ДНК бога 3: Богоубийцы

      Больницы всегда вызывали у Девида желание убраться подальше и никогда не возвращаться. Вот только из-за специфики работы полицейскому приходилось довольно часто посещать специалистов и даже самому оказываться на больничной койке в результате ранения. Обычные лечебницы всегда пахли кровью, болью и болезнью. Эти запахи хорошо знакомы ищейке и не вызывают удивления. Но в отделе психиатрии имеется какое-то особое сочетание из запахов лекарств и тревоги, из-за которого особенно становится не по себе. И это смутное ощущение вдвойне усиливается, когда приходится посещать ребенка.       — Бриджи, это сержант Волкас, — Джуди указала лапой на молчаливого серого волка в повседневной одежде, представив его своей младшей сестре. — Он здесь, чтобы помочь. Пожалуйста, расскажи ему то же самое, что и мне.       Младшая Хоппс с нескрываемой опаской посмотрела на высокого хищника, чьи темные треугольные уши почти касались потолка. Полицейской ищейке было довольно тесно в крыле для животных среднего размера, куда его бы вообще не пустили, если бы Джуди не настояла, поругавшись с врачами. Волкасу приходилось сильно пригибаться, чтобы пройти в дверные проемы, и он чувствовал себя немного неуместно из-за своих размеров на фоне более маленькой мебели.       Чтобы не пугать подростка, зная, как за пределами Зверополиса зайцы, барсуки, овцы и прочие представители добычи нервно реагируют на крупных хищников, не будучи привыкшими к длительному сожительству с ними, Девид держал челюсти сомкнутыми и смотрел в сторону, делая вид, что очень заинтересовался цветком на подоконнике. Потому что от пристального взгляда когтисто-клыкастого существа в несколько раз крупнее себя, которым взрослые грызуны запугивают своих непослушных детенышей (уроки истории ещё никто не отменял, и в фильмах ужасов хищники обычно играют роль главных злодеев), находящегося в такой близости — любому станет неуютно. Грызуны даже лис до сих пор побаиваются, несмотря на века перемирия, а уж волки, которые опаснее любой лисицы, могут ввести в испуганный ступор даже взрослого, если на него зарычать. Поэтому никакого прямого взгляда, никаких демонстраций клыков или когтей, пока не установлены доверительные отношения. Только одно его ухо было направлено на зайчонка, улавливая каждый издаваемый ею звук.       — Бриджи сказала, что видела странное существо почти месяц назад, — после небольшой паузы продолжила говорить Джуди, подталкивая сестру к разговору. — Как это произошло и как оно выглядело?       — Это произошло рано утром до рассвета, — неуверенным дрожащим голосом начала рассказывать молодая зайчиха, ни с кем не встречаясь взглядом и обхватив колени лапами, сидя на своей кровати. — Мы услышали странный звук снаружи, как будто над нами пролетел самолет. Я выглянула в окно и увидела, как на соседний участок опускается странный темный объект треугольной формы, который двигался слишком медленно для планера. Норберт предположил, что это инопланетяне, — она на мгновение слабо усмехнулась. — Нам стало любопытно и я, Анна, Майк, Норберт, Тони, Берни, Итан, Гвен, Карэн, Мэри и Стью решили проверить. Мы оказались не готовы к тому, что это действительно окажется инопланетянин, с которым мы случайно столкнулись на пути!       — Инопланетянин был один? — впервые за все время знакомства подал голос Девид.       Бриджи вздрогнула и быстро подняла на него взгляд, но большой серый зверь продолжал уделять все свое внимание цветку.       — Да, один, — кивнула зайчиха. — Может быть, их было больше, я не знаю. Мы убежали сразу же, как только пришелец нас заметил и закричал. Я думала, что он в нас выстрелит из своего оружия!       Ухо волка дернулось и серый хищник бросил быстрый взгляд на пациентку клиники, не удержавшись.       — Она взяла вас на прицел?       — Да, но выстрела не было, — кивнула юная Хоппс ещё раз и замерла: — Я не говорила, что это «она». Я вообще не знаю, какого пола был этот инопланетянин, — заметила сестра известной попрыгуньи, с некоторым вызовом встречаясь взглядом с янтарными глазами.       Осознавший оговорку ищейка смущенно прижал уши к черепу и переглянулся с Джуди, после чего повернулся к зайчонку всем телом, перестав притворяться мебелью.       — На самом деле, я тоже встречался с этим пришельцем, — признался он, делая медленный шаг ближе и опускаясь на корточки, чтобы оказаться ближе к ее уровню, хотя все равно оставался для них гигантом. — И я пытаюсь его найти. Именно поэтому я здесь.       — Это неправда. Вы это говорите просто так, чтобы мне подыграть. А на самом деле тоже считаете, что я сумасшедшая, — внезапно угрюмо отозвалась подросток.       Волкас щелкнул языком и снова переглянулся с Хоппс. После чего он покачал перед собой ладонью, говоря:       — Этот пришелец ростом примерно немного выше полутора метра, имеет странную круглую голову с ушами по бокам, которые часто не видны под длинной вьющейся темной шерстью на голове, похожей на лошадиную гриву. Кожа на теле светлая, без шерсти. Морда плоская, челюсть маленькая, нос — это единственное, что выступает и имеет треугольную форму с ноздрями внизу. Глаза с небольшой радужкой темного цвета и хорошо видимой склерой. Над глазами странные дугообразные тонкие волосяные полосочки. Когтей на конечностях нет. Хвоста нет. Задние конечности длинные, сильные и с небольшой стопой, на которую опускается полностью при хотьбе. Звуки издает громкие, уникальные, похожие на смесь разных звуков, часть которых не доступны звериному горлу. Так выглядит описываемый тобой пришелец?       Бриджит смотрела на полицейского огромными глазами такого же оттенка, как и у ее сестры.       — Мы… Мы не описывали пришельца так… Не в таких подробностях, — тихо произнесла она. — На самом деле мы мало увидели, потому что было темно и потому что мы быстро убежали, как только поняли, что это существо нас заметило. Вы действительно его уже встречали?       — Я видел её достаточно близко, чтобы детально разглядеть, — не удержался от усмешки Девид. — Она взяла меня в заложники, если ты смотрела новостные каналы.       — А, точно, мы это видели! — облегченно вздохнула зайчиха, глядя на крупного хищника перед собой уже без страха, отчего Волкас немного расслабился. — По телевизору мы пропустили, но нашли ролик в Хоманете. Это случилось буквально на следующий день, когда мы этого пришельца увидели! Тогда еще гигантская черная змея была!       — Можешь рассказать, что с тобой произошло после этого? — Девид не хотел вдаваться в ЭТИ подробности и попытался вернуть её к интересующей его с Джу теме.       — Когда мы прибежали сразу после встречи с пришельцем, мы разбудили родителей, рассказали им, что произошло. Они нам не поверили, но прошлись с нами до того места и посветили фонариками, только пришелец уже ушел. А на следующий день, когда вышли новости из Зверополиса, папа сразу же вспомнил наш рассказ и позвонил шерифу. Шериф, — Бриджи поморщилась, — старый толстый ленивый кроль. Он связался со стариком Гвинеттом, нашим соседом, и они вместе обошли весь двор и заглянули в амбар и гараж, но никаких следов посторонних или инопланетян не нашли. Поэтому нам сказали, что мы соврали, чтобы привлечь к себе внимание. Но мы не соврали! И мы знали, что тот треугольный корабль всё ещё где-то там, — с досадой ударила кулачком по простыни зайчиха, — потому что мы не слышали, чтобы тот улетал! А это значит, что рано или поздно пришелец должен был за ним вернуться! И мы стали его караулить. Мы по очереди следили за фермой Гвинетта днем и ночью, ожидая, когда кто-нибудь приблизиться, но прошла неделя, а пришельца все не было. И старого Гвинетта тоже не было. Тогда мы решили проникнуть на соседскую территорию и найти тот корабль, чтобы доказать всем, что мы не врали.       Девид и Джуди сделали одинаковые выражения на мордах, услышав о незаконном проникновении на чужую территорию, возможно со взломом, но оба промолчали, дожидаясь конца рассказа. Только серый волк на мгновение прищурился на подругу, типа «Чего делаешь удивленный вид, если ты это уже слышала?»       — В доме НЛО точно быть не мог, он бы не поместился. В гараже его бы быстро нашли шериф с нашим соседом. Но вот амбар… Мы боялись, что пришелец установил какие-то ловушки, поэтому вначале решили посмотреть на корабль через окно, но внутри оказалось пусто. Мы открыли двери зернохранилища, заглянули внутрь и увидели, что там пусто. Но вот когда мы зашли, то тогда Итан столкнулся головой с чем-то невидимым, и мы поняли, почему корабль не нашли во время обхода территории! Мы принесли краску и начали его разрисовывать, чтобы его увидеть…       Девид и Джуди снова сделали странные выражения на мордах, стоило только представить, как бы на эти художества отреагировала Кира, если бы увидела. Или, вернее, как отреагирует. Наверняка будет много криков, угроз и поиск виноватых, которые будут это всё оттирать. Им совершенно точно нужно найти этот краденый самолет и вернуть его собакам, чтобы отвести угрозу с младшего поколения Хоппс на Кёнигов. Война не сможет злиться на то, о чем никогда не узнает, а у Айзека достаточно крепкие нервы, чтобы не возвращать ей новую игрушку.       — Внезапно корабль с нами заговорил, — продолжила рассказ Бриджи, заставив уши старших снова насторожиться.       — Заговорил? — нахмурился Девид, пытаясь представить себе говорящий самолет.       В голову почему-то полез старый дурацкий мультик сороколетней давности про инопланетных гигантских роботов, притворявшихся обычными транспортными средствами, и Волкас даже не стал от этого отмахиваться. Не после того, как ему на голову свалилась сначала живая хуманша, которая потом оказалась какой-то паранормальной хренью. После этого он никаким роботам-оборотням-пришельцам не удивится совершенно. Ну вот что его вообще может после пережитого удивить? Знание о том, что миром на самом деле правит какой-то невидимый мужик, следящий за ними всеми с неба?       (Где-то в мире чихнул один Рух и очень этому удивился, потому что с ним такого ещё не не случалось)       — Мы подумали, что это сигнализация, потому что одновременно с этим корабль начал биться током и перестал быть невидимым, — пожала одним плечом Бриджи.       — И что говорил этот… космический корабль? — слегка запнулся на своем вопросе Волкас, чуть не произнеся слово «самолет».       — Просил нас отойти, иначе он примет меры, — снова пожала плечом младшая Хоппс, выглядя неуютно. — Но так как ничего не происходило, то мы перестали обращать на него внимание. Тони, Берни и Майк забрались снова на корабль и сумели его открыть. Мы не заметили, что в этот момент сигнализация отключилась, ожидая, когда они найдут что-нибудь интересное. Но вдруг стеклянный купол, который был над кабиной пилота, вернулся на место и на космическом корабле появился… — Бриджи всхлипнула и заплакала из-за накативших на нее с новой силой воспоминаний.       