Расправляя крылья

      Молох брёл по сильно пострадавшей после землетрясения центральной улице Стэнли, рассматривая происходящее вокруг без удивления, ведь слившись с Мелькартом, получил знания об этом мире, а их оказалось немало. Он постиг историю человечества за минувшие несколько сотен лет и понял, что с тех пор, как первый из падших искусил людей, посеяв в них семена таких эмоций, как ненависть, зависть, алчность и гнев, сменились лишь декорации. Люди остались прежними. Передаваемые из поколения в поколение через потомков, эти чувства распространились по всей земле. Но даже этого оказалось слишком мало, чтобы уничтожить любимцев Создателя. Молох всегда говорил, что вместо плетения скрытых интриг, нужно устроить открытую резню. Вот почему Небеса одним из первых лишили его возможности находиться в материальном теле. И всё-таки он успел зачать отпрыска, а тот следующего, пока один из рода по имени Мелькарт, не оказался достаточно одарённым и крепким, чтобы освободить из заточения и принять своего прародителя, установив с ним связь сквозь преграды измерений.       Врата распахнуты, а значит, будут призваны ещё сотни нефилимов, способных привести сюда своих предков. И Молох не сомневался, что именно он станет управлять этой армией. Кого-то он переманил на свою сторону, ещё будучи в плену. Люцифер, поглощённый собственной гордыней, даже не замечает, сколько вокруг желающих подвинуть его с престола. Всех недовольных его властью и готовых поквитаться с Королём Ада за тысячелетия заточения, Молох сумел сплотить и готов теперь вести за собой, дабы подчинить себе этот мирок. Помимо наращивания войска и штаба сторонников, стоило позаботиться об устранении веток потомков сильных падших, что смогли бы составить Молоху конкуренцию. Мелькарт в своё время так и не убедил прямого потомка Люцифера открыть врата, пришлось дожидаться, пока тот обзаведётся наследником, и только потом изящно избавиться от него, подставив перед служителями Ватикана, раскрыв его местонахождение. Сложность была лишь в том, что нефилим укрыл ото всех своего отпрыска, и Мелькарту пришлось несколько лет искать его по всей земле, пока однажды ему не явилось видение, благодаря которому он разыскал маленького Рейвена. Мальчишка был нужен Мелькарту только чтоб освободить демона Молоха, и он нашёл способ манипулировать им через самого близкого — Шеннон. Теперь Рейвен не нужен. Более того, его необходимо уничтожить, чтобы Король Ада никогда не смог покинуть свою темницу даже при открытых вратах.       Но были и другие властолюбивые падшие, коих Молоху следовало подчинить или уничтожить в самом начале своего нового пути. Молох вышел из адской клетки первым и потому хотел таковым и оставаться, забрав права на власть только себе. Не успев провести на земле и нескольких часов, он убить двоих потомков Асмодея, что ещё даже не знали о своей природе, будучи младенцами-близнецами. Их мать, которой Молох легко свернул шею прямо в собственном доме, и не подозревала, кем был её супруг, от которого она понесла двух чудесных малышей.       — Эй, мистер, здесь нельзя находиться! Опасная закрытая зона! — окликнул Молоха глухой голос пожарного в спецкостюме и шлеме с забралом. Молох нехотя обернулся, размышляя, раздавить человечку череп или же нет. Пожарный решил, что мужчина просто в шоке. — Вы не ранены? — спросил он, пытаясь поймать стеклянный взгляд.       — Нет. — Низким грудным и хрипловатым голосом отозвался Молох, впервые заговаривая с человеком напрямую.       — Вам нужно вон к тем машинам, вас отвезут в безопасное место. Молох ничего не ответил, и не поблагодарив человека, направился в указанном им направлении.       Так, под какофонию сирен, паники и смерти, Молох начал своё шествие по земле.

***

      Слегка прихрамывая на правую ногу, Рейвен брёл по пустому берегу, весь грязный и ободранный, словно только что вылез из могилы. Анимус увидел его первым и уже по цвету ауры приметил некоторые изменения в нефилиме. Но, главное — он жив. Анимус был убеждён, что нефилим не мог просто так сгинуть, даже после такого мощного удара и всего случившегося. Рейвен очень нравится ему, как и Мартти, и Шеннон. Будь он человеком, то хотел бы иметь такую семью. Обрадованный, мальчик замахал Рейвену рукой.       — Сюда! Мы здесь!       Рейвен улыбнулся. Он узнал мальчишку, и это была ещё одна частичка реальности, доказывающая, что он больше не в Аду. Едва он оказался в действительность, память быстро восстановилась, возвращая ему не только горькие воспоминания сломанного детства, но и хорошие, светлые, коих было несоизмеримо больше. Он вспомнил Мартти, сестру, да всё, что произошло. Смешение чувств и образов накрыли лавиной, чуть не погребя его под собой, но Рейвен жадно впитал всё, не желая больше забывать ни единой минуты своей жизни. Теперь он понимал, ради чего люди так хотят попасть в Рай. Для чего вообще живут, многократно повторяя циклы перерождений, и стремятся вернуться в этот мир. Он прекрасен! Рейвен, словно видел всё по-другому, как человек, что вдруг излечился от смертельной болезни, открывая перед собой все дороги и возможности, ещё не до конца осознавая, насколько оглушительно он счастлив.       Рядом с мальчиком стояла Шеннон, её он рад видеть больше всех. Сердце подпрыгнуло, он засеменил к ним, желая обнять обоих. Анимус вырвался вперёд ему навстречу. Рейвен искал взглядом остальных, но больше никого на берегу не было, и это нефилима беспокоило. Его эйфорию испортила тонкая нотка волнения и беспокойства. Анимус подлетел и обнял его, Рейвен прижал его к себе, приласкал мальчишку, взъерошил волосы.       — Вы в порядке? Целы? — он протянул руку сестре, и та крепко её сжала. Не надо лишних слов, он и по глазам видит, как она волновалась и как рада его видеть живым.       — Да, всё хорошо. Не переживай.       — Слава богу. А где Мартти? — сразу спросил Рейвен.       — Мартти так и не возвращался с вершины после того, как остался с тобой. — Анимус снизал плечами. — По крайней мере, я его не видел.       — Вот как. — Теперь Рейвен не на шутку заволновался, в голову сразу полезли дурацкие мысли одна краше другой. — Мелькарт напал на нас. Мы хотели все бросить и сбежать, а эта тварь стала угрожать мне, пообещав сохранить Мартти жизнь, если я открою врата. Я убью его! Где он?!       — Я не застал его, когда очнулся. — Угрюмо произнёс Анимус. — Должно быть, нас раскидало взрывом, так что он может быть где-то здесь.       — А где Азза?       — Он ушёл. Точнее, улетел.       — Куда?!       — Сразу, как только открылись врата, он поспешил вознестись.       — Понятно. Ну хоть у него всё в шоколаде, добился чего хотел.       — Он звал меня с собой.       — Почему же ты не пошёл с ним? Упустил такой шанс.       — Мне и здесь неплохо, — ласково улыбнулся ему Анимус, подмигивая Рейвену.       — Азза? — Шеннон прищурилась, будто что-то припоминала, и выражение её лица сменилось на обеспокоенное. — Ты говоришь о Шемхазае?       — Каком ещё Шахвзаде? — переспросил Рейвен.       — Азза… наш рыжий, долговязый ангел, с огромными крыльями, — подсказал Анимус. — А что?       Девушка выглядела очень растерянной.       — Рей, нам с тобой надо срочно закрыть врата, идём со мной! Она потянула его за руку.       — Стоп. Что?! Нет, я никуда не пойду. Мне надо найти Мартти.       — Вскрыв Ад, вы нарушили равновесие!       Рейвен не понял, отчего Шеннон так убивается, сама же буквально уговаривала его это сделать.       — Не «вы», а «мы» открыли. — Поправил он. — И сейчас это не самое главное, надо поскорее разыскать Мартти. Потом будем думать, что делать с вратами.       Анимус нахмурился, только теперь он стал замечать, что аура Шеннон стала куда шире и гораздо ярче, совершенно пропал депрессивный серо-синий тон, а местами она переливалась, словно опал, совсем как у Аззы.       Приметив на себе вопросительные взгляды Рейвена и Анимуса, девушка сказала:       — Не беспокойтесь. Я всё разъясню. Я не Шеннон. Она никуда не пропала, просто мы с ней стали едины, теперь я — это она, а она — это я, и в то же время… я Касикандриэра.       Анимус слушал с приоткрытым ртом. О том, кто она такая он читал в книгах. Хранительница равновесия, единственная, кому дозволено свободно ходить между всеми существующими мирами и пространствами!       Рейвен часто заморгал. Вот только этого сейчас не хватало! Он был бесконечно благодарен ангелу за то, что та вытащила его из адского плена, но не думал, что она будет расхаживать в теле его сестры! И вообще, всё, о чём он прямо сейчас мог думать — это Мартти.       — Он никуда не денется. Нужно немедленно запереть врата. Рейвен, где печать?       — Что?       — Кольцо Соломона, оно должно быть у тебя. — Касикандриэра не на шутку растревожилась.       — Я не знаю. Оно… кажется, кто-то снял его, когда я только оказался по ту сторону. — Рейвен напряг память. Того существа он не видел, но слышал. — Помню, что над ухом кто-то шипел. Короче… у меня его больше нет.       — Это плохо. Просто ужасно! — последнее ангел почти взвизгнула. — Вы даже представить не можете, к чему это приведёт в скором времени! Падшие, у кого ещё есть здесь потомки повылезают в этот мир и начнут воплощать свои гнусные планы! Они уничтожат всё и всех, кого вы любите. О, неразумные дети!       — Разве ты не можешь вернуться в Ад, найти того, кто своровал кольцо, и закрыть ворота? — удивился Анимус.       — Именно это я и сделаю. — Она решительно направилась к кратеру.       — Погоди, а как же Шеннон? Ты заберёшь её с собой?!       — Разумеется, — девушка распахнула огромные белоснежные крылья. От неожиданности Рейвен и Анимус шарахнулись от неё, не успели они и моргнуть, как Шеннон переместилась на вершину, выглядя теперь небольшой белой точкой. В небе летали вертолёты, и их яркие фонари обследовали местность, однако они как будто совсем не обращали внимания на Касикандриэру, зато заметили Рейвена и Анимуса.       — Оставайтесь на месте, помощь уже направляется к вам. — Послышалось в громкоговорителе.       Рейвен сапожно выругался, не постеснявшись присутствия Анимуса. Пред ним встал тяжёлый выбор: Мартти или Шеннон. Не последует за ангелом — никогда не увидит сестру, ведь если Касикандриэра запечатает врата, то пиши пропало. Шеннон навсегда останется в Аду! Никому на свете Рейвен не пожелал бы такой участи, особенно той, что вырастила его, как своего ребёнка. С другой стороны, был Мартти, которого он любил ничуть не меньше. А вдруг тот тяжело ранен, и ему нужна помощь? Или умирает?       — Что же делать… — решение пришло само собой. — Ним, как хочешь, но отыщи Мартти! А я лечу с ней.       Не успел мальчик хоть что-то ответить, как Рейвен юркнул в тень, подальше от прожекторов и взлетел, пытаясь догнать ангела.       — Блеск, — только и успел сокрушиться Анимус, ведь стоило Рейвену удалиться, как к нему подъехало сразу несколько карет скорой помощи. Сердобольные медики тут же окружили мальчика, стали его осматривать и задавать вопросы.       — Как тебя зовут? Где твои родители? Сообщили, что ты тут не один. — В глаза посветили фонариком, ощупали все конечности, укрыли пледом, когда убедились, что он цел.       — Анимус. Я один и потерял своего брата, — смекнул Третий. — Может быть, вы его видели? Он высокий, светловолосый, и у него глаза лазоревого цвета. Такие сложно перепутать.       — Как его имя?       — Мартти, его имя Мартти.       — А фамилия?       Мальчик замешкался. Какую фамилию назвал бы Мартти? Точно не свою настоящую, это было бы рискованно ввиду того, что их разыскивает Ватикан.       — Мм… Уолкер. — Произнёс он и с надеждой посмотрел на медбрата, который тут же стал что-то искать в тонком планшете.       — Нет, в списках, найденных с таким именем или фамилией, не числится.       — Какую территорию вы успели обыскать? — поинтересовался Анимус.       — Вообще-то, не так много, но с этой стороны подножия вулкана его точно нет. Тут полицейские прошлись уже с собаками. Не нашли ни живых, ни мёртвых. Не переживай, его обязательно найдут, а ты пока пойдёшь с нами, хорошо?       — Нет. — Твёрдо ответил мальчик, скинул с себя одеяло и побежал со всех ног. Стоило ему скрыться из поля зрения людей, как он попросту исчез в тенях, становясь полностью невидимым для человеческого глаза. Теперь он знал, что искать возле вулкана смысла нет, но куда ещё мог деться Мартти?

