Вопрос выживания в другом мире

      Оттащив тело мага глубже в катакомбы, я возвратился, чтобы собрать в инвентарь каждый окровавленный кусок земли. Здесь не должна остаться даже капелька крови. Следуя по небольшой кровавой тропинке к её началу, ближе к саркофагу, приблизительно на середине пути, я заметил, как багровая жидкость начинает течь обратно в направлении тела мага. Моё изумление достигло предела, когда я увидел яркий красный свет, исходящий от входа в катакомбы.       Я кинулся обратно к телу волшебника и увидел, как его бедро сияет ярким светом, под одеждой просвечивались контуры какого-то прямоугольного предмета. Сам маг уже оживал, судорожно зажимая одной рукой своё пробитое горло, а второй направил в мою сторону, читая заклинание дрожащим голосом. Прямо на его ладони появился багровый сгусток пламени. Если он применит против меня заклятие, неизвестно, выживу ли я. Даже если мне удастся уклониться, шар был направлен прямо в зал и может задеть саркофаг.       Ничего лучшего не придумав, я молнией выхватил из кобуры пистолет и выстрелил прямо в его голову. Грохот эхом раздался по всему подземелью. Теперь между глазами у него зияющая дыра. Заклинание рассеялось, а он снова упал на землю, на этот раз, надеюсь, навсегда. Я подошёл ближе и заметил, что кровяной поток, который недавно струился обратно к телу мага, прекратил своё движение. Я не стал рисковать и разрезал ногу мага, обнаружив под кожей маленькую деревянную шкатулку. Внутри находилась горсточка чёрного порошка, мелкие косточки и сухие ветки неизвестного мне растения. Я разберусь с этим набором начинающего некроманта позднее.       Вернувшись, я сразу заглянул в саркофаг, но не обнаружил никаких изменений в положении вампира. Не представляете, как мне стало легче. Я точно утратил тысячи нервных клеток пока бежал сюда. Звук выстрела из кремневого пистолета, пусть и не такой громкий, как у современного оружия, но в замкнутом пространстве… Я боялся, что этого достаточно для его пробуждения, но, похоже, всё обошлось.       Убедившись в этом, я начал вытаскивать тело мага наружу. Кровяные следы отошли достаточно далеко от саркофага, поэтому я не беспокоился о том, что они как-то повлияют на вампира. Спустя некоторое время маг лежал на поверхности, а я снова накрыл саркофаг плитой. Удалив осколки каменной кладки, пропитанные кровью, я начал застраивать всё помещение, тщательно укладывая каждый каменный блок так, чтобы ни один уголок не остался без внимания. Каменный массив словно поглощал пространство вокруг, превращаясь в непроницаемую броню для этого последнего пристанища. Я медленно двигался от центра к периферии, начиная с самого саркофага. Склеп постепенно погружался в эту вечную тьму, защищенную слоями камня и земли. Мои руки работали уверенно, также у меня был огромный запас ресурсов, бережно хранимых в седельных сумках Вэйрона. Время утекало незаметно.       Добравшись до самого выхода из подземелья, я попытался выровнять участок осевшей земли. Несмотря на мои усилия, было легко угадать, что здесь раньше проводились раскопки, поскольку небольшой коричневатый участок земли заметно выделялся на зелёном фоне. Поблизости я нашёл валун, густо поросший мхом. Не знаю, кто распространяет миф о том, что мох растёт только с северной стороны. Камень словно накрыли зелёной тканью. Аккуратно рассыпав мох на месте спуска в подземелье, я, наконец, повалился на землю недалеко от коней.       И снова я убил человека. Причём не простого, а мага! В бою он, конечно, не очень силён, но ведь они обладают не только боевыми навыками. Этот похоже был какой-то учёный. Надеюсь, его никто не станет искать. Он упомянул, что держал всё втайне, и это играет мне на руку. Вроде как нас с ним видели не так уж много людей. Его лошадь я отпустил, сняв с неё всё снаряжение для верховой езды. Отъехал подальше от этого места, забрал все его вещи, оставив лишь одежду, и похоронил его прямо у корней дерева. Кажется, я видел в каком-то фильме, что это довольно надёжный способ избавиться от тела.       Я вымылся и счистил всю кровь с одежды у ближайшего водоёма, а затем поскакал обратно город на полной скорости, ни разу не оборачиваясь. Если стану сильнее, я обязательно вернусь и уничтожу эту тварь. Слишком опасно оставлять его в живых. Шкала его здоровья заполнилась уже больше чем на половину от своего максимального значения. Может он лежит и постепенно регенерирует? Вряд ли… Он был пронзён шипами, похоже это его тюрьма, но она такая древняя, возможно, что магия, запечатавшая его давно утратила свою силу. У меня есть время придумать, как его удержать или уничтожить. Как хорошо, что я могу ставить метки на карте. Ну почему всё опять пошло наперекосяк??

