Вопрос выживания в другом мире

      — Хорош чушь нести, — проворчал мужчина, тщательно начищая свой наплечник.       — Да, говорю ж тебе, братец мой служит в этой самой крепости. Эти ушастые за каких-то полдня весь гарнизон вырезали, да ещё и башню одну развалили. Маркграф говорят отправил разбираться «Призрачного клинка», — настойчиво убеждал его усатый собеседник, лишь усилив раздражение мужчины.       — Не верится мне, чтобы эти вшивые эльфийские древолазы так запросто миновали все заставы и напали на нашу приграничную крепость буквально за несколько часов до подхода подкреплений. Откуда им знать, что барьер ослабят и сдвинут его на целые сутки? — глаза его вспыхнули от гнева, который бурлил внутри, и он едва не сломал в руке собственное наплечье.       — Вшивые не вшивые, но пока эта версия остаётся рабочей, — невозмутимо отозвался мужчина, прищурившись и скрестив руки на груди. — Впрочем, поговаривают, что какой-то наёмник бродил неподалёку от стен, но ведь не мог же он в одиночку захватить целую крепость?       — Ясен пень, что не мог, но кто знает, может, его подослали сами имперцы! Шнырял вокруг, наверное, высматривал всё, а потом бац — и нападение!       — Опять ты за своё, вечно имперцы виноваты! Мы же заключили с ними пакт, и уж поверь, им совсем не резон нападать на нас. Какой идиот будет наживать врагов со всех сторон. Если у императора голова не для красоты на шее болтается, то он прекрасно понимают, что огребут они будь здоров. Ни за что они не станут нас злить без веской причины, — твёрдо возразил собеседник.       Споры мужчин продолжались ещё долго, накаляясь всё больше, но я переключился на другие разговоры. Сидел я тогда в Гильдии, пытаясь уловить хоть крупицу полезной информации. В основном, конечно, тут обсуждали всевозможные слухи. Люди здесь крайне суеверные, каждый шепчет о чём-то своём. А мне только одно приятно: свалили всё на эльфов, значит, меня никто искать не будет. Вот это пока единственные хорошие новости...

***

      Как только я переступил порог здания гильдии, мои шаги незамедлительно привели меня к стойке информации, где уже выстроилась небольшая очередь. Обычно люди быстро получали нужные сведения и уходили, поэтому ожидание оказалось недолгим. По обрывкам разговоров окружающих я понял, что такой ажиотаж – явление довольно редкое.       Когда подошла моя очередь, приветливая девушка сразу перешла к делу, попросив показать мой гильдейский знак. Однако я поспешил объяснить, что лишь намерен вступить в ряды авантюристов. Она мягко качнула головой и сообщила:       — Боюсь, что сегодня вам вряд ли удастся вступить в гильдию. Наши мастера-наставники, занимающиеся отбором, сейчас отсутствуют. Они вернутся только завтра утром. Могу предложить вам записаться и получить временный знак кандидата, но без прохождения отбора задания брать не получится. К тому же у нас сейчас много работы, действующие члены гильдии в приоритете. Лучше приходите завтра рано утром, когда всё будет спокойнее, и вы сможете пройти все необходимые формальности.       Взглянув на растущую очередь за моей спиной, я решил не спорить. Что толку? Эта хрупкая девушка в очках явно не имела полномочий принимать решение о моём вступлении. Поэтому я лишь понимающе кивнул, поблагодарил её и покинул очередь. Найдя свободное место в холле, я присел и задумался над дальнейшими планами. Можно было отправиться на охоту до самого вечера, а затем пойти устроится на ночлег...       Однако, поразмыслив, я пришёл к выводу, что стоит потратить время на изучение местных нравов. Постоянный гринд в виде охоты крайне эффективен, но ведь я оказался в таком необычном месте! Здесь собрались те самые герои из легенд, настоящие искатели приключений, такие, какими я всегда их себе представлял. Одни оживлённо обсуждали предстоящие походы, другие внимали советам более опытных товарищей, надеясь перенять их знания. Почему бы не остаться здесь и не послушать, о чём говорят эти люди?

