она чувствовала себя ёжиком в белёсом тумане с головокружением и лёгкой тошнотой.       Перевод одного большого текста про заклинателей прошлого с гренландских рун на далекарлийские растянулся почти на неделю, а она по-прежнему буксовала с отдельными сложными словами, не до конца понимая, сколько же рун должно в итоге стоять. А эти раздражающие кружочки над гласными буквами доконали её основательно, ведь то их должно быть несколько, то всего одно. В чём разница? В нервных клетках, которых становится всё меньше и меньше, как только ей приходилось садиться за эту дисциплину.       Прошлой ночью её вновь вызвали в Министерство — поймали ещё одного гнилона и проводили над ним опыты, при которых её обязали присутствовать. На вопрос мистера Кингсли: «Как вы?» — она покачала головой и смачно зевнула, прикрыв на пару секунд глаза с давно полопавшимися капиллярами.       Учёба шла уже как полтора месяца. Тренировки в из-ниоткуда-появляющейся-комнате продолжались, несколько раз она трансгрессировала на указанные вампирами в письмах координаты и издалека наблюдала за особняком, в котором предположительно обосновались оставшиеся демоны.       Но так ли это?       Она пока не решалась близко приближаться, всё же информация о наёмном составе смертных и их способностях пока ещё оставалась неподтверждённой, а соваться одной к семерым демонам — самоубийство.       Сыграла роль и упавшая резко на головы семикурсников нагрузка от всех преподавателей, отчего Кармилла ощущала себя последние пару недель ходячим зомби. Хоть она и расстраивалась, что квиддич отменили — понимала: вряд ли смогла бы вывезти ещё и его.       Сегодняшний день тому показатель. Касс и Эдриан с завидной периодичностью подхватывали её за подмышки и пытались придать устойчивое положение или поскорее усадить. И если второй юноша знал, что с ней, хоть и сильно негодовал, отчитывал и злился, то первый искренне не понимал, откуда взялась слабость у подруги, и грешил на простуду.       Однако Уоррингтон всё равно не являлся глупцом и давно заметил, как двое друзей частенько что-то без него обсуждают. Пока что он пытался это игнорировать, но с каждым разом становился из-за этого обстоятельства раздражительней. Сказывались на это и лёгкие ссоры с Дженной.       «Вы, девушки, такие странные! Вас совершенно не понять, чего хотите, а чего нет».       «Ну, я же не спрашиваю, как вы ходите», — однажды не сдержалась Кармилла, когда волшебник снова начал причитать и негодовать из-за глупых, по его мнению, женских просьб.       «В смысле?»       «Со своими причиндалами. А ещё я молчу, что вы, взрослые парни, можете намеренно творить лютую фигню, как дети».       «Например?»       «Напомнить, как вы добавили мыло вместо порошка в мою стиральную машину? Или как дразнили пиццей соседского кота? Или как пьяные этим летом полезли в драку с наркоманами? Или как…»       «Тц-с, всё, всё».       — А я вот даже не знаю, — задумчиво подала голос Дженнифер Ривера, выводя пером вычисленную из данных переменных формулу по зельеварению. — Эльфы вроде как действительно не хотят всего этого, но, с другой стороны, они будто специально загнали себя в рабство.       — Вот, и я о чём — в рабство. Они просто не понимают, скольких привилегий себя лишают! — Кучеряшка эмоционально взмахнула рукой и случайно задела пузырёк с чернилами — он опрокинулся прямиком на почти дописанную работу Кармиллы.       Свечи в библиотеке мгновенно погасли и вспыхнули. Языки их пламени взвились почти до потолка, прежде чем вернуться в исходный размер.       — Гермиона… — мученически простонала слизеринка, откидывая прочь испорченную работу и желая уйти в лес и больше не вернуться.       — Прости-прости-прости! Сейчас всё исправим…       — «Эбит Эксцесс»!.. Ой…       Пергамент стал девственно чистым, отчего демоница взвыла и сползла со стула на пол, подражая тряпочке и глядя стеклянными глазами в потолок.       — Прости-и-и, я хотела как лучше, пока оно полностью не впиталось! Карма, дыши, дыши! — Дженна подскочила и стала обмахивать то краснеющую, то бледнеющую девушку. — Ничего, ты сильная, всё будет хорошо.       — Ага-а-а, — слабо прошептала, прикрывая глаза и чувствуя, как её начинает трясти. — Коне-е-ец.       «Убивать гнилонов направо и налево — мы можем, жить на последнем издыхании и сражаться — мы можем, а не принести выполненное задание — мы не можем… Могу ли я просто стать угольком в камине и послать к чёрту эту жизнь, а? Пять пергаментов, исписанных с двух сторон… Всё… в топку…»       — Мисс Алая, вы решили помыть собой полы? — язвительный голос раздался крайне неожиданно для компании девушек, но демоница смогла только гулко сглотнуть и открыть глаза, снизу вверх старательно смотря на лицо зельевара, а не на штаны под мантией, которые можно отлично увидеть с её ракурса.       — Да.       — И как вам?..       — Вполне себе, — тяжело вздохнула, прикрывая чуть слезящиеся глаза и стараясь превратить играющий внутри огонь отчаяния и чувств в спасительную пустоту и «пошло всё нафиг». — Только моющего средства не хватает. И воды.       — Думаю, мадам Пинс не очень обрадуется новому приобретению, — задумчиво протянул, с интересом разглядывая подопечную. Что-что, а в таком состоянии он её ещё не видел. — Что произошло?       — Я случайно залила её работу и…       — А я стёрла, — воскликнула Дженна и всхлипнула, продолжая обмахивать безучастную и несчастную слизеринку учебником.       — Гриффиндорцы, — выплюнул профессор Снейп, в чёрных глазах на секунду мелькнул проблеск сочувствия. — Вставайте, мисс Алая. Давайте, давайте. Берите всё нужное и за мной. Минус двадцать очков с Гриффиндора за уничтожение морального духа у старательных учеников.       Демоница села, и её покачнуло, из-за чего стукнулась головой о ноги мужчины.       — Извините, — вяло промямлила, чувствуя, как её обхватили за запястья, когда вновь опасно накренилась. Похоже, силы ушли окончательно.       По мановению палочки профессора Снейпа вещи весело отлевитировали в сумку, а уже она летела рядом с еле ковыляющей демоницей. Мужчине приходилось её буквально тащить, как сломанный буксируемый автомобиль, чей двигатель заглох и напрочь отказывался заводиться.       — Вам лучше стоит уделить время сну, а не ночным трансгрессиям, — заметил он, когда слизеринка чуть не споткнулась на ровном месте.       — Ага-а-а, после работы и посплю. Выдержу-у-у.       На её счастье, в коридорах учеников не наблюдалось, а кто присутствовал — сочувственно глядел на никакущую девушку и отворачивался, радуясь, что находится не на её месте. Видимо, страшно она провинилась, раз её насильно тащат.       — Сколько ночей вы не спали?       — Три… Пять? Не помню.       — Вы нужны другим задачам, — они преодолели ещё один пролёт и оказались в подземелье. Сквозняк и холод каменных пола и стен приятно охладили полыхающее лицо.       — Вы стали заботливым, профессор? Однако, особое кураторство вам к лицу, — промямлила, когда перед ней открыли дверь и позволили зайти в кабинет декана самой.       — Скорее практичным. Вы не поможете с уничтожением Тёмного Лорда и демонов, если будете дальше игнорировать приёмы пищи и нужные часы сна вашему организму, — мужчина зажёг свечи и магические светильники волшебной палочкой прежде, чем исчезнуть в миниатюрной прилегающей кладовой. — Я дам тонизирующее и снотворное, вам к какому завтра уроку?       — К первому, к Рунам, — если она позволила зельевару увидеть свою слабость, то, наверное, можно продолжать её демонстрировать и дальше? А завтра снова стать сильной демоницей, презирающей жалость; практически рухнула на ближайшее сидение, сжимая голову и стараясь игнорировать головокружение и ощущение лёгкого тумана вокруг. — Тонизирующее мне сейчас давать не стоит.       — Сколько выпили?       — С-семь?..       — Надеюсь, капель? — край мантии коснулся свисающего со стола локтя, отчего она дёрнулась и виновато улыбнулась, поднимая голову и рассеянно посмотрев на декана, покачав головой:       — Склянок.       — Хорошо, что вы демоница, — тяжкий вздох, и перед ней опустилось снотворное и несколько обезболивающих зелий. — Иначе к вечеру на один труп стало бы больше.       — Да я уже труп. Только живой. Спасибо вам… Приму, как напишу всё, — в груди начало приятно греть, ещё пока они шли по коридору. Сердце почти пело от восторга — о ней сейчас заботились, да ещё кто!       — Завтра вы на больничном, в понедельник сдадите профессору Бабблинг своё задание.       — Э-э?       — Плохо расслышали? Вам повторить? — она поёжилась, когда её обдало приятным мятным запахом, а сама почувствовала жар наклонившегося к ней мужчины.       — С-с-спасибо, мист-тер Снейп, — неловко проблеяла, чувствуя, как щёки вновь краснеют, и не зная, куда себя деть.       — Надеюсь, вы не собираетесь выдвигать себя в качестве чемпиона Хогвартса? — дышать стало легче, но в то же время холод вновь неприятно коснулся спины, когда брюнет сел напротив и потёр переносицу, прикрыв глаза.       — Упаси богиня. Ни за что.       — Было бы замечательно, чтобы ваша здравость всегда побеждала, — едко заметил, поджимая губы.       Кармилла печально вздохнула. За эти полтора месяца она довольно часто трансгрессировала в Министерство или по другим делам, считая, что профессора Снейпа оповещать о своих отсутствиях не стоит, особенно по ночам. А затем получала выговор и отработки, пока директор Хогвартса не намекнул зельевару о заключении магического договора. Слизеринка вполне легко могла их послать куда подальше с такими предложениями, но ей показалось наилучшим вариантом умерить взыгравшую тёмную гордыню и сохранить нейтральные отношения. А когда одно женское демоническое сердце начинает настойчиво и надоедливо заходиться в учащённом ритме при взгляде на одного брюнета…       — На следующей неделе прибудут иностранцы, постарайтесь не попадаться им на глаза, когда вновь соберётесь в Запретный лес для трансгрессии. Либо чаще используйте хогвартского эльфа Крити.       — Кто?       — Мистер Фоллер.       «В последнее время он ещё больше несносен».       — Поняла вас, — поднялась, благодарно кивнув мистеру Снейпу, и окинула его нежным взглядом, пока мужчина что-то записывал на пергамент. — Доброй ночи, благодарю вас. Вы лучший… профессор.       Не дождавшись ответа, она вышла из кабинета зельевара в обнимку со склянками, стараясь сохранять твёрдость шага. Благо до её комнаты недалеко.       Северус Снейп же переваривал сказанное в стенах помещения пару минут. Тонкие губы слегка приподнялись, а на его душе стало отчего-то легче.

***

      Следующая неделя оказалась достаточно суматошной. Ученики младших курсов до сих пор не смогли свыкнуться с мыслью, что участвовать в отборе чемпиона Хогвартса им отказано. Кто-то пытался найти в книгах заклинания физиологического взросления, а кто-то старался улучшить зелье старения.       Обсуждению подверглись и виды волшебных состязаний. Магические дуэли? Усмирение мантикоры? Убийство какого-то существа?       Замок сиял чистотой, отчего Кармилла какое-то время часто чихала — уж слишком силён оказался запах чистящего средства. Волшебные портреты кривились и выговаривали каждому проходящему, какое неуважение проявили домашние эльфы, проведя влажной тряпкой по их лицам.       Завхоз Аргус Филч ходил злющий, как чёрт, и назначал отработки направо и налево, если видел какого-то ученика с грязной обувью, пачкающей чистые полы. Миссис Норрис деликатно докладывала о нарушителях и грязнулях по, видимо, «особой» связи хозяину, и тот мгновенно материализовывался рядом с провинившимся.       И вот наступил всеми ожидаемый день.       За ночь в Большом зале развесили огромные флаги каждого факультета, а позади профессорского обеденного стола развевалось огромное полотнище с гербом Хогвартса: большая буква Х в окружении льва, орла, барсука и змеи — существ, олицетворяющих факультеты магической школы.       Уроки сократили, ведь к вечеру прибудут иностранные гости.       