***

      Когда я был уже недалеко от города и скакал по тракту, решил снова свериться с картой. Однако, как только появился гримуар, он начал активно мерцать. Я остановил лошадь, чтобы разобраться в том, что происходит. Книга тоже колебалась передо мной и открыла страницу с интерактивной картой, но на ней появились цифровые помехи. Отозвав гримуар, я начал листать другие разделы системы, но все они оказались испорченными глитч-эффектами. Раньше система никогда так не сбоила, но всё длилось меньше минуты, после чего стали появляться уведомления.       Обнаружена сторонняя программа.       Происходит интеграция в систему.       Интеграция прошла успешно.       Пытаясь понять, что именно интегрировалось в систему, я снова и снова вызывал различные окна, но никакой ощутимой разницы не заметил. Устав от всего этого, я принял решение продолжить путь в город, но в будущем мне необходимо разобраться, что сегодня произошло.       Я вернулся глубокой ночью, и был рад узнать, что конюшня продолжала работать даже в это время суток. Я выбрал крышу одного из зданий, расположенных на окраине города, и установил там небольшую палатку. Всего через пару минут я занял удобное положение и быстро уснул, утомлённый событиями прошедшего дня.       Утро показалось мне особенно прохладным. Надеюсь, в приюте, где сейчас живёт Талиса, достаточно тепло. Я понимал, что не стоит волноваться о ней, ведь Фитц обещал передать её в хорошие руки, но желание увидеть её росло с каждым днём. Однако сейчас мне лучше поторопиться в гильдию.

