Дьяволица

— Я могу все объяснить, — обреченно выдохнула и вернула себе свой прежний вид. — Не утруждайся, — рявкнул Лаксас, сильнее сжав ее руку. Он был зол. Очень зол. На его шее вздулись вены, желваки ходили из стороны в сторону, а глаза яростно смотрели на Мираджейн. Казалось, что еще немного, и он, подобно дикому зверю, разорвет ее маленькое тельце в клочья. Но парень сдерживался. Эш же стоял поодаль, словно его это вообще никак не касалось. И от части Мирадежйн с ним согласна. Ее жизнь, ее выбор, но вот только доверили девочку им, а если быть точнее, то Лаксасу. Поэтому да, это были совершенно не его проблемы. Но, признаться честно, было обидно за его равнодушие. — Вы ведь эвакуируете горожан? — Дреяр обратился к воину, тот кивнул. — Проследите, чтобы она выбралась из города целой и невредимой, — и Лаксас толкнул ее, да так, что она едва на ногах устояла, а плечо потом еще побаливало некоторое время. Так они и разминулись. Парни пошли одной дорогой, а Мираджейн с военным — другой. Вокруг царила мертвая тишина. Не было ни монстров, ни людей, ни трупов. Вероятно, враг был где-то близко. Иначе никак не объяснить эту аномалию, совершенно не соответствующую войне. Но нет ни малейшей зацепки, чтобы подтвердить догадку. Однако если Мираджейн не ошибалась, то парням грозила опасность. И шанс на спасение был ничтожно мал. Воин развалисто шагал впереди, внимательно оглядываясь по сторонам и изредка оборачиваясь, чтобы проверить наличие своей спутницы. Но Мираджейн и не думала бежать. Просто не видела смысла, да и возможности — мужчина был явно быстрее. Они проходили мимо полуразвалившихся зданий, кирпичи которых были покрыты копотью, нередко и кровью. И без того неровная мощеная дорога была препятствием: вспученные камни, глубокие ямы и трещины, а порой температура земли становилась неимоверной высокой, жар опалял ступни, и идти дальше становилось попросту невозможным, вынуждая искать новый путь. Чем ближе они были к беженцам, тем увеличивалось количество трупов и адских тварей. Тошнило. Запах жженой плоти витал в воздухе и бил в ноздри. Обугленные, изодранные тела с выпотрошенными внутренностями валялись по всему периметру. Ужасный, пробирающий до костей вопль звучал со всех сторон. И гулкое рычание, перебивающееся клацаньем зубов. Было страшно, но Мираджейн держалась. В любом случае, с ней военный, а, значит, сбежать она точно сумеет. Нехорошо бросать людей в беде, но Мираджейн трезво смотрела на ситуацию: или выживет один, или умрут двое. Сзади послышался свист, а затем спутника девочки подхватили огромные когтистые лапы. Существо взвилось вверх и со всего размаху упало на землю, поднявшимся ветром сбив Мираджейн с ног и откинув на несколько метров. Больно ударившись лопатками, поясницей, головой, да и вообще всем, чем только можно было, поднялась на колени, сквозь густой туман пыли пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Криков мужчины не было слышно, он не издавал совершенно никаких звуков. Не удивительно. Урони ее с такой высоты, она бы, наверное, тоже отключилась. А может, и умерла… Рычание. Глухое и угрожающее. Существо знает, что есть еще один противник, и не собирается оставлять его в живых. «Беги!», — кричал внутренний голос. Но куда? Впрочем, это совершенно неважно. Главное сейчас — спастись. Мираджейн сделала осторожный шаг вправо, затем еще один и еще, аккуратно пробираясь к домам, вытянув руку в сторону. Сердце колотилось в груди, ноги и руки дрожали, голова кружилась. Она практически не дышала, бесшумно выдыхая и вдыхая воздух. Настораживало молчание со стороны монстра — совершенно никаких признаков его наличия. Но Мираджейн знала, что оно внимательно наблюдает за ней, чувствовала этот тяжелый убийственный взгляд и понятия не имела, на что надеялась. Зверюга знала ее местонахождение, знала, что ей не уйти. Эта тварь просто издевалась, давая надежду на спасение, чтобы затем с наслаждением отобрать ее, сломать вдребезги. Ладонь коснулась холодной шершавой поверхности. Мираджейн прижалась спиной к стене и приставочным шагом двинулась в обратную сторону, подальше от места происшествия, если его, конечно, можно так назвать. Пыль не рассеивалась, даже наоборот — становилась гуще. Веки опускались все ниже и ниже, дышать становилась невыносимее с каждой секундой: песок словно заполнял легкие, оседал в гортани и забивал