Двойные стандарты

Жители деревни очень удивились, ещё издали приметив на краю леса фигуры двоих юношей. Удивление это было вызвано не столько грязным, смахивающим своей бледной кожей на демона, незнакомца, сколько самим фактом благополучного возвращения даоса из проклятого леса. Весть о том, что рано утром в поселение прибыл даос в белых одеждах моментально разлетелась подобно жаворонку в бескрайних полях, только вот оставшиеся в живых люди и не надеялись на такой скорый успех молодого заклинателя. —Господин, мы ведь и вправду не знаем, как вас благодарить за помощь,— рассеянно говорил староста деревни, удручённо покачивая головой. Принц быстро придумал несложную легенду о страшном демоне лисы и о несчастном юноше, которого он встретил на обратном пути. Ци Жун в это время ели сдерживал порывы смеха, от чего пару раз получил полезненные толчки в спину, с позвони замолчать и продолжать дальше играть роль потерпевшего, а не "главного злодея". —Раз так хотите отблагодарить, почему бы вам не снабдить нас новой одеждой и провизией?— ехидно предложил Ци Жун, с толикой презрения смотря на мужчину.— Нам с господином даосом они бы ой как пригодились сейчас. —Ох, вот это пожалуйста! Мы с радостью подыщем что-нибудь для вас, дайте нам всего пару минут,— воодушевился идеей староста и из немногочисленной толпы тут же выскочили две девушки, быстро направляясь в один из домов. Уже уходя, Се Лянь дал несколько советов тем, кто подходил к нему и рассказывал о не столь важных, но также значимых проблемах, по типу испорченных посевов или же непогоды, а Ци Жуну приходилось с несвойственным ему терпением, ждать брата, скучающе бродя рядом и иногда пиная мелкие камни, чудом не попадая в стоящих рядом людей. —Ци Жун, ты будто лет сто не видел чистой воды, что же это такое?— возмутился Се Лянь, оценивая всю критичность ситуации. Шум небольшой реки слегка успокаивал взволнованное сознание и позволял хоть ненадолго расслабиться. Принц сидел на мелкой гальки возле самой воды и подперев голову скучающе водил пальцем по прозрачной глади реки. Яркое солнце ушло за тучи и на землю опустился лёгкий туман. Температура медленно опускалась, и юноша выдохнул изо рта маленькое облачко пара. Ци Жун же в это время, по настоятельной просьбе брата, принимал водные процедуры, усиленно работая мыльным корнем, взятым Се Лянем у кого-то из крестьян. Демону крайне не нравилось это занятие, но что не сделаешь ради царственного брата... —Дагэ, если бы не ты, я и не вспомнил бы об этом отвратительном и утомительном занятии,— тяжело вздохнул Ци Жун, усердно промывая длинные волосы в прохладной воде. —Ты должен понимать, что даже будучи демоном, нельзя забывать определенные нормы. К тому же, насколько я знаю, ты не остался бы в тени неизвестности надолго, так и продолжая скрытно нападать на одну и ту же деревню, съедая по человеку,— задумчиво протянул Се Лянь, поднимая взгляд на брата.— Это слишком скучно. —Ого, а царственный братец неплохо меня знает,— удивлённо присвистнул Ци Жун, оборачиваясь на принца.— Я конечно знал о твоей проницательности, но чтоб настолько... —Это не сложно, А-Жун. Я всегда знал о твоей мании славы и власти,— усмехнувшись, проговорил Се Лянь.— Да и к тому же, я помню свою жизнь всю, до мельчайших подробностей и показаться в воспоминаниях, мне не составит огромного труда. —Я и не сомневался,— фыркнул демон и ненадолго замолчал, полностью окунаясь в воду. —Да ладно тебе, Ци Жун!— улыбнулся юноша, поднимаясь на ноги и слегка потягиваясь. Белые рукава ханьфу намокли и с них тут же сорвалось пару капель.— Будто ты и сейчас не думаешь о возможности власти! —Ты как всегда прав, дагэ,— хитро прищурился Ци Жун, выходя на берег и накидывая на себя чёрное ханьфу, также одолженное у селян.— И я просто могу предложить, что ты совершенно ничего не знаешь о демонах. Я прав? —Ты тоже неплохо читаешь людей,— на этот раз, настала очередь Се Ляня недовольно фыркать на вопрос демона.— Ну и не только людей. Что же ты предлагаешь? —Ну, в твоем случае я могу помочь.  