Вопрос выживания в другом мире

      Я окончательно убедился в том, что действовать в одиночку гораздо эффективнее. Командная работа, конечно, имеет свои плюсы, но мой класс оказался абсолютно непригоден для этого. Мой боевой стиль требует скрытности и поощряет внезапные атаки из тени – в открытых схватках я показал себя просто ужасно, особенно против сильного противника. К счастью, непроглядный мрак пещеры сыграл мне на руку. Благодаря стелсу я способен одолеть врагов, значительно превосходящих меня силой. Да и, пожалуй, самый важный момент – так гораздо безопаснее.       Вернувшись в город, я незамедлительно направился в здание гильдии, чтобы сообщить о произошедшем. Прежде всего, хотелось закрыть квест, чтобы получить уже свою долю, однако выяснилось, что Волк уже завершил задание и получил награду ещё до нашего отъезда. Как он только успел? Видимо, он выскользнул из здания гильдии, перемахнув через забор, а затем сделал вид, что только идёт в нашу сторону, ухмыляясь нам, стоящим у ворот. Уверенность в своих силах была столь велика, что он рискнул раскрыть карты буквально с самого начала? А что, если бы я решил зайти в гильдию, чтобы уточнить детали задания? Похоже, этот трюк он проделывал уже не впервые. Стоит задуматься, ведь квест даже не появился в интерфейсе системы... Проклятье! Опять я поплатился за свою элементарную невнимательность.       Высказав всё девушке за стойкой, я заставил её побледнеть, и она лишь посоветовала обратиться к архивариусу Галену, поскольку все авантюристы, успешно завершившие особо сложные задания, обязаны предоставить ему отчёт. Возможно, он сможет разобраться в сложившейся ситуации. Так оно и вышло. Архивариус внимательно выслушал меня, что-то записал и отпустил, ничем не комментируя услышанное. Покинув гильдию, я направился прямиком в храм. Надо переговорить с Фитцем.

***

      — Вы не поверите, насколько умён этот котёнок! — воскликнул он, сияя от радости и бережно держа пушистого малыша на руках. Котёнок совсем не походил на того бродяжку, которого я видел раньше. Его шерсть теперь наощупь словно шёлк, и была тщательно причёсана, а на изящной шейке красовался белоснежный бантик, завязанный из атласной ленточки средней ширины.       — Ты что, его выдрессировал? — недоумённо спросил я.       — Нет, вовсе нет, — произнёс он, ставя котёнка прямо передо мной. — Просто задайте ему любой вопрос, на который можно ответить «да» или «нет».       — Хорошо, — согласился я, присаживаясь на корточки. — Скажи-ка, ты действительно посланец богини Тейи?       К моему изумлению, котёнок несколько раз энергично закивал. Неужели он понимает каждое моё слово?       — Невероятно, правда? — восторженно заметил Фитц.       — Да уж… А тебе удалось узнать что-то интересное? Например, зачем его вообще послали сюда? — поинтересовался я.       — Это был довольно долгий процесс, честное слово, я чувствовал себя настоящим инквизитором, допрашивающим подозреваемого, — признался Фитц. — Но да, я выяснил, что котёнку поручено следить за тем, что происходит с апостолом Тейи. Сама богиня сейчас занята какими-то важными делами, поэтому мы должны передавать ей сообщения через этого котёнка. Она, в свою очередь, попытается помочь, но только в самых критических ситуациях и исключительно ради защиты своего апостола.       — Полагаю, тогда мне не придётся таскать его повсюду с собой? — уточнил я.       — Ни в коем случае, — подтвердил Фитц. — Я также узнал, что хотя котёнок осведомлён о вашем выборе пути искателя, он не сможет сопровождать вас, ибо смертельно боится опасностей. После этих слов маленький пушистый комочек слегка поник.       — Не переживай, малыш, я и не собирался брать кого-то с собой на задание, по крайней мере, в ближайшем будущем…       Фитц удивлённо посмотрел на меня, и я кратко рассказал ему обо всём, что со мной случилось.       — Рад слышать, что с тобой всё в порядке, — проговорил он, покачивая головой. — Чужая душа — потёмки, и зло может скрываться где угодно.       — Послушай, Фитц, что ты можешь рассказать про «Ауру»? Этот Волк упоминал её, удивляясь тому, как я её скрываю, — спросил я, надеясь получить ответы.       — Разве ты ничего не знаешь об ауре? — удивлённо переспросил Фитц.       — Лучше расскажи мне всё, как будто я вообще ничего не понимаю в этом мире, — попросил я. — Ведь я родом из глухой деревни, забыл?       — Хорошо, я вас понял. Если говорить кратко, то во всех существах присутствует хотя бы толика маны, но способность контролировать эту магическую энергию варьируется. Одни способны выплеснуть ману наружу, изменять её форму и направлять, творя чудеса посредством заклинаний, как делают маги. Другие же распространяют её по своему телу, усиливают мышцы и укрепляют кости. Возьмите, к примеру, того Волка, которого вы описывали. Он определённо не маг, а воин, который направляет магическую силу внутрь себя, становясь гораздо мощнее простого человека. Именно это и называется аурой воина. Обычно человек обладает склонностью либо к мане, либо к ауре. Допустим, я мог бы попытаться научиться создавать ауру, но, вероятнее всего, у меня ничего не получится или же результат окажется крайне слабым, поскольку я предрасположен к работе с маной.       Значит, сила людей в этом мире обусловлена контролем над магической энергией. Если лишить их маны, они станут обычными людьми? Теперь ясно, почему Волк удивился отсутствию моей ауры. Ведь я приобрёл сверхъестественные способности задолго до того, как Тейя даровала мне доступ к магии. Система наделила меня силой совершенно иным образом...       — Но почему же Волк заявил, что я скрываю свою ауру? Я никогда не предпринимал ничего подобного.       — Есть люди, обладающие способностью ощущать силу других и видеть, сколько у них магической энергии. Они называются сенсоры — люди, имеющие нечто вроде дара, либо одарены лишь их глаза. Говорят, что такие люди, приложив усилия, могут обнаружить могущественного противника издалека, но, с другой стороны, маги для них словно гораздо более незаметны, пока не начнут колдовать. Сенсоры становятся отличными разведчиками.       Теперь всё стало понятней… Я точно не использую ауру, для таких людей я словно невидимка, а даже если меня обнаружат, они наверняка посчитают меня обычным человеком или магом, неспособным обладать физической силой. Я сам не заметил, как растянул губы в довольной улыбке. Чёрт возьми, это прямо-таки играет мне на руку!       Мы с Фитцем обсудили покупку тех самых камней для связи, но он понятия не имел, где их можно приобрести, будучи уверенным лишь в одном — цена на них баснословная. Мы решили временно встречаться чаще, чтобы делиться различной информацией, а из наших бесед он будет докладывать богине о ходе миссии через кота. Кот-приёмник, чёрт возьми… Это совсем не то, что я представлял, когда Тейя говорила о том, что со временем общение с ней станет проще. Впрочем, возможно, это временная мера. Понимаю, почему она проявляет такую осторожность: одна ошибка — и мир может рухнуть.

***

      Ранним утром я открыл глаза, когда первые солнечные лучи робко проникали сквозь вход в палатку. Город ещё дремал, но я знал, что вскоре он оживёт. Ночь выдалась особенно холодной, и, кажется, пора перестать экономить на ночлеге в таверне.       Перед выходом пришлось немного утеплиться с помощью стола бронника. Конечно, из лёгкой брони зимнюю шубу не смастеришь, но превратить летний вариант в осенний — дело вполне выполнимое. Характеристики остались прежними, удобство тоже не пострадало, зато пришлось пожертвовать небольшим количеством шерсти.       Улицы были пусты, лишь редкие прохожие спешили по своим утренним делам. Я направился к рыночной площади, расположенной чуть в стороне от центра города. Чем ближе я подходил, тем громче становился шум: смех, разговоры, звон монет, лай собак.       