Иная судьба

Мужчина стоит перед золотой клеткой и вглядывается в ядовитые зелёные глаза, что пристально смотрят на него. Признаться, он не ожидал, что вновь сможет попасть в эту бездонную пропасть, но это нечто поставило на него метку, которая перекрыла силу Дьявольского Бога, сразу перенеся его к тюрьме, когда он, как дурак, стоял перед вратами и не знал, как их ему открыть без жетона Владыки. Это существо за гранью, выходит, сильнее Владыки? Ди Мянь ещё не знает ответа, но чувствует, что ему не сбежать. Он собрал души, которые нужны, чтобы вернуть Чу Хуан. Сам даже не знает, какая чёрная часть его естества воспользовалась моментом. — Ты не сам их убил… — вздыхает узница, вертя демоническую сферу с запечатанными в ней душами моллюсков реки Мохэ. — А разница? — Это лишь доказывает, что ты можешь обращать ситуацию в угоду себе. Но я не вижу в этом искренности… Я её верну, но её вновь убьют из-за того, что ты замешкался? Ты должен быть готов убить ради неё! Не думая, без оглядки — будь то друг или семья. — Мне кажется, что «воскрешение Чу Хуан» не более, чем уловка. На деле же, Вы не можете этого сделать и теперь тянете время, пытаясь вверить мне какую-то несостоятельность. Вы ничего не знаете! — Ха-ха! — смеётся нечто. — Ты хоть имеешь представление с кем ты разговариваешь? — С той, кто без посторонней помощи и выбраться не сможет? Существо рычит, ведь он попал в цель. Значит, как бы она ни была сильна, в данный момент ограничена своей клеткой. Ему не стоит её бояться, власть в его руках, а она лишь средство. И то, если он пожелает этим «средством» воспользоваться. — Да, это так, — нехотя признаёт. — Эта клетка сделана из костей Хранителя центра Земли. Тупой дракон так был верен своему Шанди, что не пожалел себя. Но кровь его потомка сможет разрушить основу заклятия. Он один из ключей. — И я должен найти этого потомка? — Свобода для меня желаннее всего, я не буду скупа на награду. Ты получишь безграничную власть, ради которой предал свою жену. Думаешь, я не знаю? Ты жаждешь власти — она дороже всего для тебя. Я могу сделать из тебя бога… — стать богом? Не каждый бессмертный небожитель может обрести божественную силу, что уж говорить о горном духе, обратившемся в демона. Его соблазнила сила Владыки, и всё равно ему мало. Он, оказывается, ненасытен и чтобы унять свои скрытые амбиции, ему следует занять место Бога-Дьявола. — Но и свою силу тратить просто так я не готова. Убей ради Чу Хуан и тогда, я верну её. А эти души, так и быть, оставлю себе. Кстати, ты ничего не забыл мне отдать? Ди Мянь стискивает зубы чуть ли не до скрежета. И как она узнала о сущности? За всей той маской безразличия к дочери, которую он демонстрирует всем, скрыта малая капля тревоги о её будущем. Бессмертная сущность всё равно уже никому не нужна в Мохэ, так почему она должна быть похоронена вместе со сгинувшем племенем? Светлая энергия может пригодиться для Сусу. Но, видимо, не судьба ему побыть для неё хоть раз хорошим отцом. А ведь он мог, мог воспользоваться выпавшим шансом в связи с её мнимой смертью. — Вот её, ты можно сказать, добыл сам, — издевательски смеётся существо. — Маленький кристалл столь незначителен по своей природе, но для кого-то очень значим, — она любуется сущностью, которую Ди Мянь вынужден был отдать. Точнее она сама притянула её к себе. Заперта в клетке, но не полностью бессильна. — Тебе бы поучиться у этой крохи. Она отдала всё ради любви, даже не представляя, как обожжётся, — звонкий смех разливается по безграничному пространству мрака. Внутри клетки забурлила энергия, источником которой стала сущность этого запертого существа. Добытый из святилища кристалл бессмертного начинает напитываться силой узницы и становится сродни артефакту. — Держи, это ты заслужил, — улыбается существо. Князь Тьмы осторожничает. Не доверяет он ей. Эта якобы щедрость — подозрительна. — Похоже, обо мне Вы кое-что знаете, я же о Вас — ничего. Кто Вы? Как тут оказались и кто Вас запер? — Отказываешься от подарка? — прищуриваются ядовитые зелёные глаза. — Ладно, мы неверно начали. Но прошу меня простить, ко мне не каждый день приходят гости… Боюсь, что ты первый с момента моего низвержения. Я — Шану, старшая из трёх верховных божеств, — хмурится, замечая абсолютное неведение Князя Тьмы. — Ты меня не знаешь? Ха! Вот же гад! — заводится богиня, явно кого-то вспоминая. — Как Шангу могла допустить, чтобы обо мне забыли? — Простите? — Что?! И её ты не знаешь? Из какой пропасти ты вылез? Судя по всему, ей неведомо многое, а ведь на первый взгляд казалось иначе. Он почти поверил, ведь она знала о его жене. Но скорее она каким-то образом заглянула в него самого, чтобы узнать о нём всё. При этом она не видит образы… А может цепляет только тоску и желания. Ди Мянь хотел бы, чтобы Чу Хуан стала свидетелем его величия и встала рядом. Только она мертва, а к величию он так и не приблизился. — Боюсь, я знаю только одно верховное божество, и то, тот сам себя нарёк Владыкой трёх миров и четырёх континентов, — вздыхает он, сравнивая их. Тот тоже даёт пустые обещания… — Трёх миров?! Как же долго я заперта?.. А Шанди? О нём-то ты слышал? — видя, что демон хмурится, ведь не знает о таком боге ничего, существо заметно оживляется, начиная жутко хохотать. Сумасшедшая… — Это что же получается, я теперь единственная абсолютная богиня? Шангу всегда была той, кто «Я постою в сторонке» и «Меня как бы нет», но Шанди в каждой дырке затычка. Ни вздохнуть, ни… В общем, свои порядки установил, а меня в расход. Но мужества не хватило сестру убить, запер меня. А по итогу всё-таки нашлась такая дырка, в которой он не смог стать затычкой?! — что-то уж больно веселится эта узница. — Ни Небо не помнит, ни Земля… Но странно, я, тем не менее, чувствую, что сущность его всё ещё целостна. Даже если он не может быть собой, это не значит, что он исчез. Он — неистребимый паразит. И пока сущность цела, он будет вновь и вновь появляться. Удивительно, но сомнения и страх ей не чужды. — Шанди — единственный, кто может меня уничтожить, — вздыхает узница, улавливая его наблюдения. — Так что, риск есть, друг мой. Но вот решится ли он снова принести в жертву одного из своих обожаемых Хранителей?.. Какая ирония… Я сама же их ему принесла, — больше нет улыбки, только некая грусть о былом. — Простите, но мне кажется, что Ваши слова, не более чем бред… — Думай, как тебе угодно, горный дух. А мой подарок тебе ещё пригодится. Ставки возросли. Теперь мне не нужны души духов, теперь принеси мне десять тысяч небесных сущностей. А уж как ты это сделаешь, меня не волнует. Но запомни, одна из них должна быть божественной и мой подарок тебе поможет её извлечь. И вновь его переносит за пределы Бездны. Но в этот раз он оказывается неподалёку от Небесного столпа царства Шанцин, на территории врага, который, заметив его, не даст уйти живым. И как же так получается, он своего слова ей не давал, но его, тем не менее, берут в оборот, будто служить этому существу — само собой разумеющееся. И чьим слугой он теперь является? Ди Мянь ухмыляется. Похоже, ему нужно служить лишь себе, с оговоркой на то, что необходимо подстраиваться под обстоятельства. Шану не потребовала от него клятвы верности, но и не выполнила своего обещания, а только направила делать то, что он не хочет. Но не хочет ли? Он даже не знает, будет ли Чу Хуан жить в итоге. Однако, за выполнение прихотей Шану он может получить куда больше, чем пустоту обещаний Бога-Дьявола. И вновь он глупо цепляется за надежду… — Князь Тьмы?! — как бы он не пытался скрываться, но стража Шанцин всё равно обнаруживает его присутствие. Пожалуй, первые десять небесных ядер он добудет быстрее, чем думал. Но остальные… Нужна бойня, чтобы это не стало очевидным.