***

      Опять я стоял в очереди у стойки с информацией в гильдии, но на этот раз за стойкой была всего одна девушка, а в очереди находились лишь трое. Видимо ранним утром мало кто посещает гильдию. Когда подошёл мой черёд, я сообщил девушке, что хочу стать членом гильдии. Она была рада услышать, что я умею читать и писать, и предложила мне небольшой бланк, который надо было заполнить.       В нём имелось несколько стандартных полей, таких как имя, возраст и прочее, но у меня возникли сложности с некоторыми из них. Например, место рождения. Я задумался над тем, чтобы написать название деревни Линица, надеясь, что никому не придёт в голову проверять эту информацию. После того, как я заполнил анкету, решил уточнить у девушки, можно ли оставить незаполненными некоторые пункты о прошлом. Оказалось, что в гильдиях вполне допустимо оставаться анонимным, но все данные необходимо указать в любом случае. Девушка подтвердила, что гильдия берёт на себя ответственность за неразглашение личной информации.       Кстати, она никак не отреагировала на мою писанину. Видимо, всё переводится точно также, как речь. Затем она напомнила мне привести доверенного человека, который будет информирован в случае моей гибели или травмы на задании. Обычно это родственник, который заинтересован в вопросах похорон, но мне, откровенно говоря, было безразлично, что случится с моими останками после смерти. Я согласился с предложением кремировать меня, и не стал выбирать никого из близких. Получив круглый металлический значок с изображением морды кота, я получил поздравления:       — Поздравляю, вы стали кандидатом на вступление в гильдию, не теряйте этот знак. Он хранит ваши данные, и с ним вы должны явиться на отбор, который начнётся меньше, чем через час во дворе гильдии. Вам повезло, долго ждать не придётся, — с улыбкой добавила девушка.       Перейдя во внутренний двор, я присоединился к группе людей, которые, как и я, хотели вступить в гильдию. В отличие от меня, все они были одеты в повседневную одежду, без всяких признаков доспехов. Я решил проверить их навыком на случай, если во время отбора нам придётся соревноваться, лучше быть готовым. Взглянув на одного молодого парня, я активировал навык «Познание». В привычное окно с информацией добавилась новая деталь, которой я раньше не замечал.       Потенциал: D       И вот обнова системы… Чёрт, я совсем забыл, со всей этой историей с магом, что Тейя хотела наделить меня силой, способной помочь в поиске сильных союзников. Видимо, так система адаптировала её дар. Мне это даже ближе. Поглощённый этими мыслями, я немного потерял счёт времени и провёл около минуты, не отрывая взгляда от парня. Осознав это, я увидел, что он заметно напрягся, нервно поглядывая на меня и тут же отводя глаза.       Эта ситуация несколько смутила меня, и я тотчас направился к самому краю группы, выбрав незанятое место на возвышении, напоминающем трибуны. Двор представлял собой территорию, ограждённую деревянным забором, наполненную тренировочными чучелами, набитых соломой, столбами и прочими элементами, необходимыми для тренировок. Пространство казалось скромным, но в нём ощущалась продуманная гармония. Другие претенденты оживлённо обсуждали различные вопросы, но я предпочёл остаться в сторонке, избегая участия в этих разговорах. В основном они гадали, кто именно будет вести отбор, называя имена, которые ни о чём мне не говорили.       — Встать в шеренгу! — внезапно раздался резкий голос откуда-то со стороны, и инстинктивно я оказался одним из первых, кто вскочил на ноги.       После службы в армии многие мои знакомые частенько подшучивали надо мной, выкрикивая: «Встать!» — и заставляя меня мгновенно подняться. Такие шуточки неизменно выводили меня из себя. Сейчас же я почувствовал, что от этого человека исходит та же жёсткая атмосфера, что и от армейских офицеров, для которых казармы были чем-то вроде проходного двора. Незнакомец был облачён в простую одежду, дополненную плотно сидящим жилетом, который подчёркивал его фигуру и создавал образ строгого наставника.       — Внимание, мужчины! — вновь прогремел он, вернувшись к середине строя. — Сегодня начинается отбор в Гильдию Авантюристов!       — И женщины тоже! — послышались возгласы откуда-то сзади.       — Э-э… ну да… Кхм-кхм… — слегка покашляв в кулак, человек продолжил, — С сегодняшнего дня, вопреки старым традициям, отбор среди мужчин и женщин будет проводиться совместно! Но если ещё раз услышу хоть малейший шум, все побегут вокруг города сотню кругов!       Он прошёл вдоль нашего ряда, пристально рассматривая жетоны каждого при помощи какого-то загадочного артефакта, похожего на увеличительное стекло, линза которого излучала мягкий голубой свет. Когда очередь дошла до меня, он произнёс:       — Зачем такая таинственность? Хоть маску-то можешь снять? — Я лишь отрицательно мотнул головой, решив придержать язык. Пока не разберёшься в этом новом мире, лучше поменьше болтать, чтобы не ляпнуть глупость, — Ладно, тогда хотя бы броню скинь, зачем зря сковывать движения?       — Не беспокойтесь обо мне, — сдержанно отозвался я, размышляя, стоит ли утруждать себя долгими объяснениями о том, что эта броня усиливает мои возможности, да и нужно ли вообще вдаваться в такие подробности?       — Ваше дело, внимание всем! Я ваш мастер-наставник Рюгнер! — примерно тут его громогласные выкрики начали утомлять, — Практическая часть отбора будет под моим контролем, так что если кто не готов к серьёзным испытаниям, пусть лучше сразу покидает двор!       Как и ожидалось, никто не двинулся с места. Мы незамедлительно приступили к физическим тестам. Наставник разъяснил, что предстоит пробежать длинную дистанцию, взобраться по канату, преодолеть преграды прыжками и пройти ряд других упражнений, проверяющих нашу выносливость, силу и координацию. Все эти испытания предстояло пройти в различных местах на протяжении целого дня.       К моменту завершения маршрута многие хватались за свои бока и едва волочили ноги, однако я оставался непреклонным. Не буду лукавить, мне пришлось нелегко, но я точно знал, что важно беречь силы для финала, тогда как остальные ринулись вперёд с самого начала, быстро оставив меня далеко позади... Но ненадолго. В последующих тестах повторилась та же картина. Кто-то падал без чувств прямо на ходу, исчерпав последние запасы энергии, тем не менее, первый этап преодолели абсолютно все. Девушкам пришлось особенно непросто, но их старания были очевидны. Затем мы сгруппировались, и нам сообщили, что теперь каждому предстоит учебный бой с самим наставником.

