Когда надежды нет

Митар стоял среди развалин замка, ощущая, как холодный ветер проникал сквозь прорехи в его доспехах и обжигал уставшую кожу. Он смотрел на поле, где недавно бушевала битва, и медленно осознавал, что тишина не принесла ни облегчения, ни радости. Она была тяжёлой, как свинцовая цепь, напоминающей, что он остался один в этом мире. Шаг вперёд. Земля под ногами дрогнула. Каменные плиты треснули, и из-под них вырвался слабый свет, будто сердце замка всё ещё билось. Митар замер, прислушиваясь. Тишина казалась абсолютной, но потом он услышал это — шёпоты. Низкие, едва различимые, они звали его. "Митар..." Голос был знакомым. Он обернулся, но за спиной никого не оказалось. Только пустой зал, залитый кровью врагов и разбитыми камнями. "Митар, иди..." Он сжал рукоять меча, чувствуя, как по его венам пробегает дрожь. Он не боялся. Страх покинул его давным-давно, заменённый холодной решимостью. Но этот голос вызывал в нём нечто большее — тоску. — Кто ты? — спросил он, глядя в темноту. Ответа не последовало. Вместо этого шёпоты усилились, наполняя замок эхом, которое отдавалось в его груди. Они звали его по имени, но теперь в их звуке было что-то неестественное, что-то древнее и могущественное. Шаг вперёд. Под ногами камень вдруг треснул, и его охватила вспышка света. Он закрыл глаза, инстинктивно подняв руку, чтобы защититься, но когда открыл их снова, вокруг не было ни развалин, ни замка. Он стоял в безграничной пустоте. Свет и тьма сливались в хаотичный танец, а воздух казался густым, словно вода. Вокруг него витали образы — тени, напоминающие людей, которых он когда-то знал. Они смотрели на него с укором, их лица искажены болью. — Это… ты? — шептал он, протягивая руку. Одна из фигур приблизилась. Она была маленькой, её черты были смутны, но в её движениях он узнал знакомое. Это был его сын. Или то, что осталось от него. — Ты оставил нас, — сказал голос, полный боли. — Ты спас мир, но потерял семью. Почему? Митар почувствовал, как что-то внутри него треснуло. Слёзы потекли по его щекам, но он не отвёл взгляд. — Я не мог иначе, — ответил он хрипло. — Я сделал то, что должен был. — И всё же... ты снова здесь, — сказал голос. Фигуры исчезли так же внезапно, как появились, и перед ним возник трон, сделанный из костей и металла. На нём лежал старинный артефакт — чёрный кристалл, переливающийся мраком. — Это твоя награда, — произнёс новый голос, глубокий и властный. — И твое проклятие. Митар узнал этот голос. Это был голос Тьмы, того самого существа, которое он когда-то запечатал, чтобы спасти мир. — Ты пришёл за силой, — продолжил голос. — Ты жаждешь вернуть семью, разве не так? Он замер. Желание вернуть жену и детей было настолько сильным, что на мгновение он забыл обо всём остальном. Но что стоило эта сила? — Если ты примешь её, ты станешь тем, что всегда ненавидел, — прошептал голос, будто зная его мысли. — Ты станешь богом разрушения. Митар протянул руку к кристаллу. Его пальцы дрожали, но он не мог отвести руку. Шёпоты становились громче, их голоса наполнялись отчаянием, призывая его остановиться. Но среди всех голосов он услышал один, тихий и тёплый. — Оставь нас, Митар, — прошептала его жена. — Ты сделал всё, что мог. Отпусти. Он замер. Его рука застыла в миллиметрах от кристалла. — Я... — его голос дрогнул. Но в этот момент свет из кристалла вспыхнул, и он почувствовал, как его сознание затягивает в бездну. Он кричал, сопротивлялся, но его душа уже была связана с этим местом. Когда он очнулся, трон исчез. Он стоял вновь в разрушенном замке, но теперь чувствовал себя другим. Сила внутри него бурлила, заполняя каждую клетку его тела. Но эта сила принесла с собой понимание: он больше не принадлежал этому миру. Он стал чем-то большим, чем человеком. Чем-то древним и опасным. Митар поднял глаза к небу. — Если я должен стать тьмой, чтобы сохранить свет, — прошептал он, — так тому и быть. И с этими словами он направился вперёд, оставляя позади руины своего прошлого, чтобы найти новый путь — путь проклятого спасителя. Митар медленно шел по руинам замка, который некогда был его домом. Каменные стены, обугленные магией, напоминали его душу: израненную, но всё ещё стоящую. Сила внутри него билась, словно живое существо, шепча обещания мести, разрушения и