***

Он правда хотел быть мягче. Осознав, что натворил и сколь пуста была его ревность, он действительно попытался не быть злодеем в глазах Сан Цзю. Но стоило ему только снять с неё чары, чтобы наладить контакт, как в него полетели проклятия и всё, до чего могли дотянуться её руки. И даже тогда он смиренно принимал всё, что летело в его сторону, будь то слова или же отколовшиеся когда-то от стен неровные и острые камни. Драконьей броне не страшны внешние раздражители в виде камней, а слова? Он честно пытается их не слушать, но заслуживает их услышать. Рано или поздно силы её иссякнут, и тогда у неё не будет больше слов для него. — Ты его убил! — камень отскакивает от доспеха из чешуи. — Ты даже не представляешь, кого ты убил! И в этот момент сидящая внутри тьма начинает свой бесконтрольный бунт. В том, что произошло целиком и полностью вина Сан Цзю! Она даже сейчас не говорит ему, а лишь обвиняет. В чём он виноват? В своём незнании? Всего можно было избежать, если бы не её молчание! — Я убил?! — Мин Е вытягивает руку и не касаясь принцессы душит её тёмной энергией, приподнимая над полом с помощью силы. — Я и сотню убью, и тысячу бессмертных, если они будут преследовать меня! В чём я виноват? В его глупости? Возможно, ему не объяснила мать, что верховные демоны, а особенно демоны-бедствия, могут на равных вести бой с богами из Шанцин! — он отпускает Цзю, отворачиваясь от неё. — Не трать свои силы на беспочвенные обвинения и подумай, так уж ли я виноват в том, что он не знает простых истин, — он вздыхает и, пытаясь обуздать тёмный протест, сжимает кулаки до проступивших на них венах. — Весь наш брак — катастрофа. И его причины теперь не важны. Благородство того, кто на него согласился — обращено в прах, как, надеюсь, и твоя наивность. Не думай, что во мне есть что-то от того Мин Е, которого ты знала. Впрочем, Бога Войны ты тоже не знала, а лишь выдумала себе. Но даже в память о своей выдумке ты не можешь сказать мне, что нас с тобой всё-таки связывает. Связывает до сих пор! Ну же, Цзю, скажи мне это сама! Скажи, о ком заботится демон-лисица из рода Пянь! — Мин Е, я… — её голос дрожит, и она уже всё поняла, но всё равно не может озвучить ему правду. Всего-то сказать, что тот дракон его сын. Но молчит. — Ты ушла, Цзю! Ушла из Шанцин, но ты допустила, чтобы этот ребёнок стал одним из них! Он — песчинка между молотом и наковальней! Зная, каково положение дел, ты всё равно это допустила! — дракон думает, что он имеет полное право злиться и негодовать. — Жадность твоей семьи не знает границ! — о, если бы правитель Мохэ не был бы уже мёртв, он бы сам наведался к нему, чтобы остудить его бесстыдство. Подсунул свою дочь богу, а после и внука к богам отправил. — Ты подписала ему смертный приговор, как только разрешила переступить границу Шанцин! Сделала его воином… — Жадность моей семьи? — принцесса в шоке от его обвинений, но берёт себя в руки и, кажется, готова ему дать отпор. — Да, ты прав, я плохая мать, которая допустила, которая ничего не могла сделать, потому что слабый дух плохо владеющий магией своего племени! Но каковы шансы одной защитить сына от целого клана Летучих змей и их богини? Каковы шансы моей семьи против них? Их нет! Я была одна! А ты же упивался своей новой властью. Теперь понятно, почему Цзи Цзэ солгал… Он просто не мог сказать правду! Постыдную и разрушительную правду. И я надеюсь его ложь так и останется истиной. Такая правда никому не нужна, особенно моему сыну, отец которого защищал мир, а не разрушал его. И если А-Лин ещё жив, то я обменяю свою жизнь на его. Со мной можешь делать, что хочешь, но он должен жить. — Ха-ха! — смех Мин Е злой и не сулит ничего хорошего. Даже забавно, что она с ним торгуется. И очень неприятно слышать, что сын её, а не их. — Ты слабый дух, сама сказала, а наш сын — бессмертный дракон, чья жизнь по-твоему ценнее? Тем более, мой Владыка знает о нём… Нет, Цзю, в тебе нет никакой ценности, чтобы разменивать свою жизнь на его. — Мин Е, пожалуйста, — молит его принцесса, вставая перед ним на колени и обхватывая его руку. — Я поговорю с отцом, он отдаст реку, моё племя станет верным союзником Бездны. — Поговоришь с отцом? — он прислоняет руку к лицу и не знает, что хочет сделать. То ли рассмеяться от теперь уже бессмысленного предложения, то ли… Нет, те моллюски ему никто. Прохиндеи, удачно подсунувшие свою принцессу. Только никому их авантюра не принесла пользы, а тем более счастья. — Да! — думая, что нашла подход, кивает Сан Цзю. — Милая, я теперь твоя единственная семья, и твоя жизнь и так уже моя, — он равняется с Цзю, вставая на одно колено перед ней и заглядывает в глаза. — Как я уже сказал, тебе нечего предложить. «Не так! Ты всё делаешь не так!» — корит себя, но Мин Е слишком долго является демоном, чтобы его по-настоящему заботили последствия его действий. Протянутая им жемчужина отца Сан Цзю скажет всё за него. — Нашего сына я сберегу, даю слово. «Даже если для этого ему придётся стать демоном», — этого он озвучивать не будет, не сегодня.

