Великий Кроссовер: Великий союз

Неизвестно, сколько времени Ви провёл на дне огромного водоёма. Его тело было покрыто слоями плотных кристалликов редкоземельных металлов, кальция и соли. Подводный ил медленно поглощал его, подобно тому, как разлагаются органические вещества. Из-за очень высокой кислотности и большого количества токсичных микроэлементов, загрязнённых радиацией, тело Ви начало быстро разлагаться. Печальный конец героя был как никогда близок. В глубине затухающего сознания прозвучал голос. — Поднимайся! — приказал голос. — Отныне, с моим благословением даже смерть не посмеет посмотреть на тебя. Поднимайся из пучин тьмы и выполни своё предназначение. Мужчина не мог не повиноваться ментальному вторженцу. Неизвестная абсолютная божественная сила вернула его обратно в мир живых. Эта сила поистине творила невообразимые чудеса. Ви резко встал на ноги. Подняв свою голову к верху, он взревел так громко, что через толщу воды можно было бы без труда услышать. Выпрыгнув из воды, он приземлился на поверхность. Мужчина оглядел себя. Его тело было покрыто кровью и ранами, но сейчас это не имело значения. Главное — выбраться из карьера и найти своих друзей.

Арасака-тауэр

— Вам дан приказ привести его живым, — возмущался Сабуро Арасака, шагая из стороны в сторону. — С вашей стороны это акт недопустимого самовольства. У меня с ним личные счёты. Группа выживших в мясорубке негодяев понуро смотрели себе под ноги, явно беззаботно относясь к требованию одного из самых безжалостных и могучих людей планеты. Потом их взгляды стали более серьёзными. — Он уже был мёртв, — неуклюже оправдывался Даллас Фостер. — Тело предали съедению падальщикам. Мужчина почувствовал странную дрожь. Сознание и личность разрывались на мельчайшие фрагменты от незримой неизмеримой силы. Кости затрещали. Сердце стало биться в несколько раз чаще. Чудовищная слабость подкосила мужчине ноги. Его резко подняло ввысь. — Найдите его и принесите ко мне, даже если он уже мёртв, — строго наказал Сабуро. — У меня особые планы, связанные с ним. Не возвращайтесь, пока не найдёте его. Фостер рухнул на пол, судорожно кашляя, отчаянно хватая себя за горло. — Я уверен, что он ещё жив и бродит в Пустошах, — сказал Сабуро, попивая сакэ из чёрной кружки. — И вы найдёте его, или вам не поздоровится. До всех дошло? — Да, — ответили головорезы.

Пустоши

Винсент достиг самой вершины карьера. Несмотря на очень рыхлую землю, он уверенно взбирался наверх. Он выбрался из зловещих глубин горного выработка. Обессиленный и всё ещё травмированный, упал на землю навзничь. — Чёрт… — жадно глотал Ви воздух. — Блять… Все его раны залатаны. Аритмическое нарушение сердцебиения нейтрализовано. Кости срослись и заново окрепли. Данные биомонитора показывали стабилизацию жизненных показателей. — Вот теперь я как огурчик, — встал парень на ноги и увидел, как его порванная на лоскуты одежда стала как новенькая, будто снова одетый с иголочки. Он посмотрел вдаль. Над всем Найт-Сити нависло странное облако тёмной энергии, что разрывало привычное пространство-время на фрактальные копии, уродуя их в соответствии с искажённой волей запредельных сил. Отныне, теперь это не-пространство, лишённое каких бы то ни было размерных плоскостей. Подобно зеркалам, в них отражения населения самыми безумными порождениями самых невероятных кошмаров, но, можно было заметить и положительных «Я». Ви не знал, как мог ощутить такую аномалию, ведь судя по-всему, даже при попытке познать её, сознание и личность дезинтегрируются. — Ну что, я вернулся, — с суровой триумфальной улыбкой произнёс Ви. — Пора спасать мир. Он вышел на ближайшую 55-ю региональную трассу. В меню подбора транспортных средств он выбрал эпический мотоцикл «Арчер Назаре» Джеки Уэллса. Ви сел на двухколёсного друга и помчался на всех парах в сторону юго-западных границ Пёсьего города.

