ДНК бога 3: Богоубийцы

      Весь вечер и ночь Кира подробно обсуждала с нагами план того, как им быть дальше в сложившейся ситуации. Пришлось обломать мечты чешуйчатых о захвате мира, потому что нет совершенно никаких возможностей вести войну на два фронта сразу, не устраивая прорыва Чистилища. Призыв на помощь павших бывших сородичей Хелкалимор, каждый из которых чертов монстр уровнем немного ниже бога, что не оставят здесь камня на камне, если разойдутся — это вариант на САМЫЙ крайний случай, если не удастся усмирить Гаруду своими силами и дэдстар закусит удила. К тому же идея натравить тварей на людей, среди которых могут оказаться невинные дети… Ммм, нет, Мор ведь тут же взбунтуется. Лучше самой проконтролировать процесс геноцида, чтобы убедиться в том, что никакую душу в процессе не сожрут и все пройдет чисто. Наги не нежить, они пришельцы. Им на местные души в целом плевать даже несмотря на их сферу деятельности. Так что боевые змейки подойдут для этой работы намного лучше любого другого.       Да и плату за свою помощь семуры потребуют такую, что даже прожорливая и жадная Мор покажется образцом щедрости. Лишь ИскРа может прокормить всю эту ораву, выпущенную на тропу войны, будучи мировым духом и источником жизни на этой планете. Но привлекать к себе внимание ИскРы Мор никогда не позволит, ведь тогда протодемиург узнает о существовании своего сбежавшего бога и заставит ее РАБОТАТЬ! Подобная перспектива пугает ленивую кошатину до такой степени, что она пытается отсвечивать как можно меньше и прячется даже от своих слуг, которые ее пинками назад в Обитель загонят. Мор даже с нагами очень неохотно взаимодействует, посылая их к своей человеческой половинке. Потому что змеи вхожи в Обитель Душ на правах персонала и могут легко спалить семурам и ИскРе, что их пропавшее божество переродилось и прячется от них в реальном мире. Пока что наги молчат и не привлекают внимание других слуг Смерти, привыкшие подчиняться воле своей Диви.       Но Кира знает, что в критической ситуации змейки очень быстро отыщут семур, среди которых есть пара личностей, способных самостоятельно прорваться из Чистилища в реальный мир. Все-таки мертвые Высшие, часть из которых при жизни тоже богами работала, это вам не хрен с горы. При нынешнем уровне сил этих монстров прогнать обратно разве что Рух сможет, если захочет. А Мор слишком слабая, чтобы сопротивляться, когда ее обратно за хвост на бывшую должность потащат и начнут насильно раскармливать до уровня Смаут Диви. Она не для того от ИскРы сбегала, чтобы внова вляпаться в этот бардак!       Наверное…       Потому что у Киры в последнее время создалось ощущение, что Мор ей недоговаривает и лжет о своем настоящем уровне. Так же, как раньше Верас шифровалась перед Рухом, показывая, что слабее, чем является на самом деле, и лишь потом постепенно начала приоткрываться, когда была уверена, что дэдстар ей не помешает. Для такого логичного существа данное поведение нелогично. Особенно в отношениях между двумя каннибалами. Зачем выставлять себя слабым и беспомощным перед тем, кто тебя может сожрать? Если только… Это не обманный ход, призванный ослабить бдительность соперника и спровоцировать нападение на себя, если тот лишь притворяется дружелюбным. А на самом деле Мор сильнее Руха, поэтому особенно не напрягается в его присутствии. Так, следит краем глаза, чтобы глупость никакую не вытворил. С Гарудой, если вспомнить, Мор вела себя так же. Настороженная, но в целом как добычу светлого сородича не рассматривающая. Избегающая контакта лишь потому, что два разнополярных Пожирателя начинают аннигилировать друг друга при соприкосновении. Причем на попытки Киры натравить ее на любого из ангелочков отвечала, что вреда от них нет, поэтому трогать их не нужно, и вообще пускай делают, что хотят.       Словно с самого начала знала об их статусе бога Жизни. Даже без памяти всегда видит на них отпечаток-разрешение, делающие дэдстара легальным для этого мира? Поэтому нос воротит и от Гаруды, и от Руха, отказываясь видеть в них угрозу, что бы кто из них не вытворил?       Если в отношении Руха Кира вынуждена со своим демоном согласиться (доказал свою вменяемость, белобрысый), то как объяснить равнодушие Мор к светлому Пожирателю Душ, который реально опасен? Он жрал детей! Невинные души! Которых бог Смерти должна охранять! Однако Мор не только не наказала опасную тварь, но и сделала вид, что это не ее забота! (Однако младенца у седого пернатого тогда отобрала) Это сам Гаруда предложил приносить ей найденных в Чистилище потеряшек, чтобы дух Войны своими способностями их возвращала в круг перерождений. Поразительно, что у паразита-пришельца сочувствия и милосердия оказалось больше, чем у той, для кого Земля является родиной!       Что вообще происходит?       Это было какое-то испытание?       Мор изучала своего оппонента и, признав его безопасным (что явно ошибка!), потеряла всякий интерес к идее устранения Гаруды? Поэтому Кира не может заставить ее помогать в этом деле добровольно? Разве Мор не понимает, что Гаруда тут просто все выжжет дотла, расчищая территорию для возвращения человечества? Или же Война ХОЧЕТ, чтобы это случилось?       Кира еще раз внимательно просмотрела ту информацию, что темный дух предоставила о себе в понятном для человека формате:

Имя: (официальное) Мор (Ирина Лаврова/Хильда/Война)

Раса: Чистильщик/Пожиратель Душ

Класс: Темный дух баланса

Здоровье: 37 843 200 000/37 843 200 000 (0~-1 в сек) (показатели первой ступени)

Энергия: ограничено количеством здоровья

Запас положительной энергии: 61 976 000 (-3~-5 в сек)

      Да, именно то, что она наблюдает каждый раз, когда проверяет статус. Запас жизненной энергии Мор не падает, сколько бы своих способностей она не использовала, даже несмотря на возрастающий отток энергии в сторону Гаруды. И она перестала показывать, сколько у нее силы припасено сверх текущего резерва. Вроде бы до этого она две тысячи лет сверхрезерва показывала. По идее, у нее с каждым днем должно меньше жизни становиться. К чему это скрывать?       Но Киру больше волнует другое. В текущем статусе Мор показывает своей человеческой половинке:

Третья ступень: (предположительно) Каликамата (неактивно). Разблокировка образа — 5,8%. Разблокировка памяти — 0,17%

      Однако на память Вольная никогда не жаловалась и она помнит, что когда-то у Мор был другой статус. А именно:

Третья ступень: Каликамата. Разблокировка образа — 100%. Разблокировка памяти — 74,26%.