***

      Разговоры этих двоих заставили меня чуть приподнять тканевую маску, закрывающую нижнюю часть лица вплоть до носа. В таких местах никогда нельзя быть уверенным в своей безопасности. Лишняя осторожность не помешает. Кто знает, в чём меня могут обвинить в будущем? Хорошо бы иметь возможность сохранять анонимность в гильдии, возможно, воспользоваться псевдонимом. Хотя, какая разница? Полгода назад меня вообще не существовало в этом мире. Сомневаюсь, что многое потеряю, если представлюсь как Макс.       Усталый от чужих бесед, я поднялся, намереваясь покинуть здание и найти себе ночлег. Разумеется, я не собирался тратить деньги на гостиницу. Найти уютное местечко на крыше какого-нибудь дома и раскинуть там спальник — вот мой план. Или поставить небольшую палатку. Но вдруг ко мне приблизился человек в тёмной мантии, лицо которого скрывал глубокий капюшон.       — Выйдите наружу, поверните налево и войдите в переулок. Там я буду вас ждать, — произнёс он загадочно.       Ещё прежде, чем я успел ответить, незнакомец резко развернулся и стремительной походкой покинул помещение. Его длинная мантия развевалась, словно крылья огромной птицы. Этот человек своей походкой напомнил мне Северуса Снейпа из фильмов о Гарри Поттере. Решив, что терять мне нечего, я последовал за ним.       Выйдя в переулок, я увидел, что он действительно ждёт меня. Он прошёл буквально десяток шагов, прежде чем остановился. Никакой угрозы я не почувствовал, да и враждебность его была ниже некуда. Интересно, кем окажется этот странный тип?       — Могу я вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовался я, подойдя поближе.       — Пока не уверен, смотря насколько ты силён, — промолвил он, меня слегка удивил его ответ.       — Предположим, я достаточно силён. Почему подошли именно ко мне? — решил я не затягивать разговор.       — Когда ты сел за стол, твой плащ распахнулся, и я заметил добротную броню. Потом услышал, как ты говорил, что не состоишь в гильдии. Судя по твоему снаряжению, ты серьёзный боец. Так ли это?       — Может быть. Что конкретно хотите от меня?       — Буду краток, слушай внимательно, повторяться не люблю. Я нашёл нечто важное. Это секрет, поэтому я не могу привлекать внимание гильдии. Я маг, и исследовать древние руины в одиночку — безумие. Докажи, что стоишь десяти серебряников, и к вечеру ты их получишь. Согласись, и мы немедленно отправляемся в путь.       Этот человек вовсе не производил плохого впечатления. На бродягу непохож. Говорит связно и самое главное только правду. Тем не менее, я должен убедиться окончательно.       — Я вас совершенно не знаю. Сначала покажите мне деньги и докажите, что вы маг, — потребовал я.       Он поднял руку, прошептал короткое заклинание на неизвестном мне языке, и на его ладони мгновенно возник маленький вихрь, который тотчас рассеялся. Затем он извлек кошель, полный серебра.       — Теперь ваша очередь меня убедить, — добавил он.       Похоже, передо мной действительно стоял маг. Сказав ему подождать, я поспешил за угол, якобы за своими вещами. Вернулся я вооружённым: в одной руке копьё, в другой щит. Плечи напряглись, кулак, крепко сжавший рукоять копья, дрожал от напряжения. Сделав шаг назад, я резко замахнулся, нацеливая копьё прямо в каменную кладку под ногами. Оружие взлетело вверх, сверкая металлическим наконечником, отражающим солнечные лучи.       Звук удара потряс воздух, когда остриё вонзилось в камень, оставляя глубокую борозду и трещины, расходящиеся во все стороны. Каменная кладка, крепкая и устойчивая, была пробита с лёгкостью, словно это был не твёрдый камень, а тонкий слой снега. Копьё застыло вертикально, глубоко погрузившееся в камень, его древко слегка вибрировало от силы удара. Я позволил себе довольную улыбку, наслаждаясь мгновением триумфа, прежде чем аккуратно извлечь оружие.       