Великий Кроссовер: Великий союз

Вселенная Half-Life

Как говорится, судьба — злая сука. Судьба, в частности, всегда подбрасывает нам сюрпризы в жизни. Эти сюрпризы, с одной стороны, позволяют нам оставаться теми, кем мы являемся. Они закаляют наше тело и дух. Гордон Фримен — человек многогранный и сложный в понимании обывателя. В семейной жизни ему почти не везло, но вот стать уважаемым и талантливым учёным суждено ему было. Совершить открытия в колоссальном исследовательском комплексе «Чёрная Меза». Получив достаточные гонорары, он планировал прожить безбедную жизнь в гордом одиночестве. Заводить семью вряд ли планировал. Да и зачем, если в принципе ни в ком не нуждаешься, только хлопоты. Конечно, ничего против семьи в целом не имеет, просто ему хорошо быть одному. Но настал переломный момент в его жизни. Эксперимент с кристаллом из параллельного измерения Зен на антимасс-спектрометре вышел из-под контроля. Передовая технология превратилась в бомбу с часовым механизмом, со временем, отведённым на считанные секунды. Спустя эти роковые секунды произошли чудовищные всплески инородной энергии, спровоцировавшие ужасные разрушения в «Чёрной Мезе». Полчища кошмарных мутантов и экзотических враждебных пришельцев заполонили коридоры и сектора. Ситуация вышла из-под контроля. Было решено уладить морскими пехотинцами HECU и элитными Чёрными Оперативниками, посланными для зачистки последствий Каскадного Резонанса. Гордон стал всё чаще и чаще на своём пути по освобождению из невольного плена обстоятельств видеть странного мужчину в строгом костюме и с кейсом в руках. Этот мужчина был так знаком ему, но не мог понять, кто он такой на самом деле. Учёный-теоретик в боевом экспериментальном костюме по воле случая втянут в игру неких запредельных сил, повелевающие самой судьбой и мирозданием так, что вся протекающая жизнь, время, причинно-следственные связи, да и вся его вселенная — не более чем просто мысли и сюжеты. Кошмар на Чёрной Месе прекратился, как только термоядерная боеголовка 4-й модели оставила от некогда величественного оазиса перспектив и созидателей нового будущего одни только воспоминания. Адриан Шепард тогда не знал, во что был конкретно втянут. Ему поручено только одно задание, как твердили ему из матюгальников, — провести зачистку от инопланетной межпространственной чумы. Это была злая шутка космоса, когда разверзся огромный пространственный разлом, принесший много враждебных инопланетных видов, Зен и раса X, имевшие свои планы по обустраиванию колыбели человеческой цивилизации. Главный противник — Геночервь побеждён. Но, он оказался на волоске от незаслуженной гибели. G-Man по велению своих неизвестных работодателей вначале планировал отправить молодого морпеха на вечный покой, но решил оставить, правда в блуждании в чёрной пустоте, что лежит за нашим миром. В любом случае ужасная трагедия в Чёрной Месе отразилось на всём мире. Уменьшившийся, но не закрывшийся до конца пространственный разлом породил множество портальных штормов, которые принесли на Землю огромное количество враждебной, так и дружелюбной фауны Зена. Человеческие правительства строили оборонительные сооружения против пришельцев и не один раз пытались наладить контакт с разумными их представителями. Портальные штормы привлекли к Земле внимание врага номер один — Альянса, агрессивной межпространственной империи. Альянс вторгнулся на Землю. Разобщённые государства и их мировые правительства оказывают лишь символическое, показушное сопротивление Альянсу. Сражение за Землю заканчивается для землян поражением уже через семь часов после появления инопланетных войск. От лица ООН выступил Уоллес Брин, бывший администратор Чёрной Мезы, признавший проигрыш, тем самым фактически подняв белый флаг и объявив капитуляцию. Бывшего генерального директора Чёрной Мезы назначают администратором Земли. Над планетой установилась профашистская диктатура, где нет места добру и состраданию. Но нет худо без добра, Илай Вэнс, бывший коллега Гордона Фримена, убеждает вортигонтов присоединиться к людям в борьбе с тоталитарным Альянсом. Также организовывается Сопротивление, состоящее из людей и вортигонтов, уставших от рабства и угнетения Альянса. Они все твёрдо намерены свергнуть Альянс и изгнать его с Земли. Восстание заканчивается разгромом центрального шпиля Сити-17 и полным уничтожением самого городка. Продолжалась долгая борьба с силами Альянса, вознамерившийся отомстить главным героям за дерзкое восстание и диверсию. Один из советников убивает одного из главарей Сопротивления — Илая Вэнса. Аликс Вэнс, дочь товарища Гордона по работе, не смирилась с этим и фактически заключила договор с G-Manом, жертвуя своей свободой, в обмен на спасение отца. Советник, собиравшийся убить Илая, мёртв. Но G-Man, впечатлённый упорством и силой воли Аликс, забирает её в фантомное безвременье. Вот теперь сам спасённый Илай не намерен это так оставлять. Гордон и Илай вместе с другими участниками намерены сделать ещё один рывок в освобождении Земли от потрясённого, но всё ещё закрепившегося на планете Альянса, заодно и найти Аликс. Они ещё не знают, какой клубок тайн и ужасов им придётся распутать.

Разбитый Серебряный Бог

Запах сырости и дождевой воды, смешанный с ароматом земли после дождя, помог Фримену прийти в себя. Он закашлялся от спёртого воздуха, которым было трудно дышать. Размытым взглядом он увидел, как Илай Вэнс, нервно метавшийся из стороны в сторону, вслух проклинал какого-то человека с загадочным чёрным кейсом. Мужчина на крыше соседнего здания смотрел на потрясённого мужчину, казалось, прямо в душу. Он качал головой, выражая печальное разочарование и искреннее сожаление. Фримен не понимал, что нужно этому человеку, и хотел, чтобы тот ушёл. Как только гнев старого учёного из полузабытой Чёрной Мезы утих, к нему подошёл верный четвероногий роботизированный помощник. Он послушно протянул лом, покрытый красной аэрозольной краской. — Вставай, Гордон, у нас много работы, — протянул мне Илай руку, подкреплённая обнадёживающей дружбой. — Или ты так и будешь тут валяться как перчатка? Я протянул ему свою руку в ответ. Подхватив, старик крепко схватился и резко потянул к себе. Я встал в полный рост. — Зачем она это сделала? , — Гордон так и не понял, зачем Аликс ушла с G-Manом. — Зачем она ушла с ним? — Он её забрал, при чём против её воли, — ответил Илай, устало выдохнув. — На её месте должен был быть я! , — воскликнул я. — Не должно было всё так кончиться. — Так ты всё-таки говорящий, — немного улыбнулся Илай. — Чего же ты раньше молчал? — Молчание — лучшее средство для сосредоточения на чём-либо важном, оно помогает добиться успеха, — Гордон нахмурился, как будто этот вопрос немного задел его. — Нам пора выбираться на поверхность, — протянул снова Илай монтировку мне. Взяв символическое оружие чертовски крутого Half-Life 2, я пошёл за стариком и механической гориллой Псом. Они находились в здании уровнем ниже. Через огромную пробоину в стене можно выбраться на поверхность. Высота преграды составляла примерно 5 метров. Люди вымотаны и устали. — Гордон, обхвати Пса, — Илай взобрался на спину стального великана. Я сделал в ответ. Моя голова невыносимо гудела, словно после жуткого похмелья и мордобоя с буйными посетителями вечеринки. — Куда будем держать курс? , — спросил я. Пёс прыгнул на огромную высоту, превосходя Страйдера Альянса. Прыжок действительно выдался огромным. Мужикам повезло, что головами чуть не напоролись на выступающие арматурные связки и штыри из разорванных металлических листов. — Что будем делать? , — неудержался я и снова из любопытства спросил Илая. — Будем искать Аликс, — прямодушно ответил он. — И где? , — скептически я отреагировал. — G-Man утащил её в некое фантомное безвременье. — Нам их не найти теперь. — Я знаю, что нам поможет, — неожиданно переполнился надеждой Илай и указал пальцем на огромный вихрящийся пространственный разлом над разрушенным Сити-17. — — Этот разлом сам по себе служит огромным порталом в измерение, — смекал я. — Вот только нам нужно летающее транспортное средство, чтобы добраться туда. — Портал испускает из себя потоки вихрей, затягивающие во внутрь всё, что попадётся в поле их гравитационного притяжения. Это сама по себе импровизированная чёрная дыра. Несмотря на огромные размеры, радиус действия гравитационной аномалии довольно мала. Нужно подлететь как можно ближе, чтобы потом попасть в её горизонт событий, нас машинально перенесёт во внутрь воронки и мы окажемся в том измерении. — Хорошая идея, Гордон, — сказал Илай, неотрывно глядя в тёмную воронку. — Где мы сможем осуществить задуманное. Я точно видел, как G-Man уводил Аликс во внутрь этого разлома. Гордона ослепил яркий солнечный блик, как только он начал двигаться. За густыми кустами и высокими деревьями он увидел высокую фигуру, серебристо-белую и блестящую. Прежде чем скрыться, эта фигура промчалась мимо него на невероятной скорости, на расстоянии всего двух метров. Он не успел как следует разглядеть её, но заметил, что при движении она оставляла за собой сотни размытых и мерцающих остаточных изображений. Ему показалось, что он просто замер на месте, а фигура успела сотни, а то и тысячи раз обежать весь земной шар. Время словно остановилось, и он не замечал, как оно ускользает. Он едва успел разглядеть её безмятежные и равнодушные небесно-голубые глаза. В них не было никаких эмоций в ответ на его изумление. Он застыл на месте, и холодный пот выступил у него на лбу. Он слышал лишь то, что можно было назвать одновременно безмятежной и едва слышимой мелодией космоса, а также успокаивающий шёпот северного ветра. Тело существа постоянно меняло форму. Это был рой разумных наноорганизмов, похожих на серебристо-белую подвижную слизь. Она напоминала ртуть и подозрительно дёргалась. Мне стало не по себе, и я поспешил за Илаем и его Псом, которые уже далеко ушли. Удивительно, что Илай даже не позвал меня, чтобы я не отставал. Я боялся, что вообще потеряю их из виду. Это было странно.

***

Гордон с Илаем бродили по мрачному вечнозелёному лесу в поисках чего-то, о чём даже сам старик, казалось, не имел представления. Мы уже третий раз обошли вокруг замёрзшего озера. Разлом продолжал вихриться и, похоже, понемногу расширялся. Огромные молнии буквально разрывали небо на части. Из-за необычной энергии пространство и время заполняли странные шлейфы и рябь тёмных энергий, невидимых человеческому глазу. Небо потемнело, облака сгустились, и разразился ужасный гром. Всего за две секунды начался сильный ливень. Ветер подул с утроенной силой, достаточно сильной, чтобы сбить неподготовленного человека с ног. Я подумал, что погода, кажется, сошла с ума из-за влияния всей этой потусторонней энергии. Илай вдруг остановился на лесном перекрёстке, который напоминал зигзаг. Высокие деревья принимали на себя основной удар стихии, и это было нам на руку. Я заметил, что мы постепенно приближаемся к подножию заснеженной горы. Но самым странным было то, что внезапно появились странные перекрёстки с извилистыми тропинками. Всего было три направления, и каждое из них вело в неизвестность. — Куда нам теперь? , — Фримен пересиливая близорукость, внимательно разглядывал за расплывающимися воронками странные места, куда вели телепортационные ямы на ткани пространства. — Погодь, дай подумать, — Илаю не нравилось, когда его торопили. Мужчина закрыл глаза. Дыхание почти стихло. Погрузился в состояние схожее с медитацией и трансом соответственно. — Мы уже на месте, — взбодрился старый участник Сопротивления. Таким он не был со времён второй встречи с Фрименом в базе Сопротивления за пределами и в подземельях Сити-17. — То есть ты пытаешься сказать, что эти разломы помогут оказаться в параллельной плоскости между измерениями, где ты надеешься вернуть Аликс? — Фримен скептически настроился, надеясь, что случайные лёгкие пути помогут вернуть Аликс по щелчку пальцев. Гордон, конечно, надеялся на лучшее, но он замечал, как отчаянное желание, порождённое угасающей с каждой минутой надеждой вернуть дочь, постепенно перерастает в одержимость. Хотя нет, он замечал это ещё со времён изменения судьбы, спасением жизни отца и добровольного невольного заточения где-нибудь между мирами. — Аликс, держись, отец придёт тебе на помощь, — Илай ступил в сторону тропы по серединке. — Илай, с тобой всё хорошо? , — Фримен с осторожностью подошёл вплотную и дотронулся до плеча товарища по несчастью. Илай не реагировал на прикосновение. — Илай, ты живой вообще, ау? , — наконец не выдержал я и резко развернул я его. Пере до мной был вполне нормальный Илай, только слишком глубоко ушёл в себя. Его глаза сияли подозрительно знакомым мне небесно-голубым слепящим светом. Гордон отшатнулся назад. Лицо Илая исказилось в гримасе маниакальной улыбки психопата, складывалось впечатление, что он был чему-то особенно рад до такой степени, что тронулся умом. — Мы… На… Месте… — Илай разговаривал со своим товарищем так, что в его голосе присутствовали объединённые резонирующие голоса миллиардов душ земного шара. Он был таким мягким, успокаивающим и как будто вселял свет в унылое подавленное сердце Гордона. — Иди за мной. Улыбка отпала с морщинистого лица Вэнса. Гордон понял, что бояться нечего, по крайней мере надо ему не терять своё бдение. Вслед за престарелым учёным-бунтарём залез в булькающую многомерную нору, почти не обращая внимания на летящие на большой скорости ему в лицо капель ливня. От ледяных капелек лицо морщилось, сильно сужая обзор и без того не очень хорошего зрения. Верный своему хозяину и его близкому другу грозный Пёс также шёл за мной. Интуиция и сердце подсказывали, что это лишь начало распутывания клубка бесконечных тайн и интриг экстремальных космических сил. Трое героев исчезли в портале.

