Дьяволица

Магнолия встретила волшебников не самым лучшим образом. Над городом висели черные тучи, гром и молнии свирепствовали в небе. Было темно, как ночью, и только яркие фиолетовые вспышки освещали промозглые улочки. Фонари не горели, в окнах мелькали тусклые огни свечей. Молния попала в источник питания, и теперь весь город остался без света. Потоки сильного холодного ветра срывали со столбов листовки, гнули деревья, поднимали юбки прохожих дам, сбрасывали с голов шляпы и чепцы. Люди спешили укрыться от начинающейся грозы в жилищах, улицы постепенно пустели. Поезд остановился. Мираджейн вышла из выгона и съежилась. Стало холодно, тело покрылось мурашками. Она горела желанием броситься со всех ног домой и приютиться у теплого камина, но вместо этого плотнее закуталась в плащ и стянула капюшон у горла, следуя за мастером. Они шли быстрым шагом и молчали все то время, пока одна из газет, какое-то время кружившая в воздухе, не врезалась в лицо Лаксаса. Аника, после битвы пребывающая в подавленном состоянии и не разговаривающая ни с кем, из-за чего Мираджейн уже успела подумать, что она стала немой, рассмеялась, прервав нависшую над ними тишину. То ли нервы у девушки не выдержали и организм потребовал эмоционального выплеска, то ли ей действительно показалось забавным, как Лаксас вздрогнул и, разозлившись на кусок бумаги, нетерпеливо сорвал газету с лица, скомкал ее и сунул в карман. Но ее настрой передался и другим членам компании. Эш и Стив улыбнулись, мастер отвернулся и глухо закашлял в кулак, скрывая смешок. Лица Гилдартса и Эрзы остались непроницаемыми, Мираджейн же удовлетворенно хмыкнула. Глаз Лаксаса дрогнул. Парень сжал пальцы и ускорил шаг, несогласный с реакцией товарищей. Девочка уже успела полностью продрогнуть, когда двери гильдии со скрипом отворились и впустили ее в теплую комнату, заполненную волшебниками. Все лица в раз устремились на вошедших, встречая радостными улыбками. Среди присутствующих Мираджейн нашла брата с сестрой и незамедлительно пошла в их сторону. Эльфман и Лисанна сидели за столом и с интересом наблюдали за Нацу, который выделял для них определенные участки на карте. — Чем занимаетесь? Ребята обернулись. Их глаза просияли, губы растянулись в широких улыбках. Нацу побелел и медленно, стараясь не привлекать внимание, постарался убрать карту со стола. Но Мираджейн положила на нее ладонь, дав понять, что уже поздно что-либо предпринимать, так что придется во всем сознаться. — Я рада, что с тобой все хорошо! Лисанна и Эльфман заключили сестру в объятия. Карта под ее рукой зашевелилась, Нацу предпринял еще одну попытку спрятать изрисованный красными линиями лист. Мираджейн бросила на него сердитый взгляд. Мальчик вздрогнул и оставил любые старания вернуть себе путеводитель по Фиору. Насладившись воссоединением, ребятишки сели на скамью, приглашая сестру занять место между ними. — Нацу показывал нам дорогу, по которой мы отправимся на задание, — Лисанна излучала невинность, светилась от счастья и болтала свисающими ножками, в то время как Нацу не знал, куда себя деть от пристального, свирепого взгляда. — И с кем же вы собрались на задание? — Мираджейн мило улыбнулась, притягивая сестренку к себе. — Неужели с Нацу? — по воле случае огонь на фитиле свечи задрожал. Нацу взвизгнул и вцепился пальцами в стол. — Да, — Лисанна склонила голову на бок и посмотрела на мальчика широко распахнутыми глазами. На ее щеках появился легкий румянец. Так, стоп. Без этого, пожалуйста. Мираджейн понимала, что в детском возрасте девичьи мечты вырисовывают красочные, романтические картинки. Но это не значит, что можно влюбляться в кого попало. Ей, к сожалению, еще не довелось испытать тех чувств, которые сейчас переполняют Лисанну, но, может, оно и к лучшему. И она не собиралась встревать в их взаимоотношения, рушить детские фантазии. Конечно, с тех пор, как Мираджейг впервые увидела Нацу, мнение о нем немного изменилось, но он все равно представлял угрозу для сестры. Неизвестно, во что этот мальчуган захочет ее втянуть. Случайно, разумеется, не задумываясь о последствиях. В какие-то моменты он даже стал казаться ей милым мальчиком. Однако стоит этому милому мальчику начать вопить на всю гильдию и размахивать кулаками, как иллюзия рассеивалась, и Мираджейн снова видела того самого дикаря Нацу. Еще и этот их «ребенок». Мираджейн посмотрела на синего кота, кружившего по гильдии на белых крыльях. Он, как бы это странно не звучало, вылупился из огромного белого яйца, разукрашенного синим пламенем. Со слов Лисанны, детишки наткнулись на него в лесу. И Мираджейн была совершенно не удивлена, когда услышала, что Нацу хотел съесть его. Вот только сестра не позволила этому случиться. Вместе они отыскали полянку и соорудили там шалаш, где и заботились о яйце. Так