***

      ЧТО ЭТО БЫЛО?! И, почему я так плотно позавтракала?! Конечно, я мечтала стать авантюристкой. Мне всегда нравилось слушать истории о великих подвигах и опасных приключениях героев прошлого. Но я даже не представляла, что для вступления в эту организацию придётся пройти через настоящий ад. Больше всего меня страшили теоретические задания. Я была уверена, что справлюсь с физической нагрузкой – с раннего детства я привыкла к тяжёлому труду. Но реальность буквально отвесила мне пощёчину.       Когда настало время испытаний, я стояла рядом с другими кандидатами на краю поля, глядя на бесконечный путь, который нам предстояло преодолеть. Сердце забилось чаще, когда мастер-наставник объяснил, что это испытание включает в себя несколько этапов: сначала кандидаты должны пробежать десять километров по пересечённой местности, затем переплыть реку шириной в сто метров, а после взобраться на высокую скалу и спуститься обратно по верёвке. «Ну, это должно быть несложно», — попыталась убедить себя я, стараясь сохранять спокойствие.       Но как только я начала бежать, поняла, что сильно переоценила свои силы. Пробежка по неровному ландшафту оказалась куда сложнее, чем я предполагала. Уже после первых пяти километров мышцы ног заныли от боли, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Добравшись до реки, я почувствовала, как колени дрожат, а голова идёт кругом. Бросившись в воду, я надеялась, что плавание даст возможность немного расслабиться. Но быстрое течение буквально поглощало все мои силы, и мне приходилось бороться, чтобы просто удерживаться на плаву. А скала… Когда я взглянула на эту гигантскую скалу, меня охватило чувство беспомощности. Но отступать было нельзя, ведь тогда весь пройденный мной путь будет напрасным. Собрав всю волю в кулак, я заставила себя двигаться дальше.       Прошли долгие часы, прежде чем я наконец пересекла финишную черту. Я упала на траву, тяжело дыша, но испытывая удовлетворение от того, что смогла справиться с заданием. Однако я не знала, как оценит мой результат мастер-наставник. Возможно, моя скорость окажется недостаточной, и меня отстранят от дальнейшего испытания. Тем не менее, я верила, что сделала всё, что могла.       В итоге меня допустили к учебным боям, но я ещё не успела перевести дух. Пригнувшись, я пыталась удержать равновесие, упираясь руками в колени. Когда неожиданно все начали собираться в одну группу, прямо перед моим носом возникла чья-то задница, и я поспешно отпрянула назад, натолкнувшись на кого-то другого. Этот человек оказался совсем невежливым и грубо оттолкнул меня, отчего я случайно заехала локтем прямо по затылку человека в капюшоне.       Это был тот самый мужчина, который завершил испытание первым. Он пришёл на отбор в полном боевом облачении, и, честное слово, его доспехи выглядели невероятно дорогими. Ошеломлённый внезапностью удара, он резко повернулся ко мне. В голове проносились десятки вариантов извинений, но явными фаворитами были: «Вам должно быть больно! Прошу прощения!» и «Мне очень жаль». Но под его пронзительным взглядом я растерялась, позабыв все слова на свете и выпалила:       — ВАМ ДОЛЖНО БЫТЬ ЖАЛЬ!

