Дьяволица

За минувшую неделю у согильдийцев сложилось стойкое мнение, что Мираджейн тронулась умом. Это началось с того, что она начала обнимать всех подряд — без предупреждения и без всякой видимой причины, а затем отстранялась с утробным рычанием, бормоча себе что-то под нос. Ее настроение скакало, девушка то впадала в угрюмое молчание, то злилась, то натягивала миролюбивую улыбку, от которой холодок пробегал по коже. Гильдия недоумевала, волшебники шептались, обсуждая разные теории. — Неужели она так рада новому званию? — Вот ведь странная девчонка! — Тише, она идет! Но когда в здании появлялся Лаксас или просто попадался ей на глаза, Мираджейн ретировалась, упорно делая вид, что не замечает его. Парень, отметив изменения, изначально даже не знал, как реагировать. И ведь не спросить даже. Стоило ей завидеть высокую фигуру издалека, как она моментально превращалась в мастера невидимости. Даже если Мираджейн стояла прямо перед ним, внезапно взгляд становился необычайно интересным и сосредоточенным на ближайшей пылинке на полу. Девушка могла остановить кого-то рядом с собой и завести разговор, делая вид, что полностью поглощена общением с этим человеком; ходить туда-сюда, вроде бы занимаясь какой-то важной работой; начать кашлять или показывать признаки болезни, уверяя всех, что ей нужно отдохнуть; один раз даже выхватила тряпку у официантки и стала лихорадочно протирать уже идеально чистую поверхность, как будто обнаружила невообразимый беспорядок, при этом приговаривая: «Ты, наверное, так устала, давай-ка я тебе помогу». Нацу с Греем избегали столкновения с ней, потому что окажись они в поле видимости вместе с Лаксасом, то именно ребята становились наиважнейшим делом Мираджейн, с какого-то перепугу перенявшей роль нравоучителя у Эрзы. Девушка, конечно, пыталась нагружать себя работой, не выходить из дома, только бы не сталкиваться с ним, понимая, насколько по-детски вела себя. Но каждый раз, когда видела его, не могла взять себя в руки: краснела, нервничала, жевала губы. Пусть лучше думает, что сошла с ума, чем влюбилась в него. Лаксас никогда об этом не узнает. На смех ведь поднимет! Или скажет что-то в его духе, вроде того, что она слишком мала для него. Нет, такого удара девушка не переживет. У Мираджейн даже подруг не было, чтобы обсудить странные, ненужные чувства. Как-то она, конечно, пыталась завести светскую беседу с Эрзой, растянув губы в улыбке, которая больше напоминала оскал, но на расспросы об отношениях или возможной симпатии к кому-то Скарлет отреагировала печальным вздохом. «Все же нормально так тебя Гилдартс приложил, да? Прости, но мы можем быть только товарищами». После попытки сгладить углы девушка, конечно, получила кулаком в лицо, но не осерчала, мол, понимала, что разбитое сердце так легко не склеится, однако все же ответила взаимным ударом. — Ужасно, — выдохнула Дьяволица, срывая с доски заказов листок и, разворачиваясь, выругалась и отскочила, ударившись затылком о деревянную плоскость. — Привет, — сухо поздоровался Лаксас, внимательно разглядывая опустившую голову девушку. — У меня срочное дело, — буркнула она, резко сделав шаг в сторону, но парень, не давая ей пройти, преградил путь и поставил руки по обе стороны от ее головы. Воздух между ними словно застыл, наполнившись тем напряжением, которое девушка пыталась избегать последние несколько дней. Мираджейн почувствовала, как его близость заставляет сердце биться быстрее, и отвернулась. — Какое? — скептически выгнул бровь. — Оно не требует отлагательств, — наконец подняла голову и тут же пожалела. Лицо Лаксаса было чертовски близко, в нескольких сантиметрах. Дыхание сбилось, и Мираджейн поспешно шагнула назад, зашипев от досады — доска заказов отказывалась двигаться вместе с ней. Парень небрежно вырвал из ее рук листок, смятый нервным движением ее пальцев, и, не обращая внимания на протест, бегло пробежался по строкам, а после ухмыльнулся, склонив голову набок. — Изгнать магических землероек из огорода фермера. Действительно… Задание, достойное мага S-класса, — он закивал, насмешливо подергивая уголками губ. — Зато платят много. — Ага, хватит аж на целый обед в гильдии, — отмахнулся он, качая головой. — Кончай херней страдать, нам с Эшем нужна твоя помощь. — Позовите Эрзу, — Мираджейн вновь предприняла попытку отступить, но Лаксас преградил ей путь и взял за запястье, заставив остановиться. — С ней есть некоторые сложности в работе… — Это какие же? Не согласна быть приманкой? — с вызовом ответила она, поднимая подбородок и встречаясь с его пронзительным взглядом. Внутри зарождалась уверенность и… злость? Лаксас тихо рассмеялся, убрав руки и отступив на шаг. — Именно, — подтвердил он, и голос стал более серьезным. — Поэтому нам нужна ты.

