Врач Каркозы

Хор воющих волков встречал рассвет. Они сидели в одиноких стаях на задних лапах, на вершинах неровных холмов и курганов, заселяя половину исследованной мною пустыни аж до горизонта. Тогда я понял, что это — руины древнего и славного города —Каркоза. Так записал медиум Бейроллз от имени духа Госейба Алара Робардина. «Житель Каркозы». Амброуз Бирс Около ста пятидесяти световых лет от Земли Они считали себя обычными людьми. Прекрасная планета с голубым небом, красивыми садами и древними городами. Самым известным был город на берегу туманного озера Хали — это был город Каркоза. В честь этого города назвали всю планету. Или наоборот. Из последних живущих этого никто не знал. Парящие тёмные башни у озера… Такие высокие, что чуть не доставали до двух звёзд и странных лун. У башен находился сам город. Здесь были храмы и лаборатории, где изучали планету. Уникальной была природа. Живые, большие и агрессивные цветы, обладающие особенной красотой; небезопасная лоза, оплетающая своими стеблями стены старых домов. Кругом сновали хищные звери, иногда они бродили даже по улицам города. Жизнь была непростой, но люди были счастливы. Однажды всё изменилось. Легенды о невероятных богах, ведущих космическую войну, шли давно. И один из них спустился на планету со звёзд. Это была высокая сущность в жёлтых одеяниях, лицо которой было прикрыто жёлтой маской. Из рукавов одеяний виднелись руки с тонкими когтистыми пальцами. Шли годы. Сущность всё ещё жила на этой планете, прямо у озера Хали, между городами Каркоза и Хастур. Появились Кассильда и Камилла. Никто не знал, кто они и откуда они. И кем они приходились по сущности. Но все уже знали, кто этот бог, спустившийся с Гиад. Кем бы ни были Кассильда и Камилла для Короля в Жёлтом, — вскоре у него появился принц. Когда все узнали о появлении Хастура… Хастура-младшего… Мир изменился окончательно. Культ Жёлтого Знака, — он же культ Хастура, — не давал спокойно жить обычным людям, привлекая к себе всё больше личностей. А в дворец Короля начали заходить разные люди. Они уходили оттуда днём, а приходили ночью. Кто-то не возвращался уже в первую ночь, а кто-то ходил три дня подряд, прежде чем сгинуть навек. Только одной девушке удалось сбежать. Никто не успел расспросить её. Она исчезла с Каркозы, оставив на месте себя какое-то белое пятно. Тогда мир познал гнев Короля. Желтизна начала распространяться, уничтожая всё живое, обращая один город за другим в безжизненные пустыни, а воду — в раскалённую жидкость. Вскоре единым живым местом остался сад. Чудесное место. Жители планеты обращались к Тени. И те живые, которые по ошибке попадали к ним, навсегда становились частью прошлого, раз за разом переживая свои самые страшные дни. Порой они даже не понимали, что умерли. Король больше не выходил из дворца. Никто его не видел. А он следил за всеми. Глазами призраков. Или это были глаза Хастура. Никто не знал. Кассильда и Камилла тоже исчезли. Вместо них появилась другая. Маленькая и прыткая. Чёрное животное с голубыми глазами. Ходила молва, что она была подругой Хастура. Или кем-то другим. Но Каркоза стала городом призраков. С единственным островком, который Король пощадил, а потом навсегда потерял из виду. Его прикрыл защитный купол. Король искал новую планету. Его сын становился страшнее. Ему нужно было внимание. Но Король не знал, что такое любовь. С тех пор, как случилось это несчастье, он пребывал в вечном поиске того, кто сможет смотреть за его сыном. И он нашёл планету, которая так напоминала Каркозу в годы расцвета. И соединил он Землю с Каркозой, провёл между ними путь одним движением своей страшной руки. И снова его сын был окружён заботой. А потом появились эти Искатели… Будто мало было проблем от Ктулху, который уже облюбовал себе Землю. Теперь ещё и эта кучка смертных. Король и его сын убили многих из этого отряда. Но всегда появлялись новые. И Король стал не единственным, кто следил за маленьким Хастуром. Был ещё кто-то. Следил из тени. Выглядывал из-за каждого угла. Он всегда был за спиной. В каждой вентиляции. Даже в другой реальности. Маленький клубок проводов и шестерней. Врач.

***

Сейчас он стоял у озера. На другом берегу было древнее сооружение из камня. Туда лучше не соваться. Нужно найти образец. Последний шанс на спасение. Горящие яркими огнями глаза маски посмотрели на город. Процветающее прекрасное место. Таким оно было, пока здесь не случилось нечто ужасное… Ничего. Он вернётся к кошке с образцом, или не вернётся вовсе. Эта вылазка обещает быть долгой. Только бы она делов не наворотила за время отсутствия Николаса… Не наворотит. Всё будет хорошо. Победа уже скоро. Каждый получает то, что заслуживает. Разве не так, Амброуз?