Marionnette

      Фантомхайв… Конечно. Было глупо предполагать, что ей удастся избегать его всю ночь. Но… Девушка заметно напряглась, застыла, подобно каменной статуе, не зная, что сказать, как себя вести. Манипуляция со стороны Себастьяна была очевидна, ровно так же, как и причина его поступка, и она поддалась ей намеренно, будто желая попасть в неприятности. Впрочем, в какой-то мере Ребекка тоже этого хотела. Проводя дни за чтением в четырёх стенах, она словно сходила с ума. И сейчас, помимо напряжения, она ощущала также радость от того, что всё обернулось именно так.       — Отказаться было бы невежливо, граф Фантомхайв, — сделав лёгкий поклон, она вложила руку в его.       Отказываться или бежать было бы наивно и глупо, стоило принять поражение и добровольно отдать свою судьбу в руки победителя. Лучше уж решить всё сейчас, чем ждать, когда снежный ком, набрав свою максимальную массу, покатится вниз, уничтожая всё и всех на своём пути.       — Вы приняли крайне благоразумное решение, миледи, — кивнув, граф стёр с лица усмешку, и они двинулись к потоку танцующих пар.

***

      Демон и отчаявшаяся жертва… Такими они были под масками, однако окружающие видели лишь богатого графа и незнакомую всем девушку. В дальнем углу стояли аристократы, среди которых были и те, с кем Сьюзенвуд недавно общалась, а именно — Дарвин, Артур и Эмили. Последняя наблюдала за парой с излишней, как казалось её знакомым, внимательностью.       — Мне ведь не одной показалось, что наша, так называемая «Миранда», что-то скрывает? — слегка помахивая большим веером из перьев, она повернулась к собеседникам. — Дарвин, ты поговорил с ней? Я видела, как вы танцевали.       — Полно меня подозревать, дорогая, я лишь пытался узнать хоть что-то, в отличие от тебя, — парень недовольно скривил губы, окинув блондинку раздражённым взглядом.       — Прекрати бросаться такими взглядами, словно хочешь меня убить, и говори, что узнал, — несколько резко спросила девушка, начинающая тоже выходить из себя.       — Дай угадаю, ровным счётом ничего, верно? — будто наслаждаясь происходящим, спросил Артур, до этого безразлично попивающий вино.       — Проницательно, но недостаточно. Она словно скрывается от кого-то, — задумчиво протянул Дарвин, тоже отпив из бокала, что держал в руке. — К тому же... Я ведь не один заметил её знак? — намекая, аристократ указал на собственные ключицы.       — Что-то не похоже на попытку скрыться, она второй раз, как ни в чём не бывало, идёт танцевать в самый центр. А что до знака... Остальные хотя бы пытаются его скрывать, она же даже не попыталась его прикрыть. Всё это слишком очевидно, — Эмили не унималась, было слышно, как её нога то и дело касается пола, издавая характерный стук.       — Женщины, прекрасные, но беззаботные создания… — с улыбкой ответил Артур. — К слову, с какого перепуга заметно не интересующийся вниманием дам Фантомхайв вдруг решил пригласить на танец именно Миранду? Особенно, учитывая, что её лицо сокрыто. Возможно, они знакомы.       — Стоит проверить их обоих как следует. Дарвин, я доверяю это тебе. Наведайся к Фантомхайву и попробуй узнать хоть что-то о ней, — в ответ на изречение Эмили парень лишь усмехнулся.       — Не нужно меня наставлять, как мамочка, я всё понял.