***

Гордон и робот Пёс очутились в плохо освещённой пещере. Как только они прошли через портал Илая перед ними уже не было. — Илай? , — взывал Гордон. Его голос громким эхо отражался от широких округлых стен зловещего прохода. — Илай, отзовись! Фримен шёл дальше по проходу в неизвестность. Он вспомнил один момент из своего детства, где он оказался в схожей обстановке. Очень давно он прятался от высоких сильных хулиганов, всё время пристававших ко всем, кто был слабее них. Шалопаев было трое. Они гнались за тогда ещё маленьким Гордоном. Отличались редкостной тупостью, чем и пользовался, чтобы скрыться. Ему приходилось в тёмной ржавой трубе. Он боялся темноты, считая, в этой среде водятся ужасные монстры, какие только можно себе представить. Это были 1980-е, тяжёлые, докризисные времена, где каждый третий житель прозябал в пыльных и грязных халупах, почти без средств к существованию. Для него это головная боль. Теперь она сильнее, как никогда, с момента возникновения Каскадного резонанса. Судьба не даёт ему спокойно наслаждаться жизнью, но надо спасать мир от деспотичного и безжалостного Альянса. Затем он увидел знакомый бело-голубой свет, который исходил из конца туннеля. Гордон подумал, что приближается к выходу, и ускорил шаг. Наконец он достиг своей цели и был ошеломлён открывшимся перед ним зрелищем. Он стоял в огромном зале, который, казалось, был сделан из блестящего, постоянно меняющегося металла. Зал простирался на множество бесконечностей, так как конца и края ему не было видно. Всё, что окружало его, казалось точно таким же, как зал библиотеки, соединённый с некой сверхсовременной лабораторией и монструозным фабричным цехом. Смотря вверх, можно было заметить, что в почти сокрытых от глаз золотистых сверкающих шестигранных плитах будто сливаются воедино все геометрические фигуры, создавая из себя зеркала в другие альтернативные миры. В этих прообразах мужчина с трудом сквозь белую пелену разглядел самого себя. Где-то внизу изображался блуждающий по этому залу он сам, в других — бесчисленные вариации самого себя с совершенно разными уникальными судьбами и временными линиями. Посреди всего необычного убранства расположилось огромное пространство, служившее чаном для жидкого металла, одухотворённого. Гигантская глубокая чаша ограждена телесными голограммами нерушимых стен из успокаивающего своим дребезжанием серебристо-белого металлического света. Всё это давало предположения о том, что Фримен был внутри чего-то вроде цеха по разработке технологий и абсолютно безотходному производству оружия, какого ещё не предвидится ему спустя множество тысячелетий. По окружному чану буквально плавали в не-пространстве платформы из материализованного света, только тёмно-синего цвета. На них стояли могучие многоосевые принтеры на крайне подвижных роботах-манипуляторах. Их голубовато-жемчужные широкие, огибающие лазерные шлейфы брали капельку содержимого чана размером с ладонь и печатали некое невероятное оружие, скорее всего, гибрид штурмовой и снайперской винтовки. Кажущееся тяжёлым оружие должно иметь немыслимую огневую мощь и дополнительные опции. Вокруг идеально чисто и ни одной пылинки не видно. Следы, оставленные его мокрыми ботинками из очень прочной резины, напылённой слоем сверхпрочного аэрогеля, просто исчезали, не позволяя ни единой частице грязи осквернить хромированный блескучий пол. Потолок представлял собой золотую сверкающую сферу, внутри которой и располагался весь зал. Сфера, словно везде и нигде, вращалась на месте. Вместе с ритмичным беспорядочным вращением менялся и цвет странных полос энергий, пробегавших повсюду. Они высвечивали ярче квантовые узоры, создавая ощущение, что всё видимое — это сплошной код некой сверхразвитой программы. Сфера, казалось, была процессором, внутри которого всё видимое представлялось лишь крошечными фрагментами информации, хранящимися в непостижимом суперкомпьютере. Этот суперкомпьютер являлся связующим звеном невероятной причудливой кибернетической системы. Вся золотая непостоянная сфера — своеобразная вселенная из чистых данных, из которых конструктором сложен весь бесконечномерный пространственно-временной континуум. Суперкомпьютер, в чьих внутренностях хранится эта сфера, находился в некоем подобии ещё большей сферы. За пределами привычной бинарной системы кодов реальности. И так до неизбывности. Архитектурный антураж вращающейся бесконечной сферы напоминал непостижимое переливающееся ассорти из Архимедовых и Каталанских тел, заменяющих друг друга. Огромные серверные шкафы, похожие на книжные полки, содержали в себе неисчислимое множество датападов. На выдвижных полочках идеально видны замысловатые голографические индексы на кириллице и цифрах. Обрамление этих устройств вмещало в себе тонкое отполированное чёрное стекло, где самопроизвольно выводились абстрактные стеки невероятных данных всего, что существовало, что существует и что будет создано и существовать. Из любопытства Фримен подошёл к одному из шкафов. Он кончиком пальцев взял один из планшетов. На удивление, он оказался даже легче, чем казалось. Непозволительно мощная операционная система с признаками ИИ показала ему странное существо, полностью состоящее из металла, эластичных синтетических мышечных волокон, скреплённых между собой неестественно гибкими пружинами, мелодично рокочущими сервомоторами и постоянно деформирующимися голубовато-серебристыми шестерёнками. Глазами его служили кибернетические V-образные квантовые сенсоры, сверкавшие белой линией света, обнажая орнаментальные шестигранные мелкие паттерны, позволяя предполагать, что оно — из неизмеримого множества разумных наномашин. Оно четырёхрукое. Стояло на шести гибких толстых лапах. Две главные тощие могучие руки держали искрящийся огромный молот на длинном металлическом фрагментированном древке. Другие две руки внизу перенаправляли тёмную энергию в ладони, формируя шаровые молнии. Это существо колоссально, примерно сотни метров в высоту, судя по окружавшим его небольшим горам относительно странного человека, стоявшего от него на расстоянии в 100 метров. Помимо гор с одной стороны, его окружало и бескрайнее море. Погода напоминала соответственно метель, вьюгу и пургу. За спиной величественного создания одаряла своим светом фантомная белоснежная луна, словно заключённая в каком-то пузыре, вне времени и вне пространства. Несмотря на близорукость, человек заметил силуэт знакомой женщины у ног гиганта. — Аликс? , — прошептал он про себя как можно тише, словно боялся разбудить дремавшего тут домового. Пёс также смотрел прямиком в запредельно чёткое изображение якобы Аликс. Волосы распущены. Вместо повседневной футболки, жилетки и потускневших синих джинсов — прообраз изысканного блестящего жемчужного платья и белой рясы с изгибающимися металлическими филигранями, с плеч до самого низа, поблёскивающий белым светом. На её голове нечто вроде многолучевой короны из полированного металла. За спиной расправлены огромные двойные серебристые железные крылья с циановыми плазменными перепонками. На лице печальная улыбка. Глаза закрыты, словно боялись увидеть сияющего безупречного колосса. Заворожённый этой картиной, Гордон, словно сомнамбула, направился к близстоящему зеркальному порталу в роскошную спальню. Взяв с собой датапад, он вместе с роботом Псом прошёл грань между измерениями. Секунда, и бац, оказался в спальне. Дизайнерский стиль прихожей сочетал в себе мрачный готический стиль и идущий в ногу со временем хай-тек. Помещение освещалось лишь расположенными по периметру бра, из-за чего поддерживался своеобразный баланс между светом и тьмой, придавая соответствующий стиль унылой и безрадостной атмосферы. Присев на край мягкой постели, мужчина коснулся пальцем чёрного экрана. Изображение с металлическим созданием и Аликс расплылось в самоподобных чёрно-серебристых множествах. После калейдоскоп смысловых структур выстроился в цифровые копии файлов с крайне захватывающими названиями. Как только он читал всю подноготную о содержимом в них, заметил, что героями выступали персонажи из удивительных и забавных вселенных, но с тёмными судьбами и весьма неоднозначными открытыми финалами. Может, они служили своего рода знаком о грядущем будущем, по крайней мере, один из их вариантов. — «Битва при озере Байкал — «Стрелец», «Меж двух деревьев» и «Серебристая ложа», — Гордон с превеликими интересом перелистывал страницы с мириадом повествовательных линий. Самое примечательное, это то — что в каждом из этих рассказов, стихов, поэм и прочих литературных шедевров были герои из самых разных интересных вселенных. — О, интересно. Касанием он развернул широкий полупрозрачный светло-синий монитор в таком высоком разрешении, что можно было прочитать шифр содержимого даже с расстоянии в несколько десятков метров, даже будучи слепым. Особый свет, выделяемый плоской голограммой как будто исцелял его ослабшие глаза. Помутнения и блики исчезли. Гордон снял свои очки, и прозрел. — Я могу теперь видеть, — проговорил он про себя. — Мне ещё никогда не было так хорошо видно. Любимый робот Аликс Пёс стоял прямо перед ним. — Иди ко мне! , — погладил он железного друга по голове. Механический помощник издал электронный лай. Ему нравилось такое нежное обращение. — А теперь посмотрим, что тут есть, — Гордон пролистал нужные страницы. Касание пальца взбудоражило свет на экране. Подробные данные рассказа развернулись на всеобщее обозрение.

***

Рассказ.

Битва при озере Байкал — «Стрелец». 10 августа 45 тысячелетия, 801 год. 14 часов 45 минут и 18 секунд. Северные берега, у долины Призматического леса.

