О том, чего не было, и о том, что могло бы быть

Верховный архангел Азирафель разодет в оборки и рюши, точно дорогая фарфоровая кукла, но никто в здравом уме не посмеет смеяться над ним даже в мыслях. Верховный архангел Азирафель улыбается мягко, почти ласково, но этой его улыбки боятся сильней, чем его гнева. Верховный архангел Азирафель требует писать отчеты исключительно от руки, изящным каллиграфическим почерком на дорогой винтажной бумаге, и излагать их красивым художественным языком. Верховный архангел Азирафель устраивает роскошные балы-маскарады с легким, но отчетливым флером безумия. Прихотью верховного архангела Азирафеля на этих балах строго запрещено говорить о работе и раскрывать свою личность, а изъясняться поощряется исключительно загадками, точно герои Кэрролловской «Алисы». Верховный архангел Азирафель, который всякий раз, давая бал, с замиранием сердца ожидает появления Кроули, ведь маскарад – такой подходящий момент, лучше не придумаешь! Верховный архангел Азирафель, который всякий раз разочарованно вздыхает, не находя в толпе знакомой медной макушки. Но вот Кроули приходит – с глубокими тенями под глазами, заметными даже под круглыми стеклами темных очков, и хмуро поджатыми в тонкую полоску искусанными губами. Кроули изможден до пугающего, так что напоминает больше призрака, чем демона, но его неизменно нежный взгляд находит Азирафеля даже на другом конце огромного зала. Кроули, который всеми силами стремился остановить Второе пришествие с Земли. Кроули, который запугал десяток ангелов, только чтоб каждую минуту знать наверняка: его ангел в порядке; его ангел развлекается, давая балы и вводя новые издевательские правила оформления отчетов; его ангел не тоскует о нём; его ангел остается собой. Кроули, который остановил Второе пришествие – один, без чьей-либо помощи. Кроули, который, окровавленный, подходит к разодетому Азирафелю и нежно касается его щеки – самыми кончиками пальцев, чтоб не испачкать в крови своей и чужой. – Я всё уладил, ангел, – мягко говорит Кроули. – Как всегда. Возле дверей лифта лежит оторванная голова Метатрона. Больше никто и никогда не помешает демону быть рядом со своим ангелом.