Помоги мне унять эту боль

«Время, что ли, остановилось?»  Иорвет недовольно посмотрел на небо, где за тяжелыми тучами пряталось солнце, которого он так давно не видел.  То ли экзамен слишком затянулся, то ли действительно начиналось новое Сопряжение Сфер. О том, что ход времени замедлился просто из-за того, что где-то в чаще леса в заброшенной сторожке его ждала отчаянная женщина в черной ночной сорочке, Иорвет старался не думать. Он и так за последнее время слишком много думал об этой dh’oine - и не в более привычном для него контексте убийства - что для Иорвета было сродни его личному Сопряжению Сфер.   - Локоть выше, - он машинально поправил одного из молодых скоя’таэлей, который, заметив, что командир на него смотрит, начал допускать одну ошибку за другой. - Слишком долго целишься, рука будет дрожать.  Тренировками юных Aen Seidhe чаще занимался Киаран и еще несколько доверенных, закаленных в боях белок, но Иорвет регулярно устраивал экзамены, самолично проверяя навыки своих бойцов.  Киаран был строг, но Иорвет… Иорвет в роли экзаменатора внушал молодым эльфам практически первобытный ужас.   -Яррен, - остановив одного из скоя’таэлей, Иорвет развернул его к себе и с нескрываемым гневом оглядел с головы до ног. - Рядом с тобой что, взорвался гнилец? Почему лук в таком состоянии?  - Простите, командир, - замялся тот, - это из-за того, что все время идет дождь. Повсюду сплошная грязь и…  - Ну да, - Иорвет, криво усмехаясь, указал на собственный зефар в идеальном состоянии, - а со мной рядом, видимо, постоянно ходит Киаран, зонтик держит. - И тут же сменил тон обратно на строгий и бескомпромиссный: - Пока не приведешь оружие в надлежащий вид, не попадайся мне на глаза.  «Добрый я какой-то стал, - Иорвет миролюбиво убрал лук обратно за спину, - надо было пустить ему вслед стрелу прямо над ухом. Быстрее бы управился.» Он вдруг переключил внимание на обрывки разговора за своей спиной.  - Что-то ты выглядишь уставшим, - один из эльфов с тревогой взглянул на товарища.   - Я сегодня всю первую половину ночи молился Деве Полей, - тот с трудом подавил зевоту, - а всю вторую - Фрейе.    - Да, я тоже. И еще на всякий случай пророку Лебеде.   - Кто-нибудь обязательно поможет, - Иорвет резко повернулся, глядя на побледневших скоя’таэлей сверху вниз и чувствуя, как уголки губ начинают неумолимо ползти вверх. - На стрельбище! Живо! «Они не знают, какой богине нужно было молиться.» «Интересно, она бы откликнулась?  Она ведь так любит поклонение.» Иорвет вдруг совершенно некстати вспомнил дрожащую ножку богини на своей груди. Нахмурился, отгоняя неуместные мысли, и почти с претензией снова взглянул на небо. «Ведь уже должен был быть полдень».  Время и правда стало тягучим и вязким. Даже стрелы, разрезая пространство, вонзались в него, как нож в масло.  «Все же мои лучники - лучшие в мире. Сама природа им подвластна».  Иорвет одобрительно похлопал по плечу одного из скоя’таэлей. Найденное им самим объяснение нравилось ему, больше всего на свете он хотел бы в него верить - и не мог поверить до конца. Те, кто успешно продемонстрировал свои навыки владения оружием, переходили ко второй части экзамена. Иорвету показалось, что он спешит, как будто бы это от его собственной скорости и сноровки зависит движение солнца по небосклону. За свою долгую жизнь он неоднократно убеждался в том, что нельзя пренебрегать теорией в угоду практике. Ведь далеко не всегда из кустов, как бог из машины, мог выскочить ведьмак и решить все проблемы.  От своего отряда командир требовал знаний как об обитателях лесной чащи, так и об обитателях городов - dh’oine: Иорвет не знал, кого из них в большей степени считать чудовищами.   - Тяните билеты. Этой игре Иорвета много лет назад научил один профессор Оксенфуртской академии, которому не посчастливилось оказаться у белок в плену.  …  - Не проще ли, - сверху вниз глядя на профессора, негромко говорил Иорвет, - самому задать тот вопрос, который считаешь нужным?  - Выбор билета наугад исключает необъективность, - тихо отвечал тот, - так что в случае неудачи студенту некого будет винить, кроме самого себя и тех богов, которым он молился.  - Как легко вы, ученые мужи, - усмехнулся Иорвет, - перекладываете ответственность на студентов и на богов. На мгновение задумавшись, он вдруг велел принести ему перо и бумагу, которую тут же неторопливо и тщательно разделил на десять относительно равных частей. Первые пять отдал одному из стоявших рядом скоя’таэлей:   - Напишешь здесь любые виды казней, которые только придут тебе в голову.  На оставшихся пяти обрывках Иорвет своей рукой написал: «Освободить». И, не меняясь в лице, перемешал и разложил «билеты» перед профессором.   - Тяни.  Не глядя на Иорвета, тот развернул ближайший к себе обрывок и прочитал ровным голосом: «Отдать на растирзание бешеным псам». Чуть помолчав, глухо добавил:  - РастЕрзание. Через Е, а не через И.   - И правда. - Иорвет сурово взглянул на автора этой оригинальной идеи, и тот смущенно опустил глаза. - Кто учил тебя грамоте?  - Вы, командир, - не поднимая головы, ответил скоя’таэль.  - Ты с ума сошел? Это было двадцать лет назад!  - Поймите, - его вечно юное лицо как будто бы даже немного покраснело, - с тех пор мне грамота ни разу не пригодилась…  - Значит так, - с трудом сдерживая себя от гнева, Иорвет снова повернулся к профессору, - будешь проводить уроки грамоты для моего отряда. - Скоя’таэли недовольно зашумели, но командир, не обращая внимания, продолжал: - Грамоты, счёта, истории - всего, чему сам обучен. Особенно для детей. Это ясно?  - Ясно, - все так же тихо кивнул профессор.  Он прожил в отряде шесть лет, до самой своей смерти, ускоренной тяготами кочевой жизни. Пару раз Иорвет предлагал ему вернуться в город, но с приходом к власти Радовида и гонениями на ученых это становилось слишком опасным.  - Мне очень повезло, - как-то сказал он Иорвету, - с вами я буду преподавать до самого своего последнего дня.  После смерти профессора Иорвет велел похоронить его в одном из эльфских святилищ.   - Gear mo [Друг мой], - улыбался тогда Киаран, - значит ли это, что твоя ненависть к dh’oine начала немного стихать?  - Нет, - покачал головой Иорвет, - но представляешь, как говорил наш уважаемый профессор, как через тысячу лет удивятся археологи?.. …  - У меня - «Гигантский главоглаз»! - Голос юного эльфа, зачитывающего свой «билет», вырвал Иорвета из задумчивости.   - Прекрасно, рассказывай, - бросил он, не глядя на отвечающего.  - А как же время на подготовку? - неуверенно спросил тот.   - А ты когда в лесу главоглаза встретишь, тоже попросишь у него время на подготовку? - мрачно усмехнулся Иорвет. - Ладно, дам тебе несколько мгновений форы. Что у остальных?  - Так, у меня… - его товарищ на мгновение замер, вчитываясь, и тут же едва заметно выдохнул, - …утопцы.  Что касается вопросов, то их обычно составлял Киаран, которого Иорвет постоянно упрекал в излишней мягкости и уступчивости. Например, однажды, пару лет назад, Киарану показалось, что будет забавно добавить в список вопрос следующего содержания: «Имя командира. Бригада, в которой он служил.»  - Ну а ты, Вальтир?.. - Иорвет нетерпеливо посмотрел на следующего подошедшего с ними скоя’таэля, который внезапно принялся водить ладонями над разложенными перед ним обрывками.  - Простите, командир, - тот замялся, подбирая слова, - а можно попытаться почувствовать билеты энергетически?..  - Пожалуйста, - Иорвет, на мгновение задумавшись, сделал широкий жест, как бы предоставляя свободу действий.  Среди стопившихся вокруг скоя’таэлей раздались приглушенные смешки, а Вальтир, сохраняя серьезное выражение лица, сделал несколько эффектных пасов руками.   - Здесь ощущается какая-то сильная некротика, - поморщился он, - наверно билет про кладбищенскую бабу.   - Знаешь, я начинаю понимать новиградскую Храмовую стражу, - медленно проговорил Иорвет. - За то время, что я жду, уже можно было начать собирать хворост тебе на костер.   - Тут где-то должен быть вопрос про троллей, - смущенно пожал плечами Вальтир. - Я просто хочу почувствовать и вытянуть именно его. Я его лучше всех знаю.  - Ах, про троллей, - мягко протянул Иорвет, - что ж, давай сделаем по-твоему. Если угадаешь - ты молодец и сразу свободен, я даже спрашивать тебя ничего не буду.   - Благодарю, - обрадованно кивнул эльф.  - …А если выберешь любой другой вопрос, - Иорвет помедлил, делая паузу, - покинешь отряд и уйдешь в первый попавшийся нам на пути лагерь бродячих циркачей-нелюдей.   - Нет, помилуйте, командир, - Вальтир нервно усмехнулся и сделал шаг назад, - простите мне мою дерзость и позвольте вытянуть билет на общих основаниях…  - Знаешь, чем отличается мой отряд от лагеря циркачей? - все так же не повышая голоса, перебил его Иорвет. - Тем, что мне здесь не нужны клоуны. А теперь делай свой выбор.  - Простите, я вовсе не хотел…  - Делай. Свой. Выбор, - властно повторил Иорвет. - Или я сделаю его за тебя. А у меня, говорят, рука несчастливая.  Позеленев так, что уже сложно было различить, где заканчивалась одежда и начиналась кожа, Вальтир придвинул ближайший листок к себе и осторожно, дрожащими пальцами, развернул его. И тут же, будто бы ноги резко перестали его слушаться, опустился на ближайший камень.   - «Характерные особенности и среда обитания троллей».  На секунду могло показаться, что по щеке эльфа, который, несмотря на юный возраст, прошел уже несколько битв как с людьми, так и с чудовищами, скользнула слеза, и он торопливо стер ее краем рукава.   - Хорошая работа, - кивнул Иорвет. - Жаль, иерарх Хеммельфарт закрыл «Битву чародеев». Тебе бы там было самое место. Можешь идти. - Он быстро оглядел столпившихся вокруг скоя’таэлей и спросил почти ласково: - Кто-нибудь еще желает почувствовать билеты энергетически?..  *** Несколько секунд послушав воцарившуюся тишину, Иорвет уже собирался продолжать опрос, как вдруг виски пронзило резкой и острой болью. В глазах потемнело, как будто кто-то посторонний в одно мгновение выключил свет. Иорвет провёл похолодевшей рукой по лбу, стирая выступивший пот. Глубоко вздохнул и, оглядевшись, внезапно осознал, что окружавшие его скоя’таэли - и даже оставшийся сидеть на камне Вальтир - куда-то исчезли.  «Сколько времени прошло? Я что, потерял сознание?» Усилием воли скрывая нарастающую тревогу, Иорвет медленно посмотрел по сторонам. Большинство эльфов продолжали тренироваться на стрельбище. Часть расположилась с книгами и свитками в стороне, повторяя и пересказывая друг другу бесконечные истории о чудовищах, королях и древних народах. Ничего, кроме пропажи нескольких скоя’таэлей, не казалось странным. Лагерь выглядел совершенно обычно, как несколько минут назад.  «Нет, если бы со мной что-то произошло, началось бы суматоха».   Окончательно овладев собой, Иорвет снова огляделся. И вдруг почувствовал, как тревога сменяется нарастающей яростью.   - Яррен! - рявкнул он так, что юный лучник невольно втянул голову в плечи. - Я же сказал тебе не попадаться мне на глаза, пока не приведешь в порядок оружие!   - Простите, командир, но я ведь только сейчас пришел… - удивленно пробормотал тот.   - Так надо было сначала выполнить приказ и только потом приходить!   - Это из-за того, что все время идет дождь, - замялся тот, - повсюду сплошная грязь и… Не надо, прошу Вас, я все понял! - Он осекся, увидев, как Иорвет снимает со спины лук и неторопливо вынимает из колчана стрелу. - Я сейчас все сделаю!  