Когда я наконец достиг рынка, он уже бурлил жизнью. Торговцы выставляли свои товары, покупатели бродили меж рядов, изучая предложения. Повсюду висели яркие вывески, приглашающие заглянуть в лавки и палатки.       Первым делом я подошёл к мяснику. Прилавок его ломился от свежих тушек кроликов, куриц и даже целого кабана. Запахи мяса смешивались с ароматами трав и специй. Мясник приветливо улыбался, предлагая отведать кусочки свежей мясной нарезки. Хотелось спросить его, примет ли он добычу, которую я принёс, за скромную плату, но решил пока отложить этот план. У меня уже созрел иной способ заработка.       Затем я посетил овощной ряд. Там царило настоящее буйство красок: алые помидоры, зелёные огурцы, золотистые тыквы, тёмно-фиолетовые баклажаны. Фермеры громко нахваливали свой товар, убеждая, что их овощи — самые свежие и вкусные. Маловероятно, что в этом мире продукты обрабатывают химикатами, поэтому я доверял их заверениям о свежести, но еда меня сейчас мало волновала.       После я направился в квартал ремесленников, и первой вывеской, бросившейся мне в глаза, оказалась табличка кузницы. Внутри стояли ряды мечей, топоров, кинжалов и прочих видов оружия. Кузнец был погружён в работу, ковал новый клинок. Я долго разглядывал изделия, восхищённый искусством, с каким они были созданы. Система способна творить чудеса, но всё, что я видел вокруг, было сделано человеческими руками, до мастерства которых мне самому было так же далеко, как пешком до Луны.       Теперь я иначе воспринимаю слова Наблюдателя о людях. Не каждый из нас обладает выдающимися навыками и достижениями, но стоит лишь посмотреть на этого кузнеца, придающего форму мечу, как во мне просыпается искренняя гордость за человечество. Да, люди совершили множество ошибок, но невозможно отрицать величие технологического прогресса, необходимого для выживания.       Решив пообщаться с кузнецом, я узнал, что в его мастерской нельзя просто выбрать понравившийся товар и купить его. Всё делается на заказ: будь то доспехи по индивидуальным меркам, оружие или ремонт уже имеющегося снаряжения — словом, всё, что меня сейчас не интересовало. Я спросил, где можно приобрести готовую броню и оружие. Получив указания, я покинул лавку и продолжил своё путешествие.       Убрав плащ в инвентарь, чтобы активировать бафф на +5 к харизме, я вошёл в магазин, рекомендованный кузнецом. Лавка носила название «Несокрушимая воля» — внушало доверие. Внутри меня встретил уютный и просторный зал. Полы были устланы коврами, стены украшали гобелены и картины с живописными видами города. По периметру располагались низкие столики, на которых были разложены образцы брони различных стилей. Прямо напротив входа находились две угловые стойки, за которыми стояли два мужчины. Один из них, в отличие от второго, разложил латы и на стойке, и за спиной.       — Добро пожаловать в «Несокрушимую волю»! Я Йосеф, подойдите ко мне и приобретите отличный лёгкий доспех, — торжественно провозгласил мужчина слева.       — Но если вам вдруг понадобится эта... мерзкая... тяжёлая броня, то вам к Руфусу, — закончил он, указывая на мужчину справа.       — Сам ты мерзкий, червяк треклятый, — немедленно откликнулся бородатый мужчина за соседней стойкой. — Парень, если не хочешь, чтобы твою броню проткнули пальцем, подходи сюды.       — Да я сам вот-вот тебя пальцем проткну, — мгновенно огрызнулся Йосеф.       И тут оба мужчины начали открыто ругаться прямо у меня на глазах. Вот это конкуренция! Зачем они вообще открывали одну лавку, если они так явно ненавидят друг друга? Делать мне больше нечего, как успокаивать двух взрослых мужиков, подумал я и вышел за дверь. В любом случае, я просто хотел оценить их ассортимент брони. На самом деле мне нужен продавец оружия.       Пройдя ещё несколько десятков метров, я наконец добрался до оружейной лавки под названием «Доблесть солдата». Магазин был светлым и чистым. Справа тянулся длинный прилавок, а на нескольких стойках, расставленных по залу, лежало различное оружие. Напротив прилавка стоял низкий столик с двумя лавочками по бокам. За прилавком находился письменный стол с необходимыми канцелярскими принадлежностями. В отличие от лавки бронников, здесь полы слегка поскрипывали, а продавцом была женщина лет сорока пяти.       