началась их игра в семью. После рождения котенка, Лисанна пришла домой и сообщила, что у Мираджейн с Эльфманом появился племянник. Старшая сестра чуть из жизни не ушла от таких заявлений. И если раньше она думала, что детишки поиграют, да забудут, то теперь в этом очень сомневалась. На прошлой неделе Лисанна назвала Нацу мужем. Мираджейн со стула свалилась от услышанного. Мальчик, конечно, отмахивался от нее, рдел и отводил взгляд, и она бы хотела надеяться, что игра для него затянулась, и он ни чуть не меньше ее ждет завершения, но на деле же Нацу просто смущался. Но если отбросить все предубеждения на его счет, то детишки мило смотрелись вместе. — Мы с Нацу, как родители, должны обеспечить хорошее будущее нашему ребенку. Ну вот, опять. Мираджейн обреченно вздохнула и посмотрела на карту. — И куда вы собрались? — В снежную долину, — Нацу чуть осмелел и ткнул пальцем в белую точку. — Лисанне и Эльфману не угрожает опасность, а если что, то я их защищу. Девочка опустила голову, ее щеки вспыхнули, пальчики сплелись в замок. В словах мальчика Мираджейн не сомневалась. Ребенок сделает все, чтобы защитить друга. Вот только этого недостаточно. Снежная долина славилась суровым климатом и несчетным количеством монстров. Нельзя исключать частый сход снега, под толстым слоем которого практически невозможно выжить. Ты или замерзнешь или задохнешься. Нацу, заметив по выражению лица Мираджейн, что она категорически против сей затеи, поспешно добавил: — Нам надо собрать ледяные цветы, они растут у подножья горы. Далеко идти не придется, там правда безопасно. — Это все, конечно, очень здорово. И я поддерживаю ваше стремление к самостоятельности, но не могу отпустить. Нацу, тебя это тоже касается.        Ты мне не сестра, чтобы решать за меня, на какие задания ходить, — мальчик обиженно надул щеки и скрестил руки. — У меня огненная магия, холод и снег мне не страшны. — Резкая смена температуры может вызвать не самые приятные последствия. Да и если ты вступишь в схватку, то точно вызовешь лавину. — Мы просто соберем цветы и уйдем. — Не подвергай опасности себя и Эльфмана с Лисанной. Я сама не рискнула бы идти туда, так что поищите другое задание, — мальчик открыл рот, чтобы еще что-то добавить. — Пожалуйста, — ледяной тон отбил у Нацу любое желание продолжать спор, он покорно кивнул и сложил карту. Лисанна была расстроена. Она опустила голову и сжала пальчиками подол платья. Эльфман, казалось, совсем не огорчился отмененным заданием. Он скорбно вздохнул и попытался скрыть улыбку. Брату тоже не нравилась задумка Нацу и Лисанны. Он осознавал весь риск, гнев Мираджейн, а также не любил холод. Согласился только для того, чтобы проследить за Лисанной. — Прости, Мира, — прошептала сестра. Сверху донеслись гневные крики. Лаксас снова что-то не поделил с дедом. Подробностей разговора не было слышно, только то, что парень снова был с чем-то не согласен. Опять препирался и пытался доказать свою правоту. Послышались громкий хлопок закрывшейся двери и тяжелые шаги по деревянному полу. Неизвестно, что у них там произошло, но на первый этаж Лаксас спустился мрачнее тучи. Отыскав Мираджейн взглядом, он подошел к ней и бесцеремонно схватил под руку, выдернув из-за стола. Она шлепнулась на пол, но, не успев возразить, была поднята на ноги. Парень уводил девочку за собой, которая не имела возможности препятствовать похищению: слишком сильно Лаксас сжимал руку, слишком быстро шел. Мираджейн едва успевала перебирать ногами. — Лаксас! Мастер, наблюдающий за всем этим безобразием с балкона второго этажа, был зол. Шум, наполнявший гильдию, стих. Разговоры и смех испарились, бутылки и стаканы прекратили звенеть. Эш призраком возник перед Лаксасом, преградив путь к выходу. Парень остановился, а вот Мираджейн не успела и со всей скорости влетела в него, больно ударившись лбом. — Зачем тебе Мираджейн? — Не твое дело. — Зато мое, — Лаксас посмотрел на нее так, словно она сказала что-то несуразное, а затем снова отвернулся. — Отпусти меня! — попыталась высвободиться, но его пальцы сильнее сжались. — Ты с ума сошел? — Прислушайся к словам мастера, — Эш был настроен серьезно. — А еще лучше — отпусти меня! И Мираджейн сделала то, чего сама от себя не ожидала — вцепилась зубами в пальцы Лаксаса. Надо было видеть его взгляд: он смотрел на нее с презрением, в его глазах она выглядела сумасшедшей девчонкой. Парень отпустил. — Довольна? — Вполне. Лаксас фыркнул, еще раз посмотрел на мастера и, толкнув Эша плечом, вышел из гильдии. Послышался шепот, началось бурное обсуждение представления, устроенного громовым волшебником. Лисанна и Эльфман подошли к сестре, взяли ее за руки с обеих сторон. Ребята не на шутку перепугались. Да и Мираджейн, признаться честно, тоже. В голове не укладывалось: зачем она понадобилась