***

— Эй! — вскрикивает раздражённая Сы Ин, грозно зыркая в сторону чересчур расслабившегося напарника. — Прекрати уже дудеть в свою дудку! Думать мешаешь! — Госпожа, а тебе есть чем думать? — насмешливо интересуется Цзин Мэ, пряча в рукав свою костяную флейту. Он даже немного рад, что она наконец-то своё внимание на него обратила, а то надоело ему наблюдать, как демоница мельтешит туда-сюда, словно чем-то ужаленная. — Ха! Очень смешно! — кривит алые губы ханба. — Как погляжу, тебя полностью устраивает нынешняя ситуация и неопределённость. — А почему нет? Я, конечно, всегда за любой кипиш, который ты создашь, но и немного покоя не повредит. Устал, знаешь ли, преследовать недосягаемое. — Но… — Сы Ин, пойми уже, наш Владыка чем-то сильно увлёкся, настолько сильно, что даже Бездну покинул. — Зная тебя, удивлена, что ты не сказал «послал», — хмыкает ханба, но в чём-то напарник прав. У Повелителя определённо имеется новая цель. — Заметь, это ты сказала, не я, — а демон и доволен, что Сы Ин озвучила то, что не говорит открыто он. — Бросили нас, пора смириться. — Вот ещё! — очень резко отрицает она. — Имею ввиду, что Повелитель нас ни за что не бросит. — Вроде тебе не тысяча лет, чтобы столь наивной быть. Но посуди сама, нам обещали воцарение демонов в трёх мирах, а по итогу что? Не рассчитал свои силы или просто навешал лапши? Мне кажется первое недалеко ушло от второго, — честно говорит Цзин Мэ. — Что сейчас в его голове, как и раньше, никто не представляет. По сути, мы сами по себе. Можем делать, что хотим. Вот я, например, хочу взять себе ещё пару наложниц, ты же не против? — Пфф, — фыркает Сы Ин. — Так и знал, что возражать не станешь. — Меня окружают одни идиоты… — Значит, окружение себе под стать подбираешь, — ёрничает демон нарываясь на взбучку. И Сы Ин уже хочет его как следует огреть, но поднявшаяся за пределами обители двух высших демонов суматоха, отвлекает её от несносного Цзин Мэ. Оба демона перемещаются к эпицентру шума и хмуро переглядываются. Ди Мянь сражается с тремя шанцинцами, не понятно как оказавшимися во владениях Дьявольского Бога, а местные обитатели от неожиданности забились по углам. Князь Тьмы при этом ранен, но у этих праведников всё равно и шанса нет против него в Пустынной Бездне. Когда бой закончен, и поверженные плашмя лежат на их земле, Сы Ин подходит к одному из тел и, задирая красный подол своего наряда, ставит на него ножку и вопросительно изгибает бровь, смотря на Ди Мяня. — И что это значит, господин? — Почему Бездна не готова к вторжению?! Я же приказал Мин Е поднять легионы! Почему я должен заниматься их разведкой? — утирает тёмную кровь недовольный правитель горных духов. — Так-так, что же мы пропустили? — становится позади Сы Ин демон в фиолетовом ханьфу. — Серьёзно?! — негодует Ди Мянь и фыркает, удаляясь в сторону дворца Бога-Дьявола. — Ты что-то поняла? — спрашивает у ханбы Цзин Мэ. — Разведчики? — она устремляет взгляд вниз. — Слишком ярко для них, — убирает демон-засухи ногу с тела и пинает золотой жетон на поясе бессмертного. — Следи за ним, — отдаёт распоряжение. — А ты куда? — А я к Мин Е, — исчезает ханба. Похоже, эти двое хотят их во что-то втянуть. Один, по крайней мере, точно соврал. Ди Мянь может обманывать кого угодно, но Сы Ин очень хорошо изучила отличительные знаки воинов Шанцин, а всё для того, чтобы быть как можно полезнее для Владыки. И сейчас, когда её бога нет, Ди Мянь что-то мутит и для чего-то выдал стражу Шанцин за их разведчиков.

