Когда надежды нет

Темнота всегда окутывала его, как старая одежда, плотно облегавшая кожу, стирающая все чувства. Этот мрак вползал в сознание, словно яд, медленно, но неотвратимо. Когда-то он знал свет, знал тепло, помнил, что значит любить, смеяться, даже бояться. Но теперь всё это было чем-то далёким, похожим на забытые, выцветшие картины. Осталась лишь пустота, безмерная, вечная, поглощающая всё, что было в нём живым. Он бродил среди теней, одинокий странник в бездне, не зная, как и почему оказался здесь. Каждое его движение оставляло после себя ощущение тяжести, словно его тело было связано цепями, невидимыми, но неумолимо сковывающими каждый его шаг. Лица, которые когда-то были ему близки, их голоса и даже собственное имя — всё исчезло в безжалостных оковах забвения. Время для него потеряло значение. Минуты или века — он не мог бы сказать, сколько прошло с тех пор, как тьма стала его единственным спутником. В этом безмолвном месте у него было только два компаньона — холод и пустота. Он знал, что вокруг него не было ничего, но иногда, в самые глубокие моменты отчаяния, он чувствовал чьё-то присутствие. Лёгкое дуновение, приглушённый шёпот, что-то мрачное и зловещее, пронизывающее его насквозь. Эти «голоса» были едва слышны, но с каждым разом становились ближе, словно поджидали его, заманивали всё глубже и глубже в неведомую пропасть. Иногда его посещали обрывки воспоминаний, как ломкие осколки разбитого стекла. Призрачные образы мелькали перед глазами, но он не мог понять, что они значат. Лица, непонятные фигуры, руки, тянущиеся к нему из мрака — всё это растворялось в воздухе прежде, чем он успевал их осознать. И снова оставался только мрак. Но затем пришло что-то новое. Появилось странное чувство — сначала как лёгкий холодок по спине, а затем как ледяной осколок, вонзившийся в сердце. Он понял, что приближается нечто, настолько древнее и страшное, что его разум отказывался это принять. Что-то, что, казалось, знало его лучше, чем он знал себя. Существо или сила, чей взгляд он ощущал на себе, как безликое, бесстрастное наблюдение, пронзающее его насквозь. И тут он понял: это место — не просто тьма. Это была тюрьма, созданная для того, чтобы заточить его в бесконечном кошмаре, из которого не было выхода.