***

      Стоило им окончательно занять своё место в потоке пар, как Сиэль заговорил.       — Ну и к чему это всё? — голос демона звучал холодно, даже строго, без привычной ему усмешки, словно он отчитывал маленького ребёнка.       — Не понимаю, о чём ты, — также холодно произнесла графиня. Странно, но на секунду ей и правда стало стыдно. Что изменилось? Почему он стал таким? Будто переживал, или её поступок задел его.       — Я лишь хочу понять, почему человек хочет сбежать оттуда, где его поят и кормят, — каждый новый вопрос был словно холодная капля, падающая на затылок. Сьюзенвуд окончательно растерялась. Он не будет ей угрожать? Ничего не сделает? Едва слышно сглотнув, она смело взглянула графу в глаза.       — Ты устроил мои похороны, захотел сделать из меня подобие сувенира, трофея. Неужели ты думал, что я с этим смирюсь? Я пришла к тебе, потому что…       — Потому что ты была слаба и беспомощна, словно птичка, которой отрезали крылья. Чем больше тебя узнаю, тем больше понимаю, как человек может убедить себя в чём-то, даже если это редкостная глупость, — демон устало выдохнул. Эта девушка приносила ему лишь головную боль, но рядом с ней он словно вновь становился живым. Вспоминал себя после того, как погибли родители. Возможно, он не злился, потому что в глубине души ему было жаль графиню. Мотнув головой, он несколько резко взял Ребекку за руку и вытащил их из потока. — Обратно поедем вместе. Себастьян побудет пока с тобой, мне нужно закончить дела.       С этими словами Сиэль поспешил скрыться среди аристократов. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Глубоко выдохнув, граф подошёл к столу и, взяв с него бокал, тут же опустошил его содержимое.       — Неудачный день, друг мой? — голос из-за спины заставил демона повернуться. За ним стоял парень с непослушными каштановыми волосами. На его лице была маска, но живой голос очень хорошо выдавал эмоции. Что-то в этом человеке заставило Фантомхайва напрячься, но вида он не подал.       — Скорее вечер ошарашил меня своими внезапностями, — парень неуверенно усмехнулся, словно прощупывая почву. Незнакомец же пошёл на контакт достаточно быстро.       — Дарвин, а ваше имя мне знакомо. Приятно наконец-то с вами познакомиться. Признаться, я, как и многие, достаточно о вас наслышан, — парень сделал шуточный поклон, улыбаясь.       По правде говоря, это весёлое поведение слегка напрягало, но в то же время именно этого Сиэлю не хватало. Лишнего пустого разговора с незнакомым человеком, что мог бы отвлечь его от раздражающих чувств, затуманивающих обычно холодный разум. Всё же для общества он остаётся графом Фантомхайвом, цепным псом Её Величества королевы Виктории.       — Надеюсь, вы слышали только хорошее, — демон усмехнулся и поднёс ко рту очередной бокал с вином, однако следующие слова парня заставили его насторожиться.       — Вы, я полагаю, тоже пали от чар той девушки в маске? — с лёгкой улыбкой спросил Дарвин.       — Полагаю, будет глупо это отрицать. Вы интересуетесь, поскольку видели её ранее?       — К сожалению, нет, и я надеялся, что вы раскроете мне некоторые тайны этой прекрасной незнакомки, — слегка удивлённо протянул кудрявый, отведя взгляд в сторону зала, туда, где раньше была девушка, однако он её не обнаружил.       — Вот как, — словно что-то подозревая, произнёс демон, ставя уже пустой бокал обратно.       — Ох, приношу свои извинения, я задумался… Так… не могли бы вы рассказать мне побольше об этой чудесной незнакомке? — чуть сощурившись, спросил Дарвин.       Он следил за реакцией собеседника, хотел узнать, будет тот лгать или нет. Сиэль же немного помедлил, его лицо будто стало каменным, а в груди заиграло неприятное чувство, название которому он не мог дать и старался об этом не думать.       — Нет, мы виделись с ней впервые, — всё же произнёс граф. Сказал он это кратко и сухо, пресекая любые новые вопросы.       — И я снова должен извиниться, что погрузился в размышления о даме, ведь вы пришли на бал не за этим, — парень сделал паузу и продолжил: — Я владею компанией, не такой большой, как ваша, но, думаю, мы сможем договориться. Я напишу вам письмо со всеми подробностями. Если мы придём к соглашению, предлагаю встретиться уже у вас, но что-то я бегу впереди ветра… Хорошего вам вечера, граф, а мне пора.       Отвесив несколько шуточный поклон, Дарвин поставил бокал на стол и довольно быстро скрылся в толпе, оставив Фантомхайва в одиночестве. Граф тоже недолго оставался на месте. Отбросив ненужные мысли, он двинулся к выходу, к своей карете, где его уже ждали Ребекка и Себастьян.