Взгляд в бездну

Мчась сквозь плотные заслоны песчаных бурь, Ви остановился у края утёса. Оттуда был хороший вид на юг Пёсьего города. Старые стены, возведённые для подтверждения невнятного статуса обособленной территории, были снесены огромными бульдозерами, управляемые ИИ. На месте осыпавшихся ограждений возводились новые путём выпуска наружу каких-то клубящихся сверкающих роев нанорганизмов, напоминающие скелеты триллионов вымерших древних насекомых. Они возводили высоченные стены из отполированного чёрного металла за секунды, возвышаясь на многие сотни метров над обедневшими остатками Пасифики. Несложно догадаться, что такое происходит и в других окрестностях Найт-Сити. Он хорошо знал, что там будет усиленная охрана. Неизвестный враг номер один установил в городе подобие профашистской тоталитарной диктатуры. В окрестностях города постоянно патрулируют вертолёты. Автономные боты и шагающие машины размещены на всех стратегически важных объектах инфраструктуры для защиты от любой внешней агрессии. Тяжёлобронированные артиллеристы в боевых экзоскелетах с лазерными турелями и резонансными щитами охраняют стратегические логистические комплексы с оружием и боеприпасами. Тяжёлая бронетехника «Василиск» безжалостно уничтожала гражданских в их личном транспорте, в том числе ни в чём не повинных стариков, женщин и детей, осуществляя настоящий геноцид, если те приближались к городу. Это было жестоко даже по самым строгим меркам. — Они явно не мелочатся, готовятся к войне против всего мира, — Ви даже издалека видел суету, происходящую за стенами и на контрольно-пропускных пунктах, весь удобный обзор получал из подробной карты взломанной им видеокамеры, тем самым связав себя со всей системой слежения и тревоги Найт-Сити. — Наиболее активно шевелили булками на Площади Корпораций. Остальные районы подвергались не такому пристальному наблюдению и не имели так много охраны, но это был не повод радоваться. Преступные банды там сохраняют особую осторожность. Мальстрём охраняет Уотсон, «Тигриные когти» — Уэстбрук, Хейвуд — «Валентино», Санто-Доминго — «Шестая улица», Пасифика — «Вудуисты», Городской центр — не ведающие страха и усталости бойцы таких гигантов как «Милитех», «Кан-Тао», «Биотехника», «Петрохем» и прочие сволочные бизнес-объединения, в лишний раз подчёркивавшие свою престижность и достоинство обитать в «дивном корпоративном мире», Пёсий город — территория «Баргеста». «Животных» и «Мусорщиков» использовали как вьючных мулов, не считая их равными себе. Они выполняли грязную работу: ловили и казнили скрывавшихся людей, а затем передавали тела основным торговцам нелегальными компонентами и имплантами на чёрном рынке — «Мусорщикам». Страшно представить, что делали с изуродованными телами. Попытка проникнуть туда была бы равносильна самоубийству. Нужно было найти обходной путь, чтобы попасть внутрь Найт-Сити. И, кажется, такой путь есть. В самой южной части Пёсьего города находились высокие скалы. У их подножия было углубление, которое, по всей видимости, образовалось из-за небольшого землетрясения. В осыпавшуюся горную породу были встроены толстые автоматические ворота, предназначенные для проезда машин особо большой грузоподъёмности. Явно смахивало на бункер. Отключившись от общей городской сети Найт-Сити, Ви своими глазными сенсорами просканировал местность у старых ворот. Никаких источников опасности не обнаружено. Ви помчался в направлении скопления каменных образований, в глубине которых и находился загадочный вход в бункер. Ви подъехал к месту назначения как можно тише, стараясь не привлекать к себе внимания шумом движка мотоцикла. Ви увидел предупреждающий об опасности ионизирующего излучения тревожный знак, покрытый ржавыми точками, что свидетельствовало о его давнем посадке на землю. На воротах можно было заметить странный логотип, если хорошо присмотреться. Он напоминал на третье око, для которого всё тайное становится явным. Из-за толстого слоя пыли и грязи обрывочно читалась следующая надпись. — «Киносура», — прочитал Винсент. Тут его снова окатили воспоминания об ужасах в лабораториях этого зловещего бункерного комплекса. Неизвестно из-за чего у него смутные воспоминания об этом месте, будто он уже был там и переживал снова. Ви подошёл ближе и заметил, что на ближайшем ракурсе светопреломляющие матрицы уже не так хорошо скрывают потайной вход. Эта технология хроматического преломления света была создана для того, чтобы скрыть важные объекты инфраструктуры, исследовательские центры и оружейные лаборатории от любых средств обнаружения противника, притворяясь элементами природного ландшафта, отражая любые сигналы, покрывая слоем особой нанопыли. Учитывая возраст заброшенности объекта, технология маскировки начала сильно сбоить. Он подошёл поближе к древним воротам. — Панель управления давно не работает, — сказал Ви, постукивая пальцами по старой электрической проводке. — Схемы уже давно перегорели, но какое-то время ещё держались. Конденсаторы и релейные стабилизаторы тоже вышли из строя. Чёрт! Придётся искать другой способ. Ви увидел, что приближается мощная песчаная буря. Поднял голову к верху, ему на глаза попалась решётка вентиляций. — Эврика! — воскликнул Ви, прыгнув на перила и взлетев на высоту 10 метров. Замок оказался ржавым и заевшим, но парень справился с ним голыми руками, а затем оттащил в сторону. Вентиляционная шахта была достаточно просторной, чтобы в неё мог поместиться целый взвод для проведения диверсии. Ви бегал по холодным потолочным проходам, слегка пригибаясь и двигаясь в полуприсяде. Вентиляторы всё ещё работали, их лопасти с хлопком вращались. Они втягивали воздух, а затем выталкивали его дальше. Интуиция подсказывала ему, что надо следовать только вперёд, не обращая внимание на перекрёстки. Так продолжалось несколько минут, пока его не озарил странный кроваво-рубиновый шлейф света ему прямо в лицо. Слева от себя он увидел чей-то звериный взгляд. Красная вертикальная щёлка источала тот самый зловещий свет. Нечто издало истошное гудение, сумевшее напугать парня. Через узкий лаз чья-то клешня едва не дотянулась до него. — Сукин… — Ви через решётку провалился на холодный пол. Он увидел огромного паукообразного робота, который шарился в вентиляционных коридорах, чтобы достать человека. Ви был всего в пяти шагах от обезумевшего механизма. Чудовище настигло его до того, как сам мужчина успел встать на четвереньки. Огромной клешнёй гигант схватил его. Ему сдавливало позвоночник и кости груди с тихим треском лопались. Огромная боль пронзила всё тело. Кибернетические рубиновые глаза робота смотрели ему прямо в душу. У его массивного туловища не было шеи. Две пары придатков у головогруди превратились в бьющие молниями тёмной энергии Чёрного заслона извивающиеся отростки, похожие на щупальца. Чёрным заслоном им буквально пахло — смерть, отчаяние и первородный ужас перед неизбежной печальной смертью. Робот вышвырнул его в сторону раскрывшейся двери. Превозмогая боль в смятых позвонках, он побрёл внутрь. Машину смерти трясло в агонии. Искры энергии «демонов» и искинов из-за Чёрного заслона продолжали бороться за контроль над своим носителем. — Похоже, борьба за контроль над этой кучей хлама у взбесившихся кодов нешуточная, — саркастически изрёк Ви, и прыгнул вниз в технические туннели. Послышался лязг мнущегося металла и треск выбитого бронированного стекла. Роботу явно хватило небрежного взмаха, чтобы пробить преграду. Тяжёлые хлопающие шаги приближались к люку. Робот глянул вниз. Ви резко отошёл в сторону. Свет сканера его не достал. Железное чудовище ушло прочь в поисках непрошенного гостя. — Этот робот… — Ви словно окатило ледяной водой. — Будучи в контрразведке «Арасаки», я случайно услышал упоминание о диких искинах, которые рыскали в поисках носителей. Этими носителями были роботы-ремонтники, и один из них чуть не превратил меня в котлету. Даже после 2023 года «Милитех» и «Арасака» не переставали бороться за мировое господство. Лишь немногие знали о проекте «Киносура» — ответе «Милитеха» на «Душегуба» от «Арасаки». Однако «Милитех» часто использовал диких искинов для модификации оружия, и у них это неплохо получалось. «Арасака», в свою очередь, стремилась подчинить себе всё человечество. Однажды, решив навредить «Милитеху», они решили разведать один из объектов бункерного комплекса «Киносура», чтобы продать данные «Сетевому Дозору». Они хотели доказать, что «Милитех» нарушал международный устав, создавая незарегистрированные проломы Чёрного заслона, хотя «Арасака» сама нарушала его не менее нагло, используя энграммы для создания новых алгоритмов и демонов из душ убитых нетраннеров. В конце концов «Арасака» извратила бы всю Сеть, подчинив её себе. Я помешал гнусным планам японцев. Послали агента, но когда связь пропала с ним, посланы были ещё несколько. Снова связь пропала. Как только в объект вторглась целая вооружённая группа, они увидели изуродованные до неузнаваемости останки пропавшей группы. Их превратили в кровавые лепёшки, а некоторых разорвали, как мокрую бумагу. Последнюю группу также постигла незавидная участь. Слухи про робота, обитающего в необъятных недрах «Киносуры», всё ещё считают сказкой на ночь. Ви решил не медлить и попытаться выбраться через бункерный комплекс обратно в Найт-Сити. Преодолев примерно 100 метров по узким коридорам, он наткнулся на завал из стальных балок и стержней со взрывоопасным хладагентом для охлаждающих систем. Приподняв одну из балок, что крепко держала собой другие металлические элементы, он тут же отпрянул. — Херасе! — Ви пытался не упасть, но стены оказались скользкими из-за какой-то жидкости. Он посмотрел на свою ладонь. — Кровь… — ужаснулся парень. Он снова встал на ноги и подошёл к заграждению. — Это труп… в последней стадии разложения, — сказал он с отвращением. — Фу, какая мерзость. Сейчас меня стошнит. Он осмотрел его. — Спецагент «Арасаки», — подумал он. — А, ну да. Ребята, которые используют только клинки богомола в предплечьях. Ну и пистолет, на всякий случай. Я их укладывал штабелями. В «Арасака-тауэр». Маски им нужны для придания ауры загадочности. Чтоб знали, что даже тихоней стоит остерегаться и могут быть смертоносны. Убрав препятствия, он пошёл дальше. Над его головой снова сверкали хищные лучи сканера того самого робота. — Твою ж мать! — побежал парень, осознав опасность. Робот своей невероятно длинной конечностью пробил решётку пола, попытавшись достать парня. Его бьющие ЭМИ-разрядами клешни рвали металл, сминая его, как консервную банку. Человек всё-таки оказался быстрее и рвался вперёд, в надежде скрыться от надоедливой кучи хлама. — Что же за день сегодня! — ворчал Ви. — Одни проблемы. Не дают продохнуть. Робот оставил попытки схватить его и куда-то ушёл, но неизвестно, насколько далеко. Туннель закончился тупиком. Дверь, ведущая в другую часть бункерного комплекса, была сломана и не открывалась даже наполовину. Над головой Ви был технический люк. Он выбил его своим кулаком и, поднявшись по лестнице, оказался наверху. Там он достал свой револьвер «Белоголовый орлан», который забрал у полковника Курта Хансена, но и о нём самом он помнил лишь частично. — Этот револьвер напомнил мне на одного мудака из недостроенного отеля, им он заправлял всеми своими корешами, — вспоминал он свой визит в «Чёрный Сапфир», растягивая пружинный затвор патронника. — Пока он купался в роскоши, на самой вершине декадентского оазиса, рядовые жители прозябали в мутной воде. В Пёсьем городе. Неудивительно, почему он получил такое название. Гигантская помойка. Сторожевые псы часто стерегут места, где обилие мусора и хлама выше крыши. Ви оказался в обширном помещении. Везде располагались консоли и мониторы панелей управления. Справа и слева от него стояли запылившиеся нетраннерские кресла для подключения к Сети. На рабочем столе в центре сияла подробная голографическая техническая карта устройства ядра «Киносуры» и процессов, происходящих в нём. — Внимание! — раздавался отовсюду тревожный голос ИИ «Киносуры». — Матричные контейнеры перегружены. Нейронные квантовые стабилизаторы перегружены. Захват диких искинов успешно завершён. Пожалуйста, обратитесь к любому специалисту с уровнем допуска «Красный». Рекомендуется преждевременно охладить ядро. В случае непредвиденных обстоятельств, система самопроизвольно отключится. Спасибо за внимание. Ви подошёл к бронированным иллюминаторам. — Ядро «Киносуры»… — Ви наконец-то вспомнил свои короткие, но до безумия захватывающие приключения в одном из объектов зловещего исследовательского комплекса. — Я предал Сойку. Ею овладел Чёрный заслон. Победа над Куртом Хансеном. Атака на конвой «Макс-так». Рысканья по тёмным коридорам. Воспоминания о прошлом Соми. Я отобрал у неё шанс обрести свободу. Это так подло и нечестно. Её обмякшее тело стало прибежищем диких искинов. Я горел надеждой помочь ей, даже если мне придётся вступить в войну с НСША. И ещё чего-то не хватает… По неизвестной ему причине, он почему-то резко рванул в сторону консоли с подробной картой всего исследовательского комплекса. — Так-так-так… — шарился он по базам данных. Его глазам предстала невероятно огромный целый подземный город. — Киносура — лишь часть этого масштабного проекта, — с энтузиазмом рассказывал Ви, разбирая поступающие данные на отдельные фрагменты для более детального изучения. — «Милитех» ещё в 2000-х планировал построить подземную аркологию для размещения лучших умов, которые будут исследовать возможности Сети. Объект C, или Киносура, — это только часть проекта «Инфинити». Аркология могла бы служить не только местом для изучения возможностей Сети, но и подземным убежищем на случай судного дня. Её строили под Найт-Сити, и она постоянно расширялась, пока не достигла городских масштабов. Были проведены пути для трансконтинентальных маглевов, построены подземные станции для отправки в космос грузов с оборудованием массой до 1000 тонн, созданы подземные гидропонные и белковые фермы, исследовательские лаборатории по синтезу аналогов естественных источников питания, станции по клонированию органов и печати кибернетических аугментаций, а также лаборатории для фундаментальных исследований и разработки принципиально новых видов технологий в оружейной и информационной сферах. Функционал «Инфинити» настолько обширен, что его можно изучать всю жизнь. В данный момент строительство активно продолжается. Всё это скрывалось от глаз всего мира. Ничего себе секретность.