Николас Рейес, главный герой единой мультивселенной и одной из временных линий «Зов Долга: Война будущего», увенчанный множеством медалей и заслуженной репутацией несокрушимого командира, встал на мостике своего боевого корабля класса «Левиафан» под разящим именем «Возмездие» и внимательно всматривался в горизонт. Его взгляд был направлен на седые воды магического озера Байкал, которые, казалось, таили в себе многовековую мудрость и неразгаданные тайны. Блестящая броня своей флотилии, отливавшая серебром на солнечном свету, ярко выделялась на фоне величественных зеленых гор, обрамлявших Байкал, как драгоценная оправа обрамляет древний камень. Огромный боевой корабль длиной более 60 километров бороздил просторы космического пространства вокруг планеты Земля-24, которая раньше была экзомиром, но теперь подверглась терраформированию. На поверхности этой планеты было обнаружено гигантское озеро, размерами в 30 раз превосходящее земного тёзку, которое обладает удивительными свойствами. Из-за своего расположения относительно варп-шторма «Вопящий кошмар», озеро в течение многих тысячелетий подвергалось непрерывным психическим бурям. В результате вода в озере приобрела чудодейственные свойства. Её кристально чистая вода могла бы стать основой для создания эликсира бессмертия, промышленного производства большого множества панацей для лечения всевозможных болезней, как тела, так и души. Вот только купаться в ней пока не стоит, так как обладает омолаживающими свойствами, в младенца тебя может хоть превратить. Это весьма актуально, особенно когда гигантскую звёздную спираль Млечный Путь захлестнула волна отвратительных разлагающих даров бога Нургла из множества бушующих варп-штормов. Всего несколько лет назад эта экзопланета была преобразована, чтобы стать похожей на изначальную колыбель человечества — Землю. Теперь она содержит в себе атмосферу, подобную земной, и может поддерживать жизнь. Генерал-лейтенант Рейес понимал, что битва с прислужниками «Мёртвой руки» станет не просто военным столкновением, а настоящим испытанием. Веками озеро Байкал на далёкой планете, на другом краю галактики, было неприступным из-за психического маяка, известного как Хоральный механизм. Он, словно хранитель границ планетарной системы Стрелец-Бета, не давал кошмарам из Варпа вырваться наружу и извратить эти миры. Сейчас механизм ослаб из-за диверсионной атаки культистов из Фронта Обороны Колоний, полностью подчинённых слугам богов Хаоса. На восстановление защитной машины потребуются максимум 2-3 недели, а столько времени у войск Рейса нет, так что придётся только импровизировать. Теперь же озеро, а точнее его огромное побережье у высоких холмов кристальных равнин, стало ареной для решающей битвы между силами человечества и древним злом, пробудившимся из глубин апокалиптического ада. Эскадра Николаса уже давно обосновалась здесь, заняв позиции вдоль побережья. Защитные высокие стены ограждающих постов почти покрыли основной дельтовидную тропу в главный северный берег. Главный корабль «Возмездие» отправлял в бой огромные боевые десантные гиперсветовые челноки. Из них вылетали десятки сверхмощных варп-истребителей «Разящий коготь», десантные машины огневой поддержки «Мамонт» и 13-метровые автономные боевые экзоскелеты «Дредноут» модели «Железная молния». Они были оснащены лучшим вооружением, доступным в середине сорокового тысячелетия. Эскадра была готова к бою. Но Рейес понимал, что успех зависит не только от силы машин и оружия. Умелое командование, стратегия и поддержка верных соратников были не менее важны для достижения победы. — Господин генерал, разведчики доложили. Вражеский флот движется на восток, вдоль северных берегов Байкала, — голос его первого помощника, робота-майора Итана, вернул его к действительности. — Большая часть из них наступает с равнин Призматических лесов. Рейес обернулся к своему помощнику, с прочитанным в глазах напряжением. Новости не удивили его — он ожидал этого. — Приказ всем подразделениям: полная боевая готовность. Нашему врагу не будет ни малейшего шанса! Высаживаемся у берегов и возводим разумные конструкторские наномашины «Омнифаги» для создания преград. Они не должны добраться до завода по добыче и обработке воды озера. Суровая ледяная погода давала о себе знать. Пошёл сильный снег, сразу после десантирования с шаттлов всей амуниции. Шторм набирал силу. Вода с бешеной яростью хлестала борта десантных шаттлов, высаживавших десантные антигравитационные катера, как будто сама природа решила бросить вызов двум армиям. Ветер выл, раздирая небеса, и перезвоны металлических конструкций сплетались с глухими раскатами грома в симфонию надвигающейся схватки. — Орудия наготове! Ждём сигнала!» — прощался голос капитана Шона Брукса и Подполковника Омара и эхо их приказов разносилось вдоль палуб, будоража сердца солдат. Пилоты и десантники, автомеханики и артиллеристы — все они жаждали победы, каждый готов был испить чашу славы. Из тумана появились первые вражеские солдаты: порабощённые СДФовцы, отвратительные Чумоносцы и два огромных Великих Нечистых — Скабейатракс и Улькаир. Огромный форпост у озера Байкал, молчаливый свидетель множества событий, стал ареной для решающей битвы. Началась ожесточённая перестрелка. Земля содрогалась от шагов служителей бога энтропии, а снаряды несли разрушение и смерть. Варп-истребители выпускали ракеты со скоростью в 20 махов, начинённые уменьшенными копиями обычных снарядов. Пограничная зона, отделявшая побережье, была охвачена огромной огненной стеной. Николас Рейес, поворачивая кольцевую сегментированную матрицу своего компьютрониевого браслета, вытащил из хронометрического хранилища бесчисленного количества оружия и перков любимую энергетическую штурмовую винтовку X-Eon с аккумулятором тёмной энергии с очищенной энергией варпа, был в самом эпицентре этого апокалипсиса — он повел свою эскадру на сокрушительный бой, маневрируя между обрушивающимися градом снарядами, колдовскими эфирными эманациями и исполнив миссию своей жизни. — Мы стоим здесь, чтобы защитить всё, во что верим. Ни шагу назад, только победа! — его крик пробил рев ветра и разнесся по кораблю, как молитва воина перед битвой. Из густого снопа волокнистого пламени выскочили армии культистов СДФ и разлагающиеся слуги Нургла. В бою рванули машины поддержки «Мамонт» в количестве 10 штук. Их мощные резонансные пушки на основе тёмной энергии распыляли на составные атомы десятки вооружённых врагов, несмотря на наличие фазовых щитов, аннулируя весь полученный урон и усиливая временно оружие культистов. Своими огромными бескамерными колёсами они давили в кашу врагов, как букашек. Истребители из спаренных восьмиствольных гравитонных лучемётов на гиперрелятивистской скорости прошивали насквозь огромных чумных червей, вынырнувших из-под пластов богатой редкоземельными элементами земли, перед тем как они взрывались в лучах ослепляющей энергии, выбрасывая свои невообразимо мерзкие токсичные соки в гущу боя, обжигая землю. Почерневшая твердь порождала огромные рои пищащих нургликов, смеясь и скача друг через друга, наслаждались заварушкой. Огромные шагоходы, управляемые машинными духами последнего 10-го поколения, своими могучими кулаками пробивали отряды огромных тварей Нургла, бесформенных комков булькающей текучей на вид плоти, зубастых щупалец и многочисленных пастей. Их могучее вооружение из скоростных плазменных болтов и «умных» роевых ракет, начинённых жидкой перегретой плазмой, сметало медлительных гниющих демонов и огромных мутантов, соединённых с нечестивой проржавевшей насквозь, но на удивление весьма эффективной боевой чёрной кибернетикой и наспинными варп-двигателями с двойными крыльями из покрытого нечистыми бактериями композитного суперсплава фуллерена и лонсдейлита от одного из варп-истребителей минувшего 30-го тысячелетия, в качестве ранца. Их огромные силовые топоры, покрытые коркой жирной и гнойной слизи выкосили несколько десятков отважных солдат Рейеса. Их выделения забрызгивали всех, кто осмеливался подходить к огромным чумным громилам. Те кому не посчастливилось оказаться рядом с ними, становились чумными зомби, которых немедленно уничтожали. Одна из «Железных молний» выстрелила черным концентрированным лазерным лучом Рейс понимал, что армия одного из крупнейших культов «Мёртвой руки» колоссальна, примерно несколько миллионов, а их всего несколько тысяч. Главными координаторами атаки выступали те самые громадные ходячие фабрики самых невероятных болезней. Он смекнул, что одолев их, можно заставить врагов обратить их в бегство. — Отряд псайкеров «Медведь 1-1», возводите стену вдоль по всем укреплениям! , — Рейес крикнул по каналу связи так, что его голосом говорили раскаты грома. — Касима и Брукс, ваш выход! Омар, координируйте основной огонь на подавление нургликов, так мы сможем перебить большинство чумоносцев. Глюклинги уничтожайте в первую очередь, их сигналы мутят наш разум, посылая противоречивые иллюзии. Нам главное продержаться достаточно долго, чтобы численность противника поредела. — А у нас какая задача? , — Итану не терпелось вступить в бой, сеять смерть и ужас среди служителей тёмных богов Хаоса. — Рейдер, у нас уже руки чешутся, чтобы провести косметическую бомбардировку этим немытым терпилам, — Солт в одном канале с Итаном, она в чёрном истребителе маневрировала как песчаный вихрь, кружа вокруг по полю боя, расстреливая из пушек. — Вы двое во главе эскадрильи «Разящих когтей», устройте им ад, — Рейес вышел за пределы создаваемой незримой стены. — А вы что будете делать? , — спрашивал Итан с беспокойтсвом. — Сеять ненависть, — игриво улыбнулся Рейес и выскочил из валунов, где и укрывался. Перемещаясь с гиперсветовой скоростью, Рейес вытащил энергетические короткие клинки, чьи фрактальные лезвия испускали нити цепных молний, поражая сразу несколько врагов. При каждом взмахе злобно мечущиеся бело-голубые молнии испепеляли гниющих суг отвратительного дедушки Нургла. Каждую секунду своими разящими точечными атаками порождались десятки гроздьев психокинетической энергии, оставляя от чумоносцев, мутантов, культистов и нургликов лишь горсти серебристой пыли. Все кто смел встать на его пути неизбежно был сражён и изгнан обратно в варп. Генерал Рейес знал, что порождений богов Хаоса нельзя уничтожить, ни материально, ни информационно, ни концептуально, ведь Нерождённые — это всё, что существует, наши положительные и отрицательные «Я». А вот если они уничтожат весь материум, то они станут поистине неостановимыми, сильнее чем когда-либо прежде. — Я уничтожу Великих Нечистых, и мы сумеем обратить их в бегство! , — не давал себе ни секунды передышки Николас. На его пути встали несколько огромных чумных мутантов и распухших от трупных газов громил на гигантских роботизированных ржавых платформах с шестью толстыми крайне подвижными ногами, приводимые в дёргающееся движение с режущими слух гудящими сервомоторами. Одно из чудовищ взмыло в воздух с помощью импровизированного ракетного ранца и обрушилось на проезжавшего мимо «Мамонта». На удивление, чудовище оказалось шустрым. Своим огромным ржавым цепом обвило удавом увернувшуюся машину. Пилотируемая машинной сущностью боевая наземная единица немедленно обрушила огонь из своей пушки и выпущенных роевых ракет. Текучая на вид серебристо-белая броня, будто сваренная как попало с гниющей плотью и внутренностями, заполонённые роящимися жирными мухами, личинками и блестящими внутренностями, поглощала в себя весь получаемый урон. Утробно взревев, уродливое нечестивое порождение обрушило ржавый тесак, с громким скрежетом композитный суперсплав, способный выдержать мощный ядерный взрыв, разорван огромным холодным оружием монстра, насквозь пропитанный смердящей слизью и солоноватой грязью. Отрезанная половина, подхваченная чумным цепом, резко отброшена броском в другую машину, продолжавшая обстрел и давить мелких моровых жаб с нургликами. Автономный штурмовой броневик прямо на ходу смело с сокрушающей мощью, переворачиваясь, как перекати-поле весом 20 тонн, как раз на пути к Рейесу. Подпрыгнув Рейес своими психо-плазмокинетическими мечами защитился от подлетавшей к нему половинки «Мамонта». Невозможно тонкие лезвия, меньше атома, разрезали толстый невероятно крепкий керамо-композит как горячий нож масло. Освободив себе путь, побежал дальше, продолжая разить слуг Нургла столь же легко, как он сам дышит. Глазные квантовые сенсоры, имплантированные в его мозг позволили чётко просканировать присутствие странного врага. Тот отстранился наиболее далеко от поля брани. Выведя многомерную голограмму монитора, загадочный противник что-то ловко нажал на сенсорные световые кнопки. Из экрана тут же вылетели янтарные лучевые жгуты. Как извивающиеся змеи они преследовали проезжавших оставшихся восьмерых «Мамонтов». Чёрные контуры демонической кой информационной скверны оставляли на корпусе глубокие прорези, вырисовывая звезду Хаоса. Системы по борьбе с инородными разумными вредоносными программами едва сдерживали скверну. Несмотря на крайне мощную защиту, демонический вирус оказался куда сильнее, машины вскоре обратились против своих же хозяев. Их резонансные субатомные пушки и роевые микроракеты обрушивались на барьер союзных псайкеров. Нельзя было сдавать позиции и уж тем более позволить силам тьмы осквернить столь ценную находку. — Дело плохо, они взломали «Мамонтов»! , — тревожно воскликнул Касима. — Я разберусь с ними! , — Рейес закружил свои клинки, оттачивая их формирующиеся клубки электрических дуг для следующей атаки. Взломанные машины сразу направились в сторону Рейеса, упорно бегавшего в сторону координаторов вторжения. Закрутив свои лезвия в кулаках, Рейес на пятках два раза развернулся вокруг своей оси на 360 градусов, словно искусный балерин. Из двух светящихся лезвий вырвались уплотнённые воздушные волны в форме идеального бумеранга. Покрывая широкую площадь, они разом смели обезумевшие боевые машины поддержки, подбросив их в воздух, а потом расплавив их после взрыва. От них остались лишь догорающие остовы и стекающий с них едкий шипящий шлак. — С одного раза, — впечатлённый Итан похвалил своего коммандера. — Вам следует поспешить, две «Железные молнии» не смогут долго отвлекать основные силы. — Я уже на подходе, — мчался Рейес, преодолевая десятки метров за микросекунды. Огибая препятствия и врагов, он стремился покончить с дерзкими вторженцами, чем быстрее, тем лучше. На его пути вставали нескончаемые рои моровых жаб и мелких копий разбухших носителей гнилостных даров Нургла. Его компьютрониевый браслет — невероятно продвинутая, поистине бесценная технология. Трансформировавшись в антипротонный бластер, начал выкашивать мелких надоедливых порождений мерзостных ям, что формировались вокруг двух гигантов, порождавшие в своём разорванном нутре полчища мелких пищащих и веселящихся рогатых тварюг. Браслет, сканируя цели миллионы раз за полсекунды, выпущенные разряды чистой энергии распавшихся атомных ядер на запредельной скорости летят и ранят врагов, испаряя их и изгоняя обратно в метафизическое ничто, откуда они вылезли. Его боевой костюм — это чистая абстрактная материя самой информации, принимающая любые формы, не ограничиваясь традиционными законами физики. Кокпит его сверхпрочного шлема — целый суперкомпьютер, буквально читающий действия неприятеля, отслеживая даже его фазовые перемещения, протекающие между бесконечными измерениями за каждой вуалью творения, хоть в Варпе, так и за его пределами, так и в геомантической астроматрице, и за пределами её. С каждой секундой Николас оставлял после себя расплывающиеся крайне противоречивые образы, тысячи силуэтов за минувшую секунду, как бы кривляющиеся сами по себе в сторону сбитых с толку противников, доказав, что их атаки, способные даже доставать между измерениями, не помогают. Из-за феноменальной скорости был везде и нигде, словно нарезая вокруг каждого из демонов и культистов круги, не давая им продвигаться дальше и облегчая задачу по обороне новооткрытых сокровищ возлюбленного им Млечного Пути. До огромных мутировавших, прокажённых насквозь коктейлем из самых страшных болезней, покрытые толстым слоем маслянистого прогорклого жира, окружённые тучами жирных мух, покрытые бесчисленными некротическими сочащимися нечистотами язвами, покрытые блестящим изменчивым жидким серебристо-белым металлом, отчасти нанесённый поверх гниющего нечеловечески мускулистого тела урода, другая часть буквально вживлена, приварена к телу демонической смердящей плоти. Красные сложные фасеточные глаза, как у шершня и мухи, внутри ржавого подобия высокотехнологичного шлема и древнего противогаза, подсоединённого к большой загрязнённой нечистотами трубке, ведущей куда-то за спину, покрытую почерневшими огромными пульсирующими бубонами, одного из чудовищ засекли чужака, приближавшегося всё ближе и ближе. Монстр занёс свой ржавый силовой топор. Рейес к тому моменту подбежал совсем впритык к 15-ти метровому великану. Своими клинками он планировал отсечь гиганту ноги, а потом снести его голову с его покрытой раковыми метастазами бычьей шеи. К его удивлению, искрящееся тёмной колдовской скверной лезвие тесака всего в метре от него, чтобы разрубить. Подпрыгнув на пятках, Рейес мгновенно оказался у скользкого от гнойной слизи плеча. В руках клинки вскружились вихрем благодаря особой ловкости рук и несгибаемой хваткости. Тончайшие лезвия прорубили себе путь сквозь непробиваемый жидкий металлический покров, позволявший им выдержать самый сильный обстрел, затем, фрактальные волокнистые линии фрагментированных остриёв прожгли насквозь жёсткие, почти окаменевшие опухоли, искривлённые кости шейных позвонков влажно захрустели вместе с булькающим чавканьем гниющей демонической плоти. Голова почти отсечена, но даже так, монстр сдаваться не собирался. Его когтистая, усеянная ржавыми кольями рука чуть не достала мелкого человека. После прыжка Рейес оказался прямиком на голове великана. Закружив на пятках пять раз вокруг своей оси, выпустил из кистей извивающиеся янтарно-золотистые нити. Они легко прошли сквозь заражённую варпом металл древнего шлема демона, который не пробьёт даже усиленный варпом рельсотрон, который в свою очередь может сразу пробить несколько гор. Нити целиком обвили голову со шлемом. После сильнейшего натяжения, гравитационного сжатия и последующего резкого рывка её разорвало на тысячи мелких кусочков. Чудовище упало замертво. — Остался ещё один, — прорычал Рейес. Другое чудовище выпустило из своей спины ракеты с крайне ядовитой и кислотной