Великий Кроссовер: Великий союз

Чёрная ночь

Ви, посадив вертолёт на мигающую белым светом площадку, выпрыгнул из кабины и направился в схрон. Он намерен был довести до конца свой план по спасению своих друзей и близких из лап злодея Сабуро, а также покончить с его безумием раз и навсегда. Ви одной рукой отпёр промышленные ставни, чтобы стать свидетелем совершенно неожиданной картины. Его друзья исцелились от всех тяжёлых ранений. Словно родившиеся заново, корпели над техникой и машинами. Цербер использовал сварочные приспособления, чтобы припаять недостающие компоненты и боевые комплексы к боевым машинам «Химера». Большинство из них уже готовы рваться в бой. — Привет, Ви, — помахал ему рукой Озоб. — Сюрприз! Ви стоял на месте, как вкопанная в землю шпала. Своими глазами видел, как каркасы гигантских паукообразных шагоходов вырастали в размерах. Вертолёты получали вооружение, а ракеты загружались в пусковые установки. Боты неподвижно стоят в ожидании команды. В самом конце огромного помещения стояли четверо готовых к бою панцеров «Василиск». Слева направо стояли грозные ракетоносцы, с нетерпением готовые обрушить огненный ливень возмездия. — Как вы сделали это… Эммерик его прервал. — Пока ты занимался с Макс-так, мы решили отплатить тебе в благодарность за всю оказанную тобой помощь, — громила держал в руках тяжёлый пулемёт «Защитник». — Так что, готовы дать войну этим уродам. По твоей команде конечно. Ви не сдвинулся с места. Он погружён в раздумья о разработке плана. Кое-что выстроилось в неспокойной голове. — Каков процент боеготовности? — осматривал он каждую боевую единицу для проведения сумасшедшей операции. — Осталось только подкорректировать. А так уже всё готово, — Ёринобу неустанно работал над проверкой безопасности каждой боевой машины от взлома злонамеренных нетраннеров. — Хорошо. — кивнул Ви. — Готовы наши птички ко взлёту? — парень смотрел на Криспина, отвечавший за приведение в боевой режим одного из компонентов боевой триады. — Всё готово, босс. — поднял Сквама большой палец вверх. Ви сразу почувствовал себя куратором боевых действий. — Уже есть какие-нибудь идеи? — положил на его плечо Брик свою холодную кибернетическую руку. — План сырой пока что, — не отрывал Ви глаза от завораживающей картины создания его армии.

***

Прошло несколько часов, и все приготовления к личной войне с армией самозваного императора были завершены. Они накрыли скатертью пыльный стол, готовясь к решающему штурму. На столе было всё, что Ви собрал перед самоубийственной атакой на тюрьму Лос-Падрес: еда и блестящие бутылки с алкоголем. Было бы преступлением не выпить. — Я хочу поднять тост за всех нас. Возможно, мы больше друг с другом не увидимся, — начал Винсента. — Но я хочу, чтобы вы все знали, у нас всё получится, потому что мы едины. Впарим Сабуро меж глаз! Мужики подняли свои бокалы с ядрёным алкоголем. — Один за всех, все за одного! — они все чокнулись. Парни некоторое время предавались празднеству, перед самоубийственным заданием.

***

— Итак, каков статус? — Ви подошёл к Церберу, сканировавший всю собственноручно собранную командой машинерию. — Всё готово для атаки, — ответил робот спокойным вибрирующим голосом. — Прекрасно. Он побежал в сторону стола с развёрнутой самодельной картой всего Найт-Сити. — Господа, сегодня решающий день. Я придумал, как ударить в самое сердце корпоративной империи Сабуро Арасаки. Как мы уже недавно узнали, стены воздвигнуты по всем границам Найт-Сити. Я, в частности, про внешнюю стену. Внутренние, те, что закрывают весь городской центр вместе с деловым кварталом и площадью корпорации. Остальные районы — буферные зоны. С обеих сторон рубежи внутренней стены хорошо охраняются. Ударим ракетоносцами прямо в контрольный пункт в Хейвуде. К Арасака-тауэр будет ближе всего подобраться. Обрушим стены и дадим Химерам возможность пройти дальше. Криспин будет прикрывать с воздуха. Он возьмёт на себя управление дронами. Озоб, Брик и Эммерик будут оказывать поддержку на суше, на панцерах. Ёринобу вместе с роботом Цербер провернут отвлекающие манёвры. Они будут направлять ракетные удары по критически важным точкам инфраструктуры и наиболее опасным врагам. Если что, Цербер нашинкует, если кто посмеет обидеть Арасаку. — Ой не начинай, я сейчас сблюю от такой заботы, — закатил Ёринобу глаза. — Я могу о себе позаботиться. Что ты будешь делать? — Я буду идти в Арасаку-тауэр. Пока вы все будете отвлекать основные силы на себя, я буду идти к главному входу в башню. Ви вытащил из-под стола большие сумки. Содержимое заставило вздрогнуть. — Все знают, что было в августе 2023 года? Их ещё больше удивил этот вопрос. Шокировало то, что он собирался провернуть тоже самое, что и Джонни Сильверхенд. — Ты собираешься повторить старую школу? — Ёринобу понимал, к чему зловещие чёрные коробки внутри рюкзака. — Взорвать термоядерные заряды? — Ага, — утвердительно кивнул Винсент. — Я поковырялся по базам данных «Макс-так», но, увы, узнал немного. Сабуро Арасака построил что-то подземного города, объединённого с законсервированными бункерами «Милитеха». Там создавали такое, о чём стоит умолчать. В любом случае, всё, над чем сейчас работает Сабуро, совершенно ни к чему хорошему не приведёт. Также известно, что под Арасака-тауэр находятся выжившие. Над ними будут ставить опыты. Я их эвакуирую. Надо положить конец этому безобразию. Есть вопросы, замечания? — А как ты выведешь выживших на поверхность, если там чёрт знает как устроен этот арасаковский бункер? — Озоб будто знал, что так будет, но, ему надо было узнать, какие детали важнее в плане. — Я проверил данные из терминалов Лос-Падрес. В самых нижних ярусах подземного комплекса башни размещены эвакуационные телепорты. Думаю, не нужно разжёвывать, как это работает. Напоминаю ещё раз, всё, что есть, пойдёт в расход первым, чтобы потом были пути отхода. — Значит, можно начинать операцию, — с удовольствием спросил Криспин. — Ага, — улыбался Ви.