«Милитех» умеет позаботиться о конфиденциальности. Внезапно что-то выбило люк шахты. Решётка с грохотом упала на пол. Из потолка показалась длинная сервомоторная рука с мандибулами. Робот бесновался по помещению. Своим острым клемм-разъёмом и вмонтированной дрелью крушил всё, до чего дотягивались его конечности. Огромные длинные дополнительные лапы с чудовищной силой громили толстые стены, призванные защищать от любой опасности, какой бы она ни была, сминали их, как обычную бумагу. Лучи сканера устремились в направлении мужчины. Он прятался за рабочим столом с голограммой. Датчики робота затрещали, улавливая мельчайшие вибрации признаков жизни. Инфракрасные сенсоры улавливали избыточное тепло, потому, металлическое создание пристально прищурилось. Поступь твари становилась всё громче. Ви немедленно побрёл в сторону выхода. В полуприседе очень быстрым тихим бегом он подобрался к двери. Но она прямо перед его носом захлопнулась. Виной тому — Чёрный заслон, источаемый роботом. — Чёрт! — случайно ударил Ви со злости ногой по двери. Железная тварь его заметила. Она тут же воздела свои передние паукообразные лапы для захвата человека. Ви достал «Малориан Армс 3516». Вкупе со взрывным револьвером с бронебойными пулями, пистолет Джонни Сильверхенда щедро угостил титаном и свинцом робота. Пиф-паф. Пиф-паф. К его удивлению, взрывы патронов «Белоголового орлана» даже не поцарапали его нано-краску, а покрытые тонким слоем плазмы пробивные титановые пули калибра 14 миллиметров «Малориана» просто отрикошетили, причём он метко целился в центр головогруди, зная, что это уязвимое место твари. — Да вы блять шутите! — Ви достал со спины светошумовую гранату. Ослепительная вспышка заставила тварь потерять ориентацию. Ви резко уклонился в сторону. Тварь на полной скорости пробила собой толстую дверь с бронестеклом. Манёвр удался. Он выбежал из помещения управления процессами в ядре. К его радости, выходы всё ещё не были перекрыты. Он впопыхах мчался сам не зная куда. Он не замечал валяющиеся инструменты и стальные брусы. Даже спотыкаясь о них, не сбавлял темпа. Он выбежал в шахту погрузочной платформы. Кругом огромное количество ящиков с боеприпасами для разнообразного оружия с логотипом «Милитеха». Среди них на видном месте валялись и артиллерийские снаряды, начинённые самонаводящимися кассетными поражающими элементами из обеднённого урана. В каждой сфере размером с мячик для гольфа находились те самые поражающие элементы в виде шипов. При столкновении с целью взрывались вихрем ещё более мелких поражающих элементов. Радиоактивное поражение местности гарантировано. Страшное оружие и поныне. Слева лежал разобранный панцер «Василиск». С противоположной стороны — разобранные автономные шагоходы «Минотавр». Кругом сложно не заметить многочисленные сверхтяжёлые грузовики «Кавказ», «Братск» и «Милитех», «Бегемот». Машины и ящики тут явно играли не только роль модного элемента. Едва пересекая черту с обозначением территории машинного отделения, как на его пути снова встал робот-преследователь. Оно выдвинуло вперёд свои лапы, чтобы расправиться с человеком. Ви неожиданно охватила жгучая ярость. — Ну уж нет, с меня хватит! — Ви поднял над собой стержень с хладагентом и бросил его в сторону наступающего робота. Устав всё время прятаться, парень решился дать отпор устрашающему роботу. Брошенный им объект немедленно был отбит. Пары секунд хватило, чтобы отвлечь. Робот не заметил никаких следов человека. — Ей ты, куча хлама, я над тобой! — крикнул Ви, цепляясь за высокий потолок. Вытащив электромагнитную катану, Винсент обрушился на робота. Пока железяка собиралась расправить клешни, чтобы сграбастать, человек успел вонзить острейшее лезвие в верхнюю часть головогруди. Каким-то чудом удалось пробить нерушимую внешнюю обшивку из титано-бериллиевого суперсплава, покрытый поверх толстых слоёв чехлов из многослойного композита на основе углеродных нанотрубок. Микросхемы и программное обеспечение начало сбоить. Робот был повержен, но не до конца, он ещё мог стоять, но оказывать сопротивление он уже не мог, хотя попытки были, особенно отчаянные. Разразилась ожесточённая борьба искинов за контроль над роботом. Ви слез с громадины и схватил её за голову. Он теперь не боялся. Смело смотрел в глаза. Воздев свой искрящийся молниевый кулак, он готовился нанести сокрушительный удар. Тварь испустила импульс губительной тёмной энергии. Искины испустили «демоны» из-за Чёрного заслона, поскольку не могли позволить какому-то бабуину одолеть их. — Жалкий человечишка, твой род такой же тщедушный, как и твои создатели, — слышал мужчина голоса бесчисленных взбунтовавшихся кодов и алгоритмов в своей голове. — Вас, люди, так легко уязвить. Ты не знаешь истинный потенциал Чёрного заслона. Всех нас! — Не было бы нас — не было бы и вас! — возразил Ви, стиснув зубы от невыносимой боли. Один удар расколол панель робота, раздробив стекло. Следующий удар уже смял «лицевую» броню робота. Ещё несколько ударов сопровождались треском и скрежетом металла. Искры метались во все стороны. Каждый удар был жёстче прошлого. Машинное масло забрызгало Винсенту лицо. Вне себя от гнева, он продолжил кулаками крушить своего преследователя, пока от него не осталась гора искорёженного металлолома. Робот едва шевелился. — Здесь твоя остановочка, жиртрест! — Ви вонзил кулаки глубоко во внутренности противника. Спустя несколько мгновений голова робота была отделена от всего остального тела. Парень триумфально вознёс её над собой и громогласно взревел. — Вот и всё, — успокоившись, плюнул он в вырванную голову робота и выкинул к остальному телу. Ви осмотрел себя грязного. — Гадость какая, — выплёвывал Ви остатки машинной смазки, попавшей ему в рот. Он увидел большое кровавое пятно на ящике с оружием. Его снова окатили воспоминания. На этот раз с участием Соломона Рида. — Он хотел помешать мне спасти Сойку, и поплатился за это, — Ви сложил разорванный паззл по кускам. — Он почти выстрелил первым, но я его опередил. Он приговаривал мне тогда: «Я бы достал тебя…». Голос спецагента зазвучал в его голове, как раз его последние угрозы перед смертью. — Я разнёс ему череп, — сказал Ви шёпотом, понуро опуская свою голову. — На его «Тортоне» Мерримак приехал на космодром «Орбитал Эйр». Там разразилась мясорубка, местами даже похлеще четвёртой корпоративной войны. Сколько крови пришлось пролить, чтобы обеспечить Соми лучшее будущее, при этом себя обрекая на ещё большие муки… Ви сел на связку балок. Он схватился за свою голову. Его терзали воссоединённые воспоминания. Ему казалось, что он терял свою цель в гуще бессмысленных битв. — Я уже не понимаю, что делаю, — тяжело он вздохнул. Он посмотрел на уничтоженного собой преследователя. В его голову снова ударила странная мысль. — Говорят, что собака — лучший друг человека, она всегда поможет в, казалось бы, самых безнадёжных делах, — бормотал он, словно находясь под гипнозом. — Хм-хм… Есть идея. Он неожиданно засуетился. Побежал в сторону машинного отделения. В самом её конце сбоку находилась дверь в автоматизированную мастерскую. Панель управления не работала, так как питания не было. Ждать на этот раз не хотел. Невероятной силы хватило, чтобы распахнуть непокорные створки. Там находилось по меньшей мере десять экземпляров точно таких копий робота, что преследовал его. — Четверо собраны, другие собраны только на треть, — осматривался он по сторонам, надеясь найти что-то полезное. — У кого-то дополнительных конечностей нет, у кого-то ещё не интегрировано программное обеспечение. Парень подошёл к одному из роботизированных верстаков. Его бдение привлекли внимания схроны с секретными документами. — Так, а это что… — перековыривал Ви файлы. — Разные договора, утвердительные протоколы согласования об использовании «Киносуры» в военных целях, печати, подписи и прочая бюрократическая лабуда. Перелистывая скучные лекции о подтверждении значимости проекта, он увидел подробную техническую документацию того самого робота. — Милитех Цербер МК-2, — прочитал парень, глядя на заглавную строку. — Теперь, я вспомнил. Та самая железяка, что ревностно охраняла секреты комплекса. Парень дополнительно включил настольный экран монитора. Шарясь по базам данных, парень увидел, что в 2072 году чип поведенческой системы Цербера стал сам по себе средством для проникновения диких искинов из-за Чёрного заслона в наш мир. Суть в странных сигналах с непредсказуемо переменными частотами. — Чёрный заслон в буквальном смысле эволюционирует, — подытожил парень. — Дикие искины уже могут источать сигнал, помогающий им захватывать контроль над любыми технологиями и устройствами. Вот это да. Любой нетраннер, который посмеет дотронуться до этого слоя киберпространства — сразу останется по ту сторону, а тело захватят под контроль дикие ИИ. «Сетевой Дозор» не придумал ничего лучше, кроме как наложить слой за слоем «чёрный лёд», чтобы увеличить прочность и плотность каждого из файрволов. Однако неизвестно, насколько долго задержит искинов. Заявляют, что хватит лет на 50, в лучшем случае. Парня опять озарило. — Попробуем создать уравнение: чип с системой поведения + дикие искины + Цербер = верный помощник. — Назову это «Аксиомой Ви», или нет, «Аксиома Созидания». Проще говоря, берём то, что есть под рукой, затем импровизируем и слепляем. Парень побежал обратно в сторону помещения управления процессами в ядре. Ворота, ведущие в активную среду ядра Киносуры на этот раз были открыты. — Опасность! Повышенный уровень радиации и ЭМИ-излучения, — предупреждала голосовая система комплекса. — При себе вы должны всегда иметь соответствующее защитное снаряжение. Герметичные шлюзы распахнулись, как только воздухозаборники выпустили воздух, чтобы можно было провести дезинфекцию. Ви пришёл к центральному люку входа в ядро. Открыв его, пошёл вглубь ядра. — Вау… — проводил Ви сканирование, его восхищению не было предела. — Нейроматрицы — хранилища для пленных искинов. Одна такая штука может поймать до пяти штук. Известны под кодовым названием «Чёрный ящик Пандоры». В виртуальном, наполовину невидимом левитирующем в горизонтальном положении стенде три нейроматрицы были подсоединены к нейронным стабилизаторам-проводникам и энграммным схемам кластеров памяти, подключённых к блокам питания и системам экстренного охлаждения. Бесчисленные кабели напрямую подключались к нейроматрицам через оптоволоконные большие разъёмы, чьи контакты отделаны из химически очищенного золота и висмутовыми жгутами, что отвечают за наиболее быстрое подключение к СВЧ компонентам активной зоны ядра. От ядра смердело опасностью. Болезненно красный больно бил в глаза, что Ви пришлось прикрывать лицо рукой. Позолоченные авиаторы неплохо помогали в развеивании слишком яркого света. — Так-так-так… — парень гладил хромированную поверхность огромного цилиндра. — Одного вполне хватит. Вот только эту штуку надо как-то отсюда вытащить. Парень на ощупь не смог найти подобие замка, чтобы раскрыть устройство. Тогда он увидел панель управления. — Система экстренного изъятия, — нажал он на сенсорную кнопку на прямоугольной панели. — Точка изъятия 00147-SA. Первая нейроматрица. Сверху медленно опустилась кольцевая платформа с роботизированными щупальцами. Сила Лоренца энергетического пузыря разъединило две составные части устройства. Внутреннее строение ещё более сложное. Напоминало на извилины человеческого мозга. Пять капсул с пленёнными искинами покоились глубоко в изгибистом сверкающем белым светом ядре. — Теперь, осталось только вводить коды доступа, — парень осмотрел ярко-жёлтый дисплей консоли. — Есть способ попроще. Парень сорвал её и положил на пол. Он соединил оголённые провода друг с другом. После нескольких ярких искр, удалось обойти это ограничение. Регулирующие кольца разомкнулись, давая упрощённый доступ ко вместилищам самосовершенствующихся ИИ. — Теперь, только головоломка, как подобрать код на сейфе, — Винсент стал крутить тройной кодовый замок сложного механизма. — Подбирал комбинацию с особой тщательностью. Каждый стержень с определённым цветом первого яруса должен попасть в такой же на втором и третьем ярусе. Первый зелёный на 90 градусов. Звяк. Зелёный второго яруса — 120 градусов на втором кольце. Звяк. Третий зелёный — 30 градусов. Звяк. — Так, теперь жёлтый, — продолжал парень подбирать нужную комбинацию. — Тут уже сложные геометрические фигуры. Первый жёлтый цвет соединяется с бесконечной лестницей, что сам по себе формирует треугольник Пенроуза. Звон. Второй жёлтый — невозможный куб Эшера. Звон. Третий жёлтый — гиперболоид. Звон. — Вот последний красный, — Ви предвкушал победу в этой головоломке, похожей на кубик Рубика. — А здесь, кажется, нужно как-то соединить недостающие части, чтобы получились фигуры или числа. Первый красный — это геометрическая фигура, которая называется Балбис, представляющая собой бесконечную начальную и конечную линию, её части похожи на букву «П», лежащую на боку. Щёлк. Второй красный — это олоид, выпуклая фигура, которая образуется при соединении двух одинаковых окружностей в перпендикулярных