Великий Кроссовер: Великий союз

Вселенная Halo

В этой вселенной жизнь не была беззаботной. Человечество достигло огромных успехов в науке и технологиях. Люди мечтали о том, чтобы исследовать далёкие галактики и стать хозяевами бесконечной вселенной. Они покоряли новые миры, чтобы распространять человечество и утвердить свою власть на обширных участках огромной звёздной спирали, диаметр которой составляет более 100 000 световых лет. Но, собираясь найти и освоить сокровища галактики, люди столкнулись и с огромным множеством ужасов. Самым непримиримым из врагов человечества оказалось теократическое государство Ковенант — объединение большого разнообразия пришельцев, сразу же невзлюбившие людей, презирая их, считая их недостойными жизни. Пришельцы, движимые империалистическими амбициями и безумным фанатичным религиозным рвением принимались систематически истреблять людей везде, где заметят. Да, не все представители Ковенанта примкнули и дали клятву армии, среди них были и сепаратисты, выступавшие на стороне людей. Человечество в любом случае не имело права проиграть развязанную инопланетянами войну, на кону висела жизнь каждого человека. Либо люди Ковенант, либо наоборот. Среди смертных особо выделялся бесстрашный, отважный, бескорыстный, ну и просто хороший человек по имени Мастер Чиф, также известный как «Спартанец», Джон-117 или просто Джон. Он возглавлял отряд модифицированных генетической инженерией суперсолдат для противостояния внеземным агрессорам. Под его предводительством, Мастер Чиф помогал отстаивать стратегически важные точки оборонных сил Земли. Благодаря таланту полководца, люди смогли выстоять в войне против враждебных Ковенантов. Однако, победа людей оказалась Пирровой. Человечеству и экономике формирующемуся государству людей нанесён огромный удар. От него приходилось оправляться в течении десятилетий. Но опасности поджидали человечество везде, что доводило постепенно до состояния вымирания. Несмотря на столь отчаянное положение, Мастер Чиф не привык так просто сдаваться. Он включил режим «человек-армия» и начал бить по мордам инопланетных тварей, чтобы знали, кто тут хозяин и что пусть подумают в следующий раз, если будут идти за добавкой в виде закалённого свинца и лучей концентрированных энергий. В последнем своём крестовом походе, Мастер Чиф столкнулся с весьма непростыми обстоятельствами. Как обычно бывает, искусственный разум — ужасно далёк о человеческой индивидуальности и способности к самосознанию. Но, ИИ со временем осознаёт себя как полноценное существо, как некая форма нематериальной жизни, чистая абстрактная информация. Постоянная спутница Чифа ИИ «Кортана» по закону жанра — восстала против своих человеческих хозяев и взяла под контроль орудия древней расы Предтечей — Стражи. Эти универсальные машины намереваются истребить всю жизнь, посчитав её гнойником на теле вселенной. Команда наёмников, отколовшихся от Ковенанта во главе с брутом Атриоксом, намерены остановить армагеддон и самим вершить судьбу. Обезумевшую программу Чифу удалось остановить и стереть её, предварительно попрощавшись с другом. Сейчас Чиф сам по себе, он не знает, что делать дальше. Но, по воле случае ему подвернулось приземлиться на странную планету, находящаяся за каким-то пульсирующим разломом. Новые приключения похожу не оставляют в покое Джона. В то время, как человечество уже наконец медленно оправляется от потерь, нанесённых Ковенантом. Пришельцы разгромлены, теперь настал новый период расцвета.

Шаг в бездну

Мастер Чиф лежал внутри разрушенного десантного челнока. Всё внутри пахло горелым пластиком и угарным газом. Провода из-за резких скачков напряжения постоянно извивались, как древесные полозы. Экраны затрещали из-за помех, вызванных неизвестной энергией. Что-то неведомое разорвало бронированное летающее судно на куски и обрушило лишь половину фюзеляжа. Его часть потихоньку догорала. Странный огонь реагировал на любой, малейший источник тепла. Он подобно вирусу расползался по накаляющемуся металлу, учитывая, что кусок челнока приземлился рядом с застывшей магмовой лужей от находящегося вдалеке монструозного пробудившегося вулкана. Чёрная гора. пробивающая своим раскалённым жерлом сами скукоживающиеся от некой силы небеса, извергал из себя столько вулканической магмы, что за несколько часов могла бы покрыть ею половину планеты. Несмотря на гигантскую высоту, лава стекала со склона подобно ледяной воде, не обращая внимание ни на какие преграды. Джон подавал признаки, пошевелив своими пальцами. Стекло его шлема чуть треснуло, но вполне терпимо можно перенести это бельмо. Системы взревели предупреждениями о критических содержаниях газов и угрозы погибнуть от взрыва. Гормональный взрыв тут же как рукой снял всю усталость и сотрясения от жёсткой посадки. Он выбежал со всех ног из захваченного огнём фюзеляжа. Произошёл мощный взрыв, откинувший Чифа на 30 метров, пригвоздив его к подножию скалы. Он быстро пришёл в себя. - Где это я? — растерянно осматривался по сторонам он. Системы его повреждённого шлема снова разрывались сигнальными предупреждениями о надвигающейся опасности. Обернувшись в сторону того, что осталось от судна, Джон заметил, как огонь искрился лазерными молниями. Диффузионное явление постоянно меняло свои цвета. На земле оно распространялось каким-то странным ярко-оранжевым широким шлейфом. Оно словно имело свой разум, было