***

Осуждающий и недовольный взгляд хризолитовых глаз развевает ерундовый, но приятный сон. Статная богиня в чёрном, складывает руки на груди и гордо отворачивает свою голову. Сусу кажется, что она разочарована и, как это ни странно, обижена, но всячески пытается это скрыть. Но всё, что та испытывает по отношению к Сусу пусть отзеркаливает к себе, ведь они единое целое. — Ты — воровка! — всё-таки даёт волю эмоциям Юйлин. Сусу виновато склоняет голову. Отрицать нет смысла. Она жива за её счёт фактически. Но почему именно сейчас она этим недовольна? Она хотела дружить, а теперь… непонятно. — Забрала у меня всё, — обвиняет. — И даже чувства! Чувства? С этим Сусу не согласна. — Я же говорила тебе, что он — лжец! Но прибрала и мои чувства себе, а теперь, как и я когда-то, закрываешь глаза на очевидное. Но должна признать, у тебя получилось лучше, чем у меня. По крайней мере, тебя позорно не выкинули. Но мне интересно, что он вырвет из тебя? Душу? Пожалуй, это единственное, что в тебе ценного. Только зачем она ему? — Я не понимаю… — Ты видела часть моего прошлого. И до сих пор строишь из себя дурочку? Проснись уже! — она поворачивается к ней, и хризолитовые, необычные и неуловимо знакомые глаза сменяются маленькими, жёлто-зелёными. Кончика носа Сусу касается раздвоенный на конце длинный язык и тут она окончательно просыпается, вскрикивая. По ней ползает змея! Маленькая, противная и любопытная змея черного окраса! Она скидывает её и, подрываясь мигом, отбегает к стволу дерева, кое-как кутаясь в свадебный наряд, или то, что осталось от магии Цзиня. Только-только избавилась от того, что страшится птиц, и вот, получает новый страх. Но кто её винить за это будет, после того монстра из сна и сегодняшнего пробуждения даже неудивительно. Чёрная змейка, чья кожица переливается всеми оттенками радуги и со странноватым узором на голове, не теряется, и ползёт в сторону бессмертной. Отчего Сусу ещё больше верещит. — В чём?.. — появляется Цзинь и Сусу позволяет себе даже вздох облегчения. Уже не так страшно и у неё будет завтрак. Хорошая змея — мёртвая змея, а лучше жаренная. — Из-за этого? — он берёт в руки змею. — Какой забавный дух… Не знал, что тут водятся змеи, — он хмурится. — Держи, — он протягивает змею побледневшей Сусу. — Да выкинь её в болото, желательно подальше отсюда! — указывает она в сторону. — Это довольно редкий дух змея, зачем выкидывать? — не понимает он. — Он заинтересовался тобой… — Чтобы съесть? — охает девушка, быстренько забывая о том, что и сама хотела из аспида завтрак. — Не похоже… — Цзинь внимательно разглядывает змея. — А вот я ему не нравлюсь, — вытягивает он руку, когда змеёныш попытался его цапнуть. — Забирай, раз выбрал тебя. — Пусть ползает, где хочет, но подальше от меня, — морщится бессмертная, явно не горя желанием вести дружбу со столь неприятным ей духом. — Моя жена очень любит разбрасываться ценностями, как я погляжу, — подходит к ней демон, окольцовывая талию свободной рукой. В глаза заглядывает, и Сусу смущается, вспоминая прошедшую ночь. Ох, поздно о скромности думать, которой никогда особо и не было. Сусу томно улыбается, кладя руку на грудь демона и, взмахивая ресничками, хочет скинуть этого змеёныша, но происходит непредвиденное девушкой. Коснувшись холодного тела духа, она вскрикивает и пытается избавиться от существа, которое, окольцовывая её запястье, ползёт всё выше. При этом дорогой муж лишь посмеивается над ней, пряча улыбку в кулак. И что в этом забавного, нет бы помочь! — Ну что смешного?! — ловя смешки Цзиня, кривится Сусу, глядя на свою правую руку, которая по локоть теперь украшена каким-то чёрным металлом повторяющим тело змея. — Он назвал тебя хозяйкой, теперь этот дух только твой. Ты явно родилась в год большой удачи. — Ох, дорогой мой, доведёшь меня, что издевательства твои и боком выйдут однажды! — щурится Сусу, но смягчается. Пожалуй, таким беззаботным и радостным она Цзиня ещё не видела. — Откуда ты знаешь, что он назвал меня хозяйкой? — Я очень талантливый, — откидывает он волосы с плеча и горделиво голову вскидывает. — Вроде не павлин… — качает головой девушка, но всё равно продолжает улыбаться. Свобода от Бездны ему к лицу. Впрочем, подлецу