Поприветствовав хозяйку, я сразу перешёл к делу. Моя цель заключалась в том, чтобы попытаться продать изготовленный мной стальной длинный меч обычного качества. Заранее вынув его из инвентаря и обернув в кусок кожи, я положил меч на прилавок и спросил, какую сумму смогу выручить за продажу.       — Неплохой клинок… Очень даже неплохой, — заметила торговка. — А где ты его раздобыл?       — Какая разница, где я его взял? — ответил я, полагая, что её вопрос излишне любопытен и бессмыслен.       — Огромная разница, юноша, — строго сказала она. — Может, ты снял его с какого-нибудь мертвеца, а теперь пытаешься сбыть мне? И вообще, прежде чем что-то предлагать, предъяви лицензию на торговлю.       — Какую ещё лицензию? — удивился я. — Мне что, надо разрешение получать, чтобы продать собственные вещи?       — Если ты захочешь избавиться от старых портков, никто и бровью не поведёт, — пояснила она. — Но чтобы торговать дорогими вещами, тебе необходимо посетить городской торговый дом. Итак, где ты раздобыл этот меч?       — Я сам его выковал, — сказал я, чувствуя нарастающее раздражение.       — Ну тогда покажи кузнечный знак, — потребовала она.       — И у кузнецов тоже есть разрешения?       — Ты что, вчера родился? Ладно, я так уж и быть куплю твой клинок за десять медных монет, но ни одной больше.       — Десять медяков?! Да вы шутите! Никогда в жизни я не продам его вам за такую цену.       — А чего ты ожидал? Раздобыл неизвестно где и пытается продать. Я же веду бухгалтерский учёт и регулярно плачу налоги. А он, видимо, мародёрствовал направо и налево, а теперь хочет разом разбогатеть.       Сделка не состоялась. Я забрал свой меч и с каменным лицом хлопнул дверью. Неужели я вправду не могу просто взять и продать любую из своих вещей? Бафф к харизме пока что приносит мало пользы. Решив немного отдохнуть, я присел на ближайшую скамью и стал наблюдать за суетой вокруг. Люди шли мимо, обсуждали последние новости, делились слухами и сплетнями, а я размышлял, как поступить дальше. Может, стоит попробовать получить «знак кузнеца»? С системой я без труда выкую всё необходимое, но что, если меня попросят продемонстрировать свои навыки и поставят перед наковальней? Жаль, но этот вариант отпадать. Получить разрешение на торговлю, вероятно, будет полегче, но придётся платить налоги и вести учёт всех товаров. Но как объяснить происхождение моих вещей? Чёрт, почему всё так сложно? Лучше просто время от времени продавать вещи напрямую покупателям. Думаю, за такими сделками вряд ли кто-то будет следить.       Разочарованный, я развернулся и направился обратно к своей палатке, намереваясь собрать её и поискать комнату подешевле. Но взгляд мой упал на лавку алхимика. Внутри царила полутьма и таинственность: повсюду стояли банки с разноцветными жидкостями, травы сушились на верёвках, а на полках лежали загадочные предметы, назначение которых я мог лишь догадываться. Алхимик сообщил мне, что лечебные зелья — большая редкость. Он сам продавал различные снадобья, более приземлённые по назначению, а также имел в наличии яды.       Я продемонстрировал ему свой универсальный яд редкого качества, и старик прочёл какое-то заклинание, чтобы оценить его свойства. Маг был крайне удивлён и выразил желание купить у меня этот яд для исследований. Мы немного поторговались, и он отсчитал мне один серебряник и десять медяков. Обмануть меня было непросто, ведь стоило мне задать прямой вопрос о честности сделки, как я сразу понимал, говорит ли он правду. Возможно, мне удастся торговать мелкими предметами, в отличие от брони и оружия. В беседе с магом я узнал, что хороший крепкий стальной меч может стоить столько же, сколько лошадь. Я даже и не предполагал, что оружие такое дорогое.