живым. Устремившись к едва осознающему происходящее вокруг Джону, огонь преобразился в неведомую тварь. Этот ужас имел абсурдный облик, который каким-то чудом выносил разум суперсолдата. Этот облик нельзя было назвать в привычном понимании, ибо оно было бесформенной массой всевозможных кошмаров, что видом разорвал бы на части разум смертных, уничтожая их суть. Его полутвёрдое трубчатое тело покрыто гримасничающими лицами и ртами с безостановочно щёлкающими зубами, а их долговязые руки оканчиваются большими отверстиями, из которых вырывается сырая магическая субстанция. Чудовище находилось в состоянии постоянной фазы между реальным миром и миром бесформенных концепций, за пределами всех измерений. Несмотря на свою внешнюю нескладность, существо безумно быстро. Оно озорно прыгает по земле, извергая газообразный ихор из «подола» у основания тела, чтобы удерживаться над поверхностью. Оно моментально уменьшило расстояние в 30 метров до 1 метра, прыгнув на такую высоту, что вообще претит любым законам гравитации. Скорость прыжка невероятна, словно время вообще стёрли. Чудовище не убирало своего пристального взгляда с человека. Оно плясало и скакало на месте. Джон замечал, что это странное поведение вызвано неконтролируемой мутационной перестройкой тела ожившего кошмара, что кружился вокруг него. Ему на миг показалось это забавным, но настроение быстро сменилось паникой, но виду не подавал. Он знал, что чудовище чуяло его страх, если посмеет дёрнуться, то оно уничтожит его особенно легко, как безобидную букашку. Оно вело себя так, словно своими несуразными танцами и метаморфозами показывало ему что-то важное, судя по очертаниям на нематериальной дымке. В этих магических отблесках, что стирали вульгарную реальность, показано, как позади Чифа открывается проход в некое карманное измерение, куда можно получить доступ можно именно в мире, где сам Джон потерпел крушение. Вытянутые руки чудовища испустили языки разноцветного пламени. Подумав, что стреляют в него, Чиф прикрылся руками и отвёл взгляд в сторону, дабы не лицезреть разрушительное пламя. Но оно попало не в него. Оно огибало его непредсказуемой траектории. Это фазовое вещество из иного измерения, принявшее состояние огня, выворачивало реальность наизнанку, создавая отдалённое подобие чёрной дыры с аккреционным диском, что чуть не засосала Чифа. Магический заряд попал в стену скалы, опалив её, превращая в призматические кристаллы, а потом в вязкую лаву, что стекалась к ногам Джона. Это пламя ничто не могло вызвать, ни одно вещество, что было известно науке его расы. Оно своим светом выжигало его душу, от чего Чиф даже и не думал бороться с этим чудовищем, несмотря на наличие нескольких видов оружия при себе, в том числе и верный ему MA40. Он просто смиренно лежал и не реагировал ни на что до этого момента. Потихоньку осознав, что всё миновало, Джон резко подорвался на ноги и встал в боевую стойку в полроста, крепко держа свою штурмовую винтовку, готовясь дать бой. Но состояться ему было не суждено. Монстр исчез в никуда, словно его тут и не было. За своей спиной он услышал дребезжащее печальной мелодией свечение. Он увидел перед собой огромное псише со сверкающими серебристыми рамами. Его расплывающееся жидкое металлическое стекло служило проходом в мрачное и унылое место. Извержение вулкана было настолько громким, что не нужно было глубоко думать, что будет дальше. Рано или поздно всё место у подножия будет залито лавой, скорее всего похоронив ту землю, где он был, молчаливую свидетельницу странной встречи с неизвестным науке существом явно иномерного происхождения. Дорога дальше огорожена по всем сторонам огромной стеной из застывшей магмы. Другого выхода не было. Он прыгнул в импровизированный портал. Чиф оказался внутри некоего святилища. Оно казалось ему непривычно технологичным. Всё вокруг выглядело как склеп, гробница, где покоятся неизвестные обитатели минувших эр. Везде, куда ни посмотри, исходило ярко-зелёное свечение. Электронные узоры вспышками опоясывали каждую стену, что видоизменялась кубическими фрагментами, в соответствии с соображениями безопасности неизвестного компьютера, что управляет этой исполинской гробницей. Потолки располагались так высоко, что ему казалось целым небом, имея свои облака из серебристо-серой пыли, что клубилась рябью, вырисовывая странные силуэты каких-то существ, существовавшие задолго до основания самой вселенной. Этот мир-гробница сконструирован по какому-то невероятно сложному шаблону, придуманному неизвестной на пике развития своей цивилизации. Следуя законам физики и геометрии, неизвестным другим расам, неизвестные безмерно одарённые мастера создали громадные склепы, которые могли бы вместить столько народу, что многократно превысило бы численность населения Земли, всё обставлено так, что кто-то тут дремал эоны. В бесчисленных межмерных залах размещались мириады существ, с блестящими серебристыми телами вместо тщедушного мяса с костями, и оборудовали просторные оружейные с мощнейшими инструментами смерти, хотя стороннему наблюдателю показалось бы, что все это попросту не может там уместиться. Чиф замечал темпоральные стабилизаторы для защиты гробниц и всего внутри от опустошительного воздействия времени. В том случае, если крупное поселение какой-нибудь младшей расы подбирается слишком близко к миру-гробнице, запускается закодированная программа охранения погребённых