Маг пристально следил за каждым моим движением и наконец произнёс:       — Так и знал, ваше снаряжение превосходно, вы подходите. Через двадцать минут я вернусь, будьте готовы отправиться в путь. Кстати, у вас есть лошадь?       — Да, я оставил её в конюшне у городских ворот.       — Прекрасно, тогда встречаемся здесь через двадцать минут. Не опаздывайте!       Итак, что по итогу имеем? Кажется, подвернулась интересная работёнка. Маг действительно владеет магией, не врал и деньги у него при себе. Он не кажется самоубийцей, и если маг полагает, что нам двоим хватит сил справиться с задачей, вероятно, беспокоиться не о чем. Исследование руин… У меня уже был подобный опыт. Лучше подготовиться.       Двадцать минут — не так много, но я воспользовался ими, чтобы достать флакон с ядом, который ежедневно принимал в малых дозах. Пока никаких изменений не наблюдалось, однако и неприятных последствий тоже не было. Завтра, думаю, увеличу дозу вдвое. Капнув ядом на наконечник копья, я заметил, как металл потемнел, а ядовитая жидкость словно испарилась с поверхности. Любопытно… Добавив ещё яда, я увидел, как дол наконечника чернеет прямо на глазах. Вскоре яд перестал исчезать с лезвия и начал медленно стекать вниз, видимо, наконечник насытился.       Затем я перезарядил и очистил свои орудия, уделяя особое внимание обслуживанию ружья. Заполнив пороховницу и лядунку доверху, я закончил приготовления и стал ждать своего спутника. Оставалась ровно одна минута до назначенного времени. Взглянув на свою ладонь, обмотанную чётками, я отметил, как подвеска с изображением дерева слегка покачивается. Сжав руку в кулаке, я мысленно пожелал, чтобы следующий приступ подождал, пока я не завершу это задание.       — По вам не скажешь, что вы человек религиозный, — раздался голос из-под капюшона, когда таинственная фигура появилась словно из ниоткуда.       — До недавнего времени — нет. Готовы отправиться в путь?       — Я готов уже давно, — коротко ответил он.

***

      После нескольких часов галопа по заросшим травой тропам и часа езды сквозь густой лес, мы достигли цели. Время от времени я едва уворачивался от низко нависающих ветвей деревьев. Хорошо, что на первом же задании не опозорился перед своим новым спутником. Во время нашего путешествия меня не покидало странное ощущение тревоги, хотя оно было довольно слабым. Меня тянуло развернуть лошадь и вернуться на основную дорогу, словно внутренняя интуиция предупреждала, что лучше держаться подальше от этого леса. Однако осознание опасности лишь усилило во мне жажду приключений. Ведь теперь я сопровождал настоящего мага, и, возможно, впереди нас ждал клад, который мы сможем разделить поровну. Тогда я смогу купить целый ящик амулетов и начать жить нормальной жизнью. Наконец, мы спешились возле небольшого проседающего участка земли посреди леса.       — Привяжите лошадей подальше отсюда, а я займусь открытием прохода, — распорядился маг.       Привязать послушных животных оказалось плёвым делом. Всё это время я даже не снимал маски с лица, размышляя, почему этот человек доверяет мне настолько. Возможно, он отчаялся найти подходящего компаньона, да и сам он свое лицо показывать не спешил. Видеть его мне было ни к чему — даже если он известен в этом мире, я наверняка не узнал бы его.       Произнося длинные заклинания на непонятном мне языке, маг начал поднимать песок. Постепенно он удалил верхний слой почвы и отложил его в сторону, затем продолжил чтение того же заклинания.       — Давайте помогу, — предложил я, достав из инвентаря лопату, пока он был занят.       — Это займёт больше времени, чем моё заклинание… — начал он, но не успел закончить, потому что я уже принялся энергично прокладывать путь.       — Как интересно, артефакт в виде лопаты, и куда исчезает вся земля? Она что, уничтожается? — удивлённо спросил маг, заметивший необычные свойства моего инструмента.       — Нет, я могу высыпать её позже, — пояснил я, не прерывая работы. Вскоре лопата ударилась о каменный кирпич.       Очистив проход, я создал плавный спуск, в пещеры напоминающий вход в катакомбы. Стены были украшены рядами черепов. Такое подземелье я однажды видел в одной из миссий игры Call of Duty. Маг осторожно спустился вслед за мной и осмотрелся. Затем он достал небольшой жезл, произнёс заклинание, и стеклянный шар на конце жезла засиял холодным синеватым светом. Мне, обладавшему отличным зрением в темноте, освещение было не нужно, поэтому я даже не подумал о том, чтобы зажечь факел.       — Не могли бы вы… — неуверенно начал маг.       — Быть авангардом? Без проблем, — заранее ответил я на его невысказанный вопрос, встав впереди с поднятым щитом и копьём в руках. Проход был достаточно широк, чтобы маневрировать копьём, и, если потребуется, здесь могла бы проехать даже телега. Я уже был готов к тому, что в узком пространстве придётся полагаться лишь на щит и пистолеты, но, похоже, с этим можно немного повременить.       Прошагав около двадцати метров, я остановился, предупредив мага о наличии ловушек. Приблизительно каждые тридцать секунд я активировал навык «Чутьё игрока». Моего взгляда он, конечно, не видел, шагая прямо за моей спиной, зато я отлично различал подсвеченные плитки пола и натянутые тонкие нити растяжек. Он недоумевал, как мне удаётся заметить их в такой темноте, но в итоге решил положиться на меня и следовать точно по моим стопам.       — Подождите, позвольте мне применить заклинание обнаружения живых существ, вдруг впереди враги, — предложил маг.       — Если там кто-то есть, то ему как минимум не нужно дышать, — заметил я, пожимая плечами.       — Почему вы так думаете?       — У меня отличный слух.       Вскоре моё копьё превратилось в гигантскую путаницу из мотков паутины, которую я использовал, чтобы расчищать путь. В какой-то момент маг предложил сжечь её, и с помощью маленького заклинания паутина вспыхнула ярким пламенем, подобно подпалённому тополиному пуху. Эх, какая же удобная штука эта ваша магия! Мы преодолевали множество различных ловушек, но большинство из них либо утратили свою эффективность, либо вообще перестали действовать ввиду своей древности, кроме самых простых. Их обходить было несложно.       Примерно через полчаса пути мы вышли в широкий зал овальной формы. Вокруг стояли несколько устрашающих статуй воинов, устремивших взгляды на чёрный саркофаг в центре помещения. Стены были покрыты резьбой, изображающей сцены, которые трудно было разобрать. В воздухе витал запах старины, словно мы вошли в старую библиотеку и уткнулись носом в самую пыльную книгу.       Маг поинтересовался, не вижу ли я ловушек в помещении. Обойдя зал вдоль и поперёк, я отрицательно покачал головой. Комната оказалась тупиковой. Картина перед нами была весьма знакомой: мало что сохранилось, некоторые колонны уже лежали на земле. Всё вокруг казалось сплошным каменным изваянием. Статуи выглядели жутковато не столько из-за своего дизайна, сколько из-за трещин и обломанных частей, придающих им искажённые формы. Маг, не скрывая радости, воскликнул:       — ДА, ЭТО ОНО!       — Похоже, вы нашли то, что искали. Не забудьте об оплате.       — Конечно, мой дорогой друг, как и договаривались, — с этими словами он вложил в мою руку десять серебряных монет. Проверив их подлинность с помощью навыка, я убедился, что монеты настоящие. — Что ж, осталось взглянуть на мумию, и мы можем уходить.       — Мумию?       — В архитектуре этого зала явно прослеживается погребальное сооружение. Видите саркофаг посередине? Помогите мне его открыть, я быстро посмотрю, и тогда мы сможем уйти. Позже я вернусь сюда для более тщательного исследования, а пока помогите мне сдвинуть крышку.       