      Иным словами: вся эта статистика — полная лажа. Мор пишет о себе все, что хочет в стиле «отъебись», а действительность скрывает за цифрами.       Гаруда случайно позвал Кали по ее настоящему имени, и та пришла из глубины веков, заняв место своей текущей версии.       Так КТО же на самом деле вернулся вместе с ней из загробного мира и сопровождает в этом? КТО лениво наблюдает за всеми вокруг своими умными оранжевыми глазами, скрывая свой истинный облик за человеческой внешностью? И кто при этом достаточно силен, чтобы напиться в присутствии естественного противника, уверенная, что Рух ничего ей не сможет сделать? Почему сразу после возвращения из Чистилища у Мор было четыре руки? Которые потом, кстати, перестала показывать, словно они для нее были настолько естественны, что Мор вообще забыла, что у людей их только две.       Если рассуждать логически, то если бы Мор ничего не помнила и ей было плевать на этот мир, то темный дух давно бы сбежала на другую планету, где обретет столь желанный покой. Но Мор об этом даже не заикается, потому что ей не плевать. Хитрая кошка наблюдает за суетой вокруг и утверждает, что ее не волнует то, что творится в живом мире. А потом берет и спасает Кёнигов, прикрываясь рукописным разрешением (по факту) от себя же! Лениво перекатывается на спине, перебирая в воздухе когистыми лапами, а потом — бац! — и на призыв откликается, спасая серого мохнатого придурка. Причем средство для этого она волчонку сама же и дала!       Это Кира еще не говорит о том, что это Мор ее тогда в судейский архив затащила, и это Мор о справедливости и возмездии постоянно твердит. Справедливость и божественное наказание за грехи — это то, на чем стоят вообще все мировые религии. Между прочим, Несущий Свет пусть и был одним из тех, кто это учение распространял, но сам никогда этими делами не занимался. Это не его сфера деятельности. Наказаниями и вынесениями приговоров умершим по их делам всегда занималась Смерть.       На кого это притворство вообще рассчитано? И что именно демонюга задумала? Кира надеется, что Мор не будет долго тянуть с признаниями и скоро поделится выводами из своих наблюдений за простыми смертными. Потому что если это действительно Каликамата, то в прошлый раз эта особа пришла к выводу, что человество на ее территории ей здесь нахрен не нужно и даже вредно, и дала старт прошлой войне. Как бы она не решила отгеноцидить и нынешнюю цивилизацию тоже. Черная не сама Смерть, конечно, но силы на осуществление этого у нее уже хватит. Причем ей даже делать особо ничего не нужно! Просто спокойно ждать, когда возмущенный Гаруда сам сделает всю работу. Но пока что Мор только пассивно наблюдает и никому не мешает, так что приходится действовать по наспех набросанному плану «Б».       Итак, план «Б». Раз уж план «А» провалился, даже не начавшись, из-за того, что местоположение выживших людишек никому не известно, то придется идти по долгому пути.       Для начала, нужно подумать о том, чтобы вывести нагов из изоляции, которая так долго чешуйчатых защищала, но в нынешней ситуации лишь мешает. Хотя это будет непросто. Титанобоа успели за эти века серьезно подмочить свою репутацию, выглядя в глазах планеты плотоядными монстрами. Даже птицы с млекопитающими лучше ладят и имеют хоть какие-то экономические отношения. Змеи же вообще как будто из пустоты появились. Но у нагов было оправдание: они думали, что будут этот мир завоевывать, поэтому особо не парились, как они выглядят в глазах «низшей расы». Кто же знал, что им придется думать над тем, чтобы объединиться с теми, кого они планировали поработить? Бывают же такие повороты судьбы!       Как это сделать? У Киры нет никаких других рабочих идей кроме одной, где она использует свои налаженные отношения с Кёнигами и объясняет им ситуацию. У собак в этом мире большое влияние. Если Кёниги скажут, что змеи няшки и с ними нужно дружить, то есть шанс, что звери их по привычке послушаются.       Поэтому Вольная оказалась удивлена, когда Саэбэнон сказали, что уже сами вышли с Кёнигами на контакт, направив к ним своего посла, у которой есть опыт работы с этой семейкой. Это вызвало скепсис со стороны Вераса. Все-таки характер у драконов тяжелый и самомнение у них размером с гору. А Кёниги не из тех, кто будет терпеть наглость без причины, иначе бы их во всем мире не боялись и не уважали. Как бы божественные змейки там без ее присмотра не рассердили догов до такой степени, что Редфорт на них войной пойдёт. Но потом она вспомнила видеофайлы, обнаруженные в бункере, и пожала плечами. Ладно, может быть и вправду все в порядке. Потом спросит у высоких и мрачных, что они думают о новых внезапных союзничках. Одной проблемой меньше.       Чтобы подготовить почву для налаживания международных дружеских отношений, Кира заставила Саэбэнон найти и подготовить к обратной отправке всех похищенных из Зверополиса. Змеи обещают, что к вечеру все пленники, расположенные в Цейлоне, будут в сборе. Хотя не могло обойтись без накладок. Дело в том, что основная часть похищенных являлась представителями маргинальной части общества, пропажу которых сложно заметить. И если всяких бандитов и наркоманов змеи без раздумий отправили на острова на мясо, то вот среди бездомных иногда попадались интересные образованные кадры. И как минимум один зверополец отказывается возвращаться на историческую родину. Потому что здесь ему дали работу, дом и весьма симпатичную невесту. А что в качестве начальников здесь странные голокожие существа — ну так что тут рабство, что в цивилизованном корпоративном мире — везде одинаково. Змеи как-то порядочнее даже, с зарплатой не обманывают, не издеваются и не унижают, безопасность гарантируют, свободу особо не ограничивают — просто работай и приноси пользу обществу. Даже медицина местная бесплатная, пусть и уступает анималийской, но не зря же везде на медучреждениях раньше змей изображали. Наги весьма искусные в этом плане и могут исцелять от болезней своими методами. Вот конкретно этот крендель начал всеми лапами упираться, что назад не вернется и здесь ему больше нравится.       Кира посоветовала этого персонажа оставить где есть, но не дать остальным зверопольцам о нем узнать. А то вдруг те посмотрят на этого счастливчика и резко передумают возвращаться. Кого же тогда в качестве знака доброй воли животным показывать?       А пока все это приводится в исполнение, Кира решила прогуляться по Цейлону и узнать, чем живут местные. Ведь нет лучших связей между разными народами, чем связи экономические. Так что нужно осмотреться и узнать, что наги могут предложить в качестве товара.       Только прежде ей пришлось вытерпеть переодевание, потому что Саэбенон отказались ее выпускать в город в штанах и майке. Это же неприлично и не соответствует ее статусу! Как бы Верас им ни угрожала, как ни кричала и ни пыталась вырваться из цепких рук чешуйчатых тварей, но те все равно запихнули ее в какие-то нарядные тряпки, накрасили, причесали, надели минимум килограмм драгоценностей, и ТОЛЬКО ТОГДА отпустили!       Сволочи! Все они сволочи, включая Мор, которая даже ухом не повела на все ее жалобы! Ну ничего, она им потом всем отомстит, когда увидит возможность! Дайте только повод, и она всем покажет, что их ждет, если над ней так издеваться!       Если честно, то вначале Кира подумала, что в этом городе нет ничего ценного, кроме самих нагов. Змеи-оборотни высокоразвитые и долгоживущие существа со сверхспособностями, обладающие хорошей обучаемостью и высоким интеллектом. Они здесь самая главная ценность! Ну просто, что может предложить общество времен Античности живущим во времена Интернета? Мебель и одежду звери сами себе делают, еда им тоже не нужна, тем более ТАКАЯ. Но потом Кира прошлась по рынку и нашла то, чем наги могут похвастаться и заинтересовать других.       Конечно же, на первом месте у них находилась медицина. Саэбэнон существовали еще во времена богов или пусть они потеряли умение пользоваться настоящей магией, но сохранили кое-какие умения Высших, позволяющие им исцелять без хирургического вмешательства. Они не только являются хранителями секрета амриты, доставшегося им от Смаут Диви, но их элексиры и снадобья обладали почти магическими свойствами и были очень эффективными. Причем некоторые их лекарства лечат даже неизлечимые болезни, и они даже знают, как исправить инвалидность.       Во-вторых, у нагов сверхъестественное чутье. Не только на различные металлы или воду, но вообще на все, что хранится в земных недрах. Даже в сказках известно, что в логовах драконов можно найти несметные сокровища, с которыми сравнится разве что золотовалютный запас целой страны. За все эти века наги насобирали золота и драгоценных камней столько, что они могут выплавить его в слитки и построить из них еще один город. Наги очень талантливые ювелиры, они любят красивые вещи. Сделанные ими украшения — настоящие произведения искусства. Причем из-за их близости к воде на рынке Цейлона было так же много украшений из кораллов и жемчуга, которые змеи сами добывают со дна океана. И даже чешуя самих титанобоа.       Если честно, то Кира последнему удивилась, когда увидела на некоторых встреченных по пути горожанах разноцветные полированные чешуйки в качестве украшений. Потому что крупные, размером с половину ладони, чешуйки не имеют вообще никакой ценности, кроме своей прочности и долговечности. А цейлонцы носят их с таким видом, будто это самоцветы. Наги используют свою старую чешую, чтобы укрепить ими свои доспехи, когда они в человеческом облике. Как естественная кольчуга, больше она ни на что не годится. Но местные жители подбирают случайно потерянные в домах своих хозяев чешуйки (они не задаются вопросом, откуда там берется эта чешуя?) и украшают ими себя и своих детей. Звери верят, что чешуя василиска приносит удачу и защищает от различных бед. Саэбэнон к подобным причудам подведомственного населения относятся вполне иронично и даже сами подкидывают зверям свою лишнюю чешую, чтобы потом послушать, как те спорят, есть ли разница в эффектах от цвета. Цейлонцы даже список составили, что красная чешуя помогает в любви, оранжевая — помогает от головных болей, желтая — приносит удачу в торговле, зеленая — помогает в болезни и тому подобное. Разницы, конечно же, никакой, но змеям скучно, так что развлекаются как могут. Кира даже увидела на витрине в продаже черную чешуйку, которая считалась самой редкой, которую цейлонцы пока не знают, как использовать. Ну да, Соларис единственный черный наг, живет на зараженной территории и в подобного рода глупостях участвует редко. Как его вообще уговорили поделиться чешуей после линьки? Спор, что ли, какой проиграл?       Кира по приколу собрала целую коллекцию чешуек всех цветов радуги и градиентов в качестве сувенира на память, включая ту единственную черную. Шикарное ожерелье получилось, ни у кого такого нет! Покажет потом волчонку, чтобы облез от зависти!       Так, значит, лекарства, драгоценности, что еще? Местные сладости, стоит признать, тоже могут приобрести популярность. У анималийцев с этим, честно говоря, имеются проблемы, потому что они сильно зависят от импорта птичьих яиц, не используют молоко и желатин. У них много различной пастилы, карамель и мед. У Редфорта есть шикарный фирменный шоколад и больше выпечки (из-за более тесных связей с птицами), что весьма странно, потому что шоколад должен быть ядовитым для собак. А вот наги, имея развитое животноводство, ни в чем не стесняются и поэтому их деликатесы похожи на человеческие. Основной упор, конечно, делается на восточные сладости, где используется рисовая мука. И, о боже, как они делают мороженое без электричества в теплом климате?! Оно просто божественно! Мороженое всегда было таким вкусным? Потому что Кира не помнит, чтобы когда-то его ела. Змеи явно обожают молоко, даже больше, чем тот легкий сладкий алкоголь, который они тоже сами изготавливают. Всякие фрукты они привозят кораблями с Мадагаскара, но сами их не едят из-за своей плотоядной природы.       Вот так Кира гуляла по подземному городу и наслаждалась видами, когда внезапно ей попался на глаза магазин одежды. Вернее, деревянный манекен, на котором было выставлено на всеобщее обозрение женское кимоно. Оно было очень красивым и дорогим на вид. Сделанное из настоящего шелка, его украшали белые и желтые китайские дракончики, которые были вышиты из серебрянной и золотой нити, соответственно, чьи глаза были выполненны из аквамаринов и изумрудов. Опоясывало все это великолепие драгоценный золотой пояс с камнями.       Вообще, странно, что оно находилось на видном месте. Ясно, что змеи не позволят никому воровать на их территории, тем более, что это ИХ традиционное одеяние, учитывающее их хвост. Зверям такое надевать запрещено, поэтому кимоно им без надобности. Просто, разве подобного рода товар не делается на заказ? Или же наги тайком приказали торговцам выложить все самое лучшее что у них есть до тех пор, пока Кира по рынку ходит и присматривает что-нибудь себе?       — Вам нравится то, что вы видите, Диви? — поинтересовался один из сопровождавших ее нагов с золотисто-коричневыми волосами, чье имя Кира не спрашивала. — Если вы пожелаете, то можете забрать его прямо сейчас.       Что и требовалось доказать. Видимо, Саэбэнон заметили ее интерес к вышеупомянутой вещи и немедленно принялись предлагать своей покровительнице подарок.       — Это одеяние достойно бога, — задумчиво ответила ему Кира, не соглашаясь, но и не отклоняя его предложение. — Раньше себе позволить такое носить могли только императоры и прочие потомки драконов. Было бы невежливо отказываться от такого королевского подарка, — она задумчиво коснулась костяшками пальцев губ, глядя на кимоно, и, наконец, приняла решение: — Скажи, а можно изготовить такое же, но с немного другим дизайном? И как много времени это займет?       — Конечно можно. Для нашей Диви нам ничего не жалко, — кивнул ее сопровождающий, расплывшись в довольной улыбке с заметными удлинёнными клыками. — Время изготовления зависит от срочности. Если необходимо, то мы вызовем всех портных и ювелиров города, чтобы к вечеру ваши новые одеяния были готовы.       — Это не требует срочности. Пусть работают, как обычно, — отмахнулась Кира.       