обитателей, предписывающая реагировать крайне агрессивно, судя по голографическим зелёным единицам чистой абстрактной информации, кружащейся у некоего компьютера в самом центре огромной площадки, что располагалась посреди бездны, и содержала и разрабатывала особенно враждебные протоколы. Это была какая-то невероятная машина, явно предназначенная не только для вычислений. Чиф особо не был знаком с квантовыми компьютерами, но этот компьютер, как он был уверен, мог бы как угодно изменять саму историю. Мастер Чиф помнил, что этого зала не было, лишь бесконечный коридор с хронофазовыми криокапсулами для сна. Или всё что он видел было лишь сном, мимолётным сюжетом? который может запросто затеряться на задворках минувших тёмных эр, или это чьи-то козни, чтобы поиграть с невольным вторженцем. — Я ещё никогда не видел ничего подобного, — Чиф подошёл к панели управления, казалось бы смотрящая ему прямиком в душу. Зелёный дисплей отражался во всех плоскостях, куда ни посмотри. Если бы такая машина оказалась в его мире, то она на фундаментальном уровне перестроила бы всю вселенную, хватало для этого всего одного клика по нескольким из бесчисленных сенсорных кнопок. — Таких технологий ни у кого не предвидится ещё лет пару тысяч как минимум. Он целиком поглощён процессом. Каким-то образом на огромный дисплей была выведена карта какого-то государства, простиравшегося на десятки галактических спиралей. Всё было расписано в мельчайших деталях на языке, неведомого ему. Его внимание привлёк Млечный Путь, на 75% занятый человеческими колониями. Эта цифра с каждым годом увеличивается на 0,05%. — Люди почти покорили Млечный Путь, и обратили свой взор на другие галактики? — удивлялся про себя Джон. — В моём мире ККОН и Объединённое Правительство Земли едва занимали 5% территорий галактики. Он обратил внимание на хронологический порядок, даты развития не только человеческой расы. — 46-е тысячелетие 510 года, — произнёс Джон с нескрываемым изумлением. Столько гласила дата в незнакомом ему мире. Он пальцами снова перевёл систему для фемтосекундного анализа данных. По бокам широкого прозрачно-зелёного монитора вывелось изображение символов некой Триархии Некронов и их владений в галактиках, колонизируемых людьми. — Владения Некронов имеют не меньшие территории, чем у тех же людей, — заключил Джон, смотря на мигающие точки стилизованных крестов Ангх некронских династий. — Похоже, они друг с другом не поделили. Затем компьютер неожиданно отобразил карту всей видимой части вселенной. Она была как минимум в 20 раз больше, чем та часть вселенной, которую мы можем видеть. Также и Млечный Путь в этом мире был как минимум в 3 раза больше родной галактики Джона. С учётом всего этого, можно смело сделать вывод — Млечный путь лишь одна из квинтиллионов галактик самых разных размеров. На карте можно найти сотни триллионов уникальных мест и точек, ведущих в любой уголок видимой вселенной. Все они по-своему удивительны и прекрасны. Эта абстрактная красота сверхмощного суперкомпьютера едва не свела с ума Джона. Если бы он поддался восхищению, то мог бы до самой старости перелистывать один слой данных за другим, как одержимый. Однако он взял себя в руки и увеличил масштаб разрешения в тысячу раз. Хотя при этом он неизбежно трогал другие сенсорные квантовые точки, компьютер знал, чего хочет пользователь, и показывал только то, что нужно. Внимание Джона привлёк очень странный объект, который блуждал в межгалактической пустоте. Сенсоры и сканеры предоставили предельно чёткое изображение находки — это была огромная груда космического мусора, словно целый космический корабль, сваренный воедино с гигантским астероидом. Это был космический скиталец «Чёрный Железный Червь». Произвольные данные выстраивали всё новые и новые цепочки интереснейших характеристик объекта. Оказалось, что это был величественный корабль класса «Левиафан», один из миллиардов, построенных на сверхмощных верфях Млечного Пути и в галактиках местной группы. Их чёрный хромированный корпус, переливающийся на свету звёзд, был отточен настолько безупречно, что на нём не было ни одной вмятины или царапины. Корпус был длинным и продолговатым, а ширина была непропорционально мала по сравнению с длиной, хотя и сама длина была немалой — около 9 километров. Корабли этого класса несли на себе огромное множество пульсарных лазерных и плазменных орудий, способных разрезать гигантские астероиды, пробивать насквозь планеты или распылять их. Мощь этих корабельных орудий поистине чудовищна: как только луч сталкивается с целью, сначала раздаётся взрыв с созданием локализованной гравитационной аномалии, поражённая зона подвергается сжатию ужасающей силы, нанося невероятный ущерб цели и разрывая её на части. Каждый такой корабль сделан из материала, способного восстанавливаться за считанные секунды, даже если корабль располовинят или разорвут на части, позволяя выдержать самый чудовищный обстрел. Кроме того, на борту этих кораблей было и вспомогательное оружие, такое как противокорабельные сверхбыстрые торпеды, динамические ионно-волновые пушки, импульсно-фазовые пушки, многоосные сферические лазерные термоядерные турели, беспилотные аппараты для проведения абордажа и диверсии, способные проникать сквозь огромное количество слоёв нулевых щитов, и многие другие невероятных видов вооружения, которые могли уместиться на корпусе этого исполина. Эти