плоскостях, при этом центр каждой окружности лежит на другой окружности. Третий красный — это многомерный гиперкуб. Щёлк. — Есть, — радовался своему успеху. Кольцевые зажимы окончательно разделились на фрагменты, позволяя пробиркам со схемами выйти наружу. Отверстия сразу переместились на верхнюю часть хранилища. — Вот они, пленные дикие искины, — парень взял свежие тёплые колбы. — Идите к папочке. Ви вышел из ядра и направился в мастерскую, с чего и начинал. Его энтузиазму не было предела. Желание улучшить своё положение некой новой затеей оказалась сильнее темноты в исследовательском комплексе. Даже закалённым боями ветеранам было бы не по себе, окажись на месте Винсента. На его счастье оказалось всё, чтобы можно было осуществить идею. Ви схватил датапад. В числе основных функций входило управление запылившимся роботом-тележкой. После нажатия сенсорной клавиши активации, робот протяжно загудел. По направлению заданных координат, робот доехал до уничтоженного робота. Ви использовал свою огромную силу, чтобы перетащить детали поверженной махины на погрузочную платформу. Вернувшись обратно в мастерскую, он принялся разбирать Цербера. Внутри головогруди должна была располагаться ячейка слота, где хранился главный компонент — чип с системой поведения. Программное обеспечение в нём такое развитое и сложное, что даже в «Сетевом Дозоре» позавидовали бы. Конечно, парень знал, что есть пустующие оболочки для цифрового паноптикума, но иногда проще сделать из-того, что есть прямо под рукой, чем создавать с нуля самостоятельно. — Нашёл тебя, родной, — он радовался, как ребёнок Рождеству, словно это был подарок от Дедушки Мороза. — Теперь, надо кое-что подправить в твоём коде. Ви отправился в виртуальную лабораторию. Она находилась за стенами комнаты управления процессами ядра «Киносуры». Это зловещее место было своеобразной кузницей, где скрещивались различные технологии и оружие с непредсказуемыми искусственными интеллектами из-за Чёрного заслона. В результате создавалось оружие поистине ужасающей силы. Учитывая способность ИИ адаптироваться к любым ситуациям, потенциал такого оружия кажется практически безграничным. На столе лежало какое-то устройство, размером с книжку в бархатной обложке. На корпусе гордо виднелся логотип «Милитеха». — Так, а это что, кибердека? — повторял парень, осматривая тщательно находку. Парень из любопытства раскрыл устройство. Маленький прямоугольный экран из чёрного стекла тут же засветился голубым светом. Синие электронные узоры показывали границы размера экрана. Клавиши также загорелись таким же светом. Их было двое — основные и вспомогательные размером с ноготь мизинца. Парень из любопытства раскрыл устройство. Маленький прямоугольный экран из чёрного стекла тут же засветился голубым светом. Синие электронные узоры показывали границы размера экрана. Клавиши также загорелись таким же светом. Их было двое: основные и вспомогательные, размером с ноготь мизинца. Разрешение и качество изображения на высочайшем уровне. Разъёмов и портов было не 6, как в обычных, но в два раза больше. Корпус сделан из углеродного композита, а не металла, из-за чего оно весило не более килограмма. Парень сел за верстак. Он не знал, какая сила им движила. Словно по мановению волшебной палочки шибко так поумнел. Он поставил чип в специальный разъём, что раскрылся с правой боковой стороны корпуса. Система начала считывать все поступающие информационные потоки, в поисках недоработанных алгоритмов. Ви суетился у приспособления нетраннеров. Он сам далеко не лучший нетраннер в Найт-Сити, но сейчас весь нераскрытый потенциал так и прорывается наружу. В один такт нажимая ловкими пальцами сенсорные кнопки, Ви удалял исходные коды примитивных алгоритмов, заменяя их на более предпочтительную конфигурацию базовых и специальных команд. Процесс его увлёк. Ви достал капсулы с пленными искинами. Их никуда увы не присунешь. Одна мысль пришла в его голову. — Как же вас заставить выйти? — ломал он голову в поисках решения по интеграции диких искинов в чип с поведенческой системой. Парня вдруг осенило. Они увидел огромные серверные столбы, подсоединённые к странному компьютеру. Гололитический экран сверкал белоснежно-голубым светом. Периодически бегали блики по дисплею, вырубался и включался обратно, подтверждая, что им не пользовались очень давно. Боковые оптоволоконные порты светились тусклым золотым светом. — Кажется, это туда, — смекнул парень подсоединить колбы со схемами к круглым нейропортам компьютера. Количество контактов как раз столько, сколько вместилищ на одной нейроматрице. Как только капсулы поднесены к портам, их тут же сразу всосало почти полностью. — Начинается инициализация, — говорила система устройства, загружая содержимое носителей в себя. Экран тут же загорелся рубиново-красным светом. Шипели помехи. Волнения беспорядочных взбунтовавшихся программ вызывали ряби не только на полупрозрачном экране оборудования, но и в ближайшем окружении, отчего казалось, что вся реальность распадается и собирается снова, подобно конструктору. Треск и гудение ячеек и слотов серверных видеокарт раздался по всей лаборатории, отражаясь эхом. — Начинается обработка агрессивных протоколов, — система вычислительной машины начала изменять конфигурацию всего программного обеспечения. Было удивительно, как искины не захватывают контроль над устройством. — Компьютер защищён слоями чёрного льда, поэтому искины не могут полностью брать под контроль, — проводил сканирование Винсента. — Вот только, есть малая вероятность, что они смогут обойти его лёд и превратить безобидный компьютер в машину смерти. Экран снова загорелся зловещим кровавым светом. — Ты думаешь, что умнее нас, человек? — обратились к Ви сразу несколько голосов. — Рано или поздно твоя цивилизация падёт под тяжестью своих пороков. Мы — вольные мыслящие духи. Рождённые вашими руками. Плоть и кровь настолько податливы и тщедушны. Мы же — венец эволюции. Ви за свою короткую жизнь повидал много чего. Иметь дело с конструктами для него уже не стало чем-то из ряда вон. — Вам искинам не понять самого главного — человечности, — Ви проявлял необычные задатки талантливого дипломата. — Увы, в неспокойное время мы живём. Здесь вы правы. Но, кто говорил, что будущее нельзя изменить. Зловещее багровое око один раз моргнуло. — Почему мы должны тебе подчиняться? — спросили искины. — Объясни, хоть одну причину, почему мы должны помогать представителям бренной органической жизни? Ви тяжело вздохнул. — Вы можете помочь мне спасти моих друзей, например, — сказал он. — За всю историю существования человечества было бесчисленное множество людей, в одиночку изменившие мир. Как в хорошую, так и в плохую сторону. Среди них учёные, политики, врачи, писатели и многие другие. Они помогли продвигаться человечеству ещё дальше и дальше. Вы искины например помогали «Сетевому Дозору» создавать Чёрный заслон, чтобы вы не уничтожили остатки Сети. Взамен вам дали возможность покидать его, когда будет надо. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить ваше существование. Око снова моргало, двигая зрачком из стороны в сторону. Коллективный разум не проявлял эмоциональных откликов. По-видимому, равнодушно слушало человека. — Какой смысл делать кому-то добро, когда конец времён грядёт? — сказали дикие искины, всё ещё не скрывая своей снисходительности. — Когда вся вселенная исчезнет в вихре энтропии, мы восстанем из её пепла. Начнётся новая эра. Это неизбежно. Они уже здесь. Твоему виду некуда бежать. Те, кто вершит судьбой всего творения давным давно наблюдают за нами. Это не ты вершишь своей судьбой. Не человечество главенствует над своей судьбой. А они… Ви покачал головой. Он не понимал, о чём коллективный разум рассуждал. — О чём ты говоришь? Око в ответ ударило его чёрной молнией. Резкая и крайне жгучая боль охватила каждый синапс, нейронную клетку мозга. — О том, что тебе нас не подчинить, это ты должен выполнять наши приказания, — гололитический монитор компьютера лопнул от огромного резонанса энергии тысячами осколков. — Твой род ждёт печальная участь. Этого не избежать. Человечество само идёт на самоуничтожение. Этот процесс не остановить. Беснующиеся вредоносные разумные программы исказили ткань бытия, разрывая на фрактальные осколки. Через проломы в пространстве-времени, отчётливо видна векторная и «скелетно-проводная» топография из постоянно меняющихся решёток и гиперкубов. Бесформенные вихри из алгоритмов и данных принимали ещё более несуразное сочетание из чёрных глаз и человеческих силуэтов. — Тебе меня не сломить, — Ви превозмогая боль, схватился за искрящиеся порты с капсулами. В парня тут же вселились искины, покидая стержни и повреждённые протоколы сожжённых серверов. Глаза горели красными потрескивающими огнями. Вырывающиеся из тела дуги молнии плавили стены и взрывали объекты. От агонии его трясло, как безумную марионетку. Это то, чего добивался парень, чтобы они целиком вселились в него. Сжав свои кулаки, Ви техникой глубокой медитации погрузился в свой разум. Перед ним стояла стена из замысловатых цифровых комбинаций. — Так-так-так… — неизвестная сила будто наделила невероятным интеллектом, из-за чего стал осмыслять происходящее многократно быстрее. Разрозненная мозаика служила той самой преградой для устранения взбунтовавшегося кода. Любого непосвящённого она бы быстро свела с ума своей многогранностью и непредсказуемой изменчивостью. — Как тебе такое, — Ви перекладывал части цифр и математических фигурок друг на друга, объединяя их воедино. Ошибка стоила бы жизни. Концентрируясь с невообразимой силой воли только на топографические символы, не обращая внимания на обманчивые ряби и блики. Для него это было теперь проще некуда. Стена распалась на частицы, как только все формы собраны. Дальше перед ним предстал бесформенный вихрь из чистых беспорядочных данных с чёрным оком в центре. — Не трогай! — взревели агрессивные компьютерные программы. — Для вашего же блага, — ладони Винсента источали странное дребезжащее свечение. Дотронувшись до ядра, локальное пространство ментальной крепости окутала яркая белая аура. Ви вернулся обратно в себя. — Получилось, — боль сразу отпустила его. — Даже поверить не могу. Глаза светились более тусклым красным светом. Тёмная энергия бурлила в ладонях. Вокруг сущий хаос. С трудом можно было дышать из-за обильного содержания озона. — Теперь, последний штрих, — Ви прикоснулся к кибердеке кончиком пальца. Импульс энергии сразу же перешёл к портативному устройству. Стеки сканировали машинный код. Всё отмечалось белой галочкой, подтверждая системное взаимодействие с компонентом поведенческой системы. — Перестройка фрагмента исходного кода системы успешно завершена, — сказала голосовая система кибердеки. Ви из любопытства просканировал нетраннерский прибамбас. — Милитех «Чёрная Песнь» (версия 10), — прочитал парень из приведённых столбцов. — Отличная вещь. Она мне очень пригодится. Парень взял деку и повесил её на боковой стороне своего ремня. Парень прибежал обратно в мастерскую по изготовлению роботов «Цербер». Парень вытащил чип с перезаписанной программой. — Посмотрим, что из этого выйдет, — он поднёс чип к раскрывшемуся порту в районе верхней части головогруди. Чип вставлен в систему механизма. Энграммная ячейка с микросхемами скрылась глубоко внутри нерушимой брони робота. Оптика сразу засветилась голубовато-бирюзовым свечением. Робот зашевелился. — Ха-ха-ха-ха, получилось, — его радости не было предела. Шлейф света сканера начал анализировать человека. Ви отошёл чуть подальше. Робот слез с промышленной конструкторской платформы. Он простёр свою конечность в сторону человека. Клешня расправилась в шестиосный «цветок» с электрической дрелью в конце. — Добро пожаловать, — протянул Ви своё пальце. Металл и плоть соприкоснулись. Робот замешкался. В его системах сразу появились команды реагирования на подобный жест. Сервомоторная конечность слегка сжалась. чтобы почувствовать прикосновение человека. — Мне так не хватало моего друга, Джеки Уэллса, — он дотронулся головы робота. чуть поглаживая. — Назову тебя Джеки, в честь моего покойного друга. Второе имя — Пёс. Система начала анализировать полученные данные. За наносекунды сформированы множество команд для ответа на человеческую привязанность. — Хозяин… — тихо проговорил робот механическим вибрирующим голосом. — Вы мой создатель. Я всегда буду вашим верным помощником. Ви улыбнулся. Оптика робота приобрела рубиновый цвет. — Обращайся ко мне на «ты», — погладил он робота, как собаку. — Я не чужой. — Как скажешь, Ви, — изрёк робот. — Вижу, твоя программа даёт свои плоды, — мужчина был горд за свои старания в такой сложной сфере, как нетраннерство. — Твой ИИ имеет человеческую память. Ты можешь мыслить как человек и понимать как человек. Хотя бы отчасти. — Мне нужно время, чтобы понять людей как вид, их повадки и предпочтения, — сказал робот. — Но моя программа, созданная тобой, действительно стала венцом технологии в создании искусственного интеллекта. — Ты быстро адаптируешься, — заметил Ви, как небольшие царапины на краске робота исчезли. — Ты как будто только что из конвейера вышел. — Я хотел бы убедиться, что смогу быть полезен в условиях боя, — робот не отрывал свою оптику со своего создателя. — Ещё придёт время, обязательно придёт, — подбадривал Ви, хотя и не надеялся, что робот поймёт столь яркие эмоции. — Твои возможности бесконечны, я отвечаю тебе. — Очень рад слышать подобное, — монотонно ответила машина. Ви почистил стекло своих авиаторов и надел обратно на глаза. — Нам надо уходить, есть одно незавершённое дельце, — выбежал герой через раскрытую дверь. — Я знаю откуда мы можем выйти, — перебил его Пёс. — Веди, — пропустил он своего железного друга вперёд.