Девид нахмурился и отвел уши назад. Кто вернулся? Что там произошло? Что увидели зайчата возле древнего хуманского боевого самолета? Что напугало зайчат до такой степени, что всем им понадобилась помощь психотерапевта, чтобы выйти из панической атаки, и начать внятно объяснять, что с ними произошло, только через неделю после произошедшей с ними трагедии? Куда исчезли Тони, Берни и Майк, от которых не осталось никаких следов? И почему Джуди сказала, что Кира здесь замешана? Она слышала эту историю до конца?       — Что ты увидела? — нетерпеливо наклонился к ней серый хищник. — Это была хуман?       Глупо, конечно, предполагать, что Кира внезапно появилась рядом с брошенным самолётом, когда она в это время находится где-то в открытом океане на другом конце земли, но, ну а вдруг? Девид ведь уже осознал, что совершенно не знает, с кем жил все это время под одной крышей и какие у Войны способности. Умение телепортироваться его совершенно не удивит на фоне того, что он уже увидел.       — В том-то и дело, что нет, — вместо открыто заплакавшей сестры вдруг ответила Джуди. — Посмотри на это. Напоминает что-нибудь?       Она взяла с тумбочки возле больничной кровати рисунок, выполненный карандашами, и протянула его старшему товарищу. Чем больше Девид смотрел на попытку школьницы изобразить то, что её так напугало, тем больше он хмурился.       — Да, напоминает, — был вынужден он признать. — Почти так же была изображена Война на собачьих камнях. Вот только… Почему она такая огромная? Неужели это черное… существо… было размером с самолет? — развернул он рисунок лицом к художнице, чтобы та подтвердила, что все изображено верно и с соблюдением пропорций.       Получив кивок, оба офицера полиции тревожно переглянулись. Волк выпрямился и отошел от кровати, не замечая, как его хвост нервно хлещет по бедрам.       — Ты это тоже понял, да? — быстро заговорила Джуди. — Если бы не вся эта история с Кирой с самого начала, то я бы никогда даже не предположила, что то, что говорит Бритни, может быть правдой, — Хоппс ненадолго обернулась на младшую сестру, которая пыталась успокоиться, наблюдая за ними с кровати. — Другие мои братья и сестры говорят то же самое и рисунки делают одинаковые. Хотя я все еще не понимаю, как Кира может быть тут замешана… Я имею в виду, что мы оба её видели. Кира не похожа на изображение Войны с каменных плит, которые находятся в Редфорте. Да, она выглядит и ведет себя, как пришелец, но тут что-то больше похоже на очень большого черного анималийца. Бритни совершенно точно никак не могла узнать про пророчество, чтобы так точно изобразить это существо. И мои младшие видели Киру вживую ДО того, как хуман вернулась в Зверополис и дала о себе знать. Я не знаю, как это голокожая дрянь это провернула, но я точно знаю, что она здесь замешана! — зайчиха стиснула кулаки и подняла на своего друга влажные фиалковые глаза. — Девид… Кира похитила моих братьев. Прошла уже неделя, никто не знает, где они и что с ними случилось. Что мне делать?       Полицейская ищейка скрестил лапы на груди и прижал уши, глядя куда-то в сторону с задумчивым видом. Хоппс восприняла это как сигнал того, что ожидаемой помощи она не получит.       — Ты тоже не знаешь? — слегка истерично дернула она уголком пасти, что было попыткой усмехнуться. — Я думала… Я думала, что хотя бы ты знаешь, как им помочь. Ты знал Киру лучше всех… Клянусь, эта хуман делает все, чтобы уничтожить мою жизнь. Вначале она чуть не убивает Ника и забирает у него память. Теперь она напала на мою семью. Они невинные дети! Кто знает, через какие ужасы она заставляет их проходить? Вдруг она их ранила? Или того хуже! Кира же неадекватная! Кто знает, что у неё в голове творится?! — зайчиха издала задыхающийся звук и быстро заморгала, прогоняя набежавшие слезы. — Что я ей вообще сделала? За что она мне так мстит? И я ведь даже не могу задать ей этот вопрос в ее бесстыдную морду, потому что не знаю, где она находится! Я бы начала дежурить возле того места, где видели брошенный ею самолет, чтобы поймать эту сволочь, вот только он исчез! Я была в том месте, там пусто! Я… Я просто не знаю от чего отталкиваться! И не знаю, что мне делать…       — Я понял тебя, Джу, — наконец заговорил Волкас, выйдя из задумчивости и переведя на нее взгляд.       В его янтарных глазах была какая-то жесткость и сдержанный гнев, которые раньше Джуди у него никогда не видела. Если бы на его месте был кто-то другой, то зайчиха решила бы, что он задумал убийство.       — Положение действительно непростое, потому что без ответов мы в тупике. А наш единственный подозреваемый в данный момент находится вне зоны доступа, — коснулся костяшками пальцев губ Девид, начав размышлять вслух.       — Может быть Кира все-таки прячется где-то в окрестностях и мы сможем ее найти? — с надеждой спросила Хоппс. — Она же не могла уйти далеко с моими братьями!       Волкас недоуменно моргнул, а потом вспомнил, что он совершенно не держал своих товарищей в курсе новостей с тех самых пор, как Кира навела шороху в Департаменте. Даже Сэм не знает об проведенном расследовании Девида и о его результатах.       — Этого не может быть, потому что я буквально несколько часов назад получил от нее видео. И судя по нему, Кира сейчас за несколько тысяч километров от нас.       Внезапно Волкас обнаружил, что его схватила пара маленьких, но очень СИЛЬНЫХ пушистых лапок, которые насильно нагнули его так, чтобы его морда оказалась на одном уровне с прищуренными глазами Джуди.       — Ты только что сказал, что получил сообщение от нашей общей знакомой? — почти зарычала длинноухая на испуганно расширившего глаза хищника. — А ну-ка давайте выйдем, сержант.       Ищейка рефлекторно сделал шаг в том направлении, куда его потянули, прежде чем опомниться и упереться лапами в пол, но он все равно оказался вытолкнут в коридор подальше от любопытно навострившей уши школьницы, которая даже плакать забыла.       — Рассказывай! — немедленно потребовала Хоппс, окончательно забыв о субординации.       — Что именно? — вздохнул волк, вырывая свою одежду из её цепких лапок, чтобы выпрямиться.       — Все, что ты знаешь! — авторитарным тоном произнесла маленькая самка. — Кира вышла с тобой на связь? Или же вы продолжали общаться друг с другом все это время?       Волкас замялся, начав размышлять, что ему лучше оставить неозвученным, но быстро сообразил, что при малейшем намеке на недосказанность разгневанная пропажей родственников Хоппс его реально может начать пытать. Поэтому он рассказал всё, что с ним случилось за все время с тех пор, как он видел Киру вживую в последний раз. Рассказал про странный кулончик, который она ему дала еще в Редфорте тайком от Кёнигов. Рассказал про странные сообщения, которые приходили к нему почти каждый день с чужих аккаунтов. Рассказал про то, как на него напали преступники и пытались покалечить, но отданный Кирой кулончик разбился и внезапно началась какая-то чертовщина. Рассказал про собственные попытки выяснить, было ли все увиденное им наркоманским дурманом, но лишь получил доказательства реальности пережитого кошмара. Они оба уже покинули лечебницу и сели на уединенную лавочку под деревом, когда Девид начал рассказывать про то, как он расширил свое знакомство со встреченным ими в поезде львом-альбиносом Аремихом, и о том, как ученый помогал ему разобраться в происходящем своими знаниями о хуманах. И о том, как Альбус подкинул ему идею попробовать поискать место, где Война впервые вступила на анималийскую землю до того, как произошло судьбоносное знакомство. И о том, что он там нашел…       — …Догбери сказал, что когда они вернулись туда с полноценной научной бригадой спустя несколько часов, то не нашли ни дерева, ни трупов. На месте взрыва, который не повредил ни одно дерево по соседству, была лишь ещё не до конца застывшая лужа стекла глубиной до трех метров. До сих пор непонятно, какая температура должна была быть в эпицентре, но это явно не обычный огонь, потому что стекло плавится при температуре в районе полутора тысяч градусов, а огонь намного холоднее. Еще одна паранормальная хрень, на которую ни у кого нет ответа. Все улики, которые мы обнаружили там — полностью испепелены и растворены в стекле, включая те, что были засыпаны землей за века. Совсем ничего не осталось. Только наши воспоминания, потому что мы даже фотографии не успели сделать.       Девид замолчал, закончив делиться своими злоключениями. Джуди в ходе его рассказа сидела неподвижно и то открывала рот на самых эмоциональных моментах, то закрывала обратно, чтобы его не перебивать. Теперь, когда волк закончил говорить, она взяла свое слово:       — То есть, за всё это время ты сумел найти доказательства того, что Кира действительно сверхъестественное существо?       — Темный бог, если верить надписям на дереве и всем тем книгам, что мне Аремих надавал, — кивнул Девид, проведя ладонью по колену, чтобы смахнуть упавший засохший листик. — Бог — это что-то вроде главного духа, который стоит на вершине иерархии.       — Мне плевать, кем она является! Я этого так не оставлю! — Джуди спрыгнула с лавочки на землю и решительно посмотрела на хмурого хищника снизу вверх. — Это даже хорошо, что мы это узнали! Потому что теперь мы знаем, как найти Киру!       — Как? — прищурился на свою более юную коллегу бывший детектив, постукивая кончиком хвоста.       — Если она действительно дух, то её можно вызвать! — озвучила свою «гениальную» идею Хоппс.       Глаза более крупного анималийца стали, как две монетки — такие же круглые.       — Ч-чего?! — аж поперхнулся слюной Девид и закашлялся в кулак: — Ты чо-кх-кхнулась! После-кхе все-кхо, что я тебе расска-кхал, ты предлагаешь что-кхто подобное?!       — А почему нет? — застучала ногой по земле зайчиха. — Разве похоже, что у меня есть какой-то выбор? Кира забрала моих младших братьев! Я в отчаянии!       На этот аргумент Волкасу нечего было возразить. Он откашлялся, закинул лапу за лапу, откинувшись на спинку скамейки, и спросил более спокойным тоном:       — Хорошо, допустим. Как ты собралась это делать?       — Я думала, что ты мне скажешь, — прямолинейно заявила попрыгунья. — Разве волки раньше не практиковали шаманизм и прочие вызовы духов? Может быть, у тебя имеются по наследству какие-то знания, атрибуты или книги?       — Это было много поколений назад, Джу, — слегка раздраженно посмотрел на нее тот. — В моей семье этим никто давно не занимается. И у меня совершенно точно дома нет никаких завалявшихся пережитков прошлого… Кроме того пережитка, что от нас сейчас на другом континенте скрывается, — не удержался он от фырка. — У меня нет ни малейшего представления о том, как вызывать духов и что для этого нужно.       — Тогда где мы можем найти того, кто знает?       — Хм, — вновь задумался Девид, постукивая хвостом по лавке. — Кажется, я знаю, кто может нам помочь. И ты тоже его знаешь.

