В пятнадцатый день седьмого лунного месяца

— Лучше я покажу тебе лотосы Юньмэн Цзян! — в сердцах воскликнул Вэй Усянь, решив, что с него довольно пещеры, которая всем своим видом напоминала, что на самом деле он здесь пленник. Он уже собирался помчаться лисьими тропами, даже дёрнул Лань Ванцзи за руку, но ничего не случилось. В тот же момент грудь пронзило такой болью, что он невольно прижал ладонь, скомкал пальцами свои дорогие одежды. От внезапной слабости пришлось опуститься на одно колено, и талисман, более не питавшийся его ци, тут же погас. Печать пробудилась, и пусть дух демонического лиса оставался в её безразличной хватке, плетение энергии ощутило, что малая его часть выбралась на волю, поднялась из-под горы. Чернильная тьма немедленно окружила Вэй Усяня, словно задушить хотела, щупальцами потянулась к его рту и носу, точно решила заползти внутрь. Стало страшно, так страшно, что Вэй Усянь едва сумел удержать себя в руках, но тут на плечи опустились горячие ладони — и паника отступила. — Что случилось? Как мне помочь? — спросил его Лань Ванцзи, явно ничего не понимающий в происходящем. — Я и забыл, что мои лотосы давно иссохли, — не сдержал злости Вэй Усянь, но тут же осёкся — никак нельзя было расстраивать или злить Лань Ванцзи. Вдруг он забудет о договоре, вдруг оставит его здесь, во мраке. Он продолжил: — Лань Ванцзи, Лань Ванцзи, говорил же тебе, это гиблое место. Но ничего, дай только отдышаться, мы уйдём отсюда. Выскользнем тихонько, и таящееся тут зло нас нисколько не затронет. Прости, что не развлекаю тебя сейчас. Но Лань Ванцзи опять удивил его. — Говорят, хули-цзин способны пить энергию чужой жизни, — проговорил он отрывисто. — Так выпей моей, чтобы мы могли уйти отсюда. Хотел бы я посмотреть на твои лотосы, какими они были, когда цвели. Предложение было таким щедрым, что Вэй Усянь крепко зажмурился. Даже небожители не сумели бы найти ни одного изъяна, если бы он сейчас забрал себе жемчужину чужой жизни и освободился. Но отчего-то внутри появилось убеждение — он не посмеет воспользоваться этим нелепым и наивным Лань Ванцзи! Нет, не раньше, чем условия договора окажутся выполненными. Не понимая, что предлагает, Лань Ванцзи соблазнял природу демонического лиса, но Вэй Усянь не спешил поддаваться этому зову. Нечестным показалось воспользоваться, ничего не дав взамен. Ничего из того, что пообещал дать. — Это Пещера усмирения демона, — хрипло объяснил Вэй Усянь, старясь говорить мягче. — Здесь моё могущество истончается, трепещет как свеча на ветру. Случайно я потревожил печать, вот и поплатился за неосторожность. Это ничего. Я оправлюсь, мы выйдем отсюда, и… — он замолк, почувствовав, что печать не желает его выпускать! Больше всего он боялся даже не того, что Лань Ванцзи его покинет, отказавшись от договора. Больше всего Вэй Усянь опасался, что бог войны услышит — кто-то коснулся этой злосчастной печати! — и придёт расправиться с нарушителями спокойствия. Тогда всем планам точно конец! Вэй Усянь попытался подняться, но слабость снова прижала его к земле. Похоже, с каждым мгновением он увязал всё сильнее, толща камня готова была поглотить его! В этот миг Лань Ванцзи вдруг накинул одну его руку себе на плечо. Без видимых усилий он поднялся и повёл Вэй Усяня к тускло светящемуся выходу, точно печать нисколько ему не препятствовала. «Вот что значит — по-настоящему благородная душа, — восхитился Вэй Усянь. — Истинная жемчужина! Когда завладею ей, когда наконец завладею…» — Ты в порядке? — Лань Ванцзи прервал его размышления, и оказалось, что они уже стоят на границе света и тьмы. Тяжёлый гнёт Пещеры усмирения демона остался позади, перед ними лежала залитая солнечным светом площадка среди скал. — Да — твоими стараниями, — Вэй Усянь выдохнул и встал на землю потвёрже, поправил складки ханьфу и улыбнулся соблазнительно. — Не стоит нам оставаться здесь дольше. Он снова взял Лань Ванцзи за запястье, и теперь лисьи тропы открылись. Силы вернулись к нему одномоментно, точно и не иссякали. В одно мгновение Пещера усмирения демона осталась позади, а вокруг оказался лишь ухоженный сад — они вернулись к дому Лань Ванцзи.