всё к лицу, чего удивляться. — А что с ним делать, он не сказал, случаем? — Да он маленький пока, так что толку особого не будет. Но могу с уверенностью сказать, что не так много духов, у которых есть хозяева. Их я по пальцам одной руки могу сосчитать. Тебе очень повезло, Сусу, — последнее говорит он очень серьёзно. — А в Бездне такие есть? — она недоверчиво смотрит на сомнительное украшение. — Мгм. — О, а кто? — Дьявольский Бог и Таотэ. — Да что же за напасть такая?! — дальше девушка начинает щебетать на низшем диалекте демонов, активно ругаясь и жестикулируя. — Снимайся! Да снимись уже! Кыш отсюда! Не рада она этому знанию. Владыка и так незримой тенью стоит над ними, а тут ещё и такой «подарочек» в виде змейки. Логично, что это может не понравиться Богу-Дьяволу. Даже если змея не боевой дух, всё равно несдобровать. — Успокойся, — обнимает её со спины Цзинь. — Нет нужды бояться. — Как у тебя всё просто. Он богов крошит, а я — маленький феникс. Даже недофеникс, — дуется Сусу, но доверяет мужу. Если он это говорит, значит пока так и есть. — Но мой недофеникс, — разворачивает к себе и прежде чем Сусу успевает возмутиться тем, что он согласен с тем, что она неполноценный феникс, накрывает её губы своими. Каждый раз, когда он её целует, бессмертную окрыляет трепетное чувство, и она готова забыться в приятных ощущениях, что он дарит. Все заботы и угрозы где-то там, далеко, а не здесь и сейчас. Что когда-то будет, Сусу неведомо, но одно она знает точно — ей себя отдаёт самый лучший демон во всех трёх мирах. Он может быть жесток, но может быть и ласков. И только её. Однако, ей нужно стать чуточку сильнее, чтобы последнее никто у неё не забрал.

***

— Кто это там? — Сы Ин появляется перед Мин Е, который устало сидит возле своей норы, обречённо облокотившись спиной о каменистый выступ. Вся его поза говорит о том, что он чуть ли не сражался с десятками тысяч противников. На деле же, на нём нет и царапины. Только слух ханбы ласкает отчаянный вой, полный страдания, доносящийся из обители высшего демона. А Мин Е просто сбежал и прячется тут, как провинившийся. — Не твоё дело! — дракон мигом ощетинивается, подбираясь. Какой он злой - прокрадывается в её мыслях, но она не удивлена: они не друзья и даже не приятели, чтобы он мог её спокойно встретить на своей территории. Они терпят друг друга через силу и потому что любое их взаимодействие — необходимость, а раздражать Мин Е, своего рода хобби Сы Ин. Но сегодня она не настроена враждовать с ним, по крайней мере пока. — Зачем явилась? — ещё чуть-чуть и он, без всякой пощады, вопьётся когтями в её шею. Да, пожалуй, он готов её прибить лишь за одно присутствие. Это даже мило и Сы Ин улыбку не сдерживает: как же её радует его злить. — Ди Мянь сражался с разведчиками Шанцин тут, в Бездне… — Уже?! Ханба хмурится. И зачем перебивать? Но он что-то определённо знает. — Он сказал, что ты должен был поднять легионы, но приказа от тебя так и нет… — Они не могли так быстро… — он хмурится, видимо делая какие-то свои расчёты в голове и его хватка ослабевает. — И что же произошло? — отталкивает дракона ханба, становясь строже. — Тебя это волновать не должно! — Ах, дорогой мой, похоже, что должно, — она предельно мила, когда говорит это, разглядывая ноготки на на своих пальчиках. Потом впивается жёстким взглядом в Мин Е — не нужно её злить. Губы на лице павшего бога дёргаются, но он берёт себя в руки и не огрызается более. — Клан Летучих змей уничтожил духов реки Мохэ. А перед этим убил наш патруль. — И как с этим связаны наши легионы? Они их убили, не мы. Да и из-за парочки демонов армию созывать?.. Это того не стоит. — Шанцин может повесить моллюсков на нас. — Повесить-то может, но зачем? Их боги — трусы, они не лезут к нам, боясь обрести незавидную участь. Разжигать пламя войны явно не в их интересах. Тем более из-за каких-то пресноводных духов, которые даже не их союзники. Шанс, что новый конфликт назреет, вероятен, поэтому армия должна быть в полной готовности, с этим я согласна. Но то, что Шанцин намеренно нарывается — нет. Ты был их последней надеждой, а новой так и не появилось по прошествии лет. Они безусловно могут использовать отсутствие Владыки, но нет никаких