нос. Мираджейн присела — ничего не поменялось. Можно, конечно, перевоплотится в птицу и взлететь, но монстр тоже умеет летать. А крыльями она владеет намного хуже, чем собственными ногами. Однако она не сможет убежать, не имея даже малейшего представления об обстановке. Мгновение, и Мираджейн уже маленькая птичка, взмывшая в воздух. Но стоило ей выбраться из пыльного тумана, как что-то с невиданной силой ударило в спину, отбросив на крышу дома. Благо, она не была треугольная или любой другой формы, по которой девочка неминуемо бы скатилась вниз. Нет. Ударившись о бетон, она детрансформировалась и проскользила еще метр, прежде чем смогла открыть глаза и оторвать руки от головы. Монстр был в несколько раз крупнее того, что встретился ей в переулке. Из его спины торчало два острых крыла, и если бы чудовище постаралось, то без труда завернулось в них целиком. Громадные волчьи лапы и бледная, словно мрамор, кожа. Оно смотрело на девочку черными глазами и скалило клыки, готовое вот-вот броситься на загнанную в угол жертву. Мираджейн уперлась ладонями в пол и поползла назад. Существо медленно ступало следом, оттягивая сладостный момент. Бежать или сражаться — глупо. Она и подняться не успеет, как монстр пронзит маленькое тельце когтями. И можно было уже прощаться с жизнью, как внезапно пространство вокруг него вспыхнуло голубым мерцанием, и чудовище оказалось внутри светящегося круга. — Что за черт? — прошептала на выдохе и глазами стала искать своего спасителя. — Быстрее, — Мираджейн вздрогнула от резкого голоса за спиной и обернулась. — Ловушка долго не просуществует. Для этого вида нет ничего невозможного. Героем оказался парень лет двадцати пяти. Длинные пепельные волосы собраны в хвост, изорванная рабочая рубаха, испачканные в пыли и траве штаны подсказывали, что он далеко не из войска. Лицо было усеяно ссадинами и синяками, в уголках губ собралась запекшаяся кровь. — Ну! — уже сорвался на крик. Мираджейн мигом подскочила на ноги, продолжая следить за монстром. Он рычал, бился лапами о невидимую преграду, пытался разодрать ее когтями, но каждый раз отлетал на сантиметр ударной волной. Сердце бешено стучало в груди. Все казалось, что чудовище наносит последний удар, невидимая клетка рушится, и вновь некуда бежать. Незнакомец одернул девочку за локоть, разворачивая к себе лицом и заглядывая ей в глаза. Он, в отличие от Мираджейн, был спокоен и, казалось, даже не боялся врага. Его уверенный взгляд, мужественные черты лица и сильное телосложение успокаивали. С ним девочка чувствовала себя не такой слабой и хоть в какой-то безопасности. — Бежим уже. Он дернул ее за собой и отпустил руку, перепрыгивая на близстоящую крышу. Мираджейн решила не играть роль принцессы, которую отважный рыцарь, по всем жанрам канона, спасает от злобного дракона, и без колебаний сделала то же. Парень бежал быстро, она едва поспевала за ним. Они миновали пролеты за пролетами, дома за домами, пока не добрались до перекрестка. Тут уж ей точно не перепрыгнуть. Не долетит, упадет на середине и, если и случится так, что не разобьется, так точно переломает половину костей. Вот только ее спутник был не настроен останавливаться на этом. Резво схватив Мираджейн на руки, он сделал несколько шагов назад и, разбежавшись, оторвался от земли, пробубнив себе под нос непонятные слова. Девочка завизжала, закрывая руками глаза. Связалась на свою голова с очередным придурком! Что за отважный рыцарь? Если хотел помереть, так можно было и не стараться, просто сразиться с тем чудищем. Нет ведь, заморочился. Решил поиграть в героя. Ноги коснулись твердой поверхности. Мираджейн резко отняла ладони от лица и удивленно посмотрела сперва на бетонную крышу, затем на парня, потом снова на крышу. Какого черта тут происходит? Магия полета? Она заглянула ему за спину — крыльев нет. — Ты человек паук? — выпалила на одном дыхании. — Кто? — он недоуменно моргнул и вскинул брови. — Ну этот, который… А действительно: кто? Слова сами сорвались с языка, хотя она и понятия не имела, что они значат. Если так подумать, то вообще впервые слышала об этом человеке пауке. Людской гибрид с насекомым? Голова мужчины и мохнатое тело членистоногого? Или наоборот? Причем тогда полет? Паутина? Еще интереснее… — Не важно, — она почесала затылок и смущенно улыбнулась. Надо же было так… — Меня Люк зовут, а тебя? — парень затянул потуже