***

Девушка сидела в поезде, прислонив лоб к холодному оконному стеклу, ощущая, как легкая вибрация рельсов проникала в тело. Мираджейн закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на ощущениях: шум несущегося состава, рассеянный свет и мир, который мчался мимо. И как она повелась на это? Согласилась? Лаксас не стал спрашивать причину столь странного поведения, наверное, и так обо всем догадался. К сожалению, родители слишком рано ушли из жизни, в том числе и Герри, так что некому было объяснить растущему подростку, что так делать не надо, палишься. «Черт! Если все так, то я ему точно безразлична. Использует только как живой кусок мяса, вот и все наши отношения, — обреченно вздохнула, слегка стукнувшись о стекло, — а возможны ли между нами вообще какие-то другие отношения?», — мелькнула в голове отчаянная мысль. Она украдкой посмотрела на сидящего напротив Лаксаса и закусила губу — с каждым годом парень становился красивее и более недосягаемым. Он был так близко и одновременно так далеко. Однако и Мираджейн за минувший год претерпела изменения. Взгляд скользнул на женское отражение в окне — округлая грудь, лицо стало более зрелым, кожа оставалась гладкой, с легким оттенком розовизны, четко выраженные скулы и яркие выразительные глаза, со временем ставшие глубже и пронзительнее. Девушка больше не была похожа на ребенка. Скрипнув зубами, вновь посмотрела на погруженного в угрюмое молчание Лаксаса. Она не понимала, что с ней не так. А что, если?.. Метнула быстрый взгляд на Эша, снова на Дреяра, и покраснела до кончиков ушей. Мираджейн хотела прекратить представлять слившиеся воедино тела парней, но бурное воображение уже было не остановить. — Эш, тебе кто-то нравится? — вопрос был как гром среди ясного неба, парень подавился слюной и закашлял. — А не слишком ли он стар для тебя? — взметнул брови Лаксас. — Я не для себя… — Так вот, почему ты избегала нас все это время… — протянул громовой волшебник, загадочно улыбаясь. — Оставь свои никому ненужные подколы при себе! Я у всех такое спрашиваю. — Тогда спроси и у меня тоже. Или я теперь пустое место? Как вернулись с Тенрю, ты сама на себя не похожа. — А что, тебе кто-то нравится? — Нет, — пожал плечами. — Ну еще бы. У тебя, мне кажется, и сердца-то вовсе нет, — она посмотрела на него с вызовом, ожидая продолжения. Эш вымученно застонал, откидываясь на спинку сиденья и закрывая лицо ладонями. Это надолго. Город, в котором их ждал заказчик, встретил контрастом тени и света. Высокие здания, выстроенные в строгих рядах, будто бы стояли на страже, а их стеклянные фасады блестели в лучах тусклого заката, отражая мир в искаженном свете. Улицы были запружены людьми — быстро движущимися силуэтами, спешащими по своим делам. В воздухе витал запах свежего дождя, не успевшего высохнуть, и предчувствие чего-то важного, что вот-вот должно было случиться. Лаксас шел впереди, не обращая внимания на людей, не замечая мелькающих рекламных экранов и магического транспорта. Его лицо было все таким же бесстрастным, как и всегда, но Мираджейн знала, что за этим выражением скрывается сосредоточенность. Он был настроен на дело. Лаксас редко показывал свои эмоции, и каждый раз, когда он погружался в работу, она чувствовала, как все вокруг становится чуть более опасным. Эш шел рядом с ней почти неслышимо, более расслаблено. Парень тихо что-то бормотал себе под нос, и от его легкого настроения в воздухе становилось чуть легче, но Мираджейн все равно не могла избавиться от чувства беспокойства. — Мы почти на месте, — произнес Дреяр, оглядываясь на них с небольшой улыбкой. — Говорят, этот заказчик не из простых. Так что готовьтесь. Мираджейн кивнула, хотя внутри все еще терзали сомнения. Этот город, этот заказчик… что-то здесь было не так. Она не могла понять, что именно. Шестое чувство буквально кричало о том, чтобы девушка разворачивалась и убегала, не глядя. Они повернули в узкий переулок, где царил полумрак. Вдоль стен висели неоновые вывески, расплывающиеся в темноте, создавая странные тени. Мираджейн ускорила шаг, стараясь не смотреть на окружающее, пока ее глаза не уловили движение впереди — силуэт человека, стоящего под дверью. — Это он, — произнес Лаксас, подходя ближе. — Готовьтесь.