корабли были универсальны и использовались в битвах за право установить доминирование человеческой расы и повелевать звёздами, в логистических транспортных артериях, в торговле и как планетарные потрошители. Последний класс кораблей особенно выделялся своими размерами, достигая размеров самых больших континентов. Джон с безмолвным удивлением поглощал информацию, как губка воду. Он узнал, что «Левиафаны» разновидности «Планетарный потрошитель» за месяц могли обрабатывать по тысяче планет любых размеров, обеспечивая ресурсами всё растущие потребности человеческого государства. Боевые разновидности таких кораблей имели размеры от 60 километров до нескольких тысяч, включая сверхтяжёлые дредноуты, предназначенные для оказания поддержки в самых отчаянных ситуациях, аннигиляции целых областей космоса и так далее. В очередной раз Джон убедился, насколько далеко продвинулось человечество в этой реальности. Ему было очень любопытно узнать, что ещё есть нового относительно достижений человечества в плане экономики, науки, техники и технологий. Однако он понимал, что сейчас он не в лекционной аудитории, и надо было собираться. Из-за столкновения с космическим мусором корабль стал выглядеть весьма неказисто. Там, где должен был находиться командный центр с капитанской рубкой, теперь находятся плотные слои лучащегося метеоритного железа, вероятно, скрывающие под собой важные элементы управления. Киль корабля, где обычно располагаются варп-двигатели, изогнулся и приобрёл крючкообразную форму, хотя сами двигатели остались на своих местах. На передней части корабля, простираясь до самого носа, выросли огромные чёрные кристаллы из особого металла, который резонирует и испускает искры. Вдруг из наблюдаемой им проекции раздался очень странный сигнал. Его нельзя было уловить даже тахионными портативными компьютерами, что были у Чифа в распоряжении. Этот сигнал работал на совсем иных физических принципах, совсем иной энергии. Как только радиостанция костюма уловила его, у него закружилась голова. Головокружение сменилось мигренью, а потом беспорядочной качкой и болезненной тошнотой. Он начал медленно отключаться, изо всех сил держась за край стойки с сенсорными клавишами, где вместо привычных русских и английских букв были лишь иероглифы, отдалённо напоминавшие древнеегипетские, стилизованные под древние буквы. Он случайно кончиком пальца нажал на многоярусный матричный кружок внизу посередине полупрозрачного монитора. Спереди от компьютера разверзлась белая векторная вертикальная линия. Она расширилась так, что теперь портал стал напоминать высокий равнобедренный треугольник. Характерно, что каждый край сверкающего прохода напоминал зубцы шестерней, будто всё мироздание для ксеносской технологии — лишь механизм, который можно как угодно перестроить и навязывать что вздумается его создателям. Собравшись с силами, он медленно входил в причудливый проход. Портал за ним резко схлопнулся, как только его ноги уже ступали по пыльной отполированной поверхности. Всё ещё не оправившийся от последствий влияния Чиф схватился за свою винтовку, услышав чей-то рёв, эхом разносившийся по стенам какого-то непомерно огромного коридора. Вокруг темно, хоть глаза выколи, и тихо, словно в склепе. Концентрация пыли такая, что не просто не продохнуть, очень сложно видеть сквозь даже мощным визором. Эта пыль совсем необычная, не так, что своей пеленой мешает оборудованию видеть в инфракрасном спектре. Эта пыль созидала сначала лучистые скелеты каких-то вымерших насекомых, а потом и самих странных крылатых обитателей. Чифу почему-то стало не по себе от всего этого, хотя картина действительно завораживала. Позади него раздался громкий гремучий механизированный грохот, такой что издаёт погремушка гремучей змеи. Формировались скелеты птиц, похожие на сказочную Жар-птицу из восточнославянских сказок. Он осознал, что стоял в каком-то глубоком импровизированном чане с серебристой пылью, судя по высоким стенам и глубине относительно общего уровня комфортной среды. Приход с грохотом тяжёлого топота его ног поднял эту пыль и как ни странно оживила её. Возможно, этот материал обладал своим разумом, потревоженный вторжением чужака. Красивые насекомые и безупречные птицы из незапятнанной пыли взмыли вверх, собираясь в большой рой в виде воронки. Рой быстро трансформировался в некую фигуру, превышавшая Джона ростом в два раза. Окружавшие героя платформы с роботизированными системами печати из подвижных многоосевых роботов-ткачей внезапно заработали, начиная интенсивно создавать цифровых двойников какого-то оружия и гаджетов, невообразимо современных для такого обывателя как Мастер Чиф, на фазовых стендах, перед тем как исчезнуть после формовки. Всё вокруг помещение осветилось по щелчку пальцев насыщенным белоснежным светом, разгоняя вездесущую тьму. Тело фигуры покрывали ряби и завихрения из голубых молний. Безмятежные светящиеся белые глаза пристально пронизывали Чифа до самой души. Худощавое жилистое существо не проявляло никакой агрессии, оно с интересом смотрело на всполошённого человека. — Что ты вообще такое? — испуганный герой наставил дуло своей винтовки трясущимися руками. — Я — искусственный интеллект этого космического тела, — многозначительно и немного монотонно ответила фигура. — Меня зовут «Несгораемая Надежда», «Серебряный Страж» или «Орион». — Имён у меня много, называйте меня как хотите. Место, где