Marionnette

      Юноша направился в свой кабинет. Заняв место во главе отцовского стола, он вновь заполнял бумаги, больше походя на подобие механического станка, нежели на человека. Однако его работа вскоре была прервана стуком, а после — и вошедшим дворецким.       — Рад видеть, что ты выполнил мой приказ так скоро. Во всяком случае, я на это надеюсь, — отложив перо, граф внимательно посмотрел на Михаэлиса, что теперь не выглядел презентабельно от слова «совсем».       Его костюм был порван, кое-где не хватало целых кусков, и в тех местах проглядывала кожа с царапинами и иного рода увечьями.       — Да, господин. Рад, что оправдал Ваши ожидания, однако до победы ещё далеко, — поклонившись, Себастьян достал из кармана нечто, завёрнутое в платок, и положил это на стол перед Фантомхайвом.       — Что это? — не получив ответа, парень принялся разворачивать мокрую ткань сам, однако вскоре одёрнул руку, на одном из пальцев демона появился порез, на краях которого медленно собиралась кровь, вскоре образовавшая каплю, начавшую стекать ниже.       — Значит, только осколок...       — Мне сделать это прямо сейчас?       — Нет, ещё рано... Она сама ко мне придёт, хотя это вроде твоя фраза.       Поднеся палец ко рту, Сиэль прошёлся по ране языком, слизывая кровь.       «Хах... Теперь я понимаю, почему он хотел съесть мою душу. Однако она темнеет и рано или поздно исчезнет, ведь у демонов нет души», — подумал граф, смотря в окно.

***

      После ухода графа Сьюзенвуд ещё некоторое время просидела не двигаясь, просто смотря на дверь.       «Это так странно... Даже узнав о моей тайне, он остался невозмутим... Хотя я и не сильно её скрывала», — опустившись обратно на подушки, аристократка устало прикрыла глаза. Этот пустой особняк... Он будто высасывал из неё жизнь.

***

      Вопреки всем ожиданиям Сиэля, эту ночь он провёл в одиночестве, поскольку из-за слабости девушка толком не могла ходить, однако утром его ждал приятный сюрприз. Завтрак графа был прерван негромкими шагами со стороны лестницы, сопровождавшимися лёгким стуком. Двери столовой открылись, пропуская вперёд Ребекку, опиравшуюся на трость. Предвидя своё плохое состояние и неспособность ходить без опоры, девушка всегда возила её с собой. Трость была из покрытого лаком тёмного дерева, её верх украшал череп ворона из серебра. На руках графини же были перчатки из чёрного фатина.       — Доброе утро, миледи Сьюзенвуд. Прошу прощения, я не знал, что Вы будете в состоянии спуститься на завтрак, Ваши блюда ещё готовятся, однако Вы можете приглушить аппетит чаем, — кивнув на стул напротив, произнёс Фантомхайв, наблюдая за девушкой.       — Я спустилась сообщить, что более не могу у Вас задерживаться, потому отбываю прямо сейчас. Благодарю за оказанное мне гостеприимство, — поклонившись, графиня направилась на выход, несмотря на трость, поступь её была тверда.       «Скоро мы встретимся вновь, будь в этом уверена...» — усмехнувшись, парень подошёл к окну, наблюдая за тем, как пташка, ощутив мимолётную свободу, двинулась ей навстречу, ещё не зная, что её клетка лишь стала больше, но не исчезла.