***

Патрульные упредительного отряда «Баргеста» и полицейские шагали в сторону огромных ворот пропускного пункта на залитых кровью руинах Хейвуда. Их не беспокоило, сколько невинных жизней они сломали и угробили в рамках безумной цели Сабуро сделать лучший мир. Вместе с пешеходами направлялись и машины с офицерами, обтянутые массивными листами брони и кумулятивными решётками. Некоторые из них испачканы свежей кровью, что наводит на мысль, что они только что с очередной карательной миссии против неверных. Злодеи не подозревают, что жить им осталось всего несколько секунд. Так и произошло. Неизвестным образом разом полегли сразу десять — пять из упредительного отряда, пять из полиции. Всполошившись, они в панике вытащили своё оружие, понятия не имея, куда стрелять. Сенсоры не улавливали звук оружия предполагаемого противника. Какой-то невероятно меткий стрелок попал по топливопроводу двух машин. Мощный взрыв разорвал на куски и отбросил всех, кто был ближе. Яркая вспышка лишила ориентации на небольшой временной промежуток. В течение нескольких секунд патруль уничтожен. О грохоте за пределами услышала охрана в часовых башнях и забила тревогу. Но, несмотря на наличие многослойных бронированных стёкол, их смерть также настигла. Меткое попадание с винтовки Расэцу разнесло голову на мелкие кусочки снайперу Баргеста. Снаряд отрикошетил несколько раз, прошив ещё нескольких запаниковавших зазевавшихся. — Готово! — сказал по внутреннему каналу связи. — Начинаем рок-н-ролл! Где-то на горизонте, за дорожным перекрёстком показались размытые буровато-серые кляксы, уже формировавшие силуэты массивных машин с массивными трубчатыми направляющими в пуленепробиваемой шестимиллиметровой броне. Они остановились в 300 метрах от стен. Окон не было, что явно свидетельствовало о полной автономности. Ракетоносцы подняли свои стволы. — Зальём-ка их свинцом, чтобы они в нём же потонули! — со злорадством говорил Ви, подразумевая, что его оппонентам пиздец. С оглушительным свистом ракеты устремились к высоким ограждениям. Дюжины голодных термобарических зарядов оставили от стен горы дымящей окалины и тлеющих камней. Из-за большого количества горючих химических составов, руины напоминали огненный шторм, грозящий обрушить все стены, словно домино. Основная преграда была устранена. В образовавшуюся брешь устремились многочисленные отряды опасных Химер, не обращая внимания на лавовый огонь. На место, где была ликвидирована угроза, сбежалась вся армия, состоящая из представителей разных преступных группировок, сетевиков, солдат корпораций, спецназа и небольшого числа офицеров Макс-так. Их плотная группировка была большой ошибкой. За гигантскими шагающими машинами, сотрясавшими землю своей поступью, последовали несколько танков «Василиск», управляемых ликующими Эммериком, Озобом и Бриком. Они использовали особую программу управления роевыми армиями и управляли танками, словно игрушечными машинками, находясь на борту вертолёта Зетатех «Валгус». Паря над землёй с грацией хищника, панцеры нещадно изничтожали подъезжавших сюда негодяев, прямо в их машинах. Башенные кассетные ракетницы обрушивали сторожевые пушечные башни, не способные нанести сколь нибудь серьёзный вред этим железным многотонным чудовищам. Паникующие противоборствующие команде Ви стороны погрузились в ярость от бессилия, сменив свой испуг и замешательство. Они вели себя так. будто были запрограммированы кем-то. Их выстрелы не приносили никакого результат. Они лишь совсем слегка царапали броню гигантских машин. Милитех Химера начинал безупречно косить ряды неприятельских армий. Потоки острейших флэшеттов намертво прибивали к асфальту и рвали в клочья. Лазерные лучи распыляли. Ракеты выжигали всё, до чего дотягивались, оставляя линии огня, словно зажжённые сигнальные фальшфейеры. На подмогу взбодрённым прилетели вертолёты и ави. Но едва их лазерные целеуказатели навелись на беснующихся роботов. Но неясно откуда в них врезались ракеты и снаряды, подбив воздушную подмогу растерявшихся врагов. Это был Криспин на ави Милитех «Мантикора». Так же, как и трое брутальных качков, вёл за собой три таких же ави и вертолёт Милитех «Мародёр». Воздушный и наземный тандем занимался сдерживанием врагов успешно. Они уничтожили первый кордон, рубеж обороны, осталось только дожать их на краях у стен, отвлекая основные силы от Ви. Он будет со всех мчаться в Арасака-тауэр. Команда героев использовала самый главный фактор — элемент неожиданности. Враги явно расслабились, считая, что роботы за них всю грязную работу сделают. Но вот самый главный просчёт — это несвоевременно ослабленная защита южных границ. Несмотря на сложную ситуацию, объединённая армия, состоящая из представителей разных фракций, не собиралась сдаваться. Они использовали все доступные им средства. Наземные силы, пытавшиеся контратаковать, остановились, укрывшись за обломками, так как столкнулись с мощным сопротивлением противотанковых систем и вражеских «Василисков». Воздушная эскадрилья была вынуждена постоянно прятаться за зданиями, чтобы избежать ракет спецназа НСША, «Баргеста» и бандитов. Ими занимались десантируемые с ави Криспина боты. Химеры, отвлекаясь на пехотные силы, медленно продвигались вперёд. Второй кордон уже встретил их серьёзным сопротивлением. Бои шли крайне ожесточённые. — Ёринобу, ты где? — крикнул Ви по видеозвонку, проецируемого глазной оптикой. — Я на позиции. В твоей квартире, в паре сотнях метрах от башни, — подтвердил перемещение в нужную точку Арасака. — У меня неприятная новость для тебя. — Что такое? — Ви насторожился. — Из вершины башни луч испускается всё интенсивнее. Создаётся что-то вроде портала в иное измерение, — сказал он с необъяснимой тревогой. — Не к добру всё это. Мне кажется, тебе надо поскорее разобраться с башней, пока не поздно. Разлом уже покрывает весь город. Ви стремительно приближался к месту назначения на своём вертолёте. Он увидел, как луч набирает силу, пробивая брешь между измерениями. Огромный разлом, сверкающий огненными радужными красками, был настолько большим, что мог бы поглотить весь Найт-Сити и Пустоши. Вокруг разлома плясали языки сверхъестественного пламени, делая пространство и время текучими и размытыми. Спиральные узоры в небе создавали впечатление водоворота или чёрной дыры. Приливы волокнистых энергий медленно извергались в мир Ви, превращаясь в крошечные частицы белой молниевой энергии, которые медленно опускались вниз. Законы физического мира и время потеряли своё значение. Все эти аномалии заставляли задуматься о конце света. Но Ви не мог позволить себе поддаться панике. Даже осознание того, что конец времён близок, только больше наполняло его решимостью довести дело до конца. Он понял, что если уничтожить башню и обрушить её подземные лаборатории, то портал закроется навсегда. — Вот что Ёринобу, с помощью Цербера ты получишь подробную картографическую матрицу всего города. Ты сможешь увидеть все рубежи обороны и объекты, которые надо уничтожить, — спешно рассказывал Ви смысл задания для Арасаки. — За всем этим наблюдает наш дрон. Пока он активен, наведение почти гарантировано. — Почти… — повторял Ёринобу с удивлением, так как казалось, что дрон уже сбили. — Не отвлекайся. Давай! Бывший ремонтный робот подключён к общей подсети дрона. На деке Ёринобу вывелась подробная карта центра. Красными помечались особо важные объекты, синие — противники и их техника. Ракетоносцы так и остались за разрушенным рубежом. Они ожидают команды на ковровую бомбардировку. — Координаты получены. Северо-запад, — Ёринобу как сумасшедший пальцами переворачивал каждую страничку цифровой карты высочайшего разрешения, определяя ве величины местонахождения, в том числе широту, долготы и угол меридианы. — Склад с техникой и амуницией. Есть. Огонь! Ракеты были выпущены из пусковых установок. Огненный шквал обрушился на логистический комплекс, расположенный неподалёку от штаб-квартиры Милитеха. Взрывы сотрясли фундаменты соседних зданий. Под тяжестью собственного веса небоскрёбы рухнули на одну из баз боевиков, полностью её уничтожив. Сдетонировал весь имевшийся там боезапас. В небо взметнулись огромные снопы искр, похожие на новогодний фейерверк. — Вот это да! — Ёринобу вспомнил свои молодые годы и не сдержал весёлого смеха. — Всех благ вам! — СПАСИБО! Мы тебя не подведём! , — хором сказали ему товарищи, не скрывая своего безумного смеха.

***

Вы успешно достигли границ разрушенного форпоста. Вертолёт медленно снижался, пока не коснулся потрескавшегося асфальта. Вокруг было относительно тихо, если не считать криков, выстрелов и взрывов, доносившихся издалека. Однако спокойствие длилось всего несколько секунд. Мимо вашего лица пролетела случайная пуля. Со всех сторон к вам приближались броневики с различными отрядами. Из потайных укрытий начали выходить немногие выжившие после атаки. В этот раз Ви сам по себе, и это было прекрасно, ведь настало время битвы. Его продвижение попытались остановить бандюганы всех рангов из каждой банды. Участвовали как мужчины, так и женщины. Первыми в атаку ринулись Тигриные когти и Шестая улица в суммарном количестве в 25 человек. Шестые открыли огонь по нему, а тигры пошли в рукопашную. Клинки едва коснулись его тела, как он оказался позади японцев. Он ловил пули и дробинки и подставлял к в головам ничего не подозревающих мечников. Попав в них, головы взорвались, словно переспелые сливы. Кровь била фонтаном. Ви обнажил холодные клинки богомола. Эти славные лезвия проголодались. Пока стрелки фокусировали огонь в одной точке, он уже наматывал в их шеренгах круги. Словно коса траву, клинки отсекали им ноги. Будто застывая в стазисе, парень не прекращал рубить их на части. От некогда ярых псевдопатриотов остались только ломтики, внутренности и кубики, сочащиеся ярко-красной кровью. Мусорщики и Мальстрём были особенно безжалостны. Они не боялись смерти. Напротив, чем больше людей погибало от рук Ви, тем яростнее и решительнее они сражались с ним. Однако, несмотря на это, запас кровавого духовного топлива, которое они получали от смертей своих товарищей, был ограниченным. Ви убрал клинки, отдав предпочтение любимому электромагнитному пистолету «Хаос», сорванный им с тела поверженного главаря и психопата Саймона Рэндалла, известного также как Ройс. Мусорщиков было 15. Сразу пятерых поразил выстрелами в коленные суставы прежде чем добить их в голову. Ещё пять лишились своего оружия, поскольку стволы ружей, автоматов и пулемётов испорчены выстрелами Ви. Едва успев это заметить, как уже упали замертво после казни в шею, оставляя зияющие дыры. Мальстрёмовцев было не так много — примерно двадцать человек. Почти все они были на грани киберпсихоза, и обычному человеку в такой ситуации пришлось бы бежать от них как от чумы. Пока киберпсихи кружили вокруг парня и пытались замахнуться на него своими мачете и топорами, Ви на бегу отстреливал им конечности, целясь в слабые места, которые были помечены его интерфейсом. Победив их, он расправился с одним снайпером и великаном с молотом. Первому он прострелил грудь насквозь, и его сердце взорвалось, а вольфрамовые стержни пистолета вылетели с другой стороны тела. А великану он бросил свои охотничьи ножи, которые уже хорошо зарекомендовали себя как боевые. Ножи пригвоздили ноги силача, и Ви оказался в метре от него за одно мгновение. Только великан собирался воздеть свою кувалду, как потерял челюсть от одного выстрела. Вторым выстрелом Ви добил его, попав в голову. Валентино и представители вуду действовали не лучшим образом, но всё же действовали. Вудуисты прятались, а Валентино шли прямо на Ви. Представители культуры чикано (точнее, те, кто когда-то ими был) спокойно молились, надеясь сохранить свои души. Неясно, простил ли их Господь Иисус за все грехи или же проклял, обрекая на бесславное существование в качестве рабов самого одиозного человека всех времён. В целом тактика мало чем отличалась от шестых, но предпочитали отдалятся всё дальше и дальше. Ви энергетическим ружьём «Буран» за несколько секунд превратил смуглокожих придурков в горстки ледяной пыли, окатанной горячей кровью. Всё произошло так быстро, что половина из них не успела спустить курок, а другие целились лишь в пустоту, думая, что размытости, оставленные ненавистным им героем, — это он сам. Вудуисты пакостили исподтишка. Их скрипты беспомощно растворялись об адаптирующуюся цифровую ментальную крепость Ви. Потревоженный ИИ, объединяющий в пугающий тандем все боевые системы одинокого самоубийцы, послал ответный сигнал с протяжным воем, похожий на скрежет цикад и писк комара. Деки взорвались на руках изумлённых вудуистов. Софт буквально взбунтовался против них, посылая обширный спектр скриптов, причиняя страдания. Они закричали не своим, искажённым голосом. Мозги нетраннеров буквально выжжены, превратив их в вытекающий со всех щелей генетический бульон. Животные без раздумий бросились на него всей толпой в количестве 30. Ви бросил в толпу дымовые шашки. Густой столб дыма покрыл всё пространство вместе со всей толпой. Ви вытащил пулемёт «Бродячий пёс», чьё имя выгравировано на прикладе чем-то острым. Это оружие он также забрал у поверженного полковника Хансена. Как только дым опустился, то качки увидели, как ствол грозного оружия направился прямо в их сторону. Холодная сталь раскалилась от серии выстрелов. Смертоносные искорки помчались на только пришедших в себя здоровяков. Каждое попадание становилось фатальным. Конечности отрывало. На туловищах зияющие дыры. Головы лопались, словно воздушные шарики. С ними покончено за ничтожный промежуток времени. Издалека был виден броневик «Гончая» из Милитеха, который Ви знал уже некоторое время. Огонь из его турелей пролетел всего в метре от героя, что свидетельствовало о неточной стрельбе водителя. За ним следовали ещё пять таких же больших машин. На горизонте показался целый эскорт, который из-за огня казался чёрными кляксами, но по мере приближения их можно было увидеть более отчётливо. Там были сетевики и спецназ с корпоративными служащими. В голове Ви что-то щёлкнуло. Пришла мысль. Внедорожник вырвался вперёд, надеясь размазать героя по асфальту. Ви быстро выхватил из поясной кобуры «Малориан» Джонни. Пуля точно попала в левую часть моста, и из-за инерции и трения колесо вылетело, словно пробка от шампанского. Машина несколько раз перевернулась и взмыла в воздух. Включён сандевистан. Он затаил своё дыхание. Вздохнул. Машина в метре от его головы. Воздеты кулаки. Накоплена кинетическая энергия. Удар. Машину снесло обратно к наступающим. Кинетическая сила перенеслась к объекту. Словно мяч для боулинга, колёсный танк смёл абсолютно все машины вместе с сидящими на борту злодеями и отбросами общества, раскидав их как кегли. После недолгой паузы они взорвались. Вот так, одним разом, он уничтожил сотни врагов, что осмелились встать на пути мстителя. Со всеми покончено, осталось только войти в башню Арасака и нанести тёплый визит Сабуро. Ви запрыгнул на верхний ярус мемориального парка. Прямой тротуар вёл ко входу. В приёмной не было никого. Он всё вспомнил. Свой славный поход с Джонни Сильверхендом. В отчаянных поисках спасения своей жизни. Бой с сотнями солдат Арасаки. Стычка со Смэшером, с одним из самых опасных существа на планете. Небольшое путешествие в киберпространстве библиотеки конструктов личности, пленённых душ «Микоси». Всё остальное, ему уже было известно. Недостающие части калейдоскопа его биографии сложились в единую ясную конфигурацию. Лифт доступен. Пришло время узнать все секреты этого зловещего места.

