Помоги мне унять эту боль

- О, знакомые следы на шее. Неужели тебя, о великая Maeth, кто-то душил?.. Марта улыбалась одними губами, плохо скрывая горечь во взгляде заметно потемневших глаз - и была совсем не похожа на ту хрупкую и запуганную девушку, которую я себе представляла, когда писала первую главу. На долю секунды боковым зрением я успела заметить тёмный расплывчатый силуэт, скользнувший в комнату за ее спиной, - отчаянно затрепетал огонек свечи в руках у Марты, - но стоило мне сфокусировать взгляд, как тень растворилась в воздухе.    - Да ты представляешь, увидела в магазине платье, - внимательно рассматривая гостью с ног до головы, протянула я, - а оказалось, что оно стоит как вся моя зарплата. Хотела его купить, а тут вдруг как выскочит жаба, как начнет меня душить…  - Все шутки шутишь, - усмехнулась Марта. - Конечно, в этой истории ведь только у тебя есть чувство юмора. У тебя - и еще немного у Иорвета. А нам, простым смертным dh’oine, остается только страдать, плакать и раздражать читателей.  Мы помолчали, продолжая молча и пристально разглядывать друг друга. Я смотрела на Марту сквозь огонек свечи, которую она держала в руках, и из-за этого казалось, будто бы вся она объята языками танцующего пламени.  Рядом со мной, низенькой и не по-женски коренастой, Марта казалась совсем хрупкой, тоненькой, почти прозрачной. Казалось, один порыв ветра, один грубый толчок, и она разобьется, как стекло, рассыпется - если только этот огонь отчаяния и жажда мести не испепелят ее изнутри раньше.  - Все прочитала? - тихо спросила я.  - Да, - Марта кивнула и медленно наклонилась, ставя подсвечник на пол. - Один наш общий знакомый, когда твоя история попала к нему в руки, успел сделать с нее копию.  - Я не удивлена.  Изо всех сил я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно и отстраненно, но от охватившего меня ужаса сердце в груди глухо ухнуло и словно бы провалилось в чёрную пропасть.   - Ему понравилось, как ты пишешь, - тихо и медленно продолжала Марта. - Персонажи прописаны хорошо, дышат и чувствуют как живые… Вот только жаль, говорит, что новых глав приходится слишком долго ждать.   - Что ж, - не удержалась я, - будем надеяться, твою душу он дождется скорее.  На мгновение я заметила, что Марта слегка замешкалась и отвернулась, пытаясь скрыть внезапно охватившую ее дрожь.   - Послушай, - снова заговорила я после паузы, стараясь, чтобы мои слова звучали мягче, - я не хотела для тебя такой судьбы. Я начинала эту историю, даже не предполагая, что все, о чем я буду писать, произойдет на самом деле.   - Зачем же тогда?..  - Ну как зачем?.. Чтобы потешить собственные эротические фантазии, романтизировать сексуальное насилие…   - А проще говоря?.. - Кажется, это у Иорвета Марта научилась говорить четко и лаконично.   - А проще говоря, чтобы читатель вздрочнул. Воцарившуюся в комнате тишину вдруг прервал чей-то невидимый смех, раздавшийся будто бы где-то в самых глубинах моего сознания. Я вскинула отяжелевшую голову, стряхивая морок.   - То есть ты… - Марта захлебнулась собственным вдохом, - создала меня… Обрекла меня…   - Не драматизируй, - прервала я ее. - У этой сказки должен был быть счастливый конец.  - Ах ты, - по лицу Марты было видно, как рьяно она выбирает подходящее слово из своего накопленного за восемнадцать лет словарного запаса, - сука.   - Старó, - я покачала головой. - Надо было все-таки создать тебе чувство юмора.   - У меня его достаточно, - прошипела Марта, - чтобы посмеяться. Только представь: к Иорвету привели очередную схваченную в лесу dh’oine, а он увел ее в свою пещеру - и там что? Влюбился с первого взгляда? - Не скрывая ярости, Марта схватила меня за ворот рубашки. - Как, как можно было написать такую херню?! И кому из нас восемнадцать?!  - Ну почему сразу влюбился, - я уязвленно скривила губы, однако даже не попыталась высвободиться - хотелось дослушать Марту до конца, - может, решил отомстить за всех изнасилованных эльфских женщин разом.  - Вот это мне повезло, - съязвила Марта, - именно о такой любви я и мечтала. Я, студентка-отличница медицинской академии, видимо, должна была броситься в объятия первому попавшемуся в лесу одноглазому разбойнику.  - …Что ты и сделала, - безжалостно подытожила я.  - Лучше бы он убил меня, - тихо откликнулась Марта. Я вдруг одернула себя.  Шестое чувство подсказывало мне, что я не в том положении, чтобы глумиться, и все же одного вида Марты почему-то было достаточно, чтобы вывести меня из себя. Она однажды - если доживет - (если бы могла дожить) - должна была стать мной.  Так почему мы, две стороны одной медали, так ненавидели друг друга в этот момент?  - Ты пойми. Писать от первого лица мне было… - я замялась, подыскивая нужное слово, - неловко. Поэтому я решила создать тебя. Но если ты читала историю целиком, ты должна знать, что твой прототип - это я сама десять лет назад.   - Ну да, жалости ты не знаешь ни к другим, - Марта покачала головой, - ни к самой себе.   - Я до последнего не могла поверить, что ты это не я, - тихо добавила я. - Что ты отдельная личность.   - А как только поверила, решила просто вычеркнуть меня.   - Да.  Марта, возведя глаза к темному потолку, лишь покачала головой.  «Не буду же я врать собственному персонажу».  - Но я не собиралась тебя убивать, - продолжала я. - Наоборот, если бы не мое вмешательство, ты бы уже давно пополнила список dh’oine, павших от рук Иорвета.  - И пусть бы! - Марта снова в бессильной ярости дернула меня за ворот рубашки. - Если ты списывала меня с самой себя, ты должна понимать, что есть вещи хуже смерти.   - Оказаться второстепенным персонажем в собственной истории?   - …И быть выброшенной вместе с черновиком. - Марта не сводила с меня взгляда, полного боли и гнева. - Ну давай, скажи, что ты для меня уготовила. Отправила бы обратно в академию? Выдала замуж?!  - Это не самая плохая судьба, - тихо проговорила я, с трудом вглядываясь в побледневшее лицо моей собственной героини в окутавшем нас мраке.   - Нет, - она покачала головой, - не самая. Но скажи мне, Maeth, - Марта тоже понизила голос, практически переходя на шепот, - какой была твоя собственная жизнь до начала этой истории?   - Моя жизнь была пуста.  Я вдруг подумала, что говорить с Мартой, оставаться с ней честной, было одновременно так легко и так невыносимо тяжело - как с самой собой. Где-то в другой вселенной мы могли бы переступить через собственную гордость и стать подругами.  «А впрочем, сама с собой я никогда не дружила. И, что иронично, не имела привычки винить в своих бедах кого-то, кроме себя».  - Я все еще могу тебе помочь, - тихо проговорила я.   - Поздно. Марта наконец отвернулась, перестав сверлить меня взглядом, и отступила на несколько шагов. Черная тень, точно лаская, скользнула по ее лицу. Я моргнула, и видение исчезло, растворилось в воздухе.   - Узнав о тебе, я произнесла Господину Зеркало свое первое желание, - голос Марты зазвучал глухо и зловеще, - встретить тебя и заставить страдать так, как страдала я.   - Какое низменное желание, - я с трудом подавила невольную дрожь.  - Ты сама создала меня такой, - Марта пожала плечами.  Я вдруг заметила, что несмотря на то, что давно наступил день, мрак вокруг нас сгустился, стал вязким и почти физически осязаемым. Огонек оставшейся полу свечи уже почти не пробивался через него, медленно угасая, но все еще отчаянно сопротивляясь. Стоило лишь на мгновение отвести взгляд, как за спиной Марты краем глаза можно было уловить неприметное движение - словно полупрозрачные клубы черного дыма.  - Нет, - я вдруг почувствовала, будто бы и вправду говорю сама с собой, - я действительно подвергла тебя испытаниям, которые не каждому под силу пережить. - Марта слушала внимательно, словно стараясь не упустить ни слова. - Но то, кем ты стала, это результат исключительно твоего собственного выбора. И пока ты не поймешь этого, всегда найдется что-то или кто-то, кто будет управлять тобой - будь то человек, или демон, или обстоятельства.  