***

Мираджейн металась по комнате, сжимая и разжимая пальцы рук. Дыхание было учащенным и тяжелым, зубы то и дело скрежетали, вонзались в нижнюю губу. — Вы, придурки, совсем обнаглели?! — она метнула на парней разъяренный взгляд и нервно пнула ножку стула, испытав кратковременное облегчение, наблюдая, как он упал и заскользил по полу, будто извиняясь за то, что стоял у нее на пути. — Только попробуй! — воскликнул Лаксас и вскочил на кресло с ногами, предостерегающе вытягивая руку, когда девушка схватила керамическую кружку и замахнулась, прицеливаясь в него. — Мираджейн! — предмет чайного сервиза с дребезгом разбился о стену, пролетев в сантиметре от мужского лица. — Вы… Ребенка… — она задыхалась, не находя слов, голова шла кругом от возмущения. — В бордель! Я вам кто?! — Где ты видела таких детей? — Лаксас стремительно оказался рядом с ней и вырвал из рук вторую кружку. Девушка не растерялась, потянулась за блюдцем, тогда парень перехватил Мираджейн за запястья и прижал ее ладони к столу, так, что теперь она упиралась копчиком в подстолье. — Предлагаешь мне в девушку нарядиться? — А что? Я бы посмотрела. — Мы будем рядом, с тобой ничего не случится, — вмешался Эш. — Тебя никто не обидит. — Да она сама кого хочет обидит, — хмыкнул Лаксас, усиливая напор, уже буквально садясь на колени девушки. — Вот именно. И ты — первый. Слезь с меня! Раздавишь! — завопила, когда услышала характерный хруст суставов. — Какая неженка, — улыбнулся он, отступая на несколько шагов назад и зачесывая назад выбившиеся пряди. — Эш, все же придется тебе в платье влезать. Магией перевоплощения же ты так и не овладел, — усмехнулся, опускаясь в кресло и вытягивая ноги, принимая расслабленное положение. Мираджейн поправила съехавший на макушке черный бант, расчесала челку и подошла к окну, распахивая шторы. Пыль взметнулась, солнечные лучи ударили в глаза Лаксаса, от чего тот зашипел, а на губах волшебницы засияла довольная улыбка. Эш следил за происходящим исключительно со стороны наблюдателя, редко вмешивался, часто погруженный в размышления, что попал в детский сад. Дети в гильдии, обычно, взрослели рано. Редко у кого была семья, но этим двоим повезло. У Мираджейн были младшие брат и сестра, те, кто отчаянно любил ее, а она дарила им заботу в ответ. Лаксас с детства лелеялся в руках Макарова, который старался оберегать внука от всего дурного. Правда, с возрастом Дреяр-младший начал показывать зубки, рвать цепи и стремиться к самостоятельности, независимости. И до встречи с Мираджейн его характер ухудшался со стремительной скоростью, сейчас же, казалось, эта демоница смогла обуздать его. Возможно, все дело в их вечных склоках, пусть даже и шуточных — а точно ли? —, через которые Лаксас нашел способ выплескивать накапливаемые гнев и напряжение. Будто дня не проживет, если кого-нибудь не оскорбит. А Мираджейн… Эш с точностью мог сказать, что она испортилась под дурным влиянием, чувства вседозволенности. Да, ей определенно нравилось, когда ее боялись и обходили стороной. Но если учесть ее прошлое… — Нашли, блин, друг друга, — он выдохнул и, заметив заинтересованные взгляды двух пар глаз, отмахнулся. Одну всю ее жизнь презирали, но она смогла обратить эту особенность в свою пользу, к другому же всегда относились с почестями, и он все стремился выйти из тени деда. Столь разные причины для столь одинаковой агрессии, которая, как казалось Эшу, была ничем иным, как самозащитой. — Папа! — громкий крик вывел волшебника из философской задумчивости. Он удивленно посмотрел на Мираджейн, припавшей к окну. — Там мой отец!