***

Ви миновал все двери подземных коридоров зала нетраннинга. Для него стиль неомилитаризм и строгость внушал однообразное, надоедливое чувство отсутствия свободы. Становясь корпоратом, ты лишаешься самой главной роскоши — морали. Его наставник Артур Дженкинс учил его, что, достигая вершин, какими бы они ни были, добьёшься признания и безбедной жизни. Вот правда, работая на контрразведку японской мегакорпорации, Ви не чувствовал себя счастливым. Бюрократический ад, выворачивающий наизнанку желудок стресс, вечные интриги, офисная паранойя. Это невыносимое сочетание едва не свело его с ума. Он добровольно покинул этот монолит. Хоть он и оказался на улице, в низших слоях общества, далеко за пределами блестящей и чистой витрины «дивного» корпоративного мира, но зато остался самим собой. Джеки Уэллс однажды рассказывал ему, что можно отобрать что угодно, но принципы — никогда. Он когда-то залил эти коридоры реками крови. Невозможно было не заметить тогда горы трупов тех, кто попытался встать у него на пути к спасению жизни. Он был фактически заодно с рокербоем Джонни Сильверхендом. Ненавистник власть имущих хотел изменить мир и поплатился за это, потому что влиятельные люди, в частности Сабуро Арасака, не хотели этого. Он добился своего — помог Джонни свести счёты с Арасакой и спасти свою жизнь, почти. Ви железной хваткой держал «Малориан Армс 3516» и не сводил глаз с каждого тёмного уголка, на который свет никогда не падает. Нигде не было охраны. Сложилось впечатление, что вот так Сабуро решил ослабить бдительность героя и застать врасплох. Тишина… Гнетущая и бесконечно прерываемая каким-то шумом внизу. Ви однажды застали врасплох наёмники «Биотехники», в отместку за спасение Нел Спрингер от её агентов. Она тогда была ещё очень наивной девчонкой. Очень наивной. После сражения с целой когортой как-то всё стало слишком, подозрительно спокойно. В зале нетраннинга Ви ощущал себя как дома, уверенно гуляя по чистым холодным коридорам. Он уже находился в подземном коридоре, стоявший по ту сторону подземной парковки, у зала главного сервера. Войдя туда, Ви с усмешкой заметил, что пятна крови тут так и не очистили. Лень было? Не было что ли уборщиков? Не это было главное. Серверный столб как неподвижно стоял в центре, так и продолжает стоять. В зале, напрямую ведущего к Микоси тоже ничего необычного не было, пока дальняя дверь не распахнулась перед ним. Крепости данных не было. Окружавшего охлаждающего бассейна тоже не было. Лишь большая гексагональная платформа. Она источала тот самый болезненно кровавый свет. При одном взгляде на это сияние, глаза заливала красная пелена. Мигрень жуткая. Черепная коробка пульсировала так, что грозилась взорваться. Что-то подсказывало бесстрашному герою, что загадочная конструкция может стать ключом к разгадке тайн города и исчезновению его друзей. Он ступил на невероятно гладкую поверхность сложной геометрической фигуры, которая не подчинялась законам Евклида. По краям фигуры появились прозрачные аморфные кристаллы, которые образовали нечто вроде бархатистых плоских дверей, закрывших всё пространство. На невероятно податливом стекле возникла голографическая консоль управления лифтом. В подземелье было три уровня: комплексы «Альфа», «Омега» и «Логос». Ви нажал на первую сенсорную клавишу. Лифт начал стремительно опускаться. В обычном лифте человека бы сильно трясло от такого резкого движения, но не в этом лифте, где находился Ви. Здесь не было ни инерции, ни чрезмерной силы тяжести — всё было идеально сбалансировано. Кроме того, в лифте были предусмотрены многочисленные функции для обеспечения безопасности пассажиров в случае непредвиденных ситуаций. Например, здесь были климат-контроль и система контроля подачи кислорода. Также располагались резервные источники питания, в случае отключения от основной энергосети. Отовсюду зазвучал вежливый и успокаивающий голос ИИ. — Добро пожаловать в комплекс «Альфа»! Это гордость генерального директора Сабуро Арасаки. Здесь мы стремимся создать будущее. В этом комплексе мы внедряем инновационные решения, опережающие своё время, в различные сферы гражданской жизни. Среди них — растениеводство, садоводство, архитектура, животноводство и многие другие области. Мы применяем наши инженерные знания и опыт для развития этих сфер. Мы хотим, чтобы вы знали, что наш слоган — «Арасака приближает мир к гармонии и процветанию» — не пустые слова. Мы делаем всё возможное, чтобы обеспечить благополучие и комфорт для будущих поколений. Всех благ! Подъёмник остановился. Двери исчезли, распадаясь на частицы. Вокруг него всё словно живое. На хромированном зеркальном полу не было ни одной пылинки. Такими же безупречными были и стены с высокими потолками. Периодически испускались тусклые шлейфы белого света от каждой его поступи. Каждый рабочий стол имел исключительно мультипрофильные голографические компьютеры. Очень плоские мониторы светились сапфировым светом. Каждую секунду в них поступали терабайты белых строк данных. Всё вокруг невообразимо современно для его мира. Но ещё большее удивление Ви испытал, когда он взошёл на террасу, огороженную защитным барьером. Через панораму он видел громадные парящие сферические белые платформы с автономными кибернетическими комплексами, выгружавшие из промышленных принтеров готовую продукцию. В невероятно гигантском пространстве стояли медленно вращающиеся гидропонные комплексы. Каждая колонна разделена на определённую область. Первая — гидропонная, для растениеводства, так и для садоводства, вторая — автоматизированные фермы по клонированию и производству всевозможных провиантов, используя невообразимые технологии из иной вселенной. В центре стоял огромный компьютер в виде дуговой отчасти осязаемой панели такого же сапфирового цвета. В базах данных указано, что гидропонные системы нужны не только для выращивания всех существующих модифицированных растительных культур, но и для создания принципиально новых растений в целях устранять проблемы загрязнения и военных целях. Вторая область — то же самое, только касается животноводства. В его мире такое не появилось бы даже спустя тысячелетия. Всё такое абстрактное и чрезмерно сложное для понимания даже самых великих умов. Но первый сектор всего лишь цветочки. Есть ещё сектор по созданию новых видов архитектурных элементов с целью повысить величественность, живучесть и прочие физические характеристики. Всё это делалось думающими суперкомпьютерами, проводившими инженерные изыскания во множестве измерений, за микросекунды определяя вероятности бесконечного возникновения недостатков, прежде чем дать окончательную удобную конфигурацию нематериального продукта. В материале же элементы будут воплощать рои разумных наноорганизмов, напоминавшие блестящие скелеты вымерших насекомых и птиц. В секторе машинерии старые машины с помощью разумной программы превращались в футуристические транспортные средства, которые могли бы вызвать восторг. Их хромированные корпуса сияли бы в темноте, словно излучая запретную красоту. Процесс изменения на атомарном уровне шёл только после голосовой команды и выбора одного из предложенных программой вариантов. На этом Ви решил завершить свои впечатления. Ведь ещё немного таких примеров скорейшего будущего просто сведут его с ума своим невообразимым великолепием. Он опустился ещё на уровень ниже. Прошёл небольшой промежуток времени. Второй комплекс «Омега». — Добро пожаловать в комплекс «Омега»! Здесь создаётся то, что внушает страх и ужас любому агрессору, и позволяет создавать самую надёжную основу для обороны. Здесь внедряются инновации во всём, что касается военной отрасли. Начиная от амуниции, и заканчивая космическими кораблями и мегаструктурами любой сложности. Всех благ! Вокруг обстановка точно такая же, как и первом. Точно на такой наблюдательной площадке сиял монитор с подробными сведениями обо всём, что находилось за пределами панорамы. Там гигантские роботизированные принтеры и конвейеры разрабатывали суперсовременную технику. Мультиосевые и крайне гибкие кибернетические сегментированные щупальца, управляемые некой чёрной программой, сверхмощным ИИ, печатали идеальные цифровые копии, что отражались как минимум в девяти измерениях одновременно. Бирюзово-синие шлейфы кристаллического света преобразовывали выделяемую энергию в материю для производства финальной продукции, словно ткач, с особой виртуозностью создающий непревзойдённые для понимания шедевры ткацкой отрасли. Энергией для производства выступала чистая информация. Материя преобразовывалась в неё. Механизмы направляли информацию, чтобы получить в материале огромную, по-видимому, несокрушимую для военной машины мира Ви машину. Это огромный танк на антигравитационной подушке. Его хромированная поверхность будто отражала свет вульгарной реальности. Огромные двойные пушечные орудия без тени сомнения сокрушили бы что угодно. В расположенном прямо перед героем мониторе отчётливо показано, что танк не будет иметь пилотов. Всё целиком автоматизировано. Управляться будет информационными системами, созданными по принципиально новым наукам, что просто невообразимы для учёных этого жалкого примитивного мира. Если бы Ви повезло встретить с гением, создавшим всё это, то он бы непременно пожал бы ему руку. Потому что такого восторга и удивления он никогда не испытывал. Он опасался, что сойдёт с ума от такой красоты инженерной мысли. Ви догадывался, что на конвейерах производятся не только наземные машины. Технологии, используемые для их создания, явно были разработаны не учёными и конструкторами «Арасаки». За пределами измерений, в подземном пузыре, находятся фабрики, которые парят над бездной и разрабатывают различные боевые машины, оружие и амуницию. Всё это настолько сложно и невероятно, что непосвящённый человек мог бы сойти с ума, увидев, какие технологии там создаются. Они настолько опережают время, что даже если бы все корпорации мира объединились, чтобы достичь такого прогресса, количество времени, необходимое для этого, не