Лаксасу? Не просто же так он тащил ее через всю гильдию, еще и с таким упорством. — Ну и что это сейчас было? Эш удивленно посмотрел на нее, как будто забыл о ней вовсе. Его сейчас волновало поведение Лаксаса, он обдумывал дальнейшие шаги волшебника, скрывшись от реальности за завесой своих мыслей. — Есть минутка? — Ну, как видишь, я освободилась от «срочных дел», — ехидный смешок слетел с губ, но Эш не оценил шутки. Парень устало покачал головой и махнул рукой на свободный стол, приглашая присесть. Он занял место подле Мираджейн и сцепил пальцы рук в замок, при этом делая круговые вращательные движения большими пальцами. Эш подбирал слова, не знал, с чего начать разговор. — Не хотела бы ты тренироваться со мной? — вопрос прозвучал неуверенно. — Что, если я займу место Лаксаса? — И зачем тебе это? Она застала его врасплох. И ведь действительно, Эшу это не надо было, он не хотел заниматься ей. Парень ждал и надеялся, что Мираджейн откажется. Но в то же время ему нужно было это согласие. Она смотрела прямо ему в глаза, в надежде, что они откроют истинные мотивы волшебника, но это то же самое, что пытаться прочитать психолога с многолетним стажем. Эш влезает в головы к другим, манипулирует ими и видит всех насквозь, при этом опытно скрывает себя. — Зачем меня вообще тренировать кому-то? Перевоплощаться умею, дерусь тоже неплохо. И если Лаксас снова говорил мастеру о том, что хочет закончить тренировки, то я с ним полностью согласна. Пора каждому заниматься своим делом, — пожала плечами и стала следить за дальнейшей реакцией Эша. Внешне она оставалась равнодушна, но в душе сквозила тоска. Что бы Мираджейн не говорила, а та полянка в лесу уже стала как родная. Когда Лаксас уходил на задания или где-то пропадал, то она приходила туда одна. И да, без громового волшебника было не так интересно. Не на кого было огрызаться, не с кем спорить. Он бесил, порой даже очень, просто выводил из себя, но все равно было весело и интересно драться с ним. В сражениях с Эрзой преобладали совсем иные чувства — гнев, ярость. С Лаксасом же внутри кипел азарт, желание одолеть, превзойти его. Нацу испытывал те же эмоции, когда он вызывал кого-то на дуэль. Но в случае с Греем все иначе. Тут, скорее, соперничество. Как и у Мираджейн с Эрзой. Ужас. Только сейчас девочка осознала, как похожа на Нацу. Вечно бранит и осуждает его, а сама ничем не лучше, даже хуже. В городе никто ей не рад, считают, что от нее одни беды. — Слышала, что я сказал? Мираджейн моргнула и рассеянно посмотрела на Эша. Парень обреченно выдохнул. Он уже привык к тому, что вовремя диалога девочка могла задуматься и уйти в себя. Хотелось бы оправдать его и сказать, что Эш не скучный собеседник, но порой парень действительно нудный. И это при том, что они почти не разговаривали. — Лаксас тренирует тебя не по приказу мастера, — он посмотрел на нее с немым вопросом: «Теперь услышала?». Это открытие поразило. Ворчливый, вечно недовольный совместным времяпровождением Лаксас по собственному желанию уделял ей, как он сам выражался, свои драгоценные часы. Она для него что, груша для битья? Можно было так не заморачиваться, всегда есть готовый ринуться в бой Нацу. Правда, падает он после первого удара, а порой стоит на ногах вплоть до второго, но все же. — И в чем тогда проблема? — Тебе не кажется, что с тех пор, как начались ваши тренировки, ты стала немного…агрессивной? — Так ты думаешь, что это Лаксас на меня так влияет? — она рассмеялась, но Эшу было не до смеха. Он с каменным лицом смотрел на нее, не разделяя веселья. — Ты сейчас серьезно? Парень кивнул. Если бы он только знал, что с момента поглощения демона у Мираджейн развилась шизофрения. Внутри жил дьявол, прорывающийся наружу. Но он, скорее, помог обрести себя, ежели склонил на свою сторону. Девочка избавилась от цепей, мешавших делать и говорить все, что душе угодно. Она не задумывалась о последствиях, просто существовала, наслаждаясь жизнью. Да, характер оставлял желать лучшего, но зато Мираджейн больше не серая мышь, остающаяся в тени. К тому же не такая уж она и «агрессивная». В ней есть добро, сострадание, любовь. Просто девочка откинула моральные принципы и порвала с тем, чтобы делать все, лишь бы заполучить одобрение и уважение окружающих. Ни Лаксас, ни демон, никто другой не виноваты в том, какая она. Так сложилась ее жизнь, и всем, кто не согласен с ее поступками, надо просто смириться. — В воспитании я не нуждаюсь, да и не исправить меня. А если не хочешь говорить истинные мотивы, то это твое дело. — Постой, — парень схватил за руку и посадил обратно. — Ну, что еще? Эш осмотрелся по сторонам и, наклонившись к ее уху, прошептал: — Иногда ты становишься совершенно другим человеком. Про влияние Лаксаса я не соврал, но, мне кажется, есть что-то еще. Заметил