начинкой. При таком близком расстоянии в 50 метров, такие ракеты, кажется, летали со скоростью среднего звездоплавателя Федерации Человечества, а именно от нескольких десятков тысяч раз быстрее скорости света. Каждая ракета после взрыва выделяла облака токсичных газов и кислотную слизь, что воспламеняла воздух с землёй. Его разделило огненной стеной от громилы. Трупные газы заполонили всё воздушное пространство в радиусе нескольких десятков метров. Едкий смрад был поистине невыносим для простых человеческих чувств, он осквернял всё вокруг. Даже души в итоге ушли бы в Варп и на веки вечные были бы пленёнными тамошними Тёмными Богами. Рейес имел при себе умный программируемый киберкостюм последнего 8-го поколения для сверхсекретных департаментов и спецслужб межгалактической империи. Эта форма называлась «Элизиум» — несбыточная мечта любого солдата, надёжно защитит от самых свирепых видов магии, от самых ужасных эффектов. Расстояние уменьшено, к чудовищу Рейес подошёл достаточно близко для нанесения неизбежного удара возмездия. Скорость увеличена на несколько порядков, надо было срочно решать проблему с обороной. Нити испепеляющей психической энергии хватко обвили правую ногу чудовища, потянув к себе, оно лишилось её. Гигант рухнул на одно колено. С разворота в воздухе он своим клинком разрубил чудовищу голову, как кокос. Несмотря на нанесённый критический удар, демонический воин погиб не сразу. Его огромная рука схватила бесстрашного героя. Смертельные гнилостные тиски сжимались с умножающей каждую секунду силой. Генерал Николас не растерялся, однако, из себя высвободил слепящую психическую ударную волну огромной мощи, распылив сжимавшую его руку отвратительного порождения геены. Чумные мутанты повержены, их сущности изгнаны в магический варп-разлом, прямиком в объятия дедули Нургла. — Теперь, Дробители Душ! , — после расправы над противником, он пулей устремился к последним двум кибернетическим демонам, что не позволяют никому пройти к Великим Нечистым. Впереди Николаса ждали ещё двое огромных Душедробителей. Они стояли на подвижных платформах из чёрного металла, который будто был окутан колдовскими эманациями. Несмотря на то что их было больше, Рейес не собирался отступать. Одно из чудовищ подняло свою аугментированную лапу, которая превратилась в подобие пулемёта. Толстая лента служила хранилищем для заколдованных взрывных болтов с костяной оболочкой, несущих в себе болезнетворные чары. Из груды демонической плоти постоянно стекала невыразимо мерзкая жижа, которая уничтожала саму суть жизни и материи под ногами, превращая её в извращённую аналогию, населёнными бесформенными кошмарами, уничтожающие фундаментальную суть бесконечной вселенной. Гиперрелятивистские заражённые болты устремились к Николасу. Уворачиваясь от попаданий, он проскользнул под грохочущими механизмами чудовища. Однажды он уже встречался с этими тварями на Враксе во время его осады. Тогда контингент Железных Воинов и Покорителей Ангрона решили основать там шахтёрскую колонию, поскольку видели в планетарной системе Вракс особый потенциал для добычи природных богатств, полезных для экономики Федерации. Снаряды, начинённые чёрным ихором, были настолько заразны, что даже небольшая царапина от осколка болта могла превратиться в калечащую рану. Оказавшись под чудовищем, Рейес достал из браслета тяжёлый многоствольный конверсионный дробовик Hexiron Arms Helix Gatling Infinity. Этот дробовик был оснащён встроенным психо-термоядерным микрореактором, который обеспечивал практически неограниченный боезапас, и нанокомпьютером, делающим снаряды поразительно самонаводящимися. Сокрушительный залп из восьми стволов разорвал внешнюю обшивку зачарованной платформы и пробил её до самой текучей смердящей плоти, расщепляя её в слепящем мощном взрыве. Этот материал без психической закалки мог без особых проблем перенести весьма серьёзный обстрел и восстанавливался за считанные секунды, подобно некродермису воинов Империи Некронов. Осквернённый скверной Хаоса, этот жидкометаллический сплав теперь мог выдержать столько вражеской огневой мощи, сколько хватило бы, чтобы разорвать половину планеты на куски. Удивительно живучая тварь размахивала своими огромными клацающими клешнями, стремясь раздавить наглого человека. Оно, как и прошлые порождения энтропии и распада могло реагировать на его выпады. Противник оказал весьма серьёзное сопротивление. Механические клешни дополнительно оснащались хищными плотоядными кибернетическим щупальцами из пропитанной грязью и нечистотами разумной наноматерии. Их композитные буры и хирургические лезвия с безумной резвостью разорвали броню силового костюма Николаса. Красные зрительные психо-квантовые сенсоры, пропитанные абсолютной злобой и неудержимой жаждой ворчливого чумоносца сеять мор и гниение, могли в прямом смысле сжигать души, а нападавший был далеко не простым человеком, только при определённых обстоятельствах. Мелкая капля бактериальной слизи проникла в свежую ранку. Заминка в несколько секунд оказались роковыми для него, потому что щупальца уже успели оторвать ему правую руку, где держал конверсионный дробовик. Кокпит шлема разбит на осколки. Внешняя и внутренняя броня костюма разорвана в клочья звериными кибернетическими червями, что обитали в прорехах броневой обшивки распухшего шагохода. Его плоть моментально почернела. Огромная клешня собиралась растоптать его, как вдруг от Рейеса вырвалась аура чистой энергии. Гигант поколебался и чуток отошёл в сторону, только чтобы увидеть сразу восстановленного отважного бойца. — За Повелителя Человечества! , — его голос как громкие раскаты грома разносился по всему полю брани. — За Федерацию! Вновь взяв своё упавшее оружие, обрушил с новой силой конверсионные разряды, превращавшие материализованную психическую материю в чистую энергию, разрывая Душедробителя на части. Вещество пульсировало, сжимаясь и растягиваясь. Гигант задрожал в предсмертных конвульсиях. Несмотря на это, оно совершило попытку поразить героя своим тесаком, но меткий огонь по оголённой до костей кисти выбил оружие, в ход пошёл тогда цеп, выпускавший из глазниц трёх черепов чёрные клубящиеся облака невероятно едких и токсичных миазм. Перестрелять вторую руку чудовища он уже не успеет несмотря на то, что он среагировал первым, он немного удивлялся про себя, как чудовище может реагировать на него, ведь он сейчас развивает скорость с которой можно преодолеть всю планету, превосходящую по размерам изначальную Землю в 10 раз, за 2 несколько часов. Он слушал истории Малкадора относительно способностей порождений Варпа, они, если захотят, могут стать равны легендарным Примархам — доблестным защитникам Федерации Человечества, и даже убить их, по крайней мере уничтожить их физическое тело, так как их души автоматически возвращаются Повелителю Человечества для последующего возрождения. Примархи носят в себе лишь мелкую частицу сил Повелителя. Они — носители его воли, надёжные инструменты для поддержания порядка в государстве, которое Император создавал долгие тысячелетия после Эры Хаоса. Высоким прыжком, Рейес избежал чудовищного удара энтропийными цепами. Он обрушил добивающий залп конверсионных высокоинтенсивных лучей. Как змеи, огибали толстые кибернетические конечности чудовища, пытавшееся ими защититься. Выстрелы поразили сервомоторы, голову и ревущую утробу в середине брюха. Плотные очаги сжатых тлетворных вонючих газов вокруг гнойных мешков после попадания с оглушительным грохотом взорвались. В облаке перегретой звёздной энергии исчезло исчадие, а её сущность изгнана как минимум на тысячу лет, если конечно сам Нургл не урежет ему этот срок. Второе чудовище с неистовой яростью набросилось на него, явно разъярённое физическим уничтожением своего мерзостного собрата. Огромный ржавый, истекающий слизью и кровавой грязью тесак пикировал на него, но смог вовремя достать свой клинок, чтобы заблокировать удар. Это невероятно, грузный гниющий шагоход и отважный воин Федерации схлестнулись в личной дуэли. Два лезвия с лязгом сталкивались друг с другом выплёскивая яркие искры. Каждый удар клинкового оружия обоих драчунов порождал волны психических энергий, эхом расходившиеся по всей мультивселенной, по всем смежным измерениям одновременно. Чудовище неистово размахивала своими хваткими цепами, и полоскала ржавым зловонным лезвием по проворному человеку, но чаще всего лишь рассекали воздух. Рейесу и в этот раз было весьма непросто, ой как непросто сражаться со вторым чудовищем. Монстр утробно ворчал при каждом неудачном ударе, плевало своими токсичными желудочными соками, насылала тучи жирных мух, только чтобы потом были сожжены защитной сферой, обволакивавшая человека. Несмотря на преимущества в защите, Рейес постоянно рисковал был запятнанным чёрным ихором, смешанный с больной кровью и вязкой слизью, но всегда сохранял осторожность, всё-таки прихвостней Нургла абсолютно нельзя недооценивать, ведь даже самая простая болезнь Гниль Нургла может быть смертельной даже для богов, это не просто материальная чума, сколь и духовная, информационная, концептуальная. — «Гермес 3-1», запрашиваю огневую поддержку, прямо по этому разбухшему мешку! , — Рейес отпрянул в сторону, успешно уклонившись от очередного удара цепами. — Принято, давайте-ка выжгем этот ходячий гнойник! , — Солт нажала на рычажке кнопку запуска. — Зададим этим прокажённым жару! , — Итан был заодно, ему было весело истреблять порождения Нургла. Из пикировавшего вниз «Разящего когтя» обрушился залп концентрированных лучей и дюжины голодных ракет. Гигант отвлекался на надоедливую летающую машину, казавшаяся на его фоне мелким насекомым. Мощный залп сбил гиганта с равновесия, он рухнул на несколько клешней вниз. — Он дезориентирован, добейте его, сэр! , — Итану вдвойне приятно видеть, как его помощь всегда приносит свои плоды. Рейес взмыл в воздух. На кисти левой руки сформировался обруч из материализованного серебристо-белого света. Компьютрониевый браслет может создать свою копию на другой руке. Предплечья покрыли матричные кольцевые телесные голограммы серебряно-белого цвета. Часть колец в районе кистей преобразовались в три гладкие короткие дула какого-то оружия. В них засветился слепящий белый свет. — Приятного аппетита! , — из его бластеров вылетели мелкие, похожие на флешетты и перья. Вылетали вспышками белоснежного света. Маленькие ракетные лучи разделились на меньшие копии себя самих. За секунду дюжина превратилась в огромный рой. Вгрызаясь в заражённую до краёв демоническую плоть и осквернённый металл. Взрыв огромной мощности создал большую гравитационную сферу, где всё, что осталось, растворилось. Второй Душедробитель изгнан в Варп. — Узри же щедрое покровительство дедушки Нургла! , — Улькаир развернул свой вспоротый настолько широко, из-за чего казалось, что это бездонная чёрная дыра. Из блестящих сочащихся внутренностей вылетели огромные густые тучи чёрных толстых мух. Из этих неестественно огромных насекомых вырывались струи чёрно-зелёного ихора, искажавший привычное пространство-время, воспламенявший воздух и отравлявший землю, превращая её в почерневшую выжженную пустынную гладь. Жизнерадостно смеясь и размахивая своими тесаками и цепами, Великие Нечистые разрывали земную твердь своим присутствием, искажая, наполняя её отвратительными нечистыми микроорганизмами, вскоре за считанные секунды, подобно конструктору, выстраиваясь в отвратительные пульсирующие метаморфозы из прокажённой больной плоти, внутри которой по невообразимо разбухшим капиллярам и венам текла больная почерневшая кровь. Эти метастазы продемонстрировали такой быстрый цикл воспроизводства клеток, что менее чем за несколько часов могло бы покрыть всю планету. От этой биомассы смердело нечистотами, густым протухшим жиром и вязким гноем. На поверхности извращённой земли формировались многочисленные чёрные пасти, извергавшие полчища нургликов и рвотные массы, подобно фонтанам. Многочисленные глаза, любопытно смотрящиеся на бесстрашно бегавшего к двум координаторам бешеной атаки на новый мир Федерации. Кривляющиеся, распухшие от болезней и гниения больные исполины пустили в ход своё разрушительное оружие. От каждого удара лезвий и грохочущих цепов вырывались наружу высокие энтропийные шипы-сталагмиты и капал кислотный дождь с огромными пикирующими булыжниками, начинённые невыразимо мерзким варевом из всевозможных болезней и обжигающей плоть слизистой гнили. Чумные метеориты раскалывали землю, при взрыве выпускали весь смертоносный кислотно-едкий коктейль во внешний мир, даруя благословения дедушки Нургла этому миру. Рейес свободно скользил по булькающим субстанциям, как фигурист на катке, уже вплотную подойдя к двум исполинам-кураторам. — Смелый человечишка, ты бы идеально дополнил нашу семью, — зубастая, обслюнявленная пасть Скабейатракса исказилась в мерзкой, злодейской гримасе извращённой радости. — Ты и твои друзья из других забавных миров всегда слепо следуете приказам Повелителя Человечества. Ваше рвение заслужило похвалы самого дедушки Нургла. Мы, Нерождённые, — часть вашей сущности, всех вещей, всего, что существует и не существует. Сколько бы вы ни старались, нас вы никогда не уничтожите. Даже после изгнания, мы всё равно рано или поздно возвращаемся в ваш мир, чтобы вы познали истину, которая сожжёт ваши души, вашу личность, если вы её попробуете, сможете познать. Смерть будет лишь переходным состоянием в новом порядке, где мы вам обязательно найдём место. Твой Повелитель — тот, кто и создал империю, в которой вы шикуете и оттачиваете своё мастерство. Император высвободил нас, чтобы обезопасить вас и ваши вселенные. Боги Варпа отнюдь не одиноки, но именно они правили такими, как ты. — О чём ты говоришь? — Рейес остановился на месте, но всё равно не сбавлял огонь из своего оружия по смеющейся твари. — Твой Император был готов на всё, чтобы защитить свой дом, принося в жертву таких, как ты, и твои вселенные нашим хозяевам, — мерзко захрюкал Улькаир, после издавая мерзкие отрыжки с рвотными массами из своего нутра. — Но он всё-таки сжалился не только над тобой, над всеми твоими друзьями. Боги Хаоса неизбежно поглощают реальность за реальностью. Скоро они вознесутся, как и все мы, Нерождённые. Нас уже тогда никто не остановит. Вы все падёте перед нами на колени. Рано или поздно вы станете одной семьёй в Садах нашего щедрого и великодушного дедули Нургла. Вам бояться нечего. Ваша гибель лишь прелюдия для последующего перерождения в нечто совершенно новое. — Я тебе не верю! — вскрикнул Рейес, с удвоенной силой обрушивая импульсные энергетические дроби чистой энергии на демонические исчадия. — Повелитель сделал всё, чтобы защитить нас и наши миры. Пока он жив, вы и пальцем не посмеете тронуть наши вселенные. — А если он умрёт, то что дальше вы будете делать? — спросил его Скабейатракс, игриво размахиваясь своим холодным оружием, разбрызгивая светящиеся зелёные обжигающие токсины и мутационные яды. — Вы не сможете защитить всех сразу. Мы повсюду. Мы следили за вами ещё в те времена, когда произошёл Большой взрыв. На вашем пыльном космическом склепе, называемый вами Землёй, только формировались протоплазмы ваших только сформировавшихся клеток, положившие начало вашему виду. Тот, кому ты со своей семьёй верен всем сердцем, будет сражён Каином. — Каином? — недоумевал Рейес, всё ещё не сводя фокусировку своих квантово-варповых сенсоров с незримых для обычных приборов и неосязаемых для смертных двух огромных чудовищ. — Теперь он демон Драк’ниен, — сказал Улькаир. — «Червь Погибели», «Ползучий Хаос», «Конец Империй», «Эхо Первого Убийства». Он лишь один держит нас в узде и больше никто. Он не встаёт с Чёрного Трона только потому что это угрожает всем творениям. А когда он всё-таки решится, то эта завеса истончается, пока совсем не растворится. Всё это время ты имел дело с его прообразами. — Я на твой трёп не куплюсь! , — Рейес беспощадным залпом уничтожил половину тела Скабейатракса. Тебе об этом разумеется не рассказывали, и не дано знать твоему уму и не суждено слышать твоим ушам. Скоро ты сам станешь свидетелем того, как он падёт, и ваши миры ничто уже не спасёт. Исступлённый хохот Великих Нечистых разнёсся по всему полю боя. Николас не стал церемониться. В руке он создал длинное копьё чистой энергии. Золотое искрящееся остриё стремительно полетело в сторону сожжённого наполовину Скабейатракса. Скукоженная гниющая прокажённая плоть пульсировала в агонии. Огромного монстра, лишь одно из мириадов воплощений источника абсолютной энтропии, тёмного отчаяния, неизбежной смерти и последующего перерождения, сжало с невообразимо безумной силой до состояния гравийного камушка, пока не исчезло в бездонных пучинах разверзнувшегося варп-разлома, куда попадаёт абсолютно всё, и ничто отсюда не возвращается, практически. Великий демон был изгнан. Через несколько мгновений за собратом ушёл следом и сам Улькаир, отпустив на прощание свою мерзкую, не прикрытую губами улыбку, явно свидетельствующая о чём-то пугающем грядущем. — Скоро ты сам всё узнаешь, Николас, — Улькаир превратился во фрактальные нити, а потом в частицы чистой энергии Хаоса, энергии бесконечных высших измерений, что лежат столбом в фундаменте всего творения. — Ты узнаешь, что всё что ты поймёшь, что всё что тебе говорил твой Повелитель — всего лишь иллюзия, театральный фарс. Координаторы вторжения отступили. Вместе с ними исчезали и сами демоны и прочие мерзости из варпа. — Они отступают! , — сообщил Виктор Диалло, указывая на ослабляющий психический фон. — Мы побеждаем. — Это наш шанс, переходим в наступление, — громко издал свой приказ Брукс. — Генерал, как вы их там, это было безумно круто, — Омар даже и не думал, что Рейесу удастся в одиночку перебить наиболее опасных врагов, с его точки зрения Николас всегда был сущим безумцем и авантюристом. Итог боя для Рейеса оказался весьма противоречивым. Его голову не оставляли мысли относительно истинной сущности Императора. В любом случае, завербованные из вселенной Рейеса солдаты и обученные лучшими боевыми мастерами Федерации предались безумному ликованию, Старпом принялся считать потери, эскадрильи патрулировали все окрестности северных берегов озера. Рейес настолько глубоко погрузился во внутрь себя в поисках ответов на странные изречения Великих Нечистых, что даже позабыл о своих товарищах, оставшись неподвижным на месте поля закончившегося внезапно боя. Может, в чём-то демоны и были правы, а может приукрасили, утаили или просто побуждали на неблаговидные действия. Очень странно всё это как по мне.

