Вопрос выживания в другом мире

      Когда мы вернулись в здание гильдии, я вдруг вспомнил ту нахальную девчонку, но её словно ветром сдуло. Хотелось бы сказать ей пару ласковых, но желания искать её оказалось не настолько большим, чтобы бросаться на её поиски. Раз она рвётся в авантюристы, то рано или поздно мы снова пересечёмся.       В холле царила суета: кандидаты окружили девушку за стойкой, засыпая её вопросами. Теоретическая часть отбора оказалась лишь пустой формальностью – никакого тестирования или устных экзаменов. По описанию всё больше походило на обычное собеседование. Облегчённо выдохнув, я подумал, что это к лучшему: физические испытания дались мне нелегко, а вот теорию я вообще не успею подтянуть. Тут явно требовались знания об этом мире, которых у меня практически не было.       Вечером, вернувшись на свою крышу, я застал в своей постели кота-бродягу. Он моментально был выброшен мной оттуда. Нельзя сказать, что я ненавидел животных, но ко всем этим уличным кошкам и собакам относился с прохладцей. Возможно, большинство из них действительно безобидны, однако ещё в приюте работники шёпотом рассказывали друг другу о том, как очередная бродяжка покусала малыша на игровой площадке. Повзрослев, я узнал и о болезнях, которые эти бедолаги переносят, ведя такой образ жизни. Постепенно все риски перевесили любые их плюсы, по крайней мере для меня. Очистив своё ложе от незваного гостя, я наконец-то лег спать.