***

      Тем временем на вершине, у самого края нетипично скоро затухшего вулкана, было неимоверно горячо и сложно дышать. И когда Рейвен добрался до Касикандриэры, застывшей у края, то услышал только: — У нас большие проблемы.       — Да? Куда больше-то? — попытался съязвить Рейвен, скорее на нервной почве, чем из желания поглумиться.       — Врата переместились. И теперь у нас ни кольца, ни нового места их расположения.       Замешательство Рейвена было недолгим.       — Ничего, отследим опять, только давай уже уберёмся отсюда, здесь полно людей и журналистов, нас могут увидеть. Необходимо всего лишь разыскать Мелькарта, он умеет это делать своим ясновидением, а чтоб ускориться, надо найти Мартти. — Всё опять сводилось к поиску Мартти.       — Сейчас не время думать о судьбе лишь одного человека! — с укором посмотрела на него Касикандриэра глазами Шеннон, хотя идея была хороша.       — Я понимаю. Но иного выхода у нас нет. Мартти нам нужен, как и Мелькарт. Найдём их — найдём врата.        — Они тоже нефилимы, и были возле врат, когда ты их открыл?        — Да, а что?       — Тогда с большой вероятностью мы ищем уже не твоих друзей, а падших или же демонов. — Ангел вздохнула. — Каков шанс, что они отказали своим прародителям в воссоединении?       Рейвен опешил. На Мелькарта ему было откровенно плевать. Даже узнай он о том, что тот пустил в себя какого-то демона, то ни капли не удивился. Мелькарт, с его лживой скрытной натурой и часто прорывающейся агрессивностью никогда ему не нравился. То, как он расправился с храмовниками и угрожал Мартти расправой ради того, чтобы добиться своей цели — много рассказало Рейвену об этом нефилиме. Ни о каком доверии речь больше не идёт. А вот если кто-то подселился в Мартти, это настоящая катастрофа, соизмеримая для Рейвена с незапертыми вратами. Одна мысль об этом и он побледнел, сознание лихорадочно заметалось, однако Рейвен взял себя в руки.       — Ты не знаешь этого инквизитора. Он упёртый как баран и никогда не сдаётся.       — В любом случае нам больше нечего делать в этом месте, найдём надёжное убежище, пока не появится хоть какая-то информация о вратах.       — Полностью поддерживаю.

***

      Велиар: «А ты сильнее, чем кажешься. Почему не сдаёшься, малыш?»       Мартти: «Я не понимаю»       Велиар: «Твой разум не позволяет мне слиться с душой до конца. Слишком сильная воля, но ведь ты хотел отдыха, хотел умереть, исчезнуть»       Мартти: «Я и сейчас хочу этого. Мне незачем жить»       Велиар: «Нет, что-то в тебе сопротивляется. Но это ненадолго. А пока что ты мог бы принести мне больше пользы, находясь в сознании. Память и знания пока недоступны, поэтому я буду учиться у тебя. Посмотрю твоими глазами на этот мирок и все его новшества»       Мартти: «Но я хочу уснуть. Навеки...»       Велиар: «Чуть позже, дитя. И ещё, о наших беседах ты не расскажешь никому. Эта часть памяти под моим контролем, для нашей же безопасности. А теперь прекрати стонать и проснись»       Писк в ушах заставил Мартти очнуться и поморщиться. Дезориентированный, оглушённый, он чувствовал влажный песок под собой, и солёно-горький вкус подбегающих к самому лицу волн. Он не слышал, как пришли люди, помогли перевернуться, стали что-то расспрашивать. В ушах только писк, который прошёл, когда его уложили на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Голоса, много суеты, лица, но глаза ищут только одно среди прочих.       — Сэр, вы слышите меня?       — Рей… — прошептали растрескавшиеся губы.       — Он произнёс имя. Сэр, оно ваше?       — Рейвен… — «Его нет?! Его больше нет… нет…»       — У него шок. Запишите имя. Внешних повреждений не видно, но, похоже, есть внутренние. Возможно, он пытался кому-то помочь, одежда вся в крови. Везите в больницу, срочно.       Медики удерживали крепко, что-то неприятно кольнуло Мартти в сгибе локтя, и снова мир поплыл у него перед глазами. Кислородная маска на лице и ласковая темнота.       Велиар: «О, как некстати. Нас пленили? Мог быть порасторопнее, и прекратить нытьё! Да, твой Рейвен сгинул, ну и что? Мы-то живы! Найдём другого. Между прочим, то, что он помер, не дало одному высокомерному выскочке вылезти наружу. А он мог бы всё испортить нам», — смешок — «Эй! Ты что, спишь?! Пф… Придётся всё брать в свои руки и действовать по обстоятельствам»       Анимус сбился с ног выяснять, кого и куда развезли из пострадавших. Направляли всех преимущественно в близлежащие две больницы, чуть восточнее самого Стэнли: северо-западную региональную больницу и отделение неотложной помощи больницы Мерси, на окраине Девенпорта, где имеется даже своя вертолётная площадка. Среди пострадавших не оказалось Мелькарта или Мартти Сайфера, но был некий Рейвен, что всеми родинками подходил под описание бывшего инквизитора. Мартти был жив, но, по всей видимости, сильно контужен, и потому его перенаправили вертолётом прямо в Мерси. Эту благую весть Анимус тут же сообщил остальным. Рейвен готов был лететь немедленно, но его не пустили.       — Куда ты в таком виде? — ворчала ангел. — Хочешь, чтобы у него глядя на тебя случился ещё и инфаркт?       Рейвен согласился потерпеть до утра.       Придя в себя и как следует выспавшись после столь тяжких приключений, все трое… то есть четверо, направились за Мартти.       Больничный комплекс Мерси, с красной крышей и выкрашенный в приторный цвет розового клубничного крема, состоял из нескольких трёх и четырёхэтажных зданий, густо окружённых лесом. Почти все триста восемь коек пустовали, пока в дежурную не поступили первые данные о пострадавших из Стэнли, которых доставят военными вертолётами. Персонал Мерси почти в полном составе выстроился на первом этаже, в вестибюле, переминаясь в тревожном ожидании, пока не поступили пострадавшие. Всего доставили около двадцати человек, в том числе Мартти, который на тот момент всё ещё был без сознания, под успокоительным.