Они явились, чтобы пожрать нас.

Они здесь, чтобы утопить нас всех и наши мечты в крови, ужасе и бесконечной тьме бессмысленной варварской войны ради игры их жестокой.

Я испил серебряной крови МЕХАНА во имя своей миссии, во имя Повелителя Человечества, во имя возлюбленной Федерации Человечества.

Когда настанет момент жертвы великой,

Мы принесём её, чего бы нам это ни стоило.

Она не будет напрасной.

***

Гордон Фримен появился в реальности. Рассказ настолько увлёк, что казалось, будто ты сам стал его частью, очутился на месте героев и наблюдал за событиями от их лица, или сам лично. Можно было даже общаться с ними, как с обычными людьми. Однако Фримен не хотел, чтобы этот увлекательный процесс познания мира прервался. Он предпочёл бы наслаждаться им до конца. — Есть продолжение «Проект «Инфинити», но это тянется на дюжину вечностей, — подумал про себя Гордон, прекрасно зная, что сюжет повествований этих литературных произведений весьма неоднородный и может идти как линейным принципом, так и нелинейным. Всей жизни Фримену не хватит, чтобы полностью познать хотя бы один из этих рассказов, поистине бесконечных и развивающиеся сами по себе. Он лишний раз изумился такой технологией, имеющей как земное, так и внеземное происхождение. — Переходим к «Меж двумя деревьями».

***

Рассказ

«Меж двух деревьев».

9 декабря 45-го тысячелетия, 790 год.

Время не отслеживается.

Один из слоёв Варпа, у подножия Бесконечной Блестящей Горы.