уменьшилось бы. Время посмеялось бы над ними. Ви готовился увидеть плоды труда последнего комплекса «Логос». Возможно, в этом месте он найдёт ответы на свои нерешённые вопросы. — Добро пожаловать в комплекс «Логос»! Здесь лучшие учёные пытаются понять и использовать полный потенциал фундаментальных сил природы. Здесь мы создаём основу для будущего. Этот комплекс тесно связан с «Альфой» и «Омегой», вместе образующие треугольник философии «Арасаки» — мир, сила и созидание. Все эти компонента являются теми самыми составляющими миссии корпорации. Всех благ! Ви стремительно зашагал вперёд по мрачному посеребрённому коридору. Источниками служили какие-то стеблистые лампы. Они работали на каком-то веществе, похожего на блёстки. Можно было увидеть, как дуги плазмы отскакивали от стекла. Искорки порождали свет после прикосновения лучей с ними. Казалось, что эта пыль бесконечно реплицируется, создаёт себе подобные копии частиц. Видимо, вот так гарантирован источник бесперебойного света. Ви подумал, что даже если разбить эти стержневые настенные лампы, то свет пылинок не погаснет ещё на долгое время, судя по его падающей тени на устройство. Даже в темноте, яркость не ослабевает. Коридор, казалось, тянулся бесконечно. Ви не стал заходить в бесчисленные лаборатории, чьи двери встречались на каждом шагу. Его разум, ограниченный бинарной логикой, был уже не в силах воспринять красоту, созданную чуждой ему наукой. Время считать уже было бесполезно. Оно потеряло своё значение. Ви мог только догадываться, сколько времени заняли его скитания по подземным невероятно громадным комплексам, словно являющиеся отдельными от его мира реальностями. Но подсчитывая каждую секунду вслух не останавливаясь, то дойдя до распутья, насчитал 5000 секунд, или 1 час 40 минут. Перед ним три пути. Слава богу, что есть у угловатой стены посередине есть полупрозрачный монитор с подробной картой, ведущей в неизвестные ему комплексы, расположенные за потайными массивными дверями. — Три прохода ведут в совершенно разные места. Тюрьма, Аркологии, Подземный космодром, — Ви внимательно всматривался в карту. — Тюрьма… Возможно там Сабуро держит пленных. Нужный проход находился справа. Мощные гидравлические системы опустили скобочные предохранители, вместе с ними замки отперлись. Раскрывшись, они показали Ви голубую вихрящуюся червоточину. Ви резко отпрянул назад, поскольку она напомнила ему жуткую и непредсказуемую чёрную дыру. У него она ассоциировалась с первородным хаосом и пустотой. Соответственно, ничем хорошим, это не заканчивалось. Но раз уж надо хотя бы найти признаки присутствия своих друзей, то стоило рискнуть. Ви вошёл в воронку. Прошло полсекунды. Мгновенное перемещение оправдало себя. Ви оказался внутри громадной футуристичной глубинной тюрьмы с открытым видом. Каждый ярус сам по себе напоминал строительные леса. Автономные трапы и мосты будто вмонтированы в твёрдые чёрные горные стены, опоясывали подземное пространство. В середине располагалась величественная цилиндрическая конструкция, вобравшая в себя свойства лифта и охранных оружейных систем, в случае, если кто-то сбежит из своих камер. На пульте управления мостами самого верхнего, первого яруса Ви понял, что находится только в одной из секций этой тюрьмы. Он переместился на самый нижний, наиболее секретный пятый ярус. Это место называлось «Сигма». Здесь содержались самые опасные артефакты внеземного происхождения и невероятные существа, которые человеческий разум может представить, а также те, что находятся за пределами нашего понимания. Топография каждой камеры имела сложные геометрические фигуры, в частности простые квадраты, кажущиеся баснословно маленькими по сравнению с большими удобными комнатами внутри неевклидового вместилища. Механизм тихо гудел, когда спускался вниз. Этот звук был приятным, как морской бриз. Ви шёл по ровной серой дороге. Он посмотрел вниз, чтобы увидеть, насколько глубока была бездна. Когда он коснулся перил, они подсветились красно-белыми огоньками в том месте, где он положил ладонь. Без прикосновения Ви ограда была почти невидима, она постоянно менялась в непредсказуемом порядке. Но когда герой приблизился, она стала похожей на балюстраду, которая не даёт упасть вниз. От следующей зоны героя отделяла огромная дверь. Она была выполнена в виде полусферы и открывалась, складываясь вниз, как веер. На экране сбоку у входа написано, что это «Зона X». Она предназначена для содержания особо важных и опасных личностей, включая людей. Имела экспериментальные залы, где будут проводится операции и эксперименты на разуме и душе. Впереди длинный неосвещаемый коридор. Следовала большая операционная после него. Всё это время Ви не выпускал пистолет из рук. Он держал его так долго, что вспотел, и рукоятка слегка скользила в ладони. Чтобы лучше видеть в темноте, Ви активировал периферийные датчики на своей оптической сетчатке, и теперь предметы в темноте казались ему такими же чёткими, как при дневном свете. Первое, что он увидел — зловеще светящийся голографический экран. В правом углу экрана мигала белая полоска. Ви сел в кресло и осторожно нажал на экран кончиком пальца. Появился видеофайл с индексом X-13-40SP (I), датированный 27 августом 2077 года. — Это доктор Илай МакБрайд. Согласно отчётам моей команды, из эксгумированного объекта, известного как Соломон Рид, извлечены образцы ДНК. Мы успешно воспроизвели генотип агента и воплотили в материале. Получилась аморфная пульсирующая масса. Поместив её в капсулу с особым гелем, она начала поглощать все синтезируемые питательные микроэлементы, формируя идентичный фенотип. Для создания клона потребовалось около семи часов. Это был успех. Пока не обнаружили некоторые отклонения… Дальше следовало новое сообщение с индексом X-13-40SP (II). — Радовались мы недолго. Получившийся клон, несмотря на все процедуры кондиционирования разума, отказывался примыкать к «Арасаке». Подопытный с обозначением X-1 вёл себя буйно и агрессивно. Говорил, что найдёт и отомстит какому-то Ви. Охране пришлось немного попотеть, чтобы усмирить безумца. Было принято решение его уничтожить и воспроизвести всё сделанное ранее вспять. Сообщение X-13-40SP (III). — Прошла неделя. Мы создали десять клонов Рида, используя переработанный генетический материал, добытый из общего генофонда «Арасаки». Почти все получились дефективными. Что характерно, каждый из них имел свою по-своему уникальную индивидуальность, привычки и когнитивные паттерны, иногда мотивирующие их на какие-то, казалось бы, невыполнимые для обычного человека действия. Но очень скоро произошёл эмоциональный коллапс каждого из них. Начиная с объекта X-2 и заканчивая объектом X-5, проявляли сложную темпераментную смесь. Четверо из них имели все 4 соответствующие индивидуальные особенности: флегматик, меланхолик, холерик и сангвиник. X-2 проявлял крайнюю активность и агрессивность в попытке выбраться. Всё время выкрикивал оскорбления и проклятия. X-3 излишне раним, эмоционально нестабильный и отстранённый. Когда реализована попытка допросить его о жизни до поисков нетраннерши Сон Соми, он в истерике и слезах стал биться головой о стену, словно хотел выбить все те угнетавшие его мысли о предательстве начальства. X-4 был в целом спокоен, учтив и осторожен во время общения. Он настоятельно отказывался рассказывать о части биографии, касавшейся миссии в 2070 после убийства японского полководца и задания в Пёсьем городе по поимке сбежавшей Сойки. Словесные ухищрения мало к чему привели, только разговоры не по теме, не имеющие никакого отношения к нашим исследованиям по корректировке личности. X-5 открытый, общительный и беззаботный. Он единственный, кто шёл на контакт. Правда, он рассказывал весьма сомнительные небылицы о своей жизни и внутреннем мире, будто он знал, чего мы хотели, и продолжал строить из себя болвана до последнего. Остальные объекты оказались пустышками, овощами, не имеющие под собой психологической начинки. Последний объект X-10 «Альфа-Омега» получился идеальным. Он сохранил в себе всю индивидуальность и когнитивные паттерны настоящего Соломона Рида — верного пса НСША. Он помнил всё от и до. Помнил своё рождение и казнь от руки Ви. Последнее сообщение X-13-40SP (IV) — Когда мы отправляли Соломона Рида на курсы по кондиционированию личности, он не проявлял агрессии. Однако, как только мы начали проводить операцию на его сознании, он выхватил винтовку у одного из наших охранников и застрелил нескольких моих коллег и весь наш эскорт, состоящий из пяти вооружённых солдат. Подопытный Рид попытался сбежать, но его быстро поймали. Патруль скрутил его и надел смирительную рубашку и намордник. Через несколько часов мы посетили его в карцере. Он, казалось, знал, чего мы от него хотели. Его голос был подобен раскатам грома во время сильного ливня — суровый и непримиримый, полный злости, которая, по-видимому, была вызвана не нашими опытами, а неудачами в последней миссии. Он сказал: «Я никогда не буду работать на корпорацию, которая пыталась уничтожить мою страну! Ищите себе другого подкаблучника. Вам не удастся подчинить меня!». После этих слов, он разорвал рукава рубашки и пулей вылетел наружу. На удивление, он был силён. Охрана вколола ему успокоительное. Но Рид не переставал сопротивляться. Мы применили силу для усмирения, забив до потери сознания. В данный момент находится в особой зоне содержания «Чёрный корень». Рядом с экраном стояла пустая экспериментальная капсула. На прямоугольной спектрограмме было написано имя его временного напарника и показатели его жизненных функций, которые, по очевидным причинам, были равны нулю. Аморфный гель, который булькал под ногами, мог свидетельствовать о недавнем извлечении подопытного. — Соломон Рид жив? Невозможно, я же убил его давно, — Ви пытался сопоставить факты, хотя вопросов за всё время накопилось больше. чем ответом. — Если я правильно понимаю, «Арасака» пыталась воскресить его. У них это получилось. Похоже я недалёк истины. Ви заметил ещё один компьютер и