***

      На утро я вновь вернулся в стены гильдии. Нас проводили на второй этаж, где предстояла встреча с архивариусом. Вернее, с одним из них, поскольку желающих было слишком много, и каждый из нас вызывался по очереди через одну из двух дверей. Войдя в кабинет, я увидел мужчину с длинной седой бородой, в очках и просторном одеянии. Он приветливо кивнул и предложил присесть напротив его стола.       Если вкратце, то мне пришлось пройти короткое интервью с представителем гильдии. Он интересовался моими мотивами и целями вступления в их ряды. Вопросы касались прошлого опыта, личных качеств и жизненных убеждений. Ответы мои были односложными, почти как у армейского психолога: дескать, человеческая жизнь превыше всего, нужно защищать слабых, а врагов сечь. Надеюсь, что этого хватит.       Покинув кабинет, я провёл около часа в ожидании, пока всех остальных тоже не опросят. Затем нас снова отправили в общий зал гильдии. Кандидаты оживлённо обсуждали заданные им вопросы и собственные ответы. Может, стоило бы и мне немного пообщаться с будущими соратниками? Но какой в этом толк? Я уже видел, на что они способны во время физического теста. Полагаться на них в деле и доверить им свою жизнь – самое настоящее безумие, по крайней мере сейчас. Среди них есть те, кто потенциально может достичь ранга С, но пока я точно не уверен, на что именно способен этот самый ранг.       Вечером в гильдии вывесили списки прошедших отбор и тех, кому предстоит явиться завтра для официального вступления. У объявлений мгновенно образовалась толпа, что несколько напрягло меня. Я предпочёл остаться в стороне и наблюдать за реакциями людей. Одни уходили с поникшими взглядами, другие – с радостью или недоверчивым выражением лица. Когда толпа окончательно рассеялась, я подошёл взглянуть на результат, но кого же я там встретил... Ту самую девчонку, которая вчера шарахнула меня по голове! Похоже, она тихонько дождалась, пока все разойдутся, чтобы избежать встречи со мной. В тот момент я был в своём плаще и мог легко сойти за обычного путника, каких сотни.       Тихо подойдя, я остановился рядом с девушкой, которая всё ещё не замечала моего присутствия. Лишь когда её взгляд упал на мою тень, отброшенную на доску, она резко обернулась и, слегка вздохнув с облегчением, очевидно не узнав меня, вернулась к своим поискам.       — Ну, где же оно, чёрт возьми? — пробормотала она, лихорадочно перебирая глазами слова на листке в руке и доске.       — Быть может, твоего имени попросту нет? — спокойно предположил я.       — Похоже, что так и есть, — горько отозвалась она.       — А где ты научилась читать? — спросил я, заметив, что на доске значилось всего два имени с фамилиями, и стало ясно, что среди простых людей грамотность действительно оставляет желать лучшего.       — Ой, я не умею читать, — призналась она. — Подруга помогла мне заполнить анкету. Думала, она сможет помочь и сегодня, но ей пришлось отправиться на задание. Вчера она показала мне, как пишется моё имя, и даже оставила листок, чтобы я могла сравнить…       — Значит, тебя зовут Мира? — уточнил я, заглядывая в бумажку, которую она сжимала в руке.       — Да, — ответила она, с завистью глядя на меня. — Ты умеешь читать… Вот бы и мне так!       — Посмотри-ка сюда, — сказал я, быстро находя её имя на одном из листов и указывая на него пальцем. — Похоже, ты успешно прошла испытание.       Она сравнила надпись на бумаге с тем, что я показал, и неуверенно проговорила:       — Но это написано немного иначе, верно?       — Просто у твоей подруги ужасный почерк, — беспечно заметил я. — Но я ведь смог разобрать написанное ею, так что можешь не сомневаться в том, что я умею читать.       Её лицо озарилось радостью. Каждый, кто посмотрел бы на неё в эту минуту, понял бы, насколько она переполнена эмоциями.       — Я прошла! О боги, я прошла! Какое облегчение! Огромное тебе спасибо! Я уже собиралась просить помощи у девушки за стойкой, ой как мне не хочется ее беспокоить. Она наверно уже ненавидит меня, каждый раз так вздыхает стоит мне только попросить что-то объяснить… — выплеснулся поток слов, и прежде, чем я успел что-то добавить, она исчезла, сияющая от счастья.       Что это вообще было? Я собирался прижучить её… Но теперь она показалась мне вполне милым человеком. Почему же тогда она вела себя так странно на практическом этапе отбора? Впрочем, ладно, разберусь с этим позже. Всё равно она никуда не денется: я знаю, что её зовут Мира, и завтра она придёт вступать в гильдию вместе со мной. Взглянув на доску, я моментально нашёл имя, под которым записался сам: «Эверетт».       На следующее утро, вновь выгнав из своей палатки знакомого черно-белого кота, я отправился в гильдию. Там уже кипела жизнь: народ толпился повсюду. Пробравшись сквозь всю эту кучу людей к информационной стойке, я узнал, что стал официальным членом гильдии. Старый знак с изображением кота у меня изъяли и вручили новый. Она была сделана из того же металла, что и предыдущая, но имела форму каплевидного щита или наконечника стрелы, а изображение кота заменила лисья морда.       Затем меня направили к архивариусу гильдии, который находился в библиотеке, дальше по коридору. Меня встретил тот же седовласый старик в очках, что беседовал со мной накануне. Он передал мне свиток и небольшую книжку, зная, что я умею читать. Любопытство взяло верх, и я поинтересовался, как поступают с теми, кто неграмотен. Архивариус объяснил, что вскоре начнётся лекция, ради которой все и собрались в холле. Свиток содержал основные правила выполнения заданий, а книга представляла собой устав гильдии.       Решив устроиться прямо в библиотеке и приступить к чтению, я неожиданно начал отвлекаться, словно не мог сосредоточиться. Обычно я бы справился с таким объёмом текста довольно быстро, но на сей раз чтение давалось с трудом. Однако, собрав волю в кулак, я всё-таки одолел книгу и вернул её архивариусу, которого, кстати, звали Галеном.       — Не хочешь остаться и послушать лекцию? — предложил он.       — Нет, благодарю, — отказался я. — Деньги мне нужны срочно, поэтому лучше поскорей возьму какое-нибудь задание. Будьте уверены, я прочёл всё до последней строчки.       — Ничего страшного, я тебе верю, ведь ты сидел и читал прямо у меня на глазах, — улыбнулся Гален, возвращая мне мой гильдейский знак.       Правила и устав оказались довольно скучными: сплошная вода. Однако одна мысль всё же врезалась в память: «Не совершайте деяний, порочащих имя гильдии авантюристов». Оказывается, существует граница, которую авантюристы не должны переступать, в отличие от наёмников. Если ваша просьба честна и не содержит ничего постыдного, вы обращаетесь к искателям приключений, но если требуется совершить нечто тёмное, то ваш путь лежит к наёмникам. Чёрт, наверное, им платят куда больше… Хотя лёгкие деньги редко обходятся без последствий. Лучше уж зарабатывать честно и законно, хотя бы какое-то время.