Саэбэнон задумчиво на нее посмотрел, потом опять кивнул.       — Хотите забрать его, когда будете нас покидать? Хорошо. Пройдите, пожалуйста, внутрь, чтобы портные смогли снять мерки.       — Нет, ты не понял. Я хочу получить такое же кимоно, но не для себя. Это будет подарок, — коварно улыбнулась ему девушка.       Змеи переглянулись и нахмурились, не зная, что она задумала. Наги легко согласны подарить ей это, потому что Кира является не только частью их любомого божества-покровителя, но еще и родственником. Подобные одеяния не предназначены для низших рас. КОМУ это она решила сделать подарок за их счет?       Что же, они быстро узнали кому Кира решила сделать подарок, достойный бога, и какие изменения в дизайне она решила внести. Из-за этого наги уже полчаса находились в смешанных чувствах. Потому что, с одной стороны они дэдстару даже тухлую рыбью голову не подарят, но с другой стороны они не могли не оценить тонкость юмора своей богини из-за близкого знакомства с человеческой культурой. Их это даже заинтересовало. Они вообще не помнят, чтобы Война была способна на юмор или иронию.       Именно в этот момент решил появиться Рух, всего в нескольких метрах от охранявших вход в магазинчик оборотней. И блондинчик сразу же насторожился от их насмешливых взглядов. Что он уже успел пропустить?       Феникс и василиски замерли друг напротив друга, всем своим видом выражая неприязнь. Титанобоа уже не пытались немедленно напасть на врага, а лишь угрожающе шипели, пытаясь заставить пернатого улететь обратно туда, откуда тот явился. Рух ожидаемо клал на их мнение, зная, что те ничего ему сделать не смогут.       Анималийцы начали обходить странного белого человека по широкой дуге, не понимая, почему их владыки так реагируют на одного из своих. Торговцы и часть покупателей с любопытством вытягивали шеи и шушукались между собой, вспоминая, что конкретно этого белого впервые видели вчера и Саэбэнон так же нервно на него реагировали. Также вместе с этим новеньким была странно одетая черноволосая особа, которую до этого тоже никто никогда не видел и чью речь почему-то никто не понимал, кроме нагов. Она как раз выходила из лавки портного и уставилась на собравшихся.       При появлении Киры, скопившееся напряжение немного спало. Наги перестали шипеть и лишь нахохлились как обиженные воробьи на ветке, а блондинчик расплылся в немного ехидной широкой ухмылке.       — А тебе идет, — демонстративно смерил ее взглядом Рух с ног до головы и сделал ее фотографию. — Тебе нужно почаще надевать платья.       Он выглядел как и вчера, пребывая в образе восторженного туриста. Даже камера в руках была все та же.       — Я думала, что после вчерашнего ты снова появишься не раньше, чем через месяц, — нахмурилась Кира, не отреагировав на его подколку.       — А что плохого было вчера? — невинно посмотрел на нее дэдстар. — Не помню, чтобы на меня опять нападали или как-то угрожали. Ты меня за истеричку какую-то принимаешь?       — Чего вообще приперся на этот раз? — скрестила руки на груди Кира, пытаясь смотреть на превосходящего по росту мужчину свысока. — Решил, что мало вчера разнюхал и надо бы продолжить разведку?       — Это тоже, — кивнул Рух, не видя смысла скрывать свое любопытство. — Но вообще тебе не помешало бы потише думать.       Девушке хватило совести выглядеть немного смущенной. Она всё ещё не знает, как размышлять о данной сверхсущности, если эта сущность чувствует любую направленную в его сторону мысль и думает, что его таким образом вызывают. Ведь разумному сгустку энергии нет разницы между упоминанием его имени вслух или в мыслях. Поэтому духи Войны и Мира держат свои настоящие имена в строжайшем секрете. Любой из них давно бы рехнулся, если бы ежесекундно слышал призыв от миллионов существ сразу. Не зря же есть запрет «не поминайте имя Господа всуе». Это была хоть какая-то попытка со стороны Яхве сохранить рассудок своего близнеца от собираемой паствы. Спасает только то, что для успешного призыва нужно хорошо знать того, о ком думаешь. Любой другой, кто никогда в глаза Руха не встречал, сколько бы не кричал «Шахар» или любое другое его имя, но дэдстар на него не отреагировал бы, потому что эти слова говорящий направляет не на него, а в пустоту. К сожалению для Светоносного, Кира его знает лучше, чем любой другой на этой планете. Поэтому Рух ВСЕГДА знает, когда она о нем думает. И иногда он может прийти и посмотреть, что вызвало причину его присутствия в ее мыслях. Вдруг это призыв о помощи?       А не думать о нем Кира сейчас не может, потому что Рух является одной из текущих проблем, которую надо решить. Просто посмотрите на ситуацию с ее стороны: в первый раз, когда Верас вообще увидела этого персонажа — Рух приставил острие ножа к ее сердцу. Явная угроза. Она была для него врагом. И вел себя с ней как с врагом. Опасливо и неуважительно. Кира помнит, как блондинчик чуть ее не утопил, как пил её кровь (до появления человеческой личности для него это было безопасно, но потом перестал) и постоянно издевался. Ему приносило удовлетворение выражение глубокого шока на ее лице в моменты, когда он мимоходом ломал ее картину мира тем, что постоянно совершал невозможное. Чертовски опасное, невидимое для остальных существо, обладающее невероятной силой. Долгие годы Верас не могла понять, что это вообще за белобрысая тварь и почему он её преследует. Лишь познакомившись с религией, Кира окрестила Руха ангелом, потому что так описывали их люди. (И она оказалась права! Только, несмотря на свой ангельский вид, Рух является настоящим богом). Единственная причина, по которой Рух её вообще не убил на заре её существования — это его любопытство и тяга к исследованию. Он изучал её, как любой другой свой лабораторный образец, наблюдая за её поведением в различных ситуациях. Верас не помнит, в какой момент Рух перестал рассматривать её как угрозу, к которой он никогда не поворачивался спиной и постоянно был настороже. Потому что сама Верас уже после первого раза, когда Рух её накормил и подлечил, перестала считать его за врага и даже начала думать о том, как бы сделать волшебного блондинчика своим хозяином. Скотина постоянно ей отказывал и подбрасывал потерявшегося Вераса случайным людям, чтобы ей скучно не было. До самой смерти Кира думала, что они неплохо ладили. Что Рух был её учителем и защитником, единственным другом и неизменной константой. Большую часть своей осознанной жизни, когда Верас не скиталась в поисках работы, она проводила рядом с Рухом в разных местах и разных домах (которые, она подозревала, он специально для нее строил), читала его книги и наблюдала за тем, как он оживлял мир вокруг себя. Видеть, как он делал из останков мертвых животных и растений их новые живые версии, было завораживающе.       А потом Рух её убил.       И Кира познакомилась с Гарудой. Живущий в бездне ангелок был настолько похож на ее друга и покровителя, что это было почти жутко. Вот только Гаруда ее не узнавал. Он был намного злее, мрачнее и безжалостнее, чем Рух. Нет, Кира не утверждает, что Рух был совсем безгрешным, ведь тот слишком часто убивал людей у нее на глазах. Может быть, он убил даже больше, чем она сама. Только если Кира в основном делала это ради выживания, то светлый ангелочек испепелял и разрывал на куски просто за то, что кто-то ему не понравился. И это Рух был виновен в смерти Никиты, хотя и не разобрался с ним собственноручно, как с предыдущими владельцами ее артефакта. За это, кстати, Кира до сих пор не простила блондинчика, ведь тот забрал у нее единственного человека, которого она вообще когда-либо по-настоящему полюбила. У Руха тоже есть отрицательные черты, которые тот никогда не отрицал. Но Гаруда был действительно опасен. Потому что он был нацелен не только на людей, которые ее окружают, как Рух, а на всю новую цивилизацию сразу. И Кира знала, что у нее нет ни сил, ни возможностей как-то остановить это чудовище.       Поэтому она запаниковала. Девушка начала искать варианты и даже рассматривала тот, где она расчитывала на помощь своих новых товарищей. Верас для этого и дала («случайно» конечно же) рыжему лису знание (в обход своих ментальных прошивок) о том, что она сейчас несвободна, что она связана контрактом с глупым ребенком, натравившим демона на город, чтобы Уайлд донес эту информацию до окружающих. Ведь как она может переключиться на защиту кого-то другого, если у нее есть бесконечное задание и хозяин души, который ее ограничивает? А Кира бы потом с показным неудовольствием стерла бы память лису, выполняя свою угрозу (и свои обязанности по защите хозяина), и наблюдала бы за тем, как ее новые товарищи искали бы Холи. Главное, чтобы было побольше народа. Ведь Верас чувствует в малолетней Свинтон подлость. Эта дурочка может додуматься заставить Киру убить всех тех, на кого она сейчас расчитывает. Может быть собаки со своим оружием смогут ранить Вераса достаточно, чтобы остановить на некоторое время. И держаться подальше, чтобы она их не съела и не восстановилась. Главное, нужно до них как-то донести мысль, что ребенка надо либо убить, либо заставить отказаться от Вераса добровольно. В любом другом случае Кира не сможет удержать своего внутреннего демона от кровавой мести.       Кира же не ожидала, что ее старый блондинистый «друг» все это время был рядом! Так что пришлось срочно пересматривать планы и стирать Нику память до того, как тот проболтается на нужную ей тему. Уж Руху она не собиралась сообщать, где сейчас находится ее артефакт. А тот бы узнал об этом если не лично, то через своего «подкидыша», с которым Кира по незнанию жила все это время.       В то время Кира думала, что Рух и Гаруда — одно и то же существо, но из разных времен. То ли Гаруда — это будущий Рух, то ли Рух — будущий Гаруда. Короче, непонятно. Пытаясь разобраться, что, черт побери, здесь происходит и что ей делать, когда её убийца рядом и постоянно наблюдает за каждым ее действием, Кира начала постепенно узнавать правду. Хотя основной толчок, конечно же, дала предоставленная самим Рухом копия унаследованной памяти.       План опять пришлось пересмотреть. Кира поняла, что Руха убивать нельзя. Тот слишком важен для этого мира, и без последнего работающего бога тут все развалится окончательно. И вообще, единственное, что Руху все это время было от нее нужно — это чтобы вернулась Смаут Диви и дала имперскому разведчику то, ради чего пришелец все эти века торчит на этой планете. Однако Гаруду Кира всё ещё продолжала рассматривать как угрозу, к которой нужно готовиться. Учитывая, что Пожирателя Душ назад в безопасное состояние вернуть невозможно, то единственный способ защитить планету от иномирного паразита — это его полное уничтожение.       А потом она узнала, что Рух на самом деле является выходцем из альтернативной Вселенной и вообще ее создатель. Следовательно, Гаруда тоже является первым человеком, которого она вообще увидела в этой жизни. Рух никогда не был для нее угрозой. Он пытается быть нейтральным, но больше покровительствует ей, чем своей новой версии. Приятно быть любимчимом. И вообще, если подумать, за все эти годы блондинчик заменял ей родственника, заняв место родительской фигуры. Потому что всегда был рядом, поддерживал в трудных ситуациях и сделал из нее ту, кем она является сейчас. Без его прямого влияния не только она сама, но и весь мир был бы совсем другим.       И вот что с ним теперь делать? Опять менять планы… Теперь уже Гаруду нельзя убивать. Потому что вдруг она ещё чего-то не знает? Этот же Штирлиц в перьях хрен сознается, как его ни пытай и ни шантажируй. Вдруг потом придется жалеть о принятом решении? А нейтрализовать кого-то уровня бога — это намного сложнее, чем убить, на самом деле. Без помощи Руха даже с выпущенными на волю семурами невозможно будет обойтись без общепланетарной катастрофы. Значит, нужно как максимум каким-то образом окончательно переманить шестикрылого на свою сторону. Ну или как минимум получить обещание, что Рух не будет им мешать.       Только нельзя слишком резко менять свое поведение. Этот парень не глуп и сразу же заподозрит, что его пытаются подкупить. Если на всякие мелочи развести дэдстара плевое дело, лишь бы кормили, то вот заставить выступить против Гаруды — далеко не факт, что Рух на это согласится.       — Но на самом деле, я здесь не только поэтому, — вырвал ее из размышлений Рух, перейдя на деловой тон. — У меня хорошие новости!       — Только не говори, что ты решил уволиться, — нахмурилась Кира.       — Ах, если бы, — оценив ее подколку, вздохнул иномирянин с налетом тоски. — Но, к сожалению, я не могу покинуть эту обреченную планету с пустыми руками. Не после всего того, что мне пришлось здесь пережить! — он сверкнул на мгновение посиневшими глазами и вновь вернулся к положительному настроению: — Я пришел для того, чтобы сообщить, что нашел тебе нового учителя, который поможет тебе разобраться с твоими способностями!       Хмурость на лице Вераса усилилась. Вольная переглянулась с нагами, но змеи, почему-то не выглядели удивленными его словами. Взгляд на Мор показал, что темный дух так же недоумевает, как и ее человеческая половинка.       — Новый учитель? Откуда? — спросила она после некоторого размышления. — Насколько мне известно, ты единственный на этой планете, кто, помимо Мор, умеет пользоваться магией. Саэбэнон я в расчет не беру, потому что их фокусы — это уровень младенца на фоне того, что они когда-то умели. Их нужно обучать заново. Вот только некому! Все настоящие маги вымерли давным-давно, за исключением тебя! Найти их можно только в потустороннем мире, вот только привлекать к моему обучению семур — так себе перспектива. Никто из них не будет подчиняться, пока я настолько слаба. Кто я вообще для них? Какой-то духовный паразит, прицепившийся к их Диви. Полумертвая слабая душа. Между нами бездна! Им вообще лучше пока не попадаться, иначе эти твари еще подумают, что без начальника можно творить все, что им вздумается. Настоящей магии невозможно научиться самостоятельно, потому что она требует знания законов Вселенной на таком глубоком уровне, чтобы их можно было менять под себя. Это знание телепатически вкладывается учителем в головы ученика, потому что через книги невозможно описать процесс управления энергией и плетения из нее различных конструкций. Так что скажи мне, Рух, откуда в этом деградировавшем постапокалиптическом истощенном мире взяться еще одному настоящему магу?       — Ты удивишься, — усмехнулся блондинчик. — Но обещаю, что ты сама о нем узнаешь в самое ближайшее время! К тому же из этого персонажа учитель для тебя намного лучше, чем я.       — Это еще почему? — подозрение Киры усилилось, особенно на фоне хорового молчания нагов. — О ком ты говоришь? Кто этот персонаж? И почему до этого я о нем никогда не слышала?       — Ах, это секрет! — эта сволочь белобрысая просто развернулся и ушел с широкой улыбкой на смазливом лице. — Не хочу портить сюрприз!       — Ответь на вопрос, Рух! — закричала ему в спину брюнетка. — Кто это?!       Дэдстар только зашагал быстрее, быстро удаляясь за счет своих длинных ног. Кира услышала его издевательский смех, и рассердилась из-за этого.       — Быстро! Дай мне кирпич, пока он не ушел далеко! — обратилась она к ближайшему титанобоа.       Наг в ответ посмотрел на нее, как на душевнобольную.       — То же мне, экстрасенсы! Не могли предусмотреть, что мне сейчас кирпич понадобится? — фыркнула на него Кира, и побежала за ангелочком, путаясь в длинной юбке: — А ну немедленно отстановился и раскаялся!       Рух, конечно же, проигнорировал ее требование и держался на приличном расстоянии до тех пор, пока девушка не сдалась и не отказалась от идеи вытрясти из него всю правду. Только тогда дэдстар позволил к себе приблизиться ближе, чем на два метра.       По какой-то причине светлый дух не спешил уходить, даже после того, как поделился своей принесенной новостью. Он присоединился к Кире, чтобы вместе с ней изучить это новое место, не сдерживая своего природного любопытства.       Ох уж этот имперский разведчик, разыскивающий перспективные формы жизни для колонизации. Пусть дэдстар с нагами уже давно не ладит, из-за того, что волею случая они оказались на противоположных сторонах конфликта, но выходец из иной Вселенной своей сути не изменяет и изучает змеек, как любого другого инопланетянина на своем пути. Причем, из-за того, что светлых Пожирателей интересует именно духовная составляющая, как необходимая им для существования пища, Рух смотрит в первую очередь на культуру.       Наги раздраженно шипели на вражеского бога и просили его убраться из их города, но уже не так оживленно, как вчера. Видимо, смирились с его присутствием и тем фактом, что они никак не могут сами его прогнать. Мор не спешила отвечать на молитвы своих приспешников, демонстративно игнорируя светлого сородича. Кира тоже не захотела помогать чешуйчатым. Пускай привыкают к пернатику по-новой. Может быть, наги таким образом быстрее вспомнят, что когда-то Шахар тоже был их покровителем до того, как окончательно выбрал сторону человечества. И лучше бы змеям перестать тупить и хватать блондинчика, пока тот нейтральный и ни к кому не привязанный, чтобы не одной Войне их за собой тянуть. Ведь если на их стороне будет не один бог, а два, то эта планета совершенно точно будет у них в кармане и Саэбэнон исполнят свою многовековую мечту.       Кстати говоря, а действительно ли Рух ничейный? Сколько времени он был предоставлен сам себе? Больше двух тысячелетий? За это время многое может произойти. А ведь дэдстары довольно коммуникабельные и социальные существа, в отличие от кошмаров, потому что надо же им где-то питаться. Понятное дело, что у Руха должна быть кучка избранных, которые снабжают его жизненной энергией. Но каковы шансы, что Рух не наступил на те же самые грабли, что и его оригинальная версия в случае с Яхве? Ведь если это так, и экс-Мир подчинился своим инстинктам, связавшись с кем-то из местных жителей… Тогда у всех них могут возникнуть огромные проблемы. Оригинальная Бог Смерти своей жизнью заплатила за эту ошибку, и Кира тоже полностью осознает, к каким последствиям может привести наличие хозяина у такого опасного существа, как Древний Илюзорный дэдстар четвертой категории. Особенно если учитывать, что самым лучшим хозяином для себя духовные симбионты считают тех, кого у них не возникает желание съесть. Именно поэтому Мор нравятся хорошие и чистые люди. Чистильщик чувствует себя рядом с ними спокойно, в отличие от всякого отребья, к которому у нее возникает гастрономический интерес. Учитывая пищевые пристрастия дэстара и личность Салима, идеалом Руха может быть только полная гнида. Бессмысленно пытаться строить отношения с Рухом, если тот потом по чужому приказу против своей воли ударит им в спину. Неизбежно назреет конфликт. Ведь для того, чтобы обезопасить себя и не допустить превращения вполне себе вменяемого Руха в Пожирателя Душ, придется выследить и уничтожить владельца светлого фамильяра. А Рух ни за что этого не позволит и непременно огрызнется, если почует угрозу тому, на ком запечатлелся. Верас по себе знает, что означает иметь хозяина души. У нее те же самые проблемы сейчас с Холли.       Опять воевать друг с другом придется?       Кира вспомнила, насколько острыми являются металлические когти дэдстара, которыми тот пронзал людей насквозь, чтобы испепелить изнутри, и ее невольно передернуло от воспоминаний.       Не, нафиг. Она с этой неубиваемой тварью божественного уровня связываться не станет. Особенно, пока не доказано, что Мор является ему ровней. Подозрение в том, что Мор это замаскировавшаяся Кали — являются лишь подозрениями. Еще не выдалась возможность это как-то проверить и прищемить хитрой кошке хвост.       Но как вообще проверить, свободен ли сейчас Рух и остался ли нейтралом?       Верас задумчиво уставилась на того, кто сейчас занимал ее мысли. Рух уставился в ответ, выражением лица давая понять, что он желает, чтобы его убрали из ее размышлений.       Ещё раз, что она видит? Дэдстара с фотокамерой. ЗАЧЕМ ему фотокамера? Рух же энергетическая сущность! У него совершенно иначе устроено зрение! Он видит не картинку, а химию мира и течение энергии. Какой смысл ему от этих фотографий? Только затем, чтобы их потом кому-то показать!       — Я заметила, что ты нашел себе новое хобби, — кивнула Кира на гаджет в руках блондина.       — Пф, это баловство? — насмешливо фыркнул на нее дух Мира. — Никогда! Я навсегда останусь истинным ценителем естественных наук! Время для меня течет иначе, чем для смертных. Поразительно, как все может поменяться всего за каких-то двадцать лет. У меня есть фотографии из разных времен, включая ещё времена человечества. Таким образом я не только могу наглядно показать, как выглядел этот мир тысячи лет назад, но и имею на руках материалы, не позволяющие переписывать историю слишком сильно в угоду текущей политике.       — Ты можешь материализовать целые барельефы из воздуха, — отметила Кира. — Тебе фотоаппарат вообще не нужен.       Выражение лица метаморфа не изменилось, но чутье эмпата подсказало, что светлый забеспокоился. Он знал, что она знала то, что Рух пусть и обладает всеми навыками, но совершенно не разбирается в технологиях. Он копия Яхве, поэтому не может знать больше Салима. А Салим пусть и относится к среднестатистическому жителю космической эпохи, но всякой электроникой совершенно не увлекался. Рух может из-за своей энергетической природы заполнить карту памяти фотоаппарата какими угодно избражениями, но он не знает КАК это сделать из-за неграмотности. Так же как среднестатистический человек не знает, как работает микроволновка. Каким образом она греет еду. С другой стороны, физикой и биохимией Салим тоже не увлекался, но это уже наследственная память любого высокоразвитого Пожирателя, каждый из которых живая лаборатория. Симбионты, которые не разбираются в работе организмов своих носителей — это не только очень тупые симбионты, но и мертвые. Но это применительно только к дэдстарам. Кошмары своих носителей обычно жрут и ломают до неузнаваемости, а не эволюционируют. Так что в генетике Мор почти полный ноль.       — Это же чей-то чужой фотик? — прищурилась она на него.       — Это мой фотик! Зачем мне чужой?       — Тогда какое тебе дело до того, попадают наги в кадр или нет? — подловила его Кира. — Если только ты не планируешь показывать это кому-то постороннему.       Вот теперь Рух отреагировал. Его лицо начало выражать недовольство. И исходящая от него эмоция тоже сообщала о его недовольстве. Вот только Кира слишком долго изучала Гаруду, чтобы знать о том, что это существо так же умело играет с ее внутренним детектором лжи, как человек со словами. Дэдстар может излучать какую угодно эмоцию, но это не означает, что он действительно искренен.       — А даже если и так, то что с того? — сузил на нее глаза Рух. — У меня есть личная жизнь, между прочим! Ты не единственная, кому я посвящаю свое время!       — Ты завел себе семью? — сильнее нахмурилась Кира, и даже Мор высунулась из-за пазухи, разделив её беспокойство.       — Так, погоди, я понял, куда ты клонишь, — Мир быстро сменил стратегию, начав излучать добродушие. — Ты решила, что я запечатлен? Дитя, ты плохого обо мне мнения. Я свободен, как ветер!       — Докажи.       — Как? — захлопал тот длинными ресницами. — И разве не обвинитель должен предъявлять доказательства?       Хм, действительно, а что он должен сделать, чтобы это опровергнуть? Попросить познакомить с тем, с кем он общается — не факт, что Рух ей не подсунет вообще какого-то левого типа, с которым он максимум фильмы вместе смотрит. На себе дэдстары никаких знаков принадлежности не несут и на их состоянии не сказывается наличие или отсутствие хозяина. Это как раз таки самих носителей Пожирателей легко вычислить, потому что они начинают пахнуть и вести себя иначе, чем их сородичи. Их генетика меняется, потому что они становятся более высокоразвитой формой жизни. Можно даже выяснить, какого класса и уровня дэдстар у определенного индивида, но эти заморочки жители Империи, из которой один из родителей Шахара сюда пришел, лучше расскажут. Попросить честно признаться — Рух же может легко солгать, потому что не имеет никаких ограничений, в отличие от Мор, которая пытается сохранить свою репутацию. Использовать косвенные признаки? Что она узнала об отличиях дикого Пожирателя от прирученного? Ну, прирученный не может далеко отдаляться от мира, в котором живет его владелец. Это, конечно же, сужает поиск всего лишь до размеров всей планеты.       К счастью, Рух не стал дожидаться того момента, когда ей в голову придет какая-нибудь идея на этот счет. Он заметил стайку различных зверенышей, которые проходили неподалеку от них.       — Удивительно, как вы заставили детенышей организованно куда-то идти без присмотра старших, — отметил он вслух, переключая внимания с себя. — Не стыдно гипнотизировать карапузов?       Коричневый наг, который, судя по всему, сегодня был за главного в охране, меланхолично посмотрел в указанную сторону:       — Мы не гипнотизируем. По крайней мере не больше, чем требуется для воспитательной работы. И они под присмотром, поэтому они не потеряются. С ними Сис.       Кира тоже посмотрела на шеренгу зверят, перед которыми расступалась уличная толпа. В самом начале колонны шла совсем юная голубая змейка, которая выглядела не сильно старше своего выводка. Видимо, это и была Сис, о которой тот упомянул. Интересный, кстати, момент: судя по всему, наги сами занимаются обучением и воспитанием своих слуг, чтобы гарантировать их полную лояльность. И роль нянек выполняют самые молодые Саэбэнон, которые пока еще слишком слабые, чтобы выполнять другую работу, требующую физической силы. Перерожденные наги не бездельничают и маленьким анималийцам проще общаться с кем-то, кого они считают своим ровесником. Им же не понять, что эта маленькая девочка, возможно, даже старше Руха. А ведь дэдстар тот ещё молодящийся старпер!       — Куда они идут? — спросила она, к едва уловимой радости пернатого.       Рано радуется. То, что Кира поддержала смену темы, не означает, что она от него отстанет.       — Театр, — пожал плечами её коричневый гид.       — Хм-м, — Кира обменялась взглядом с Рухом. — Ну, звучит как интересное место. Пошли посмотрим, как это выглядит в вашем исполнении.       — С каких пор тебя начали интересовать театры? — весело фыркнул на неё серафимчик.       — С тех пор, как я уже почти месяц без интернета, телевизора или хотя бы радио! — огрызнулась она на него. — Даже почитать нечего за всё это время! А ты лучше всех знаешь, какой я информационный наркоман! Мне скучно! Пошли посмотрим!       Она схватила не успевшего увернуться блондинчика за край его рубашки и потащила в упомянутую сторону. Хотя Рух возмущался её поведением только для вида. Если бы реально начал сопротивляться, то даже сверхчеловеческая сила Вераса не сдвинет с места несколько тонн живого веса.       Театр Цейлона оказался таким же колоссальным строением, как и все вокруг в этом городе. Наги вообще не любят мелочиться и строят огромно (так что даже слон везде легко пройдет), долговечно (средняя продолжительность жизни Саэбэнон шестьсот-семьсот лет) и богато (ибо могут себе позволить). Ну и потому что создают они всё в первую очередь для себя и только позволяют своим слугам пользоваться всеми благами. Так же, как люди позволяют бегать по своему дому питомцам. Больше всего это напоминало театральное здание древней Греции. Только, в отличие от греческой арены, которая была под открытым небом, созданный нагами амфитеатр имел купол, за счёт своей формы ещё больше усиливающий голоса артистов. Причём купол изнутри представлял из себя сложную узорную мозаику из драгоценных камней, освещавших внутреннее пространство ничуть не хуже электрических ламп. Сама сцена представляла из себя круглую широкую площадку (орхестру), которая находилась в углублении. Зрительные места (театроны) находились полукругом с трех сторон, причем каждый последующий ряд был выше предыдущего. Между ними располагались широкие лучевые проходы, делящие зрительный зал на секции-клинья. Сидения для зрителей были мраморными (основной строительный материал для многовековых построек), но сверху покрыты деревом, которое выглядело сильно потертым тысячами задниц, которые на нем побывали. Видимо, это место пользовалось огромной популярностью для местных жителей и здесь часто бывают аншлаги. А вот самый первый ряд выглядел намного удобнее из-за спинок для сидений и оставленных там подушек. Сюда приходят и хозяева Цейлона тоже, чтобы посмотреть на выступления, когда им скучно. Из-за размеров театра можно предположить, что сюда можно вместить весь Цейлон, потому что даже беглый взгляд сообщал, что места здесь хватит примерно для 30 тысяч жителей человеческого размера. Можно было бы удивляться тому, как без микрофонов всем зрителям, даже на самых задних рядах, было отлично слышно актеров, но Рух (опередив раздраженных змеев) был рад просветить свою менее образованную спутницу обо всех архитектурных хитростях, направленных на усиление звукового резонанса. Тут и сам материал, из которого состоит амфитеатр, и четко выверенная высота ярусов, и башенки-параскения, которые ограничивают сцену по бокам. Чистая физика и ничего больше! Электричество не нужно! Вот и верь после этого, что люди, живущие во времена Античности, были менее развитыми, чем те, кто жил в девятнадцатом или двадцать первом веке.       