***

      Графиня проследила за Фантомхайвом, пока он не исчез, не затерялся среди толпы. Лица из-за маски было не видно, но глаза девушки выдавали разочарование, но далеко не из-за поимки. Сиэль толком не злился на неё, не проявил толком никаких эмоций, можно сказать, опроверг её ожидания... Оставил на попечение слуге, оставил ожидать, вместо того чтобы разобраться самому. Ребекке даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что дворецкий покорно стоит позади. Он всегда был там, оставался тенью, следуя за ней. От одной этой мысли аристократка ощутила брезгливость, что смешалась с и без того сильным разочарованием. Пристально следивший за её состоянием Себастьян мягко положил руку графине на плечо и с лёгкой улыбкой предложил:       — Быть может, вам стоит выйти на свежий воздух? Говорят, холод отрезвляет.       Поведя плечом и скинув тяжёлую мужскую руку с него, Ребекка двинулась на выход, так ничего и не ответив. Михаэлис же лишь хмыкнул, поспешив двинуться следом и изредка оглядываясь по сторонам. Что-то в этом месте ему не нравилось, что-то было не так… Однако демон поспешил сосредоточить своё внимание на цели, которую ему доверили охранять. Сиэль и сам может справиться, во всяком случае, теперь его точно не убьют.       По правде говоря, дворецкий находил всё происходящее до ужаса забавным. Два демона, связанные друг с другом навечно, и девушка, к которой один из них привязался. Теперь они должны охранять её во что бы то ни стало, словно она была их священным граалем, ведь когда Сиэль будет поглощать её душу… Во всяком случае, демон надеялся, что он поделится со своим верным слугой, а до того времени оставалось лишь ждать. Себастьян ненадолго задумался, очнувшись лишь когда они подошли к карете и Ребекка заговорила:       — Удовлетворил свою скуку?       — Признаюсь, я ожидал большего. Вышло всё достаточно скучно, реакция господина вышла слишком... Пресной.       Ребекка же лишь усмехнулась. В этом она могла согласиться с дворецким, представления не последовало, всё произошло слишком быстро и безэмоционально. Можно даже сказать, что решение в кои-то веки выбраться из особняка оказалось ошибочным. Что странно, бежать она больше не хотела, да и прекрасно понимала, что это невозможно. Сиэль владеет её душой, чувствует её где бы она ни была... Эта печать стояла не столько на плоти, сколько на самой душе, но ощущалась не болезненно, не тяготила, как прошлые. Думая о ней, графиня вспоминала их поцелуй. Страстный, горячий... Одни воспоминания распаляли, а лицо парня надолго задерживалось перед глазами.       Девушка не знала, сколько именно времени прошло, сколько минут она вглядывалась в темноту окна, которая скрывала королевский сад. Но вот дверь открылась, и в проёме показалась голова графа. Сев напротив, он ничего не произнёс, лишь окинул Сьюзенвуд задумчивым взглядом. Между ними расплылась вязкая тишина. Лошади заржали, и карета тронулась, качнув находящихся внутри.       Ехали они в тишине, оба смотрели в окно, будто не решаясь нарушить эту хрупкую тишину, оставляя недосказанность, от которой голова и так трещала по швам. Думая о нём, помимо всего прочего, Ребекка ощущала также ненависть. Он разрушил её жизнь, нарушил привычный уклад... Вот только было ли это плохо? Фантомхайв подарил ей новую жизнь, можно сказать, заботился, пускай и вынужденно. И даже не смотря на это, ей хотелось быть рядом с ним. Девушку словно привлекал его образ, рассчитанный вызвать отвращение, нежели привязанность или интерес. В какой-то момент колесо кареты