За то время, как был и являюсь демоном, я немало выяснил из сплетен и разговоров случайных призраков,— получше запахнув чистые одеяния и садясь рядом с принцем, усмехнулся Ци Жун.— Спрашивай, я расскажу тебе все, что тебя интересно! —Согласен, так будет проще,— ответил Се Лянь, оборачиваясь к широко улыбающемуся бледному лицу и встречаясь со сверкающими изумрудными глазами.— Меня интересует пока что только одно... Что ты знаешь о горе Тунлу? Только поняв суть первого вопроса молодого демона, Ци Жун не мог не обрадоваться. Казалось, это именно то, что он хотел услышать от Се Ляня. —Замечательный вопрос, братец! Очень хорошо, что тебя заинтересовал этот момент! Ведь об этом я и хотел с тобой поговорить,— демон откинулся назад, полностью ложась на мелкие камушки побережья, будто и не замечая никаких неудобств в них, и закидывая ногу на ногу. Эта расслабленная поза говорила лишь о том, что разговор будет длинным. —Дело в том, что гора Тунлу - проклятое, гиблое место,— закусив губу, Ци Жун начал свое повествование, порой прерываясь на неконтролируемые хихиканья от собственной идеи.— От одного его упоминания, дрожь пробирает мертвое тело, хах! Но! Раз в сотню или даже больше лет, Тунлу открывает свои врата, дабы выпустить на свет нового Непревзойденного Князя демонов. Сейчас, когда путь на нее открыт, она зовёт всех нас к себе, собирает вместе, и да случится великая кровавая бойня! Кто ж не хочет обрести могущество, естественно многие из демонов пробуют одержать победу. Вот только миру известен всего один вышедший из Тунлу Непревзойденный. И ты, как я знаю, знаком с ним лично. —Безликий Бай, Несущий Беду в Белых Одеяниях,— сквозь зубы прошипел Се Лянь.— Конечно знаком, ещё как. Предпочел бы никогда и не знать эту примерзкую  личность. —Не могу не согласиться, он и меня пугает,— честно признался Ци Жун, немного выдыхая от одного упоминая старого кошмара, но после этого снова расплылся в почти безумной улыбке.— Но сейчас важен не он. Важен ты, царственный братец. Се Лянь недоуменно вскинул брови. Что именно тот имел ввиду? —Никто не достоин звания Непревзойденного демона также, как мой дорогой двоюродный брат,— торжественно объявил Ци Жун, победно всплескивая руками.— Это же идеально! Ты как никто другой способен получить непомерную силу Тунлу и обрести могущество, влияние и славу в мире демонов. А я буду во всем тебе помогать! Ведь теперь, когда тебя несправедливо свергнули с этих насквозь прогнивших Небес, больше никто не может тебе указывать! —Стать Князем демонов?— удивлённо переспросил Се Лянь, приподнимая голову.— Неужели, ты в самом деле думаешь, что моя кандидатура больше всего сюда подходит? Я хоть и стал демоном, убивать простых людей в жажде успеха вовсе не намерен! —Поправочка - ты не совсем демон. Как я уже сказал, в тебе течет как светлая энергия, так и темная. Только вот темная ци свободна, у ней нет никаких преград, вроде проклятой канги,— уточнил Ци Жун, снова садясь.— Да и кто говорит об убийствах? Тем более, ни в чем неповинных людей? Ведь речь не только о людях, но и о демонах. И конечно же о небожителях. Разве тебе не хотелось отомстить за Сяньлэ? Почему, когда наше государство погибало, никто из этих святых не помог нам? Почему Великий Цзюнь У не вмешался в это, а лишь наказал тебя?! —Месть, дорогой брат, понятие крайне расплывчатое. И я не думаю, что это того стоит, по правде говоря,— Се Лянь усмехнулся, поднимаясь на ноги и отряхивая мелкие камни с подола практически нового бело-голубого ханьфу.— Знаешь, я подумаю над твоим предложением. Если это не навредит людям, я конечно же соглашусь на эту авантюру. К тому же... Мстить необязательно напрямую, ведь так? —Дагэ как всегда прав!— воскликнул Ци Жун, резко вскакивая. Мокрые волосы упали ему на лицо, но юноша будто и не заметил этого, с вожделением глядя на свергнутого небожителя.— Все это может и подождать! Ну так что? Ты согласен на мое предложение? —Абсолютно. К черту запреты,— усмехнулся Се Лянь и его глаза полыхнули огнем азарта.— К черту Небеса. —Эх, отличный тост бы вышел, будь у нас сейчас вино,— удручённо вздохнул Ци Жун, наконец таки смахивая с лица мешающие пряди.