На сцене толпилась та самая стайка зверенышей, за которыми они последовали. Сопровождавшая их молоденькая голубая титанобоа общалась со взрослыми актерами, обсуждая с ними сценарий. Сами детеныши мельтешили вокруг старших и обряжались в костюмы.       Увидев посторонних, которые к ним приближались с целенаправленным видом, зверята замерли испуганными, но очень любопытными сусликами. Взрослые звери-цейлонцы в количестве трех штук, повернули головы и посмотрели на тех, кто к ним спускался. Они выглядели озадаченными таким количеством хозяев, которые вдруг к ним нагрянули без предупреждения, но не напуганными.       Навстречу им шагнул енот, который что-то заурчал на своем зверином. Кира нахмурилась, в очередной раз пожалев, что вышла гулять без переводчика.       — Нет, нам ничего не нужно, — ответил вместо нее Рух, заметивший ее трудности. — Мы просто гуляем и изучаем местные достопримечательности. Не обращайте на нас внимания и занимайтесь своими делами.       Енот еще что-то сказал. Рух опять ему ответил. Кире стало скучно, поэтому она начала наблюдать за своим сопровождением. Часть взрослых нагов-охранников расселась в первом ряду, часть осталась возле нее, а кто-то начал помогать маленькому кошачьему лемуру, запутавшемуся в своем костюме.       Хей, она не видела этот вид в Зверо-сити, хотя там были представлены животные со всех уголков света! Кира знала, что лемуры — уникальные животные, которые живут только на Мадагаскаре, но разве они не являлись обезьянами? Или лемуры недостаточно обезьяны, чтобы стать жертвой вируса? Причем лемуров тут чуть больше трети всего поголовья школьников. Видимо, их размножению наги уделяют особое внимание, потому что, в отличие от других животных, свежую кровь для предотвращения вырождения им брать неоткуда. А лемуры должны обладать особенно ловкими пальцами, в отличие от остальных анималийцев (с когтями и копытами) и более развитым мозгом (они до эволюции пользовались примитивным орудиям труда, вроде палок), поэтому больше подходят для тонкой работы в мастерских.       Краем уха она следила за монологом блондинчика (потому что второго собеседника она не понимала) и через него поняла, что у ребятишек сейчас время репетиции перед выступлением, которое должно состояться через несколько месяцев на день города. Приглашают посмотреть в качестве зрителей. Кира задумчиво промычала в ответ, пообещав подумать над этим предложением. Она не планировала тут задерживаться на столь долгий срок и когда у них тут начнутся народные гуляния, она будет далеко и занята. Тем более, что до Цейлона хрен доберешься без попутного транспорта и это занимает слишком много времени. Вот Руху вообще не проблема по всему миру путешествовать. Только если он здесь опять появится один, когда Войны тут уже не будет, то Саэбэнон поднимут весь народ и выйдут его встречать с вилами.       — Ой, а вы знаете, моя коллега довольно часто выступала на сцене, — внезапно услышала она слова этого пернатого предателя и резко повернула голову в его сторону. — У нее был творческий период примерно года два, так что можно сказать, что у нее в этом деле довольно богатый опыт, — невинным тоном продолжил Рух и расплылся в злорадной дьявольской ухмылке в ответ на ее возмущенный взгляд.       — Что ты делаешшшь, петух копчёный?! — зашипела на него Верас. — Поиздеваться решил?       Все анималийцы, включая даже детенышей, удивленно уставились на Киру. Они считали ее и Руха за нагов, а всем цейлонцам хорошо известно, что ремесло артиста — это ниже достоинства царственных змеев. Ни один Саэбэнон не опустится до того, чтобы корчить из себя шута и смешить плебс. Так что недоумение зверей и групповое возмущение нагов от такого предложения — вполне объяснимая реакция.       — Посмотри на эти очаровательные мордашки. Разве ты им откажешь? — сладким голосом искусителя пропел светлый дух, наклонившись к ней поближе. — Хочешь увидеть слезинку бобренка?       — Ты такой козел. Я тебя ненавижу, — простонала Кира, признавая свое поражение.       — Зато я тебя люблю всем сердцем! — весело отозвался тот. — Веришь?       — Конечно нет!       — Ты меня ранила!       Смешно ему, заразе. Ну-ну…       — Может быть сердце у тебя и есть, но оно полно тьмы.       — Эй! — обиделся дэдстар, но отрицать свою природу не стал.       — Вот только твой коварный заговор провалился в самом начале, — скрестила руки на своем пышном бюсте брюнетка. — Какой смысл в выступлении, если мои зрители не поймут ни одного моего слова? Переводчика у меня с собой нет, а звериный, судя по всему, я единственная не понимаю, как ни пытаюсь.       — Пф, какая ерунда, — вдруг фыркнул Рух.       — Ерунда? — нахмурилась Кира.       — Конечно, ерунда! Ты не понимаешь их язык, потому что ты человек. Из людей насильно стерли умение понимать языки не только животных, но и своих сородичей из других групп в момент, когда вы перестали быть единой цивилизацией. Однако она, — указал он на Мор в виде кошки, которая меланхолично наблюдала за ним с плеча, покачивая в воздухе двумя хвостами, — ОНА прекрасно понимает любой язык, потому что ни её, ни меня это не коснулось.       Кира переглянулась со своей демонюгой, всё ещё не понимая, на что он намекает, и вновь посмотрела на блондинчика с вопросом в глазах.       — Ты забыла всё, чему я тебя учил? — сердито нахмурился тот, щелкнув её прозрачным коготком на пальце по кончику носа. — Способности моей расы можно использовать не только в бою. Частичное слияние полезно и в быту. Если ты не понимаешь чужую речь из-за ошибки в твоем мозге, то пускай вместо тебя слушает твой симбионт. Если ты не можешь говорить на понятном для другого языке, то пускай вместо тебя говорит твой симбионт. Именно поэтому мы считаемся идеальными проводниками по тем мирам и Вселенным, где уже побывали. Это же так элементарно, дитя! Считай это за тренировку!       Так вот что он задумал.       — Разве ты не говорил не так давно, что ты нашел для меня нового учителя?       — Так он будет тебя магии учить, а ты просила меня научить тебя именно правилам сосуществования с симбионтом, — пожал плечами Рух. — Как если бы разумный кошмар был дэдстаром. Мне самому интересно увидеть, на что способны наши антиподы, ведь, несмотря на наши различия, мы относимся к одному виду. Давай, сосредоточься, идею я тебе подсказал.       — Я для тебя просто эксперимент, — пробурчала Кира, не удивляясь такому отношению, потому что уже привыкла.       Она посмотрела на Мор. Оранжевоглазая кошка злобно зыркнула в ответ, прекрасно поняв, что с этих пор ее начнут пытаться нещадно эксплуатировать вместо гаджета, использование которого им не стоит вообще ничего. Жадность победила, поэтому демон попыталась убежать как можно дальше, развеявшись дымом. Но Кира не зря у Руха обучалась, поэтому знает, как не дать лентяйке это совершить. Вместо того, чтобы просочиться сквозь пальцы, черный дым затвердел обратно, и вот уже девушка держит за шкирку досадливо шипящую и сердито виляющую хвостами некомату. Мысленно отыскав цепи, что связывали их сущности воедино, Кира натянула их, чтобы сузить радиус, на который темный дух может от нее отойти. Только после этого она разжала руку, отпуская добычу. Через мгновение рядом появилась ее близняшка с гладкими дымчатыми волосами и светящимися оранжевыми глазами.       «Давайте поскорее с этим заканчивайте и оставьте меня в покое» — произнесла Мор с обреченной интонацией утопленника, собирающегося спрыгивать с моста.       Война переместилась за спину своей соседки по телу и положила свою мертвенно холодную руку ей на шею. Практически одновременно с этим Кира ощутила неприятные щекочущие ощущения в глотке и шум в голове. Она замерла на несколько секунд, внимательно смотря на светлого мужчину. Потому что они сразу договорились, что все новые фокусы разучиваются только в его присутствии, чтобы Рух успел ее реанимировать в случае, если токсичная энергия кошмара вырвется из-под контроля и начнет ее убивать. Дэдстар на несколько секунд прищурился, наклонив голову так, чтобы посторонние не видели его засветившихся глаз, которые быстро просканировали ее тело как рентгеном, после чего он утвердительно кивнул. Всё нормально прошло, можно пробовать.       — Между прочим, я тут не единственная, кто раньше на публике выступал! У моего товарища опыта даже больше, чем у меня! — быстро произнесла Кира, обвиняюще направив палец на метаморфа.       Тот аж прифигел от столь наглого, но правдивого наезда. Его брови почти коснулись линии роста волос. Не ожидал, что стрелочка может повернуться в его сторону?       — Это было давно! — воскликнул дэдстар.       — Не-не, это не считается за аргумент против! Ты еще скажи, что был молод и тебе нужны были деньги!       — Я и сейчас молод! — однако остальную часть опровергать не стал.       Все еще размышляет над тем, уходить ему в глухой отказ или же немного покормиться от толпы? Осторожность или халява?       — Не отказывайся, милый, ты же не хочешь растроить малышей, — постаралась скопировать его мурлыкающий тон Кира, показав на школьников, которые выглядели больше непонимающими, чем грустными.       Рух смерил её осуждающим взглядом. Ха, как будто не он первым начал ее шантажировать! Это ему должно быть стыдно!       — Кстати, как мое произношение? — обратилась она к еноту, сообразив, что так и не протестировала новый навык.       Вдруг она продолжает на русском разговаривать и половина окружения её слов не понимает.       — Эээ, идеальное… госпожа? — моргнул тот на неё.       Он, видимо, считал ее немой, и оказался совершенно не готов к такой энергичности и эмоциональности от хладнокровной змеюки, за которую её принимает. Саэбэнон, на его взгляд, похоже, даже рождаются отмороженными. Потому что даже у самой молодой змейки, которые всегда просто появляются в Цейлоне из запретной зоны, такое выражение лица, словно они уже повидали жизнь и их ничем не удивить.       Чувак даже не представляет, насколько он прав в своих догадках!       — Отлично, тогда давайте заключим сделку, — Кира расширила глаза, потому что она хотела сказать не это! Мор взяла под полный контроль её голос и обратилась к зверенышам: — Как насчет того, что мы устроим вам маленькое представление, а вы взамен покажете нам свое.       «Ты чёёё?!»       «Не хочу оставлять никаких возможных причин сюда вернуться» — отозвалась Мор, вновь вернув ей весь контроль.       — Эй, а меня спросить, хочу ли я учавствовать? — теперь уже искренне возмутился светлый дух, недовольный, что от его имени сделки заключают.       — Струсил? — проглотив укол страха, насмешливо стрельнула в него глазами Кира.       — Это настолько дешевый и примитивный развод, что его изобрели еще до меня, — равнодушно ответил он, не впечатленный.       — Если ты на него клюешь, то ты либо слишком глуп, либо метод действительно эффективен.       Между тем наги на заднем фоне начали разводить наблюдавших за ними анималийцев по зрительским местам, предчувствуя начало обещанного представления.       — Может быть, я просто разочарован тем, что ты прибегаешь к настолько детским методам. Ведь я знаю, что ты можешь лучше, — смахнул с рукава несуществующую пылинку Рух. — Из нас двоих ты лучший лжец, чем я.       — Я лжец? Ты меня с зеркалом не перепутал? — подошла к нему Вольная, встав напротив: — Улыбаясь, все народы можешь обмануть легко.       — Никому узнать, что прячешь в сердце, не дано, — не остался тот в долгу, говоря, что та сама с секретами. — Недостатки милыми считают звери все равно!       — На доверии других играешь ты давно! — огрызнулась Верас, которой не понравились его замечания о ее несовершенстве.       — Просто гениальный артист! — Кира и Рух указали друг на друга пальцами и приняли одинаково коварное выражение лица, глядя друг на друга в ожидании, что второй отступит.       Они определенно стоят друг друга. Оба идеальные лжецы и две половины некогда существовавшего единого существа.       — Кого решил ты съесть? По книгам дай совет! Куда пойдешь развлечься в дни, когда работы нет? — первой начала на него словесное нападение брюнетка.       — Никого пока не ел. Не знаю, что сказать… — рассеянно запустил руку в свои волосы Рух.       — Ты от прямых ответов будешь уходить опять, — осуждающе скрестила руки на груди Кира. — Такой крутой, хотя совсем простой! Но, несмотря на все, загадочным кажешься порой!       — Все это бред, бред, бред! Тайн точно нет, нет, нет! — смущенно замахал руками оборотень, косясь на зрителей.       — Кем же очарован он? В кого влюблен? — Кира обернулась к анималийцам, подогревая их любопытство, и прямо потребовала от него ответов, с кем он на этот раз спутался в этой жизни: — Дай же свой ответ!       Рух бросил на нее сердитый взгляд, для всех остальных оставшийся незамеченным, но тут же принял меланхоличное выражение лица. Прекрасный блондинчик трогательно сложил перед собой изящные руки и мечтательно пропел:       — Просто я пока еще не встретил ту, что своей дорогой и любимой назову.       Ага, щас, так он сразу и признается.       — И не важно, что не искренни слова, — раздосадовано отметила Кира.       — Ведь влюбленная толпа       — Услышав голос твой едва       — Опять начнет сходить с ума! — окончательно они оба вошли в роль.       — Пленена и очарована толпа, ведь для всех ты самый совершенный ангел! Не родится ни одна звезда, что сиянием затмила б тебя! А-ах, с улыбкой на лице клянешься каждый раз, что у тебя с фанатами особенная связь!       — Хоть с ложью ты живешь       — Это составляет то, что мы назвали бы словом «любовь»!       Потому что они оба бездушные твари. Несущий Свет во все времена манипулировал своим окружением, создавая иллюзию взаимности, чтобы питаться. Мор даже не пыталась, пребывая на противоположном спектре эмоций. Кира же, будучи в какой-то степени живой, может быть когда-то и была способна на эту эмоцию, но сейчас она не уверена, что может испытывать что-то сильнее симпатии.       — Да, конечно, так сиять умеет только он. Их рождается всего один на миллион, — ну а что? Четвертая категория Пожирателей довольно редкие тварюшки даже среди себе подобных. — Вот такие точно попадают в первый эшелон…       — Но без вас она никто и не взлетела б никогда, — сверкнул на нее глазами Рух, напоминая ее собственную историю. - Нагло считать, что даже если ты чиста…       — Это не так, — перебила его она. — Честно признаюсь, что я всегда презирала тебя, — солгала.       — Ты НЕ идеал! — фыркнул тот на нее. — Я презираю тебя, — ответная ложь. — И я презираю себя, — правда. — Только, боюсь, никому, кроме тебя уступить не могу!       — Звери в зале околдованы тобой: «Этот ангел всех на сцене затмевает!» — извиняясь за сказанное ранее, погладила его эго она, на что Рух горделиво расправил плечи, чуть не выпустив крылья. — Идеален, словно неземной, ты рожден был под счастливой звездой!       - Сердце хрупкое ты спрячь в надежном месте, — несмотря на игривую интонацию, сказано было словно предупреждение. У всех копий бога Смерти есть печальная склонность к суициду. — Открывать чужим нельзя наши секреты, — он следит за ней. — Ты для публики должна быть безупречна, чтобы все в тебя влюбились сейчас!       — Фирменной улыбкой всех сражаю наповал! — хищно оскалилась Верас, отращивая ненадолго клыки. — Есть один секрет, что скрыт от посторонних глаз.       — «Я тебя люблю» — чепуха и лживые слова. Эту версию любви для вас я создал сам!       — Капли пота замерцали, как аквамарин. А под веками я прячу дорогой рубин.       — Роль Святой Марии безупречно отыграю вмиг!       — Да, это несомненно лучший вид любви! — согласно кивнула Кира.       Рух сделал шаг вперед к слушателям, сосредоточив на себе внимание, и снова принял мечтательный вид, глядя на них из-под длинных белых ресниц:       — Я наверно, не был никогда любим (ложь) и ответной любви точно не дарил другим (правда). Но, возможно, весь мой сказанный обман станет правдой, когда подобным словам, — он перешел на шепот, произнеся едва слышно, делясь секретом: — Я поверю сам!       Кира была немного удивлена тем, что он вслух признает, как именно ему удается дурить голову окружающим, включая даже Мор. Суть в том, что Рух вначале САМ СЕБЯ должен убедить в том, что сказанное им является правдой. Поэтому чутье на ложь на нем не срабатывает.       — Однажды перестанет быть мечта мечтой,       — Вы простите, что я слишком жадный ангел!       — Мы хотим лишь стать сами собой и дарить без фальши в сердце любовь! — копируя настоящих артистов на сцене, Кира переплела свои пальцы с его, прикрытые спешно сотворенной перчаткой.       — Ну, а пока придется мне продолжить свой обман и, может быть, хоть что-нибудь почувствую сам! Но, знаете, сейчас почти уверен в тех словах, что вслух собираюсь сказать! — Рух отпустил ее руку и немного наклонился к слушателям. — Ах, все-таки смогу теперь сказать от чистого сердца, как я вас люблю! — и, подмигнув, послал им воздушный поцелуй.       Возможно, они немного перестарались.       Дело в том, что естественной способностью любого Пожирателей выше первой категории является очарование, которое помогает им приманивать жертв и удерживать внимание на себе до тех пор, пока призрачные твари не приступят к поеданию добычи. И чем сильнее дух, тем мощнее эта способность бьет по мозгам окружающих, полностью их завораживая, как огонь мотыльков. Причем у этой врожденной способности нет кнопки «выключить», лишь только выбор из двух режимов «страх/обожание»! Стоит ли говорить, насколько беспомощны смертные перед Древним Пожирателем? А если таких монстров сразу двое? А если они при этом еще не сдерживаются?       Верас уже давно заметила, что люди любого пола и возраста реагируют на неё несколько неадекватно, хотя она постоянно грешила на свою привлекательную внешность. От невменяемой толпы фанатов ее большую часть времени спасает лишь то, что она неосознанно удерживает постоянное излучение кошмара в спектре «угроза», а не «подойди ко мне, сладкий». Однако Верас отпугивает только тогда, когда хочет быть страшной. В любом другом случае окружающих к ней манит, словно магнитом, стоит лишь пожелать выглядеть в чужих глазах няшкой. Причем, на животных это тоже работает, не только на людях. Протестировано на волчонке, что Девид быстро теряет всю свою уверенность и верит любым ее словам, стоит лишь состроить невинную мордашку. У Кёнигов тоже нет против неё шансов, даже Айзек быстро ей уступал, если она того хотела. Хотя, может быть, тут основную роль играл тот факт, что они все самцы и считают её богиней, а не то, что она на них иногда своей эмпатией давила и обрабатывала очарованием кошмара. Потому что та же зайчиха, наоборот, начала её недолюбливать. Но и Верас тоже не пыталась ни разу к ней подлизываться, потому что эта мелкая максималистка ее раздражает. Пускай вообще радуется, что Кира ей шею не сломала. По крайней мере пока. Имеет наглость читать нотации Верасу, хотя сама с мафиозниками роднится и совершенно этого не стыдится.       Короче говоря, эмпатия — довольно опасная штука, но обоюдоострая. Прямо сейчас темный дух Войны ещё не страдает от головной боли и несварения лишь по той причине, что весь излучаемый зрителями восторг немедленно поглощался белобрысым энергетическим вампиром и до них просто ничего не долетало.       Мда, определенно они перестарались. Не учли, что цейлонские анималийцы намного менее избалованные зрелищами, чем зверопольские. Никакого интернета, радио, телевидения. Если какие-то песни поются, то репертуар особо изобилием не блещет и больше похож на вопли кота, которому наступили на хвост. Выступление сразу двух сверхобаятельных завораживающих тварей, одна из которых специализируется на шоу, чтобы оставаться в тренде на протяжении тысячелетий — оказалось слишком сильным не только для бедных зверенышей, чуть не свихнувшихся от эйфории, но даже для не любящих дэдстара нагов. Чудовищная способность объединившихся Пожирателей не оставила шансов даже намного более ментально защищенным оборотням, которые смотрели на Войну и Мира остекленевшими влюбленными глазами.       — Думаю, мы немного перестарались, — повторил Рух вслух её собственные размышления.       — Как будто я сама не вижу, — немного нервно огрызнулась Кира, с опаской глядя на приближавшуюся к ним толпу.       Мор, главная предательница этого дня, быстренько бросила свою хозяйку и удалилась на максимально доступное расстояние от фанатов, но поближе к дэдстару, чтобы им огораживаться от неприятного ей эмоционального фона. Рух конечно же с готовностью поглощал всё для него съедобное от окружающих, словно губка, но даже он начал поглядывать на потолок, мечтая сбежать. Ни он, ни Кира не имели никаких моральных сил, чтобы отбиваться от предложений выступить ещё много раз, только перед куда большей толпой. Светлый дух мог бы соблазниться предложением стать кумиром миллионов (все-таки, это естественный и самый популярный заработок у всех его сородичей) и развлекать всех хоть несколько раз на дню, но тогда на всю его текущую работу придется забить. И он всё ещё не спешит становиться известным всему миру, тщательно охраняя своё инкогнито. Ну а Верас, которой от чужого обожания становится физически плохо, правильно оценивает свои возможности, что она просто тупо сдохнет, если начнет устраивать концерты. Ей и прошлого опыта хватило по горло.       Вот теперь предложенная Мор сделка оказалась весьма кстати для них обоих! Хвала её предусмотрительности! Можно было на время отбиться от навязчивого внимания и лучше обдумать план побега, пока дети показывают свое выступление. Им, конечно, ещё нужно репетировать несколько месяцев до премьеры, и не каждый из них хорошо выучил свои фразы, но рассказываемая ими история все равно была весьма любопытна для гостя города.       Взрослые анималийцы после того, как Кира их в грубой форме отшила, донеся мысль, что их с Рухом маленькое выступление было разовой акцией и повторения ни в какой форме не будет, с удрученным видом вернулись к своей работе и быстренько расставили декорации.       Черная призрачная кошка, после того, как толпа успокоилась, запрыгнула на колени севшей в первом ряду хозяйки и свернулась в дымящийся клубочек тьмы. На время побега духа Войны ментальная связь между ними ослабла, и Кира вновь перестала понимать окружающих. А ещё у неё сильно заболела голова и горло. Пусть Мор пыталась быть как можно осторожнее с хрупким организмом, но кошмары не приспособлены быть симбионтами, как дэдстары, поэтому она все равно нанесла небольшой урон. К счастью, устраняемый за счет естественной регенерации. Жаль, а Кира уже понадеялась, что за счет нового изученного навыка ей переводчик больше вообще не нужен. Придется всё-таки продолжать использовать технологические «костыли», если не желает жить с вечным похмельем, и использовать этот навык только при отсутствии альтернативы. Да-да, ленивая кошатина, ты добилась своего, поздравляю.       Девушка рассеянно почесала под треугольной мордочкой маленького темного существа, и Война немедленно отомстила, вцепившись когтями и зубами в её руку.       Черт побери! Кира вечно забывает, что кошмар терпеть не может любую ласку в свою сторону.       Пока она возилась со своей соседкой по телу, пытаясь вернуть свою руку с минимальными травмами под насмешливым взглядом Руха, детеныши закончили подготовку и начали выступление.       Вперед выступил маленький зверек, похожий на одновременно на гигантского хомяка, кенгуру и кролика. Еще один уникальный вид животных, которых Кира никогда не видела. Рух шепнул, что это воалаво, и на Мадагаскаре этот зверек занимает нишу дикого кролика.       Это оказалась самочка, которая была одета в обтягивающую одежду цвета ее шерсти. Она прыгала на четвереньках среди искуственных кустов, принюхиваясь и прислушиваясь, словно обычный неразумный зверь. При этом она начала что-то рассказывать, и Кира с удивлением осознала, что продолжает понимать чужой язык. Быстрый взгляд на облизывающуюся от крови Мор показал, что демон тут ни при чем. Никакого шума в голове она не ощущала. Но звук при этом… Ах да, звук. Манипуляция звуком — еще одна врожденная способность Пожирателей, чей настоящий голос смертельно опасен для большинства земных обитателей. Рух был достаточно близко, чтобы Кира постоянно пребывала в зоне его ауры, и дэдстар почему-то счел себя достаточно щедрым, чтобы исказить анималийские звуки в понятную для ее человеческого ума речь. В зоне своих аур Пожиратели могут очень многое, больше способны только при непосредственном слиянии. К примеру, Рух может протащить с собой пассажиров через черную дыру, и в пределах его ауры совершенно никто не пострадает.       — Страх, коварство ярость! — между тем рассказывала маленькая самочка, прыгая туда-сюда по сцене. — Тысячи лет назад на земле царили первобытные инстинкты. Добыча дрожала от ужаса перед хищником!       На сцену вышел мангуст (который тоже был одет в облегающий костюм цвета своей шерсти, имитирующий обнаженность), притаившийся за одним из кустов.       — Хищник, от неопределимого желания терзать и рвать на куски и… ах!       Детеныш мангуста сымитировал атаку на гибрида кенгуру-хомяка, и маленькая самочка грызуна начала кататься по полу и кричать, выбрасывая в воздух красные атласные ленты из карманов костюма.       — Мясо, брызги крови и смерть, — она перестала корчиться и замерла с высунутым язычком.       — Мне уже нравится это представление! — усмехнулась Верас, закинув ногу за ногу и устраиваясь поудобнее.       Какой-то наг на неё шикнул.       Кира начала крутить головой, чтобы вычислить наглеца, и упустила момент, когда декорации начали меняться. Воалаво и мангуст теперь вдвоем стояли на задних лапках. Перед ними начал прыгать лемур в белой тоге, разбрасывая вокруг себя лепестки цветов.       — Тогда мир делился на два типа животных: безжалостных убийц и бедных жертв! — вместо самочки, продолжил рассказ лемур. — Но потом к нашим предкам пришла великая Коатли вместе со своими братьями-змеями, — на сцену вышли другие звереныши, которые держали перед собой палочки со сделанной из бумаги змеиной головой, от которой тянулся длинны6й бумажный змеиный хвост. — Великая Коатли научила нас, как быть цивилизованными. Мы забыли первобытные привычки и теперь мир зверей состоит из друзей!       — Мне кажется, они пропустили несколько столетий предыстории, — пробормотала Кира, и на неё опять кто-то шикнул.       — Но тысячу лет назад появился злой бог Текутли и уничтожил старый мир!       — Тлауицкальпантекутли, — пробормотал Рух одно из своих старых полных имен.       — Даже я такое не произнесу, а у зверей речевой аппарат вообще другой, — призналась Кира.       — Общими усилиями змеи победили великое зло, заточив в глубине горы чудовищ, — бумажные змеи на палках начали бить по соломенному чучелу большой птицы, что для Киры выглядело очень смешно, учитывая, что живая версия феникса находилась рядом и наблюдала за всем этим непотребством. — Но мир снаружи стал непригоден для жизни. Тогда великая Коатли вместе с частью своих братьев и сестер уплыли в поисках нового безопасного места для дома. И этим новым домом для всех нас сейчас является Новый Цейлон! А великие наги продолжают оставаться нашими друзьями и защитниками, готовые снова выступить против злого Текутли, когда тот вернется!       — В целом, нормальная пропаганда для народа, особенно пока наги среди них живут и контролируют, — зааплодировала вместе со всеми Кира, которой детское выступление в целом понравилось.       Рух излучал добродушно-всепрощающий вид, никак не показывая, что ему не очень нравится, когда его сравнивают с мировым злом, которым пугают детей.

