Расправляя крылья

      В два часа ночи кардинала Лорно разбудил настойчивый телефонный звонок. Звонили из Коллегии по указанию самого понтифика. Созывали срочное собрание, и ему было велено немедленно явиться, но не в Сикстинскую капеллу, как обычно, а в закрытый зал заседаний. Срочные Капитулы были теперь большой редкостью. Это первый после того, как власти Ватикана, много лет назад, приняли судьбоносное для всей планеты решение — избавиться от всех павших ангелов и их потомков. Лорно ничего не объяснили, а потому, он волновался собираясь. Что это ещё за срочность? Что случилось? Ужели разверзлись врата, и толпы демонов ринулись в этот мир?!        Когда Лорно вошёл в переговорную залу, он понял, что немного опоздал: все уже были в сборе и Декан кардиналов — Анджело Скола, остановил запись, что сейчас транслировалась на огромном экране на стене. Лорно молча сел на своё место за большим круглым столом, ловя на себе множество недовольных взглядов.        — Итак, Ваши Святейшества, — Скола снова взял слово. — Для вновь прибывших напомню, что мы собрались здесь по поводу того, что произошло менее часа назад в австралийской Канберре.        Лорно инстинктивно вздрогнул.       Запись на экране ожила. Это был видеорепортаж с места происшествия в частном секторе, и диктор за кадром сообщил, что пожар случился в закрытом ночном клубе «Сохо».       — И что с того? Ну сгорел он, зачем собрали нас? — спросил один из кардиналов, не улавливая сути.       — Антонио, смени кадр. — Попросил Скола, и секретарь Коллегии подошёл к ноутбуку, транслирующему на экран, и нажал пару кнопок. Другое видео, качество которого оставляло желать лучшего, снятое, по всей видимости, с чьего-то мобильного телефона, явило их взору, как из разбитого окна вылезает голый юноша, держа на руках кого-то без сознания или труп, и прыгает вниз, но вместо того, чтобы разбиться, взлетает на чёрных, как ночь крыльях, быстро исчезая из кадра.        Кардиналы заголосили.       — И это ещё не всё, — продолжил Скола. — Мы запросили записи с камер видеонаблюдения клуба, и вот что нам прислали наши коллеги из правоохранительных органов.        На экране теперь изображался клуб изнутри. Люди, всполохи света, звука нет, но зато видно, как некие мужчины сидят за барной стойкой в компании девушек, одетых крайне вызывающе, занимаются возлияниями и, как потом один из них уходит, оставляя собутыльника в одиночестве. Кадр чуть перемотали вперёд до момента, как к оставшемуся мужчине кто-то подходит, и спустя несколько секунд тот вдруг вспыхивает, словно факел и от него начинает распространяться пожар. Кадры перемотали назад и увеличили, и Лорно узнал в одном из мужчин своего протеже — Мартти Сайфера.       — Это же ваш подопечный, кардинал Лорно? — спросил Скола. — Потрудитесь нам объяснить, почему инквизитор Сайфер был в компании не опознанного службой инквизиции нефилима в таком неподобающем месте и виде, а заодно, расскажите, почему вы не доложили нам о том, что пропали несколько храмовников, посланных вместе с ним на задание: их до сих пор не могут найти.        Кардинал Лорно потёр седой висок, снял очки и получше всмотрелся в застывший кадр. Без сомнений, это был тот самый нефилим, из последнего отчёта Мартти. А что более всего обрадовало старое больное сердце кардинала, так это что Мартти всё-таки жив. И судя по кадрам, он вполне ещё мог оставаться человеком. По крайней мере, ничего от нефилима на видео в нём не проявилось, кроме склонности к порокам. Но всего лишь склонности, это ведь не факт! Лорно решил верить в это до последнего.       — Ваше святейшество, — он встал. — Данная операция, по задержанию особо опасного нефилима началась, как вы помните, месяц назад. Тогда в Австралии участились вспышки, которые засёк спутник. По вашей же инициативе мы направили нового и неопытного инквизитора с десятью храмовниками. Буквально спустя пару дней инквизитору Сайферу лично, в одиночку, — подчеркнул он, — удалось задержать этого нефилима. Он прислал мне отчёт. Но, к сожалению, в ночь после задержания оказалось, что в этом секторе орудует целая организованная группа нефилимов, и они напали на штаб, вызволяя своего сообщника. Им это удалось, — он с тоской посмотрел на экран, — к сожалению, им также удалось похитить и инквизитора.       По залу пошёл шумок, кардиналы гудели возмущением или удивлением.       — Вот как. — Скола поправил очки.       — Группа… это уже серьёзно. Кардинал Лорно, побег случился месяц назад, почему вы до сих пор не сообщили в службу инквизиции о данном инциденте?! — хрипло подхватил Лоренцо Дука, разделяющий опасения Сколы. — Я понимаю, почему вы не искали похищенного инквизитора… согласно Протоколу — похищенный, значит, мёртвый, но храмовники?!       — Да и на видео, этот ваш Сайфер явно не выглядит как похищенный, — вклинился в разговор третий кардинал, Доменико Кальканьо. — А если он в сговоре с этой группой нефилимов?! Все мы прекрасно знаем об истории его рождения, — многозначительно посмотрел он на остальных, но едва поднятая рука Сколы заставила всех тут же замолкнуть.        — Оставим препирания, сеньоры кардиналы. Кардинал Лорно всегда был примером для всех нас и самоотверженно служит Святому Престолу и людям. Мы не станем попирать все его заслуги за многие годы только из-за одного небольшого промаха. Ваше Святейшество, я прошу вас предоставить отчёт головному отделу Службы инквизиторов, чтобы специалисты могли ознакомиться с данными и ввести их в поисковую систему падших, чтоб в другой раз этот крайне опасный субъект не смог ускользнуть от Ока Ватикана. — Скола был явно удивлён вновь открывшимся фактам. Он не знал таких деталей, чему был весьма не рад. Он привык контролировать все, и то, что Лорно утаил от него столь важные данные, стало ударом ниже пояса.       — Предоставлю, — согласился Лорно. — Я отозвал храмовников потому, что наши силы значительно уступали, и я не хотел напрасно рисковать людьми, и так потеряв инквизитора. Трое храмовников остались в Канберре уже по своей воле, вопреки моему приказу. Думаю, они хотели отыскать инквизитора и нефилимов самостоятельно.        — Ясно. Ввиду того, что ситуация становится сложной и мы имеем дело не с одним, а с целой группой падших, я прошу вас всех сообщить вверенным вам службам данные, когда они будут в базе, и привести все структуры в полную готовность. Используйте СМИ, связи с общественностью, полицейскую базу и базу камер слежения через наш спутник… всё, что может нам помочь установить личности и главное — местонахождение данных субъектов, включая инквизитора Сайфера. И ещё, кардинал Лорно. Я, конечно, рад, что Сайфер жив, но то обстоятельство, что он в компании падших… в общем, я прошу приложить все усилия, чтобы отыскать и его, чтобы он мог предстать перед Святым Престолом или же перед Трибуналом, если его причастность к пожару будет доказана, и он окажется в сговоре с нефилимами.        — Может, разумнее сразу направить одного из программы «Власти»? — деликатно спросил Доменико Кальканьо, вновь ловя на себя взгляды всех присутствующих, включая Сколу.        — Я хотел бы лично возглавить операцию, учитывая, что инквизитор Сайфер находился под моей ответственностью. — Вклинился Лорно, услышав крайнее предложение Кальканьо.       «Власти» можно было назвать дорогостоящим и эффективным плодом научных разработок Ватикана, который ещё находился на стадии «дозревания». В современном мире с развитием генной инженерии Ватикан работал не только над поимкой и истреблением нефилимов, но также и над другими вариантами. Сначала это была попытка очистить ДНК падшего от его греховных корней, и у этого проекта были свои результаты. Особи нефилимов физически становились людьми, вот только неспособными к самостоятельной жизни. Инвалидами. В простонародье — «овощи». Спустя несколько лет одному учёному Ватикана пришла мысль: а что если запустить обратный вариант? Не делать из нефилима человека, а, напротив, перевести внимание на его ангельскую частичку.       Конечно, для таких опытов подходили лишь крылатые потомки падших. Только в них ещё сохранились частички ангелов, в отличие от потомков демонов, что рождались уже без крыльев. Этот «мусор» просто утилизировали, часто пускали на эксперименты с созданием оружия против них же. А вот крылатые нефилимы, были особым урожаем для Ватикана. Из них выделялись отборные цепочки ДНК, тщательно модифицировались, где-то соединялись, воспроизводя совсем другой, более совершенный организм. Уже близкий к ангелам, чем к нефилимам. Люди желали вернуть себе светоносных защитников любым возможным способом. «Власти» — так назвали этих искусственных ангелов в услужении Ватикана. Грозное и, как ожидалось в дальнейшем, эффективное оружие против нефилимов. Правда, до сих пор они ещё не применялись в деле.       Теперь все как один смотрели на кардинала Сколу. Его решение будет итоговым, если другие согласятся, разумеется.       — Лично я ничего не имею против того, чтобы, наконец, опробовать проект «Власти», и вы, кардинал Лорно, взяли бы все под свой личный контроль. Что ж, голосуем. Кто «за», прошу поднять руки. Кардиналы Зербо, Куттс и Мерино против, могу узнать почему?       — Проект «Власти» ещё на стадии тестирования, — высказался за всех троих Джозеф Куттс. — Я считаю, что выпускать в мир их ещё рано, надо дождаться финального контрольного испытания.       — Вот именно. — Поддакнул Мерино. — Ни один из трёх «Властей» пока не получил итоговую аккредитацию Комиссии по безопасности, и, соответственно, допуск к работе. А что, если в нестандартной, не тестовой ситуации «Власти» поведут себя не так, как на учениях?! Там же будут люди, а это большой риск.        — Я понимаю ваши опасения, сеньоры, — покивал Скола, — но у нас нестандартная ситуация и нет времени для того, чтобы направлять ещё одну группу храмовников. Программа «Дети Ватикана», безусловно, даёт свои плоды, но ряды храмовников и инквизиторов восполняются крайне медленно. На обучение новых воинов Престола могут уйти годы, а к тому времени ситуация может настолько выйти из-под контроля, что я боюсь себе это даже представить.       — Вы видели запись, сеньоры, — Кальканьо решил помочь увещевать своих коллег, — этот огненный нефилим в одиночку спалил клуб, пострадали десятки людей и почти столько же погибших, по счастливой случайности едва не обрушилось высокое здание в самом центре города, а это могло повлечь за собой ещё больше жертв и разрушений! Мы не можем позволить себе просто сидеть и ждать, пора действовать, и «Власти» — то, что даст нам возможность решить сложную ситуацию в короткий срок.       Помолчав и переглянувшись, все кардиналы проголосовали «за».       — Единогласно, — выдохнул Скола. — Лорно, действуйте. Благодарю вас всех, на этом объявляю Коллегию кардиналов закрытой. Всем доброй ночи.