Марта замерла, уставившись куда-то в пространство, стоя неподвижно и словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. «Может быть, к голосу своей заложенной души?» На мгновение мне показалось, что у нее дрогнули губы.  - Мое второе желание было, - Марта заговорила еле слышно, почти шепотом, - чтобы ни ты, ни Иорвет, ни кто-либо другой никогда более не имел надо мной власти. И даже то, что ты напишешь обо мне в своей книге, не сбудется.  Она вдруг достала откуда-то из-под полы плаща стопку листов. Я пригляделась и заморгала, пытаясь избавиться от застлавшей глаза красноватой пелены. Знакомые строки расплывались перед глазами.   - Я же сказала, Господин Зеркало сделал копию. Так что ты не сможешь мне помочь.  Кажется, я пошатнулась и отступила на шаг, прижавшись спиной к стене, чтобы не упасть. Попыталась сделать судорожный вдох - и не смогла: воздух в комнате показался мне раскаленным.  Чуть помолчала, пытаясь собраться с мыслями и заранее зная, что единственное оставшееся нам верное решение Марта никогда не примет.  «Никогда - потому что она - это я сама десять лет назад».  - Я могла бы сыграть с ним на обе наши души, - хрипло выговорила я, - прописала бы заранее свою победу.  - Я не отдам тебе страницы, - Марта словно бы сожалела. - Он дал их мне, чтобы мое второе желание могло исполниться в полной мере. Да и потом - ну выиграешь ты, вернешь мне душу, - она на мгновение задумалась, по-детски накручивая светлый локон на тонкий палец, - и что потом?   - Я отпущу тебя из своей истории, - шепнула я. - Ты будешь свободна, как и хотела.   - Нет, Maeth, ты ошибаешься, - тихо и страшно откликнулась Марта, - это моя история.  Я тяжело выдохнула и прикрыла глаза.  В голове с каким-то неуместным пафосом - смешиваясь с образами родителей, дома, сада и так и не написанного диссера - прозвучала мысль о том, что все кончено. Почти без эмоций я отметила про себя, что Марта начала неторопливо и тщательно водить пером по бумаге.  «Что бы ни произошло со мной, наверно я это заслужила.»  - Хочешь знать, Марго, - негромко проговорила она, не поднимая взгляда от страницы, - как смотрел на меня Иорвет, когда прикасался ко мне?  - Нет, - я покачала головой.  - Он смотрел на меня как на нечто отвратительное, - не обращая внимания на мои слова, продолжала Марта. - Как… ну не знаю… на покрытого тиной утопца, только что вылезшего из болота.   - Мой опыт в этом плане отличается. На несколько долгих мгновений Марта задумалась, по-школьному грызя кончик пера.  - Я знаю, - она кивнула. - Утопцы… Ты ведь еще не встречала их, верно?.. Ты же прибыла сюда только на один день?  Я молчала, начиная мучительно догадываться.   - А ведь мой мир так богат и разнообразен, - тихо продолжала Марта, - полон удивительных существ и явлений. Кто-то - не ты! - создавал его с такой любовью и вниманием к деталям. А тебя - какая жалость - заинтересовал в нем только Иорвет.    - Ты ведь знаешь, что я не могу умереть в твоем мире? - глухо проговорила я.  - Знаю. Господин Зеркало сказал, что у него есть какая-то мысль по этому поводу.  - Пребывание в лагере Иорвета явно не пошло тебе на пользу, - я лишь развела руками. - Что за бессмысленная жестокость.  - Бессмысленная жестокость, - эхом откликнулась Марта, - это бой с риггером, изнасилование в пещере в глухом лесу и вечный, непрекращающийся дождь. А утопцы - это всего лишь краткое знакомство с бестиарием. Свечку я тебе оставлю, - она носком залатанного ботинка придвинула подсвечник ближе ко мне, - держать не буду. Я растерянно посмотрела на одинокий трепещущий огонек. Обвела невидящим взглядом комнату в поисках чего-либо, что могло бы меня спасти. Машинально провела ладонями по бокам, ища в рубашке Иорвета карманы, а в них - какой-нибудь завалявшийся нож или хоть что-то колюще-режущее. Впрочем, напрасно: будь у меня хоть бы даже и меч, я, никогда не державшая его в руках, все равно вряд ли смогла бы правильно пустить его в ход против чудовищ. По сути, будь у меня меч, единственное, что мне бы оставалось, - это направить его против самой себя, чтобы избежать позора. «Мда, ребята, плохи ваши дела.  