Весь день Кармилла пребывала в каком-то тревожном состоянии, ожидая очередное письмо от Эдмондо. Демоны стали вести себя немного активнее обычного, большая часть отправилась в Европу. Если верить сведениям, то в Британии остались только Вария и Кислотный.       «Хороший шанс, чтобы разобраться хотя бы с одним из них», — подумала, задумчиво ковыряясь с утра в салате и невольно косясь на зельевара.       Всю неделю она вспоминала и думала, почему ей позволили небольшую поблажку. Благодаря такому послаблению она проспала всю пятницу до ужина, а за выходные восстановила испорченную работу.       Вспомнила, как у Налы Намкир умер отец от рака и как слизеринский декан её поддержал.       «Может, он добр, просто старается этого не показывать, скрывшись за бронёй язвительности и холода?»       Вечером все из замка высыпали на улицу, как горох, внимательно вглядываясь в иссиня-чёрное небо с редкими облаками и ещё не появившимися звёздами.       — Интересно, как они до нас доберутся?       — А вдруг на коврах-самолётах?       — Их запретили в Великобритании, вряд ли.       Отовсюду сыпались разные предположения от младших и старших курсов. Кто-то даже задумал подняться на крышу одной из башен, пока профессор Флитвик не пресёк попытки на корню и не приговорил смельчака к отработкам.       Мисс Статная МакГонагалл определённо переживала и весь день бегала по Хогвартсу, как белка в колесе.       «Хоть от полноценной организации меня освободили… Впрочем, скоро доставят драконов».       — О-о, смотрите! — Касс обхватил стоящих рядом Кармиллу и Дженну, показывая на небо.       Девушка Уоррингтона смущённо посмотрела на слизеринку — она так и не смогла себя простить за испорченную работу, как бы демоница её ни отговаривала, что на них с Гермионой не обижается.       Тем временем к ним стремительно приближалась огромная синяя карета, запряжённая дюжиной крылатых золотых коней с белой развевающейся гривой. По мере подлёта становилось ясно — кони размером со слона, не меньше, и с необычными огненно-красными глазами.       «Интересно, с кем же их в прошлом скрещивали, раз добились таких размеров?»       Если бы не кольцо-артефакт, то окружающие давно бы увидели светящиеся восторгом фиалковые глаза.       Французская делегация грузно приземлилась и подкатила ближе к хогвартским ученикам, возбуждённо следящим за могучими конями. Дверца кареты с гербом Шармбатона открылась, и из неё выскочил мальчишка в голубой мантии, поспешно развернувший золотые ступени для показавшейся великанши-директрисы.       «Спасибо и на том, что Дамблдор нас так не эксплуатирует. Представляю, какой бы я стала занимательной зверушкой в его руках».       Женщина в чёрной атласной мантии окинула стоящих внимательным взглядом больших выразительных глаз и величаво спустилась под аплодисменты, улыбнувшись.       — Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс.       Она подошла к профессору Дамблдору и протянула огромную, сверкающую в драгоценностях руку для поцелуя.       — Дамблё-дорр, надеюсь, вы пребываете в добром зд’гавии?       — Спасибо, я в превосходной форме.       — Мои ученики, — махнула рукой француженка на выходящих из кареты подростков в мантиях тонкого шёлка.       Кармилла невольно посочувствовала, заметив, как быстро они стали трястись от холода, а кто-то поспешно намотал голову тёплым шарфом. Заметила она и одного знакомого среди, в основном, девушек.       «Неожиданная встреча», — она слегка пригнулась, вызвав у стоящего Эдриана удивление.       — Ты чего?       — Да так… Шнурок развязался.       — Ты в туфлях.       — Да-а? — посмеялась с себя, коря за детское поведение. Что такого-то?       За их краткий диалог величественных коней успели определить под опеку профессора Хагрида, а французы поспешили укрыться от холода в замке.       «Вроде не заметил, хотя рано или поздно по-любому столкнёмся… Глупая. Ну, поцеловал в щёку, что ты, как страус, голову в песок? Было и было, ничего страшного».       — Может, они убежали?       — Не дай бог! — воскликнула Гермиона, содрогаясь. — Представь себе: соплохвосты ползают по территории замка!       