***

      С трудом забравшись в карету, девушка приказала трогаться. Несмотря на то, что в кабине места хватало и на гувернантку, Ребекка не позволила той ехать вместе с ней внутри, потому оба демона сидели на обручке, время от времени подгоняя лошадей хлыстом.       Графиня сидела внутри, поджав под себя ноги. Обувь стояла внизу, изредка подскакивая вместе со всей каретой, стоило колесу наехать на камень. Смотря сквозь прикрытое полупрозрачными шторами окно, она думала о прошедших днях, изредка окропляя некогда белый платок кровью. Этот граф Фантомхайв... Они были похожи, но в то же время очень сильно отличались. Девушка смотрела на мир иначе, словно сверху... Будто она не жила, лишь наблюдала. Сьюзенвуд ничто не интересовало, но Сиэль... Он привлёк её внимание. Временами девушка будто смотрела на своё отражение, когда видела его. Вот только отражение это было более жестоким и самодовольным.       Некоторое время она так и сидела, погружённая в свои мысли, потому и не заметила, когда карета подъехала к особняку. Тёмный и грузный, он закрывал небеса. Это место передавало состояние своей хозяйки, где-то камни были потресканные, как и краска, однако большая часть «увечий» скрывалась за тёмно-зелёной лозой, что пожирала особняк подобно заразе.       Опираясь на трость, графиня вышла из кареты и со вздохом направилась внутрь, в свой дом, ставший склепом. Проходили дни, недели... Здоровье девушки скакало, словно уровень сахара в крови у диабетика. В какие-то дни она могла ходить без трости, в другие же не было сил даже встать с постели. Несмотря на старания слуг держать всё в чистоте, это место увядало вместе с Ребеккой, словно они были связаны. Блуждающие по особняку демоны чувствовали это, но ничего не говорили, всё читалось в их глазах... Нетерпение и всепожирающий голод.       Фантомхайв же занимался делами компании, о гостье он, казалось, позабыл, но это было не так... Она застряла в его памяти. Каждую ночь погружаясь в себя, граф пытался представить, как она выглядит без повязки. Её можно было сравнить с болезнью, поразившей непосредственно мозг демона, это вызывало усмешку.       Юный граф и графиня практически безвылазно копошились в документах, стараясь не думать друг о друге, — так прошло два месяца. Однако в один из дней рутина прервалась, когда к аристократам практически одновременно подошли дворецкие, протягивая приглашения на королевский бал. Отказаться ни один, ни другая не могли, начались приготовления. Никто из них не пытался «выпендриться», молодые люди шли туда неохотно, потому сосредоточились на том, чтобы выглядеть презентабельно, чисто, но не более.       «Если бы у меня только была возможность не ехать туда... Однако отказа не примут», — вздохнув, девушка встала, опираясь на трость. Она уже начала представлять, что именно её ждёт: бесконечные приглашения танцевать, за ними последуют отказы, что породят лишь новые слухи.       Дорога заняла несколько часов, однако, наконец, графиня въехала в город. Это означало, что до конца путешествия осталось совсем немного. Вечерний Лондон выглядел словно большой камень лазурита, вокруг которого сверкали звёзды. Больше всего в этом месте девушке нравилось небо, на сам город она не обращала внимание. Старые каменные дома с горящими окнами выглядели... живыми, и эта жизнь вызывала зависть, потому Ребекка старалась не смотреть в окно, природа привлекала её куда больше.