— К черту все! Ты станешь могущественнее самого Бай Усяня, да что уж там, сильнее самого Цзюнь У! —Преувеличения твой конек, братец,— усмехнулся принц, поправляя съехавшую на шее белую ленту. —Ничего подобного! Я серьезно!— возмутился демон, подрываясь к двоюродному брату. Они и при жизни были очень похожи, что уж было говорить о настоящем моменте! Раньше, их издалека и спутать было немудрено! Только вот, Се Лянь был несколько выше Ци Жуна. Ещё если принять в расчет разный цвет глаз и разный тон волос. Все же, отличия имелись и тот, кто хорошо знал братьев, могли с лёгкостью о них рассказать. Если Се Лянь всегда ходил в аккурат заплетенными волосами, чаще всего собранными в сложную прическу, то Ци Жун не сильно то и беспокоился о своем внешнем виде. Неряшливые волосы всегда были распущены, только иногда собирались в простую незатейливую косу. Лица тоже были разными, у наследного принца оно всегда было румяным, чуть светлым, в то время как у младшего юноши оно имело нездоровый бледный оттенок. Се Лянь никому никогда не признается, что в некотором роде завидовал брату. У того не было никаких обязательств, его не воспитывали в постоянной подготовке к наследию трона, не ждали идеального результата. Ци Жун всегда жил так, как сам того хотел. Возможно, именно из-за этого его характер и был таким своенравным и жестоким. Вот только сейчас, Се Лянь наконец мог понять брата и попытаться хоть как-то помочь не пасть на самое дно. —Да ладно тебе!— рассмеялся принц, заправляя лишние пряди в высокий хвост.— Пошли уже, не думаю, что у нас так уж много свободного времени. —Времени в обрез, но это и не важно!— что ж, по лицу Ци Жуна было видно, что такой настрой ему нравится.— Нам как раз туда! Идём, думаю за дней 9 управимся! С этими словами, демон указал вдаль, при резком движении взмахивая длинным рукавом. Се Лянь посмотрел в нужную сторону и пред его взором предстали непомерных размеров черные горы, уходящие ввысь, будто сталкиваясь с небесами и обращая белоснежные облака в темные, пугающие тучи. Не успев ничего сказать, Се Лянь вдруг схватился за голову и резко дернулся на месте. В ушах набатом зазвучал все тот же холодный голос, на этот раз твердивший уже совсем другую фразу. Небо и Земля есть печь, всё живое есть медь! — Средь глубоких вод и жара огня родятся неисчислимые бедствия! Принц с трудом смог открыть глаза, что теперь светили ярким, нечеловеческим светом и мельком взглянуть на Ци Жуна. Тот тоже согнулся пополам, с силой вцепившись в волосы. Все спокойствие моментально испарилось в напряжённом воздухе, оставляя после себя лишь бледную тень. —Ладно, братец, времени у нас и вправду мало,— через силу проговорил Ци Жун, выпрямляясь и поднимая глаза на ещё больше побледневшего принца.— Если отправимся прямо сейчас, вполне можем оказаться в рядах первых. Так будет немного легче, демонов должно навалиться несметная куча, лучше быть одними из первых. Конечно, если прийти позже кажется что и проще и логичнее, но нихрена. Наоборот даже. —Я понял,— потёр точку между бровями Се Лянь и устало выдохнул.— Сейчас так сейчас. Не думаю, что это проблема. Ци Жун отвёл глаза и посмотрел на черные горы, застывшие темной стеной на горизонте возможности зрения. И именно в этот момент, мимо братьев пронеслись двое в темных плащах. Се Лянь недоуменно посмотрел им вслед. По исходящей от них энергии можно было легко догадаться, кем эти двое являлись. Демоны. —Ну вот, что собственно и требовалось доказать. И это будет нормально, сейчас ещё все стабильно. Вот у подножия Тунлу что будет... Настоящий замес, мне знакомый рассказывал,— серьезно проговорил Ци Жун, тоже провожая уже пробежавших довольно таки большое расстояние, демонов.— Правда, потом я его съел случайно, но это не столь важно! —Порой твоя прожорливость меня пугает,— хмыкнул принц и первым быстрым шагом направился туда же, куда и бежали недавние личности. —Нет, ну подожди, там другое было!— вскричал Ци Жун, бросаясь за братом и моментально нагоняя его.