Крышка представляла собой массивную каменную плиту. Не такую большую, чтобы у меня возникли трудности с её перемещением, но как я ни старался, сдвинуть её с места хотя бы на миллиметр, у меня не получалось.       Маг покачал головой, потёр подбородок и принялся изучать символы на саркофаге. Прочтя одно длинное и сложное заклинание за другим, спустя примерно двадцать минут я заметил, как что-то похожее на очертания пентаграммы начало трескаться на поверхности крышки. Он попросил меня попытаться вновь сдвинуть плиту. На сей раз она поддалась, но весила несколько тонн, по крайней мере, так мне показалось.       Когда я сдвинул крышку достаточно далеко, чтобы заглянуть внутрь саркофага, перед нами открылась картина: лежащее иссохшее, явно древнее человеческое тело, примерно моего роста, покрытое вековой пылью. Оно было сковано массивными цепями и шипами из какого-то необычного переливающегося металла. Шипы пронзали его тело повсюду, куда ни бросишь взгляд, а один особенно крупный торчал прямо из груди, в области сердца. Лицо мумии сохраняло черты, искажённые гримасой боли и ужаса. Вся поверхность тела была обтянута тонкой кожей, грязно-бледного цвета, напоминающего пергамент, покрытого множеством мелких трещинок, что создавало впечатление, будто она вот-вот рассыплется в прах. Глаза мумии были закрыты, но под веками зияли тёмные, глубокие впадины глазниц, словно пустые окна в заброшенном доме.       Но больше всего меня ужаснуло не это. Пока маг, счастливый, чуть ли не танцевал рядом, я уставился на цифры, парящие над головой этого явного трупа. В воздухе висел индикатор здоровья, показывавший [5.897 056/7.500 000]. Почти шесть миллионов единиц здоровья?! Моя челюсть буквально отвисла. Это существо живое. Оно выглядит как мумия, но оно живое! И оно в тысячи раз сильнее меня. Ведь у меня всего 550 единиц здоровья. Я мгновенно активировал навык оценки на нём.       [Первородный истинный вампир]       ???       ???       - Слабости: ???       - Уровень опасности: ???       Ранг: ???       Как и следовало ожидать, оценка показала лишь вопросительные знаки. Это существо, судя по всему, как минимум уровня того архигрифона, чья битва оставила после себя огромные площади выжженной пустыни. А может, и сильнее… Стоит также проверить колья навыком. Эти странные отблески вызывают у меня интерес.       [Освещённый драконит]       ???       ???       Качество: ???       Мать вашу, да это же настоящее сокровище! На мгновение мне захотелось присвоить парочку этих кольев. Но я быстро прогнал эту мысль. Что, если это чудовище проснётся? Слово «первородный» вызывает у меня беспокойство. Древние создания обычно невероятно могущественны, особенно чистокровные…       — Простите, могу я задать вам вопрос? — решил я прервать восторг своего спутника.       — А? Да-да, конечно, мой друг. Чем я могу помочь? — радостно откликнулся он.       — Что вы знаете о вампирах?       — Вам нужны общие факты или короткий экскурс в историю?       — Лучше расскажите подробно, я абсолютно ничего не знаю о них, кроме того, что это монстры, которые пьют кровь.       — Мне не совсем ясно, почему вас заинтересовали вампиры, но вы мне сильно помогли, и сейчас я в настроении отвечать даже на самые нелепые вопросы. Хмм… ммм… В общем, вампиры — это существа, поражённые болезнью, известной как вампиризм. Обычно они все без исключения уничтожаются Великой инквизицией Священной Земли.       — Инквизиция? Это те, кто сжигает ведьм? — уточнил я.       — О нет, я начинаю понимать, почему вам интересен этот вопрос. Ну что ж, простые люди, как правило, не слишком озабочены образованием, верно? — сказал он, и я просто кивнул в ответ. — Инквизиция не занимается такими глупостями, как охота на ведьм. Крестьяне часто ошибаются, принимая кого-то за ведьму и пытаются сжечь их на костре. Инквизиция занимается выявлением и уничтожением любых проявлений ереси, включая вампиризм. В основном вампиры — просто монстры-упыри, постоянно жаждущие крови, но существуют и разумные представители, они гораздо опаснее, но встречаются крайне редко. Легенды гласят, что среди демонов, заполонивших мир во времена Битвы Богов, были и вампиры. Возможно, когда-то они представляли собой большую угрозу, но сейчас наиболее опасные особи давно истреблены.       — Что, если в этом саркофаге покоится один из древних вампиров и он все ещё жив?       — Вы определенно заблуждаетесь. Ведь я применил все известные мне заклинания и определил, что существо в гробу не проявляет признаков жизни. Возможно, это и вампир, но сейчас это уже не столь важно. Он давно мёртв, теперь наша задача — расшифровать каждую надпись на плите, изучить его останки и обследовать катакомбы. Это место имеет огромную ценность для всего магического мира.       — Послушайте меня! Он жив, не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что он жив. И он невероятно силён, мощнее любого, с кем я сталкивался. Не представляю, что произошло с вашими заклинаниями, но они вас обманывают. Это существо в любую минуту может пробудиться и начать сеять хаос и разрушение. Нам следует немедленно запечатать вход в зал и завалить проход в катакомбы.       — Так, погодите, о чём вы говорите? Это ВЫ меня выслушайте. Я половину жизни посвятил изучению древних записей и упоминаний об этом месте, и вот я его нашёл, но вы предлагаете всё забыть? Нет, так не пойдёт. Этот иссохший труп, даже и не труп вовсе, а почти окаменелость, вы даже этого не заметили, всё будет хорошо. Я позову своих коллег, и мы аккуратно проведём раскопки, тут должны быть и другие помещения!!!       — Кажется, вы меня не слышите, — произнёс я ледяным тоном, глядя ему прямо в глаза. Маг слегка растерялся.       — Так-так, успокойтесь! Хорошо, я вас понял, давайте завалим проход и забудем обо всём. Древний вампир действительно представляет угрозу. Я не вернусь сюда и начну новое исследование.       [Ложь]       С*ка, да он нагло лжёт мне в лицо. Почему он в упор не видит очевидных вещей? Голова идёт кругом от всего этого. Нельзя позволить им начать раскопки. Мы старались не шуметь, но целая толпа магов наверняка разбудит его. Надо заставить его поверить мне.       — Послушайте, я не ваш враг, вы это знаете. Вы должны мне верить. Этот труп… Он чрезвычайно опасен, я никогда не видел ничего опаснее этой твари. Как вы можете этого не понять?!       — Я всё предельно осознал и не стану вас останавливать, даю слово. Обвалите проход, но сперва вы должны помочь мне выбраться отсюда. А после делайте всё, что сочтёте нужным. Я вам не помеха. П-пожалуйста, опустите копьё и выйдем отсюда прямо сейчас!!!       [Ложь]       Он снова солгал мне. Его враждебность подскочила до 60%. Он принимает меня за ненормального. Я окончательно потерял шанс его переубедить. Даже если я полностью обрушу это подземелье, этот проклятый маг вернётся, перевернёт всё вверх дном и освободит этого монстра! Что же делать? ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?! В голове крутилась одна и та же мысль. Копьё в руке сжималось всё сильнее. Выхода нет. Я осторожно опустил копьё на землю. Маг выдохнул с облегчением.       Я не знаю, на что он способен, но, кажется, он опасается меня. Если я попробую вырубить его, связать или сделать что-то другое, он всё равно может умудриться сбежать. Нанести вред мне или, что ещё хуже, наш бой разбудит это чудовище. Еще секунду я колебался, но в один миг вытащив кинжал с помощью панели быстрого доступа, я пронзил его горло прямо по диагонали, направив клинок к его мозгу. Он не успел произнести ни одного заклинания. Его бездыханное тело повалилось на бок с зияющей дырой в горле и начало истекать кровью.