таки? Но как же наскучил этот разговор. — Я такая, какая есть. Если ищешь себе подопытного кролика для влезания к нему в голову, то обратись к кому-нибудь еще. Вон, Эрза, — услышав свое имя, девочка обернулась. — У нее с головой точно не все в порядке. Удачи, — Мираджейн лучезарно улыбнулась и оставила собеседника один на один с самим собой. В отличие от младшеньких, на сегодня она в гильдии провела достаточно времени. Свет загорелся в здании неожиданно, но как раз вовремя. Лисанна, Эльфман и Нацу были увлечены поиском нового задания, так что троица друзей еще не скоро собиралась разойтись по домам, и потому по сырым улицам Мираджейн шла в гордом одиночестве. Тусклые фонари мигали при каждом порыве ветра, струи дождя яростно хлестали по лужам, и целые потоки низвергались на тротуар из водосточных желобов. Башмаки задорно шлепали по лужам, плащ хоть и не пропускал влагу, но обильно впитывал ее в себя, от чего становился тяжелее. Мираджейн шла быстрым шагом и не смотрела по сторонам, но одинокую фигуру Лаксаса, возникшую у нее на пути, было сложно не заметить. Он сидел на мосту, свесив ноги к реке. Одежда вымокла до нитки, прилипнув к телу. Волосы облепили лицо, шею, вода стекала по золотистым прядям. — У тебя нет дома? Ты сейчас выглядишь как выброшенный щенок. Он медленно поднял голову. Узнав девочку, парень скривил губы в усмешке, зачесал челку назад и выпрямился. — А что, хочешь предложить ночлег? — Обойдешься, — она фыркнула и хотела уйти, но вспомнила недавнее «похищение» и загорелась интересом. — В следующий раз, если захочешь поговорить один на один, то просто позови. Не надо тащить меня через всю гильдию. — Я был зол, — он пожал плечами. А, ну раз так, то конечно. Это все меняет. — И что тебя так взбесило? — А это не важно, — голос его стал грубее. Почему Лаксас не идет домой? Видно же, что весь продрог. Зонта нет, плащ, видимо, забыл в гильдии. Да и выглядит он отчужденно, словно и не здесь вовсе. Прилипшая одежда очертила мускулистые плечи и руки, накаченный торс. Мираджейн впервые с таким интересом разглядывала чье-то тело, особенно мужское. Не смотря на всю его силу и выносливость, парень не был похож на спортсмена. А, может, просто она не обращала на это внимания. — Знаешь, — подняла подол плаща, чтобы не окунуть его в лужу, и присела на корточки. — Ты меня бесишь, — Лаксас резко повернул голову в ее сторону. — Ты нервный, противный, эгоистичный, а порой так раздражаешь, что хочется тебя придушить, — парень держался из последних сил. На его висках вздулись вены, губы дрожали, не позволяя словам вырваться наружу. — Но при этом всем мне нравится с тобой тренироваться. Лаксас замер. Он смотрел на нее долго, пристально. Она не понимала, что сейчас творится в его голове. Что делать? Что говорить? Неужели сказала что-то странное? Но, если верить словам Эша, парень должен был ответить взаимностью. Ну или просто не вести себя так странно. Лаксас коснулся ее выбившейся пряди волос и заправил за ухо. От неожиданности Мираджейн села на землю, прямиком в лужу, и оцепенела. Парень молчал, внимательно разглядывая ее глаза, словно в них было что-то необычное, то, чего он раньше не замечал. Тем временем влага просочилась сквозь плотную ткань плаща, шорты вымокли, холод пополз по всему телу. Но Мираджейн оставалась неподвижно сидеть. В недоумении наблюдала за тем, как задумчивое лицо Лаксаса мрачнеет, его брови хмурятся, а пальцы сжимаются в кулаки. Он брезгливо отдернул руку и прорычал: — Мелкая. В небе сверкнула молния, на мгновение озарив суровое лицо громового волшебника. Раскаты грома вывели Мираджейн из оцепенения, и она, вздрогнув, поднялась на ноги. Лаксас не двигался, его тяжелый взгляд смотрел точно в душу. У нее больше не было желания оставаться здесь. Почему она вообще прониклась к нему сочувствием и решила, что сможет понять его? Он не заслужил этого. — Тебе 15, я старше тебя на четыре года, — его голос звучал угрожающе. — Что? — она задохнулась, захлебнулась нахлынувшими эмоциями. — Ты… — Лаксас предпринял попытку подняться, но тут же сел обратно, уперся одной рукой в землю, а второй схватился за голову. — Что-то мне нехорошо. Ему по жизни нехорошо, Мираджейн в этом давно убедилась. И что делать в такой ситуации? Оставить его на произвол судьбы? Девочка решила без зазрения совести уйти домой и даже не оборачиваться. Может, хоть так Лаксас задумается о своем поведении и станет чуточку мягче. Нет, кто угодно, но только не он. Еще ведь и отыгрываться начнет. Мираджейн коснулась лба парня — пальцы обожгло. — Да у тебя жар, — она усмехнулась очевидному раскладу событий после долгого пребывания под проливным дождем. Лаксас не оценил веселья. Он вцепился в ее запястье и попытался подняться, но внезапно хватка ослабла, рука скользнула вниз, а голова парня