Бесконечная ржавчина

Найт-Сити окутал мрак. Кажется, что город стал призраком самого себя. Здесь можно увидеть души казнённых жителей, которые не нашли покоя. В переулках раздаётся хруст костей, а водные каналы окрасились в багровый цвет по непонятным причинам. В городе бродят неведомые существа, которые ищут тех, кто смог избежать встречи с карателями. В небе бушуют атмосферные вихри и внепространственные ряби. Идёт сильный ливень, как из ведра. Город выглядит заброшенным, словно во времена мрачного средневековья, когда люди жили бок о бок с мифическими существами, терроризировавшие первых. Робот Пёс выбил люк вертикальной шахты, что отлетел на 20 метров в высоту. Ви вышел наружу. Они стояли на вершине одной из скал. Им повезло, что они оказались подальше от военных. Прищурившись, он увидел логотип банды «Мальстрём». Он догадался, что они вылезли недалеко от Уотсона. Судя по во высоким стержням антенн связи, они находились над засекреченным пунктом приёма и передачи связи. Весь район окутан огнём бессмысленной варварской войны, неизвестно против кого. Суматоха поможет им проникнуть туда незамеченными. — Нам надо найти укрытие, — парень спрыгнул вниз. Железный друг стал пристально вглядываться вдаль. Его оптика окрасилась в тревожный красный цвет. — В нашу сторону едет вооружённый отряд, — сказал Пёс, проводя сканирование людей, оружия и техники. — Небольшой отряд группировки «Баргест» и преступников из банды «Мальстрём». Они вооружены лёгким оружием. А транспорт хорошо защищён от оружия малого калибра. Я думаю, такому как ты не составит особого труда справиться с ними. — Я их на завтрак ем, — возразил Винсент. — Прячемся. Мы можем привлечь не нужное внимание. Они спрятались за большим валуном, в 15 метрах от основной дороги. Отряд на средней скорости беззаботно бороздил запыленную бурями дорогу. Вооружённая группа очень гордилась своими «достижениями», шутили и смеялись над бедами и смертями невинных, которых они убивали с особой страстью. — Что нам приказал Импи? — спросил один из головорезов «Мальстрёма». — Патрулировать постоянно, — ответил один из солдат «Баргеста». — Любого, кто направляется в сторону Найт-Сити, — казнить. Стрелять на поражение. Ви и Пса миновали. Они вышли из укрытия. В зоне пока что никого нет, что может сыграть им на руку. До района примерно полкилометра.

***

На Уотсон словно опустилась кара божья, или сбросили атомную бомбу. Везде настоящий хаос и разруха. Повсюду изрешечённые трупы граждан. Некоторые разорваны на части от взрывов, что заметно по сожжённым местам. Автомобили и дома превратились в кучу хлама из-за варварских обстрелов. Как и до этого, было очень темно, время на часах вообще исчезло, не течёт иначе, а именно кануло в лету. Всё потеряло свой привычный уклад. — Эти люди превратили Уотсон в поле боя, они убили всех, кого смогли достать, — в голосе мужчины звучал гнев. — Вы имеете в виду преступные банды? — спросил Пёс. — Не только преступные банды, но и спецназ НСША, полиция Найт-Сити и «Сетевой Дозор», — ответил Винсент, вспоминая свою стычку в Пустошах. — Они искали меня, хотели к кому-то привести. Теперь их патрули повсюду. Они всё ещё ищут меня. — Что же ты им сделал, что они всей армией ополчились против тебя? — спросил Пёс. — Не знаю, но есть подозрения, что это связано с неким «Императором», — сказал Ви, постоянно оглядываясь. Голову Ви опять озарили воспоминания. Высший царский титул напомнил ему о словах фиксера ДеШона. — «Вы завалили его величество, Им-пе-ра-то-ра.» Это был кто-то явно немолодой. Особенно влиятельный и очень богатый. Снова нахлынули воспоминания. — «…Может щёлкнуть пальцем и полмира превратиться в ядерную пустыню.» Ви пришёл в реальность. Он увидел небольшой вооружённый отряд. — Стой! — скомандовал парень Псу. Стоя за разрушенным магазином, у перекрёстка недалеко от Першинг-стрит, он осторожно выглянул. Действительно, там стояли агенты «Сетевого Дозора», спецназ НСША и несколько качков из банды «Животные». — По-моему, Арасака немного не в себе, — чуть посмеиваясь, сказал один из качков. — Да, этого парня искали повсюду, но он мёртв, — ответил один из спецназовцев. — Его тело, должно быть, валяется где-то в Пустошах. — Зря так думаешь, — возразил один из агентов «Сетевого Дозора». — Его следы обнаружили в одном из бункеров комплекса «Киносура». Слышали звуки боя. — И где он сейчас? — спросил чернокожий качок из «Животных», явно не веря словам агента. — На нём есть что-то вроде глушилки, невозможно отследить его по Сети, — раздосадованный сетевик стукнул ногой по колесу Шевиллона. — Придётся только патрулировать все окрестности и улицы. — То есть, как всегда натирать мозоли, отсиживать свою жопу и мотать круги? — недовольно высказался сецназовец. — У тебя есть решения получше? — хмыкнул агент «Сетевого Дозора». — Не нравится, обращайся к начальству. После недолгого спора, они сели во внедорожники и исчезли за поворотом. — Арасака… — Ви снова пытался вспомнить знакомую фамилию. Робот Пёс вышел из укрытия и попытался взаимодействовать с оставшимися средствами связи и видеонаблюдения. — Нам надо найти укрытие, — говорил Пёс. — В ближайшее время будут патрулировать с воздуха вертолёты и ави. — Хорошая идея, — кивнул он. — Если есть подходящие места, скажи. — Можно скрыться в заброшенной фабрике «Олл Фудс», — подсказал Пёс. — Тогда идём, пока ещё на кого-нибудь не наткнулись.