***

      — Не-а, я не буду вам помогать, — бескомпромиссно ответил Ник после того, как выслушал своих незваных гостей.       Что примечательно, к себе домой Уайлд их не пустил, выслушав причину появления Волкаса и Хоппс на пороге. Хотя, возможно, что причина такого недружелюбия к своим бывшим товарищам заключалась в находящемся в квартире Ника фенеке, с которым он тусил до того, как постучали в дверь. Джуди остается только надеяться, что Ник не вернулся к своим прошлым делишкам и не проворачивает со своим старым приятелем очередную мутную схему.       Волкас тоже узнал голос старого подельника своего самого проблемного наблюдаемого (он был участковым Ника до того, как тот стал полицейским), но решил пока не заострять на этом внимания ради получения нужной им информации.       — Не капризничай, Уайлд. Не то, чтобы ты был настолько сильно занят, чтобы не ответить на несколько безобидных вопросов. Или мы отвлекаем тебя от чего-то важного? — навис он над рыжим прохвостом.       Лис не впечатлился его невысказанной угрозой.       — Мои дела вас не касаются! — оскалил клыки более мелкий хищник, взъерошив шерсть на загривке. — Напомнить, что случилось в прошлый раз, когда вы задавали мне свои безобидные вопросы? Что-то я не вижу, чтобы с вами находилась Ирина, чтобы еще раз вытащить меня с того света!       Девид дернул ухом, среагировав на неправильное имя, которым Ник иногда называет Киру. Он так до сих и не понял, что произошло между лисом и хуманом, а предыдущая попытка выяснить это окончилась печально. Ясно только одно: Ник прекрасно знает, что хуман является паранормальным существом и почему-то ничуть её не боится. И если Волкас после своего расследования вынужден был признать правоту Ника и Аремиха, доказывающих сверхъестественную и божественную природу попаданки, то причину, по которой Уайлда это совершенно не беспокоит, он никак не может понять. Но он мог бы попытаться, если бы лис решил поделиться своим мнением, а тот не хочет.       — Пожалуйста, Ник, это важно! — попыталась достучаться до своего бывшего парня Джуди, схватив рыжего за локоть до того, как тот бы захлопнул перед ними дверь. — Речь идет о моей семье! Кира забрала моих младших братьев, и никто понятия не имеет, где они и что с ними!       Вот это уже привлекло внимание бывшего афериста достаточно, чтобы он передумал их выгонять. Что ни говори, но Ник никогда не был бессердечным. Он забеспокоился.       — Что за чушь? — нахмурился Ник, стряхивая зайчиху со своей лапы. — Зачем Ирине нужны детеныши? Какой ей смысл так поступать?       — Это мы и пытаемся выяснить! — Девид быстро ухватился за возможность склонить его на свою сторону. — Ты говоришь, что твой разум был некоторое время связан с разумом Киры. Ты должен был многое о ней узнать.       — Определенно больше, чем вы, — слегка настороженно кивнул Ник, прислонившись плечом к косяку дверного проема.       Девид решил проигнорировать его подколку на тему того, что бывший детектив за месяц жизни под одной крышей с пришельцем, не узнал в ней паранормальную хрень, пока его мордой в факты не ткнули.       — Вот почему нам нужна твоя помощь, чтобы разобраться в этом запутанном деле, — миролюбивым тоном закончил свою мысль Волкас. — В конце концов, ты теперь тоже офицер. Помогать нуждающимся и защищать невинных — это твоя работа.       Ника аж перекосило от напоминания о том, что он теперь тоже стал легавым, но бывший аферист определённо не имеет ничего против зарплаты легавого и прочих социальных плюшек, отчего был вынужден согласиться:       — Ладно, что вы от меня хотите? — вздохнул он, закрывая за собой дверь, чтобы фенек их не подслушивал.       — Это может звучать глупо…       — Я уже начинаю жалеть, что согласился…       — …Но что ты можешь сказать об идее призыва духа Войны. Это вообще возможно сделать?       Ник второй раз за весь разговор удивленно округлил глаза, но потом задумался:       — Ну, насколько мне известно из оговорок Ирины, она может услышать и прийти к тому, кто её позовет через какой-то специальный артефакт, к которому она привязана. Это выглядит как бижутерия, серебряная, с большим красным камнем, — лис сделал из пальцев круг, показывая примерный размер описываемой им вещички. — Если у вас такое есть, то проблем с призывом вообще никаких не будет.       Девид и Джуди смущенно переглянулись между собой, впервые слыша о такой штуке. О чем Ник вообще говорит? Какая еще бижутерия? Они ни разу у Киры не видели ничего похожего на это.       — Вроде бы, по подсмотренной случайно памяти, я видел, что Ирина давала эту вещь какой-то молодой свинке, — дополнительно огорошил их Ник. — Не знаю, кому, она мне не знакома. Но на вид не старше двенадцати, может даже моложе. Можете попытаться поискать её, если вам так нужно с Ириной пообщаться. Вот только есть шанс, что она вам голову оторвет при встрече за то, что вы её личные вещи без спроса берете.       Девид поежился, вспомнив, как Верас взбесилась и начала всем вокруг себя угрожать насилием, когда узнала, что ее любимую винтовку конфисковали. Она действительно не любит, когда берут её вещи, и предупреждение Ника весьма актуально.       — Так ладно, не думаю, что у нас действительно есть время и возможности, чтобы проверить всех маленьких свинок-девочек в Зверополисе, чтобы спросить, не встречали ли они пришельца, — был вынужден признать Девид, мысленно отложив себе эту информацию на полочку на будущее. — А что насчет более традиционных методов?       — Это каких? — непонимающе посмотрел на него Уайлд.       — Ну, я имею в виду все те методы, что можно отыскать в книгах из окультных магазинов.       Рыжий хищник задумался, после чего пожал плечами:       — Почему нет? Я имею в виду, что если есть один гарантированный способ, то должны быть и запасные варианты. Каким-то образом наши предки должны были с ней общаться.       — Это всё, что нам нужно было знать, — кивнула Джуди. — Спасибо, что уделил нам время.       — Это всё? — удивленно фыркнул Ник. — Все, что вы хотели от меня узнать?       — Да, мы хотели выяснить, насколько бредова наша идея со всеми этими оккультными штуками и древними духами, которыми увлекались наши предки в древности, — рассеянно помахал перед собой лапой в воздухе ищейка, мыслями пребывая уже в другом месте. — Ты сказал, что есть ненулевой шанс на успех. Так что смысл попробовать есть.       — Попробовать что? Призвать Ирину? Я в деле! — внезапно заявил Ник.       — Ты хочешь помочь? — недоверчиво, но с надеждой посмотрела на него Джуди. — Почему?       — У тебя разве не гость? — Девид посмотрел на закрытую входную дверь.       — Ой, да что с ним станется! — всплеснул лапами Ник, открывая дверь в свою квартиру и крикнув: — Я ушел по делам! Вернусь поздно, не пей все без меня!       Получив в ответ что-то близкое к «иди к черту» (какое совпадение), Ник снова закрыл дверь и повернулся к ним мордой:       — А что касается мотива, то мне просто интересно, что у вас из этого всего получится! — не стал скрывать своего любопытства прохвост.       Волк и зайчиха снова переглянулись, но ни у кого из них не нашлось причины отговаривать его от этого.