Очаровательная ведьма Байонетта, одна из самых преданных воинов Федерации Человечества и одна из лучших солдат, шла вдоль берега холодного Ледовитого океана. Небо над ней потемнело, приобретя мрачные тёмно-серые оттенки. Казалось, вот-вот начнётся дождь, уже слышались раскаты грома. По небу с грохотом проносились ослепительные молнии. Они разрывали небо на части, создавая впечатление хаоса и непостоянства. Звуки, издаваемые странными существами, которые отдавались в ушах девушки отчётливо, были похожи на протяжный клёкот. Эти звуки были такими громкими, как будто источник был совсем рядом с ней. Когда-то давно девушка попала в засаду печально известных «Ангелов Хаоса» — элитного подразделения армий богов Хаоса. Она оказалась в их хитроумной ловушке, и от неё осталась лишь истекающая кровью оболочка. Император перенёс её в свою вселенную и дал ей нечто большее, чем мог представить мой ограниченный разум. Кибернетические и генетические модификации сделали её особенно опасной воительницей, вооружённой до зубов. Она обладала убийственной красотой и была непоколебимо предана своему долгу — защищать Федерацию Человечества и обеспечивать безопасность своей вселенной и вселенных своих друзей из команды «Миротворцы Рока». Палач Рока, легендарный командир этого отряда, сразил бесчисленных врагов Федерации. Байонетта с энтузиазмом присоединилась к команде, хотя поначалу сомневалась, что сможет работать с такой разношёрстной командой из уникальных и своенравных протагонистов. Их переживания за своих близких могли быть как разъедающая душу кислота. Если они хотели вернуться домой, им нужно было сработаться. Выполнив свой долг, они могли бы вернуться. Но что-то заставляло Байонетту остаться в новой вселенной. Неизвестно, что удерживало её здесь. Девушка шла к основанию огромных кольцевых варп-ворот. Её ноги ступали по поверхности серебристой алмазной почвы. С одной стороны её окружало бескрайнее поле чёрных роз, которые, казалось, были сделаны из жидкого металла, с переменчивыми цветовыми свойствами. Цвет колебался то серебристо-голубоватого до золотисто-чёрных тонов. Металлические лепестки полностью раскрывались, обнажая свою красоту. Из них, словно миниатюрные сверкающие звёзды, устремлялась вверх похожая на пыльцу субстанция. Эта пыль оставляла за собой шлейфы белого света, напоминающие паутину, которую ветер треплет в разные стороны. Волокна света переплетались между собой, образуя гигантские подобия капиллярных сосудов и могучих стволов деревьев, пронзающих небеса. С одной стороны, окружающую её картину мира можно было сравнить с бескрайним ледяным океаном. Однако этот океан был необычным: его берег казался ей огромным. Льды были классического белого и насыщенного лазурного цвета, а местами переливались серебристо-белыми и голубоватыми оттенками. У берега росли невероятно высокие плотные кристаллы, образованные из замёрзшей, сверхъестественной воды. На поверхности воды девушка видела своё отражение, которое показывало ей бесконечные варианты её прошлого и будущего. В этих отражениях можно было увидеть, как развивались бы события, если бы не произошла война между кланами Ведьм Тьмы и Просветлённых Мудрецов. Тогда бы она никогда не появилась на свет. Конечно, были и другие временные линии, где она жила бы счастливо с Лукой и своими друзьями. В этих вариантах злой версии Лоптра — Этира — не существовало, а Сингулярность оставался бы лишь мелкой несбыточной страшилкой для непослушных детей. В лучистой воде плавали причудливые рыбы, которые больше представляли собой завораживающую пустоту космоса с туманностями, звёздами и планетами. Они спокойно передвигались в толще жидкой среды, словно это были маленькие вселенные. Аналогия с такими же портативными гипотетическими микровселенными внутри чего-то большего явно прослеживалась и в пыльце жидкометаллических роз, которые служили фундаментом для гигантских деревьев, сетью расползавшихся в бесконечность. Байонетта сбавила шаг и задумалась. Она подумала, что если Варп является вместилищем всех тех неизмеримо малых импровизированных микроструктур, которые оказываются более масштабными, чем наш разум может себе представить, то это может быть ключом к пониманию чего-то более глубокого. Человек с ограниченным складом ума сначала бы просто превратился в овоща со стёртым безвозвратно разумом, а потом исчез бы со всех планов существования, если бы он пытался познать то, что бесконечно выше его разума. Байонетта размышляла про себя, что если хоть бинарный разум может представить что-то непостижимо большее, то это лишь в порядке иерархии алефов-0. Чем выше алеф, тем более непостижимой становится бесконечность чьего-то разума для воображения и представления. Она участвовала в познавательных лекциях о космологической структуре вселенной Вархаммер — вселенной, в которой она дала присягу защищать интересы Федерации, самого могучего государственного образования в мультивселенной. Она пришла к выводу, что раз уж вселенная Вархаммер лежит по ту сторону Варпа, а точнее, граничит совсем рядом с ним, и с бесконечными бранами со слоями мембран, нитями бесконечных интерпретаций судеб и временных линий, повествовательных слоёв, переплетения бесконечных скоплений вселенных, которым и конца и края нет, непостижимо больших гобеленов, и, наконец, целой иерархии мотков из мультивселенных 4-го типа, компьютерных вселенных Джона фон Неймана и так далее, то вселенная, которая стала для неё вторым домом, лежит выше других классических реальностей. Эти классические реальности существуют в привычных мириадах бран, имеющих свою низшую и высшую иерархию, мерные плоскости и континуумы из чистых данных, живых бесформенных концепций, дающих начало новой жизни и смерти. Каждое существо и вещь имеет личность, способно к размышлению во множестве плоскостей, вера может придать запредельному любую форму, конфигурацию, какую сочтут для себя наиболее приемлемой. Всё это неизбежно создаёт новые почвы для ещё более сложных структур, наслаиваясь друг на друга. Так состоит наш мир, который отнюдь не одинок в скоплениях ещё больших мультивселенных. Огромные телепортационные кольца излучали знакомый пурпурно-красный свет. Иногда свечение сменялось чисто белым цветом. Она знала, что Варп — это непредсказуемое пространство, которое таит в себе бесценные сокровища и бесчисленные ужасы. С момента своего основания Федерация Человечества активно использовала Варп в своих целях. Со времён 18-го тысячелетия человечество начало перестраивать свою экономику, чтобы успевать за быстрым темпом колонизации и развития науки, технологий и техники. Начался расцвет человеческой цивилизации, известный как «Золотая Эра Человечества». Это был период невероятных открытий, новых наук, оружия и технологий, которые использовались для гражданских нужд. В 21-м тысячелетии человечество создало самый совершенный искусственный интеллект (ИИ) из когда-либо существовавших. Этот ИИ имел множество сегментарных меньших искусственных разумов, объединённых в единую межгалактическую сеть. Они могли действовать как единый коллективный сверхразум или по отдельности, в зависимости от обстоятельств. Эту систему можно было бы назвать «Паттерн». Она связывала каждую колонизированную и колонизируемую галактику паутиной из чёрных невидимых и бестелесных нитей. Эти нити преобразовывались в переменчивый сигнал чистой энергии Варпа, который не могли уловить другие технологии. Сигнал передавался уникальными компьютерными машинами, которые обрабатывали столько информации в секунду, сколько не смог бы обработать даже самый мощный классический суперкомпьютер за всё время существования вселенной. Они могли хранить бесконечное количество информации благодаря уникальным вневременным кристаллическим квантовым матрицам. Эти устройства служили своего рода компактными измерениями, независимыми от Варпа и других параллельных структур. Компактные матричные психо-квантовые антенны были рассредоточены в каждой колонии и связаны с аналогичными сверхразвитыми компьютерами. Они покрывали колоссальные расстояния сигналом для обеспечения бесперебойной связью. Каждая антенна могла работать как в Варпе, так и за его пределами, а также быть проводником сигнала для других устройств. Заглушить этот сигнал и убрать его контроль над техникой было невозможно, если не уничтожить сам суперкомпьютерный кластер, расположенный в главных центрах управления делами каждого галактического субъекта. А эти машины не находятся в привычном для нас состоянии, они находятся в фазе между всеми измерениями и невидимы для наших глаз. Их ядром служит нанопроцессор из компьютрониума — идеально программируемой варп-материи, чьи свойства и способности к вычислению полностью неограниченны законами материального мира. Отдельные разновидности единого ИИ могут разрабатывать стратегии с вычислениями макровероятностей, учитывая их поразительную живучесть и способность адаптироваться к любым ситуациям. Взломать эти системы невозможно, так как они могут действовать независимо друг от друга, и их потоки данных превосходят потоки данных любых варп-вирусов и вредоносных программ. В условиях боя система имеет несчётное множество боевых скриптов (боевых цифровых программ). Это, проще говоря, взлом. Способность взламывать любые устройства светящими проводами, способные появляться в любом месте по призыву или просто одним сфокусированным взглядом самого хакера. ИИ также способен брать под контроль живых существ с помощью копий, превращая их в дронов с сохранением личности. Может переписывать код программ за микросекунды, а также отдавать команды одновременно всем дронам за микросекунды. ИИ отступает, если знает, что проиграет, а связь между копиями происходит безмолвно, то есть даже без использования радиосвязи. Источником сигнала ИИ могут быть и особые серебристые многомерные сферы, внутри которых такие же серебристые шестерёнки и болты, сжимающиеся от края к центру сферы. Эти механизмы воспроизводятся и врубаются нефизическим действием. Если механизм вращается, значит, искусственный разум начинает работать. При потере материнской копии становится оригиналом, и она берет управление другими копиями под свой контроль. Как и главная сфера, её копии могут захватывать под контроль инфраструктуру в радиусе до 100 километров. Байонетта с теплотой вспоминала те времена, когда она узнавала много нового на познавательных лекциях о развитии самого могущественного человеческого государства. Но самое важное, что «Паттерн» был создан, как утверждается, в соглашении с последователями Ткачихи — Тётушки Паука, Вишну, Великого Паука. Они являются одними из главных хранителей равновесия в творении. Ткачиха отвечала за Стазис — без этой стихии не было бы стабильности. Это как «яйцо», которое связывает муку динамизма и энтропию. Без Стазиса разные реальности столкнулись бы, и ни одна частичка реальности не смогла бы удержаться вместе. Но ещё самое странное, на её взгляд, структура «Паттерна» создавалась и в тесном сотрудничестве со смертными последователями ГОК (Глобальной Оккультной Коалиции), ныне подчинённая Тзинчем. Боги Хаоса, такие как Тзинч и Ткачиха, оказали значительное влияние на развитие человеческой цивилизации. Они ответственны за то, что каждая вещь имеет имя. Без имени вещь не может существовать. Тзинч и Ткачиха повлияли на физический, духовный, культурный и научно-технический потенциал каждого существа. Они соперничают в области влияния на развитие рас и вселенных. Оба бога подарили сущему Время и Дистанцию. Однако, когда эти стихии действуют без ограничений, они могут привести к застою и конформизму. Тзинч и Ткачиха олицетворяют логические науки и математику. Их также называют Властелинами Технологий. Компьютеры, логика, расстояние, порядок, время и другие законы, концепции и константы — это лишь некоторые примеры влияния Тзинча и Ткачихи на материальный мир. Их эффекты заметны во всём творении. Другие боги Хаоса также играют свою роль в этом равновесии, вмешиваясь в планы Тзинча и Ткачихи и искажая их в соответствии со своими непостижимыми замыслами. Девушка также это знала, одна из немногих, кому эти тайны известны, кроме её сослуживцев и самого Императора с его приближёнными. Девушка бегом трусцой поднялась наверх по сверкающей лестнице. Кольца врат закружили разом против часовой стрелки, они прошили в не-пространстве этого слоя Варпа проход во внутрь Бесконечной Блестящей Горы. Она чувствовала, как каждая частица её тела фрагментировалась под воздействием эфирных магических ветров. Отражение с обратной стороны, внутри той самой горы, по ту сторону будто пронзало её своим взглядом. Существо, если можно было так назвать, походило на гигантскую змею, чьё извивающееся тельце сегментировано, как у многоножки. Его голубые кибернетические глаза смотрели прямо в самую основу её сущности. Она слышала его голос. Вдруг, в некий миг, оно трансформировалось в отдалённо напоминающее человека существо с четырьмя парами нижних конечностей, похожие на клешни краба. Другая пара держала огромный длинный молот, чей боек покрылся дугами трескающих светло-бирюзовых молний. Глаза, как звёзды в ночном небе. Оно хоть и безмолвное на первый взгляд, но это не значит, что не может не видеть. Позади располагалась некая необъятная из нитей чистой тёмной материи и тёмной энергии, идеально концентрированных и сжатых до размеров меньше одной молекулы. Невообразимо тонкие нити из бесконечного множества немыслимых измерений и вселенных создавало некое жутковатое существо. Оно являлось каким-то безумно огромным чёрным пауком. Глаза зырили сквозь пелену бесконечности бесконечностей прямо на озадаченную девушку, медленно отправляемую древней технологией в неизвестность. В её представлении паутина покрывала каждое небесное тело во вселенной, что по сути мультивселенная в мультивселенной, все они содержатся в промежуточной макровселенной, пустоте, что окружала центральное Древо Творения. На её наполненных жизнью ветках произрастали плеяды тех самых мультивселенных, их можно интерпретировать как «миры под мирами», как угодно и сколько угодно. Всё это растение и его корни, уходящие вглубь, за пределами понятий бесконечности, глубоко в самый центр сияющей сферы, что сдерживает скверну от дальнейшего распространения, где внутри бурлит чистый психический эфирный океан, Варп. Позади находилось нечто, сотканное из нитей чистой тёмной материи и тёмной энергии. Эти нити были идеально сконцентрированы и сжаты до размеров меньше одной молекулы. Невообразимо тонкие нити из бесконечного множества измерений и вселенных были созданы каким-то жутким существом, похожим на огромного чёрного паука. Его глаза смотрели сквозь бесконечность бесконечностей прямо на озадаченную девушку, которую древняя технология медленно уносила в неизвестность. В её представлении паутина покрывала каждое небесное тело во вселенной. Все эти вселенные содержались в промежуточной макровселенной — пустоте, которая окружала центральное Древо Творения. На его наполненных жизнью ветках произрастали плеяды вселенных, которые можно интерпретировать как «миры под мирами». Это растение и его корни уходили вглубь, за пределы понятий бесконечности, глубоко в самый центр сияющей сферы, которая сдерживала скверну от дальнейшего распространения. Внутри этой сферы бурлил чистый психический эфирный океан, Варп. Невидимые, неизменные, жёсткие, нерушимые нити силы Стазиса Ткачихи не давали Хаосу заставить перевернуть всё с ног на голову. Стазис позволял Хаосу в меру подвергать всё переменам, не будь последней стихии, НИЧЕГО и НИКТО не имели возможности измениться. Семья тебя не ценит по-настоящему, всё время угнетает, унижает при любом удобном случае. Стазис сохраняет в тебе спокойствие и смирение с таким несправедливым положением дел. Хаос побуждает тебя к переменам внутри себя и твоим поступкам. Ты уходишь восвояси, в поисках своего предназначения, ты мстишь своим обидчикам стискивая зубы и брызжа слюной от злости. Именно в этом моменте у нас внутри происходит влияние вездесущего Хаоса, он меняет нас, и не важно в какую сторону, всё зависит от нас самих, от каждого существа, живущего в бескрайней вселенной, что является по факту бесконечной мультивселенной, являющаяся ничтожно меньшей частью общей макровселенной (Варпа), что окружает столь же непостижимое и безмерное Древо Творения. Девушка оказалась в месте, которое напоминало безупречный храм или святыню. Это было смешение футуристичного дизайна и органической архитектуры разных форм. Её повсюду окружала цветущая растительность, гигантские деревья, напоминающие лиственницу и секвойю, и беспросветное пасмурное небо. Но что оставалось неизменным — это идеально отполированная хромированная тропа, ведущая вглубь некого огромного широкого протяжённого коридора. Под ногами быстро расползлась странный ровный трассирующий синий луч, ведущий в подобие пещеры. Мимо девушки и сквозь неё пролетали какие-то странные сферы чистого белоснежного