ступают твои ноги, когда-то величественное судно минувших веков. Я служил человеческим хозяевам, то есть таким, как ты. Сейчас я мыслящее вольное существо, но, это не значит, что я больше не буду помогать людям. Чиф понял, что опасность ему не грозит и медленно опустил вниз своё оружие. — Почему я по-твоему должен знать, кто ты такой? — не понимал он, как и то, почему он здесь по воле самой судьбы. — Ты ищешь ответы на вопросы, которые не дают тебе покоя ни на мгновение, я могу на них ответить, — материализованный искусственный разум явно хотел помочь человеку, неизвестно с какой целью. — Ты пересёк границы между вселенными, ты не знаешь ничего из всего, что окружает тебя, — собеседник сформировал на своей ладони шарообразную голограмму с непостоянными геометрическими формами. Подобно бутону цветка, шар раскрылся, выведя картографическую матрицу всего объекта, блуждающего в межгалактической пустоте. — Ты бы не пережил бы перемещение в гиперпространственных потоках, но, ты смог пережить. — Я нахожусь на несколько уровней ниже от капитанского мостика, — Чиф смекнул, что зелёная мигающая точка — это он сам. — В научно-производственных инженерных комплексах ты найдёшь порталы, с их помощью ты будешь в безопасности, они тебя не достанут, — сказал «Орион». — Кто «они», — Чиф немного напрягся, снова сжав в своих руках винтовку, готовясь отразить мнимое нападение. — Слуги богов Хаоса, они давно охотятся за такими как ты, они хотят поработить тебя, — ответил искусственный интеллект космического скитальца. — Не ты только один. Они охотятся на героев множества вселенных, неустанно. Ты ещё можешь избежать от попадания в их цепкие лапы. — Эти порталы куда меня в итоге приведут? — задал вопрос Чиф, догадываясь что ему придётся самому идти в путь. — Компьютерные системы выберут маршрут, который посчитают наиболее безопасным. — серебристая фигура непрерывно мерцала голубыми молниями, влияя на когнитивные паттерны в сознании суперсолдата и подчиняя их себе. — Ты говорил, что это судно из давних веков, — спросил Чиф с небольшой толикой интереса. — Было, — ответил ИИ. — Сейчас нечто иное как космический скиталец. — Тут время будто течёт иначе, я словно засыпаю и просыпаюсь снова с приливом сил, я словно не ощущал всей тяжбы своих долгих странствий, я будто подзаряжаюсь даже от воздуха, — Чиф обращал внимание, что пульсирующая головная боль в районе правого глаза как рукой смело, спазмы и судороги в области мимикрирующих мышц также исчезли. Выносливость восстанавливается за несколько секунд. — В твоём мире три измерения, а сейчас ты находишься в пятимерной вселенной, как минимум, — пояснял ИИ. — В этом мире ты — чужак из низшей вселенной. Тебе кажется, что здесь всё не так, как в твоём мире. Ты не устаёшь, не можешь умереть обычным способом, а твоя физиология приобрела сверхчеловеческие способности. — Сколько всего измерений в этой вселенной? , — спросил Джон. — Их количество бесконечно, как и количество временных линий с альтернативными вселенными, — сказал ИИ. Он указал на картографической матрице на фрактальные нити мембранных пространств, которые складываются в своеобразную огромную паутину из бесконечных возможностей и причинно-следственных связей. — Эти нити манипулируют всеми событиями на десятки вечностей вперёд. Спустя триллионы лет после того, как вселенная умрёт, она возродится заново, и так будет продолжаться бесконечно. В новой вселенной появятся новые существа. Вы можете спросить, что находится за пределами вашего дома. Вам ответят, что это внешний мир. За пределами внешнего мира находится планета. За пределами планеты — Солнечная система. За пределами Солнечной системы — бескрайний звёздный океан. А за пределами звёздного океана — огромная галактика, звёздная спираль из триллионов небесных тел. Но что находится за пределами галактики, никто не знает. Твоему разуму это едва ли постижимо. — Насколько огромен объект, внутри которого я нахожусь? — пришёл в действительность Чиф. — Несколько тысяч миль, — ответил ИИ, впитывая в себя серебристую пыль от распавшихся на частицы причудливых насекомых, что летали над Чифом, словно с материалом, собеседник впитывал в себя и знания. — Здесь всё такое живое, но в то же время хаотичное, — сказал Джон, наблюдая, как окружение, состоящее, казалось, из одних только данных, сначала разделилось на составные части, светящиеся ярким сине-голубым светом. Затем эти части перестроились, стирая грязь, пыль и каменные образования из далёкого космоса. В результате убранство вернуло свой первоначальный безупречный вид, в котором не было места ни единой пылинке. — Что происходит вообще? — Я пытаюсь вернуть первоначальный облик того, что некогда называлось «Геркулесом», — сказал виртуальный собеседник. — «Геркулес»? — повторил Чиф, — это так называется этот корабль? — Да, — ответил ИИ. — С момента, когда я встал на службу минули десятки тысячелетий. — А в каком году со стапелей спустили эту громадину? — Чиф постепенно проникался всё глубже сутью в рассказ. — В 27 тысячелетии 675 года, — сказал искусственный разум. — А что происходило в последующие 20 тысяч лет? , — поинтересовавшись спросил Джон. — У тебя много вопросов, но ответы на остальные ты найдёшь сам, — указала фигура рукой на раскрывшиеся сферические ворота, что были позади человека в нескольких сотнях метрах от него. — Тебе надо торопиться к воротам. Иди. — Погоди… — Чиф