капсулу, наполненную голубоватым гелем. Оглядевшись, он увидел и другие экспериментальные устройства для генетической инженерии и клонирования. В каждой лаборатории было по 10 капсул, а также по два мощных компьютера для сбора и обработки данных. Ви предположил, что ему придётся пройти мимо ещё четырёх таких лабораторий, чтобы добраться до запретной зоны, судя по количеству дверей и бронированных окон спереди, смотря с другого ракурса. Из любопытства, Ви сел за второй компьютер. Найдя файлы, к его огорчению лишь чёрно-белые помехи. Везде помечены «Данные утеряны/удалены». — Чёрт. Файлы удалены, — сказал раздосадованный Ви. — Похоже, где-то два дня назад. Он встал и, взглянув на контрольные панели, не смог сдержать удивления. — Джонни Сильверхенд… Курт Хансен… Альт Каннингем… Эвелин Паркер… Ти-Баг… Джеки Уэллс… — повторял он про себя. — Неужели это правда? Может, у меня галлюцинации? Или это знак свыше? Выходит, они пытались воскресить и их. Воспоминания о важных людях, которые сыграли значительную роль в его жизни, и которые теперь уже ушли из неё, снова заставили его почувствовать грусть. Это не было случайностью, это было неизбежно, ведь он только что завершил свои поиски, и его охватила эйфорическая радость. Он миновал все лаборатории и подошёл к главному входу в «Чёрный корень». Название говорило само за себя — это центральная система Тюрьмы. Подойдя к краю, он увидел бездну. Над ней расходились бесчисленные невероятно длинные пути, подобно корням монструозного дерева. Они были словно сотканы из искр чистого разноцветного света или информации и приняли форму широких подвесных мостов с чистыми и ровными хромированными тропами. При этом они не имели никаких вспомогательных элементов, таких как тросы, и будто парили над бездной, не имея массы, но были способны выдержать вес, многократно превышающий их собственный. Он не знал, сколько уровней было внизу, возможно, их было бесконечно много. Впереди его ждал долгий путь к большой площадке, где находились заключённые. Ви шёл вперёд, не оглядываясь. Возможно, это был последний шаг к разгадке всего происходящего. Дорога была не такой длинной, как те, что вели вниз, — всего около 200 метров. По мере приближения к цели он чувствовал, как ветер треплет его чёрные волосы и ударяет в уши. Холодный осенний ветер. Откуда он взялся, учитывая, что они были под землёй, было уже не так важно. Впервые за всё это время Ви почувствовал облегчение после бесконечного стресса, связанного с планированием осады. С приближением к большой территории с камерами, Ви видел за энергетическими стенами какие-то размытые растровые силуэты. Из-за кроваво-красного цвета ограждающих стен, видно плохо. Когда Ви приблизился, он не мог поверить своим глазам. За высокой оградой в левой камере находились Джеки Уэллс, Падре, Мама Уэллс, Пепе Нахарро со своей женой Синтией, Эль Капитан, Семья Пералесов, Джуди Альварес и Пако Торрес. — Эй, вы меня слышите? Вы там целы? — потихоньку стучал Ви своей ладонью по барьеру. Ви видел, что они выглядели избитыми, судя по гематомам, царапинам и небольшому количеству крови на их одеждах. Никто из них не реагировал на него. — Отзовитесь. Это я, Ви, — снова воззвал он, пытаясь отвлечь их от печальных мыслей. Джеки краем уха услышал знакомый голос. Его он мог бы узнать даже в гуще боя. — Ви? Amigos, это правда ты? — грусть Джеки сменилась безудержной детской радостью. — Да, это я! — Ви был рад больше, чем его друг. К Джеки подошли и остальные. — Ви? Мальчик мой, ты пришёл спасти нас. — Мама Уэллс явно обращалась к герою как ко второму любимому сыну. — Чтоб я сдох сто раз подряд, Ви, как я рад тебя видеть! — Пепе подорвался со своего места. — Я уж думала, что мы тут навечно, — Синтия следовала за мужем. — Я так думаю сами Небеса подослали тебя, чтобы вытащить нас из тьмы бездонной, — Падре в своё репертуаре, но был также рад увидеть того, с кем был знаком долгое время. — Ви, какое счастье что ты пришёл! — Пералесы явно отчаялись больше всех, но сейчас их не узнать от воспылавшей в их сердцах надежды. — Ви, ты всё-таки нашёл нас. Я думала, что ты мёртв, — Джуди была больше удивлена, чем рада, но первое можно было зафиксировать на её лице. — Дружбан, вовремя ты. Нам казалось, что нас всех скоро на котлеты пустят, — Пако был наименее знаком Ви, но это вовсе не означало, что он забыл о нём. — Ви, святые мои кукушки, как хорошо, что ты явился к нам, чтобы подарить свободу! — Эль Капитан кажется едва не пустил слезу, смотря на его блестящие глаза. Ви успокоил всех. — Спокойно. Я вас вытащу. Сейчас проверю остальные камеры. Центральная камера содержала в себе знакомые ему личности, но были те, которые Ви были не очень приятны. Заключённые слышали гвалт снаружи. Она выглядела гораздо более объёмной, чем первая. Её интерьер в лучших традициях неомилитаризма. — Слава богу, я надеюсь, что это не сон, — обратилась к Ви Реджина Джонс. — Невероятно, — только и смогла произнести Вакако, увидев лучшего наёмника, о котором слагают легенды. — Чёрт возьми, Ви, как ты смог сюда войти? — как у всех заключённых, при виде приятеля изумление Ривера вышло на траекторию ракеты. — Охуеть не встать, дружище, поверить не могу, что ты жив! , — бывший рокер Дино Динович чуть ли не прыгал от радости. — Мне казалось, что весь Найт-Сити вымер после холокоста- от вида спасителя у Дакоты перехватило дыхание, в хорошем смысле. — Ви, я глазам своим не верю! — Ви был очень удивлён, увидев в качестве пленницы президента Розалинд Майерс. — Пиздец, это правда ты, дружбан?! — Керри кажется успел немного свихнуться в этом месте, хотя его трезвомыслие иногда подвергалось сомнению. — Я знал, что ты придёшь и поможешь нам выбраться из этой ситуации, — Соломон Рид смотрел на Ви глазами, полными раскаяния. — Ты жив и здоров? Нам постоянно говорили, что ты погиб, — Сойка эмоциональнее всех выражала свои чувства. — Нам рассказывали, что тебя убили и оставили на съедение хищникам, — девочки из Us Cracks были крайне удивлены, увидев героя. — Я же говорила, что Ви нас выручит! — воскликнула Клэр, широко улыбаясь. Остальные участники встречи сидели за большим столом с мрачными лицами. Среди них были Джонни Сильверхенд, Альт Каннингем, Алекс Ксенакис, Эвелин Паркер, Мисти Ольшевская, Горо Такэмура, Ханако Арасака, Брижитт, Пласид, Никс, Ти-Баг, Лиззи Уиззи, подавленная сестра Ривера, Мелкий Майк, Кэссиди Райтер, несколько работников бара «Лиззис», Митч Андерсон, Панам, Кэрол и другие. Все они с тревогой и волнением смотрели на своего спасителя. Внешне они были спокойны, но в душе их переполняли самые разные чувства: радость и печаль одновременно. Ви в третьей камере видел другие менее знакомые личности. Это были Мистер Хэндс, Курт Хансен, Честер Беннет, Яго Сабо, некий Чарли, что сидел рядом с третьеим, Неизвестная брюнетка с кибернетическими синими глазами, и несколько других незнакомых персонажей. — Как же высвободить вас? — Ви метался с одной камеры на другой, словно пытался найти потайной переключатель. Джеки вызвался помочь. — Видишь тот белый треугольник, сзади тебя? — указал он пальцем. Ви оглянулся в нужном направлении. Действительно, он увидел метровый светящийся белый треугольник, от которого расходились симметричные лучи, похожие на цифровую сетку на микросхемах. — Я видел, как они просто либо наступали или просто махали над ним рукой, — подсказывал Виктор. Ви наступил ногой на фигуру. — Ничего не происходит. Митч дал ещё намёк. — Попробуй так несколько раз. Ви топтал уже более пяти раз. Наконец вылез плоский белый оптический монитор. — Есть, пытаюсь войти в систему, — Ви искал в обширной системе коды доступа к протоколу отмены заточения узников. — Не может быть всё так легко. Я чую ловушку. Это точно. Подсознание Ви было встревожено и пыталось найти ответы на вопросы о непредсказуемости и зловещести этого места. Может быть, какие-то высшие силы пытаются усыпить его бдительность? — Кажется, нашёл, — Ви трясущимся пальцем нажал на сенсорную строку. С глухим писком кнопка подтвердила команду освободить заключённых. Стены исчезли, дав долгожданную свободу. Освобождённые преисполнились пылающей надеждой выбраться из тёмных глубин Тюрьмы «Арасаки». — Кто нибудь расскажет, что вообще произошло? — Ви с волнением смотрел на каждого, ожидая ответа. Все нервно оглядывались друг на друга. Некоторые трясясь от пережитого, пока пребывали в состоянии шока. — Я помню, что получал сообщения о помощи, — Ви старался связывать каждую разорвавшуюся логическую цепочку объединить. — Первым получил от тебя Вик. — Всё сложнее и страшнее, чем кажется, Ви, — начал Вик свой рассказ. — Каждый из нас видел и воспринимал индивидуально. Но что касается меня, то в мою клинику ворвались Мусорщики с Животными. Разгромили всё. А меня повалили и избили до потери сознания и вывезли. — Следующим была Мама Уэллс, — сказал Ви. — В мой бар ворвались Валентино и солдаты Арасаки, — её бросало в дрожь, вспоминая те ужасные события. — Как всегда, обычный день, много посетителей. И вот они сюда явились, убили всех без разбору. А меня с Пепе, Падре и Синтией уволокли в какое-то летающее транспортное средство. Нас избили почти до потери сознания и бросили в программируемые темницы. — С каждым из вас такое было? — адресовал Ви всем. — Учитывая применённое против нас преднамеренное насилие и однообразность действий злодеев, то это, скорее всего, так, — дал пояснения Падре. — Я тоже так думала, когда меня туда бросили, — сказала Дакота. — Негодяи действовали весьма организованно. Ко мне пришли «Ржавые стилеты» и наёмники Милитеха. — Ко мне — Мальстрём и Тигриные когти, — присоединилась Реджина. — Шестая улица и по неизвестной причине полиция, — Эль Капитан закурил сигарету. — Тигриные когти, — давала ответы Вакако. — В мой бар ворвались говнюки из Милитеха и Кан Тао, дальше ты знаешь, — возмущался Дино. — А что насчёт тебя, Бестия? — спрашивал Ви. — Я только собиралась выехать из Найт-Сити, как на меня с Трейсом толпой напали громилы из Животных во время езды, — поясняла она. — Нас