попало в яму, и Ребекка отлетела вперёд, упав на колени демона. Их взгляды вновь пересеклись, столкнулись, разрезая воздух, подобно острым саблям, что одним своим взаимодействием создали искры. В её глазах демон не видел раскаяния, жалости... Хоть чего-то, что заставило бы его презирать её, а Сиэль презирал слабость, сколько себя знал, презирал себя, ведь несмотря на всё, он словно оставался лишь слабым беззащитным мальчиком, который пытается быть сильным. Сюзенвуд была горда, можно сказать, непоколебима, будто её совершенно невозможно было сломать, как бы он ни старался. Это выводило из себя... А может, это просто актёрская игра? Может, она просто скрывает своё истинное «я»? Его рука потянулась к её лицу, взяла девушку за подбородок, но не грубо или нетерпеливо, а мягко. Как бы ему ни хотелось растоптать этот прекрасный цветок, в то же время, смотря на неё, он ощущал странный трепет. Это чувство было подобно самой обычной лихорадке, но именно благодаря нему демон мог ощущать себя живым. Момент был хрупок, казалось, любое лишнее действие нарушит его, любое слово напрочь испортит это прекрасное, трепетное чувство, завладевшее ими.       И всё же сидеть на коленях дальше Ребекка определённо не хотела, даже несмотря на то, что именно она ощущала в этот момент. Граф не смотрел на неё снизу-вверх, как на прислугу или недостойную, но прямо, как на равную. Это задевало самолюбие, заставляло трепетать саму душу. Это было погружение в грех. Гордыня, до этого не свойственная юной деве, охватила её сполна, отравляя ранее невинное создание. Впрочем, ей это нравилось... Нравилось быть испорченной рядом с ним, из-за него. Карета вновь качнулась, и в следующую секунду аристократка, позволив себе вольность, села к нему на колени, смотря прямо в его голубой глаз, что в тёмном освещении казался глубоким водоёмом, в котором она была готова утонуть.       Следующие действия произошли довольно быстро, но от того они не ощущались неправильными и не вызывали отвращения. Напротив, это было нечто, чего она всей душой желала, пускай никогда бы и не призналась в этом. Это был поцелуй, полный желания оказаться ближе, полный переполняющих их эмоций. Ненависть, интерес, раздражение и похоть... Происходящее больше было похоже на воссоединение давних любовников, но явно уступало в зрелищности.       Дыхание становилось рваным, а по всему телу блуждали электрические разряды, сопровождающиеся волнами жара... Рука графини легла на затылок Фантомхайва, зарылась в его волосы, растрепав их, сбросив повязку на глаз, что казалась вульгарно лишней. Даже туго стянутый корсет или пышный кренолиновый подъюбник в данный момент не казались чем-то настолько отвлекающим...       Однако вскоре страсть медленно, даже неохотно, отпустила пару, но лишь для того, чтобы возникнуть вновь, пускай и намного позже. Открыв глаза, аристократка замерла, смотря ему в глаза, рассматривая наконец открывшуюся печать... Почему два демона связаны печатями? Как бы Ребекке не хотелось спросить это у него лично, она понимала, что наверняка не получит точного ответа. Отношения между демонами бывают довольно странными, уж ей ли не знать.       Остаток пути пара провела в молчании, и пускай они продолжали сидеть довольно близко друг к другу, прежнее чувство единения будто исчезло, вновь сделав их чужими людьми, оставив между ними недосказанность и неловкость. Наблюдая за проплывающими мимо кареты пейзажами, что были поглощены тьмой, Ребекка и не заметила, как погрузилась в лёгкую дрёму, что после переросла в полноценный сон.