гарантий, что им это спустят с рук. С другой стороны, они захотят остаться чистенькими, пострадавшей стороной, а значит будут ждать действий от нас. Но завязывать новый узел в бесконечной войне без приказа Повелителя мы не можем. Как я уже говорила, пресноводные духи это не те существа из-за кого начинаются войны. Скорее, это дело змеёнышей, но и они без поддержки Шанцин не нападут на Бездну. — Выходит, нужно понять в чём интерес Тань Хуань втянуть обе стороны в разжигание новой битвы? Сы Ин, пусть и недолюбливает Мин Е, но знает, что он чуть ли не один из самых верных сторонников Повелителя. Пока магия Бога-Дьявола сильна в этом драконе он и не подумает их предавать. А вот в Ди Мяне она уже неуверенна. Но Ди Мянь может строить козни и плести интриги, а Мин Е — исполнительный, даже и подозревать не будет, что его могут водить за нос, используя. — И Князя Тьмы. Я бы хотела верить, что его приказ о поднятии легионов лишь из-за тревог о нашей судьбе, но то, что он выдал стражу Шанцин за их разведку не внушает доверия. — Он не начнёт войну. Не сможет. — Если Владыка не вернётся, то я не уверенна. — Ты беспокоишься? — хмурится Мин Е. — Достаточно подобрать нужные слова, чтобы армия Пустынной Бездны стала хаосом, которому нужна бойня с бессмертными. Стычки на границах — обыденность последних тысячелетий, но не масштабная война. Из-за этого я могу сделать только один вывод — Владыка не желает втягиваться в новый конфликт. И мы должны сделать всё, чтобы так это и оставалось до тех пор, пока Повелитель не вернётся. — Если он вернётся, — хмыкает Мин Е. — Ты последний его видел прежде, чем он вновь исчез. Так ты мне скажи, о чём вы с ним говорили? — Ни о чём… Так она этому и поверила. Но Сы Ин не станет допытываться, «секрет» не её забота, если так желает Дьявольский Бог, да и Мин Е ей нужен. Если придётся останавливать Князя Тьмы, то дракон с этим справится лучше всего. Она ещё не восстановилась после того, как Владыка на неё разозлился, а Цзин Мэ она не доверяет в достаточной степени, чтобы считать его надёжным. Может статься, что он первым метнётся на сторону Ди Мяня, если почувствует выгоду для себя. — Сы Ин, — зовёт ханбу Мин Е, выдёргивая её из раздумий о том, что возможно её сотрудничество с напарником вскоре прекратится. — М? — Зачем ты пленила того мальчишку? — Кого? — не сразу понимает его беловолосая, но потом осознаёт о ком он. — Ты о том бессмертном? Да уже неважно это. — Просто ответь. — Отвечу правду и тогда не смогу тебя использовать, если наступит такой момент, — она не скрывает своего интереса. — Поэтому не думай об этом. — Я в любом случае защищу Бездну. — Бездну — да, но не меня, — она непринуждённо улыбается. Мин Е смеётся. Нет, ну а как он хотел? Сы Ин неотъемлемая часть мира демонов. И о себе она тоже думает. — Тогда я тебе отвечу на свой вопрос. Ты меня ненавидишь, но не можешь управлять, как тем же Цзин Мэ, но ты нашла то, чем можно на меня надавить, чтобы манипулировать, а не только раздражать, выводя на ссору. И, может так оно и было бы, но… Я даже рад, что вмешалась Сусу, — демон наступает на ханбу грозной тенью и некий страх сосёт под ложечкой, потому что сейчас она ещё не на пике силы, чтобы физически защититься от него. — И причина того, что сейчас происходит — это ты. Ведь не попади мальчишка к тебе в плен, а после возвращения в Шанцин не переживай он о матери так сильно, чтобы сбежать, то Летучая змея не пошла бы его искать в Мохэ и не стала бы убивать целое племя, сваливая всю вину на демонов. Твой мотив им был непонятен, ведь никто не знает, кто такой дракон-потопа, но то, что пленник мог понадобиться демонице в красном, чтобы надавить на правителя Мохэ очень похоже на правду. Всё это отголоски твоих действий. Поэтому я не уверен, что хочу, чтобы твои кости остались целыми. — После?.. — Сы Ин удивлена. Ведь думала, что бессмертный сгинул вместе с Сусу в реке Жошуй. — Так он жив? Но из реки… — Драконы выносливее, чем ты думаешь. — А эта мелкая девчонка? — До неё мне и дела нет. — Подожди, а как вы… — её отвлекает плачь из пещеры дракона. — Кто?.. — и на лице Сы Ин вдруг осознание проявляется. — Сан Цзю? — и судя по тому, что Мин Е не отрицает, это она. — Только