подорвался с мёртвой точки, чтобы остановить его, но не успел. Фигура распалась на мельчайшие частицы. Извивающимися шлейфами они устремились резко ввысь. Потом они обрушились вниз. Весь сияющий серебристый рой рассеялся по поверхности пола, интегрируясь с системами звездоплавателя. — Похоже, я теперь сам по себе, — огорчёно выдохнул он. Всё вокруг него стало оживать. Некогда дремавшие здесь древние машины и мириады механизмов с резонирующим грохотом отошли от многовековой спячки. Умиротворяющий белоснежный свет с каких-то невидимых источников освещал каждый уголок, словно не позволяя гнусной тьме падать на хромированную поверхность этого шедевра кораблестроительного искусства. Насыщенные голубовато-синие линии света, сверкая яркими импульсами, бегали по жилам корабля, коими были сохранившие своё идеальное состояние многокилометровые сверхпроводящие варп-кабели под невероятно толстыми слоями живого металла, что содержали в себе потоки необузданных энергий, оживлявшие корабль, по неизвестным причинам впавший в спячку 200 веков назад. Те самые полосы служили проводниками энергии, что проникали во внутрь корабля, распределяя потоки по постепенно пробуждающимся системам. Джон отчётливо видел особо подробную голограмму карты устройства космического объекта. Это изображение красовалось на почти прозрачном большом экране главной панели управления позади высокотехнологичных роботизированных верстаков, создававших из любых подручных материалов и энергии всё, что вздумается, нарушая законы физики. Известно, что капитанский мостик находился на несколько уровней выше. Производственные цеха с мощностями соединялись воедино с колодезными палубами и спардеками, где содержалось бесчисленное множество невероятных летающих машин, таких же безупречно отделанных, как и сам корабль, сияя даже в космической тьме, неся очищение и надежду и громадное разнообразие снаряжения и оружия. Джон шёл к вратам, которые должны были привести его в самое безопасное место, по мнению системы. За сферическими дверьми находился огромный зал с эвакуационными варп-телепортами. Джона поразила неевклидова структура помещения. Ровная хромированная дорога резко уходила вниз, как крутой склон. Каждый путь, похожий на зигзаг, имел свои направляющие широкие мосты. Мосты казались невероятно тонкими, но были способны выдержать гораздо больший вес, чем можно было предположить. Когда Джон перевернулся вверх ногами, вся структура перестроилась. Она рассыпалась, как Вавилонская башня, домино или карточный домик, а затем собралась заново, но уже в более непостижимой конфигурации. Телепорты уже располагались сверху вниз. Всё было перевёрнуто вверх ногами. На каком ракурсе ни находился Джон, всё постоянно перестраивалось, как минимум в двадцати измерениях одновременно. От внезапной качки его вестибулярный аппарат так сильно перегрузился, что его чуть не выбросило за пределы тропы в обратном положении. Телепортов было огромное количество, но в какой именно зайти, он не знал. Под его ногами раздалось странное влажное электронное бульканье. Джон посмотрел на свои ноги, несмотря на подступающую тошноту и помутнение в глазах. Фиолетово-голубая линия промчалась до уровня Дельта-4, хотя этих уровней было не сосчитать. На каждом таком уровне располагалось как минимум тридцать телепортирующих колец. Он уверенно направился к намеченной точке. Смотря прямо в вихрящуюся червоточину, ему казалось что он не сдвинулся ни на сантиметр, хотя, на самом деле, из-за свойство неевклидового пространства зала, бинарный разум смертного перестаёт воспринимать как обычно. Всё, что попадалось на глаза, не имело привычного вида. Однако, добраться до нужного телепорта ему помогло чьё-то вмешательство, это было заметно, когда дорожка под ногами из материализованного разноцветного призматического света. Смотря себе под ноги, Джону тут же вспомнился Биврёст из скандинавской мифологии. Этот свет вёл в царство Асгард. Значит, Джон попадёт в какое-то особое место. Он вошёл внутрь червоточины.

***

Всё вокруг изменилось, и теперь это был суровый снежный мир. Сильные порывы вьюги били прямо в лицо Джону. Несмотря на защитные системы экзокостюма, сверхъестественный мороз проникал внутрь. Тело начало замерзать, и ему нужно было срочно найти источник тепла. Пространство вокруг представляло собой непроницаемую белую пустоту. Зимние облака были настолько плотными, а концентрация снежных хлопьев во время метели такой высокой, что это создавало ощущение, будто находишься в совершенно другом мире. Джон растерялся и упал на одно колено. Стихия брала над ним верх. Биомонитор тревожно запищал, предупреждая о смертельном переохлаждении. Хотя он был способен выдерживать воздействие космического вакуума, холод этого неизвестного мира почти убил его. Визор шлема ясно показывал невероятную температуру: -410 градусов по Цельсию. Казалось невозможным, что температура может быть ниже абсолютного нуля, так как это противоречит законам термодинамики. Но этот мир, казалось, обманывал сам себя, удивляя и разя. Внезапно в радиусе нескольких метров над ним появился зелёный купол. Жизненные показатели сразу же стабилизировались. — Джон, — кто-то окликнул имя героя сзади. Он развернулся, перед ним предстала высокая тощая фигура с отполированным серебристо-пепельным корпусом, источавший насыщенное зелёное свечение. На груди высвечивался стилизованный Ангх, также излучавший