Врач Каркозы

Город Аркхэм. Штат Массачусетс, США. Семья, состоящая из мужа с женой и их тринадцатилетнего сына, переехала сюда недавно из-за паранойи отца семейства. Семья была из Британии, но Чарльз Аркхэм верил в неизбежную войну с Советским Союзом и поэтому потащил всю семью в город, где он когда-то родился в самой безопасной, по его мнению, стране. В честь его предка этот город и получил своё название. На огромное наследство семья приобрела особняк. Супруги много пили и были полностью увлечены собой. Николас Аркхэм проводил большую часть времени сам. Много читал и рисовал, увлекался химией, любил школу. То есть он любил знания, но ненавидел коллектив. Мальчик был худым и слабым, постоянно становился жертвой хулиганов. У него были некоторые психические отклонения, которые усугубила смерть матери. Женщина просто убила себя вредными привычками. Со временем умер и отец. Его исчезновения никто в городе не заметил: он и так из дома не выходил. На его деньги Аркхэм жил сам.

***

Николас шёл вдоль стены школы на большую улицу. Но у поворота кто-то схватил его за ремень сумки и затащил в переулок. Старшеклассник Генри прижал Аркхэма к стене. — Пацан, расслабься. Я поговорить. У меня к тебе есть одно предложение. Послушай внимательно. Ты — лузер. Девчонки на тебя не смотрят даже. Живёшь на деньги бати. Я помогу тебе всё исправить. Станешь уважаемым. Богатым. Девушек хоть отбавляй. Но ты должен вступить в мою банду. Николас просунул руку в сумку, вытащил из неё кинжал и резко приставил его к горлу парня. Заставил того развернуться и уже сам придавил его к кирпичной стене. — А теперь ТЫ послушай внимательно. Ни в какие банды я вступать не буду! А ты… — Хороший ножик! Это ведь им ты заколол отца? О, Ник, я всё знаю. Он ведь даже смотреть на тебя не мог после смерти жены. Бил тебя до полусмерти. Я тебя прекрасно понимаю. Опусти нож. Мы с тобой одинаковые. — Заткнись… За спиной раздался крик. — ГЕНРИ! Не разжимая руки с кинжалом, Аркхэм резко обернулся. Генри попытался вырвать у него оружие, заставив Николаса начать борьбу. В один момент парень оттолкнул Аркхэма от себя, в то время как тот подался вперёд. Оба парня не сразу поняли, что произошло. В такт учащённому сердцебиению хулигана из его шеи брызгала кровь. Николас бросил кинжал на асфальт и попытался зажать рукой ранение Генри, видя. Тот и сам пытался остановить кровь, но уже скоро упал на землю, хрипло кашляя и задыхаясь. Не желая видеть и слышать этого, Николас поднял оружие и приставил его уже к своей шее. Но кинжал выбили из его рук, а самого Аркхэма оттащили несколько взрослых парней. Один из них подошёл к телу. — Мёртв. Ты убил его? — Сказал он, повернувшись к шокированному Николасу. — Я неспециально, я… — ТЫ УБИЛ ЕГО?! — Да… — Так надо было сразу сказать. Теперь ты один из нас. Займёшь его место. Если откажешься — умрёшь. — Проговорил неизвестный, поднимая с земли кинжал. — Я согласен… — Тогда избавься от этого. — Неизвестный указал лезвием на нательный крестик Аркхэма. Парни отпустили его. Николас, всё ещё не веря, что всё наяву, сорвал с себя распятие. Посмотрев на изображение Бога-Христа, он спросил: — Где ты был, когда был так нужен? И бросил крестик в кусты. — Молодец. Да, мы разбойники. Грабим, убиваем. Но всё ради блага. Я здесь главный. Всё тебе объясню. — Неизвестный облокотился на стену и начал говорить: — Мир отворачивался от таких, как мы. Нас презирали, нашу религию запрещали. Люди уничтожают нашу планету! Разве ты не видишь, как она прекрасна? Совершенство природы! Но мы… Мы — раковая опухоль, с которой больная Земля не может справиться! И только наш Король сможет очистить её огнём! Ведь то, что вырастает из пепла, — оказывается лучше старого. Они смеялись над нами. Но их издевательства дают нам силу! Мы крепчаем, набираем сторонников. И поступаем правильно! А не эта либеральная «подставь другую щёку». Чушь! Да, это тяжело! Но потом они приползут к нам, ведь у них не будет выбора! Скоро! Король прибывает! Слава Королю! — СЛАВА! — Закричали как один остальные парни. Николас тоже крикнул это, хоть и немного запоздало. Как он понял, выбора у него нет.