***

      Мужчина с проседью на висках аккуратно свернул свиток и поднялся из-за стола. Потерев уставшие от чтения глаза, он глубоко затянулся из трубки, задумчиво выпустив дым.       — Он действительно настолько силён? — спросил он, переводя взгляд на улицу, где начинали собираться новобранцы гильдии, готовые отправиться на свои первые миссии.       — Скажу так: по ловкости и умению обращаться с копьём он на уровне волка, — ответил мужчина в жилете.       — Волк в столь юном возрасте? — усомнился седовласый, подходя ближе к окну и внимательно разглядывая толпу.       — Возможно, он солгал о том, что ему всего двадцать, но выглядит он даже моложе, — продолжил собеседник, морщась от густого табачного дыма. — Старик, может, откроешь окно?       — Я не такой уж и старик! — живо откликнулся мужчина, распахивая створку. — Пусть сначала съездит на пару заданий, присмотрись к нему. Думаю, он далеко пойдет.       — Почему вы не позволили присвоить ему ранг рыси сразу? Он более чем заслуживает этого. Видимо, вы всё ещё не осознаёте, в каком положении мы находимся. Всё больше молодых бойцов уходят в армию или становятся наёмниками, ведь там платят намного больше, а хлопот значительно меньше.       — Система рангов создавалась задолго до моего рождения, и я не намерен её обесценивать. Авантюристы всегда добивались повышения потом и кровью, и ты прекрасно это знаешь, — возразил седоволосый.       — Времена меняются, пора отправить сообщение в главное отделение гильдии и заручиться поддержкой других филиалов. Нужно придумать, как привлечь лучших молодых специалистов, вроде этого Эверетта. Он на голову выше остальных. Во время физических испытаний он единственный не дрогнул перед трудностями и прошёл все тесты без единой жалобы, — рассуждал мужчина в жилете, затем, ненадолго задумавшись, добавил:        — Гильдии авантюристов необходимо измениться, иначе мы окончательно канем в Лету. Люди веками слагали о нас легенды, называя нас героями, готовыми прийти на помощь в любой момент, но скоро этим героям будет нечего есть. Государство не поддерживает нас, как армию, и мы не можем устанавливать высокие цены за свои услуги и выполнять грязную работу, как наёмники. В таком темпе долго не протянем.       — Мы уже десять последних отборов буквально водим новичков за ручку. Этот парень заслужит повышение своими силами, поверь.       — Если не погибнет на первом же серьёзном задании…