***

      Путь Фантомхайва же был не столь долог, поскольку его поместье было куда ближе к Лондону. Ему, наоборот, нравился город, нравились беззаботные люди, проводящие вечера в безмятежных разговорах и сплетнях. Но вот карета остановилась, выдернув Фантомхайва из его мыслей.       Бесцельно скитаясь по залу среди столов с едой и напитками, парень лишь изредка останавливался рядом с потенциальными компаньонами, будто анализируя их. Живая музыка, разговоры ни о чём и отливающий багровым бокал с вином в руке. Эта атмосфера навевала скуку, что являлась непозволительным грехом, так казалось демону. Открытые слугами двери впустили в зал очередную пташку с золотыми браслетами, все вокруг тут же обратили на неё внимание. За ней в зал зашла свободная от «мишуры» девушка, которую никто не замечал на фоне пташки в золотом, однако в этой поступи, лёгкой одежде и закрытых повязкой глазах Сиэль сразу узнал ту самую куколку, которая пожирала его мысли подобно трупному червю.       «Посмотрите, кто пожаловал... Сама Ребекка Сьюзенвуд», — полностью переключившись на графиню, парень принялся рассматривать её, подмечая новые детали. Девушка выглядела такой, какой была и в день отъезда, во всяком случае так казалось по-началу, однако более пристальное наблюдение позволило подметить новые детали. И всё же наблюдение ему довольно быстро наскучило, а потому граф принял решение подойти к ней.       — Добрый вечер, миледи, не знал, что ваша семья также имеет связи с Её Величеством, — слегка отпив из бокала и поклонившись, парень аккуратно поцеловал тыльную сторону ладони Ребекки.       — Добрый, — склонив голову в знак приветствия и сделав лёгкий книксен, Сьюзенвуд поправила оборки платья.       Более не желая поддерживать пустой диалог, взяв со стола бокал с вином, графиня направилась в дальний угол зала, стараясь огибать аристократов и лишь изредка здороваясь в ответ, явно не заинтересованная в общении. Словно камень, оставляющий за собой круги на воде, Ребекка, проходя, привлекала внимание людей. Отовсюду слышалось: «Неужели это сама Сьюзенвуд?», «Она слепа или нет?», «И зачем только она выбралась из своего поместья?», «А кто это с ней? Новая прислуга?». Однако графиня старалась не обращать на это внимания, она держалась прямо, не поворачивая в сторону этих коршунов голову, не удостаивая их даже взглядом. Трость, ударяясь о мраморный пол, издавала стук, разлетающийся эхом, потому даже те, кто не знал её, поворачивались, чтобы посмотреть или спросить, кто это. Венди же шла чуть позади, также не поворачиваясь на шёпот. Сев на подставленный ей стул, Сьюзенвуд протянула трость гувернантке, закинула ногу на ногу и стала наблюдать за окружающими, чуть покачивая в руке бокал, наблюдая за тем, как похожая на кровь жидкость переливается в свете свечей.

***

      За прошедшие несколько часов Фантомхайв наблюдал за ней, лишь изредка отвлекаясь на разговоры с аристократками и аристократами, что кружили рядом, словно назойливые мухи.       — Простите, могу ли я пригласить Вас на танец? — к Ребекке, улыбаясь, подошёл блондинистый парень.       По одним глазам было видно, что его предложение несерьёзно, он, как и несколько парней до него, знал, что графиня откажет, тем самым пойдя наперекор этикету. Он был уверен в себе, даже нарциссично самоуверен, его стоило поставить на место, однако делать этого девушка не стала, лишь произнесла:       — Простите, но я вынуждена отказать, поскольку я больна и с трудом стою на ногах. Не думаю, что буду способна с вами станцевать.       Не найдя более что сказать, аристократ решил ретироваться.