уткнулась девочке в ноги. — Ни за что не поверю, что тебя сломила какая-то простуда. Парень молчал. — Ты отключился? Мираджейн хлопнула Лаксаса по щеке — реакции не последовало. Он обмяк, повис на ее руках. А весил парень не мало. Особенно по сравнению с ней. Ну вот зачем она остановилась? Надо было просто пройти мимо! Обреченно вздохнув, как истинная леди, перевернула Лаксаса и обхватила его за подмышки, а затем потащила тяжелую тушу к дому мастера. Путь был долгим. К сожалению, на затылке глаз у нее не было, так что пришлось довериться шестому чувству, которое пару раз все же подвело. Как итог: ботинки, наполненные водой. Несколько раз Мираджейн порывалась бросить бессознательное тело, но хотеть и сделать — это абсолютно разные вещи. И когда на пути выросла лестница в сто ступеней, единственное, что спасло Лаксаса — проходивший мимо парень. Да, она собиралась оставить его на улице, не смотря на весь проделанный путь. Ну а что? Во-первых, Дреяр сам виноват. Во-вторых, ее руки отваливались от тяжести, внезапно выпавшей на их долю. И наконец: ну не подняла бы она его! Проходя мимо, парень сделал вид, что не заметил столь странной картины на пустынной улице. — Эй, ты, — оказывается, он не только слепой, но и глухой. — Я к кому обращаюсь? — но стоило повысить голос и добавить в него щепотку угрозы, как прохожий излечился. Парень обернулся и старательно изобразил удивление, мол, как это так, в сантиметре от него стояли, а он и не заметил. — Помоги, — и нет, это была не просьба. По началу незнакомец хотел возмутиться, но внимательнее разглядев Мираджейн и Лаксаса, тут же присмирел и перенял ее «бремя» на себя. — Возьми его за ноги. — Нет, — Мираджейн развела руки и навалилась спиной на перила, облегченно выдыхая. — Давай-ка сам. И прежде чем что-то сказать против, подумай о последствиях. О моей репутации ты, судя по всему, знаешь. Не сомневаюсь, что про личность этого задохлика ты тоже в курсе. В городе, как уже было упомянуто выше, Мираджейн пользовалась не самой лучшей репутацией, ей даже прозвище дали — Дьяволица. И называли ее так не из-за магических способностей. Слишком сложный характер. Она наглая, в меру вспыльчивая, никогда не лезла за словом в карман, да и подраться могла, если в этом возникала надобность. И не надо сейчас навязывать ей статус городской злодейки. Какое человек заслуживает отношение к себе, такое и получает. Все справедливо. Да, иногда могла перегнуть палку или использовать кого-то в своих целях, как, например, сейчас. Однако стоит заметить, парень предпочел проигнорировать ее и бросить маленькую, хрупкую девочку в беде. Ничего страшного, это пойдет ему на пользу. Судя по его виду, он совершенно не занимался физическим трудом. Так что, можно сказать, Мираджейн оказала этому незнакомцу услугу: и даме поможет, и себя в форму приведет. На одной лестнице она решила не останавливаться. Когда Лаксас был доставлен домой, бедный, изнуренный парень удалился со скоростью света. Мираджейн, довольная его работой, тоже задерживаться не стала. Квартирка встретила тишиной. Эльфман и Лисанна еще не вернулись. Приняв душ и поужинав, она легла на кровать, раскинула руки и ноги в разные стороны и уставилась в потолок. Ее не оставлял в покое поступок Лаксаса. В поезде он четко дал понять, что переживает за нее. А сейчас парень проявил… знак внимания? — Нет! — Мираджейн перевернулась на живот и спрятала лицо в подушку. — Что угодно, но только не это. Ему было приятно услышать мои слова, он удивился весьма странным способом, а потом решил, что я так говорю из-за своей любви к нему, потому разозлился и отчитал. Странно, конечно, но для него подобное поведение в порядке вещей. И не стоит забывать, что Лаксас был в бреду, в горячке, — она резко села, сердце пропустило удар, тело покрылось холодным потом, а щеки запылали. — Кошмар! А ведь я его на себе тащила. Если он это вспомнит, то снова будет косо смотреть в мою сторону. Стыд-то какой! — подушка, все это время служивая личным психологом, полетела в стену. Этой ночью Мираджейн почти не сомкнула глаз. Вскакивала с кровати, в бреду металась по комнате и шепотом, чтобы не разбудить младших, обвиняла Лаксаса в его идиотизме, не способности здраво смотреть на вещи. Подушки кочевали из одного угла в другой, одеяло не отставало от них. И после бурной ночки, придя в гильдию, чтобы отвлечься от терзающих мыслей, Мираджейн была не готова столкнуться с виновником ее бессонницы. — Ты почему здесь? Лаксас стоял у доски заказов и тщательно выбирал задание, вчитывался в каждую строчку, находил и разоблачал мелкий шрифт. Он удивленно, несколько растерянно посмотрел на подошедшую. — А где я должен быть? — Ты же болеешь. — Ну, как видишь, уже здоров. Дед обо всем мне рассказал, но благодарить не стану. Кто бы сомневался? — А если