***

      Первым моим заданием в гильдии оказался сбор целебных трав для местного знахаря… Честно говоря, я ожидал чего-то другого. Выбор миссий для моего уровня оказался весьма скудным: самые интересные задания разлетались быстрее горячих пирожков. От девушки за стойкой я узнал, что на выполнение стандартных поручений отводится одни сутки, после чего они снова становятся доступными. Такая система создана для того, чтобы другой авантюрист мог взять задание, если предыдущий не справился, и при необходимости прийти ему на выручку, получив уведомление о том, что тот не вернулся.       Отправившись в лес в одиночестве, я активировал своё чутье и быстро нашел нужные растения. За сутки я завершил три таких задания, большую часть времени потратив на дорогу туда-обратно. Потом до меня дошло, что можно разом набрать целую охапку трав и сдать их оптом в гильдии. Именно так я и сделал на следующий день, но слегка переусердствовал. Собранных мною растений хватило бы на семь аналогичных квестов, но заявок на них оказалось немного. Зато теперь у меня +20 000 опыта и целая куча лечебных мазей с различными ядами.       Прогресс улучшения навыка «Сопротивление ядам»: 10%.       Прекрасно! Не зря я увеличил дозировку. Буду продолжать принимать по две капли ежедневно и посмотрим, сколько времени потребуется, чтобы прокачать навык. Сегодня я освободился раньше, так как в гильдии больше не осталось заданий для меня. Конкуренция впечатляет. Вернувшись в свою палатку, я решил осмотреть ту коробочку, которую вытащил из бедра мага.       Кот на этот раз вылетел из палатки, как снаряд из пушки, после чего я достал коробочку и положил её перед собой. Открыв крышку, я вновь увидел внутри мелкие косточки, сухие веточки и чёрную пыль. Моему удивлению не было предела, когда я применил навык оценки, оказалось, что кости принадлежат эльфийскому младенцу. Сама коробочка казалась абсолютно обычной, вероятно, заклинание каким-то образом преобразует содержимое в магический артефакт, но даже сейчас многое оставалось загадочным. Я чувствовал угрызения совести за убийство мага, ведь, по сути, он изначально не намеревался причинить мне вреда, но сейчас... Щепотка чёрного порошка оказалась пеплом феникса. И качество его было ЭПИЧЕСКИМ. Впервые в моих руках оказался фиолетовый компонент. Веточки же оказались засохшими корнями цветка смерти, имевшего синий уровень качества.       Неудивительно, что все эти компоненты помогли магу восстать из мёртвых. Интересно, смогу ли я, вживив эту коробочку под кожу, активировать заклинание? Даже крошечная заноза способна вызвать воспаление, а тут целая шкатулка, пускай и миниатюрная, прямо под кожей. Просто так вставлять её в себя явно не стоит. Пока отложим эту идею.       Эпический пепел феникса наверняка представляет огромную ценность, как и кости эльфийского младенца… Теперь придётся опасаться мести от родственников этого знатного мага. Кроме 10 серебряных монет, которые он дал мне, я обобрав его тело получил ещё 13. Забрал также несколько флаконов с таинственной синей жидкостью и его жезл, навык оценки почему-то показывал вопросительные знаки, но все это было лишь редкого качества, мне не хватает его уровня, чтобы видеть зачарованные вещи? Мантию тоже хотел прихватить, но в последний момент передумал — это уже будет чересчур.