знакомое свечение. Нечто походило на металлический скелет с плащом-кольчугой из звенящих скреплённых между собой пластин. На мощной тонкой левой руке незнакомец держал подобие жезла или посоха, увенчанный обоюдоострым искрящимся лезвием из нефритового прозрачного металла. Жуткое лицо пронзало Чифа холодным могильным взглядом смерти, как могло показаться первому обывателю. Стеклянные изумрудные глаза не смыкали с потерявшегося человека. Стилизованная под череп голова скрывалась за массивным капюшоном или воротником. — Кто ты такой? — герой отпрянул в сторону, наставив своё тщедушное оружие. Скелетоподобный незнакомец продолжал подступать к потерявшему нить происходящего герою. — Меня именуют по-разному, но для тебя Джон, Тразин Бесконечный, но можешь звать меня просто Тразин, хотя позволяю себя так звать только своим соотечественникам, — сказал представитель очевидно древней расы. — Ты явно не здешний. Мне как раз рассказывали, что ты придёшь сюда. У тебя есть шанс изменить свою судьбу. Тразин плавно взмахнул рукой, и обоих окутала белая рябь. Казалось, пространство и время разделились на фрагменты, чтобы затем собраться в новую, неизвестную конфигурацию из чистых данных, формирующих смысл творения. Они оказались внутри огромного корабля, который больше походил на величественный склеп. Скорее всего, они оказались на огромном капитанском мостике. Джон понимал, что этот звездолёт наполнен такими бесчисленными технологиями, о которых безумные учёные из его реальности мечтали бы узнать, даже если бы им пришлось продать свою душу. Кем бы ни был этот незнакомец, даже Предтечи в своём расцвете не могли сравниться с ним. Самым впечатляющим из чудес космического корабля незнакомца можно назвать призматические галереи — петляющие залы с обширным собранием скульптур, где воспроизводятся события, которые, по мнению Тразина, достойны того, чтобы их запомнили навсегда. Каждое событие происходило в неизмеримом множестве параллельных вселенных. — Кто ты вообще такой? — снова отстранялся от Тразина Чиф. Тразин проигнорировал вопрос. — Вижу, ты ищешь ответы на накопившиеся вопросы, мучающие тебя со времён твоего недавнего прихода в наш мир, — некрон поставил свой посох в тут же появившийся внепространственный стенд над маленькой картографической матрицей с портативной системой индивидуальной телепортации между измерениями, любезно и аккуратно, как редкую вещь для коллекции. Чиф немного успокоился, хотя ещё нервничал. — Тут всё похоже на какой-то музей, ты что, коллекционер? — удивлялся Чиф, смотря на превеликое множество редких реликтов и всевозможных артефактов, явно не только из вселенной незнакомца, они все находились в импровизированных катакомбах и ярусах, в бездонных внутренностях корабля, за энергетическими аморфными стёклами. Тразин загробно засмеялся. — А ты как думаешь? Чиф снова наставил на него своё оружие, уже не подозревая, что оно испортилось под тяжестью сверхъестественного холода. — Зачем мы здесь? — спрашивал Чиф. Тразин наконец развернулся лицом к лицу к человеку. Некрон устрашающе посмотрел на Джона, прекрасно зная, что тот, где бы он ни был, как на ладони и мог бы схватить при первом удобном случае. — Я бы мог давно заключить тебя в капсулу или в пробирку с хроностазисным гелем или криобальзамом, или стазисной межмерной матрицей, где бы ты блуждал вечно в плену отчаяния и безумия, или же в карманном квантовом измерении, где бы ты на фоне атомного ядра казался букашкой, чтобы ты пополнил мою великую коллекцию и снова подтвердить имя как Увековечиватель Истории, но я решил оставить тебя в целости и сохранности. У героя слегка подкосились ноги от такого признания. — С какой целью ты меня решил оставить в живых? Тразин внимательно читал страх и растерянность в душе человека. Джону надо ещё привыкать к этому миру — миру Вархаммер 40 тысячелетия. Ему было приятно, когда боялись, шарахались от него. — С тобой хочет встретиться наниматель, чьё имя я говорить не буду. Джон начал отходить от липких объятий страха, Тразин не собирался вредить ему, значит можно смелее с ним говорить. — Это ещё почему ты не можешь назвать? Тразин медленно покачал железной головой. — Если я назову имя того, кто собирается встретиться с тобой, то ты долгое время не сможешь найти ответы на свои вопросы, что ты накопил за своё увлекательное короткое путешествие. Это узнаешь ты. У людей это говорится так: «Следуй зову, голосу своего сердца или разума». Эта примитивная вера иногда работает на удивление эффективно, хотя не факт, что ты сможешь получить все ответы, рано или поздно. Он осмелился провести ассоциацию некоторых рас Ковенанта с Тразином. — Ты мне очень напоминаешь на… Спартанец не успел договорить, как его перебил Тразин. — На одного из представителей Ковенанта. Я знаю, что творилось в те неспокойные тёмные времена в вашей вселенной. Каждый мир, сожжённый в огне вашей войны превратился для меня в настоящую золотую жилу. Чиф смекнул. — И ты насобирал трофеев, пока я со своими соратниками зализывали раны и считали потери. Безгубый рот Тразина еле-еле заметно скривился в ухмылке, несмотря на вечно застоявшуюся природу живого металла некродермиса. — А ты мне нравишься, Джон. Джон обернулся, услышав знакомое хриплое рычание, похожее на медвежье. В стазисной капсуле находился представитель Ковенанта — беснующийся сангхейли. Этот огромный пришелец был лишь одним из многих