на машине подбили гранатой и выкинуло в переулок, что чуть сознание не потеряли. Против них у нас было маловато шансов на победу. — Хэндс? — посмотрел герой на него. — В один спокойный день Пёсий город снова превратился в очередное поле боя. Упредительный отряд Баргеста вместе с солдатами ворвались в Тяжёлые Сердца и перерезали практически всех, — говорил он спокойно, скрывая свою тревогу за слоями нормальности. — Меня выволокли на улицу и стали пинать ногами, пока я не перестал двигаться. Когда меня тащили, я мельком видел, как они проводили казни мирных жителей. Посадили в камеру с Беннетом и Сабо. Но самое удивительное, так это то, что Курт Хансен каким-то чудом воскрес. — Я, кажется, уже знаю, как некоторые из вас из того света вернулись, — Ви строго смотрел на тех, кого он прекрасно знал, а именно тех, кто был мёртв. — Джонни, Рид, Эвелин, Ти, Хансен, Альт — Сабуро Арасака пытался вас воссоздать по одной очевидной причине — сделать своими слугами. — Быстро схватываешь, — похвалил Джонни. — Его псы нашли наши останки и клонировали. — Я видел отчёты об экспериментах с вашим генотипом, — Ви постепенно скрещивал все полученные ранее факты в целую логическую цепочку причинно-следственных связей. — Правда, только о Риде. Остальные стёрли. Может, вы что-то скажете? — Нас выращивали в пробирке, в тех самых огромных вместилищах, что ты, наверное, видел, — сказала Альт. — Клонирование проводилось не единожды, они в качестве запаса сделали по десять на каждого из нас, — рассказывал Рид с какой-то тяжестью внутри, что сжимала ему грудь. — Они выискивали в каждом клоне любые дефекты и проводили строжайшее наблюдение, наблюдая за нашими действиями и реакцией, — Эвелин всё время заикалась, очевидно, из-за всего пережитого. — Практически все получились с отклонениями в психическом развитии. — Когда надежды создания идеального клона у учёных не оправдались, они уничтожили всех, — вспоминала Ти-Баг. — Среди десятков двойников удалось вычислить одного, имевшего все воспоминания, личность, нейронную систему, фенотип и когнитивные системы восприятия. — Курировал опыты сам Сабуро, — нервно тараторил Хансен, каждое слово для него словно удушающий приём, или будто выдыхает из себя едкий дым, кашляя. — Он проводил над нами многочисленные процедуры кондиционирования разума, больше похожие на пытки. Он надеялся превратить нас в своих рабов. На предложение вступить в ряды личных телохранителей мы решительно ответили ему отказом. А именно он это предложил это мне, Джонни и его девушке и Риду. А Эвелин решил превратить в секретаря некоего сверхсекретного подразделения. Несмотря на попытки изменить нашу личность, мы решительно ответили ему отказом. Разозлённый и раздосадованный Сабуро избил нас со своей охраной и кинул в камеры, приговаривая нам, что мы скоро будем свидетелями его «нового мира». Ви перевёл пристальный взгляд на Гору с Одой. Позади них стояли Ханако с другой женщиной. Они растерянно смотрели на героя за толпой. — А что произошло с вами Горо? Горо с презрением фыркнул. Его злость и разочарование не были направлены на визави. Он вспоминал своё самое неожиданное мгновение в жизни. — Сабуро-сама… Его люди нашли меня. В то время я находился в Виста-дель-Рей, в одном из самых запущенных районов Найт-Сити. Когда я собирался сделать харакири, узнав о твоём предательстве, меня тут же схватили, накинули рубашку на голову и затолкали в машину или ави. Скорее всего, ави, так как я слышал рёв двигателей, который могут издавать истребители. Меня притащили прямо к Сабуро-сама. Я поначалу был рад этой встрече. Но каков же был мой ужас, когда увидел убитый совет директоров и представителей кланов. Сабуро-сама убил всех лично, с неимоверной кровожадностью. Он задумал провести тотальную чистку в правящих верхушках. Своего сына Ёринобу он заключил под стражу. Его держали как какого-то зверя. Охранники и бандиты избивали в любой удобный момент. Когда я спросил у него, что происходит, он сказал мне, что человечество безнадёжно устарело и что надо провести некое Великое Очищение, чтобы построить утопию. На крови и костях миллионов невинных. Я тогда осознал, насколько безумен стал Сабуро, насколько чудовищны его мотивы, насколько низко он пал. Даже свою дочь Ханако с внучкой Митико не пожалел. Он сказал мне, что я и Ода можем стать его телохранителями. Но я со своим учеником и другом ответили ему резким отказом. Против нас применили силу, хотя Ода и пытался мне помочь. Годами я считал Арасаку примером подражания, но в этот роковой день он заставил меня пожалеть об этом. Ви посмотрел на Розалинд Майерс. — А как вы здесь очутились? — Это длинная история, — начала она. — В Вашингтоне спецназ НСША устроил самый настоящий дворцовый переворот. Всех вырезали в Белом Доме. Меня схватили, пытали и забросили вместе со всеми в тюрьму. Про переворот объявили по телевещании всему миру. Новые Соединённые Штаты погружены в смуту и хаос. Это грозит и всему миру. Сабуро Арасака кажется затеял войну со всем миром. Ви, получив ответы на все вопросы, сразу переключился к решительным действиям. — Я положу конец этому безобразию. — И как? — спросил Джонни. Ви показал свою чёрную сумку с символикой радиационной опасности. — Снова сыграю в 2023 год! — Взорвать Арасаку-тауэр? — неожиданно выбежала вперёд Алекс. — Я как-то видела, что башню питает какие-то психо-термоядерные реакторы. Они работают на энергии какого-то измерения. Слышала, что его называли Варпом, или как-то по-другому. Само ядро реактора невозможно уничтожить. если не повредить стабилизирующие матричные кольца, что черпают энергию из этого измерения. — Откуда такие сведения? — удивился Ви. — Я сама некоторое время скрывалась из виду и изучала подземелья, — сказал она с гордостью. — Но, в отличии тебя, меня они поймали. Ты доведёшь начатое до конца. — Хорошо, надо вывести вас отсюда, — Ви перебирая функции на экране, нашёл протоколы вызова эвакуационных телепортов. — Эвакуационные телепорты перебросят вас в безопасное место. После нескольких секунд усердных поисков кодов активаций транспространственных тоннелей, огромная нора в ткани сущего разрослась до размеров, способных вместить в себя весь панцер «Василиск». — Вот это технологии! Даже спустя сотни лет такие у нас не появятся! — не скрывал своего восторга Ви. — Готово, теперь бегите! Я перенесу вас в Пустоши. Я свяжусь со своими людьми, чтобы они помогли вам уехать в безопасное место. Каждый бежал в направлении прохода навстречу желанной свободе. Ви решил отдать должок некоторым бывшим пленным. — Бестия, это кажется твоё. — протянул он ей пистолет Гордость и винтовку Предубеждение. — Моё оружие? — Бестия невольно ахнула. — Это принадлежало тебе и будет принадлежать, — настаивал Ви. Женщина без возражений взяла свои вещи. — Удачи тебе, — кивнула она ему на прощание и исчезла в глубинах планетарного прохода. Джонни стоял рядом с ним. — Джонни, я… Даже не знаю, как это сказать… — не мог он подобрать слов, чтобы не выказывать эмоции. — Остынь, сынок. Знаю, что ты хотел мне сказать, — Джонни был рад новой встрече с тем, кто помог свести счёты с японской корпорацией, отобравшая у него почти всё в жизни. — Я хочу отдать должок. — прощально протянул герой пистолет Малориан Армс 3516. — Ви, ты серьёзно? — Джонни явно такого не ожидал. — Возьми, я сполна отплачу свой долг. Я бы это сделал давно, будь ты ещё в мире живых… но и самым настоящим мудаком! — посмеялся он. — Хе-хе, да идит-ты в задницу! — взял с рук друга Джонни своё культовое фирменное оружие. — Пожалуйста, возвращайся живым! Рокербой держа за руку Альт побежал в портал. Девушка успела герою отпустить благодарную улыбку, прежде чем раствориться в червоточине. Следующим был Джеки. — Джек, твоё оружие. — протянул он латиносу пару пистолет Ла Чингона Дорадо. — Я успел взять их до взрыва бара. — Спасибо, Ви, — крепко обнял Джеки своего друга. — No te pierdas, está bien. Adiós. Алекс готова была нырнуть в глубины пространственно-временного континуума, как её остановил бывший напарник. — Твоё Величество! — отдал он ей подаренное когда-то табельное оружие. — Бери. Я настаиваю. У меня с ней было много прогулок. Но мне кажется, она просится домой. Женщина дружески стукнула кулаком по плечу, отпуская на прощание искреннюю улыбку. Следующей дамой стала госпожа президент. — Это ваша собственность, — Ви вытащил со спины винтовку Ястреб, оставленная ею. — Вы кажется его забыли в его убежище. Старайтесь не терять вещи. — Мило с твоей стороны, — Розалинд ответила симпатией и взаимностью. — Постарайся вернуться живым. Как только женщина ушла в портал, к Ви резко подошёл Рид. — Твой личный пистолет супершпиона, — Ви отдал ему электромагнитный пистолет Пария. — Возвращайся живым, — голос Рида сопровождался духовной неслаженностью с прошлым и будущим и поверхностным спокойствием, будто зная, что в будущем улучшения положения ожидать точно не приходится. На очереди, чтобы отдать трофейное теперь Курт Хансен. — Было бы преступно недопустимо, если бы вожак стаи не имел при себе хорошее оружие, — никому он не отдавал так много оружия кому-либо, как Курт Хансен. Пулемёт Бродячий пёс, револьвер Белоголовый орлан и нож Потрошитель — собственность полковника, ставший братом по несчастью. — Кончай телячьи нежности, а то стошнит ещё, — ответил Хансен, благодарно беря своё оружие обратно. — Держи, терминатор хренов, — колко отпустил Ви, не проявляя ни грамма дерзости и оскорбительности. — Пригодится. — Когда-нибудь сочтёмся. — тонко намекал полковник на возможное мерение мускулами. Последним, кому нужно было кое-что отдать перед выполнением самоубийственной миссии — Керри Евродин. — Керри, иногда нужно кому-то вселять огонь надежды! — Ви вытащил револьвер Архангел и приставил к ладони старого приятеля. — Ви, что бы мы без тебя делали! — Керри обнял друга. — Удачи тебе! Надери им задницы! Все эвакуировались за пределы Найт-Сити. Теперь, осталось незавершённое дельце. — Пора сеять ненависть, — он готовился уничтожить источник энергии портала.