Реплики демоницу повеселили. Уж что-что, а старшекурсники искренне сочувствовали четверокурсникам, ухаживающим за неприятными и странными огнедышащими слизняками.       «Интересно, что выкинет Дурмстранг? Появятся благодаря порт-ключам? Они всё же с севера, каким образом…»       — Озеро! Гляньте на озеро! — вскрикнул кто-то из гриффиндорцев. И точно.       Прямиком в середине недавно спокойной глади образовались завихрения, а следом огромные пузыри. На глинистый берег стали накатывать мощные волны, затем посреди Чёрного озера появилась воронка — и из её сердцевины показался сначала нос чёрного судна, а после выплыл и сам корабль, рассекая мерцающую в лунных бликах воду. Фрегат внешне напомнил демонице скелет, отчего она потрясённо выдохнула.       Это как же его смогли таким смастерить? Точно без магии не обошлось.       Быстрый ход корабля замедлился у берега, вскоре в воду упал огромный и наверняка очень тяжёлый якорь.       Ученики Дурмстранга споро спустились по трапу и выстроились в полукруг. Лохматые шубы придавали им грозности и величины, многие из женской половины Хогвартса восторженно охнули и что-то защебетали друг дружке.       Мужчина с сединой в гладких и серебристых мехах, поднимаясь по склону, радостно воскликнул с ощутимой льстивой ноткой:       — Дамблдор! Как поживаете, любезный друг?       — Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.       Директор иностранной школы взял руки Альбуса в свои и крепко тряхнул, широко улыбаясь желтоватыми зубами.       — Старый добрый Хогвартс. Как хорошо снова быть здесь… Как хорошо… Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл…       Кармилла застыла, чуть лучше разглядев складного юношу и его крупный с горбинкой нос.       — Да это же ловчий болгарской команды, Виктор Крам! — потрясённо произнёс Касс, не заметив, как сжал Дженну сильнее, отчего та возмущённо пискнула и сбросила его руку с плеч.       «Дора, мне даже трансгрессировать на чужие земли не пришлось — они сами сюда приплыли».

***

      — Ты ничего не забыла? — ехидно протянул Касс, покосившись в сторону демоницы.       «Чёрт», — подумала, ощутив, как некоторые дурмстранцы, сидевшие с ними, заинтересованно на них покосились.       Она отвернулась и посмотрела на когтевранский стол, где сидели шармбатонцы. Макс с интересом пробовал национальный английский пудинг с говядиной и почками.       — Так как ты у нас, Кармочка, девочка нелюдимая, холодная и равнодушная… Барабанная дробь! — он намеренно постучал указательными пальцами по столу, привлекая к ним ещё больше внимания. — То поцелуешь иностранного гостя!       Сидящий по левую руку Эдриан подавился и судорожно закашлялся, пока слизеринка от души, старательно сдерживая силу и играющие на душе огни смуты, не постучала друга по спине.       — Спа… сибо… Ух. Это не самая хорошая идея, — хрипло попытался одёрнуть он Уоррингтона, но не тут-то было.       — Нет — это лучшая идея! Я же не сказал с кем-то из них перес… — тут уже Кармилла не выдержала и как следует пнула синеглазого наглеца под столом, что тот аж почти растянулся на сидящем рядом дурмстранце.       — Извини, — с обаятельной улыбкой проговорил он и обернулся к девушке, дёрнув за длинные белые пряди. — Негодяйка!       — Тихо вы, Снейп смотрит, — буркнул Эдриан, надеясь на благоразумие обоих. А присутствовало ли оно, это благоразумие?       — Я тебя убью, — прошипела Кармилла, склоняясь над тарелкой, бросая на Касса уничтожающий взор иллюзорных ртутных глаз. Только сейчас действительно почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд.       Некоторые слизеринцы уже откровенно веселились, хихикая и пытаясь скрыть покрасневшие лица в воротниках мантий. Драко Малфой прятал улыбку в кулаке, чуть не давясь тыквенным соком.       — Весело тут у вас, — фыркнул один из гостей с сильным акцентом.       — Не представляешь насколько, — подмигнул ему Касс и закашлялся, когда демоница мстительно наступила ему на ногу, а сама отвернулась и невинно надкусила мягкую, ещё тёплую скону без начинки.       «Надо же, есть девушка с кровью вейлы. Хорошо, что не полноценной», — отпивая яблочный сок, демоница с интересом наблюдала за блондинкой-француженкой, нёсшей блюдо от гриффиндоского к когтевранскому.       Многие слизеринцы расспрашивали Виктора Крама о прошедшем чемпионате, ведь, действительно, если бы не мастерство этого ловца с расшибленным во время игры носом, то выиграли бы ирландцы. Демоница же с интересом рассматривала министерских работников, которых обычно видела издалека. И Макса. Он, судя по внимательным взглядам и ухмылке, тоже её узнал.       — Торжественный миг приблизился, — голос директора Хогвартса раскатился по Большому залу, когда ученики уже вяло ковырялись в тарелках. — Турнир Трёх Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем, как внесут ларец, я бы хотел объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества, а также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта.       Второму достались куда более щедрые аплодисменты, что неудивительно из-за его профессиональной деятельности.       — Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев. Они войдут в судейскую бригаду, которая будет следить за соблюдением правил состязаний. Филч, ларец сюда.       Пока завхоз со всей осторожностью устанавливал требуемое, профессор Дамблдор с улыбкой продолжил:       — Инструкции к состязаниям мистером Краучем и мистером Бэгменом уже проверены. Туров — три, состязания основаны исключительно на школьной программе. Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолеть опасность. В Турнире, как известно, участвует три чемпиона, по одному от каждой магической школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как справились с очередным испытанием. Чемпион, набравший наибольшее число баллов, станет победителем. Участников же Турнира отбирает наш беспристрастный выборщик — Кубок огня.       Директор Хогвартса вытащил волшебную палочку и стукнул по крышке ларца три раза, что со скрипом медленно открылась. Старик достал большой резной деревянный кубок с пляшущими синими языками пламени.       «Фи, ненастоящий огонь», — на её фырк слизеринцы обернулись непонимающе, но она их гордо проигнорировала.       — Желающие участвовать должны разборчиво написать своё имя и название школы на куске пергамента и опустить в Кубок, он будет стоять в холле. На размышление отведено двадцать четыре часа. Завтра вечером Кубок выбросит имена чемпионов и мы узнаем, кто именно примет участие в Турнире Трёх Волшебников. Конечно же, будут выбраны достойнейшие из достойнейших. К участию допускаются только достигнувшие семнадцати лет, а чтобы другие не поддались искушению — я очерчу вокруг Кубка запретную черту. Тем, кто младше указанного возраста, пересекать эту линию запрещено! И последнее: желающие участвовать в отборе кандидатов, примите к сведению — для избранных в чемпионы обратного хода нет, вы будете обязаны пройти Турнир до конца. Ведь, бросив своё имя в Кубок, вы заключаете магический контракт, — на миг Кармилла ощутила на себе взгляд Альбуса Дамблдора, — который нарушить нельзя. Поэтому хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. А теперь, кажется, пришло время идти спать. Всем доброй ночи.       Ученики Хогвартса поднялись, взвинченные новостями, и поторопились к выходу, собираясь всё обсудить перед отбоем.       — Всем обратно на корабль! — голос директора Дурмстранга разразился на всё помещение.       На выходе произошёл небольшой затор, однако Кармилле и её компании видно не было, в чём же дело.       — Ну что там опять ещё такое? — раздались возмущения стремившихся покинуть Большой зал.       — Не забудь, ты должна поцеловать иностранца, — ехидно напомнил Кассиус, толкая демоницу в бок; Эдриан закатил глаза на эти дурачества, ожидая, когда же они смогут выйти.       — Привет, белокурая кармическая незнакомка, — ухо обдало горячим дыханием, в голосе шармбатонца мелькнуло несколько игривых ноток. — Как дела?