расскажешь кому-то, — Лаксас наклонился, его дыхание обожгло ухо. — То одним прекрасным днем с задания ты можешь вернуться калекой. Схватив парня за шиворот, с вызовом посмотрела ему в глаза. — Не угрожай мне. — А то что? — он усмехнулся и, высвободив свою футболку из плена, направился к барной стойке. Бесит! Кулаки чешутся, так и просятся соприкоснуться с его лицом, но Лаксас — это не Эрза. Мираджейн боялась, что если вступит с ним в схватку, то получит не меньше Нацу. Она просидела в гильдии целый день, Лаксас тоже не собирался покидать свой уже излюбленный барный стул. Он мило беседовал с Нелли, бариста, несколько раз даже коснулся ее руки. Так, якобы случайно. Но каждый раз после такого жеста девушка багровела до кончиков ушей и глупо улыбалась. Лаксас ей явно симпатизировал. Даже очень. И парень пользовался этим. Интересно, в каких они отношениях? На парочку не похожи. Любовники? И чем Лаксас зацепил Нелли? Ей нравятся плохие парни? Нет, не правильно. «Действующие всем на нервы идиоты», — будет корректнее. Да, он красивый, Мираджейн это признавала. Сильный, может постоять за себя и, если захочет, за других тоже. Но на этом его положительные черты заканчивались. Нелли же добрая, милая, обаятельная девушка, которая и мухи не обидит. Ее длинные каштановые локоны всегда заплетены в толстую косу, карие глаза блестели ярким светом, а улыбка топила лед в любом сердце. Нет никого, кому бы она не пришлась по душе. — Мира! — Эльфман подбежал к столу и навалился на него, жадно глотая воздух. Его лицо было красным, глаза слезились. Мальчик был чем-то сильно встревожен. И тот факт, что Лисанны рядом с ним не было, наталкивал не на самые приятные мысли. — Успокойся, — Мираджейн взяла брата за руку, но он отдернул ее и виновато посмотрел на сестру. — Что случилось? Где Лисанна? — Они с Нацу… — мальчик не мог отдышаться, его ноги дрожали. — Прости, Мира, мы ушли на задание, и даже выполнили его, но… — Что «но»? — Снег обвалился, Лисанну и Нацу, они… — Эльфман закашлялся. — Что случилось? — Их накрыло. Земля ушла из-под ног. — А еще Хэппи, — мальчик закрыл лицо руками и заплакал. Он винил себя в том, что пошел на поводу у младшей сестры и тем самым ослушался старшую. Не мог простить себе свою слабость и не способность защитить близких. Мираджейн, как в бреду, поднялась со своего места и на ватных ногах пошла к выходу. Она не знала, как найдет их, не знала, что будет делать, когда окажется там. Но надо было идти, надо искать детей. — Ну и куда ты собралась? Лаксас, как всегда вовремя, придержал для нее дверь и пошел следом. — Ты слышишь меня? Она не реагировала. Все мысли занимала бедная Лисанна, скрытая под толстым покровом снега. Ей холодно, страшно, нечем дышать. Время шло на минуты. — Мира! — Лаксас дернул девочку за плечо и встряхнул. Она рефлекторно оттолкнула парня от себя и уже занесла руку для удара, но вовремя остановилась, сумела побороть пылающий внутри гнев. — Ты идешь не в ту сторону, — Лаксас остался спокоен, он сделал вид, что ничего не заметил, и указал рукой на север. — Снежная долина находится там. — Откуда ты знаешь? — Нелли сразу сообразила, что дело в Нацу и заказе, за которое он взялся еще вчера. — Она знала, куда они собирались, и не остановила их? Там же опасно! — Ты отношения с ней выяснять собралась или, быть может, уже пойдем? — Ты… — Считай, что после этого мы в расчете. Лаксас побежал в ту сторону, куда пару секунд назад указывала его рука. Мираджейн не отставала. Весь путь она думала только о Лисанне и о том, как будет убивать Нацу за его опрометчивый поступок. Предупреждала же его! Хотя, что тут говорить… Все трое отличились. Ах, нет, четверо. Но если Хэппи не с Нацу и Лисанной под толщей снега, то где? По мере приближения к снежной долине температура воздуха стала понижаться. На земле, белесым песком, лежал снег. Чем дальше они бежали, тем больше его становилось. Он покрывал собой все: острые скалистые камни, голые редкие деревья, крыши домов, встречающиеся в самом начале нашего пути, и высокую гору, возвышающуюся прямо по горизонту. Темная полоса дороги вела прямо к ее подножью, туда, где сейчас находились пропавшие дети. Все кругом, казалось, впало в вечный сон. Мираджейн и подумать не могла, что когда-нибудь увидит подобные контрасты. Если оглянуться назад, то еще можно разглядеть зеленое поле, согретое теплом жаркого солнца, по которому художница Природа провела кистью, обозначила границу между летом и зимой, выбелила его вторую сторону. Незабываемое и ни с чем несравнимое зрелище. Поистине сказка. Окажись они здесь по другой причине, то Мираджейн бы замерла на месте, любуясь неповторимыми пейзажами. Но они стремительно мчались по дороге, видя перед собой только безжизненную пустыню. Взобравшись на снежный бархан, Лаксас остановился. Подножие