***

Ви быстро нашёл нужные координаты источника энергии. Портал был настроен на большую комнату управления. За многослойными защитными панелями, которые с обратной стороны казались чёрными, как пустота, можно было увидеть ядро реактора. Именно оно было источником энергии портала в ад. Ядро было сделано из неизвестного чёрного материала, чёрного как океанская впадина, ведущую в самую пасть ада. В центре ядра находился разлом, который вёл в место, лишённое каких-либо физических свойств. Это был бесформенный океан чистых отражений мыслей и грёз. Переливающийся и пульсирующий разлом находился внутри металлической оболочки, которая, вероятно, сдерживала разрастание чудовищной дыры в трёхмерной реальности. Если бы эта катастрофа произошла, она бы легко и быстро поглотила человеческую вселенную, как чёрная дыра поглощает всё, что попадает в её гравитационное поле. Вокруг ядра были огромные серебристые стабилизирующие матричные кольца. Всё это зрелище напоминало огромную планету с кольцами или чёрную дыру. Ви на мгновение почувствовал себя космонавтом в бесконечном космосе. Ви мельком заметил, что некая невидимая сфера как бы кристаллизуется вокруг колец, а потом переходит в фазовое состояние, становясь подобием невидимого щита. Так и есть, так гласило описание на экране вычислительной машины, контролировавшая все процессы в этом жутком гибриде чужих технологий. Ви активно работал над поиском ослабления системы защиты. — Ошибка доступа. Требуется сканирование красной ключ-карты, — говорила голосовая система реакторного отдела. Ви стукнул кулаком по экрану. Удар тщедушно прошёл сквозь материализованный свет, словно насмехаясь над попытками вторженца рассыпать на осколки. — Блядь! Придётся пожёстче. Ви побежал в сторону щитка, внутри которого располагались переключатели и кабельные системы, отвечавшие за все компоненты работоспособности реакторного отдела. — За щитком терминала просто ещё один слой защиты кибернетических устройств. Если подорвать их, то сокрее всего, дополнительный защитный заслон рухнет и реактор получится уничтожить. Тут есть даже вторичные щитки с оптоволоконными реле и лазерные контуры, чьи пути состоят из специально очищенных и обработанных драгоценных металлов. Все эти компоненты терминала отвечают за общие команды контроля над всеми процессами в реакторной зоне. Слой не уничтожить даже сотнями С-4. А вот если жахнуть чем-то похлеще. Ви вытащил из своей сумки чёрную гофрированную упаковку. В ней лежал термоядерный заряд в виде якорной мины, подсоединённой к таймеру. В центре находились сжатые до сверхтвёрдого состояния дейтериево-тритиевые заряды в мелких овальных капсулах. При пропускании электрического заряда от проводов, они сдетонируют. — Как же назовём бомбу? — активировал он бомбу, точно нажимая подходящие сенсорные цифры. — Демолитрон X! Счёт идёт тридцатью минутами. Ви закончил с минированием первой бомбы. Осталось ещё кое-что.