Бог вашего мира не просто умер, а совершил харакири». Я горько усмехнулась собственным мыслям.   - Почему ты все время смеёшься? - Марта даже отвлеклась от написанного. Я вдруг машинально отметила про себя, что в глазах у нее появилась какая-то необъяснимая, точно вселенская усталость. - Это ведь мои желания сейчас сбываются. Это ведь я должна смеяться.  - Но ты не можешь. - С моей стороны это было утверждение, а не вопрос. - Ты вообще больше не сможешь радоваться.  Она на мгновение задумалась.    - Как и ты. Используя мой собственный жест, Марта встряхнула головой, чтобы совладать с собой и вытеснить ненужные мысли.   - Слушай меня внимательно, - в ее голосе мне снова послышались интонации Иорвета. Она все же - осознанно или нет - хотела быть на него похожей. - Как только я окажусь снаружи, время возобновит свой ход. Ты не сможешь выйти из комнаты ни через дверь, ни через окно, и никто не сможет к тебе войти: я это прописала. На закате ты вернешься домой: написанного тобой я не могу изменить. Остальное мне неизвестно.  - А что, если утопцы - или кого ты там еще впишешь - не нападут на меня? - Я стиснула зубы. - Я ведь пока бессмертна.  - Мое желание было, чтобы ты страдала, - Марта пристально посмотрела мне в лицо, - чтобы ты потеряла контроль над происходящим. Как оно будет сбываться, я не знаю. Я кивнула, пытаясь успокоиться и заставить себя думать.   - Я не хотела на это смотреть, - Марта вдруг запнулась и озадаченно потерла лоб, - но Господин Зеркало… сказал, что я должна увидеть исполнение желаний своими собственными глазами.   - Хорошо, - мы в последний раз встретились с ней взглядами. - Тогда постарайся ничего не упустить.  *** «Интересно, а утопцы будут какого уровня?» В голову мне лезли странные вопросы. Это ведь уже была не игра. Точнее, я как будто бы сама оказалась в игре. И хорошо еще, если главным персонажем, а не просто каким-нибудь NPC. Солнце стояло безнадежно высоко.  “А я сама-то насколько прокачанная? Какого я уровня?» Мда, вот с каких вопросов должен начинаться духовный поиск игрового персонажа. Я в отчаянии оглядела собственный средневековый прикид.  Ни доспехов, ни меча, ни малейшего шанса на успех. Из оружия - только моя харизма. И временное бессмертие вплоть до возвращения домой.  «Как это вообще все будет организовано? Монстры разложат меня на молекулы, а я каким-то образом все равно буду продолжать жить?..» Почему-то этот вопрос мучил меня больше всего. «Надо же - даже еды нет, чтобы восстанавливать здоровье. Надо было не сжирать все до последнего кусочка, а оставить что-нибудь на случай боя. Но кто ж знал…» Я вдруг перевела взгляд на замеревшую в ожидании прямо за окном Марту. Она уже ничего не писала и только стояла неподвижно, болезненно крепко прижимая к груди белые страницы. По обе стороны за ее спиной вились и клубились вихри густого красноватого дыма.  Бок внезапно полоснуло - точно обожгло - острой, перехватывающей дыхание болью. Утопцы, неожиданно возникнув в комнате прямо из воздуха, обрушились на меня склизкой, невыносимо смердящей лавиной так, что я не успела понять, ни сколько их, ни откуда они взялись, ни даже разглядеть их как следует. «Кровь Иорвета ведь много лет, как высохла, - в голову снова полезли странные мысли, - тогда почему вся правая сторона рубашки мокрая..?» Я дотронулась до бока, и мне показалось, что пальцы проваливаются куда-то слишком глубоко внутрь, во что-то вязкое и липкое. «Да ну, - подумала я, - вот только не надо сейчас себя накручивать».  И в следующий миг черная пустота заполнила собой мое зрение, мой слух, мое сердце, все мое существо.  «Что-то я ничего не поняла», - подумала я. …А потом как поняла. В объявшем меня мраке, словно бы на невидимом экране, передо мной вдруг отчетливо высветилась надпись: «Загрузить последнее сохранение?»