горы открылось перед ним во всей красе. На горе виднелись голые участки, откуда совсем недавно сошел слой снега. Он внимательно осматривался по сторонам, надеясь что-то увидеть. Мираджейн опустилась на колени, не веря своим глазам. Ничего. Абсолютно ничего. Даже шаги Эльфмана успели пропасть. Отчаяние и безнадежность постучались в двери. Территория поиска слишком огромна, а они даже не знали, в какой ее части искать. — Держи, — Лаксас снял с себя куртку и накинул на Мираджейн, зачем-то втягивая носом воздух возле ее шеи. — Ты что делаешь? — она отпрянула и озадаченно посмотрела на парня, но он уже не обращал на нее внимания, а стоял и… принюхивался, как бы это странно не звучало. Только сейчас Мираджейн заметила, что жутко, безумно замерзла. Пальцы рук окоченели и заиндевевшие мышцы ног казались деревянными. Ну а что она хотела? Отправилась сюда в короткой юбочке, чулках и водолазке. Прям как настоящая любительница цистита. Заморозит, так мало не покажется. И с гор как специально подул сильный ледяной ветер. Мираджейн съежилась и посильнее укуталась в куртку Лаксаса. Она была большая и теплая, насквозь пропитанная парфюмом. — Жди здесь, — парень скатился вниз по бархану и побежал к горе. Мираджейн не собиралась покорно оставаться на месте, пока ее сестра находилась в опасности. Пересилив себя, поднялась на ноги и бросилась вдогонку. Она увязала в снегу по колено, помогала себе руками и словно плыла. Белые хлопья заполнили собой все пространство в ботинках, одежда промокла и затвердела от сильного мороза. Губы, ресницы и щеки покрылись инеем, уши болели. Мираджейн больше не чувствовала пальцев ног и рук. Зубы плясали матросскую чечетку, а спину сводило от холода. Но она продолжала упрямо карабкаться за Лаксасом. Парень резко остановился, осмотрел снежную поверхность и указал пальцем на углубление в виде неровного овала. — Работа Нацу, — заключил парень. Девочка облегченно выдохнула. Значит, они сумели выбраться. Но остается нерешенный вопрос: где дети сейчас и все ли с ними в порядке? — Не переживай, найдутся. Шагов по прежнему не было видно, как и любых следов передвижения. Хэппи не смог бы унести двоих, так что это точно не его работа. Лаксас повернул налево и уверенно пошел дальше, словно точно знал, где они. Силы стали покидать Мираджейн, тело превратилось в ледяное изваяние, заболело горло. Веки слипались и она с трудом удерживалась от минутного отдыха. Они добрались до самой горы, прошли еще несколько метров и наткнулись на пещеру. Лаксас, не раздумывая, взобрался наверх, подал спутнице руку и, втянув за собой, вошел внутрь. Слабый огонек освещал небольшое пространство. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи, а что еще приятнее — не было снега и ветра. Нацу сидел в глубине, его руки были объяты пламенем и грели находившуюся рядом Лисанну. Девочка была укутана в толстую шубку, на ногах были сапожки, на руках перчатки, а голову защищала от холода меховая шапка. Ну хоть оделась по погоде. — Вот вы где, — Мираджейн облегченно выдохнула и бросилась к сестре, заключая ту в крепкие объятия. — Как же ты меня напугала. В глазах Лисанны испуг смешался с радостью. Она сняла с себя шапку и хотела надеть на сестру, но ее остановили. — Мне не холодно, — улыбнуться не получилось, губы совсем онемели. Мираджейн и говорила-то с трудом. — А где Хэппи? Нацу шмыгнул носом и вытер заплаканные глаза. — Его забрали. — То есть как это «забрали»? — Лаксас сложил руки на груди и склонил голову к плечу. — Мы нашли цветы, — Нацу кивнул на растения, по своей форме больше напоминающие несуразные кристаллы. — А потом появились странные люди в волчьих шкурах. Они-то и вызвали лавину. Эльфман побежал за помощью, нас с Лисанной накрыло, а Хэппи был украден, — Нацу сжал зубы и стиснул в руках края кофты. — Это моя вина, — Лисанна виновата опустила голову. — Я повредила ногу и Нацу не смог оставить меня одну, чтобы отправиться за Хэппи. — Если кто и виноват, то только я, — Нацу поднялся на ноги и поправил клетчатый шарф на шее. — Иди с Мирой и Лаксасом, а я верну Хэппи. — Так, стоп, — Лаксас поднял ладони вверх и покачал головой. — Остынь, герой. Мираджейн едва на ногах стоит, Лисанна тоже идти самостоятельно не может. Двоих я не унесу. — Мой друг ждет меня, — прорычал Нацу. — Я верну его, а ты останься с Лисанной, — Мираджейн положила руку на плечо мальчика. Нацу вздрогнул. До него дошло, что перед ним сейчас стояла Дьяволица, готовая в любой момент придушить за то, что он подверг опасности ее младших брата и сестру. — Ну нет, так дело не пойдет, — Лаксас надавил ей на плечо и вынудил сесть. — Верну я вам кота, только давайте обойдемся без самопожертвований. Мираджейн удивленно посмотрела на парня, Нацу так вообще открыл рот в изумлении. — Скорее всего ты говоришь