Расправляя крылья

      Кардинал Куттс лично сопровождал сегодня Лорно в закрытую подземную лабораторию Ватикана, вход в которую был исключительно по особым пропускам. Люди без доступа не могли здесь даже спуститься на лифте; повсюду понатыканы камеры, дежурила охрана. У каждого нового блока дверь из закалённого стекла, открывать которую приходилось не только по скану сетчатки — особая система колола палец при сканировании отпечатка и анализировала кровь гостя, чтобы проверить её по базе данных, дабы определить принадлежность именно к людям.       Куттс встретил Лорно не один, с ним была начальник службы безопасности и ведущий ученый лаборатории — Симона Руссо, в чью задачу входило проводить обоих кардиналов и неустанно присутствовать при всех их передвижениях в стенах лаборатории.        — По-моему, это уже слишком, — буркнул Куттс, когда что-то больно кольнуло большой палец, приложенный к сканирующему устройству.       — Таков протокол, Ваше Святейшество, — чуть склонила голову Руссо, внимательно следя за тем, как кардиналов досматривают.       Всё прошло довольно деликатно, однако телефоны, нательные кресты и прочие металлические вещи у них изъяли к великому недовольству Куттса. Обоим выдали временные пропуска и стеклянные герметичные дверь распахнулись, впуская визитёров в белый коридор, бесконечно долго убегающий вперёд, ветвясь в стороны сотнями проходов и зеркально-стеклянных дверей, за которыми прямо сейчас вовсю шла работа, и люди в белых костюмах корпели над образцами и компьютерными программами.       — Мне жаль, Федерико, что тебе приходится разгребать всё это в одиночку. — Заговорил наконец Куттс, пока они шли. — Ты возлагал на Сайфера такие большие надежды. Уж я-то знаю, как важен был для тебя этот мальчик. — Куттс вздохнул.       — Ничего личного. Всё «Дети Ватикана» в равной мере важны. — Сухо ответил Лорно. Но сам понимал, что его забота о Мартти давным-давно вышла за рамки обычного воспитания будущего храмовника или инквизитора.       — Не думаю, что он в сговоре с теми падшими, я видел, с каким усердием он учился и принимал присягу. Он истовый католик, и наверняка всему этому есть какое-то простое объяснение. Возможно, нефилимы одурманили его разум. Да! Я видел, в картотеках были падшие с таким редким даром.        — Я это выясню, Джозеф.       Они миновали не один коридор, поднялись по лесенке и снова свернули, пока не упёрлись в большой кабинет с непрозрачными зеркальными стенами, за которыми ничего не было видно, кроме неясных силуэтов аппаратуры и передвигающихся лаборантов.       — Сюда, Ваши Святейшества, — Руссо открыла дверь своим карт-ключом.       Взору кардиналов предстала огромная зала без окон, имеющая форму многогранной призмы, в центре её было нечто, напоминающее прозрачный столб для создания видеопроекций, и на нём сейчас вращалась ярко подсвеченная цепочка перестраиваемого ДНК. Свет в лаборатории приглушён, но светились голубым десятки экранов компьютеров и три капсулы, расположенные в углах залы по восточной стороне. Было непонятно, чем наполнены эти капсулы, но в каждой из них находился человек.       Тела троих обнажённых людей хорошо просматривались. В первой капсуле мужчина с тёмными короткими волосами примерно тридцати пяти лет, во второй — женщина, чьи рыжие волосы окутывали её голову, словно жидкое пламя, и в последней — светловолосый мальчик лет десяти. Он смотрел прямо перед собой невидящим взором, изредка моргая. Множество датчиков отслеживало показатели жизнедеятельности, отражаясь сотнями схем и расчётов на десяти разных экранах, мерно попискивая в такт трём сердцебиениям, одно из которых было более учащённым, нежели остальные. На экранах вращались модуляции тела каждого из трёх «Властей».       Куттс был здесь не впервые, но всякий раз, переступая порог этой комнаты, его охватывал невольный страх и трепет.       