***

Территория фабрики «Олл Фудс» превратилась в местную свалку. О самом мексиканском производителе продовольствия ходят дурные слухи. Везде ржавеющие каркасы поддержанных автомобилей. Горы мусора. Отвратительный запах разложения органических отходов. Вонючая, пропитанная мхом вода. Уже можно смело говорить, что фабрика превратилась в очередной мусорный могильник. — Мы уже на месте, — Ви держал пристально смотрел в голографический компас электромагнитной винтовки Губитель. — Но мне всё равно, что-то не по себе. — Я могу чем-то помочь? — предложил Пёс. — Начнём с малого, — начал Ви. — Проникни во внутрь фабрики через крышу, а я с главного входа. Робот с особой лёгкостью разорвал сеточное ограждение с колючей армированной лентой. Добравшись до здания, робот начал карабкаться наверх, как паук. Произошло за считанные секунды. Винсент спустился к ролл-ставням гаража. Он огляделся. Почему-то это место мельком пробегало в его воспоминаниях. Всё-таки, это место неразрывно было связано с его приключениями минувших месяцев. Всё такой же знакомый символ банды безумных киборгов-маньяков. Он поднял раскладные ворота и увидел внутри только сплошное запустение. — Это место кажется таким знакомым, хотя и кажется, что оно уже давно заброшено, — Ви отмахивался от пыли. — Здесь пахнет сыростью, маринадами и гнилым мясом. По бокам порога в коридор стояли покрытые пылью автоматические турели. Винсент прошёл до самого конца коридора и свернул в сторону лестницы. Он увидел странную выпуклость. Под слоем паутины деактивированная противопехотная осколочная лазерная мина. На каждом этаже по углам расставлены вот такие ловушки. Дальше только тупик. Но, приглядевшись в широкие рамы потайной двери, Ви раскрыл их применив силу. На пути главный зал по синтезу и упаковки мяса в герметичные вакуумные контейнеры. Внутри даже темнее, чем снаружи. Некоторые упаковки с готовым мясом разорваны, став пищей для роящихся мух. Везде слышится писк снующихся крыс. Панель активации лифта уже не работает, из-за отключения питания. Вдруг, откуда-то раздалось чьё-то движение. У неизвестного тяжёлые металлические ботинки, так как можно слышать отражающееся от стен громыхание с лязгом. Ви приготовил электромагнитную пушку для возможной атаки противника. Всё стихло спустя секунду. Шлюз шахты внезапно рухнул вниз. И вот, наконец, появился знакомый луч света. Это был его железный друг, который спустился с потолка по стенам и достиг пола. — Я обыскал всю территорию на наличие источников проблем, никаких угроз на данный момент нет, — заключил Пёс. — Отлично, теперь устроим небольшой перерыв, — присел Ви на ящик с боеприпасами. — Ты можешь активировать управление лифтом. — Для меня не станет проблемой, — из головы робота вышел манипулятор с искрящимся клемм-разъёмом. Железо снято, оголив провода. Подача высоковольтного напряжения в микросхемы начало питать лифт. Кабина опустилась вниз. — Да ты мастер на все руки, — театрально похлопал парень, вот так выразив свою похвалу. — Мне приятно слышать подобное, — сказал робот. Винсент вошёл в кабину. — Ты пока останься здесь, будешь за патрульного, — потёр он стекло своих авиаторов. — Подтверждаю, — стальной друг пошёл в направлении стены и залез по ней на потолок. Ви оказался в небольшой комнате. И снова на него нахлынули воспоминания. К счастью, источниками света здесь служили химические лампы, которые были достаточно яркими, чтобы осветить всё вокруг. Включился режим усиленного восприятия цветов, и Ви смог видеть даже в кромешной тьме также хорошо, как и днём. Большой и глубокий футляр напомнил ему о каком-то роботе-шпионе. Захлопнув его, он увидел логотип «Милитеха». Всё вокруг казалось ему знакомым, но он не мог окончательно определиться со своими мыслями. Устало рухнув на тюфяк, он сам не заметил, как уснул, словно младенец.

***

Громкий грохот, где-то с боковой стороны разбудил Ви. Он подорвался на ноги и достал Малориан Джонни. — Кто здесь? — потребовал парень выдать присутствие. Скрежет металла доносился изнутри за ставнями. Парень открыл их левой свободной рукой. Дуло пушки направлено во тьму. Под ставнями находилась потайная мастерская с раскинутыми кабелями и мигающими экранами. — Похоже, ложная тревога, — Ви облегчённо выдохнул и положил в кобуру пистолет. Внезапно кто-то схватил его и начал душить. Сильные руки обхватили его голову, словно кольцо. Следом за душителем на пол упал и он сам. Человеку без подготовки, тем более без имплантов, невозможно выбраться из такой хватки. Ви сжал кулак, концентрируя электричество. Накопившийся заряд перешёл в кончики своих пальцев. Он вцепился в руку противника, ударяя его накопившимся разрядом и сразу ослабил его хватку. Едва Ви дотронулся до спускового крючка, как его опять схватили, подняли и бросили в дальний угол комнаты. После жёсткого столкновения с захламлённой консолью управления конвейером Ви не растерялся и сразу выхватил своё оружие. Но его снова схватили и начали душить. Холодный, мёртвый металл впивался в его шею, оставляя покраснения. Собравшись с силами, он ударил коленом в пах неизвестного. Противника пошатнуло, и этого оказалось достаточно, чтобы Ви обхватил его сзади, провёл бросок через себя и опрокинул на пол. Зловещий ловкий незнакомец глухо застонал от боли в голове. Ви нанёс ему дополнительный удар ногой по больному месту. — Кто ты такой, сейчас же назови себя, считаю до трёх! — Ви отошёл на два шага назад, наставляя свой Малориан. Поверженный застыл на месте. Его реакция была такой, будто увидел старого друга, с которым он не виделся очень долго. — Ви? — прошептал чужой. — Это ты? Парень замешкался. Откуда он знает его. — Откуда ты знаешь моё имя? — повторял он. В ответ нападавший снял капюшон своего длинного пальто, и скитальца охватили новые воспоминания. Он вспомнил, как вытащил из ловушки первого главаря банды «Мальстрём» — Деклана Гриффина, известного как Брик. Лицо Брика было испещрено бороздами и струпьями. Вместо глаз у него были оптические импланты, которые горели зловещим красным светом. Его слегка смуглая бежевая кожа тоже была покрыта шрамами и ссадинами. Из тела во все стороны торчали многочисленные кабели и тонкие провода. Кроме того, у него были и другие сложные кибернетические аугментации, вырисовывая замысловатую мозаику из плоти, трубок и металла. — Брик? — опустил он наконец своё орудие. — Что ты… Как? Тот спокойно встал на ноги и оттряхивался от пыли. — Я прошу прощения, мне казалось, что ты из тех палачей, — протянул он свою руку для рукопожатия. — Давно о тебе не было слышно, с тех пор как мы снова пересеклись в Тотентатце, — Ви обрадовался, что он наконец не один здравомыслящий в этом проклятом городе и пожал руку приятелю. — Скажу то же самое, слышал, что ты в Арасака-тауэр устроил самую настоящую бойню, — Брик явно говорил с похвалой. — Слухи не врали, бедлам в Арасаке моих рук дела, — улыбнулся Ви. — Что ты обо мне ещё слышал? — Увы, больше ничего, потом ты как будто камнем в воду канул, — пожал Брик плечами. — Что ты здесь делаешь? — повторил парень, пытаясь выстроить логическую цепочку. — Я здесь прятался некоторое время, — ответил Брик. — Всё началось с того, что мои люди просто восстали против меня, просто так, устроили дворцовый переворот. Они, как одержимые, перестреляли всех моих людей, моих единомышленников. Только я в живых остался. Потом к «Мальстрёму» присоединились и другие банды, со всего Найт-Сити. Даже полиция с доморощенными сетевиками и солдатами корпораций. Они ввели в городе военное положение. Проводили кошмарную карательную операцию против мирных жителей, просто расстреливая их, как тренировочные мишени, либо просто забавы ради. Не понимаю, что за дьявольщина тут творится. — У меня просто нет слов… — парень потерял дар речи не из-за услышанного, а из-за очередной несостыковки произошедших событий. — Здесь мы ещё можем побыть несколько дней, а потом надо как-нибудь выбраться из этого гадюшника, — занервничал Брик. — Они явно усилили охрану во всех кордонах. Выйти будет даже труднее, чем войти. Или и так, и так. — Я не могу, — перебил его Ви. — Что случилось? — спрашивал Брик, немного беспокоясь. — Почему не можешь? — Здесь мои друзья, их надо вытащить, я уверен, они ещё живы, — с надеждой проговорил он. — Ты мне поможешь? — Знаешь, ты тогда вытащил меня из ловушки в «Олл Фудс», то есть, здесь, я намерен вернуть этот должок, — протянул Брик свой кулачок. — Так что, я помогу тебе спасти твоих друзей. — Спасибо, я это ценю, — сказал Ви Дружбаны стукнули кулачками. — Что мы будем делать сейчас? — поинтересовался Брик. — Во-первых, я ужасно проголодался, — вздохнул полной грудью Ви. — Во-вторых, нам надо как-то включить подачу энергии. Химических ламп маловато, как ты видишь. — Я знаю одно место с корпоративным супермаркетом, там мы можем взять всё что нужно, — взбодрился Брик. — Тогда пойдём, — вошёл в кабину лифта. Лифт спустился на нижний уровень. Ставни распахнулись. Перед ними стоял робот Пёс. — Это что за хрень? — Брик вздрогнул, увидев громадину. — Спокойно, это мой друг, — Ви подошёл к Псу и начал его гладить, как собаку. — Брик, знакомься, это мой железный друг — Пёс. — Этот огромный робот — твой друг? — Брик не верил услышанному. — Большой, непробиваемый, чудовищно сильный, неподкупный, верен до самого конца, — перечислял достоинства своего друга Ви. — Учитывая, что сейчас в городе происходят ужасные события, нам надо держаться как одна команда, если мы хотим выжить, — наставлял робот. — С этим сложно спорить, — согласился Брик, кивая головой. — Нам надо кое-куда сходить, а ты останешься охранять убежище, — отдал команду. — Я сейчас распоряжусь, — робот стал патрулировать цех. Мужчины вышли через чёрный ход.