резинку на волосах и стал блуждать глазами по окрестностям. — Мираджейн. Он кивнул. — Видишь вот тот дом через тройку других? — Люк пальцем указал на строение с треугольной ярко-зеленой крышей. — Переберемся на него и спустимся по водостоку. — Извини? — она открыла рот от изумления и сдвинула брови. Он сейчас пошутил или серьезно? Да Мираджейн просто кубарем полетит с нее. Там ведь даже не за что зацепиться! Конечно, можно встать на карниз, но где гарантия, что он выдержит их вес и не оторвется? Правильно — ее нет. Но Люка было не переубедить. — А мы не можем спуститься иным способом? — Каким это? — парень сложил руки и удивленно посмотрел на нее, дожидаясь, по всему, остроумного предложения. — Умеешь летать? Я вот нет. — А как мы тогда… — Я могу совершать некоторые трюки, — перебил он. — Как, например, прыгать на дальние дистанции, но полет… Нет, извини, спустимся по водостоку. Ну или, — Люк заметил ее недоверие к предложению, — можешь остаться здесь, сразиться с монстром, который, кстати, совсем скоро будет здесь. Не уверен, что он так просто отпустит свою жертву, к тому же оскорбившую его силу и власть. Выбирай, — парень широко улыбнулся, зеленые глаза блеснули в солнечных лучах. — Хорошо, — выдохнула, — как скажешь. И они вновь побежали, минуя крышу за крышей. Когда настал ответственный момент, Люк посоветовал прыгнуть подальше, чтобы затем осторожно проскользить на карниз. Кто бы сомневался, что он не будет задействован? И она сделала все в точности, как сказал маг. Больно ударившись лбом о железо, вскрикнула, когда ноги покатились вниз, увлекая за собой все тело. Попытки ухватиться за что-нибудь не обвенчались успехом, и Мираджейн просто стала молиться Богу, чтобы эта чертова штука выдержала. И аллилуйя! Вот только самое сложное было еще впереди. Люк решил спуститься первым, чтобы там, внизу, подстраховать в случае чего. Он ловко опустился на корточки и скользнул вниз. А вот Мираджейн еще минут пять стояла и решалась. Обратного пути все равно не было, и она это прекрасно осознавала, но ноги сами отказывались сгибаться, руки ни в какую не хотели отрываться от крыши. — Если боишься, то можешь прыгнуть! Я поймаю! — кричал Люк. — Точно нет! Третий этаж! — И не так ловил! Ей не показалось? Он сейчас усмехнулся? Город кишит монстрами, где-то здесь прячется демон, она застряла на крыше дома, а этот придурок смеется? Вдалеке раздался взрыв. Мираджейн вздрогнула от громкого звука и, оступившись, полетела вниз, не успев ухватиться за «спасательный круг». — Поймал! Она открыла глаза. Люк собрал ее тело в охапку, голову прижал к груди. Сам парень сидел на одном колене, внимательно прислушивался к окружающим звукам. — Рвануло не там, откуда мы пришли. Севернее. Надо уходить, — он поставил ее на ноги и поднялся. — В нескольких кварталах стражи эвакуируют людей, я провожу тебя и оставлю. Сама ты вряд ли доберешься, учитывая твои способности к выживанию в опасной среде. — Вообще-то я из гильдии и сама могу постоять за себя. Легкая усмешка исказила губы Люка. Он почесал переносицу и внимательно посмотрел на девочку. — Оно и видно. Решила взять задание S-класса? Молодец. Можешь попрощаться с гильдией. За такое, обычно, выгоняют. — Мастер сам отправил меня. Я не одна. Злоба закипала внутри. Он был прав, но дело не в том, что Мираджейн не способна постоять за себя. Нет. Возможно, если бы она перевоплотилась, то расправилась с тем монстром, однако нельзя. Засеки ее демон — и все, труп готов. Мираджейн понимала, что спасаться бегством такое себе занятие, но иного выбора нет. Конечно, он был… Девочка могла спокойно сидеть на холме и дожидаться ребят, сложив руки и утратив веру в их возвращение. Вот только она уже здесь. — Веди, — сдалась. Но только для того, чтобы связаться со знающими людьми. Гуляя по городу, Мираджейн кое-что заметила и теперь обязана убедиться в своих догадках. А еще лучше — развеять их. Ведь будь так, как она думает, и им всем конец… Монстров на пути больше не было. Да и трупов тоже. Минут через пятнадцать они примкнули к колонне людей, в спешке двигающихся к выходу из города под надзором стражей. Дети ревели, женщины скрывали за волосами заплаканные лица, мужчины едва сдерживали слезы. Всем было страшно, многие понесли потери, кто-то и вовсе остался лежать бездыханно где-то на улицах города. Мертвые тела, по видимому, решили не трогать. Или