***

      Что нужно делать, если вы с друзьями сговорились сегодня вызывать темного духа? Ну, определенно нужно понять, как это сделать и провести соответствующую подготовку. Что делать, если никто из них понятия не имеет, как это осуществить? Обзавестись соответствующей литературой. Запросы в Хоманет ни к чему особо полезному не привели. Много глупой и сбивчивой информации, больше предназначенной для развлечения детенышей. А им нужно было что-то более серьезное, чем крики ночью перед зеркалом «Кровавая Дженни, явись!». Хорошо, что они живут в огромном мегаполисе, где можно при желании отыскать всё что угодно. Эзотерических магазинчиков оказалось аж целых одиннадцать штук! Ребята выбрали тот, что имеет больше ассортимента товара, чтобы наверняка найти все самое нужное.       Продавщицей оказалась одетая во все черное кошка-подросток-неформалка, явно подрабатывающая после учебы, которая зависала в смартфоне и лишь искоса наблюдала за ввалившейся в магазин колоритной троицей. Каждый разошелся в разные стороны, высматривая то, что по их мнению должно быть полезно. Ник увлекся разглядыванием фигурок из дерева и искусственного камня. Джуди прямой наводкой направилась к книжной полке. Девид с задумчивым видом снял со стены деревянную маску, украшенную перьями и яркими полосами краски, припоминая, что вроде бы что-то подобное использовали в древности шаманы, когда волки жили стаями. Ему это нужно будет надевать? Тогда в комплекте разве не нужен барабан?       Представив, как он будет выглядеть со стороны: полуголый, в шаманской маске, приплясывающий на месте и невнятно что-то завывающий, пока Ник с Джуди сидят на полу и бьют по барабану и металлической посуде — Девид поежился, повесил маску обратно и на всякий случай вытер ладони об одежду.       Не, ну нафиг! Ему от одной только фантазии стыдно! А если его соседка услышит грохот из квартиры посреди ночи и вызовет полицию… Они же станут посмешищем на все отделение! Повезет, если ещё в психушку не посадят!       Девид тоскливо обернулся вокруг себя, окидывая взглядом все забитые полки рядом. Должно же быть тут что-то менее… радикальное?       — Прошу прощения, — вынужден был он обратиться к продавщице. — Можно с вами проконсультироваться?       — Да, да, чего ты хочешь? — не отрываясь от экрана, отозвалась кошка, после чего надула пузырь жвачки.       — Видите ли, мы хотим призвать духа… — Девид запнулся, когда подросток резко подняла на него глаза и прищурилась, подумав, что ослышалась. — …Темного… — зачем-то уточнил он. — …Возможно, очень опасного… — ему стало совсем неловко. — Короче, что нам для этого нужно? Что порекомендуете?       — Похоже, что вы совсем отчаялись, раз вам для раскрытия преступления понадобилось обращаться к потусторонней силе, — ответила ему продавщица, отложив телефон в сторону экраном вниз и посмотрев на него с веселым выражением на морде.       Джуди дернула ухом и обернулась, удивленная. Ник просто заржал из глубины магазина. Девид вначале нахмурился, а потом вспомнил, что у него с собой кобура с транквилизатором на поясе. Только полицейские носят с собой это оружие. Логично, что их так легко вычислили.       — Ладно, давайте посмотрим, что я смогу для вас подобрать, — спрыгнула молодая кошка со стула и прошла мимо мягкой бесшумной походкой. — Рекомендую ознакомиться с «Традициями Манхея», — вытащила она с полки простую темно-синюю книгу, которая стояла рядом с той, что сейчас в лапах Хоппс. — Тут самые простые для исполнения ритуалы, с которыми справятся даже новички и которые не зависят от фаз луны…       Подростка-неформалку звали Брау и она, как оказалось, когда-то в детстве увлекалась всякими спиритическими штучками, отчего много об этом знает и много чего насоветовала. Только она не упоминала, получилось ли у нее хоть раз призвать потустороннее существо или же она так от скуки избавлялась. Брау не только сунула им в лапы множество бесполезных, на первый взгляд, вещей, но и кратко проинструктировала, пересказав книгу, которую порекомендовала.       При умелом обращении с тонким миром можно обязательно получить от духов желаемое, но не стоит забывать, что у любой медали есть две стороны. Чтобы избежать побочных явлений в виде подселения или появления полтергейста, всегда нужно помните о главных ограничениях:       1. Не вызывайте духов без особой надобности ради развлечения — эфирные сущности требуют к себе серьезного отношения.       2. Не смейтесь и не оскорбляйте духа — никто не знает до конца их возможности.       3. Не пренебрегайте защитой — даже добрые на первый взгляд сущности не так безобидны, как вам кажется.       4. Не тревожьте без крайней необходимости души умерших близких, особенно до истечения 40 дней после смерти.       5. Не вызывайте откровенно злых сущностей, поскольку подчинить их, а тем более получить помощь от этих сил нереально.       6. Не забывайте после сеанса отправить духа назад — большинство из них сами не уходят, а требуют произнесения определенных слов.       Судя по этому списку, как минимум одно правило им придется нарушить. А может быть, даже два. Потому что Кира, как было доказано в ходе расследования, вряд ли является доброй тварью, а Джуди вряд ли будет сдерживаться в выражениях, если её увидит. Остаётся надеяться, что они не поубивают друг друга.       Закупившись всем необходимым, трое полицейских вернулись в квартиру Волкаса, чтобы начать подготовку. Джуди была занята тем, что разрисовывала самое большое найденное зеркало в доме красным мелком, тщательно вырисовывая на нем нужные символы. Девид после того, как отодвинул мебель, скатал ковер, вытащил из кухни стол и поставил его в самой большой комнате, отдыхал на диване и листал «Традиции», пока у него есть время до полуночи.       Светлые духи призываются днем, желательно в среду или пятницу, а темные — ночью с полуночи до четырёх часов. Хм, интересный у них рабочий график. А у них бывают неприемные дни и перерывы на обед?       Сконцентрируйся!       Не всех духов желательно беспокоить, некоторые могут сильно отомстить за нарушение своего покоя. Поэтому перед вызовом следует убедиться, что намеченный для вызова дух не относится к злобным мстительным сущностям.       Итак, духов вызывают по следующим причинам:       — просят исполнить желание;       — желают узнать правду о волнующем вопросе;       — ищут помощи в любовных отношениях;       — ищут помощи в разрешении сложной ситуации;       — желают узнать о будущем;       — просто для развлечения.       Зачем вызывают злых духов? Они могут сделать то, на что никогда не согласятся добрые или нейтральные духи:       — наказать обидчика;       — навести на врага порчу;       — для помощи и защиты в черной работе.       Многие черные маги просят злых духов наделить их колдовской силой. Но чаще просят стать личными защитниками и помощниками, конечно, не безвозмездно. В мире злых духов ничего бесплатно не делают.       Перед обрядом необходимо успокоиться, желательно применить техники медитации. Помните, что ни в коем случае нельзя бояться духов. Если вы не освободились от внутреннего страха, лучше не проводите обряд.       Потусторонние существа могут прибегать к любым хитростям, чтобы остаться в мире живых. Они могут сделать попытку овладеть телом незадачливого призывателя, и тогда остается один выход — психиатрическая лечебница. Поэтому будьте осторожны, взвесьте все «за и против».       Запомните, что обряд нельзя проводить в одиночестве. Желательно собрать группу минимум из трех участников. Перед вызовом нужно снять с себя все кольца, цепочки и часы. Перед ритуалом необходимо отключить все электроприборы и свет. Если в комнате темно, воспользуйтесь для освещения бытовыми свечами. Для призыва светлых используются белые или желтые свечи, для темных — черные или красные.       В принципе, больше ничего нового из этой книги узнать нельзя. Дальше идут описания ритуалов на все случаи жизни.       — Слушай, а нам точно нужно НАСТОЛЬКО тщательно убираться? — пожаловался Ник, проходя мимо дивана.       Отвлекшись от текста, Волкас осмотрел залу. Уже несколько часов рыжий вносил свой вклад в общее дело, проводя основательную уборку, в процессе найдя купюру немаленького номинала (которую тайком сунул себе в карман), три пуговицы, скрепку, карандашный огрызок, небольшой клуб ниток и компьютерную клавишу. И всё это под одним только шкафчиком. Девид и не подозревал, сколько разнообразной мелочевки закатилось по углам за все годы его жизни в этой квартире.       — Да, конечно, это обязательно, — с важным видом кивнул Девид, удерживаясь от усмешки. — Как можно вызывать духа в неубранный дом? Это невежливо!       Волкас никогда не признается, что в книге этого написано не было и он просто пользуется моментом и бесплатной рабочей силой.       Угрюмый Уайлд ушел сметать пыль в другой области. Мда, хорошо, что Девид не потратил свой выходной на уборку. Рыжему сейчас определённо есть чем сейчас заняться.       — У нас ещё два с половиной часа до начала, — глянул на часы волк. — Я пока схожу заварю кофе.. кто-нибудь будет кофе?       — Я буду! — моментально согласился Ник, найдя повод бросить уборку.       К нему секундой позже присоединилась Джуди.       Первая взбудораженность уже давно прошла и после насыщенного дня вся троица чувствовала усталость. Но спать никто не хотел — не перед призывом существа, которое неизвестно как отреагирует на полицейских. Хотя, это должно быть глупо. Сколько они знают Киру? Девид даже не раз спал с ней в одной постели. Но все равно было странно думать о громкой хуманше ТАК. Довольно… волнительно было наконец-то увидеть её в другом образе.       Может быть, Девид даже перестанет видеть кошмары с её участием, где он никогда не покидает тот злополучный подвал…       Оставшееся время Волкас запомнил смазанно. Выпитый кофе не столь взбодрил, сколь прогнал на какое-то время желание рухнуть в кровать и так пролежать до восхода. Вместо этого серый коп повторял пункты ритуала, иногда вполголоса сверяясь с коллегами. Весь инвентарь уже был разложен под лапой и ждал своего момента. Время от времени взгляд сам тянулся к ним, и по загривку словно пробегали мурашки. Девид не особо охотно признавался самому себе, но вызов неведомой хрени, что уже положила кучу народу (при нём в том числе), был как бы не вторым по рискованности мероприятием в его жизни. Сразу же после того случая, где его прошлого наставника-напарника освежевали у него на глазах. Мда, это точно никакая паранормальная муть не переплюнет. Но тогда были ЖИВЫЕ участники, а от духа пистолетом не отмахнешся. Как прогнать Войну, если что-то пойдет не так?       В какой-то момент телефоны всей троицы разом пиликнули, напомнив о запланированном мероприятии и прервав тягучее ожидание.       Джуди встрепенулась и первой спрыгнула с дивана, на котором они все вместе сидели, успокаивая нервы каким-то шоу по телевизору. Её напарники потянулись, разминая подзатекшие конечности, и тоже встали.       Вся троица была одета в легкие рубашки и штаны, поскольку в описании ритуала подчеркивалась нежелательность одеяний сложного кроя и со множеством сторонних элементов. Но так как купить что-то благопристойное полицейские не успели, им пришлось использовать старые вещи (которые после призыва следовало выбросить), придавшие им слегка маргинальный вид.       Девид встал напротив большого зеркала, в котором отразился слегка взлохмаченный, несмотря на попытки причесаться, волк с выражением лёгкой одурелости на морде. Зеркало было в обычной пластиковой рамке, отражало только половину тела. Стеклянная поверхность была исписана красным мелком за исключением круга в центре, где, теоретически, должен отражаться вызываемый дух. Нужно было осторожно поднять зеркало, чтобы ничего случайно не стереть, и поставить на четвертый стул так, чтобы призывающий в нем отражался. Пришлось повозиться, чтобы оно не рухнуло со стопки книг на сидении, которую они подложили, и приняло устойчивое положение.       Напарники уже были на своих местах по обе стороны от ведущего и заканчивали подготовку. Расстелили черную скатерть. Поставили и зажгли две конусовидные черные свечи, стоявших на краю стола по обе стороны от зеркала.       Девид опустил жалюзи на окнах, выключил свет, после чего занял последний свободный стул напротив зеркала и начал разжигать курильницу. Эту штучку Ник и Джуди отыскали у своего знакомого по имени Якс, который был каким-то хиппи и недостаточно одетым для психического здоровья вынужденного там присутствовать Волкаса. В эзотерическом магазинчике оказались только обычные благовония в виде палочек, которые они тоже прихватили и поставили рядом с курильницей. Но согласно книге им нужны были особые растения, которые пришлось собирать по всему городу в разных местах. В воздухе начал медленно распространятся и смешиваться сложный запах из шалфея, ладана, шафрана, стиракса и свежескошенной травы. Последний аромат нигде не упоминался, но им пахла Кира, поэтому Девид взял его тоже в надежде, что это поможет лучше сосредоточиться на ее призыве.       Положив перед собой книгу, открытую на нужной странице, зверопольцы взялись за лапы и начали обряд призыва.       — В колдовской час я свершаю деяние священное, деяние тайное, деяние великое, — спокойным ровным голосом заговорил Девид, взяв на себя роль ведущего, когда остальные должны были молчать. — Открою я дверь меж мирами, проложу путь за пределы явного, сниму завесу с незримого. Я называю ту, чей час нужды пришёл, — он качнул ту лапу, за которую держал зайчиху, — Джудит Лаверн Хоппс. Я называю того, кто свидетельствует в том, — качнул второй лапой, — Николас Пиберий Уайлд! Я называю себя, вершащего обряд, — Девид Александер Волкас!       На какой-то момент показалось, что дым начал двигаться в другом направлении, но новичок-призыватель не мог это проверить, потому что был полностью сосредоточен на книге перед собой. Джуди прижала уши, выглядя нервной, а Ник с интересом смотрел на зеркало, где отражался только Волкас.       — Я призываю тебя, темный дух, могущественная сущность, великое порождение Ночи и Бездны. Именем небесного светила, названного Луной, ее знаком, я умоляю тебя, о, великий дух, чтобы ты потрудился для меня и моих товарищей. Умоляю тебя помочь исполнить мои просьбы согласно моей воле и желаниям относительно известных мне причин и моих дел.