***

      Решив, что время пришло, Сиэль стал неспеша, будто хищник, подбираться к Ребекке, а подойдя совсем близко, он с лёгкой улыбкой произнёс:       — Я тоже хотел бы пригласить Вас на танец, если Вы не против, конечно же...       — Вы ведь знаете о моей болезни. Видели, что мне трудно ходить. Даже если бы я хотела, это было бы невозможно, — Сьюзенвуд устало кивнула в сторону трости, что была в руках Венди.       — Да, знаю, потому и предложил. Можете не сомневаться в том, что я смогу Вас поддержать, не в том ли суть? В танце мужчина должен вести девушку, выполняя роль стебля, что поддерживает прекрасный, очаровывающий своей красотой цветок, — наклонившись вперёд, граф протянул ей руку, явно намереваясь получить своё.       — Сожалею, но я вынуждена отказаться от Вашего предложения, — твёрдо произнесла девушка, однако глаза демона говорили за него — он ненавидит, когда ему перечат.       — Миледи, Вы прекрасны, но отказы Вам не к лицу, — улыбнувшись, граф взял её руку, что лежала на коленях и одним рывком поднял девушку на ноги.       — Что Вы делаете... — подобно злой потревоженной кошке прошипела она, натянув притворную улыбку, дабы скрыть недовольство и лёгкую злость.       Оказавшись на ногах, ослабевшая девушка чуть не упала обратно на стул, однако демон умело её подхватил, прижимая к себе чуть ближе допустимого. Одна его рука легла ей на талию, другая же продолжала держать графиню за руку.       — Ну же, расслабьтесь... Я Вас поддержу, это будет своеобразной проверкой на доверие, мы ведь партнёры, — прошептал парень, начав уводить её в сторону.       На это Сьюзенвуд ничего не ответила, не могла показать эмоции перед окружающими. Закружившись вихрем, Сиэль аккуратно увёл её в рядок танцующих пар. Музыка обволакивала сознание лёгкой дымкой безмятежности. Будто охваченная нитями, Ребекка не чувствовала ни страха, ни усталости. Поддерживаемая руками Фантомхайва, она чувствовала себя в безопасности, однако в то же время будто была в ловушке... Тело дрожало, графиня словно была марионеткой, она, ведомая демоном, имела лишь свои чувства, однако двигалась по указке. Наконец, мелодия кончилась, зал зааплодировал танцующим, и все поспешили разойтись по своим углам.       — Благодарю Вас за этот танец... — поклонившись, граф усадил её обратно на стул.       — Больше никогда так не делайте... — лицо девушки будто чуть больше осунулось, черты стали жёстче, острее.       «А вот и гнев...» — на лице демона расплылась улыбка, за которой скрывался оскал.       — Если Вам будет нужна помощь, Вы всегда можете обратиться ко мне. А теперь прошу меня извинить, я вынужден покинуть Вас, — вновь галантно поклонившись, Фантомхайв быстрым шагом направился в сторону выхода, за ним тенью последовал его дворецкий.       Ребекка же молча смотрела ему вслед. Внутри что-то затрепыхалось, однако графиня была слишком зла, чтобы хотя бы задуматься о том, что же это за чувство и из-за чего оно появилось... Графиня просто ненавидела, когда к ней относились как к беспомощной кукле, а он видел её именно такой.       «Что это за чувство?.. Видимо, я переутомилась или же к голове прилила кровь», — сжав платье, девушка прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться, успокоить дыхание и беспокойно бьющееся сердце, снова возвести те неприступные стены, скрывающие истинные эмоции.       Графиня покинула бал только поздно ночью, когда и другие заскучавшие гости начали ускользать в рассветных лучах солнца, потому Морфей забрал её в своё царство прямо в дороге.       Не желая будить и без того истощённую хозяйку, Венди взяла её на руки и перенесла в спальню. Стараясь не побеспокоить сон госпожи, гувернантка развязала шнуровку на платье, а после — и корсет. Переодевать спящего человека было сложнее, однако демоница справилась. Она в последний раз взглянула на лежащую в шёлковой ночнушке графиню и вышла.