***

Ви появился в центральном коридоре главного входа через портал. Воронка захлопнулась. На улице его ждал верный воздушный друг, который всё это время кружил рядом. Ви одним нажатием кнопки призвал его к себе. Взяв управление, он поднялся в воздух. Ви намерен добраться до вершины здания, чтобы покончить с безумием Сабуро Арасаки. По его мнению, тот сидит на самом верху, на своём троне, который был получен ценой пролитой крови невинных людей. По мере полёта ливень словно на глазах превращался в ураган, всё сильнее ударяясь в стекло кабины. С высоты птичьего полёта можно заметить, как весь центр погружён в хаос и горит пламенем восстания. — Алло. Вы меня слышите? — говорил Ви посредством видеозвонка. — Каковы приказания? — ответил Сквама. — Я всё, покидаю бой. — Отступайте в Пустоши! Бегом! — кричал Ви, пересиливая удары капель по стеклу. — Вас будет ждать группа кочевников. Там же мои друзья. Выведите их в безопасное место. — Будет сделано, босс, — ответил Эммерик. — Какова ситуация тандемов. Пауза в несколько секунд. — Эти уроды словно восстают из мёртвых и наступают. Они как саранча лезут со всех щелей! — сказал Озоб. — Наземный тандем отступает к положенному месту. Боеприпасы на исходе. Основные силы выведены из строя. — Они нашли наше укрытие! Я срочно покидаю позицию, — Ёринобу от кого-то отстреливался, слышны были тяжёлые удары лап Цербера. — Вижу ави Криспина. Мы эвакуируемся. — Принято. Отбой, — прекратил герой своё вещание. Ви поднялся где-то на уровне 140-го этажа. Выпустив ракеты, он обрушил внушительную часть здания вниз, предоставив себе полный доступ к этажу. Это этажи, граничащие с этажами генерального директора. Голыми руками он разорвал металл высокоскоростного лифта. — Ну что, была ни была, — поставил и активировал он последнюю термоядерную бомбу. — Да будет новый 2023 год! На твой день рождения, Сабуро. Подстрелив трос, лифт камнем рухнул вниз. Ви находился всего в одном этаже от кабинета главного злодея. Поднимаясь по лестнице, он вспоминал слова Падре: «Чем выше заберёшься, тем больнее падение». Это был явный намёк на то, что тирании и геноциду, творимым Арасакой, пришёл конец. И этим концом станет легенда Найт-Сити Ви. От покоев меня отделяла массивная дверь из лакированного красного дерева. Она была похожа на сёдзи или фусума. Резьба на двери была выполнена в традиционном стиле периода правления сёгунов, с использованием логотипа Арасаки. Логотип был основан на узоре Томоэ, который символизирует мировое единство, хотя и в несколько искажённом виде. Они в один миг выбиты обеими кулаками, что отлетели с другой стороны, на огромную террасу. — Выходи, Сабуро! Всё кончено! — его крик отражался от гладких фаянсовых стен. — Хватит прятаться. Я знаю, что ты здесь. Тебе нужен только я. Вот я и пришёл к тебе. Из противоположной фусумы показалась чья-то тень, рядом с залом, где каждая колонна изменчивой высоты представляла собой шестигранные столбы, точь в точь подобные Мостовой гигантов на побережье Ирландии. Они отделаны из чистого чёрного гранита. Явно предназначенные не только для декорации. К нему навстречу вышел сам Арасака. Но он не был тем дряхлым и немощным, а подтянутый и сильный. Тогда ему было 158 лет, а сейчас выглядел на 40. — Смотрите кто мне пожаловал, — сказал он, испивая чай с маленькой фарфоровой чашки. — Прятаться никто и не собирался. Представитель варварского западного мира. Как же я рад, что вижу человека, от которого у «Арасаки» столько бед. Похищая твоих близких и друзей я не испытывал полного удовлетворения. Даже если бы я их убил, то это было только временным утешением. Но с тобой я торопиться не стану. Я буду смаковать каждую секунду твоей боли. Из вспотевших рук предплечий вышли огромные лезвия богомола. Бой был неизбежен. — Ну подходи. Попробуй меня достать! — Ви был готов к такому исходу. Между мужчинами большое расстояние в 50 метров. Сабуро положил чашку на край книжной полки. Обнажил катану. На её лезвии клубились огненные протуберанцы, едва сдерживаемые магнитным полем. Синоги, его хребетная часть покрывалась слоем электрических искр, переносящие свою энергию к кисаки и волновым узорам. Сабуро за полсекунды будто исчез за слоями бесконечности. Ви сфокусировал всё своё внимание на улавливание признаков присутствия, но сканеры так ничего и не нашли. Странное дуновение за его спиной раздалось. Ви едва пошевелил пальцем, как остриё катаны японца прошло всего в сантиметре от его лица. Сандевистан во время включён. Восприятие в глазах рассчитывало с молниеносной скоростью. Наносекундное реагирование одна из его фишек. Опоздав на долю секунды, его бы разрезало бы пополам. Чтобы не подвергаться риску и собраться с силами, он рванул к стеклянным дверям, ведущих в террасу. — Теперь ты видишь, что твой конец близок, — не скрывал своего преждевременного торжества японец. — Пока я жив, мечтай больше, — Ви пошёл в атаку. За один удар сердца преодолены несколько десятков метров. Перепрыгнув огромный котацу, он подпрыгнул почти до самого потолка. Клинки воздеты для размашистого удара. Сабуро снова исчез, оставляя редкие облачки чёрной дымки. Клинки не достигли противника, а только рассекли амфору. — Я здесь, малявка, — голос ударил прямо в спину Ви. Ещё больнее, пришлось по его спине. Горящее жаром тысяч кузниц молекулярное лезвие разрезало его искусственные мышцы, сталь и хром, разбивая на составные атомы. Из раны пошли мелкие струйки ярко-красной крови. Пошла потом и изо рта. Ви чувствовал, как его трясло от разорванного позвоночника, словно вот-вот развалится на части. Кончиками лезвий он держался, чтобы не упасть лицом на пол. Он чувствовал, как жизнь покидает его. Внезапно, он перестал ощущать нижнюю половину своего тела. Кончики соскользнули с чёрного мраморного пола. Он рухнул и не подавал признаков жизни. — Какой разочаровывающий финал, — произнёс Сабуро с досадой. — Такого как ты будет жалко выбрасывать на помойку. Для тебя уготовлено самое лучшее. Вот увидишь. Под парнем расползлось красное пятно. Испустив последний вздох, закрыл глаза. Ви был мёртв. Где-то на задворках гаснущего сознания зазвучал требовательный возглас. — Вставай, Винсент. Исполни своё предназначение. Не смей сдаваться. Я приказываю тебе — встань! Снова сила, против которой не попрёшь. Ви сделал, как требовал голос. Продольный разрез регенерировал за 0,5 секунд. Пролитая кровь всосалась обратно. Он встал в полный рост. — Эй, — окликнул Ви Арасаку. — Это был только первый раунд. Злодей удивился, увидев живого и здорового заклятого врага. Тот встал в боевую стойку, грозно выставляя свои клинки вперёд. — Зажигаем! — надел парень свои позолоченные авиаторы, провокационно улыбаясь. Два непримиримых борца за свои идеи сошлись в поединке. Клинки богомола и катана с лязгом яростно скрещивались при каждом ударе. Со стороны можно было увидеть лишь размытые силуэты мастеров, словно каждый из них был отдельным человеком или отражением в пространстве. Это создавало ощущение, что их вселенная не единственная, а каждая копия участвовала в этой битве из более чем бесконечного множества временных линий. Не только этаж генерального директора с тронным залом, но и вся башня содрогалась от этой битвы. Ви на этот раз атаковал куда чаще. Иногда даже пробивая блок японца, повреждая его строгое кимоно. Не сбавляя скорости ударов, Ви прижал его к дверному проёму. Когда пятка Арасаки столкнулась с жёстким деревом котацу, он всего на мгновение оглянулся. Этого хватило, чтобы Ви нанёс свой стремительный удар по груди. Грудная клетка рассечена. Из прорехов прорвалась тёплая кровь, пачкая одежду, капая на пол. Его качнуло в бок. — Впечатляет, — рана соперника срослась так быстро, что Ви не успел моргнуть глазом. Накаливающийся металл снова схлестнулся. Они друг друга били ногами в брюхо с намерением пересилить. Некоторое время бой впритык длился. Сабуро одной рукой удерживал клинки в узел, другой достал из ножен флакон и рефлекторно высыпал его содержимое на лицо молодого героя, разбив линзы авиаторов. Это стеклянная пыль, въевшаяся ему в лицо, пустив немного красной жидкости. Мгновенная колюще-режущая боль пронзила его тело. Скорее всего, они были пропитаны каким-то очень сильным токсином. Словно тысячи игл прошли сквозь него. На этот раз его этот трюк не остановил. Сабуро давно этим воспользовался и исчез в пучинах темноты. Характерный холодный, как лёд, воздух прошёлся по его голове. Он снова попытался поразить со спины, но парень был готов к этому. Клинки перехватили катану и пригвоздили к полу. Серией ударов Ви искромсал злодея. Глава японской корпорации не ожидал такого. От перерезанных сухожилий он упал на колени. Стопа чёрных роскошных ботинок отчаянного храбреца прилетела прямо в лицо негодяю, превратившего его родной город в адскую мясорубку. Удар ногой отбросил на 20 метров, пока тот не пробил своим телом стеклянные двери в террасу. В этот момент парню надоело биться одними клинками. Он их убрал и сжал как можно крепче кулаки. — Ну давай, это был только второй раунд, — дразнил он Арасаку, двигая рёбрами пальцами назад, подзывая его к себе. — Уже выдохся? Гордый потомок самураев оправился от повреждений за несколько ударов сердца. Он резко вытянул свою правую руку. Из неё вышла бело-голубая молния. Ви, не уступая неожиданной атаке в стремлении и скорости, успел уйти в сторону. Огромный пучок энергии прожёг стены и вылетел с другой стороны башни, вызвав цепные взрывы после каждого попадания в препятствия. — Кара прольётся на тебя дождём! — Сабуро с неистовым рвением перемещался по всему медленно сгорающему в пламени этажу, подбираясь к ненавистному человеку. Ви невозмутимо стоял на месте. Он виртуозно блокировал рёбрами предплечий удары, отклоняя от курса. Сабуро пробовал отсечь ему ноги, но катана лишь беспомощно рассекала воздух, когда ноги взмывали в воздух после высоких прыжков. По мере растущих неудач злость постепенно овладевала Арасакой. Отклонив от себя очередной наплыв стремительных лезвий, Ви чудовищными кибернетическими кулачищами гориллы хуком повалил его на пол, что очки с лица слетели. Встав на ноги и собираясь размахнуться, как снова получил по харе электрическими костяшками. Ви снова перехватил инициативу. Своими ударами по корпусу, лицу и голове отрабатывал, как на груше. Довольно скоро Сабуро Арасака превратился в сочную отбивную. Каждый удар, принимаемый его телом, словно отбойный молоток, почти валящий с ног. Ви правой рукой нанёс сокрушительный удар под дых. Его рука превратилась в грозное пушечное оружие. — Ешьте, ваше величество! — разом он выпустил в брюшную полость пять мощный зарядов. Первый снаряд угодил в Арасаку и отбросил его к пятиметровой шестигранной скале, находящейся на другом конце этажа. Остальные снаряды с невероятной силой разрушили половину этажа, пробив бреши во всех архитектурных элементах здания. Густой дым развеялся из-за сильных порывов ветра. На месте выгоревшего дерева и металла не было признаков испепелённой органики. — Не отвлекайся, — снова раздался угрожающий голос самопровозглашённого правителя мира. Он почувствовал острую боль в ноге. Его снова ранили мечом. Нога практически не двигалась, словно лоскут на сильном ветру. Он упал на колени. Внезапно его снова подбросило в воздух — кто-то сделал подсечку. Удар пришёлся по центру груди, и он отлетел к порогу тренировочного зала, который больше походил на естественный природный ландшафт. Помещение напоминало один объект природного наследия — Дорогу гигантов, с её высокими шестигранными столбами, которые то опускались вниз, то поднимались вверх. Негодяй не давал ему передышки. Когда герой уже перевернулся лёжа на спине, над ним возвышался Арасака. Весь он выглядел как обглоданный труп без кожи. Регенерация начала устранять все повреждения. — Ты был храбрым и достойным соперником, — выказывал он признание врагу. — Но пришло время новой эры. Эра чистоты, науки и незыблемого процветания! Твоя смерть станет краеугольным камнем в её фундаменте. Он занёс свою катану и попытался пронзить голову поверженному сопернику. Ви не сдавался и скрестив руки, заблокировал атаку. Но, ещё не придя в себя и ослабленный от неожиданной напасти из пустоты кончик горящего молниевого лезвия добирался до его головы. От ужасного жара лоб вспотел прошиб пот, а потом появился мелкий ожог в центре. — Твой череп будет украшать мой зал славы! — триумфально проговорил Сабуро, предвкушая свою победу, устраняя последние следы своего уродства, после взрыва. К тому времени повреждённая нога восстановилась. — Это вряд ли, — Ви немного отдалил врага и приставил ногу к его груди. Кувырок назад. Противника откинуло на самый конец тренировочного зала на открытом пространстве, к одной из скал, разнеся её. Ви не забыл о заложенных термоядерных зарядах. Вытащив детонатор, произнёс прощальную речь. — Пора зажечь свечу, — нажал он на кнопку. — Передаю тебе привет от Джонни Сильверхенда. Взрыв заложенной в глубинах бомбы снаружи показался бы громким хлопком петарды, но всё, что попадало в радиус взрыва, испарялось на молекулы. Её мощь совсем скоро проявилась в виде сильных подземных толчков. Земля под башней Арасака стала расходиться. Из расселин вылетел ядерный огонь с чёрным дымом. Не только центр Найт-Сити пострадал от взрыва, все территории ощутили на себе сильную дрожь, постепенно разрушая привычный ландшафт. Башня изнутри буквально лопалась, как лампочка. Шокированный Сабуро уже не мог ничего с этим поделать. Ви призвал свой вертолёт. Взобравшись на высоту, перепрыгивая с одной скалы на другой, он присел на корточки для усиленного прыжка. Досада японца сменилась злостью. Из-за густых столбов дыма после взрывов он не мог попасть своими молниями в героя. Вертолёт прибыл. Ви запрыгнул и немедленно открыл огонь по японцу, что попытался догнать его. Пулемётная очередь заставила отступить обратно внутрь гибнущего здания. Ракетная очередь обрушила все входы и выходы. Второй заряд испустил тепловую волну огромной мощи, сметая все близлежащие здания, как какие-то песочные фигурки, и остатки армий самозванного Императора. Ядерный гриб за несколько секунд возвысился на несколько километров над рухнувшим символом мирового угнетения и корпоративного фашизма. Несмотря на отчаянные попытки улететь как можно дальше, вертолёт задело чудовищным порывом ветра. Из-за электромагнитных свойств, вся авионика отказала. Экраны горели и лопались. Кнопки внутри с огромной скоростью вылетели, набирая большую кинетическую энергию, сравнимая с пулей, оставляя сквозные раны на теле Ви. Кокпит изрешечён. Вертолётом словно управляли злобные духи, кружа из стороны в сторону. Столкновение с землёй было неизбежно. После падения только чёрная непроглядная пелена. За взрывом с безопасного расстояния с высокого утёса наблюдали все спасённые Винсентом знакомые и друзья. С нескрываемым ужасом и трепетом наблюдали, как гигантский гриб, затмевает собой обречённый город. Судьба их спасителя остаётся неизвестной. — Охуеть, — Керри был единственным из всех, кто мог произнести слово, в то время как остальные потеряли дар речи.

***

Вертолёт занесло куда-то в Пасифику. Воздух наполняло невыносимо едкой золой, озоном, угарным газом и смертью. Ви выглядел ужасно. Половина туловища, правые конечности и практически всё лицо получили ожоги четвёртой степени. Превозмогая невероятные страдания, он выполз из кабины. Уцелевшим глазом увидел, как буквально исчезает в пламени его дом — Найт-Сити. Даже на незатронутых ядерным взрывом землях ощущалось, как сама земля горит, хотя источников тепла не было. Позади уползающего искалеченного парня раздалось гневное утробное ворчание какого-то зверя. Чья-то нога ступила совсем близко от его головы. Перевернувшись на спину, он пожалел об этом. Над ним стояло какое-то существо, явно не человек. Это был какой-то огромный робот, андроид. Его мышечные волокна светились кровавым светом. В качестве брони служили гибкие аморфные чёрные пластины, словно состоящие из роев наномашин. Их красные кибернетические оптические сенсоры бурлили адским пламенем, полные злобы и жажды крови. Увидев человека, они запылали ещё сильнее. Массивная сервомоторная конечность подняла его над землёй, схватив за голову. Другая конечность превратилась в киберщупальца, которые извивались, как змеи, и издавали воющие звуки. В центре щупалец находилось длинное дуло какого-то орудия, от которого исходило болезненное оранжево-белое свечение. Позади киборга или робота стояли ярящиеся рогатые гуманоиды с огромными пылающими клинками в невероятно жилистых руках. Они облизнулись, с нетерпением желая отведать крови и плоти. Казалось, печальный конец героя был близок. Но внезапно разверзлась вспышка ослепительного света. После неё железное чудовище обнаружило, что в руках больше не было человека. Потеряв интерес, кошмарные создания, всё пребывая и пребывая из почти закрывшегося разлома, начали разгуливать по разрушенному городу, как у себя дома. Где-то за кулисами удобно наблюдали несколько зловещих силуэтов. — Игра только начинается, — сказал неизвестный голос.