Лорно трепета не испытывал, скорее небольшое удивление. До сих пор он слышал о лаборатории лишь отдалённо. Но то, что он видел сейчас, не могло не удивлять. Лорно подошёл ближе.       — Они видят нас? — Лорно остановился у капсулы с мальчиком. Тот будто смотрел на него, но лицо ребёнка не выражало ни единой эмоции.       — Нет. Они сейчас в некоем подобии сна. — Пояснила доктор Руссо.       — Но у него открыты глаза.       — Возможно, какой-то мышечный спазм, не более того.        — И нам предлагают взять с собой одного из этих… людей? — уточнил Лорно на всякий случай.       — Да. Но фактически они не люди. Это квинтэссенции ангельской ДНК, выделенной из крылатых нефилимов, прямых потомков падших. По сути, это ангелы, созданные человеком. — На лице Руссо промелькнула самодовольная улыбка, но тут же растаяла.       — Но выглядят они совершенно…нормально. — Куттс остановился возле рыжеволосой женщины, осматривая её совершенное во всех отношениях тело.       — В этом и суть. Они совершенные войны, способные затеряться среди людей, не привлекая излишнего внимания, но при этом, чётко выполняя задачи Ватикана и обладая достаточной силой, чтобы нейтрализовать любого нефилима.       — Так уж и любого? Чем это подтверждено? У нас, например, предстоит встреча с огненным нефилимом, как минимум. Способным обратить в прах целое здание!       — Власти куда сильнее любого нефилима физически, и они невосприимчивы к их способностям. Предположительно, любым способностям.       — Предположительно? — нахмурился Лорно.       — Да, они ещё на стадии тестирования. Мы не все успели узнать о них.       — А где гарантии, что эти «овечки Долли» в один прекрасный момент не пойдут против Ватикана?       — В их мозг внесена вся необходимая для этого информация и соответствующая программа.       — Хотите сказать, они киборги?       — Нет. Это полностью биологический вид, но любой разум можно запрограммировать и заставить следовать определённым алгоритмам. Мы пробовали это даже на некоторых храмовниках, когда они были детьми, а у этих особей программа вводилась ещё с момента их эмбриональной стадии. Они рождены, чтобы подчиняться Ватикану.       — Этому мужчине уже около двадцати-тридцати лет. Программа «Власти» существует не более десяти, насколько мне известно. Как такое возможно? — спросил Лорно.       — Они выращивались не так, как растут обычные люди. В амниотической жидкости, со стволовыми клетками и различными стимуляторами эти особи в капсулах растут в три-четыре раза быстрее обычных людей.       — То есть этому мужчине по факту не более десяти лет?       — Именно так.       — Ну а разум? Он на уровне десятилетнего?       — О нет, их разум уже примерно с третьего года существования превосходит умы лучших учёных человечества. Они быстрее, сильнее, умнее и обладают своими способностями, даже когда ростом ещё только по ваше колено.       — Удивительно. Но получается это не ангелы, а суперлюди.       — Нет. Они, как и нефилимы, обладают способностью менять облик. У каждого из них есть ещё и крылья, но их можно увидеть только в период их бодрствования.       — Чем они питаются?       — Они потребляют обычную еду, но в очень больших количествах. И, предвосхищая ваш вопрос, кардинал Куттс, они не потребляют живую энергию людей.       — Это хорошо. Главное, чтоб Ватикан мог их прокормить. — Хмыкнул кардинал Куттс и подошёл к колбе с девушкой, совершенно без стыдливости рассматривая линии её бёдер, чем немного озадачил Руссо, однако вида она не подала. — Хм. Выбор велик. Кого же нам выбрать? Что они могут, кроме того, что умеют летать и обладают высоким уровнем интеллекта и регенерацией тканей?       — Каждый из Властей уникален.       