возрождения. Теперь он знал, что не может вернуться назад. Мир, который он пытался спасти, отверг его. Его собственная семья пожертвовала собой ради этого мира, и теперь он остался лишь инструментом, созданным для уничтожения врагов. Он вышел на разрушенный балкон замка, откуда открывался вид на землю, простиравшуюся за горизонтом. Внизу — лес, когда-то зелёный и живой, теперь превратился в поле теней. Деревья были скручены в зловещие формы, а между ними скользили существа, сотканные из тьмы. Это были создания, которые он призвал в момент отчаяния, когда жаждал силы, чтобы победить. Теперь они смотрели на него, их жёлтые глаза горели, ожидая приказа. Митар сжал кулаки. Он знал, что мир не примет его таким, каким он стал. Его ненавидели за то, что он использовал запретную магию. Ему не простят смерть тех, кто погиб, чтобы он смог одолеть врага. Но что теперь? — Ты ищешь ответы, Митар? — прозвучал голос за его спиной. Он обернулся. Перед ним стояла высокая фигура в тёмном плаще, лицо её скрывала тень. От незнакомца исходила странная аура: одновременно древняя и молодая, знакомая и чуждая. — Кто ты? — хрипло спросил он, его рука медленно потянулась к мечу. — Тот, кто знает, чего ты хочешь, — ответила фигура. — Твоё сердце жаждет мести, но разум тянется к покою. Ты в тупике, но я могу показать тебе путь. — Путь к чему? — Митар шагнул ближе, его глаза вспыхнули яростью. — К ещё большей боли? К пустоте? Незнакомец поднял руку, и из воздуха появился свиток. Он протянул его Митару, и тот, поколебавшись, взял его. На пергаменте были начертаны странные символы, похожие на руны древних народов, которые давно исчезли с лица земли. — Это карта, — сказал незнакомец. — Она приведёт тебя к тому, что ты потерял. Митар замер. Его сердце, давно окаменевшее от боли, сжалось от надежды. — Ты лжёшь, — прошептал он, но голос дрогнул. — Нет, — мягко ответил незнакомец. — Но выбор за тобой. Ты можешь остаться здесь, среди руин своей жизни, или рискнуть всем, чтобы узнать правду. Митар смотрел на карту, а затем на тёмную фигуру. Он знал, что это ловушка. Слишком много раз он слышал подобные обещания. Но если был хотя бы малейший шанс... — Куда она ведёт? — спросил он, сжимая свиток. Незнакомец улыбнулся — холодно, без радости. — К месту, где твоя семья оставила след. Где их души всё ещё могут говорить с тобой. Митар нахмурился. Он не верил в такие вещи. Но боль утраты заставила его принять это как истину. — Если ты обманешь меня... — начал он, но незнакомец уже исчез. Осталась только тишина и свиток в руках. --- Ночь была длинной. Митар шёл сквозь зачарованный лес, следуя указаниям карты. Существа из теней следовали за ним на расстоянии, их глаза светились в темноте. Они не нападали — будто понимали, что он их господин. Каждый шаг наполнялся тяжестью, словно сам лес пытался остановить его. Деревья сгущались, их ветви цеплялись за его одежду, а земля под ногами становилась мягкой, как болото. Но он продолжал идти. Спустя несколько часов он вышел на поляну. В центре стоял алтарь, окружённый рунами, которые светились мягким золотым светом. — Что это? — прошептал он, медленно подходя ближе. Алтарь излучал тепло, словно приветствовал его. Но вместе с этим теплом Митар почувствовал нечто другое — боль, гнев, отчаяние. Это были чувства его семьи, оставшиеся здесь. — Почему вы здесь? — его голос дрогнул. — Почему вы не ушли в покой? Тишина. Затем руны вспыхнули ярче, и перед ним возникли образы. Его жена, его дети. Они смотрели на него с печалью, но без осуждения. — Ты спас мир, Митар, — произнесла жена. — Но какой ценой? — Я пытался! — закричал он, упав на колени. — Я сделал всё, что мог! — Мы знаем, — ответила она мягко. — Но ты потерял себя в этом. Теперь ты должен найти свою дорогу. Её образ протянул руку, и в тот момент, когда её пальцы почти коснулись его лица, свет угас. Митар остался один на поляне, сжимая в руках свиток. Теперь он знал, что дальше. Карта показала ему не только место их покоя, но и дорогу к тому, что может восстановить баланс. — Если мир отверг меня, — тихо сказал он, поднимаясь на ноги, — то я заставлю его измениться. Он развернулся и шагнул обратно в лес, но на этот раз его шаги были уверенными. Впереди был новый путь, полный опасностей, но и возможности искупления.