***

      Её кто-то зовет.       Это было давно забытое, но легко узнаваемое ощущение, похожее на раздражающий зуд в голове. Это можно было легко игнорировать. Всё-таки, это не призыв по настоящему имени или с помощью частицы её тела, который просто не оставил бы ей выбора. Но, однако, было любопытно, кто это там настолько наглый, чтобы ЕЁ звать по своей воле? Кому мозгов не хватает, чтобы понять, что нельзя с ней шутки шутить и отвлекать от дел? И вообще, какая адекватная личность станет сама звать к себе Смерть?        Прокаженный? Запертый в своем теле инвалид? Какой-то замученный до смерти пытками бедняга, желающий просто умереть, чтобы избавиться от боли? Может, в последнем случае получится по-быстрому заключить сделку и съесть палача, чтобы успокоить замученную душу и проводить на перерождение?       Но Мор ведь больше не работает, чтобы снова начать разбираться с чужими проблемами. Вдруг ИскРа её заметит, если она высунется? Мор и так рискует, вернувшись тайком в Чистилище, чтобы поохотиться, потому что в Яви ей никогда не найти столько еды, как здесь. Она и так едва не столкнулась с одним из своих семур, решивших проверить, почему низшая нечисть начала массово пропадать в этом районе. Как ей объясняться с бывшим мертвым соотечественником? Пришлось тогда очень тихо возвращаться назад к Кире, подождать пару дней и снова спуститься в Чистилище, но уже в другую область.       Затаившаяся в расщелине огромная кошмарная кошкоподобная фигура частично высунулась наружу и настороженно прислушалась к ощущениям, чтобы понять источник зуда. Заметившие Пожирателя мелкие духи тут же в панике разбежались, спасаясь от высшего хищника. Похоже, что после того, как она разберется с балующимися придурками из мира живых, Мор придется менять место охоты. Потому что вся эта мелочь побежит жаловаться к своему покровителю, а тот, если даже не является семурой, все равно для Мор неприкосновенен, как бы аппетитно ни выглядел. Потому что вся сильная нечисть является частью ее армии, выращиваемой семурами еще со времен Смаут Диви. Если хоть одна весомая фигура в Чистилище пропадет, то мертвые Высшие, которые внимательно следят за Гарудой и знают, что это не его вина, могут догадаться, что их блудная богиня вернулась и начнут ее разыскивать, чтобы насильно вернуть ИскРе.       Мор и так повезло, что её в прошлый раз не узнали, потому что семуры держались подальше от Гаруды, который её постоянно охранял. А ведь она действительно была близка к разоблачению! Ей повезло, что Сирена, охранявшая Обитель Душ, не поняла, кого поймала в свои сети. Мало ли тут сильных темных духов слоняется в округе? Темного Пожирателя не так просто определить даже бывшей мертвой богине, если кошмар не начнет демонстрировать свои расовые навыки. Не зря же эти иномирные твари были головной болью для любого мира, куда просачивались. Мор случайно двух своих семур сожрала, когда не осознавала себя, и была свидетелем того, как Гаруда добрался ещё до одного и чуть не убил Сирену. Мертвая Высшая спаслась от дэдстара только за счет того, что светлый Пожиратель не рисковал соваться на её территорию, не уверенный полностью в победе. Наверняка Сирена всё ещё сидит сейчас в своем болоте и костерит пернатого на все корки, если только Гаруда не придумал, как её из воды выманить.       Её мертвые сородичи и коллеги должны быть сейчас очень на нее злы. Мало того, что Смаут Диви погибла до того, как выполнила до конца свою клятву, так ее новая версия в лице Мор сейчас от них скрывается и невольно прореживает их ряды. Мор стыдно показываться им на глаза, поэтому она прячется от них, как трус, которым она и является.       Определив, из какого места её зовут, дух Войны насторожилась, поняв, что эта территория ей очень даже знакома. Город Зверей? Это Холи? Нет, не похоже, что это полуработающая реликвия Вераса в её копытцах. Ощущения другие.       Тогда кто её зовет?       Кошмар решила, что откликнуться на зов всё же стоит, чисто ради того, чтобы узнать, кто это делает. Оттолкнувшись мощными лапами от пустыни праха, она быстро, пока её никто не заметил, устремилась вверх в искусственное небо потустороннего мира, прорвавшись через Лету (распугав собой мирно плывущие на реинкарнацию души) и приблизилась к границе Яви. Человеческое тело, к которому она была привязана, служило ей ориентиром, позволяя вернуться туда, откуда она пришла.       Кира меланхолично глядела за борт, глядя на рассвет. Звезды уже все потухли, но луна еще была видна на небе. Тишина разбавлялась лишь едва колышущимися волнами, окрашенными в золотисто-розовые оттенки раннего утра. Соларис медитировал неподалеку на контейнерах, лениво обсуждая с коллективом вероятные версии ближайшего будущего. Экипаж почти не показывался на палубе, за исключением пары техников, что-то чинивших у надстройки.       Девушке было скучно. Содержимое планшета Руха было уже просмотрено вдоль и поперек. Оставались ещё личные гаджеты членов экипажа, но настолько низко Кира пока не была намерена опускаться. Информационный голод донимал её сильнее, чем в первые недели, а до точки рандеву оставалось несколько дней. Поэтому она донимала всех, до кого смогла дотянуться. Особенно страдала её вторая половинка.       — Что-то тут пустовато, — задумчиво произнесла Кира вслух. — Я думала, тут косяки рыб будут.. летающие там, светящиеся. Дельфины, может.. было бы интересно попробовать с ними пообщаться.       Сидящая на фальшборте в виде черной кошки Мор никак не отреагировала на её слова. Ей не было дела до морской живности. Было даже непонятно, что именно демон высматривала вдалеке, если вообще смотрела на что-то конкретное.       Прибывшая из Чистилища часть духа Войны начала медленно красться в сторону своего основного тела, стараясь не попадаться Кире на глаза. Хотя Соларис её заметил своим чутьем и приоткрыл один глаз, следя за БОЛЕЕ СИЛЬНОЙ частью духа, пытаясь осознать, что происходит. Кошмар была вынуждена шикнуть на нага, чтобы тот молчал и не выдавал её.       — Или это ты тут всех распугала? — продолжила размышления Кира, обернувшись к своему внутреннему демону.       Крадущийся кусок кошмара тут же спрятался за борт, чуть не угодив в её поле зрения. Основная часть духа демонстративно лениво зевнула, щурясь на выглянувший из-за горизонта край солнца, что её слепил:       «Моя аура скрыта так, что звери на корабле ничего не чувствуют. Рыбы и другие обитатели океана тем более ничего не ощутили бы. Здесь и сейчас просто временно образовалось пустое пространство, к чему я не имею никакого отношения»       — Всё равно такое себе совпадение, — вздохнула брюнетка, вновь отворачиваясь к воде. — А дельфины вообще тут есть? Вроде бы я видела их изображение на коробке хлопьев, но такое ощущение, что местные к ним относятся, как к единорогам…       Пользуясь тем, что хозяйка ноет в другую сторону, кусок духа Войны быстро скользнула к своей основной части, слилась, чтобы передать всю полученную в изоляции информацию, и так же быстро отделилась вновь, унося с собой большую часть резерва. Кира ничего не заметила, потому что Мор не информировала ее об скачках энергии во время этого действия. Человеку незачем знать, что демон ей не до конца доверяет, а потому подстраховывается на всякий случай, чтобы быть готовой к любому неприятному повороту событий. Основная масса Войны тоже учуяла призыв, как и её часть, постоянно находящаяся в Чистилище. Но она не подала вида, терпеливо дожидаясь, когда бессердечная часть её вернется, чтобы получить новые инструкции и отправиться на разведку.       У Мор было предчувствие, что у неё появилась возможность начать новую собственную интригу.