***

      Наступило утро, Велиару-Мартти удалось пробудить своё тело. Веки казались тяжёлыми и едва раскрылись, в глаза ударил яркий солнечный свет. Признаться, за ночь он уже стал опасаться, что его единственный из ныне живущих «костюмчиков», коварнейшим образом пленили и отравили. А дух Мартти, ещё присутствующий в некотором отдалении внутри, молчал и был совершенно бесконтактен, чтобы разъяснить Велиару ситуацию.       Поэтому, когда он проснулся и двинул пальцами руки, то внутренне возликовал, что недругам не удалось его поработить до конца. Однако к руке присосались прозрачные щупальца, отходившие от странного неодушевлённого существа. Что-то непрерывно вливалось в тело.       «Возмутительно!» — Велиар выдернул капельницу вместе с катетером, тут же ощутив первые признаки земной жизни, о которых, за тысячи лет успел позабыть — боль и кровь.       Затем он отодрал присоски от груди, а механическое чудовище у ложа протестуя запищало. Велиар опрокинул его на пол, и тот затих. Победа!       И всё же здесь было гораздо тише, чем в Аду. Островок блаженного безмолвия. Падший невольно застыл, сидя на больничной койке, прислушиваясь к окружению.       Он не сразу заметил, что в этой комнате не один: на соседней койке, испуганно сжавшись, на него смотрел другой пациент. Потом взгляд Велиара привлёк небольшой графин, наполненный чистой водой, стоящий на тумбочке. Не сразу поверив в это зрелище, он осторожно потянулся к нему, полагая, что тот лишь иллюзия и вот-вот пропадёт. Но графин оказался настоящим! Внутри вода! Велиар восхищённо поднёс его к губам и залпом выпил всё до капли, чуть не задохнувшись от жадности.       Эйфория от последнего доказательства, что он выбрался из Преисподней, переполнила его, и он засмеялся, ведь в Аду нет ни единой капли воды!       Сосед агрессивно-сумасшедшего парня в этот момент стал судорожно жать на кнопку вызова. Мужчина, явно за семдесят, седой и испещрённый морщинами, лежал на кровати с загипсованными ногами. Велиар встал, медленно подошёл к нему.       — Смертный, — самодовольно прошептал он, сияя золотом глаз, — трепещешь предо мной?       — Не подходи, псих!       — Тщ-щ-щ, — Велиар поднёс палец к его губам, вперился золотистым взглядом в его глаза и просто шепнул: — Не шуми, здесь так тихо, так хорошо без криков.       Мужчина пребывал в ужасе, но не мог издать ни звука, а через пару секунд, его сердце остановилось, не выдержав напряжения. Велиар раздосадовано потряс его.       — Эх, мрут как мухи, а ведь я только хотел расспросить.       В этот момент в комнату ворвались медсёстры и врач.       Велиар застыл, сморгнул, смотря на людей уже невинно-небесным взглядом, как мальчишка, которого застали за шалостью, и медленно отошёл от кровати несчастного.       — Что тут происходит? Почему вы не в постели? — врач кинулся к старику.       Велиара отвели к его койке, пока старика пытались безуспешно реанимировать. Падший смотрел с неподдельным интересом. Люди в белом занимаются попытками спасти от смерти других людей. — «Это жрецы? Я в их храме?»       — Прилягте, у вас сотрясение мозга, вам нельзя так резко вставать. Мы ещё не провели полноценное обследование. Как вы себя чувствуете?       Соседа Велиара накрыли простыней, врач пробормотал что-то про слабое сердце. Зафиксировали время смерти.       — Сэр, — медсестра вновь привлекла внимание юноши, — я спросила, как вы себя чувствуете?       — Живым. — Произнёс Велиар, после секундной заминки и обворожительно улыбнулся.       — Да, вам повезло. — Она покосилась на мониторы, валяющиеся на полу.       — Они сами умерли, как тот человек, — не моргнув соврал Велиар.       Покойника погрузили на каталку и увезли из палаты.       — Вот как, ну что ж… — девушка всё прибрала. — Скоро принесут завтрак, а вы пока отдохните. Вас правда ничего не тревожит?       «Она прислуга!» — догадался Велиар. — «Недурно, мне начинает здесь нравиться!»       — Да, есть кое-что. Вот в этом сосуде закончилась вода, наполни его. Следи, чтобы он не пустел. Если справишься, можешь прийти к моему ложу чуть позже. Я призову тебя. Пожалуй, я немного задержусь в вашем храме.       Медсестра нерешительно кивнула, но списала странное поведение мужчины на травмы и шок. В эту ночь многим пришлось пережить настоящие ужасы. Кто знает, через что прошёл парень.       — Отдыхайте, сэр.

***

      Рейвен с негодованием смотрел на упёртую медсестру, которая никак не хотела их пустить к Мартти, да и вообще не готова была разговаривать сразу, как только на вопрос «кем вам приходится больной», Рейвен ответил: «Это мой брат… ну то есть муж, то есть… короче мы в этих… романтических». Нефилим сперва пытался уговаривать её, потом быстро прибегнул к угрозам, чем совсем не помог делу. Девушка перешла в глухую оборону и уже посматривала в сторону поста охраны в конце коридора, а поскольку ситуация в Стэнли прогремела в прессе, полицейских здесь было едва ли не больше, чем журналюг.       — Рей, хватит. — Шеннон, которой Каси давала возможность периодически «вести», взяла его под руку, видя, как тот начал заводиться.       В больнице полно народа, и разборками с медперсоналом, Рейвен привлекал лишнее внимание. Анимус понимал это. Он обошёл стойку ресепшена и улыбнулся озадаченной женщина, которой Рейвен уже успел испортить настроение.       — Мисс Хоуп, — прочёл Анимус на бейджике, — у вас такие красивые глаза.       — Спасибо! — вдруг расплылась та в улыбке. — Ты тоже милый.       — Вы наверняка устали и проголодались, перекусите, а мы пока навестим нашего друга. Мы сильно о нём беспокоились. Вы ведь нас пустите?       Аура девушки ярко переливалась, она источала дружелюбие и умиление.       — Конечно. Второй этаж, палата С36. А я пока схожу, попью кофейку. Хорошего вам дня!       — Мог бы сразу так сделать, — отчитал Анимуса Рейвен.       — Зачем мне было лишать себя удовольствия видеть, как ты убого пытаешься налаживать коммуникации?       Рейвен не заметил, как за его спиной Шеннон и Анимус переглянулись и заулыбались. Он фыркнул и пошёл вперёд, не терпелось обнять Мартти.       Велиар в этот момент сидел, с небольшим непониманием взирая на принесённые плошки, полные какой-то жижей. В одной была сероватая каша, вроде бы пахнущая молоком, а в другой — нечто зелёное и прозрачное, как лёд, но дрожащее при малейшем прикосновении, на ощупь упругое и склизкое. Он потыкал пальцем в странную субстанцию, игнорируя наличие ложки, но засунув обмазанный палец в рот, довольно зажмурился.       Сладость и солоноватость взбудоражили рецепторы. Ещё один восхищённый вздох, и он открыл глаза, заметив, что теперь на него уставились три пары незнакомых глаз.       Аура гостьи, щедро разошедшаяся на полкомнаты, была Велиару понятна. Ангел. Кроме всего, ауры других двух визитеров, тоже говорили о том, что они не люди. Симпатичный парень магнетической внешности — нефилим, и с ним рядом чистейший мальчик, что-то вроде мини-ангелочка.       