***

      В это время, на другой стороне земного шара        — Слушайте, вы меня уже заколебали! Сколько мне еще нужно повторять одно и то же, чтобы вы меня, наконец, уже остановили в покое?! — взвыл щенок на второй час допроса. — Меня зовут Кёниг Бенджамин Тейлор. Мне 132 года. И я в душе не ебу, как до вас, идиотов, донести, что я не самозванец! Я и есть Тимерлан! Вы вообще про реинкарнацию когда-нибудь слышали?!       — Видишь, о чем я говорю? — указывая на не-сына, обратился Айзек к Джеффу. — Это существо пытается заверить, что является одновременно нашим предком и моим потомком! Ты, змея подколодная, нас совсем за кретинов принимаешь? — зарычал он уже на Спектр. — Кого ты пытаешься нам подсунуть?! Где настоящий Тим???       Смуглая девочка в ответ показала свои острые, как иглы, зубы и прижалась к боку серебристо-белого щенка, ничего не сказав.       — Мда… — глубокомысленно изрек Джефф, еще не зная, как реагировать на сложившуюся ситуацию.       — Я не самозванец! — всплеснул лапами Тимерлан. — Всемогущая Мать, неужели мои потомки настолько дегенераты? Посмотрите на меня внимательнее, выродки! Как вы тогда объясните мои глаза и цвет шерсти?!       — Вот именно, что у Тима был другой окрас! И мой сын бы никогда не позволял себе так выражаться! Ты не он! — рявкнул на него в ответ Айзек, нависая над двумя детьми черной громадиной. — Это правда, что у Тима побелела шерсть после прямого контакта с Войной, но не до полного выцвечивания! А твои чудные глаза могут быть результатом гипноза этой твари, которая может заставить нас видеть, что угодно! — обвинительно указал он пальцем на Спектр.       — Вынуждены согласиться с вашим выводом, наш бог. Твои потомки — идиоты, — с сочувствующим выражением лица посмотрела на щенка змея-оборотень.       — Я не думаю, что мы сами сумеем что-либо доказать, — пришел к какому-то выводу Джефф. — Нам нужно экспертное мнение того, кто может подтвердить его слова, и кому мы можем доверять.       — Ты про Мира? — посмотрел на отца нынешний правитель Редфорта.       — Я не думаю, что его нужно лишний раз тревожить, — поежился старый пес. — Светлый предупреждал, что он очень не любит, когда его привлекают к тем проблемам, которые мы можем решить без его участия.       — Ну а кого мы еще можем спросить? — цыкнул Айзек. — Кто еще может видеть сквозь обман сверхъестественной твари, влияющей на разум, и при этом не обманет уже нас? Кто тут еще у нас в знакомых настолько могучий? — через секунду после собственного же вопроса, длинные острые уши черного дога навострились, когда ему на ум пришел ответ: — Погоди, ты имеешь в виду Киру? Согласен, у Войны оказался более располагающий к общению характер и она может посмотреть на нашего «гостя». Но хуман же вне зоны доступа. Как нам у нее что-то спросить, если мы даже не знаем, где она сейчас?       — Интересный разговор достиг моих ушей, — подал голос Тимерлан.       Взрослые псы вздрогнули и уставились на него, за своим обсуждением временно позабыв о его присутствии.       На миловидной мордочке юного Кёнига присутствовало непривычно серьезное выражение. Светящиеся золотом глаза его были наполовину прикрыты, внимательно изучая их, а голова немного наклонена вбок. От этого пристального взгляда обоих псов пробрало знакомое ощущение жути. Знакомое — потому что точно так же на них обычно смотрела дух Войны, когда позволяла им себя увидеть.       — Вы только что упомянули кого-то светлого? Кого-то, кого вы называете Миром? — щенок переплел пальцы перед собой и прислонил их к губам, посмотрев на псов исподлобья. — Думаю, теперь пришла моя очередь задавать вам вопросы, родственнички! Ну или, если точнее, — прищурился он на Айзека, — среди вас только один мой прямой потомок.       Внезапно все пришло в движение. Мебель в комнате начала двигаться сама собой. Рабочий стол, за которым сидел щенок со своей подругой, с грохотом сдвинулся к стенке, разметав по полу все находившиеся на нем документы. Белый Кёниг и Спектр спрыгнули со своих стульев, и эти предметы интерьера вдруг набросились на опешивших псов. Облетев монархов, стулья ударили их сиденьями сзади по коленям, заставив насильно сесть на себя. Оконные шторы сорвались и надежно связали черных самцов, не позволяя им двигаться.

***

— 146 грамм

— 136 грамм

— 74 грамм

— 209 грамм

…

      Мор резко распахнула глаза, перестав вылизываться, когда обнаружила утечку. Но это были не жизненные силы. По какой-то причине куски ее защитной негативной энергии, ее второй резерв, ее шкура, начали отваливаться от нее и сгорать.       Сгорать где-то в другом месте.       Словно кто-то дергал ее шерсть и выбрасывал. Не больно, жизнь не сокращает, но неприятное щекотливое ощущение. К тому же, потери есть потери. Она же худеет! Ей эту защитную энергию придется по-новой наращивать!       Что происходит? И почему это похоже на то, когда ее родная душа её силой пытается манипулировать?       Кира ничего не заметила, продолжая смотреть спектакль и общаться. Хотя ей должны были приходить сообщения, но человек от них просто отмахнулась, как от чего-то несущественного. Ну да, это же какие-то крохи энергии, даже не жизненная энергия, а токсичная негативная энергия кошмара, которая начала потихоньку таять. Человек посчитала, что это ее внутренний демон опять что-то чудит.       Вот только в том-то и дело, что Мор ничего не делала! И Кира ничего не делает.       Тогда КТО?!