***

      Пауза затянулась на неловко долгий промежуток времени. Ничего не происходило, из-за чего Девид почувствовал себя глупо. Он перестал всматриваться в зеркало, пытаясь уловить какие-либо изменения, и посмотрел на своих коллег.       — Так… И что теперь делать? Нам надо всё повторить сначала? — спросил он, когда ожидание приблизилось к пятиминутной отметке.       — Наверное, — пожал плечами Ник. — Я не заметил, чтобы что-то поменялось. Может быть, она не услышала?       — То есть, ты считаешь, что если я начну кричать во все горло, то Кира на другом континенте точно меня услышит? — иронично фыркнул на него серый зверь. — Ты мою соседку не знаешь. Я предпочту иметь дело с паранормальной хренью, чем с разъяренной буйволицей, которой я помешаю в это время смотреть сны.       — Давайте успокоимся и попробуем ещё раз, — вмешалась в их разгорающийся спор Джуди, стукнув свободной лапкой по столу.       Волкас вздохнул и послушно повторил свою речь. Снова ничего не произошло.       — Ты определенно делаешь что-то неправильно! — обвинил их ведущего лис.       — Я разве когда-то говорил, что являюсь профи в этом деле? — огрызнулся на него волк, отпуская чужие лапы. — Я делаю всё, как указано в инструкции! Не я это придумывал! Может быть, ты тогда займешь моё место, если считаешь себя таким умным?       — А как вообще мы должны были узнать, что это сработало? — задала очень своевременный вопрос зайчиха.       — Точного описания нет, — повернул к ней голову Девид. — Там было написано, что дух сам должен как-то сообщить о своем присутствии…       Внезапно книга на столе перелистнула страницу. Услышав шелест бумаги, зверопольцы немедленно замолчали и посмотрели на пошевелившийся предмет перед ними, не уверенные, показалось ли им это.       — Сквозняк? — неуверенно предположил Ник, переведя напряженный взгляд на спокойные огни свечей.       — Не должно быть, — нахмурился волк, продолжая вместе с Хоппс гипнотизировать книгу. — Я закрыл все окна перед тем, как…       Страница снова перелистнулась.       Шерсть на загривке Волкаса встала дыбом, когда по его телу пробежала холодная полоса страха. Он быстро вернул взгляд к зеркалу и уставился на своё отражение. К его инстинктивному ужасу, оно не ответило ему тем же.       Трое анималийцев воззрились на отражение волка в зеркале, которое, в отличие от оригинала, было сосредоточено на отражении книги перед ним. Девид-отражение, закончив читать страницу, перелистнул книгу-отражение — и с настоящей книгой произошло всё то же самое, что и с зеркальной. Помимо внезапной самостоятельности, зеркальный обитатель отличался от оригинального Девида только более яркими глазами, которые слегка мерцали, словно угли. И он был единственным, кто вообще находился в зеркале. Изображения Ника и Джуди полностью исчезли, хотя больше никаких изменений не было заметно. Задний план остался прежним, плохо различимый в слабом свете свечек.       — Поддерживаю выводы Дикого, но вношу свои пояснения, — внезапно произнесло отражение голосом Волкаса, звуча как живой реальный собеседник. — Все написанное в этом недостойном образце литературы является полной чушью, в которую поверить могут только абсолютно несведущие в демонологии индивиды.       Светящиеся глаза потусторонней сущности впервые посмотрели на собеседников, но сосредоточились исключительно лишь на ведущем ритуала.       — Однако, вы таковыми и являетесь, верно? — лукаво усмехнулся волк-отражение, захлопнув книгу.       Все участники призыва невольно вздрогнули и чуть не вскочили со своих мест, когда предмет перед ними издал громкий звук от этого действия. Девид сглотнул, когда осознал, что все инструкции из книги, описывающие правила безопасности при общении с темным духом, совершенно вылетели у него из головы. Более того, похоже, что они уже успели нарушить несколько упомянутых пунктов. Но, погодите, разве эта сущность не сообщила, что книга фальшивка? То есть, описаные меры предосторожности тоже являются чепухой?       — Почему тогда ритуал сработал? — озвучил их общий вопрос Ник, глядя на зеркало как-то неуверено.       Ожившее отражение поставило локти на стол и подперло морду кулаком, скосив на рыжего мерцающие потусторонним огнем глаза:       — Он сработал из-за состава участников. Среди вас есть тот, кому не нужны никакие инструменты, чтобы быть услышанным, — судя по взгляду на лиса, дух имел в виду именно его. — Насколько мне известно, ты не должен был меня помнить. Как так получилось?       — Я не знаю, — получив подтверждение, что это действительно Ирина, Ник заметно расслабился и оживился: — Просто однажды проснулся и понял, что эти воспоминания ко мне вернулись.       — Саботаж, значит? — отражение задумчиво отвело взгляд в сторону прежде, чем опять на нем сосредоточилось: — Я надеюсь, что ты держал язык за зубами?       — А надо было?       Войне этот ответ не понравился. Зеркальный волк сильно сощурился на лиса и немного показал клыки, выглядя раздраженным.       — Так значит, ты действительно Кира? — Джуди, оправившись от первоначального шока, сразу же включилась в дело: — Что ты сделала с моими братьями?       — Что именно ты успел высказать? — проигнорировав её, продолжило спрашивать отражение, не сводя взгляда с лиса.       — Ничего серьезного, — легкомысленно пожал тот плечами. — Единственное, что о тебе спрашивали у меня за это время — это как с тобой связаться.       — Эй, не игнорируй меня! — возмущённо крикнула Джуди.       Дух снизил излучаемую агрессию, уловив правду, и взял в лапы книгу (которая просто взлетела в воздух):       — Я вижу результат твоих советов, — и бросил её себе за спину.       Девид едва увернулся от книги и испуганно обернулся через плечо, чтобы убедиться, что движимый полтергейстом предмет больше не двигается.       — Никогда больше таким не занимайтесь даже в шутку, — осуждающе высказывал Нику зеркальный двойник: — Я имею серьезные сомнения касательно того, что вам в лапы попадет настоящий гримуар с действительно рабочими инструкциями, но своими попытками вы можете привлечь других обитателей потустороннего мира. Они будут менее снисходительны к вам, чем я.       — Меня вообще собираются слушать?! — Джуди начала закипать.       Девид, видя это дело, понял, что надо брать дело в свои лапы, пока не возник конфликт. У Хоппс определенно отсутствует инстинкт самосохранения при общении с неведомой хренью.       — Кхм, — прочистил он горло, чтобы привлечь к себе внимание и выиграть лишние секунды времени: — Так, значит, ты действительно дух Войны, да? Из собачьего пророчества? — решил начать он с очевидного, чтобы как-то завязать разговор.       Отражение перестало раздраженно щуриться на лиса и вновь перевело на него взгляд. Снова по хребту пробежал холодок страха, приподнимая шерсть (Потустороннее реально! Религии были правы! Охренеть!), но Волкас усилием воли постарался сохранить спокойствие и не выдавать своего дискомфорта.       — Так вы меня называете, — отозвалось существо из зеркала, скопировав его позу.       Довольно расплывчатый ответ, но Девид решил пока не заострять на этом внимание. Как и на том, что Кира как-то странно разговаривает и ведет себя нетипично.       — Я имею в виду, зачем ты тогда все это время убеждала всех окружающих, что ты не бог, если ты им действительно являешься? — пояснил он свой предыдущий вопрос. — Получается, что ты лгала?       — Это не ложь. Я им не являюсь, — невозмутимо ответил двойник и тоже внес пояснение: — У нас разное понимание этого слова.       — Это как? — нахмурился Девид, мысленно молясь, чтобы Джуди потерпела еще немного, пока они тут ведут светскую беседу. — Как можно по-разному толковать это слово?       — Для вас «бог» — это существо, превышающее вас на каждом возможном уровне развития. Для меня это слово означает службу на государственной должности, — с налетом уныния ответило отражение. — Но я сейчас не на службе, поэтому богом не являюсь.       — Ээээ… — тут даже зайчиха перестала дуться, слишком зависнув от такого ответа.       — То есть, ты чиновник? — озадаченно почесал за ухом Ник.       — Слуга народа. Но не в данную эпоху, — рассеянно покачало ладонью влево-вправо отражение. — Какова причина вашего обращения к сомнительным духовным практикам?       О, неужели пришло время деловых разговоров?       — Кира, — Девид начал разговор о том, ради чего они все здесь собрались, — нам стало известно, что ты можешь быть замешана в пропаже трех крольчат, являющихся братьями Джуди, — Хоппс резко кивнула, подтверждая каждое слово. — Это правда?       — Нет, — без колебаний ответило зеркало, заставив всех, кроме Ника, замереть от удивления. — Она в этом не замешана.       — Я говорил, что это так! — воскликнул Ник.       — Но как же тогда рисунок Бритни и… — Джуди резко замолчала, переосмысливая сказанное. — Она? Не ты, а она?       Девид, который во время разговора немного успокоился, почувствовал, как его пульс резко ускорился. Он одновременно с лопоухой осознал смысл допущенной оговорки.       — На самом деле Кира даже особо не интересовалась моим уловом. Ей было достаточно знать, что это на удивление дурно воспитанные личности, — скучающим тоном сообщил двойник, заинтересовавшись своими когтями, которые вдруг стали длинными как ножи и полностью черными.       — Погоди, так ты действительно напала на детенышей? — расширил глаза Ник.       — Для меня ваш физический возраст не имеет значения. Они были уже вполне способны отвечать за свои проступки, — зеркальный двойник щелкнул когтями прежде, чем вернуть искаженной лапе изначальный вид. — Ко мне приходили даже нерожденные, а вы мне говорите о тех, кто уже осознает себя? Не моя вина, что они плохо себя вели. А само напоминание о моем существовании служит хорошим уроком для выживших.       — Если ты не Кира… Кто ты такой? — сглотнул Волкас, уже принимая на стуле позу, наиболее удобную для бегства.       Его напарники-призыватели духа тоже немного повернулись и уперлись передними лапами в край стола, чтобы оттолкнуться и с места сорваться в бег.       — К вам пришел тот, кого вы звали, — с оттенком насмешки обнажило зубы отражение.       Звери еще сильнее занервничали. У Девида, как у хищника, от природы острые и длинные клыки, но тот арсенал, что показало зеркало, больше свойственно глубоководной рыбе.       — И кто же откликнулся? — уточнил Девид, немного отодвинув стул от стола.       — Даже не попытаетесь угадать? — зеркальный близнец наклонил голову набок.       — Как-то даже идей никаких нет, — пробормотал Девид. — Но ты явно не Кира. Хотя тоже какая-то темная сущность.       — Как же с вами сложно, — почему-то перестав ухмыляться, цокнул языком дух. — Неужели совершенно никакой информации обо мне у вас не имеется?       — Только то, что мы узнали от собак, — вжал голову в плечи Девид, размышляя над тем, что случится, если они просто сбегут.       Останется ли это существо в его квартире или же уйдет само? Это что же, ему придется искать жилье в другом месте? А оно может им помешать уйти? Что, если оно может не только книгами кидаться?       — Времена сменяются так быстро, что становится сложно следить за проинформированностью населения, — вздохнуло зеркало, поднимаясь из-за стола.       Анималийцы настороженно замерли, когда отражение это сделало. Но их желание сбежать немного уменьшилось, сменившись непониманием, когда облик Девида, отображающийся на зеркальной поверхности, сменился вполне узнаваемым ими обличием темноволосой хуманши.       — Признаю свою ошибку. Всё-таки я ещё не появлялась перед вашим народом, чтобы я была узнаваема, — сказала не-Кира, взмахом руки отбрасывая длинные прямые волосы за спину. — Тогда позвольте мне представиться заново в том формате, который лучше всего вами усваивается.       Пожиратели являются бездушными призраками, не имеющими своей личности. Но, как и Рух, являющийся копией Салима, Мор тоже могла при желании стать абсолютно полной копией своей человеческой души, приглушив личность Смаут Диви, доставшуюся ей по наследству от оригинала. Это на какое-то время наделит её всеми качествами донора образа, позволив проявлять креатив и творчество — вещи, которых бездушные скитальцы по мирам лишены начисто. Именно эта особенность делает Пожирателей такими опасными. Они идеальные мимики, настолько хорошо вживающиеся в выбранную ими роль, что даже боги не могут их узнать.       Другая проблема заключается в том, что Мор будет потом сложно перестать быть Кирой и вернуться к изначальным настройкам.       То, что произошло дальше, нельзя назвать ничем иным, как помешательством. Комната исчезла, сменившись космической чернильно-черной пустотой, в которой не было ничего, кроме небольшого пятачка из пола, стола и троицы охреневших зверопольцев, оставшихся на своих местах. Единственный источник света, который не позволял тьме окончательно поглотить их — две ритуальные свечи возле пустого темного зеркала.       Зеркальный обитатель, в последнюю секунду принявший облик Киры, внезапно оказался за спиной Девида. Волкас это осознал по реакции своих товарищей, которые вдруг отшатнулись от него и смотрели большими испуганными глазами на что-то поверх его головы. Быстро обернувшись, серый хищник увидел темную тварь намного ближе, чем ему бы хотелось её видеть.       Волкас не понимал, что происходит. Если это не Кира, то откуда это существо знает, как выглядит хуман? Откуда это существо знает Киру? Знает ли Кира это существо? ЭТО настоящий дух Войны?! Тогда кто такая Кира и каким боком хуман состыкуется с ожиданиями собак и их пророчеством?       А ведь настоящая Война действительно очень похожа на Киру, что говорит об их возможном личном знакомстве. За исключением прямых (а не кучерявых) волос и глаз, которые больше напоминают кошачьи, чем человеческие. Почему тогда до этой минуты никто не осознавал, что Кира лишь прикрытие для настоящей Войны? За исключением Ника, который лично видел в своем странном посмертном опыте «двух лисиц» вместо Вераса. Как давно они вместе? Хотя Кира когда-то рассказывала, что она является маской, за которой скрывается её альтер-эго. Это значит, что вот эта хрень всё это время была здесь, с самого начала?!       Девид осознал, что окончательно запутался.       Что тут вообще происходит?!       Пустота вокруг между тем оказалась не такой уж пустой, как показалось изначально. Просто в ней не были заметны тени, которые стали видны, когда пересекли круг света от слабеньких огней свечей. Невозможно было точно определить, что за создания прячутся в темной пустоте, а оттого те немногие части, что на короткое время пересекали свет, представлялись воистину кошмарными порождениями перепуганного разума.

Никто, ничто не скроется от глаз моих!

      Не-Кира (А кто тогда? У потустороннего духа вообще есть имя?) усмехнулась ТАК знакомо, приняв драматическую позу. Девид еще больше растерялся, потому что её жесты, движения и мимика резко стали полностью идентичны тем, что он видел у хумана. Как это возможно?!

Никто, ничто в душе не сможет утаить!

      Демон выкинула руку в сторону, вытащив из стены тьмы извивающуюся гуманоидную тень, которую держала перед собой за шею.

Рот страшно открывать?

      Хищно оскалилась она на тень, показывая свои небольшие клычки.

Не надо было врать! Соврешь, но я всё равно узнаю!

      Она разжала руку, и тень быстро слилась обратно со стеной живой тьмы. Оттуда начали выходить другие расплывчатые силуэты, словно в театре теней принявшиеся изображать разных персонажей и предметы. Дух Войны обвиняюще указала пальцем на теневой спектакль:

«Эта девушка за нос вас всех водила!»

«Смерть подстроена, пуста её могила!»

      Взмахом руки развеяв сцену, брюнетка сложила перед собой руки в молитвенном жесте, после чего развела в стороны.

Снова, снова наблюдаю ваши беды!

Так хочу очистить мир от грязи этой!

      Тени снова начали танцевать вокруг нее, изображая совершенно случайные действия. Но это только на первый взгляд, потому что после недолгого наблюдения можно было заметить, что все их объединяло одно — процесс преступления.