Руссо не без гордости посмотрела на девушку, застывшую в растворе. Она словно подвисла между полом и потолком, походя на русалку. Глаза её были закрыты, и только ресницы подрагивали, было заметно, как блуждает взгляд под опущенными веками.       — Девушка обладает уникальной возможностью блокировать чужие способности. Она выстраивает толстый звуконепроницаемый и энергоинформационно-непробиваемый колпак вокруг «жертвы», тем самым давая возможность храмовникам быстро обезвредить нефилима даже с мощной сигилой.        — Ого! Как надолго?       — На некоторое время. Всё конечно, индивидуально, время действия зависит от сигилы нефилима, в среднем от пяти минут до получаса для нефилимов низшего порядка, для бескрылых. Ещё она может замораживать дыханием.       — А этот? — Курттс кивком указал на мужчину, хотя интересовала его только девушка. Он до неприличия внимательно рассматривал её, отчего работникам лаборатории стало не по себе, и кто-то ввёл режим частичного осмотра, после чего все три колбы словно покрылись матовым инеем в районе ниже поясов Властей.        — Этот самый сильный экземпляр. Его регенерация чуть выше, чем у двух других, и особая возможность у него — телепатическое подражание.       — Это как так?       — Он копирует чужие способности путём установления телепатической связи. Пока существует эта связь, он может использовать их, за исключением нефилимов с сильными ментальными возможностями, но таких осталось немного.       — Неплохо. Выходит, они не смогут навредить ему.        — Да, именно так.        — Тоже на время?       — Да. На время существования связи.       — Хм. А ребёнок? Зачем надо было создавать ребёнка?        — О, это наша новая, совсем свежая разработка, он просто ещё не вырос. Он только с виду невинный ребёнок, по силе и выносливости он ничем не уступает двоим другим. Ещё не известно, каким он станет, когда преодолеет пубертатный период. Мы создавали существо, способное максимально подбираться к врагу благодаря невинной внешности.       — Чем-то напоминает Мартти, да Фредерик? — улыбнулся Куттс. — Воин за внешностью невинности.       Лорно проигнорировал эту заметку, но мальчик и правда заинтересовал его больше всех. Кем он станет, когда вырастет? Лорно всё ещё стоял напротив мальчишки.       — Его способности — вызывать определённые положительные или отрицательные ощущения и эмоции: любовь, страх, уверенность, ненависть. Всё, что только покажется ему удобным в конкретной ситуации.       — Тот, кто владеет любовью и ненавистью — способен управлять любым. — Прошептал Лорно. Он был готов поклясться, что в этот момент брови мальчика чуть вздёрнулись, на мгновение придав ему эмоцию удивления.        — Это не всё, малыш показал ещё одну способность, из-за которой мы некоторое время полагали, что он сбежал, а на самом деле всё время испытаний был в комнате.       — Правда? И что это за способность? Он может быть невидимым? — заинтересовался Лорно.        — Именно! Но только в тенях. Мы назвали это «Теневой камуфляж»! — гордо произнесла Руссо. — Итак, кого вы возьмёте с собой, кардинал Лорно?       — Так сразу сложно сказать. — Задумался он.       — Я бы взял девушку. Её способность крайне полезна. — Предложил Куттс.        — Да, я слышала, что один из нефилимов владеет даром огня. Сигила Люцифера, если не ошибаюсь.       — Точно так. Потомок первых, самых сильных падших.       — У нас в базе, к сожалению, его ДНК отсутствует, однако в другой лаборатории, где изымаются образцы, был нефилим со схожим даром, правда, он низшего порядка, без сигилы. — Она указала на рыжеволосую девушку в колбе. — В любом случае благодаря очищенной ДНК, она сможет легко нейтрализовать его дар.       — А можно с ними как-то поговорить?       — Можно, но нам надо немного времени, чтобы подготовить их, вывести из стадии сна. Вам придётся обождать.       — О, не спешите, — за обоих ответил Куттс. — Время не имеет значения, главное — результаты. Делайте всё, что необходимо, мы подождём. А можно поприсутствовать, пока вы будете их… будить?       Руссо помедлила с ответом, но потом кивнула и пошла к компьютеру, быстро, что-то отщёлкивая на клавиатуре.       — «Стадия пробуждения запущена», — раздалось в громкоговорителе, что-то пшикнуло и жидкость из колб начала быстро сливаться в отверстие, словно вода из ванной. Тела медленно опустились на дно резервуаров. Затем в них запустился шумный вентилятор, колбы заволокло туманом. Этот этап длился около двадцати минут, а когда туман в колбах развеялся, все три «образца» стояли на ногах, осматриваясь и, наконец, замечая новые лица, вместо давно знакомых лаборантов. Они явно вызвали у «Властей» интерес.       — «Стадия бодрствования успешно запущена», — снова послышалось из громкоговорителя.       — Ну вот, они готовы. — Сказала Руссо, затем нажала ещё несколько кнопок, и стеклянные колбы опустились, скрывшись где-то в полу. Накаждого лаборанты накинули халат, чтобы укрыть наготу. — Можете говорить.       — Они нас понимают? — на всякий случай поинтересовался Лорно.       — Мы знаем все языки. — Тут же ответил Первый.       — О, это значительно облегчает дело. — Улыбнулся Лорно.       — Наше дело служить Ватикану. — Произнесла Власть номер два.       — Верно. — Покивал Куттс. — Я ведь говорил, она чудо!       — А что значит, служить Ватикану? — спросил вдруг Лорно.       Все Власти задумались.        — Исполнять приказы Святого Престола. — Твёрдо и слегка зазубрено произнёс мужчина.        — И всё? — поинтересовался в ответ Лорно.       Мужчина внимательно посмотрел на него, немного склонив голову набок, словно пытаясь понять, что тот имеет ввиду.        — Уничтожать нефилимов. — Добавила женщина.       — А ты что скажешь? — спросил Лорно у мальчика. Тот смотрел на него совершенно невинными светло-серыми глазами.       — Я только учусь служить Ватикану. — Произнёс он. — Меня учили, что люди — это высшее творение Создателя, и мы призваны их защищать.       — Извините, это, вероятно, сбой. — Пояснила Руссо.       — Почему же? — не понял Лорно.       — Мы не учили его этому. Поймите, он совсем ещё свеж. Ему всего два года.       — Я читал. — Прервал её мальчик, как делают дети, когда в чём-то не согласны с родителями. — В книгах, которые оставляли служители Ватикана. — Он указал на Куттса. — Библия, Святые писания.       — Всё верно. Ну конечно! — кивнула Руссо и принялась что-то записывать в компьютере. — Они способны к самообучению. А Третий в этом преуспел.        — Вы зовёте их по номерам? — удивился Лорно.       — Конечно. Давать имя, значит прививать личность, создавать отношения. У нас немного другие цели.       — А я бы хотел обладать именем. — Спокойно произнёс мальчик. Двое других «Властей» уставились на малыша удивлённо, будто изучая его.        — Подожди, ты сказал «хотел бы»? — Руссо подошла к нему, посветила фонариком в зрачки, что-то сверила на мониторах с показателями.        — Да, я так и сказал. — Подтвердил мальчик.       — Ваши Святейшества. Боюсь, Третий сегодня выдаёт очень много сбоев, возможно, стадия сна была не самой удачной.       — Я и не спал. — Пояснил вдруг малыш.       — Что? — совсем растерялась Руссо.        — Мы берём его. — Твёрдо произнёс Лорно.       — Это исключено! Он явно… поломан. — Пояснила доктор. — У них не должно быть собственной воли.       — Воля, доктор Руссо, это то, что дано одушевлённому существу Господом. Если бы мне нужен был робот, я взял бы робота. А мне нужен тот, кто умеет мыслить самостоятельно.       — Уверены?       — Да. — Подтвердил он и дальше обратился к мальчику. — Я буду звать тебя Анимус, потому что в тебе есть душа. Подготовьте его, и все необходимые документы. Мы его заберём.       — Подумайте ещё раз. — Настаивала Руссо.       — Я всё решил.