***

      Джефф и Айзек, несколько раз дернувшись в своих путах в попытке вырваться, широко распахнутыми глазами смотрели на приближавшегося к ним щенка, внешне так похожего на Тима. Вот только чем ближе к ним подходил этот лже-Тимерлан, тем старше и больше он становился, пока перед монархами не остановился белоснежный королевский дог, который был выше любого из них почти на две головы. Какой у него рост? Два с половиной метра? Когда этот великан нависнул над сидящими псами, то теперь уже черные Кёниги почувствовали себя детенышами.       — Теперь вы будете воспринимать меня всерьез? — низким рычащим тоном спросил он.       — Это нападение на правящую Семью Редфорта! Немедленно освободи нас или я…       — Молчать, — спокойно произнес белый Кёниг, использовав Голос, и Айзек немедленно замолчал к собственному удивлению. — В моем присутствии Я являюсь истинным правителем Редфорта на правах основателя нации и прямого потомка бога-матери. Вы ниже меня по рангу, кем бы вы себя не считали. А сейчас я хочу знать, насколько близкие отношения вы имеете с НИМ. И сколько вообще моих прямых потомков в данный момент существует, — первый Кёниг наклонился ближе к Айзеку и внимательно его обнюхал. — Чушь какая-то. Ты же должен быть моим биологическим отцом в этой жизни, — сморщил он нос и перевел свое внимание на Джеффа. — Фу, я даже не знаю, что хуже. Кёниг — первожрец Светлого? Как первожрец моей матери, я нахожу это оскорбительным! — отстранился он от них обоих и отошел на два шага назад. — Наверное, это моя вина. Следовало ожидать, что этот петух захватит тут все, включая мою собственную семью, когда почувствует себя главным.       — Слышь, мохнатый, я, конечно, само терпение, но прямые оскорбления не спущу!       Все кто был в комнате повернули головы в сторону нового голоса. Спектр тут же зашипела и встала рядом с белым псом-великаном, настороженно смотря на светловолосого мужчину, сидящего на подоконнике.       — Явился, — оскалил зубы полубог, сверкнув на Руха золотыми глазами. — Даже не пришлось угрожать твоему представителю.       — Этот представитель является твоим дедушкой, — качнул головой блондин, звякнув украшениями. — Прояви уважение.       — Рассказать, кем я ему прихожусь? — иронично посмотрел на него Кёниг, отведя назад уши и скрестив лапы на груди. — Короче, хорошо, что ты сам приперся, не нужно думать, чем тебя приманивать. У меня к тебе есть претензии!       — Я их приму к сведению только после того, как ты выплатишь накопившийся передо мной долг! — показал ему свои удлинившиеся клыки дэдстар, прищурив засветившиеся голубым глаза.       — Ничего не попутал? Какие долги у меня успели перед тобой накопиться, пока меня НЕ СУЩЕСТВОВАЛО?!       — Ты заплатил мне частью тела Хильды за то, чтобы я защищал и развивал твоих отродий, гарантируя их мирное существование в тот момент, когда ты переродишься, — фыркнул светлый дух. — Однако переданная тобой энергия для этого дела закончилась несколько веков назад. Мне пришлось работать в долг, чтобы наша сделка оказалась выполненной.       — Ой, то есть, ты вместо того, чтобы сложить с себя обязанности в тот самый миг, когда начал уходить в минус, самоотверженно продолжал тянуть эту лямку? — белый дог посмотрел на него с насмешкой. — Не ожидал такого альтруизма со стороны такой жадины. Спасибо за твою жертву, я этого не забуду!       — Я это делал не за «спасибо», мальчишка! — рассердился Рух, отчего его глаза сильнее посинели, а волосы приняли серый оттенок. — Твоя ценность для меня сейчас ниже, чем двадцать с лишним веков назад, когда на тебе держалось формирование новой цивилизации. Однако сейчас твоей потери мир даже не заметит, — на красивом лице светлого существа появилось темное хищное выражение, сделавшее его немного жутким. — Заплати мне добровольно или же я заберу полагающееся мне силой. Обещаю, — он поднял одну руку, сжимая в пальцах какое-то сияние, — тебе не понравится.       — Ну попробуй! — в тон ему отозвался Кёниг.       Джефф и Айзек сидели тихо-тихо, боясь привлечь к себе внимание этих двух монстров. Лишь переводили взгляд с одного на другого, пытаясь вникнуть в суть их спора. Эти двое явно прекрасно знали друг друга и похоже, что не сильно ладили. По крайней мере Киру Рух явно больше любит, чем это белое существо с внешностью Кёнига. Или, может быть, Война духу Мира просто ничего не задолжала. Но это еще так же значит, что этот лже-Тимерлан не лгал, когда заявлял, что является основателем их рода и первым анималийцем в истории.       Белый Кёниг прищурился на экс-Мира, быстро его оценивая. Дэдстар ощущался сильно слабее, чем он помнил. Значит, светлый дух не явился лично, а послал на разборки небольшую часть своей сущности, когда как сам находится где-то в другом месте. Это значит, что попытки убить болванчика перед собой ни к чему не приведут, потому что сам дух никак не пострадает, а лишь ослабеет на ту часть своего резерва, что Кёниг сумеет развеять. Когда как сам полубог может сильно пострадать, если Пожиратель решит огрызнуться всерьез. Даже если это небольшая часть духа Мира, но у Кёнига и Древнего пришельца слишком разные весовые категории. Чтобы прихлопнуть смертную мошку, хватит и этого огрызка сущности. К тому же ничто не мешает светлой твари позже явиться целым куском, чтобы начать нормальную драку, если Кёниг сумеет сделать ему больно. Насчет своих возможностей полубог не обольщался, потому что прекрасно понимал, что того, кто даже в ослабленном состоянии доводил Хильду до полумертвого состояния ему никогда не победить самому.       Однако у него, как у ОДУШЕВЛЕННОГО существа, есть одно существенное преимущество перед бездушной тварью. Кёниг устанет, но восстановится самостоятельно, когда как усталось дэдстара проходит лишь за счет паразитирования на живых обитателях за более долгий срок. Одушевленный смертный с заемной силой бога против бездушного бога? Звучит уже не так выгодно с точки зрения второго, если у того за спиной нет сотен миллионов доноров, которые его постоянно снабжают. В битве на истощение дэдстар неизбежно проиграет, насколько бы сильно эта тварь его не превосходила. Если Светлый не убьет его одним ударом, чтобы минимизировать свои расходы, то Пожиратель вообще не станет ввязываться в конфликт, в котором он потеряет больше, чем хочет получить. Необязательно пытаться убить Мира, чтобы его прогнать. Просто нужно сделать пребывание его здесь невыгодным, чтобы он держался от Редфорта подальше.       Кстати говоря, а за счет чего Светлый хочет набежавший долг покрыть? Вроде как у Кёнига больше нет ничего, что этого космического проглота могло бы заинтересовать.       Пекельное пламя затанцевало на кончиках когтистых пальцев, ярко контрастируя с белоснежной шерстью. Рух без труда увернулся от брошенного в него сгустка сырой энергии кошмара, которая расползлась по стене и вызвала осыпание строительного материала. Солнечный дух так же лениво швырнул в Кёнига свой огонь, от которого полукровка не стал уворачиваться. Белый огонь столкнулся с преградой, похожей на мутное полупрозрачное черное стекло, и развеялся с треском.       Обменявшись «подарками», оба существа начали медленно кружить по комнате, сохраняя дистанцию и не рискуя использовать что-то более убойное, чтобы не уничтожить все вокруг подчистую. Техника тысячи порезов, мелких, но обидных взаимных ужаливаний. Вот только если Кёниг все время целился в изворотливую сволочь, чтобы заставить защищаться, то дэдстар начал мелко пакостить, специально промахиваясь своим огнем и лазерными лучами (самые дешевые его атаки, не требующие серьезной ментальной нагрузки), чтобы наносить материальный ущерб окружению. Если белый дог решил прогнать наглеца за счет того, чтобы вымотать его морально, то соперник выбрал иную стратегию, чтобы заставить пойти на нужные ему уступки. Надо ли объяснять, кто оказался в более невыгодной ситуации?

***

      Кира обратила внимание на то, что что-то не так, только когда Рух внезапно исчез без предупреждения.       — Куда?! — воскликнула она на пустое место рядом с собой. — Сволочь, даже спектакль не досмотрел! На самом интересном месте! Я же теперь опять без переводчика! Эй, продолговатые! — окликнула она своих сопровождающих без паузы в ругательствах, пользуясь случаем, что Рух ее временно игнорирует. Наги посмотрели на нее с раздражением, но их взгляды обострились от ее следующих слов: — Как скоро вы сможете собраться в поход? Предстоит длительная разведывательная операция! Чем больше народа участвует, тем скорее мы вычислим, с кем именно живет наш еврейский приятель!       Мор, которая последнюю минуту отчего-то стала очень нервной и принялась крутить головой, вдруг зарычала и разделилась на две части. Верас, оторвавшись от своих замыслов, недоуменно уставилась уже на двух своих близняшек, полностью идентичных друг другу за исключением того, что только у одной из них было сердце духа. Половина силы Войны, что была без сердца, вдруг превратилась в шестилапого красноглазого мурвена и куда-то быстро устремилась за пределы её восприятия, излучая негодование.       — А ты еще куда?! Что происходит?!       «Скажу, когда вернусь», — непривычно нервным голосом отозвалась Мор, продолжая смотреть туда, куда устремилась на разведку ее часть.

***

      — Эй, перестань! — возмутился полубог, когда осознал свой просчет. — Мне же здесь еще жить! — вместо того, чтобы еще раз атаковать, он был вынужден сосредоточиться на тушении начинающегося пожара. — Чего ты вообще от меня хочешь? Нету у меня больше ничего, что ты можешь взять!       — Вообще-то есть, — невозмутимым тоном сообщил Рух, поджигая гобелены, которые Кёниг, матюкаясь, принялся тушить. — Я знаю, что Война оставила вам свою кровь на хранение перед тем, как уйти. Содержащейся в ней жизни хватит на покрытие ваших долгов вместе с набежавшими комиссионными.       Белый огромный пес уставился вначале на него, а потом на своих родственников. Айзек и Джефф, пока эти двое выясняли между собой отношения, опрокинули стулья, на которых сидели, кое-как выпутались из занавесок и теперь забились в угол, не зная, куда бежать. Потому что выход был заблокирован спорящими, и им не хотелось попасть под шальной выстрел.       — Если она нам её оставила, значит на то были причины, — фыркнул Кёниг, сделав шаг ближе к своим предкам/потомкам. — Ну а так как я до недавних пор был глупым щенком, которого никто в такие вещи не посвящает, то было бы неплохо хотя бы сейчас узнать, каким образом кровь Войны оказалась в нашей собственности.       Старшие члены правящей Семьи переглянулись, поняв, что вопрос был адресован им.       — Так ведь… Мы убедили богиню, что это необходимо сделать для её безопасности, — дрожащим голосом ответил Айзек, боясь поднимать взгляд на своего «сына». — Она единственный живой хуман. Если ей вдруг понадобится переливание крови в случае ранения, то нам просто неоткуда будет её взять.       — Я не думаю, что Война обрадуется, если мы решим использовать то, что она нам дала под обещание, в качестве оплаты, — рискнул выразить вялый протест Джефф, которому тоже было очень некомфортно в этой компании. — Это обман.       — Ой, но ведь моей дорогой Инь никогда не понадобится её кровь использовать таким образом, — улыбаясь, промурлыкал Рух, сложив руки за спиной и начав покачиваться с носка на пятку. — Смерть от потери крови ей никогда не была страшна. К тому же я всегда могу сам её подлечить, если это нужно. Вся эта кровь просто лежит у вас без дела и впустую теряет свою ценность! Намного выгоднее будет отдать её мне!       Белый Кёниг на миг оскалился, после чего вздохнул, и еще немного подумав, махнул на него лапой:       — Ладно, только проваливай. У меня и без тебя дел по горло.       — Мудрое решение! — ослепительно улыбнулся беловолосый мужчина, в тот же момент перестав излучать опасность. — Дружить со мной выгодно, ты же знаешь!       — ПРОВАЛИВАЙ УЖЕ!!! — оглушительно рявкнул на него дог, вновь показывая тому зажегшийся черный огонь.       — Удачи в общении с Мор! — помахал им на прощание Рух, сменив кавайную улыбку на злорадную ухмылку, и исчез так же внезапно, как и появился.       Кёниг несколько секунд простоял неподвижно, убеждаясь, что тот действительно ушел, а не стал невидимым, чтобы подслушивать, после чего вновь обернулся к своим родственничкам:       — Что еще за Мор?       Ответить ему никто не успел, потому что могучая невидимая сила ударила его с такой силой, что Кёниг пересек спиной вперед весь кабинет и ударился о шкаф, сломав в нем дверцы.       — Диви! — испуганно воскликнула молчавшая до этого Спектр, но тут же замерла и попятилась назад, почувствовав гнев своей покровительницы.       Посреди помещения начал медленно появляться огромный черный звероподобный монстр, чьи смертоносные хвосты проходили сквозь мебель и стены, едва не задевая слившихся с обоями черных догов, не помещаясь из-за своей длины, а холка почти касалась потолка. Кошмар осталась на изнанке реальности, отчего являлась призраком, видением, галлюцинацией в мозге, но вот для белого Кёнига она была более чем реальной. Две когтистые лапы чудовища прижимали его верхние конечности к полу, третья давила на грудь, а четвертая крепко держала за горло. Сияющие в глубине тьмы глаза потемнели до кроваво-красного цвета, а пепельные обнаженные клыки скалились в считанных сантиметрах от бледной морды.       «Вор! Кто ты такой и как вообще смог взять что-то у меня?!» — прогрохотал голос темного духа в голове схваченного ею нарушителя ее личных границ.       Схваченный почему-то не испугался готового вцепиться ему в глотку кошмарного монстра. Он дернулся скорее рефлекторно, прежде чем замереть, и спокойно выдержал сверлящий его насквозь взгляд.       — Здравствуй, мам. Не думал, что ты так быстро появишься. Я бы лучше подготовился. И, может быть, подарок какой приготовил, прежде чем пойти знакомиться.       Приоткрытая в рычании челюсть кошмара опустилась ниже в выражении шока. Бьющие по полу хвосты-хлысты замерли. Красные глаза расширились и стали такими же круглыми и яркими, как сигналы светофора.       Никто никогда за всю историю не мог сказать, что когда-нибудь видел Смерть в состоянии крайнего охреневания, пробившего её посмертную невозмутимость. Потому что она чувствовала, что этот индивид ей не соврал. Она видела его душу среднего ранга, которая никогда не должна была покидать пределы потустороннего мира, но почему-то здесь. Она видела его тело, слишком близкое по своей структуре и ДНК к Высшему. К ЕЁ родной ДНК даймона, ДНК её оригинала, которое даже она не может использовать для воплощения! Она видела в нем свою энергию. Она видела в нем свою родную кровь прямого потомка.       Но она его видит ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ!!!       Поэтому Война поступила как могущественная, премудрая, состоятельная и бесстрашная сущность, которой и является. Она немедленно сбежала, даже не попытавшись получить ни один из ответов на множество своих вопросов.       – Ну что, теперь вы убедились, что я никакой не самозванец, или вам нужно мнение еще какого-то эксперта? – фыркнул вернувшийся в вертикальное положение белый дог, сверкнув глазами в сторону своих онемевших родственничков.

***

      — Какой ещё нахрен полубог?! Ты когда успела обзавестись сыном?! А мне он кем приходится? — Кира поняла, что у неё истерика, потому что от результатов разведки вернувшейся пришибленной Мор, она начала смеяться, обхватив голову руками. — Этот мир окончательно ебанулся что ли?! Немедленно перестаньте! Я не успеваю придумывать, как реагировать на новые открытия! ЭТОГО нового учителя мне, что ли, белобрысый обещал?! Сука, ОПЯТЬ надо планы переделывать!!!

***

      Однако некоторые планы остались неизменными. Утром следующего дня все жители Нового Цейлона обнаружили, что практически все их хозяева, за исключением самых молодых и самых пожилых, покинули город, никого не предупредив, чтобы рассеяться по всей планете. Вместе с ними исчезла и странная черноволосая особа, снова облачившаяся в свой бронекостюм, которая уплыла на транспортном корабле, покинувшим порт вечером.