Мой призыв откроет правду,

Как в глаза вам врали нагло!

Каждый сам свой выбор сделал,

Надо было быть добрее!

      Резким взмахом руки она снова развеяла все тени, которые просто разлетелись на клочки. Крутанувшись вокруг своей оси, Война внезапно превратилась в огромную четырехметровую худую звероподобную фигуру с сияющими оранжевыми глазами.

Как Большой Брат я за всеми наблюдаю дни, недели!

      А в следующее мгновение она уже вновь в облике Киры склоняется над онемевшим Волкасом, прислонив ладонь к краю рта, словно шепчется:

На вопросы дам ответы,

Мне известны все секреты!

      На краткий миг сквозь пустоту сверху пробился лучик света, соткавшийся в прозрачную святящуюся фигуру рядом с демоном. Но это произошло так быстро, что запечатлелось только на сетчатке.

Когда Свет вам не помог, придет на помощь

Черный Бог!

      Торжественным голосом пропела сущность из зазеркалья, положив руку на грудь, словно таким образом представлялась.       Девид вспомнил мертвое дерево с мертвецами, устилавшими землю вокруг, и вырезанный на коре символ Черного Бога. Это существо действительно с ними знакомится, рассказывая о себе. Но о чем говорит дух? Она (Он? Оно?) не считает себя здесь плохим персонажем?

Всю грязь от вас встречаю днем и ночью я:

      Тени вновь начали разыгрывать сценки, но на этот раз от них начал еще исходить звук, словно эхо чужих голосов.

«Ну и ну, она такая шкура»

«Кто бы мог подумать…»

«Я его любила! Вот же дура!»

      На лице лже-Киры появилась мрачная жестокость, когда чудовищные тени кружились вокруг нее.

Толпа так голодна!

Лишь благость ждёт она!

Скрывай, но знай: тайна станет явью!

      Она снова начала обвиняюще указывать на исполняемые тенями сцены насилия, только в ее голос закралась дребезжащая металлическая нотка, выдающая ее неживую природу.

«Он от ревности решил её прикончить»

«Они вместе обокрали прошлой ночью»

      Война раздраженно всплеснула руками:

Хватит вешать на меня все ваши беды!

Я ведь просто так хочу очистить мир от этой скверны!

      Тени слились вместе и изобразили планету, окутанную черным огнем.

Ритуал откроет правду,

Как в глаза вам врали нагло! Каждый сам свой выбор сделал!

Надо было быть добрее!

      Темный дух начала выглядеть почти злой, когда она небрежным движением разорвала пополам ближайшую тень до того, как та присоединилась к разгоревшемуся вокруг масштабному сражению.

Зла все больше, правда — тише,

Голос мой совсем не слышен!

      Ее следующие слова звучали едва слышно и даже как-то робко на фоне того, как она до этого не сдерживалась в своем разочаровании.

Вот бы кто-то в руки смело взял мое благое дело…

      Но дальше Война вернулась к своему обычному тону, заканчивая свое выступление

В мире, где царит порок, поможет только Черный Бог!