попробуй свои интересы поставить выше! — предупреждающе говорит она, жалея что тысячи лет назад не истребила эту проблему в виде жены Бога Войны на корню. — А то что? Тем более я демон, мои интересы всегда выше всего остального. Ты ещё жива лишь потому что нужна Владыке… Хотя и в этом я уже не уверен. Но когда надобность в тебе отпадёт, знай, что я приду за тобой, — он угрожающе смотрит в её сторону и она сглатывает. — Мальчишка — бессмертный, знаешь, что Владыка с тобой сделает, когда узнает, что ты с ним якшаешься. Или с ним? И не кажется ли тебе, что уже поздно включать папочку и вмешиваться в его жизнь? — лучшая защита — это нападение, и она думает, что ещё может контролировать ситуацию. — Думаешь, он не знает? — насмешливо спрашивает Мин Е и глаза ханбы расширяются. — Он не столь безрассуден, чтобы каждого демона, имеющего связь с бессмертным, уничтожать. Тем более, я, как Ди Мянь, не могу быть властным над этой связью. Я, как и он, в своём, другом, прошлом создал эту связь. У Владыки просто не может быть ко мне претензий по этому поводу. Так что и не пытайся манипулировать этим. А если будешь портить жизнь моему сыну, то я попрошу Владыку лишить тебя долгожданной встречи с сестрой. Я же никогда у него ничего не просил, думаешь, он мне откажет в такой ерунде? — Ах ты! — Тшш, демон-засухи, — прикладывает палец к её губам. — Мы должны сохранить порядок в Пустынной Бездне, забыла? Убила бы! Честное слово, убила бы! Как же хочется вонзить когти в его шкуру, чешуйку за чешуйкой вырвать, а затем содрать кожу, добираясь до всех органов, высушивая их, и когда у него уже не останется воли к жизни, только тогда сожрать его сочное сердце… Он может угрожать ей, ненавидеть её, и даже в неожиданный для Сы Ин момент напасть, чтобы отомстить, но не угрожать её сестре! Ненавидит! — И когда наш мир будет в безопасности, я разорву тебя на куски! — обещает она. Нет, клянётся! — Встретимся во дворце.

***

Поскольку Башэ не знал, чего ему было ожидать от мира, он превратился в маленькую змейку, чтобы без лишнего внимания начать своё познание. Но каково же было его удивление, когда он, проползая по зачарованному саду, определённо облюбованного духами, почувствовал слабый отголосок своей хозяйки. Он не стал игнорировать своё чутьё и решил убедиться, подползая всё ближе и ближе к источнику. И радости не было предела — это она! Но немного другая, более светлая… Но всё такая же крикливая. Ах, ностальгия. Когда-то она так же раскричалась, когда увидела свой подарок на подушке рядом с головой. Тогда он и вправду был маленьким змеёнышем, а не скрывающим свою суть гигантом. Но на её крик явился тот, от кого он трепещет даже спустя бесконечное количество времени. Эту тёмную ауру ни спутать ни с чем, даже несмотря на то, какие изменения она претерпела. Воплощение Разрушителя миров Шанди — жуткий сон, о котором хотелось бы забыть. — Из-за этого? — он его схватил, а Башэ от страха даже цапнуть его попытался. Но кого он тут обманывает, Воплощение Разрушителя миров — это грань бога, когда ему всё нипочём. Оставалось лишь мысленно вопить, чтобы хозяйка его спасла от этого ненормального, потому что только она может вернуть разум Разрушителю. Впрочем, она Башэ, кажется, не признала. Выкинуть в болото? Да как же так… А будь он в истинном облике тоже бы сказала про болото? Только неожиданно, что тёмное воплощение бога на его стороне. Он же в этом состоянии только сокрушать всё и вся может, но никак рассуждать здраво, помогая ему с воссоединением. Впрочем, прошло очень много времени и змей может ошибаться, ведь хозяйка очень изменилась в новом воплощении, а потому спешить раскрывать себя не стоит. Его приняли за духа, которому никогда не обрести человеческий облик и доля правды в этом есть. Даже после воскрешения в свете Жизни, он был лишён этой возможности, но, в отличии от прошлого себя, не обозлился на мир из-за этого обстоятельства. Но то, что он находится в облике элегантного украшения асур не повод при нём ворковать, как ненормальные! «Мои глаза видели всё…» — хнычет про себя, пытаясь примириться с участью свидетеля, который должен молчать обо всём увиденном при любых обстоятельствах. Божественные дела они такие — тайные.