***

      Около недели я неустанно брался за одно задание за другим. Ни одно из них не соответствовало моим ожиданиям:       — Доставка важных посланий, которые не решались доверить обычным гонцам.       — Поиски потерявшегося скота. Следуя подсказкам «Чутья игрока», я без труда находил животных.       — Охота на мелкую дичь.       — Сбор трав, которые я заранее заготовил и с успехом сдавал, как только появлялись новые заявки.       За эту неделю я накопил около полусотни медяков и порядка 85 000 единиц опыта. Неплохо, но не более того. Однажды, во время очередного сбора трав, я снова услышал жуткие звуки: душераздирающие вопли и призывы о помощи. Я напрягся, ведь это точно был не мой голос, но, тщательно обследовав окрестности с розарием в руках, так никого и не нашёл. На этот раз, кажется, никто не пострадал…       Я старался посещать здание гильдии в разные часы дня, надеясь ухватить выгодное задание, но удача упорно обходила меня стороной. Однажды ко мне подошёл юноша и обратился ко мне:       — Привет! Это ведь ты врезал мастеру-наставнику на отборе, верно?       Парень был одет в простую одежду, из брони у него был лишь кожаный нагрудник невысокого качества. За спиной висел круглый деревянный щит, а на поясе болтался одноручный топор. Проверив его своим навыком, я убедился, что враждебность у него нулевая. Интересно, что он скажет дальше.       — Здравствуй, да, это был я…       — Слушай, я вижу, ты постоянно занят делами, но не хочешь помочь нам с заданием?       Он хочет, чтобы я помогал им? Для полного счастья мне не хватало только паровозить кого-то. Но задания, доступные нам, и так проще некуда. Может, они получили что-то интересное? Лучше не спешить с отказом.       — А что за задание?       — Не поверишь, но авантюрист ранга: «Волк» пригласил нас помочь ему, но нам нужен ещё один человек. Я решил позвать тебя, ведь ты показал себя надёжным парнем на отборе.       Согласно уставу гильдии, мой текущий ранг называется «Лис». Это начальный уровень, предназначенный для выполнения самой простой и рутинной работы. Когда лисы доказывают свою надёжность, им присваивается ранг Рыси, и им начинают доверять более сложные задачи. Но он говорит, что их пригласил человек с рангом Волка… Это четвёртый по счёту ранг в гильдии, уже весьма серьёзный статус. В уставе говорится, что этот ранг получил своё название потому, что к этому моменту люди обычно находят себе постоянную команду, с которой сотрудничают в дальнейших заданиях. Волки ведь тоже охотятся стаей. С чего бы Волку просить помощи у желторотых новичков?       — Расскажи подробнее о задании.       — В общем, один грибник наткнулся на новую пещеру, откуда слышатся жуткие звуки, и доложил об этом старосте своей деревни. Тот, в свою очередь, попросил лорда земли направить авантюристов выяснить, какая тварь там обосновалась, еще у них люди пропадать начали недавно, — пояснил парень.       «Краткость — сестра таланта», подумал я и спросил:       — В принципе у меня нет причин отказываться. Как думаешь, после выполнения такого задания нам повысят ранги?       — Даже не сомневайся, после такого задания нам просто обязаны повысить ранг. Если старшой ещё и замолвит за нас словечко, то я абсолютно уверен, что на следующее задание мы отправимся уже с рангами Рыси, — заверил он меня.       Его слова окончательно убедили меня.       — Хорошо, когда выступаем?       — Встречаемся на рассвете у ворот гильдии.

***

      Вернувшись на свою крышу, я вновь столкнулся с котом, который настойчиво пытался проникнуть в палатку. Ему это не удастся, ведь я учусь на своих ошибках. Вчера я просто зашил вход… Эй! Как ты это сделал?! Проказник всё равно пробрался сквозь зашитые полотна кожи. Через мгновение кот снова отправился в полёт.       Успокоив дыхание, я решил проверить своё снаряжение. Порох не отсырел, пуль у меня достаточно, всё оружие обслужено. Кажется, я полностью готов отправиться в путь. Но был лишь полдень, и у меня накопилась небольшая сумма денег. Стоит заглянуть на рынок и в ремесленный квартал, вдруг найду что-то полезное. А перед сном нужно распределить очки опыта. По пути на рынок я заметил Фитца, который явно кого-то разыскивал.       — Давно не виделись, — произнёс я, подходя ближе и поднимая руку в приветствии.       — Господин! — едва не вскрикнул он, завидев меня.       — Да тише ты! Не господин я, сколько можно повторять.       — Послушайте! Богиня она!       — Что богиня?       — Великая богиня Тейя отправила мне… То есть вам послание через меня!       — Ну говори уже, что она сказала.       — Вы не должны так просто к этому относиться!!! Это же величайший ДА… — и тут я поспешно зажал ему рот ладонью.       — Помнишь о конфиденциальности? Так что за послание? Давай без лишних слов, — сказал я, убирая ладонь.       — Простите, я просто взволнован! Я, конечно, верил вам, но теперь я сам стал свидетелем чуда. Это совсем другое чувство. Кхм… — прокашлявшись он добавил, — Богиня Тейя просит вас перестать прогонять своего посланника.       — Какого ещё посланника? Не знаю никаких посланников… Ты точно ничего не напутал?       — Конечно нет! Слово в слово я передал вам то, что было написано лозами на её алтаре, которые выросли прямо на моих глазах.       Я задумался над тем, что может означать требование не прогонять посланника, но в голову ничего путного не приходило. Тогда Фитц добавил:       — Просто расскажите, каких существ вы выгоняли откуда-то за последнее время.       — Да вроде никого… Погоди, а ведь был один чёртов кот!!!!