Велиар с характерным причмоком высунул обсосанный палец изо рта и насторожился. — «Они знают кто я? ... Вряд ли, я не свечусь, по крайней мере, не больше, чем мой потомок. Для чего они здесь? ... Их кто-то подослал. Молох? Асмодей? Астарот? Эти грубые твари уже взялись за уничтожение конкурентов?» — Велиар затих, но глаза его засветились золотом, а пальцы почернели и удлинились когтями. Он готов был сражаться за право существовать в этом чудном мире.       Рейвен воспринял это как последствия шока и тяжёлой травмы. Недоверие и испуг Мартти вполне понятны.       — Успокойся, тут все свои. — Рейвен подошёл первым и обнял его, стараясь не сделать больно. — Слава богу, ты жив. Я боялся, что убил тебя. — Зашептал он ему на ухо. — Никогда бы себе этого не простил.       Велиар понял, что они не угроза, но счёл лучшим подыграть, хотя совсем не знал, кто они для Мартти.       Нефилим явно питает нежные чувства, его аура розовая и желтоватая от радости встречи. Поэтому Велиар обнял в ответ, не без удовольствия, правда заключалось оно вовсе не в нежности, а скорее пошловатом вожделении. Аура выдала его настрой красным и багряным. — «Тело приятно отзывается на его прикосновения. Хм, проказник Мартти, ты с ним спал?»       Касикандриэра помалкивала, но смотрела на Мартти уж слишком пристально, изучающе. Рейвен же не замечал никаких изменений, потому сразу отмёл все сомнения.       — А ты неплохо выглядишь, для того, кто, можно сказать, побывал в Аду! — попытался хохотнуть он, чтобы разрядить обстановку.       — Аппетит есть, значит, в порядке, — подметил Анимус, подсаживаясь на край кровати больного и косясь на изувеченное желе.       — В Аду? — переспросил Мартти, будто не понимая. — Ты про вулкан? Почти не помню. Я пришёл в себя лёжа на берегу, потом меня снова усыпили и доставили сюда. И теперь кормят вот этим. — Он указал на поднос и блаженно зачерпнул пальцами ещё немного желе, отправив его в рот. — Вкушно, — прошамкал Велиар.       «И всё-таки кто они? Мальчик вряд ли его сын, слишком взрослый и у него странная аура, я бы почувствовал связь, будь они мне роднёй. Ангел», — он перевёл взгляд на девушку. — «Её я точно где-то видел. Немного сдерживает свой свет в этом теле. А нефилим», — улыбка темноволосому смуглому симпатяге, — «Любовник. Это невозможно спутать. Постой. О ком Мартти там скулил? Как его звали? Рен? Рейв?»       — Рей! — выдал вдруг Велиар вслух. И видя, как вопросительно откликнулся темноволосый красавчик, Велиар обрадовался, что догадка оказалась верной. Но затем до него дошло, что если это тот самый Рейвен, о котором сокрушался Мартти, то почему он жив и здоров, и в нём нет следа присутствия Люцифера или, хотя бы адского безумия? — Как ты выбрался? Что там было?       Рейвен начал рассказывать всё по порядку, не упуская ни единой детали, Анимусу это тоже было интересно, ведь подробностей он не знал. Минувшие сутки прошли как в бреду, было не до разговоров.       Касикандриэра прикрыла дверь в палату, чтобы никто не подслушивал, и подпёрла изнутри собой, скрестив на груди руки. Ангел видела свет Мартти. Ничего примечательного для нефилима, пусть даже и потомка некогда могучего ангела Агриэля — блюстителя воли Господа, одного из достойнейших среди первых ангелов, видевших сотворение мироздания, превосходящего по силе самого Люцифера. Она невольно сравнивала их, как сравнивают отца и подросшего, возмужавшего сына, что теперь является его более молодым воплощением, но находила мало общего.       Никакие внешние черты, присущие сразу обоим, не бросались в глаза, даже отдалённо, разве что взгляд: пока Велиар не лишился своего статуса и не пал вслед за лучшим другом, у него был почти такой же взгляд цвета безоблачного неба в самый ясный день. Лазурь. Она и забыла, насколько тот был красив. Как прекрасен, совершенен и величественен его вид, особенно, когда он раскрывал свои крылья. Слепяще-белые, отблескивающими на солнце всеми цветами радуги. Одно созерцание бросало в благоговейный трепет, словно видишь воплощение самого Создателя. Мартти же, хоть и миловидный юноша, но никак не тянул на божью десницу. Он сутулился, отчего казался некрепким и худым, хотя это далеко не так, а синяки крали яркость глаз, делая их тусклыми, хотя искра радости и промелькнула в них при встрече. Аура нефилима менялась резко, нестабильно, как по щелчку пальцев, и это её немного настораживало, однако внешне он казался совершенно нормален.       Рассказ Рейвена вывел её из глубоких раздумий. Он как раз подобрался к моменту их встречи. Здесь он должен будет упомянуть о ней. Ангел запретила нефилиму делать это упреждающим взглядом, благо Рейвен не дурак и сразу смекнул, хотя и остался недоволен. Он не хотел что-то скрывать от Мартти.       — Дальше всё и так понятно. — Каси оборвала рассказ. — Рада, что ты жив и почти здоров, но нам нужна твоя помощь прямо сейчас. Что скажешь? Есть какие-то соображения?       Велиар нахмурился. На самом интересном месте! — «Ничего, расспрошу его позже, с глазу на глаз».       — Мне тут сказали, что нежелательно производить резкие движения. Мол, у меня что-то в голове сотряслось. Но в остальном, я в вашем распоряжении. — Он собственнически примостил ладонь на колено Рейвена и чуть сжал его. — «У Светоносного даже потомки чертовски соблазнительны, или это моё новое тело шалит?»       Мартти: «Рейвен!» — разнеслось в голове со звоном, будто на каменный пол уронили пустой медный таз, Велиар поморщился и помассировал тикающий висок.       — Тебе плохо? — спросил Рейвен, взволнованно заглядывая в его лицо.       Велиар: «О, не ори так, а то разорвёшь нашу голову. Наконец-то проснулся. Мне не помешает помощь, знаешь ли»       Мартти: «Он жив! Ты солгал! Я слышал только что его голос!»       Велиар: «Тише ты! Нам же больно!» — стон, зажмурился. — «Я и сам не ожидал. Но сейчас уже не об этом. Эти двое с ним, кто такие? Женщина-ангел и мальчишка»       Аура Мартти потемнела, замелькала вокруг головы разными оттенками, и присутствующие это сразу заметили.       Мартти: «Мальчик — это Анимус, искусственно созданный ангел, а женщину-ангела я не знаю, но вообще это тело сестры Рейвена, Шеннон. Выпусти меня»       Велиар: «Не сейчас, пока рано», — он потёр глаза, возвращаясь к своим собеседникам.       — Голова что-то резко заболела.       — Позвать врача?       — Не нужно. На чём мы остановились? Желаете, чтобы я помог, а с чем? Разве мы уже не сделали все, что планировали?       — И да, и нет. — Касикандриэра подошла ближе и осмотрела его мутные глаза. — Азза и Мелькарт обманули вас… нас всех, — поправилась она, — втеревшись в доверие, манипулируя, чтобы добиться своей цели. Мелькарт — прямой потомок демона Молоха, и я точно знаю, что он поддерживал с ним тесную связь многие столетия в надежде, что тот поможет ему освободиться. У них был план, который они успешно воплощали. Думаете, мы все просто так пересеклись? Мелькарт медиум, провидец, этот дар ему достался от прародителя, а Молох обладает ещё более внушительным талантом и огромным запасом ненависти к людям. И он наверняка первым покинул заточение. Он нужен нам, чтобы найти врата, но будет ли он помогать? Никогда. Он хочет взять этот мир под контроль и низвергнуть его на дно мироздания, поперев лучшие создания Господа. И Азза. Мы полагали, что помогаем застрявшему в миру людей ангелу, но он тоже падший.       — Что? Как это? — не понял Рейвен. — Погоди…       — Он старший из рода Наблюдателей, коих Бог отправил к людям, чтобы те убедились в том, как непросто быть человеком — венцом творения. И те убедились. Видя тяжёлые условия жизни людей, они по настоянию Бога начали их обучать грамоте и мудрости, но скоро, вместо того, чтобы просвещать и оберегать, стали брать людских женщин в жены и плодить сыновей, познакомили мужчин с искусством изобретения оружия, пристрастили дев к ношению драгоценностей, обучили магии и гаданию. Люди начали деградировать, теряя добродетельность. Азза не сам снизошёл к людям, его оставили на земле, в наказание за то, что он испортил любимейшее Божье творение. Но теперь, когда он вернулся на Небеса, непонятно во что выльется это несоответствие, какой катастрофой обернётся. Твой дар Мартти должен помочь восстановить равновесие и закрыть врата. Сейчас ты не в состоянии ничего сделать, ты пострадал, твоё тело разбито, но хоть времени мало, пару дней есть. Как только придёшь в себя, поедешь с нами за Мелькартом, чтобы тот отыскал новое местонахождение врат, а уж дальше как-нибудь управимся.       Велиар смотрел на неё с некоторым удивлением. — «Эта дева слишком посвящена в тонкости, или на Небесах стали распускать сплетни? Что вообще она забыла на земле, если пройдоха Азза творит беспорядок на Небесах?»       — А ты? — вдруг спросил он. — Ты ведь ангел, а не эта мрачноватая девчушка, тело которой заняла. — Он демонстративно развёл руки пошире, чтобы указать на характе́рный размер её ауры, чем насторожил остальных. — Что ты делаешь на Земле? Один ангел нас уже надул, как же теперь доверять тебе?       — Она вытащила из Ада, спася больше, чем жизнь. Ангел — наш друг, — вступился Рейвен. — Если бы не Касикандриэра… я ручаюсь за неё. Не веришь ей — значит, и мне тоже.       — Да и вообще, зачем нам закрывать врата? — выдал Мартти. — Думаете, весь Ад хлынет в наш мир?       — Желающих там хватает.       — Неужели каждый из них прямо жаждет сюда попасть и насолить людям?       — Не все, кто сейчас находятся в Аду, ненавидят людей. Это факт. — Ответила Касикандриэра. — Большинство попало туда просто за компанию. Не смогли вовремя понять, что к чему, поддались влиянию. Но вот желающих покинуть Ад более чем предостаточно. Получив заветную лазейку, кто не воспользуется ею, чтобы оставить тюрьму, полную страданий и боли, в которую сам себя заточил на тысячи лет? Да желающие выстроятся в многомильные очереди!       — Может, нам стоит просто… — Мартти пожал плечами, — жить? Наслаждаться благами, пока они существуют. И пусть Молох беснуется сколько влезет. Насколько мне известно, люди и не из таких передряг выбирались. — Он махнул рукой и откинулся на подушки. — Теперь на Земле наступит гармония. Люди будут обладать наставниками с обеих сторон. — А нефилимы, — он посмотрел на Рейвена, — будут наслаждаться своей природой, не скрывая, но гордясь ею.       — И это говорит бывший инквизитор? — нахмурилась Каси. — Хорошо же ты служишь Создателю. Я слышу в твоих речах голос твоего предка.       — Это уже не он. — Тихо произнёс Рейвен, вставая с кровати, чтоб отойти на другой конец палаты, и Ним поддержал его слова кивком, полностью соглашаясь с утверждением. Мартти никогда бы не повёл себя так отрешённо, пусть он даже глубоко разочаровался в церкви и служению Богу, и уж тем более не сказал бы про Шеннон — «эта мрачноватая девчушка».       — Вот ты и выдал себя, Велиар. — Вздохнула Касикандриэра, не радуясь новым осложнениям. — Странно, что я сразу тебя не узрела. Что, твои сладкие речи не возымели действия на Мартти? Или не успел ещё сломать его волю силой или коварством?       Велиар вздохнул, театрально закатил глаза.       — Что вы несёте? Велиар? Пф, вы меня утомили. Что вас так удивило? Что я больше не хочу сражаться с ветром? Да! Я устал. Слишком много потерял, в попытках восстановить справедливость! Чуть не помер на этом дрянном вулкане. Я не желаю помогать людям, они не заслуживают такой милости!       Мартти: «Выпусти меня! Они тебе не поверят»       Велиар снова поморщился от боли.        Велиар: «Как же ты мне надоел! Не ты ли накануне молил, чтобы я избавил тебя от страданий? Ты сделал выбор! Так исполни своё предназначение»       Анимус на мгновение засомневался. Он уже видел нефилимов с подобным неровным свечением вокруг головы. Они не были одержимы падшими, но сходили с ума. Ещё в Сиднее он заметил изменения в ауре, предвещавшие подобное, когда Рейвен и Мартти вернулись из плена, вместе с ним.       Мартти: «Нет, я был слаб, считал, что всё потерял, это было необдуманное решение»       Велиар: «Ты и сейчас слаб! Посмотри, они от тебя отрекаются, глядят как на чужого»       Мартти: «Это ты им чужд»       Велиар: «Хм, ты кое в чём прав. Хорошо, прогуляйся. Сейчас это будет даже кстати»        Тело Мартти на мгновение скорчилось от боли, но после постепенно вернулось в прежнее положение. Он проморгался и посмотрел вокруг. Трое взирали на него напряжённо, с подозрением.       — Рей? Всё хорошо? — Мартти смекнул, что находится в палате. Последнее, что оставалось в памяти — как он полз по горячему смрадному вулкану, ища Рейвена. Тело было разбито, позвоночник сломан, ноги не ощущались. Он ощупал себя и нашёл целым и невредимым. — Что произошло? Я помню вулкан, взрыв, потом я… умирал и искал тебя. Как я оказался здесь? Это сон? Почему вы так смотрите? — аура нефилима восстановила стабильность, хоть и продёрнулась сероватым оттенком страха.       — Боюсь, что это может быть и не Велиар, но кое-что похуже. — Пробубнил Анимус, смотря на нефилима с сожалением. — В Ватиканских тюрьмах были такие подопытные, они являлись расходным материалом, потому что их итогом становилось сумасшествие.       — Не говори так о нём! — возмутился Рейвен.       Он, безусловно, видел изменения, что происходили с Мартти, и где-то даже согласился с Анимусом, но был уверен, что и с этой напастью они непременно справятся. Вместе. — Ему нужно время, чтобы восстановиться, вот и всё!       — Велиар, безумие… о чём вы?! Эй, это я, Мартти, — он вскочил с постели. — И я совершенно целый, что я тут делаю?       — Ты уже дал согласие? Мартти. Сказал Велиару «да»?! — наседала Каси.       — Я… нет. — Он попытался припомнить. — Нет, там, на вулкане кто-то был, но… я ничего не помню. — Выдохнул он, напитываясь ещё бо́льшим страхом от происходящего.       — Погодите вы! — Рейвен подвинул Касикандриэру, заслоняя собой Мартти. — Хватит давить. Видите? Ему и так плохо! — он взял Мартти за руку, чтобы тот успокоился. — Ты в больнице, в другом городе, куда тебя доставили после взрыва на вулкане. Ты чудом не пострадал. Тебя нашли на берегу, недалеко от кратера в бессознательном состоянии, одежда разорвана, вся в крови, но тело без видимых повреждений. Так сказала медсестра.       — Это и странно, да? — нервно усмехнулся Мартти. — Но и ты цел! — он осмотрел Рейвена. — Я видел, как ты падал, летел словно комета, а потом взрыв. И ты выжил.        — Я крепче, чем можно подумать.       — Как же я боялся тебя потерять. — Мартти прикоснулся к плечу Рейвена, а потом крепко прижал к себе.       Тот обнял в ответ, жмурясь от удовольствия. Каждая частичка души радостно встрепенулась и под сдержанное кхеканье за спиной, его аура мигом окрасилась в счастливый жёлтый и нежно-розовый.        — Я тоже, — прошептал он на ушко возлюбленному.       В палату вошёл врач, застав именно эту сцену.       — Простите, а кто вас пропустил? Время посещений ещё не началось, — для верности он взглянул на наручные часы.       — Мы переживали и хотели поддержать моего дядю. — Анимус обворожительно-мило улыбнулся доктору, и тот в одно мгновение смягчился, с лица даже пропала усталость.       — А, как мило. Это очень хорошо. Но, мистер… — взгляд в карту, — Рейвен. Вам не стоит вставать с постели, от резких движений может случиться перепад давления, что при сотрясении приведёт к губительным последствиям.       — Рейвен? — Мартти не сразу понял.       — Вы назвали это имя, когда вас нашли, документов при вас не было. Так и записали. Помните?       — Не очень хорошо. — Соврал Мартти.       — Но теперь, раз уж вы в сознании, — доктор мягко отвёл Мартти к кровати и заставил сесть, потом посветил в глаза тонким фонариком, проверил пульс, — и я бы даже сказал на удивление в порядке. Назовёте своё полное имя?       — Мартти Са…       — Уолкер. — Прервал его Анимус. — Мартти Уолкер его зовут, и он мой дядя. А Рейвен — другой дядя и его брат.       Рейвен молча и энергично покивал.       — Должно быть, вы были в шоке, мистер Уолкер, пытались найти брата, понятно. Рад, что ваши родные оказались в целости.       — Да. И я рад. — Наконец, улыбнулся Мартти, пока доктор прослушивал его сердцебиение.       — Итак, кроме небольшого сотрясения мы не нашли у вас никаких серьёзных повреждений, — врач снова пролистал карту пациента. — Разве что несколько крошечных трещин на снимках рёбер, и множество старых последствий переломов позвоночника, рук, ног… давно заживших. Вероятно, вы любитель экстремальных видов спорта?       Все, кто были в палате, уставились на Мартти, как на чудо, с такими повреждениями он не должен был выжить. Каси прикусила губу, она-то сразу догадалась, в чём тут дело.       Мартти сначала отрицательно помотал головой, но потом вдруг согласился с доктором.       — Грешен, признаюсь.       — Чудненько. А посему, могу вас выписать хоть прямо сейчас, если желаете.       — Да, я хочу!       — Тогда я всё подготовлю, и через час можете уйти. И, кстати, надеюсь, вас не сильно впечатлил инцидент с вашим соседом по палате.       В памяти Мартти вдруг промелькнула картинка, как он опрокидывает мониторы, а потом трясёт какого-то старика, и, судя по всему, тот лежал на соседней койке. В лице появилась растерянность, заметив которую доктор добавил: — Вашей вины тут нет, у него были проблемы с сердцем и довольно серьёзные повреждения печени. Это извержение для многих оказалось роковым. Ну что ж, мне нужно заняться делом, я вас покину.       Анимусу пришлось сбегать за одеждой для Мартти в один из местных магазинов, так как его собственная никуда не годилась. Затем, когда они вышли из больницы и ехали до Стэнли на такси, Мартти шёпотом поинтересовался у Рейвена, что случилось с Шеннон, ведь её аура разительно отличается от прежней и очень напоминает Аззу. Спросил он также и о том, удалось ли Аззе вернуться, и куда делся коварно предавший их Мелькарт, что было с Рейвеном после падения. Ни один из полученных ответов его не обрадовал. Лишь возросло беспокойство и неопределённость с тем, что же теперь делать.       — Значит, врата переместились, а пророчество исполнилось. А дальше… Армагеддон?       — Да, если мы не отыщем Мелькарта и, как следствие врата, чтобы закрыть их. Ты не раздумал нам помогать?       — А почему я должен передумать? — спросил Мартти.       — Это я бы и хотела знать, ведь некоторое время назад ты предлагал наплевать на род людской и жить в своё удовольствие, а теперь вот едешь с нами искать Мелькарта.       «Я устал. Слишком много потерял в попытках восстановить справедливость и не желаю помогать людям, они этого не заслуживают», — пронеслось в памяти Мартти так, словно он сам это и произнёс когда-то. Однако он не смог объяснить себе сейчас, откуда взялось это воспоминание, и почему он сказал такие слова.       — Я не то имел в виду, — но что-то внутри скреблось и утверждало, что эти слова отражают глубоко зарытую, постыдную истину, которую Мартти в действительности чувствует.              Снова разболелась голова. Он прикрыл глаза и, прильнув виском к прохладному стеклу автомобиля в надежде, что станет легче, уснул.        Велиар: "Я всего лишь выразил словами то, что ты не осмеливался. Думаешь, ты не имеешь право на ненависть, обиду и злобу?"       Мартти: "Я не такой. Я не должен быть таким."       Велиар: "Почему? Потому что тебе так сказали?"       Мартти: "Да, меня растили для того, чтобы защищать людей."        Велиар: "И ты наверняка хотел этого, старался, отдавал всего себя этому служению?"       Мартти: "Так и есть."       Велиар: "Но что ты получил за это? Почёт? Уважение? Какая награда?"       Мартти: "Я… Меня отвергли."       Велиар: "Дай угадаю. Но ты был готов служить даже тогда. Клялся, что можешь больше, что крайне полезен."       Мартти: "Я мог бы!"       Велиар: "Но…"       Мартти: "Меня предали."       Велиар: "Мы с тобой похожи даже больше, чем тебе может показаться. Я, как никто, понимаю твои обманутые чувства. И поверь, это далеко не предел. Всегда бывает что-то хуже. Ты мыслишь, что я зло, нечто чужеродное. Но скоро поймёшь, что мы гораздо ближе. Мы едины."       Мартти: "Нет! Почему я не помню тебя, когда в сознании?"       Велиар: "Потому что так безопаснее."       Мартти: "Для кого? Для тебя?"        Велиар: "Какая разница? Я и есть ты. Я то, чего тебе не хватало. Все те жизни, которые ты прожил за это время на земле. Но позволь спросить, что ты сделал, когда тебя предали? Простил?"       Мартти: …       Велиар: "Подставил вторую щеку? Утоли моё любопытство! Твоя память приоткрывается мне, но слишком медленно и скупо."       Мартти: "Я убил."       Велиар: "О, как грубо и мелко! Неужели, просто убил?"       Мартти: "Довольно."       Мартти бормотал что-то во сне, невнятно, раздражённо, затем вздрогнул и проснулся. Такси подъехало к отелю.