света, точно такие же она видела в безупречно блестящих розах из жидкого металла. Частицы магического света летали в направлении длинного блестящего коридора, вглубь некой сферической необъятной конструкции. Девушка понимала, что ей ничего не угрожает, по крайней мере пока. Но она всё-таки сохраняла холодное бдение, поскольку её до сих пор преследовали ужасные воспоминания о засаде, где она чуть не погибла. Она ощущала себя в этом месте как-то не так, как в привычном мире. Внутри Бесконечной Блестящей Горы всё выглядело совсем иначе. Место вне времени и пространства. Она быстро осознала, что сама по себе эта гора — метафизическая, абстрактная мегаструктура, содержащая в себе бесконечные уровни. Сами уровни такие же бесконечные. Ему не свойственны никакие физические ограничения. Всё, что она или другие видят своими глазами, — это всего лишь один из огромного множества прообразов. Проще говоря, любой другой может видеть совсем иную Бесконечную Блестящую Гору и то, что внутри неё, как смотрящий отражения в зеркале, так же, как и копия, смотрящая на себя в прозрачное стекло реальности, и так дальше. Байонетта своими модифицированными глазными аугментациями могла видеть странных причудливых существ, поразительно похожие на обитателей с Земли. Волки походили на каких-то астральных сущностей, периодически выныривающие из потоков Варпа в поисках потерянных душ, что блуждали между бесконечными слоями корней Древа Творения и Макровселенной (Варпа). Но волки были отнюдь не единственными, хлопающие крыльями прекрасные бабочки, певчие птицы, медведи и остальное лесное зверьё больше походили на едва видимые и бестелесные сущности, обитавшие в этой необъятной среде как у себя дома и занимались привычной беззаботной жизнью, как обычные животные. Она вошла внутрь природного коридора. Всё вокруг блистало безупречными драгоценными камнями и чистыми кристаллами редкоземельных элементов. Каждый шаг оставлял ряби, будто паря ходила над спокойной водной гладью, хотя под ногами был чистый сверкающий металл. Девушка ощутила странную дрожь в теле и навязчивый холодок по спине. Казалось, что это место может таить в себе скрытую опасность, она вытащила свои скорострельные энергетические болт-пистолеты. Их высокоточные миниатюрные гололитические компасы с трассирующими волоконными наводящими лучами устремились в неизвестность. Долго идти по этому коридору ей не приходилось, хотя ей только что показалось, что этот коридор не имел ни конца ни края. Может это место поистине такое особенное, что туда доступ имеют существа, которые достойны познать его. Девушка шла в направлении света в конце. Она оказалась в каком-то подобии многомерной библиотеки, исследовательского комплекса и военного полигона для испытания для непостижимо передовых разработок. Такое неевклидовое строение, структуру она видела в Сперанце — библиотеки Акаши, являющейся одной из метафизических структур, выходящих за пределы понятий бесконечности и физических измерений. Как одна из «Миротворцев Рока» ей была уготована честь побывать в одном из самых загадочных объектов бесконечной вселенной. В пещере всё было как в тумане. Небо казалось огромным серебристо-белым шаром, который не имел чётких границ и был скрыт за густыми кучевыми облаками. Создавалось ощущение, будто находишься в другом мире. Перед ней поднялась вверх гексагональная платформа, сотканная из переливающегося света. Она взошла на неё и спустилась к нижнему уровню одного из этажей. Внутри пещеры всё казалось бесконечной лабораторией, где хранятся бесценные знания. Это место напоминало библиотеку и экзотический ботанический сад с теплицей, где можно найти ответы на любые вопросы. На автоматизированных стендах у огромных гидропонных инкубаторов стояли шаблоны невероятных технологий, которые ещё не были созданы. У отполированных технологичных верстаков располагались голографические дисплеи, охватывающие все измерения. Для этих компьютеров не существовало понятий физических мерностей и плоскостей. Девушка подошла к одному из компьютеров. В центре находился процессор, который с определённых ракурсов мог показаться слепящим. Она поняла, что это информационное ядро тоньше одного атома. Компьютрониевые нанопроцессоры, находящиеся внутри, могли наделять любые устройства способностью взламывать Варп и другие метафизические абстрактные мегаструктуры, которые лежат за пределами Варпа. В мониторах она увидела подробную карту не только ядра, но и того, что находится за его пределами. Местный периметр и его пределы представляли собой идеально программируемую среду. Она как раз находилась в импровизированной библиотеке, в изоляции от внешнего мира, всё вместе это и был тот самый местный периметр. А пределы в частности представляли собой бесформенный пустырь из чистых данных, которым можно придать форму из центрального компьютера. На карте было написано, что сейчас пасмурно, холодно и сыро. Девушка полистала приложения по смене погодных явлений и нажала на сенсорном прямоугольнике «дождь». Так и произошло. Огромная протяжённая стеклянная кровля загрохотала от больших падающих на неё водяных капель. — В этом месте можно перепрограммировать всю обстановку как угодно, — сделала она вывод, убедившись, что эта вычислительная вневременная машина способна как угодно изменять погоду и материю. — Было бы неплохо устроить тут салон красоты. Девушку вдруг озарил пробившийся в сторону выхода столь яркий белый свет, что где-то рядом зажглась звезда. Она отпрянула назад и прикрыла лицо руками, дабы не ослепнуть. Спустя несколько секунд, резонирующее свечение ослабло. Привлечённая этим внезапным случаем, она выглянула наружу. Снаружи всё такой же лес, что был изначально после переноса варп-порталом. Небо такое же безрадостное с хмурыми тучами. Ливень продолжал обильно орошать плодородную землю. Отполированная хромированная тропинка заканчивалась ещё одним таким же порталом, но намного меньшим, чем у подножия Блестящей Горы. Неуверенными шагами девушка подошла к телепортационным кольцам, что выстроились в плотный ряд друг за другом. Все они как один вращались по часовой стрелке, так и против. Из прохода в бурлящие потоки гиперпространственных тоннелей озаряло голубовато-белое свечение. Дыра расплывалась подобно потревоженной морской воде. — Байонетта, — послышался отовсюду какой-то голос. — Ищешь путь к своим? — Кто ты такой, откуда ты меня знаешь? — девушка недоверчиво сделала шаг назад. — У меня нет имени, лишь нарицательные, и то условные, — отвечал голос размеренно, успокаивающе и слегка монотонно, но можно было легко уловить понимающую его человеческую половину. — Я где сейчас именно? — спрашивала Байонетта, сразу проглотив давящий ком, ей этот голос показался подозрительно знакомым. — Ты лишь в одном из бесконечных уровней этой горы, — ответил голос. — Я перенесу тебя на самую вершину, там ты сможешь встретиться со своими. — Почему ты мне кажешься таким знакомым, я где-то тебя уже слышала, мне Николас рассказывал, что твой голос сначала как поток воздуха во время мелкого шторма, а потом умиротворяющее затишье, — девушка всё увереннее приближалась к порталу, уже догадываясь, что опасности там нет. — Николас Рейес далеко не единственный, кто обо мне слышал, — голос был также спокоен, учтив. — Если желаешь вернуться к своим после долгих скитаний, то ты должна перейти портал прямо ко мне. Девушка сделала, как велел голос. Исчез в червоточине, она пронеслась слои бесконечностей. Поэтапное преодоление продлилось бы вечно, она бы скорее растворилась в потоках эфира, чем достигла бы самых верхних уровней. Эти ступени представлялись своеобразными реальностями со своими карманными измерениями, так же как и со своими портативными вселенными, подобно слоёному пирогу из огромного множества наложенных верхом слоёв сплющенного теста. Полёт сквозь столпы мироздания закончился. Ноги ступали на такой же знакомый отполированный переливающийся пол, только вдобавок были замысловатые электронные узоры, периодически подсвечиваемые бегущими волнами живого света. Над её головой небо представляло собою бесконечную безупречную мозаику, монструозный атлас из неисчислимых созвездий, что известны науке, так и созвездия, которые были открыты за весь период тысячелетий владычества человечества в местных скоплениях галактик Ланиакеи. Примечательно было, что каждое это созвездие изображалось плеядой бесчисленного множества вселенных. Всё окружное наземное пространство представляло собой непостоянные голограммы лесных ландшафтов, чьи формы придают неведомые древние машины, старше самого времени. — Байонетта, — снова заговорил с ней тот самый голос. Она обернулась в сторону источника. Перед ней предстала невозможно огромная футуристическая церковь, чей основной центр располагался внутри гигантского сверкающего голубовато-серебристыми оттенками купола из невероятных металлов. Огромные ворота, служившие входом туда, окрашены прекрасной аналогией витража и гобелена. В этих изразцах изображён Серебряный Разбитый Бог МЕХАН, стоящий рядом со стволом Древа Творения, объятого неизменной нерушимой паутиной Великого Паука Ткача, не дающего всему скатиться в хаос и ползающий по его веткам и корням Змей. — Ты теперь знаешь, кто я такой, — голос уже раздавался с её спины. Она резко на носочках обернулась к собеседнику. Она узнала его. — МЕХАН? , — удивлённо она прошептала про себя очень тихо. — Один из Хранителей. — Тебе было интересно знать, что вообще представляет собой Бесконечная Серебряная Гора, — машинное божество будто читало каждую мысль ошеломлённой девушки. — Посмотри на эту карту. Существо из чистого металла мизинцем сформировала карту устройства этой структуры. — Эта гора не имеет размеров вообще, — девушка обращала внимание, что крепость-шпиль горы пронзает сами небеса, достигая ветвей Древа. — Каждый уровень формируется в соответствии с тем, кто-либо видит её. Каждый из нас, даже может видеть совсем иную Блестящую Гору. — Ещё во времена Войны на Небесах она служила единственным оплотом Древних в борьбе с богами Хаоса и их порождениями, — говорил МЕХАН с девушкой непостижимым голосом. Каждый программируемый уровень непостижим и невидим для уровней ниже, они — недосягаемая трансцендентность, — девушка смекнула, что гора — своего рода обитель всевозможных существ чужеродной забавной вселенной, где она оказалась по воле самого Повелителя Человечества. Она рано или поздно должна была оказаться в этом слое Варпа, чтобы узнать одну из нерешённых загадок — почему Древние вымерли. — Ну конечно, Древние вымерли, потому что, кто-то пробил брешь в защите Блестящей Горы, — девушка увидела в базах абстрактных данных армии богов Хаоса вместе с Алым Королём и Живучей Рептилией. — Они выпустили полчища древних хищников Поработителей. Алый Король боялся этих ужасающих созданий и сбежал в Аллагаду — дом Повешенного Короля, своего кореша. Рептилия была представителем Древних стереотипным благородным безумным учёным, грезивший вдохнуть нову жизнь в умирающую расу, но по итогу превратился в гротескное создание, ненавидящее жизнь, которую он пытался защищать. Война с Некронтир и К’тан была лишь инструментом для устранения основной помехи на пути завоевательных походов. Некронтир и К’тан были одурманены, они были лишь инструментом в руках богов Хаоса. С окончанием Войны не Небесах явились Целестиалы, и тогда Тзинч внушил им мысль, что Целестиалы — слуги Древних. С ними альянс расправился без жалости, обрекая на участь хуже смерти — рабство. Боги Хаоса знали, кого именно можно было в живых оставлять, а от кого избавиться. Целестиалы были примерно равны К’тан по силе, но они бы начали постоянные и безуспешные военные кампании против армий богов Хаоса, обескровливая вселенную, так как считали их главной угрозой. Целестиалы не позволили бы и человечеству во главе с Императором создать межгалактическую федерацию, чтобы помешать Небожителям захватить бразды правления. Вот таким образом за свою гордыню Небожители и поплатились, их просто вычеркнули из уравнения, обратив всю мощь мультивселенной руками К’тан и выживших Некронтир, только оправлявшихся после Войны на Небесах, чтобы разорвать нечестивцев из Marvel на осколки. На самом деле, и Целестиалы сыграли свою роль в вымирании Древних, они считали их угрозой равной богам Хаоса, хотя и скрывали свою причастность и залегали на дно все эти эоны. Сама Гора служили последним оплотом, бастионом для концентрации оставшихся Древних для новых несостоявшихся битв. — Блестящую Гору охраняю, потому что того попросил сам Император, — сказал МЕХАН, иногда постукивая крючкообразной рукояткой своего молота. — Я готовлю её к новому приходу Древних. Я один из немногих, кто понимает знания и технологии Древних. Я понимаю Энунцию — язык мироздания. Язык — создающий за каждое мгновение мультивселенные, разделяющиеся на самоподобные множества. Язык, что создал музыку, развивавший подрастающее Древо Творения. Язык, что подарил саму жизнь, законы и константы в бесформенных континуумах. — Они же ведь вымерли, — девушка не понимала, что чему верить, мысли спутались в бесформенный поток грусти, интереса и холодного желания знать. — Древние смогли выжить, они там, где даже мне не дано знать, — понимающе покачал головой машинный бог. — Но знаю точно одно — за пределами Эфирной Пустоты, есть Великое Изначальное. Место обитания самого автора. Совсем иная нематериальная вселенная. Туда никто не имеет доступ. Лишь сам автор может свободно входить и выходить. Остальные будут сразу стёрты, навсегда. Девушка увидела ещё кое-что осень завораживающее. В цифровом гобелене она видела, что Блестящая Гора не единственное место где можно увидеть такое непознаваемое и интересующее. В паутинах ткани техно-колдовской энергии можно было разглядеть систему из горных хребтов, прозванных Сияющими Хребтами. — А ведь эти Сияющие Хребты тоже имеют свои Серебристые Горы, — девушка понимала, что есть бесконечная иерархия того, что она ещё не знала в познавательных космологических лекциях. — Когда я вглядываюсь, то я вижу ту же самую вершину с крепостью-шпилем, и себя саму тоже. — Не только Серебряная Гора, всё имеет свою нескончаемую иерархию, — МЕХАН схватывал мысль и шёл бок о бок с пониманием женщины. — Это всё равно взять чистую тетрадь и воплотить мысли о каком-нибудь прекрасном повествовании в тексте. Каждый литературный шедевр имеет под собой почву перестраиваться в соответствии с предпочтениями самого автора. Закончится тетрадь — просто заведут новую. — Но зачем ты мне всё это рассказываешь? , — девушка внимательно вглядывалась в безразличный, но очень многозначительный визор МЕХАНА. — Потому-что ты достойна этого, это твой долг, собирать знания, сражаться со злодеями, — ответил МЕХАН. — На твоём месте любой из твоего отряда был в равной степени заслужил знать это. — А разве Император не знал это? — девушка вспомнила, что Повелитель Человечества был скрытым наблюдателем времён Войны на Небесах. Он видел, что тогда происходило, как всё творение разрывало на части огнём божественной ненависти и стремления избавиться от одного то другого. — Это было его испытание для вас, вашего духа, — сказал МЕХАН. — Если бы он сразу вам всё сказал, то вы бы не стали единой командой. Не стали бы так ревностно выполнять свой долг. Эти испытания сплотили вас. У вас есть роскошь, которой мало кто похвастается, — дружба и любовь. Она призадумалась. Её мысли сформировали этот паззл из неопределённости и хаоса. — Может ты прав, — согласно она кивнула, смущённо отводя свой взгляд от очей машины. На её плечи упал лепесток какого-то цветка. Она посмотрела вверх. Над её головой как вдруг появились два скрученных деревья. Высоких, толстых и обильно сбрасывавшие свою листву, словно настала осень. — Я поняла, — она закрыла свои глаза, вдохнула полной грудью и сконцентрировалась на петрикоре с ароматом ягод и фруктов, очищавшие её душу от любых вредных мыслей и негатива, что накапливался на задворках души. — Я достигла того, что должна была. — Опавшие листья — символ прошлого, с которым ты не хотела расставаться, ты перешла в новую фазу просвещения и полноценной жизни, — вдохновлял МЕХАН, зная, что ученица усвоила жизненный урок. — Деревья иссохнут и возродятся заново, покрываясь зелёным покровом и сочными плодами. Они будут наполнены жизнью, о какой ты не смела даже мечтать. Всё ещё очень многое впереди, дорогая. — Ты мне помог постичь своё предназначение, я безмерно благодарна тебе, — девушка со слезами на глазах обняла огромную ногу стального гиганта. МЕХАН не выражал эмоций, но знал, что она чувствовала. Она сделала то, что казалось ей невозможным. — Этот портал позволит тебе выбраться из этого слоя Варпа, ты вернёшься к своим, исполни свой долг, — Бог-машина медленно простёр руку с указательным пальцем. Девушка улыбаясь побежала к червоточине. Она сразу исчезла за бурлящими межпространственными коридорами. Последние слова оказали на неё поистине исцеляющий эффект.