***

      Сон девушки был крепок, однако в какой-то момент её просто вытолкнул из сна внезапный приступ кашля. Резко открыв глаза, девушка приложила руки ко рту, закашлялась, перепачкавшись в крови, однако вздохнуть снова так и не смогла, грудь схватила судорога, графиня начала задыхаться. В глазах потемнело — и вот они закрылись, все мышцы расслабились. Сьюзенвуд не знала, сколько времени прошло, она чувствовала холод. Просто лежала не в силах двигаться, не в силах дышать...       Веки задрожали, Ребекка с трудом открыла глаза. Было сложно сосредоточиться, всё плыло. Лишь мотнув головой, в попытках понять, что произошло, аристократка почувствовала, что её тело висит в воздухе. Прикованная цепями ко тьме, распятая, графиня была не в силах ничего сказать, двинуться... Девушка чувствовала себя такой лёгкой, больше не скованной собственным телом, возможно, по причине того, что оно онемело.       Стоящие внизу демоны уже приняли свои истинные обличия. Солемн, он же кучер, был одет в просторное красное кимоно, пояс был завязан слабо, потому грудь демона была практически полностью открыта. Длинные пепельные волосы мужчины были распущены и каскадом спускались с его плеч. На Венди же было чёрное платье, его подолы походили на корни деревьев, касающиеся земли. Женщина была похожа на стихию, такая же непредсказуемая и потому опасная даже в спокойном состоянии.       — Что же, поздравляю, ты наконец-то умерла, — хлопнув в ладоши произнесла Венди, она явно была рада этому факту, в то время как второй демон, Солемн, отвернулся, сложив руки на практически полностью обнажённой груди.       — Стойте, я... — смерть во второй раз, звучит забавно, однако на деле это не так.       — Хочешь ещё попричитать? Договор исполнен, потому мы будем медленно поглощать тебя веками... Я позабочусь, чтобы твой личный ад был страшнее всего, что ты испытывала... — в голосе демонессы слышалось ликование.       — Погодите... Дайте мне ещё немного времени, прошу... Всего несколько часов!       — Как говорится, перед смертью не надышишься. Тебе не хватит этого времени, так что будет разумнее начать сейчас, — нервно постукивая каблуком о тёмную, как ночь, поверхность, дьяволица начинала медленно выходить из себя.       — Я думаю, мы можем разрешить ей это. Всего два часа на разговоры и дела. Я доставлю её в нужное место, — внезапно вмешавшийся в разговор Солемн разжёг пламя ярости своей супруги ещё сильнее.       — Почему ты вдруг стал таким добрым?! — глаза женщины опасно засверкали алым, рука сжалась в кулак.       — Мне не хотелось бы вкушать несчастную душу, она не так вкусна, слёзы лишь придадут горечи...       — Я сказала — нет! И так слишком долго терпела эту несносную девчонку... Я голодна, — глаза Венди загорелись, в них будто правда плясал огонь, извиваясь, словно змея.       Солемн не изменился в лице — он, конечно же, знал о взрывном характере своей супруги. Аккуратно взяв женщину за руку, блондин улыбнулся. Стоило ей повернуть к нему голову, как демон заключил Венди в жаркий, страстный поцелуй. Повернувшись уже полностью, дьяволица прижалась к его груди, обхватила мужчину ногой, не заботясь, что на них смотрят. Было видно, женщина скучала по этому и была готова запрыгнуть на мужа прямо здесь, но он разорвал поцелуй, не спеша отстраняться далеко, касаясь своим носом её.       — Всего лишь час, дорогая... Ты ведь знаешь, я умею просить... — тихо, не желая нарушить эту атмосферу, произнёс Солемн.       — Ладно... Не понимаю, почему ты так хочешь ей помочь, но я позволю... Ровно час, ни минутой больше, буду ждать здесь, — разгорячённая Венди отстранилась от блондина и, полностью отойдя, растворилась во тьме, которая вскоре поглотила и Ребекку.       С трудом открыв глаза, девушка села, она не видела перед собой ничего, лишь однотонные пятна, коими являлись предметы интерьера. Кровь на ладонях и одежде уже засохла. Из полуобморочного состояния её вытащил голос Солемна.       — Твоё время уже пошло. На карете путь будет куда дольше, так что я понесу тебя на руках, если ты не против, — подойдя к шатенке, демон опустился на одно колено, смотря на неё       — Да... Скорее... Отнеси меня в особняк Фантомхайва...       Взяв хозяйку на руки, демон с невероятной скоростью направился в назначенное место. Невзирая на человеческое обличие, демонические способности оставались при нём, потому добрались они туда довольно быстро.       Весь путь прошёл для Сьюзенвуд как в тумане. Девушка не могла сосредоточить свой взор, бо́льшую часть пути провела в полудрёме. Её тело то и дело становилось похожим на тряпичную куклу. Душа с трудом удерживалась в своём вместилище из плоти, желая уйти на покой, на тот свет. Хотя, какой покой мог ждать её там, в аду.       — Миледи, мы прибыли, — громко произнёс Солемн, опуская графиню на землю.       Твёрдая поверхность под ногами постепенно приводила Ребекку в чувства. Однако всё вокруг продолжало плыть, аристократка с трудом держалась на ногах... Поднявшись по ступенькам к массивным парадным вратам, девушка сделала несколько коротких ударов по деревянной поверхности. Стук мелодичным эхом разнёсся по пустующим коридорам особняка, заставив своих немногочисленных обитателей будто ожить заново. Двери открылись, на пороге стоял Себастьян. Заметив графиню, он тут же улыбнулся, без вопросов пропуская девушку и её дворецкого в гостиную.       — Добро пожаловать, миледи Сьюзенвуд... Позвольте меня проводить Вас к Господину, — поклонившись, мужчина выпрямился, сверля глазами её сопровождающего.       — Да, конечно... Солемн, останься здесь. Когда придёт время, ты в любом случае заберёшь мою душу, — кивнув Михаэлису, графиня направилась за ним, чуть наклоняясь вперёд.       Слуга проводил Сьюзенвуд до самого кабинета Фантомхайва. Постучав, он галантно открыл перед девушкой дверь, сам же Себастьян в кабинет заходить не стал.       — Миледи Ребекка... Я ждал Вас, — парень стоял спиной к двери, глядя на тёмное небо, что уже было предвестником чего-то ужасного.       — Значит, Вы знаете причину, по которой я здесь... — не в силах более стоять, девушка упала на колени посреди кабинета, её спина более не была расправлена.       — Верно, я знаю причину Вашего прибытия, однако я всё же хотел бы услышать это от Вас, — подойдя к Сьюзенвуд, граф опустился рядом с ней на одно колено.       — Я хочу заключить с вами контракт... Прошу... — в голосе Ребекки слышалась мольба.       — Чего же Вы хотите? Мою цену Вы знаете, хотя ваше тело измучено, а с Вашими слугами возникнут проблемы, — некогда небесно-голубой глаз юноши загорелся алым. Он был настолько близко, что Сьюзенвуд могла чувствовать его дыхание.       — Излечите меня и защищайте — это всё, о чём я смею Вас просить, а моя душа — единственное, что я могу Вам предложить... — подняв голову, девушка встретилась с демоном взглядами.       — Так тому и быть, я согласен, — на губах демона появилась ухмылка, а его глаза будто бы загорелись ещё ярче.       В этот момент Ребекка почувствовала лёгкое жжение чуть выше груди, на руке Фантомхайва проступил знак, чёрный как смоль. Печать девушки была между ключиц, она сразу бросилась в глаза демону, ведь ночнушка была довольно открыта и окроплена уже засохшей кровью, но в тот момент девушка не думала о своём внешнем виде, слишком спеша. Лишь сейчас, осознав, как она выглядит, Ребекка прикрылась руками, закрывая и печать. Лёгкие тоже чуть жгло, она выздоравливала, но полное восстановление займёт некоторое время...       — Себастьян! — граф выпрямился, поправляя манжеты.       — Да, милорд, — появившийся в дверях слуга улыбался, будто был давно готов и просто ожидал, когда его позовут.       — Убей прежних слуг миледи Сьюзенвуд, это приказ. Всё необходимое для этого у тебя имеется, но перед этим... Расположи нашу дорогую гостью, ей нужен отдых. Я навещу вас позже, — сев за стол, Фантомхайв сплёл свои тонкие пальцы в замок, вперив взгляд в дворецкого       — Да, мой лорд, — склонившись в поклоне, дворецкий взял ослабевшую девушку на руки, направляясь в гостевое крыло, он решил расположить её в комнате недалеко от спальни самого хозяина поместья.