***

      Кардинал Скола сжал переносицу, сильно стучало в висках. Очередная бессонная ночь начала сказываться перепадами давления и мигренью. Он отложил золотую перьевую ручку, которую нервно теребил в пальцах, и воззрился на визитёров. В его личном кабинете кроме него находились секретарь Антонио Брако и Симона Руссо. Сегодня Сколу всё раздражало, даже те вещи, что прежде дарили умиротворение. Тонко чувствуя это, Брако говорил как можно спокойнее, размеренно и чётко, чтобы кардиналу не пришлось переспрашивать или вслушиваться.       За минувшие дни не было ни одной хорошей новости. Всё буквально валилось из рук, утекал контроль над ситуацией, и Сколу это злило ещё больше. Храмовники никак не могли отследить беглых нефилимов, словно те провалились сквозь землю.       Пропавших без вести в Сиднее храмовников так и не нашли, а это были одни из лучших людей и их потерю восполнить будет крайне сложно, хотя и не невозможно. Третьего из числа «Властей» Коллегия официально признала перебежчиком, а значит, теперь и он подлежал ликвидации. Это большой удар по Ватикану и его научной лаборатории, ведь труды множества генетиков, огромные суммы и годы разработок пошли прахом.       А теперь ещё ЭТО. Разумеется, столь сильный катаклизм, как извержение вулкана и падение метеорита не остались незамеченными, тем более что СМИ тут же подхватили эту сенсацию, разместив на всех передовицах газет и журналов, а телевидение и интернет пестрили репортажами. Пресс-служба Ватикана не успевала отвечать на звонки и запросы журналистов о сверхъестественной или религиозной подоплёке этого феномена. Повсюду звучало только одно слово — Армагеддон.       Скола снова пересмотрел ролик на планшете, что держал секретарь, снятый, по всей видимости, с видеорегистратора авто: яркая комета озаряет ночное небо и с ослепительной вспышкой врезается в горизонт, камера дрожит, за кадром слышны крики, сильный грохот и видео обрывается.       Скола нахмурился.       — Только этого нам не хватало.       — Это уже на всех каналах, Ваше Святейшество. Пресс-служба Понтифика требует от нас какого-то комментария, все видят в этом явлении пророческое начало, грядущий конец света. Всё в ужасе, больше медлить нельзя. Надо успокоить людей.       — Пренепременно. Хорошо ещё, что обошлось практически без жертв.       — Да, Ваше Святейшество. Если бы тот неизвестный не поднял на уши полицейских своим звонком, всё могло бы кончиться очень плохо. Большинство людей в Стэнли удалось вовремя эвакуировать, однако город сильно пострадал, разрушено много домов. Людям теперь некуда возвращаться.       — Ничего. Этот вопрос мы поможем решить. Узнали, кто благодетель, что всех предупредил?       — Да, — деликатно напомнила о своём присутствии Руссо. Кардинал, наконец, посмотрел и на неё, — судя по записям, позаимствованным у наших коллег в службе спасения… это был ребёнок. Мальчик.       Скола замер, его пронзила внезапная мысль, а долгий, напряжённый взгляд Руссо и лёгкий кивок, подтвердили догадку.       — Неужели Третий?       — Да, Ваше Святейшество.       — Вы совершенно уверены?       — Я прогнала запись через программу распознавания и сличения голосов, совпадение стопроцентное.       — Хм. Вот как. — Скола поднялся, не в силах сдерживать волнение, начал расхаживать туда-сюда по кабинету: размеренные шаги помогали собраться с мыслями и успокоиться. — «Если плоть стала существовать из-за духа, это — чудо. Если же дух из-за тела, это — чудо из чудес», — процитировал он строчку из Евангелия от Фомы, что вдруг пришла на ум.       Он поражался тому, что этот ангелок, даже будучи в опале, продолжает служить людям, хотя никто не принуждает его к этому. Третий прекрасно понимал, что рискует, ведь благодаря этому звонку его могут вычислить, но всё равно сделал это. Не каждый человек способен в критической ситуации думать не только о себе, но и протянуть руку помощи ближнему, чего уж говорить об этих искусственных творениях.       — Ваше Святейшество… — Симона деликатно попыталась привлечь ускользающее внимание кардинала.       — Да, сеньора Руссо?       — Есть ещё нечто, что я должна вам показать. Это насчёт землетрясения.        — Давайте, вам меня уже нечем удивить.        — Такое явление объяснимо. — Она забрала у Брако штатный планшет и, потыкав в кодах доступа к хранилищу данных лаборатории, показала другое видео, лучшего качества. — Это засняли с нашего спутника за несколько секунд до катаклизма. — На видео в сторону земли стремительно летел большой огненный шар с длинным хвостом.       — Ну и что? Комета. Метеорит.       Руссо чуть отмотала назад запись и застопорила кадр.       — Видите?       Скола прищурился, но ничего нового не заметил. Слишком яркое свечение от небесного тела, заполнившее почти весь экран, резало глаза. Он даже одел обратно очки, но не мог никак понять, что на снимке есть такого необычного. Тогда Руссо поработала с настройками и покатала бегунки теней и полутеней. Внутренняя часть кометы теперь была затемнена, образуя вместо яркого огненного зарева чётко обрисованную человеческую фигуру… с крыльями.       — Твою мать… — вырвалось у Сколы, но он быстро нашёлся. — Прошу прощения.       — Ничего, я понимаю ваше изумление. Как видите, это не просто комета. Полагаю, что это один из тех нефилимов, которых вы ищете, с сигилой Люцифера.       — Да поможет нам всем Бог.