***

      Комнату я в конце концов снял за пять медных монет в сутки. Обойдя несколько таверн, я остановил выбор на одной из самых бюджетных — «Радушие Вальта». Хозяина, как вы уже догадались, звали Вальтом. Заведение находилось достаточно далеко от всех значимых городских объектов, да и район был, мягко говоря, сомнительным, но куда деваться. Могу себе позволить и что-то получше, но сейчас важно накопить побольше средств, чтобы прикупить артефактов для психической устойчивости.       Кровать была старой и скрипучей, но постельное бельё, судя по всему, чистое. Тем не менее, я предпочёл установить свою собственную кровать, убрав предоставленную в инвентарь. Начальный уровень комфорта достигнут. От хозяйки я также узнал, что неподалёку работает цирюльник. Наконец-то я смог привести в порядок волосы, теперь на голове подобие моей прошлой короткой стрижки.       Вскоре накатила усталость, и я решил лечь спать. На следующее утро я не торопился подниматься с постели, обдумывая дальнейший план действий. Имеет смысл продолжать выполнять доступные задания в гильдии. Всё равно лучше, чем сидеть сложа руки, дожидаясь лучшего предложения. Покинув таверну, я направился в сторону гильдии. Выбрав очередное задание на сбор трав, я подошёл к девушке за стойкой, чтобы уведомить её о своём решении, но неожиданно она попросила меня сперва поговорить с мастером-наставником Рюгнером. Он в данный момент тренировался во дворе гильдии, и меня попросили подождать в холле, пока он не подойдёт. Девушка позвала свою помощницу, и та, видимо, отправилась за ним.       Ждать пришлось недолго — около десяти минут. Ожидание — это всегда утомительно, но на сей раз я был заинтригован: что могло понадобиться мастеру-наставнику гильдии от меня? После практического этапа отбора кандидатов мы не пересекались. Несколько раз я замечал его в здании гильдии, но он не уделял мне особого внимания. Когда Рюгнер подошёл, я первым поприветствовал его, выражая уважение старшему члену гильдии. Я не знал, какой у него ранг, ведь большинство искателей предпочитают носить свои знаки скрыто, под одеждой. Выставлять их напоказ почему-то не принято.       Рюгнер был весь в поту и тяжело дышал. Запах, исходивший от него, был таким резким, что любой, даже с заложенным носом, непременно его уловил бы. Я стоял перед мастером-наставником, ощущая волнение и лёгкий трепет. Судя по личным наблюдениям и обрывочным разговорам, которые я случайно слышал в гильдии, Рюгнер славился своей строгостью и немногословием, но сегодня его лицо показалось мне чуть менее суровым, чем обычно.       — Знаешь, почему я хотел видеть тебя? — спросил Рюгнер, пристально глядя на меня.       Я лишь отрицательно покачал головой, понимая, что разговор предстоял серьёзный.       — Я наблюдал за тобой с момента твоего вступления в гильдию, — продолжал наставник. — Ты меня впечатлил, паренёк. Но то, что произошло недавно... Это требует особого внимания.       Рюгнер сделал паузу, словно давая мне время осознать важность сказанного.       — Клифф рассказал, что ты справился с Уолтером практически в одиночку. Это значительное достижение, учитывая, на что он способен и какие деяния совершил за эти годы. Ты оказал гильдии большую услугу, да и задания выполняешь одно за другим. Усердие должно быть вознаграждено. За то, что смог одолеть того, кто, как выяснилось, давно стал проблемой для нашей гильдии, было решено повысить тебя. Отныне тебе присваивается ранг Рыси. Ты доказал свою силу, настойчивость и умение справляться даже с опытными врагами.       Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна гордости. Я знал, насколько трудно было справиться с тем Волком, особенно если ты ранг Лиса. Волки, по сути, являются элитой гильдии. Те, кто ниже их по рангу, практически ничего из себя не представляют. Но теперь всё изменилось, по крайней мере для меня. Рысь — это только начало моего пути, нужно стремиться к рангу Волка как можно быстрее.       — Благодарю, мастер, — тихо произнёс я, используя навык «хладнокровие» и пытаясь скрыть своё возбуждение.       Рюгнер слегка улыбнулся, что было для него редкостью.       — Помни, что звание Рыси накладывает на тебя новые обязательства. Теперь от тебя будут ожидать большего. Но я уверен, что тебе это по плечу. Не помню никого, кто поднялся бы в ранге так же быстро, как и ты. Поздравляю, парень.       Вот это сюрприз! Приятная неожиданность развеяла мои мрачные мысли о необходимости снова и снова выполнять рутинные поручения. Приняв мои благодарственные слова вновь, мастер-наставник подошёл к стойке и приказал выдать мне новый гильдейский знак. Ранг Рыси занимал третье место среди рангов в гильдии. Новый знак, который мне вручили, теперь напоминал ромб с двумя скруглёнными гранями, имевший лишь два острых угла. Ну и, конечно, морда Рыси на месте. Теперь я могу выбирать задания гораздо интереснее. Зарабатывать станет намного легче.