о племени оборотней. Мне доводилось иметь с ними дело, так что проблем возникнуть не должно. Сидите здесь и не рыпайтесь, вам ясно? — испепеляющий взгляд был брошен на каждого. Ребята одновременно кивнули и проводили глазами удаляющуюся фигуру Лаксаса. — Он убьет меня, — вздохнул Нацу и уткнулся головой в колени, растянув губы в широкой улыбке. — Но если он вернет Хэппи, то пусть делает со мной все, что угодно. — Не переживай, — мальчик посмотрел на Мираджейн и содрогнулся при виде свирепого лица. — До него очередь может не дойти. — Мира, — Лисанна хотела заступиться за друга, но та мотнула головой. И слышать ничего не хотела. Нервные клетки, знаете ли, не восстанавливаются. Да и что будет с ее здоровьем после такой прогулки? У Лисанны так вообще с ногой теперь проблемы. Бедный Эльфман, наверное, места себе не находит. Но, с другой стороны, это будет для них уроком. Стоит прислушиваться к старшим и продумывать все возможные события наперед. Лаксас прав, должна быть своя голова на плечах. Теперь будут пользоваться ей чуточку лучше. Мираджейни надеялась на это. Нацу протянул старшей Штраус свою руку. В мгновение ока она вспыхнула и загорелась огнем. Костер ей сейчас не помешает. Натянув ворот куртки Лаксаса до носа, вдохнула приятный запах и вспомнила не самые приятные события. Вчера парень отключился из-за внезапно поднявшейся температуры. Он, наверное, еще не до конца успел поправиться, а ходит без куртки в лютый мороз. Но Мираджейн ничего не могла с собой поделать. Грело душу то, как парень вызвался помочь ей, а потом, видя, что она замерзла, отдал свою куртку. Девочка думала и о том, что ему очень холодно, но он не показывал этого. Даже отправился на поиски Хэппи, который, по сути, для него ничего не значит. Ладно, быть может Мираджейн тогда погорячилась, и у Лаксаса куда больше плюсов, чем она могла себе вообразить. В пещере они просидели не меньше часа. За это время Мираджейн успела хоть и не полностью, но все же согреться. Нацу был нетерпелив: мальчик непрестанно наблюдал за входом в пещеру, подергивал ногой, а его пламя то затухало, то разгоралось с новой мощью. Лисанна, облокотившись на сестру, тихо напевала песенку. Мираджейн же размышляла о племени оборотней и о том, как так сложилось, что Лаксас знаком с ними. Если верить книге, то в снежной долине живут люди, тесно связанные с волками. Давным-давно молодой парень влюбился в самую яркую Звезду и пообещал ей, что однажды они встретятся, он найдет к ней дорогу и они всегда будут вместе. Вот только прекрасной сказке было не суждено сбыться. Земная девушка встала на их пути. Она очаровала парня, да так, что тот позабыл о Звездочке, разбив ее хрупкое сердце. Луна, мать-покровительница всех звезд, решила наказать неверного и прокляла его и весь его род. Теперь каждое поколение Оборотней обязано поклоняться Луне и Звездам, исполнять их прихоти. Они сильны днем, но уязвимы ночью. Огонь Нацу постепенно слабел, но не затухал полностью. Мираджейн смотрела на него долго, пристально. Внимательно наблюдала за резвой игрой оранжевых язычков. Но в какой-то момент сознание дало сбой: голова закружилась, ручной костер завращался перед глазами. Она чувствовала, как веки тяжелели, и не смотря на огромные усилия, которые девочка прилагала, они все же закрылись. Мираджейн словно плыла, все дальше и дальше была песенка Лисанны, а образы коренастых людей в шкурах и небесных светил перемешались в голове и являлись абстрактными образами. Мираджейн даже не сразу почувствовала, как Лаксас подхватил ее на руки и положил голову себе на плечо. Он крепко, но в то же время аккуратно прижимал ее к себе. Она хотела открыть глаза и возразить, потребовать отпустить, но все, что получилось, это вымученно простонать. — Потерпи еще немного, скоро будем в гильдии, — нежный шепот Лаксаса натолкнул на мысль, что Мираджейн все еще спит. Утром, а может, это был и вечер, она проснулась полностью разбитая. Голова раскалывалась, руки и ноги налились свинцом, горло саднило, в носу образовалась плотина. Мираджейн с трудом подняла руку, чтобы коснуться висевшего над ней колокольчика. На слабый звон прибежала Полюшка. Она коснулась тыльной стороной ладони лба пациентки и удовлетворительно покачала головой. Температуры не было. Позже женщина принесла большую кружку травяного чая. Он был теплый и горький. Полюшка внимательно проследила за тем, чтобы в емкости не осталось ни капельки, переняла посуду из рук Мираджейн и осталась стоять на месте. — Ты на карантине, поэтому Лисанна и Эльфман не смогут навестить тебя. Удивительно, что из всех слегла только ты, — Мираджейн усмехнулась. Она никогда не славилась здоровьем. — Ты должна кое-что знать, — Полюшка сочувственно посмотрела на нее и вздохнула. — Сегодня день сдачи экзамена на звание Мага S-класса.