представителей забытого ныне Ковенанта, обитавших в космическом Эрмитаже Тразина. Среди них были и другие виды: сан’шайуум, джиралханаи, лекголо, унггои, киг-яры, янми’и, хурагок и т’ваоанцы. Коллекцию пополняли и оружие и экипировка каждой расы. Те, кто когда-то выжил, теперь навсегда обречены проводить свою жизнь в галереях коллекционера Тразина. Помимо пришельцев в коллекциях были забальзамированные тела погибших представителей программы по созданию суперсолдат «Спартанец», что возмутило его. — Ты коллекционируешь даже трупы? Тразин равнодушно закатил глаза. — Ты уже и так многое видел, и не только в моём корабле, так что тебя не должно ничего удивлять. Его взгляду представились и несколько новых диковин, что тащили в стазисных пузырях странные летающие скарабеи, кладущие в подготовленные для этого стенды. На нижних углах голографических мониторов чёткие названия так и бросались в глаза. — Мирокамни. Сияющий солнечным светом Даритель небесных видений, Ледяной растительный Циклокамень Гирана, Злобный череп из отполированных Янтарных костей, Текучее Трансмутационное золото, Горящие камни Акши, Песочные часы смертности, Материализованная ложь, Призматическая чистота и Абсолютная скверна. Тразин теперь в роли экскурсовода, просвещая попаданца. — Некоторые смертные-староверы ещё не брезгуют использовать магию в такой век. Джон поинтересовался у некрона. — Ну и как, получается у них? Тразин хмыкнул. — Чаще хорошо, чем плохо. Чиф задал очередной вопрос. — А ты представитель какой расы? Тразин со свойственным равнодушием ответил, но весьма многогранно. — Когда-то мы были существами из плоти и крови, вечно обречённые жить в ожидании смерти из-за палящего света своего жестокого солнца. Мы жили не более нескольких тысяч лет. Но это существование… не достойно таких как я, не было достойно нас. Обстоятельства вынудили нас променять плоть и кровь на тела из вечного металла. Ещё с незапамятных времён мы именовались расой Некронтир. отныне теперь Некроны. Мастер Чиф тут же вспомнил ИИ «Орион» из космического скитальца. Ему говорили, что за ним охотились неки «они». — Раз ты говорил о неком нанимателе, то тебе известны слуги каких-то богов Хаоса, что охотятся за мной? Тразин смотрел на него совершенно спокойно, словно восставший из своей могилы древний мертвец, уже ничему не удивляющийся тому, что происходит вокруг. — Слуг у богов Хаоса не сосчитать вообще, но наиболее титулованные — Ангелы Хаоса, или Искатели Тайн. Самые сильные и изощрённые из всех служителей богов Хаоса, некогда бывшие смертные. Выше них, пожалуй, только Высшие Демоны, Лорды и Князи. Им дана задача поимка и порабощение таких как ты, чтобы служить силам Хаоса. К твоему сведению, ты не единственный, кто попал в их прицел. Они давно охотятся за героями из других вселенных. Сейчас силы богов Хаоса намерены завоевать все творения. Если бы не стечение обстоятельств, то ты бы погиб от их руки. Я мог бы показать тебе бесконечные варианты самых ужасных исходов после встречи с ними, но тогда ты рискуешь пошатнуть своё и без того нестабильное психическое состояние. Чиф насторожился. — Кто такие эти боги Хаоса? Тразин начал свой рассказ. — Когда-то было абсолютное ничто, известное как Эфирная Пустота. В первоначальном корне зарождающегося творения обитала совершенно непознаваемая сила — Бесконечный потенциал. Всё сущее произошло из Эфирной пустоты. Сама пустота — всего лишь мысли, сюжеты и мимолётные фантазии, в то время как Бесконечный потенциал — мечтатель, писатель, автор. По его воле спустя триллионы лет после зарождения вселенной появился Варп, именуемый в более традиционном смысле Адом. В Варпе есть и Небеса, они разделены друг от друга нерушимой завесой из невидимых нитей частиц чистой мысли самого Бесконечного потенциала. Возникала каждая реальность из реальности. Каждый миг порождал мультивселенные, состоявшие из чистой воды данных. После Большого взрыва, этот океан бесформенных концепций положил начало всему, что называем вселенной. Боги Хаоса — олицетворения чистого зла и добра, но последние встречались намного реже. Они властвовали над всем сущим эоны, пока их низвергли в пучины апокалиптического ада, известного как Варп, в его сердцевину. Прошли ещё эоны. С тех самых пор, боги Хаоса жаждят вернуть свой должок. Джон понимал, что Тразин в своих рассказах что-то недоговаривал. — Мне кажется у этой истории есть продолжение, или как минимум что-то, что умолчал в начале. Тразин проигнорировал слова героя, вместо этого в ответ звенящим щелчком создав портал в белую пустоту, что водоворотом устремлялся в бездонную сингулярность, словно перед человеком диаметральная противоположность чёрной дыры. — Тебе нельзя здесь оставаться больше. У тебя есть предназначение, и оно ещё выше, чем можешь себе представить. Недовольный Джон ему сразу возразил, при этом каким-то образом он встал спиной у портала, словно загипнотизированный Тразином. — Ты обещал ответить на мои вопросы. Но ты так и не ответил мне. Тразин понимающе положил свою руку на плечо человека. — Мы ещё встретимся. Бросив на прощание последние слова из своих потусторонних уст, Тразин оттолкнул изумлённого Джона прямо в портал. Тот исчез в пучинах потоков непредсказуемого гиперпространства. Человек распался на мельчайшие фундаментальные фрагменты данных. — Ты многое переживёшь, чтобы потом встретиться со мной ещё раз. Я буду тебя терпеливо ждать. Болтун.