Яррен бросился бежать так быстро, что был уже в пятидесяти шагах от стрельбища, когда услышал знакомый свист прямо у себя над ухом.  - Стрелу потом тоже принеси обратно! - крикнул ему вдогонку Иорвет.  Он вдруг заметил, что и остальные, те, кому он уже успел указать на ошибки, все как один вернулись к неправильной технике.  «Это что, молчаливый бунт плохих лучников?.. Назло командиру буду стрелять мимо?»  - Что-то он сегодня не в духе. - Иорвет вдруг услышал обрывки разговора двух скоя’таэлей у себя за спиной. - Хорошо, что я всю первую половину ночи молился Деве Полей, - эльф с трудом подавил зевоту, - а всю вторую - Фрейе.    - Да, я тоже, - откликнулся второй. - И еще на всякий случай пророку Лебеде.  «Нет, это уже ненормально».  Иорвет отошел на несколько метров и, убедившись, что никто на него не смотрит, снял перчатки и плеснул себе воды из фляги на ладони. Приподнял повязку, умылся.  «Перед моим экзаменом, конечно, атеистов нет, но могу поклясться всеми упомянутыми богами, что этот разговор я уже слышал». «А обычно, если кажется, что все вокруг сошли с ума, значит, с ума сошел я один». Он развернулся и размашистым шагом направился к ожидавшим устного опроса Aen Seidhe.  И вдруг остановился, не веря тому, что видел. Это были те самые три пропавших скоя’таэля. У Иорвета мелькнуло подозрение, но оно было настолько безумно, что сперва нужно было убедиться.   - Тяните билеты.  - У меня - «Гигантский главоглаз»!  - Так, а у меня… - второй эльф на мгновение замер, вчитываясь, и тут же едва заметно выдохнул, - …утопцы.   - Ну а ты, Вальтир?.. - кривя губы в усмешке, протянул Иорвет. - Попытаешься почувствовать билеты энергетически?   - Как Вы узнали..? - Вальтир немного отпрянул, уязвленный неожиданной проницательностью.  - Почувствовал энергетически, - едко бросил командир. - Вытаскивай уже свой вопрос про троллей и… - он на мгновение поймал взгляд Вальтира, совершенно ошарашенного его внезапно открывшимися способностями к телепатии, - …и готовьтесь пока, я сейчас вернусь.  «Нет, я не сошел с ума. Из дневника Aen Saevherne следовало, что демон, которого призвала Марта, умеет повелевать временем. Что это, если не верный признак его присутствия?..» «Марта и демон где-то здесь».  Иорвет инстинктивно проверил зефар за спиной, прикоснулся к мечам в ножнах, хладнокровно собрался с мыслями.  «Странно, что я все еще жив и, по-видимому, застрял в какой-то временной петле».   «Будь я на месте Марты, кого бы я убил первым? Ну, кроме себя самого». «Надо вернуться к Марго».  И еще там был Киаран. Киаран, конечно, был силен, но что он мог сделать, случись ему встретить Господина Зеркало? Что сам он, Иорвет, мог сделать?.. Стараясь не привлекать к себе внимания, Иорвет быстро и решительно направился через лагерь в чащу в сторону заброшенной сторожки. И вдруг замер на месте, услышав голос, который шел изнутри и, минуя уши и разум, словно бы говорил ему в самое сердце: «Если Maeth умрет, никто больше не будет принуждать тебя к чему бы то ни было, никто не сможет подавить твою волю. Ты будешь свободен. Не этого ли ты желаешь всем своим существом?..» Чувствуя волну уже знакомой пронзительной боли в висках, Иорвет прислонился к дереву, сжимая голову обеими руками. Тьма нахлынула на него, накрыла с головой, на несколько мгновений лишила зрения и способности мыслить. А когда рассеялась, Иорвет понял, что стоит посреди лагеря и вновь упирается гневным взглядом в несчастного, уставшего от дождя и слякоти Яррена, которому в этот день, видимо, так и не суждено было привести в порядок свой лук.   - Bloede hoel [Эльфское ругательство], - устало выругался Иорвет. И в этот раз, не удостоив Яррена ни словом, сразу направился в чащу.   - Что-то он сегодня не в духе… - услышал он обрывки разговора за спиной. - Хорошо, что я всю первую половину ночи молился Деве Полей, а всю вторую - Фрейе…