***

Прошло шесть лет. Аркхэм уже смирился с таким образом жизни. Ему сделали татуировку и выдали кулон. И там, и там был странный символ — непонятный Знак. Пришлось принять эту странную религию. Он всё ещё пытался развивать себя. Занимался химией и рисованием, изредка писал стихи и собирал механизмы. Но времени на это было мало. Чаще всего он с остальными ходил по улицам, избивал людей и жёлтой краской рисовал Знак на стенах. Но эта ночь была необычной. Сегодня его собирались испытать. Банда проходила по своему обычному маршруту. Их было пять человек; на вооружении пистолеты и ножи. Прямо перед ними из переулка выскочила девушка с тёмными волосами, одетая в простое летнее платье. Главарь, принявший Николаса в банду и носивший прозвище Желчь, присвистнул. Девушка обернулась, испугалась и упала на землю. Это выглядело очень неубедительно. Было очевидно, что она притворяется. Только Аркхэм обратил на это внимание. Но он не успел высказать подозрения: двое парней сразу схватили девушку и не дали ей встать. Она особо и не сопротивлялась. Похоже, она с ними заодно. Но ради чего это всё? — Ник, сюда! — Крикнул Желчь. Аркхэм неуверенно подошёл к нему. Главарь сказал, бросая взгляд на девушку: — Парни щас ей ляжки раздвинут, а ты делай своё дело. Обещали ведь тебе девчонок. Давай, вперёд. Николас посмотрел на «жертву» банды-культа. Она не выглядела напуганной. Она чего-то ждала… Если сделать то, что требуют, — она точно не будет против. Но потом его заставят изнасиловать кого-то по-настоящему. Сколько зла эти психи уже причинили людям… И сколько ещё причинят… — К чёрту! — Крикнул Аркхэм, схватив свой нож и повернувшись к Желчи. Тот смотрел на парня абсолютно равнодушно. Он чуть кивнул. И тогда очень громкий звук эхом пронёсся по улице. Николас ещё стоял некоторое время, пошатываясь. А потом он упал. Боль сначала была небольшой, простой толчок. А потом… Аркхэм лежал, стиснув зубы. Кровью не истекал, уже хорошо. Девушка посмотрела на него и только тогда испугалась. И закричала, словно не в себя: — ЭМ, ПОМОГИ! — Кого ты зовёшь, сучка, своего Ангела-хранителя? — Презрительно спросил Желчь. — Ну я даже не знаю… Может быть, меня? — Спросил кто-то прямо за его спиной. Главарь тут же получил сильнейший удар кулаком по голове. Трое оставшихся парней начали стрелять в покусившегося на босса, но перед ним появилось прозрачное поле, и все пули вернулись в колени стрелявшим. Пока они лежали на земле, кряхтели и корчились, простой пацан в куртке и брюках с странным посохом в руке подошёл к девушке и помог ей встать. — В ближайшее время они нас беспокоить не будут: будем спокойно заниматься своими делами. Ты хорошо справилась, Тедди, только актёрскую игру стоит улучшить. Повезло, что они тупые как… — Амброз, я тебя позвала, потому что они ранили этого парня! Нужно срочно помочь ему. Он за меня заступился. Амброз кинул один взгляд на Николаса. — Изи, тут к тебе пациент. — Сказал он, и рядом с ним тут же появилась светловолосая девушка. — Привет! — Сказала она Аркхэму и присела над ним, осматривая его рану. Амброз сделал то же самое, отложив свой посох и начав говорить: — Вот за что я люблю этих тупорылых. Так криво стреляют, что пока их жертва умрёт, — успеешь её спасти, хе-хе… Что-то ты не выглядишь как бандит. Тогда кто ты? Николас дрожащей рукой снял с себя кулон и протянул его Амброзу. — Жёлтый Знак, значит… Запомни, парниша. Желтизна может как помочь, так и навредить. Как тебя зовут? Получив свой кулон обратно, Аркхэм ответил: — Николас… Николас Аркхэм. — Амброз Армитаж. Приятно познакомиться. У нас ещё одно дельце есть. Тебя в этом городе что-то держит? — Нет… — Тогда отправишься с нами? Путь неблизкий, предупреждаю. Но ты получишь шанс хоть что-то изменить в своей жизни. Я же вижу, парень ты умный. Пригодишься нам. Так что, по рукам? Николас пожал руку Амброза, медленно отключаясь. Девушка, которая его осматривала, дала ему какое-то зелье. Остальное он видел и слышал как в тумане. Амброз взял красную маску чумного доктора и надел её на своё лицо. Теперь его голос звучал по-другому. — Значит, этого с собой на базу. Хорошая вылазка: надо будет отметить. Тедди, я же говорил тебе в тот секс-шоп зайти! Шучу-шучу! Ну и нашумели мы тут… Всё, живо уходим! Аркхэм потерял сознание.