выносили другим путем. Отчаяние и скорбь поработили всех. Было трудно оставаться равнодушным, глядя на толпу. Мираджейн сама однажды испытала на себе, какого это: потерять близких и быть вынужденным покинуть свой город. Но они еще могут вернуться, она — нет. Да и не видела в этом смысла. К кому? Зачем? В Гребольте она теперь враг номер один, чудовище, адское отродье и отцеубийца. Герри, конечно, не был ей родным, но Мираджейн любила его как своего и очень тосковала… — Дальше сама, — Люк потрепал ее по плечу и скрылся. Ну-с, время действовать. Теперь надо отыскать пусть и главнокомандующего или того, кто в курсе всех событий и знает стратегию. Конечно, вряд ли этот кто-то будет делиться с маленькой девочкой, возможно, секретной информацией, но Мираджейн из гильдии, она выполняет задание. И сложилось все куда лучше, чем волшебница предполагала. Ей подсказали верную дорогу и даже проводили. — Извините, — она заглянула в палатку и отыскала глазами человека, который, склонившись над столом, внимательно изучал магическую карту. На ней были видны люди, их передвижение, боевые действия и даже местонахождение некоторых чудовищ. Но, думается, слабых, неспособных скрыть себя. — Я из «Хвоста Феи». Мужчина обернулся. Он отличался от военных и стражей не только одеждой, но и внешне. Серьезное лицо, холодные, повидавшие немало глаза, тонкие, сложенные в одну линию губы и многочисленные шрамы и рубцы. Главнокомандующий был высокий, почти два метра ростом, с массивными плечами и хорошо сложен. Черная форма, красные фуражка и мантия придавали ему величие и устанавливали статус. Все остальные были в белом, редко в голубом. Мужчина молчал, оценивая девочку взглядом. — Мне нужна карта города и Фиора, информация о прошлых нападениях демона, — она пыталась казаться серьезной, но на самом деле боялась. Главнокомандующий внушал ужас, одним лишь взглядом сковывал все ее тело. — Какая наглость, — он усмехнулся, в глазах вспыхнуло недовольство. — Простите, но нет времени на разговоры. Я выполняю задание. — Позволь поинтересоваться, как такая маленькая девочка доросла до задания S-класса? — мужчина сделал шаг вперед, прищурив глаза, и теперь уже с издевкой смотрел на нее. — Не недооценивайте меня, — она тоже шагнула вперед, задирая подбородок и с вызовом глядя на собеседника. — Это война, девочка, и детям здесь не место. — Мне нужны карты и сведения. Его взгляд скользнул на ее бедро, виднеющееся из-под мантии, а затем суровое лицо смягчилось. — Макаров, видимо, совсем идиот, раз послал сюда ребенка, — он оперся руками на стол и чуть присел, поднимая фуражку и протирая вспотевший лоб. — Я же сказала, что из… Проехали. Я не одна. Мои товарищи сейчас изучают обстановку. Может, приступим к делу? У меня есть некоторые предположения. Мужчина жестом пригласил Мираджейн к столу, показал карты, поделился названиями поверженных городов и возможным исходом боя. «Мы проиграли», — его вердикт. И с ним нельзя было не согласиться. Огромные потери своих, несравнимая ни с чем сила противника. — Почему не атакуете центр? Враг, по всему, сейчас там, — это место было совершенно пустым. Что на карте, что тогда. — Бессмысленно, — он пожал плечами, Мираджейн обреченно вздохнула. Подождите… Ее внимание привлеки некоторые точки, расположенные на карте. Всего их пять. — Какие места помечены? — Самые большие потери. В этих местах наибольшее количество тварей, невозможно прорваться. — И вам не показалось это странным? Символ, если соединить все точки. — Показалось. Но я не нашел здравого объяснения этому. Звезда. Если прочертить линии, то получается звезда. И те красные полосы, пролегающие на границе города и вдоль некоторых улиц — часть нее. Демон пометил территорию. Однажды Мираджейн уже встречала подобный символ в книге. Пентаграмма. И поверженные города, если так приглядеться, тоже относятся к ней. Одинаковое расстояние между совершенными набегами и четкий рисунок. Пелли пятый по счету. «И разверзнется земля, и опалит огонь все живое, и выйдут демоны на свет, когда все шесть печатей будут взломаны, и будет править Зереф всем, что однажды сотворил Бог», — так гласила книга. Эта тварь просто подорвет весь город, приблизив себя к победе. А если доберется до шестого, находящегося в центре, то миру придет конец. Уже никто и ничто не сможет остановить апокалипсис. И судя по взрыву, она уже начала…