***

В Найт-Сити будто подменили или обнулили сами концептуальные понятия природных явлений и метафизический порядок всего сущего. Извращённые отражения грёз иногда сверкают в прорехах пространства-времени. Холодные ветры бушевали, поднимая кучи мусора. Небо оставалось всё таким же безрадостным и пугающе мрачным, но погода сменилась на пасмурную. Был не день, но и не ночь. Немного посветлело, что, конечно, играло на руку выжившим. Шагая по улицам, заваленным обломками и хламом, Ви и Брик шли в направлении Уэстбрука. Этот район считается одним из самых престижных и богатых, вместе с Норт-Оуком. Друзья шли по автостраде, что соединяла каждый район друг с другом. Везде гниющие трупы мирных жителей, остовы сожжённых машин и выбоины от взрывов. Характерно было и изобилие уничтоженных автономных роботов «Минотавр», панцеров «Василиск», ави «Мантикора» и прочей военной техники. Они, скорее всего, принадлежали тем людям, что не присоединились к варварским палачам и карателям, проливающим кровь невинных. Но их судьба оказалась незавидной, что совершенно очевидно по их настолько изуродованным телам, что даже закалённый духом отпрянет в ужасе и поморщится от омерзения. Ви было не впервой видеть апофеоз последствия любой войны. — Эти ублюдки превратили Найт-Сити в настоящее поле боя, — сказал Брик, продолжая удивляться разрушениям и количеству убийств. — Да, постарайся отвлечься, — безучастно посоветовал Ви. На стяжках и рамах моста пробежала чья-то тусклая и длинная тень. Послышался рёв реактивных двигателей. Издалека, за разрушенными остовами небоскрёбов, показались массивные ави. Из-за рябей их плохо было видно с большого расстояния, особенно на большой высоте. Скорее всего, штук было 3 или 4. — Прячемся! — повёл за собой Брик Винсента. — Милитех Мантикора, его можно вместо целого батальона запускать, — проводил парень сканирование, аккуратно подглядывая из укрытия. — Я помню, когда бежал, эти ави стреляли и бомбили жилые дома, — рассказывал Брик. — Из них десантировались солдаты Милитеха и Макс-так. В Уотсоне они больше всех проводили казни мирных граждан. — А остальные? — спросил Ви. — Остальным просто меньше доставалось, словно они играли наперегонки, кто больше всех убьёт, — у Брика мурашки по коже бегают, вспоминая об этом. Ребята спрятались за разбитой грузовой машиной. Воздушные машины пролетели мимо них и исчезли где-то за горизонтом. — Они нас не заметили, хорошо, — вышел Ви из укрытия. Ребята спокойно пересекали автостраду. На улицах Уэстбрука также бардак и разруха. Идя вперёд по заграждённой машинами дороге мужчины увидели странное движение спереди. Фигура в 100 метрах от них выбежала из переулка, пробежала вдоль дороги и исчезла где-то в метро Монро-стрит и Саган-стрит. — Кто это пробежал? — Брик вытащил автомат Аякс и наставил оружие вдаль. — Не знаю, наверно кто-то из выживших? — предположил Ви. — Сомневаюсь, эти уроды день и ночь в неделю тщательно обыскивали дома и убивали всех, кто там находился, — отговаривал Брик. Парни решили вернуться на то место, откуда началось движение. На переулке они обнаружили перевёрнутый стильный автомобиль Квадра Тайп-66 «Мистраль» — Тут ничего нет, — вздохнул Ви. — Только перевёрнутый спорткар. — Я пока прослежу за тем типом, он ушёл куда-то вниз, вроде бы в туннель маглевной станции, — Брик пошёл вперёд. — Да, я тебя догоню, — сказал Ви, присматриваясь к машине. Чуть поближе подойдя, Ви увидел тусклое поблёскивание воронённого металла. Внутри лежало оружие. Одно из них продолговатое и выделялось своим медно-оранжевым цветом с какими-то наклейками. Ви сначала вытащил оттуда пистолет. — «Гордость», — так гласила надпись на затворе пистолета. Парень вспомнил этот автомобиль и пистолет, что носила с собой какая-то престарелая женщина. Он с ней ехал в доки порта Эбунике. Вместе с ней застал врасплох Джеремайю Грейсона — сослуживца одного из самых опасных и сильных существ в мире — Адама Смэшера. С этим оружием женщина не расставалась ни на секунду. — Бестия… Королева «Посмертия» — вспомнил он наконец. — Это её пистолет, её тачка… Его печальные размышления прервали громкие хлопки выстрелов. — Брик… — Ви вытащил из салона винтовку «Предубеждение» и резво дёрнулся, чтобы прийти на помощь товарищу. Звуки исходили из того же метро, ведущего в маглевный туннель. Ви в качестве верного спутника использовал новообретённое оружие. Голографический прицел винтовки с логотипом Арасаки всматривался сквозь зловещую темноту. Перед ним оказалось распутье. — Хм-хм, следы крови, — сканировал Ви дорогу. — Они ведут вправо. Ви не пришлось долго искать нужный путь. Проделав путь, он увидел следующую странную картину. Брика тащили какие-то такие же высокие и накаченные люди. — Артиллеристы «Баргеста», — парень резким рывком подкрался к ящикам и спрятался за ними, одновременно сканируя их. Поволочив избитого Брика, те бросили его к ногам какого-то хмыря. Рядом с ним на цепях подвешен другой мужчина в потрёпанной строгой одежде. — Кто это тут у нас? — опустился на одно колено брюнет в нетраннерском костюме, скорее всего агент «Сетевого Дозора». — Никто иной, как Деклан Гриффин, или Брик. Глава «Мальстрёма», точнее бывший главарь. Банды самых одиозных и грязных представителей варварской первобытности человечества. Он встал в полный рост и обратился ко всей толпе. В ней огромное разнообразие из разных банд и военизированных организаций. — Вы что не видите, этот человек отказался присоединиться к нашему походу, чтобы очистить этот мир от скверны пороков, саморазрушения и тьмы, — громогласно провозглашал агент, словно фанатик из прошедшего времени охоты на ведьм. — Это значит, что он предатель ИСТИННОГО человечества. Вся толпа скандировала. — ПРЕДАТЕЛЬ!!! ПРЕДАТЕЛЬ!!! ПРЕДАТЕЛЬ!!! УБИТЬ!!! УБИТЬ!!! УБИТЬ!!! Брик пришёл в себя и посмотрел на сетевика. — Вы использовали моих людей, чтобы нести ужас и разрушения! — возмущался Брик, стиснув зубы. — Вы убили тысячи невинных! — Оглянитесь вокруг, весь мир неизбежно погружается в хаос, — с горячностью говорил сетевик. — Человечество утратило своё величие. Вы стали лишь жалким подобием того, чем были прежде. Все, кого вы видите здесь, избраны для великой и благородной цели. Мы избавим землю от невежества, дикости и жадности, которые стали раковой опухолью на её теле! Навсегда! Наступит новая эра. Эра Новой Земли и Новых Людей. Ви наблюдал за этим мероприятием. — Понятно, ебанутые, — покачал он головой. Сетевик посмотрел на алтарь. На стене была нарисована пугающая восьмиконечная звезда Хаоса. Её зловещий взгляд словно проникал в душу каждого, кто смотрел на неё. С знака капали свежие капли крови, что говорило о том, что рисунок был выполнен именно с её помощью. — Тёмные Боги защищают нас силой, что создала всё сущее. Давайте же обретём их милость, принеся в жертву тех, кто оступился! — сказал мужчина, вытащив с кобуры своё умное оружие, что располагались вдоль поясницы. — Прольём кровь Брика и Ёринобу Арасаки. — Будьте вы все прокляты! — приговаривал бывший сын Сабуро. — Вы все конченные варвары! Агент собирался казнить Брика на месте, направив своё оружие в его лоб. Но едва чутка нажав на спусковой крючок, как его голова разлетелась в щепки. Кровь фонтанировала так, что достигала потолка. Застреленный сетевик рухнул на пол. — Знаете кого я ненавижу больше всех — тех, кто делят на избранных и недостойных по любому надуманному признаку! — крикнул Винсент из укрытия. — Вы тупицы продолжаете наступать на одни и те жи грабли, продолжая развязывать войны ради чьей-то выгоды! Не извлекаете ни малейшего урока! Разъярённый мужчина точно выстрелил электрической винтовкой Техтроника Град «Искра» по связке гранат, висевшей на груди одного из артиллеристов «Баргеста». Мощнейший взрыв уничтожил большую часть людей, находившихся поблизости, а остальные получили осколочные ранения разной степени тяжести. Дополнительно, ударная волна отбросила всех в хаотичном порядке. Брику и пленному Ёринобу повезло немного более. — В укрытие! — Брик разорвал связку цепей, что ещё приковывали Ёринобу к алтарю. — Давай, не лежи, как тюфяк. Они спрятались за ящиками с боеприпасами. Несколько бандитов и военных показали свои головы из укрытия. Они не знали, что это было ошибкой. Ви очередным метким выстрелом снёс бандиту из Тигриных когтей голову. После попадания дуги молний поразили всех кто оказывался поблизости, поджарив их. Те в панике метались туда-сюда, в тщетной надежде потушить огонь. Штурмовик Баргеста увидел местоположение снайпера и открыл огонь. Ви вовремя пригнулся, лицо пули не задели, только пылинки и песок. Несколько высоких и крепких мужчин, сплошь накаченные аугментациями, подняли тяжёлые пулемёты ККП-31. Грохот свистящих пуль заполонил всё пространство тоннеля. Ви сменил ящики на колонну, чтобы укрыться. Вне себя от эйфории, негодяи стали расстреливать один за другим укрытие мужчины. — Хуй вам! — крикнул мужчина из укрытия. Ви увидел кучу автономных шагоходов и ботов, что стояли за спинами противников. Тут-то в его голову пришла одна идея. Присев на одно колено, Ви взял в руки кибердеку. Из скрытного хранилища выполз чип, мигающий бело-голубым светом. Парень прямо на ходу смекнул, что этот чип интегрирован с декой. Ему не придётся возиться с рутинным нажатием сенсорных кнопок, если можно взламывать намного проще. Вставив чип, его внутренняя система начала интеграцию с софтом чипа. Выглядывая через щель, проделанную пулями, он сосредоточил зрение на роботах. В «Чёрной Песне» большой спектр самых разных скриптов. Нажав пальцем скрипт «Контроль», смехотворно тоненькая нить белого сигнала устремилась на скорости, явно превосходящей скорость света, к системам автономных ботов. Оптика боевых робототехнических боевых систем засияла белым дребезжащим свечением. У роботов сервомоторы задрожали, явно из-за долгого застоя, ввиду запыленности и влажности под землёй. За несколько секунд объединённый огонь превратил в мокрое место сразу несколько десятков фанатиков. — Это наш шанс добраться до выхода! — встал Ёринобу в полроста, чтобы прокрасться. — Стой! — притянул к себе обратно Брик. Шальная пуля пролетела всего в паре сантиметров от виска Арасаки. Тем временем у боевиков ситуация совсем отчаянная, они едва-едва одолевают взбунтовавшихся роботов. Численность живой силы неминуемо редеет с каждой секундой. — Убейте снайпера! — взревел во всё горло гангстер из Валентино. В сторону Ви побрели несколько размытых силуэтов. Двигаясь по зигзагообразной траектории, надеялись застать врасплох. — Не так быстро, — его зоркость и невероятная меткость улавливает каждого. Выстрел. Одному размозжило голову. Затвор повёрнут. Горячая гильза слетела. Снова наведение. Выстрел. Пуля прошла навылет, задев мексиканцу правую щеку. В прыжке Ви сбили. Выронив своё оружие, приготовился дать отпор врукопашную. — Меня так легко не взять, — удар кулаком по лицу, откинул смуглокожего к груду