Машина говорила на прощание голосом, который совсем не походил на раскаты грома.

Это был голос, созданный в кузнице звезд, где слова ломались и переделывались заново.

Его можно было не просто услышать ухом, но ощутить костями, ощутить душой.

Он наслаивался сам на себя, гармонировал со своей собственной нотой.

Это была вечность, всё творение, одним словом.

***

Гордону впервые пришлось побывать в таком трансцендентном месте, как Серебристая Гора, что стоит выше над большинством космологических суперструктур. Он всё больше осознавал, кто такой этот Серебряный Разбитый Бог. Будучи маленьким, ему снилось это существо из-за неизвестного запределья. То самое существо, что он видел в датападе и Аликс, что стояла рядом с ним. Фримен почти выстроил эту мозаику. Раз это существо являлось ему во снах, значит оно в любом случае неразрывно связано с его судьбой, и судьбой остальных героев. — Последнее прочитаю, и наверное всё, отправимся искать Илая Вэнса, — Гордон нажал на сенсорную кнопку, чтобы ещё раз прочитать и вникнуть в один стих.

***

Стих

«Серебряная ложа».

15 июня 45-го тысячелетия, 818 год.

Время не отслеживается.

Один из слоёв Варпа, Вечные трибуны.

Серебряная ложа в ночи, как луна, Где тайны скрыты, что в сердце храню. Гордон Фримен в мире тайн и огня, Сломал оковы и пустил мечту. Аликс Вэнс — нежной звезды лучик светлый, Спутница верная в битвах, в храмах теней. Смело идет, в глазах её светлый, Мир спасает, сквозь морок и тень. G-Man с обрывков реальности шьет, Головоломки истории древней. Временами кружится, в путь Фримена зовет, Загадка века, ларец времени снежный. Конец странствий, и настал звездный миг, Мир преобразится, сил тьмы исчезнут. Там, где свет правит над бездной интриг, Гордон и Аликс навеки с нами будут. В сумраке ночи сияет серп луны, Серебром укрывает, тайнам придаёт. Они, как звёзды, что прячутся в глубине, Сквозь тени и беды сердца хранят. Здесь, на перепутье мировых путей, Гордон и Аликс, в преданности своей, Сквозь хаос пройдут, непокорные бедам, Их свет озаряет жестокий мир. G-man вновь с обрывков шьёт ткань реальности, Смыкает и размыкает узоры пространства. Но в этом клубке, что прядёт он в тиши, Замечается свет будущего, что спасает судьбы. Когда битвы закончатся и наступит рассвет, Мир обретёт баланс, что искажён был в веках. Гордон и Аликс, герои легендарных лет, Останутся символом в сердцах, что не меркнут в стужах. И вновь взойдут на путь, что ведёт их вперёд, Сквозь руины и пепел, к свету, что зовёт. Вместе, сближены судьбой и борьбой, Они будут стоять, как стена, перед любой бедой. За горизонтом, где тьма сгущается сильнее, И враждебные силы готовятся напасть, Гордон с аликс, не отступая, напролом, Их сердца горят ярче, чем пламя в ночи. И в тот миг, когда последний враг падёт, И луна заменится на яркое солнце, Все, кто верил, поймут — не напрасен был труд, Будущее в надежде, как вечная струна, звенит. Оставив за собою след и легенду, Герои уйдут по своим путям, Но их свет ещё долго будет гореть Внутри тех, кто продолжит борьбу и мечту. И вот, когда мир обрёл покой и свободу, новому поколению предстоит начать свой путь. Те, кто вырос на легендах о Гордоне и Аликс, вдохновлённые их мужеством и непоколебимостью, возьмут эстафету в свои руки. Они будут стремиться не только защищать достигнутое, но и строить новый, лучший мир, где сила в единстве и надежда в каждом сердце. Годы пройдут, и сами истории героев станут мифами, передаваемыми из уст в уста. Но каждый новый защитник будет помнить: их предшественники стояли на передовой не ради славы, а ради будущего. Это будущее должно быть столь же светлым, как мечта, которую они защищали. И хотя времена изменятся, принципы справедливости, чести и отваги останутся незыблемыми. С этого момента каждый, кто осмелится поднять знамя борьбы, будет знать, что он не один. Те, кто уже прошёл через огонь и тьму, оставили за собой свет, который будет вести дальше. На этом светлом пути, полном вызовов и трудностей, новые герои найдут свои силы, и вместе они будут творить судьбу человечества, продолжая вечную борьбу за мир и свободу.

Прилагается песня (Опционально)

Музыка — сила, с которой Фримен был очень плохо знаком. Но, эта музыка напоминало голос МЕХАНА. Эта мелодия как вся вечность, скрытый мир, что занял место непостоянной бесконечности, уступившая место непреходящей вечности. Музыка как Энунция, порождала другие звуки. (Куплет 1) В серебряной ложе, за гранью мечты, Где гордону и аликс не снится покой, Там время застыло в пучине судьбы, А G-man их ведет через вечный привой. (Припев) Семья, мы вместе до конца, Наш путь — не сказка, а борьба. Сквозь века и печали, Силы нам жизнь добавляли. (Куплет 2) Гордон фримен в темноте, Сломанная гравипушка в руке, Аликс рядом, готова идти, В финал истории, где кончится путь. (Припев) Семья, мы вместе до конца, Наш путь — не сказка, а борьба. Сквозь века и печали, Силы нам жизнь добавляли. (Бридж) Сквозь стены и грёзы, Сквозь время и слёзы, Мы вместе идём, несмотря на угрозы, Все тайны раскроем, все двери откроем. (Куплет 3) Когда наступит финала момент, Мы встретим рассвет без разочарований, История наша в огне и огнями, Запомним навеки мы каждый момент. (Припев) Семья, мы вместе до конца, Наш путь — не сказка, а борьба. Сквозь века и печали, Силы нам жизнь добавляли. (Концовка) В серебряной ложе наш дом навсегда, Мы — семья, и это наша судьба, И конец истории станет началом, Когда вместе с друзьями мы путь завершали. (Вторая фаза) В серебряной ложе, где звезды сияют, Вся правда скрыта, одна лишь резня. Гордон Фримен с ломиком в руках, С судьбой своей неизведанной бьется в боях. Аликс Вэнс на передовой, не сдаётся, В мраке ночи её сердце зовётся. Сейчас или никогда, их время пришло, Мир их вокруг закрутили в кольцо. G-Man, в тени он всегда наблюдает, Чужие пути он хладнокровно слагает. Время застыло на грани снов, Но в этом хаосе нет лишних слов. Конец истории, ближе к финалу, Семья — это всё, что осталось в итоге. Вместе они пройдут этот путь, С лавинной силой их не согнуть. Случай и случайность сплелись как узор, В каждой ноте — их отчаянный хор. Когда падает свет на ту самую мольбу, Они воссоединятся в новую судьбу. (Куплет 1) Серебряная ложа, сквозь тьму ведёт нас, Тайны тысяч лет открывает нам час. Гордон Фримен, с пронзительным взглядом, Разгадал миры, что скрывали за адом. (Припев) Вознесение в свет, на крыльях надежды, Император грядёт, он разбитый, но вечный. Сквозь эпохи и тьму, мы шагнём без упреков, Найдём путь вперёд, воссияет веков. (Куплет 2) В битвах и бурях, не зная измены, Шёл Гордон вперёд, за ним — миллионы. И в час вознесения, в миг откровенный, Император грядёт, среди звёзд неизменный. (Припев) Вознесение в свет, на крыльях надежды, Император грядёт, он разбитый, но вечный. Сквозь эпохи и тьму, мы шагнём без упреков, Найдём путь вперёд, воссияет веков. (Мост) На троне из стали, он руку поднимет, Слова его — свет, что сердца оживит. Сквозь призмы миров, серебряной ложи, Мы воинством станем, где зло нас тревожит. (Заключительный припев) Вознесение в свет, на крыльях надежды, Император грядёт, он разбитый, но вечный. Сквозь эпохи и тьму, мы шагнём без упреков, Найдём путь вперёд, воссияет веков.

***

Это было последнее, что предлагалось Фримену. Он осознавал, что этих историй, что могут изменять сам ход времени, причинности, вероятностей и событий — более чем бесконечное множество. Он похоже столкнулся с силами природы, которые он ни на грош не понимает. Всё что он читал, действительно, плод труда некой совершенно непостижимой силы, что обитает за завесой всех макросфер. Его недолгие глубокие размышления прервал внезапно разверзнувшийся портал. — Фримен, — заговорил с ним какой-то голос. — Спасайся. — Кто ты? — Фримен явно не доверял тому, кто обращался к нему. — Что тебе от меня нужно? — Они гонятся за тобой, — голос всё также загадочно шептал ему внутри разума. — Кто «они»? — не понимал Фримен, став нервничать. Робот Пёс как будто знал, что чужой голос не врёт о предполагаемой опасности. Он схватил Гордона своей непропорционально огромной лапой и нырнул в червоточину. Они снова оказались в той же исходной точке. Из тех же высоких серверных полок выползло некое гигантское создание, похожее на змею. Пёс поставил мужчину на ноги. — Гордон Фримен, — повторило оно его имя. — Это был ты? — Гордон осознал, что таким шипением говорило именно это создание. — Что тебе от меня нужно? — Я хочу тебя вывести отсюда, спасти тебя, — сказало создание. — Тебе больше нельзя здесь оставаться. — Что ты вообще такое? — нервничал Фримен, смотря прямо в глаза гигантского Змея. — Я Змей, — ответило оно. — Я один из хранителей Библиотеки Странника. — Что это вообще за место? — Фримен чуть отпрянул назад от говорящего змея, сильнее и сильнее прижимаясь к Псу. — Это одно из мест, где Древние писали историю всего и вся, — ответил Змей. — Они создали всю библиотеку, где написаны бесконечные истории со всевозможными развитиями событий, начиная от зарождения вселенных и заканчивая их смертью, то есть, всю вечность. Знаю, у тебя есть много вопросов, но ответить сейчас не смогу. Мы ещё встретимся, когда-нибудь. — Я читал несколько рассказов, они могут иметь связь с моей судьбой, она может измениться? — Фримен до сих пор помнил, как он в одном из рассказов состоял в отряде Палача Рока. Может, это тоже будет один из тех вариантов развития будущего. — То что ты видел и познавал — лишь один из всевозможных вариантов развития, — Змей смотрел на чужеземца с интересом и проявлял неподдельный интерес к нему. — Впереди ждут тебя такие же удивительные приключения. Тебе нельзя здесь оставаться. Змей создал портал перед Фрименом. — Ты должен исчезнуть с поля зрения слуг богов Хаоса, они не должны добраться до тебя, — поторапливал Змей. — Почему ты мне помогаешь, откуда такой альтруизм? , — удивлялся про себя Фримен. — Потому что я тот, кто когда-то в твои юные годы спас тебя от жестокой судьбы, — ответил Змей, периодически тихо шипя, с интересом поглядывая на человека своими янтарно-золотыми глазами. — Это был ты, — догадывался Фримен. — Мой дедушка однажды проводил меня к тебе, и ты исполнил моё желание. Я стал благодаря тебе знаменитым физиком-теоретиком в итоге. Ты исполнил желание дедушки, я стал лучшим из всех учеников, мог постоять за себя в разных ситуациях. — Не только ты, были и другие, — сказал Змей, намекая на героев из других кроссоверов. — А что было бы, если бы я не попал сюда или стал бы идти своей дорогой? — поинтересовался Фримен. Рога со сверкающими брюликами Змея вывели изображение на люминесцирующей серой дымке. Там отчётливо было видно, как некие Охотники неустанно преследовали его, идя по пятам, буквально дышали ему в душу. — Зачем я им нужен? — Фримен чуть дрогнул, видя себя отчаянно убегающим куда-то вглубь леса, как наивный ребёнок веря, что среди зарослей найдёт спасение. Охотникам было не важно какая была бы местность, даже если Гордон прятался где-то в пустоте космоса, то они бы настигли его также легко, как и на земле и под водой. — Это ты сам поймёшь по мере прохождения своих испытаний, — Змей уклончиво отвёл свой взгляд вдаль, смотря сквозь прозрачные двери, самоподобным множеством разделяются на копии себя, происходила трансфинитная рекурсия каждого из проходов, из-за чего казалось, что этих дверей было потенциально бесконечное множество. Фримен видел себя беспомощным и изнывающим от поражения колдовской молнией главаря отряда Охотников. Он стоял над ним поверженным. Его речь внушала трепет даже самым стойким умам и волевым существам. В речи командира отряда явно прослеживались триумфальные ноты с упоминанием неких бенефициаров, скорее всего тех самых богов Хаоса, что хотят превратить его в своего раба, чтобы сеять смерть и ужас всем, кто посмеет бросить вызов Им. — А где сейчас Илай и Аликс? — в последний момент смекнул Гордон, перед тем как выполнить просьбу Змея. — Они уже не в твоей вселенной, ты найдёшь их там, — Змей направленными янтарными звёздными лучиками указал на один из прообразов возможного варианта развития событий, где он может встретить пропавших товарищей, среди которых были не только Илай и Аликс. Фримен вместе с Псом наконец-то решился прыгнуть в бурлящий поток гиперпространственной перешейки между вселенными. Будучи смертным, он ещё не был готов передвигаться между вселенными. Отдельные составные атомы медленно отделялись от него, причиняя адовы муки, но его как будто усыпило, он не фиксировал смехотворно тонкую белую нить грани жизни и смерти. Он не ощущал, как время уходило от него, просто не замечал. По мере передвижения в совсем иную реальность, тело Гордона и корпус Пса окончательно распались на составные частицы абстрактных данных, что вихрем устремлялись прямиком в хромированный трюм величественного корабля самого Повелителя Человечества.

***

Охотники — верные служители богов Хаоса, потеряли сигнал местоположения Гордона Фримена. Синяя точка, что определяла его местоположение в многомерной передвижной картографической матрице исчезла как раз в тот момент, когда они уже были рядом с источником портальных штормов. — Фримена тут больше нет, — заметил один из оперативников. — Скользкий книжный гад помог ему сбежать, — командир знал, кто помог Фримену избежать участи остальных героев. — Змей, Хранитель Библиотеки Странника, — говорил один из подчинённых. — Именно, — резко развернулся командир в направлении новосозданного портала в иную реальность. — Нам тут больше нечего делать. Будем искать их там.