      Шоу закончилось так же внезапно, как и началось. Пугающая бездна тьмы с шепчущими тенями исчезла. Вернулась обыденная реальность со звуками улицы и спорящих где-то внизу соседей. Единственное, что выбивалось из нормальности происходящего — это трое очень бледных анималийцев с выпученными глазами, вцепившихся когтями в свои стулья. Накрытый черной скатертью кухонный стол, на котором чадила курильница и стояло две черные зажженные свечки. И большое исписанное мелком зеркало в пластиковой рамке, расположенное на стуле. Дух Войны находилась там, где ей и положено быть, преувеличенно невинно смотря на своих призывателей с той стороны стеклянной поверхности.       Ник пришел в себя первым, потому что был лучше знаком с подобными фокусами со стороны беглой богини.       — Честно признаюсь, мне никогда не нравилось, когда вы обе такие штучки выбрасывали, — с трудом высвободил он когти из сидушки. — За десять лет так и не привык. От Киры еще можно было ожидать такой фантазии, но от тебя?       — То, что я нахожусь на другой стороне, не означает, что я не могу на вас совсем никак влиять. Иначе я не могла бы с вами разговаривать через иллюзию, — брюнетка в зеркале подперла голову кулаком и посмотрела на него светящимися углями глазами из-под полуопущенных ресниц. — Общение с вами для меня утомительно, а ваш страх хоть как-то компенсирует потраченное на вас время.       — Правильно Кира про тебя говорит, что ты прожорливая! — наставил на нее палец Ник.       — Предпочитаю слово «энергосберегающая», — усмехнулась лже-Кира. — И если ваши вопросы ко мне закончились, то я ухожу. Не зовите меня больше.       — СТОЯТЬ!!! — вышла из ступора Джуди и хлопнула лапками по столу с такой силой, что все содержимое стола подпрыгнуло. — Никуда ты не пойдешь, пока не вернешь моих братьев, тухлый кусок эктоплазмы! Немедленно верни их или пожалеешь!       Девид и Ник начали неуверенно озираться, потому что заметили, как все лампочки в светильниках начали слабо светиться сами по себе.       Впервые за все время этого странного опыта с призывом дух прямо посмотрела на третью участницу ритуала. Причем, если на Ника Война смотрела раздраженно-уныло, на Девида — спокойно-вежливо, то вот Джуди достался далеко не ласковый взгляд.       Что же, Хоппс добилась своего, обратив на себя внимание темной сущности тем, что начала прямо оскорблять и угрожать демону. Похоже, что книга была не полностью ложной, предупреждая о том, что ни в коем случае нельзя злить гостей с того света.       — Нет, — холодно ответила Война на ее прямое требование.       — Что? — Джуди явно не ожидала, что её требование не будет немедленно выполнено. Может быть, она ещё ожидала, что чертов демон перед ней в извинениях рассыпется? — Почему «нет»?! Объяснись!       — Замолчи, дур-р-ра… — едва слышно зарычал на нее Ник, заметив, как глаза существа в зеркале начали краснеть, и зная, что это значит.       Но Хоппс было уже не остановить. Она уже вошла во вкус, поймала волну, подкрепляя свои обвинения негодованием, и ей было плевать на приличия и предупреждения от окружающих. Она видела перед собой агрессора, того, кто причинил боль ее самым близким и просто хотела вернуть тех, кого она не смогла защитить. Вот только Джуди явно обманулась обликом духа, ожидая, что получит такую же реакцию, какую можно ожидать от Киры. Хуман была пакостливым существом с опасным чувством юмора, но она ВСЕГДА уступала в выдвинутых к ней требованиях. Лично Девид не помнит ни одного случая, когда Кира бы хоть раз уперлась намертво в каком-то вопросе и её нельзя было в чем-то переубедить.       Но они сейчас имели дело не с Кирой.       Лампы на стенах загорелись ярче, выше половины своей мощности, отчего в комнате стало довольно светло.       — Я говорю «нет», потому что их заключение возмещает мне убытки, — безэмоционально ответила Война, опасно сузив глаза на зайчиху. — Как только срок их наказания истечет — я их отпущу. Не раньше.       — Где ты вообще их держишь? — спросил Волкас, не понимая, как она вообще это всё провернула, находясь так далеко.       — Трое интересующих вас личностей видят кошмары у меня в желудке, — прямо ответил темный дух.       Анималийцы в шоке расширили глаза от такого ответа.       Джуди закричала, вскочила на стол и опрокинула курильницу, когда схватила зеркало и начала его трясти, словно пытаясь задушить. Волк и лис взметнулись со своих мест и начали срочно топтать рассыпавшуюся по полу тлеющую траву, пока та ничего не подожгла. Повезло, что свечи не опрокинула, полоумная!       — КАК ТЫ ПОСМЕЛА?! ТЫ ИХ СЪЕЛА??? — у зайчихи не хватало слов, чтобы выразить всю глубину своего негодования.       — Я их не ела, поэтому они живы. Возле меня нет воздуха. В моем желудке их телам не угрожает опасность, потому что оно используется в основном для хранения, — ничуть не впечатлилась её криками шинигами и сверкнула красными глазами: — Не тебе указывать мне о том, какое наказание я должна назначать, младшая душа…       — ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТАК ГОВОРИТЬ!!! Я не хочу слышать от тебя больше ни единого слова! Я ТРЕБУЮ, чтобы ты немедленно их освободила!!!       Чистильщик даже растерялась от такого наезда, не зная, как на это реагировать. НИ РАЗУ ни в одном из её перерождений и даже при жизни оригинала не находилось НАСТОЛЬКО наглого смертного, который ТРЕБОВАЛ бы от Смерти, чтобы она немедленно кого-то там из своих владений отпустила. Они могли только просить. И если Смерть чувствовала себя достаточно великодушной, то отворачивалась, давая украсть у неё из-под носа одного-двух мертвецов для возрождения и воссоединения с возлюбленными. Бог Смерти — самый старший из всех богов этого мира. Последняя ступенька перед эволюцией в демиурга. Хранитель Обители Душ, беспристрастный Судья и единственный напарник Мирового Духа, являющегося источником всей жизни на планете. У неё была власть даже казнить любого другого бога, если заподозрит его в недобром. Хелкалимор была самой старшей душой на этой планете, её суммарный возраст старше самой Земли, и до сих пор, даже полмиллиона лет спустя, нет никого, кто догнал бы её в плане нажитого опыта.       Как представитель Высшей формы жизни, которая была создана демиургами искусственно для защиты и надзора над всеми подконтрольными мирами в виде уничтоженного Фаэтона, погибшего Марса и ещё цепляющейся за существование Земли, сбежавшая со своего поста Смерть почувствовала себя глубоко оскорбленной.       За все допущенные ею ошибки она будет отвечать ТОЛЬКО перед своими создателями. Она уже давно их ждет, как и собственную неизбежную казнь за то, в кого она превратилась, но бросившие их демиурги всё не возвращаются, занятые на своем фронте войны. Их не интересуют их уничтоженные ясли.       Младшая душа, которая понятия не имеет с кем разговаривает и о чем требует, даже мысли не должна допускать о том, что вердикт Смерти несправедлив.       Подумать только, её нет на посту всего каких-то две с половиной тысячи лет реального времени, и уже пробито новое дно! Да раньше она убивала смертных за меньшее!       Так что Война рассердилась. Сильно.       Зеркало громко треснуло на несколько крупных кусков, не выдержав направленного через него негатива. Лампочки от излучаемого разъяренным Грозовым Кошмаром электрического поля засияли ослепляюще ярко, пока все они не начали взрываться. Повсюду стали раздаваться крики страха, когда во всем доме и в нескольких ближайших внезапно вышла из строя вся электротехника и тоже лопнули все лампочки. Даже машины на парковках на секунду завелись и запищали сигнализацией. Из-за нарастающей панической какофонии звуков локального хаоса Девид едва мог слышать ругательства разбуженной миссис Март, у которой сгорел и задымил горелым пластиком телевизор.       Свечи потухли. Дым из опрокинутой курильницы взмылся вверх и медленно заклубился вокруг едва различимой огромной тени, низко склонившейся над замершей зайчихой, которая не ожидала такой бурной реакции на свою истерику.       — Не имею права? Ты требуешь? — проскрежетало сливающееся с тьмой чудовище, чей голос был подобен цифровым помехам. — Осуждаешь мое решение?       Даже ночное зрение волка не позволяло его толком разглядеть в темноте. Единственным источником света служили лишь кроваво-красные глаза с узкими зрачками, что освещали комнату перед собой, как сигнал светофора. Попятившийся от темного духа Ник натолкнулся спиной на Волкаса, отчего испугались они оба.       — Да, требую. Да, осуждаю.       Джуди держалась на удивление стойко для представителя добычи. Её голос лишь слегка дрожал, но розовый носик испуганно дергался от излучаемой темной фигурой жути. Хотя кошмар лишь слегка её задевала своей аурой, всё ещё находясь на изнанке реальности.       — Что мне мешает на подобного рода требования вернуть тебе твоих братьев по кусочкам? — спросила шинигами после небольшой паузы, на протяжении которой она рассудила, что просто так убить нахалку слишком скучно и невыгодно.       — Мораль? — сглотнула Джуди, начавшая понимать, что она имеет дело с маньяком, с которым общаться надо иначе.       — Моя мораль отличается от вашего понимания правильного и неправильного. Мы на разных уровнях бытия. Я вам не ровня, — Войну невероятно раздражала необходимость разжевывать для этих неучей прописные истины. Официально заявляет, что ей не нравятся неграмотные атеисты! — И мне плевать на их возраст. Я помогаю с зажиганием новой жизни, однако я не работаю с её продолжительностью. Как я говорила, ко мне приходят даже неродившиеся.       — Ты Смерть, — Девид, сложив последние кусочки пазла, окончательно понял, кто перед ними.       Не какой-то там темный дух из светлого пантеона с расплывчатым описанием в книгах, которые он одалживал у Аремиха. Не просто какая-то сущность из зазеркалья, которую можно позвать по желанию, как курьера по телефону.       Смерть.       Самое пугающее и малоизученное природное явление, которое не так заметно, как вода, свет, земля и прочие стихии, с которыми можно взаимодействовать. Её можно даже игнорировать и забывать о её существовании на долгие годы, но её невозможно избежать, потому что от смерти не существует ни оружия, ни лекарства. Кроме одного. Смерть можно победить, лишь уничтожив жизнь. Потому что там, где нет жизни — не может быть смерти. А это означает, что они все сейчас крепко встряли, потому что Смерть невозможно даже прогнать, если она сама не захочет уйти.       Девиду даже в голову не могло прийти, что у этой силы природы может быть реальное воплощение. Духа Огня или Земли намного проще вообразить чем то, чего при жизни не увидеть, а при рождении не вспомнить. Если Смерть реальна, значит, и загробный мир реален? И духи предков тоже реальны? Видимо, ему все-таки придётся купить ту деревянную маску шамана и вникать в тему, пока живой, чтобы оказаться лучше подготовленным, когда придет и его время.       Так, стопэ, но разве Смерть не сказала, что уже не работает? КАК СМЕРТЬ МОЖЕТ НЕ РАБОТАТЬ??? Умирать же никто не перестал! Кто-то вместо неё? КТО??? Смертей там несколько, что ли, что они друг друга заменяют? Или он что-то неправильно понял и это не воплощенная сила природы, а какой-то аватар? И в каком смысле она назвала себя чиновницей???       Девид осознал, что ещё немного, и он тронется умом от всех этих открытий. Всего этого было слишком много даже для видавшего в жизни виды бывшего детектива-криминалиста.       Джуди, услышав тихое осознание Волкаса, мигом растеряла всю свою уверенность, на интуитивном уровне поняв, что со смертью не спорят. С ней надо лишь смириться. Одно дело, когда твоих родственников похищает какая-то потусторонняя темная хреновина, с которой можно придумать, как бороться, и совсем другое, когда эта хреновина оказывается Смертью. Вот только ущерб уже нанесен, дух уже рассержен, и Война не успокоится, пока не получит крови.       — Так, значит, ты хочешь забрать у меня своих братьев? — проскрежетала кошмар, опуская морду (Или лицо? В темноте кроме глаз ничего не разглядеть!) ближе к дрожащей попрыгунье. — Твоя храбрость граничит с глупостью, если ты считаешь, что ты сможешь вернуть себе МОЁ лишь силой своего слова. Однако… — тень начала уменьшаться и превращаться в Киру, за исключением её всё ещё красных светящихся глаз. Голос её тоже стал звучать, как у хумана, а не лязганье металла: — Я говорила о том, что твои братья не мертвы. И я их отпущу сразу, как только они вернут мне долг за ущерб, который они причинили.       — К-когда срок их заключения истечет? — слегка заикаясь, спросила Хоппс, звуча намного вежливее, чем раньше.       Смерть в обличие красивой женщины поднесла руку ближе к лицу, отчего стали видны кончики её пальцев, прислонившиеся к подбородку в задумчивом жесте. Лишь злобный немигающий неподвижный взгляд темной твари сообщал о том, что все эти движения наиграны и нужны лишь для имитации живого поведения.       — Ну, их трое. По текущим прикидкам, они окончательно расплатятся со мной через семьдесят лет.       — Э-это к-как-то долго… — слабо возмутилась Джуди, вернув себе часть былого запала.       Война расплылась в медленной хищной ухмылке, опускаясь перед ней на корточки:       — Хочешь заключить со мной сделку, младшая душа? Я могу обнулить их долг, если плату за них внесешь ты.       — Плата? — удивленно моргнула не только Хоппс, но и остальные участники. — В смысле? Деньгами?       В очень слабом освещении, даруемом светом глаз духа, Девид заметил, как нахмурился Ник.       — Смысл мне от ваших денег? Материальное меня не интересует, — фыркнула брюнетка, мотнув головой. — Вы совсем не знаете, как со мной вести дела? Я объясню попроще: скажем так, я согласна обменять трёх мелких несмышленных вредителей, из которых могут в будущем вырасти достойные члены общества на… — она пошевелила пальцами перед собой, словно подбирала слово, и её хищная ухмылка стала острее: — На тех, кто уже безнадежен.       — Не соглашайся! — быстро воскликнул Уайлд, знавший Ирину достаточно, чтобы осознать подвох.       Темнота шевельнулась, и лиса что-то ударило по голове, похожее на черный хвост. Лис от неожиданности покачнулся и потер макушку, не будучи уверен: его действительно ударили или ему показалось.       — Попрошу без комментариев, я не с тобой разговариваю, — покосилась на него краем глаза дух, после чего вновь сосредоточила все свое внимание на Джуди: — Пускай она сама решает. Это ведь её желание.       Зайчиха замялась. Девид после высказывания Уайлда, который лучше них всех знает это существо, почувствовал подвох и поэтому воспользовался паузой:       — Что именно ты имеешь в виду под безнадежными? Смертельно больные?       — Фу, нет, они и так настрадались от жизни. Не вижу смысла их торопить. Моё преждевременное появление будет для них благом, — отозвалась Война, не сводя взгляда со своей жертвы. Спасибо, что хоть не ударила, как Ника, за вмешательство в разговор. — Я имею в виду тех, чье внезапное исчезновение станет благом для большинства живущих. Преступники, не получившие заслуженного наказания.       — Ты хочешь, чтобы я… убила? — Джуди догадалась, куда та клонит.       — Только тех, кто это заслуживает! — наставительно подняла палец лже-Кира. — Разве я предлагаю плохой размен? Трое детенышей на троих взрослых преступников, — Хоппс открыла рот, но Смерть выпрямилась и начала ходить вокруг неё, тем самым напугав и не дав высказаться: — Тебе даже не придется лично этим заниматься. Просто укажи на того, кого ты выбрала целью, и я сама обо всем позабочусь. Никто даже и не узнает, что ты была замешана. Просто несчастный случай.       Джуди сжала кулаки и опустила голову.       — У нас есть время подумать? — вновь подал голос Девид, удостоившись мимолетного внимания духа.       — Конечно. Я не тороплю, — усмехнулась Смерть в ответ, вызвав поеживание из-за возникшей иронии.       — Я согласна на сделку, — ответила зайчиха после некоторых раздумий. — Если это вернет мне моих братьев живыми — тогда я согласна.       — Твоя жизнь, — пробормотал Ник себе под нос.       Из-за этого Девид ещё больше убедился, что здесь что-то не так.       — Я сделаю это! — громко заявил он.       Его зрение залило красным светом, когда Война в мгновение ока внезапно появилась прямо перед ним, выглядя немного растерянной и… напуганной? Не, померещилось. Но она явно не ожидала вмешательства с его стороны.       — Нет, ты не сделаешь! — сказало существо из зеркала напряженным голосом. — Сделка заключается не с тобой. Не вмешивайся.       — А что, если я захочу заключить сделку с тобой? Вместо неё, — серый зверополец постарался выглядеть уверенно, хотя внутри у него все сжалось. — Чем я хуже?       — Девид… — растерялась Джуди, тоже не ожидая такого поворота событий. — Зачем? Это моя семья, а не твоя.       — Если ты будешь вместо неё, то сделка отменяется и всё останется так, как сейчас, — прямо ответила ему Война, провокационно подняв подбородок. — Ты мне не интересен.       — А чем тебе Джуди приглянулась? — подозрительно сузил глаза Волкас, на секунду тоже позабыв, с кем разговаривает. — Это потому, что она с тобой разговаривала не так уважительно, как тебе хотелось? Что с ней случится ПОСЛЕ выполнения сделки?       — Ожидаемые последствия в виде счастливого воссоединения семьи, — насмешливо приподняла краешек губы Война. И, в отличие от общения с Джуди, смешинка действительно дошла до её глаз. — Неужели ты меня считаешь настолько мстительной, что я сделаю что-то плохое страдающей от разлуки душе из-за такой мелочи?       — Я этого не знаю, — признался честно Девид, прижав уши. — Поэтому и спрашиваю о причине такого аттракциона неслыханной щедрости исключительно для Джу.       — Дело в полученном уроке, — так же честно ответила ему демон в человеческом обличии. — Если полагаться на кого-то другого, то выводов никаких сделано не будет. Твое самопожертвование похвально, но эта сделка не для тебя.       — И в чем заключается этот урок? — Уайлд осмелел.       — Додуматься до всего своим умом, — сверкнула на него пожелтевшими глазами дух. — Если сделки нет, то не вижу смысла здесь оставаться. Не зовите меня больше, — повторно предупредила она.       — Нет, стой! Сделка есть! Сделка есть! — воскликнула Хоппс, подскочив ближе к демону и чуть не схватив её за край ее черной одежды. — Только верни моих братьев.       — Значит, уговор, — развернулась к ней Война. — Но прежде у меня есть небольшое условие. Оставьте в секрете наш разговор. Особенно от Киры. Она не должна знать.       — Эм… Можно узнать причину этого условия? — вновь насторожился волк, заметив, что Ник опять удивлен.       — У неё имеется дурная привычка вмешиваться, — сухо отозвалась та. — Из-за некоторых особенностей, её подсказки могут стать несправедливым преимуществом. Меня это не устраивает.       — С чего бы это- Ой! — болтливый рыжий снова получил подзатыльник хвостом.       — Договорились, — вздохнула Джуди, соглашаясь со сделкой.