***

      Какого хр*на она творит?! Кто эта девица?? Она ударила меня по голове! Да ещё и в крысу! И теперь мне якобы должно быть жаль? Спокойствие, нельзя убивать людей, нельзя убивать людей, нельзя… Она просто глупая девчонка, лезет непонятно куда, но как я могу просто проигнорировать её поступок? Все видели и слышали, что произошло. Толпа молча наблюдает за нами. Что же предпринять…       Мы оба стояли не проронив ни слова и обменивались взглядами. Прошла минута, и я приблизился к ней, тихо произнеся:       — Поговорим позже, — затем развернулся и продолжал следить за учебным боем мастера-наставника.       К счастью, он предоставил право выбора последовательности поединков, и, разумеется, я решил выйти последним. Пусть сперва попотеет, может устанет, а я пока посмотрю, как он справляется с остальными. Уровень опасности у него средний, что говорит о силе, сравнимой с Сотником — командиром приграничной крепости, который едва не расколол каменную стену одним взмахом меча. Даже страшно подумать, что могло случиться со мной, если бы звук выстрела не оглушил его. Потенциал у наставника С ранга.       Я внимательно изучал каждую схватку. Моим соперником был крепкий мужчина среднего возраста с короткими чёрными волосами и густой бородой. Он выглядел абсолютно спокойным и уверенным, словно этот поединок был для него обычной рутинной. В его руках был массивный деревянный полуторный меч, обмотанный тканью, которым он виртуозно размахивал, демонстрируя сложные комбинации финтов и сокрушительные удары, вздымающие пыль. А он не слишком жесток с нами?!       Мужчина орудовал мечом обеими руками, вращая его вокруг тела и нанося мощные режущие удары. Порой он пытался атаковать сверху, резко опускаясь на одно колено, чтобы увеличить силу удара. Постоянно менял хват, то сжимая клинок двумя руками, то освобождая одну, балансируя длиной и весом оружия, чтобы запутать оппонента.       Но я заметил, что его атаки, хоть и стремительны, были довольно предсказуемы. Понял, что движения его меча следовали определённым траекториям, повторявшимся раз за разом. Также я уловил, что мой противник полностью полагается на свою мощь и умение обращаться с оружием, пренебрегая защитой корпуса и ног. Вероятно, он рассчитывает на то, что сможет завершить бой одним сокрушительным ударом, не заботясь о позиции своих конечностей.       Я был убеждён, что смогу использовать момент, когда он попытается нанести решающий удар, не обращая внимания на положение ног. Понимание тактических ходов моего противника вселяло уверенность, что я сумею найти слабое место и одержать верх.

***

      Наконец настал мой черёд. Я взял, само собой, учебное деревянное копьё. Начал бой с осторожных манёвров. Мы обменивались ударами, и было заметно, что я вовсе не произвожу на него впечатления. Я двигался достаточно предсказуемо, порой едва уворачиваясь от ударов, направленных прямо в грудь, но когда мой соперник начал откровенно скучать, я резко усилил давление, воспользовавшись моментом, когда он совершил выпад, держа меч лишь одной рукой. Его оружие рухнуло на землю, что крайне его удивило. Оставшись безоружным, ему оставалось лишь уклоняться от града моих атак. Было видно, что теперь он заливается потом. Я не снижал темпа, надеясь истощить его и, наконец, одержать победу, но всё ещё уступал ему в скорости.       Внезапно он ловко прислонился спиной к древку копья, дважды перекрутился и оказался прямо перед моим носом, вырвав у меня оружие из рук. Но я успел нанести мощный удар кулаком прямо в его солнечное сплетение. Инструктор на мгновение замер, отступив на пару шагов. Я поднял руки, приняв подобие боксерской стойки, и тогда он бросил на меня свирепый взгляд. Отбросив моё копьё в сторону, он сбросил руки и исполнил серию коротких прыжков на месте, после чего стремительно ринулся ко мне. Прежде чем я успел что-либо сделать, он крепко обхватил мой корпус, сдавливая руки возле моего правого плеча, вызывая острую боль в шее. Затем, приподняв мою ногу своей, он повалил меня на землю. Я попытался подняться, но он тут же придавил мою голову к земле.       — Ты меня удивил! Довольно неплохо, парень, — отпустив меня, он поднялся и объявил, — Практическая часть завершена. Теперь я пойду и составлю отчёт о ваших «достижениях». Результаты узнаете только после теоретического экзамена, который состоится завтра. Всем спасибо, все свободны!       Он ушёл, а я медленно поднялся с земли, глубоко разочарованный своим поражением. Он отобрал у меня оружие, а скилла рукопашного боя у меня не было. Без копья или пистолета я всего лишь обычный человек, совершенно незнакомый с боевыми искусствами… Это была огромная ошибка с моей стороны. Меня едва не свернули в бараний рог, и будь это настоящим боем, я давно лежал бы в могиле! Мысли метались в голове, но их поток прервали голоса других кандидатов.       — Вот это ты его отделал!       — За всех отомстил!       — Никогда не забуду его лицо после твоего удара прямо под дых!       — Похоже, ты богатенький мальчик, наверняка с детства занимался военным делом!       Град похвал обрушился на меня. Никогда ранее я не находился в центре столь пристального внимания. Потеряв дар речи, я лишь молча кивал, принимая комплименты один за другим. Потом мы все отправились узнать подробности о предстоящем теоретическом экзамене.