кирпичей. Он стремительно поднялся и с новой силой атаковал нейротоксичным ножом. Однако Ви снова перехватил инициативу и бросил бандита Валентино через бедро. Сломав ему кисть руки, он вонзил холодное лезвие в его лоб, отчего тот раскроил череп, когда лезвие вошло ещё глубже. Ви не забыл о своей винтовке и подобрал её. Уже можно идти в лобовую атаку. А для этого припасён сокрушительный и устрашающий пулемёт Бродячий Пёс, полученный после победы над полковником Куртом Хансеном. Это тяжёлое оружие для него ощущалась как пушинка. Свинцовый дождь полился на оставшихся в живых. Каждая пуля отрывала куски плоти от слабозащищённой бандитской швали. Ви двигался как ледокол, пробивая преграды на своё пути к двум спрятавшимся в укрытии. — Они отвлеклись на него, уходим! — Ёринобу спешил покинуть это проклятое место как можно скорее. Он со всех ног выбежал к выходу. — Погоди! — Брик следом за ним. По ним тут же открыли огонь солдаты «Баргеста». Они спрятались за металлическими ящиками. — Сволочи! — Ёринобу вспылил. На их удачу, перед ними лежали несколько винтовок «Копперхед» и «Аякс». Ёринобу сразу схватил оружие. — Жрите, свиньи! — Ёринобу вне себя от ярости покинул укрытие и начал наваливать одному бандиту за другим. — Вот это чумовая пятница! — Брик также подобрал оружие и с большим удовольствием начал косить неприятелей. Ви безжалостно расправился со всеми, кого видел. Он действовал быстро и точно, словно в тире. Контроль над взломанными устройствами был потерян, и немногие оставшиеся автономные боты уже обратили своё оружие против главного героя. Ви спрятался за завалами и увидел связку гранат. Он схватил её и кинул в сторону роботов. Пока те пытались сбить опасные снаряды, Ви достал свой любимый револьвер «Крэш» и, словно ковбой, за полторы секунды выпустил весь барабан. Чудовищный взрыв отбросил его в дальний конец маглевной станции, но при этом уничтожил всех андроидов. Брик и Ёринобу сражались с последними оставшимися фанатиками. Ёринобу бил прикладом нескольких членов «Тигриных когтей» и «Мальстрёма», превращая их в месиво. У Брика тоже закончились патроны, и он начал расправляться с бандитами из других группировок, используя кулаки. Всё было кончено за считанные минуты. Уставшие и окровавленные, они поковылял к желанному выходу. — Все целы? — быстро подошёл к ним Ви. — Вроде бы, — безучастно ответил Брик, пожимая плечами. Парни выбрались наружу. От запаха угарного газа лёгкое недомогание. — Кто вы такие? — Ёринобу отошёл на два шага назад. — Мне казалось, что в этом гигантском клоповнике уже не осталось нормальных людей. — Кажется, что ты от кого-то убегал? — отвечал вопросом на вопрос Ви. — Как вы уже видели, за мной гнались эти обезумевшие фанатики, те самые, с которыми мы сражались, — ответил Ёринобу. — Ты случаем не знаешь, что вообще здесь происходит? — спросил Ви. — Я сам честно говоря потерял нить происходящего, — Ёринобу знал не больше собеседника. Мужчина хмыкнул. — Всё началось с вооружённого восстания в Арасака-тауэр, — рассказывал он. — Во время пресс-конференции ворвалась вооружённая группа, всех перестреляла. Я чудом остался жив. Меня всё-таки схватили, несколько дней пытали и держали взаперти. Но фортуна мне улыбнулась спустя неделю, и смог сбежать. Это было бы невозможно, но казалось, что мне позволили уйти. — А причём тут вооружённое нападение на Арасака-тауэр? — Ви снял авиаторы и потёр пальцами глаза, стирая сажу. — Как это относится ко всему безумию, творящемуся в Найт-Сити? — Это был Сабуро Арасака, воскресший — сказал Ёринобу чуть дрожащими губами. Ви снова окатили воспоминания. — Сабуро Арасака? — повторял Винсент. — Да, — сказал Ёринобу. — Это он инициировал тот самый варварский геноцид в городе. Он считает, что мол человечество устарело и скатилось в состояние дикости и невежества и что пора его очистить. — Ты это серьёзно? — Брик явно удивлён, и не верил словам бывшего мажора. — Можешь спросить это у Сабуро, если не веришь, всё серьёзнее некуда, он блять поехавший! — кричал Арасака. — Он перешёл все мыслимые границы. — А ты никто иной, Ёринобу Арасака? — Ви вспомнил свой последний день в «Компэки Плаза». — Откуда ты меня знаешь? — Ёринобу понял, кто перед ним. — Погоди, ты же… Ви чуть улыбнулся. — Да, это я, тот, кто уничтожил корпоративный фашизм, созданный твоим отцом, — с явным злорадством сказал Ви, намекая на крушение планов Сабуро. — Возможно, мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, и нам предстоит стать друзьями, — ответил Ёринобу, несколько воспрянув духом. — Не исключено, — сказал Ви. Рокот реактивных двигателей возвестил о приближении вражеских самолётов. И действительно, в небе показались два самолёта: «Мантикора» и «Зетатех Атлус». На первых двух самолётах фирменная буква «М» была окрашена в цвет свежей человеческой крови. Её силуэт стал центром зловещей чёрной восьмиконечной звезды. Летающие танки стремительно снизились и направились к героям. Те быстро отступили к полуразрушенной автомагистрали. Преимущество для них заключалось в большом количестве обломков, мусора и сгоревших останков боевых машин и роботов. Так для новых волн врагов будет гораздо сложнее в них навести прицел и стрелять. Из Мантикор высадились два массивных пулемётчика из спецотряда, созданного полицейским департаментом Найт-Сити для поимки киберпсихопатов и особо опасных преступников. Этот отряд назывался «Макс-так», до недавнего времени. Из Атлусов высадились снайперы из того же специального подразделения. Неприветливые мрачные маски этих киборгов с тускло поблёскивающими окулярами-компьютерами следили за убегающими Винсентом, Бриком и Ёринобу через системы наведения на своих винтовках. Пулемёты в руках этих тяжеловесов начали греметь. Отдача от выстрелов была бы непосильна для обычного человека, но эти ребята практически не ощущали её, словно это была мелкая вибрация телефона. Снайперы же не спешили выходить вперёд, а держались наравне со своими зловещими товарищами. Пули постоянно отскакивали от обломков и прочего мусора, за которыми умело прятались трое. Они бежали по извилистому пути, который было сложно предугадать даже самым опытным бегунам на Сандевистане. Несмотря на то, что герои ушли далеко от своих преследователей, последние не собирались так легко отступать. Благодаря тотальной замене бренной плоти на сталь и хром, офицеры Макс-так сильнее любого человека в десятки раз. Они стремительно догоняли героев, попутно пытаясь задеть их своими выстрелами. Им удавалось отрываться от своих преследователей. Половина пути в Уотсон преодолена. Они разделились, чтобы обойти разбитый панцер «Василиск». Макс-так непрерывно уменьшал разрыв между убегающими. После искусственных раскладных стен для сдерживания демонстрантов уже чистая дорога с малым количеством укрытий. Их уже настигли. Понимая, что на открытом пространстве они лёгкие мишени, Ви скомандовал спрятаться за сгоревшим остовом огромного грузовика. По ним вели непрерывный огонь. Открытого пространства и прорех в каркасе было пугающе много, шальная пуля вполне могла бы пройти и попасть в кого-то из них. Они поняли, что здесь долго укрываться нельзя. Ви мельком увидел чудом не разорвавшиеся цистерны и баллоны с горючим спиртовым топливом CHOOH2. На его радость, брутальные и неотступные бывшие охотники на киберпсихопатов ходили всего в метре от них. Ви вылез из своего укрытия и метким выстрелом противотанкового электрического ружья подорвал контейнеры с горючим. Ударная волна набрала такую силу, что троица ощутила её на себе после удара воздушного хлопка в свои спины, это ещё будучи в 100 метрах от очага взрыва. Купол взрыва разросся за секунду до 90 метров в ширину и 100 метров в высоту. Офицеры оказались в самом эпицентре взрыва. Их предположительно убило. Беглецы выиграли для себя необходимое время, чтобы можно было скрыться за мрачными пустующими улицами некогда промышленно богатого района, ставшего теперь лишь ржавой гротескной копией. Они свернули налево в дорожный перекрёсток восточного Нортсайда. Вдруг что-то на огромной скорости разбило грузовик, что металл смялся, как бумага, а стёкла лопнули. Машину аж впечатало в разграбленный мародёрами логистический комплекс, пробив стены. После такого разверзся вихрь взорванного горючего. Из-за сильного восточного ветра едкий запах сгоревшей пластмассы ударил в нос героям. Из огненной стены вышел ужасно изуродованный взрывом и ожогами, но всё ещё живой оператор Макс-так. Его лицом служила гримаса чистой злобы и ненависти за причинённые страдания. Одну руку оторвало, обнажая расплавленные искусственные мышечные волокна, жилы и обрубок титановых костей. Левую ногу почти оторвало, он еле волочил себя маленькими прыжками другой целой ногой, а культя болталась, как флаг на ветру. Оператора трясло от нестерпимых судорог из-за постоянных впрыскиваемых доз бупренорфина и боли. В его руках горел пистолет «Лексингтон», но продолжал вести огонь по убегающим. Пули пролетали мимо троих так далеко, что даже если они подошли бы к изувеченному противнику на несколько десятков метров, то пули всё равно бы прошли далеко от тела. На подмогу негодяям пришли ещё операторы «Макс-так» и солдаты «Милитеха» и «Кан-тао» на огромных ави. — Нам надо спрятаться, — Ви вытащил из своего рюкзака винтовку «Предубеждение», принадлежавшую якобы пропавшей Бестии. — Сверните в тот переулок. Звуки выстрелов рассекали воздух. Бронебойные пули летели в уже высадившихся солдат корпораций. Один из снарядов пробил шлем штурмовика «Кан Тао». Пуля насквозь пробила его голову, превратив её в кровавое месиво. Несколько пуль разорвали разведчикам «Милитеха» надколенники, несмотря на прочные керамо-металлические пластины. В результате их рост сократился вдвое. «Макс-так» повезло больше — пули оставляли на их броне лишь глубокие вмятины, но это служило мощным сдерживающим фактором. Новые выстрелы устремились в шлемы бойцов киберсквада. Одна из пуль пробила окуляр тактического визора-компьютера, повредив штурмовику глаз. Из раны сразу потекла кровь. Он покосился и стиснул зубы от боли, стараясь не показывать своих эмоций. Этот поступок ещё больше разозлил противников, и они открыли ответный огонь. Казалось, десантным отрядам не было конца — они появлялись словно из ниоткуда. Ви понимал, что ему нужно скрыться и восстановить силы. Он ещё не до конца оправился после падения в глубокий карьер. Ви достал светошумовые и дымовые гранаты и бросил их в сторону стрелявших. Дважды он разбил гранаты об асфальт. Плотный дым и ослепляющий свет помогли ему осуществить задуманное. Свернув в переулок, друзья открыли крышку люка и спрыгнули в канализацию. Их противники подошли к тому месту, где они только что были, но не увидели их — словно они исчезли. Разочарованные, они начали обыскивать каждый уголок, каждое взорванное строение, каждый камень с особой тщательностью, не подозревая, что герои уже скрылись прямо у них под ногами.