Дьяволица

— Черт! Кристалл связи полетел в карман мантии, но так хотелось бросить его на землю и разбить на множество сверкающих частичек. Ребята были недоступны. Не глядя по сторонам, Мираджейн бежала со всех ног в центр города, молясь всем богам, чтобы ее «удача» не привела к монстрам. Столкнись она с кем-нибудь еще, то умрет, а вместе с ней погибнет весь город и ребята из гильдии. На еще один побег ее выносливости не хватит. Ноги немели, Мираджейн буквально летела, не ощущая земли под ногами. Что делать? Как всех спасти? Одна надежда на Лаксаса и Эша. Но она не была уверена в их силах, Мира уже вообще ни в чем не была уверена. Легкие горели, горло жгло, во рту чувствовался отвратительный привкус крови, голова кружилась от изнеможения и трупного запаха, обволакивающего все улицы. Чувство неминуемой гибели, ужас войны, истошные вопли и горы изуродованных трупов навечно засядут в ее голове, постоянно будут возникать перед глазами. Появилось дикое желание повернуть назад и умчаться обратно в Магнолию, прижать к себе Эльфмана с Лисанной и разрыдаться. Но нельзя. Не время для слабости. Один неверный шаг — погибнет все человечество. Если ее догадки верны, то демон сейчас в центре. Они с главнокомандующим начертили пентаграмму на карте. Набеги происходили в пяти треугольниках, пятиугольник же погрузился в полную тишину. Это лишь предположение, но она выдвинула теорию, что убийства — ничто иное, как жертвоприношение, концентрация всех душ убитых в одной точке. Именно поэтому там, в центре, так тихо. Демон собирается взломать печать, но прежде надо уничтожить пять вершин. Он уже подорвал окружность пентаграммы, заключив город в пылающее кольцо. Остальное — дело времени. Но ждать это себя не заставит. Нужно скорее добраться до него. «Нет смысла», — проскрежетал голос в голове. Мираджейн резко остановилась, едва не падая на землю. Слабость овладела телом, сковав его холодным, липким ужасом. Она оглянулась по сторонам, ощущая, как сердце бешено колотится, готовится проломить грудную клетку. — К-кто? Никого не было видно. Пустая разрушенная улица. Дорога усыпана обломками домов и выбитыми из окон стеклами. Небо затянуто толстым слоем дыма. Но ей не могло послышаться… «Эти руины станут твоей могилой, а вслед за тобой сдохнут твои товарищи и любимые брат с сестрой», — голос хрипло рассмеялся, а затем злобно прорычал: «Слабая, никчемная дрянь, не способная никому помочь». Мираджейн бессмысленно крутила головой, в надежде отыскать источник звука. Липкие щупальца страха облепили сердце, накрепко сжали его, готовые раздавить. Она закрыла уши, цепляясь пальцами за волосы, и зажмурилась, попятившись назад. Ноги подкосились, когда спина уткнулась в стену, и уронили на землю. А голос продолжал издевательски смеяться, в подробностях описывая, как демоны будут измываться над ее близкими, ломать им пальцы, вырывать зубы, ногти, волосы, выдавливать глаза. По щекам побежали слезы. Мираджейн закричала, пытаясь заглушить омерзительные речи, но голос становился громче, противнее. Он вырезал ужасные слова в разуме, сводил с ума. «Тебе не справиться без меня, ты же знаешь это. В человеческом обличье ты всего лишь слабая девчонка, которую можно размазать о стенку одним ударом. Подумай об этом». И все стихло. Открыв глаза, Мираджейн с ужасом осмотрелась по сторонам. Никого нет. Пусто. И только биение сердца пульсировало по всему телу. Глубоко вдохнув и выдохнув, она поднялась на ноги, пытаясь собраться с силами и мыслями. Неужели с ней говорил ее внутренний голос? Неужели тот монстр, в красках представлявший человеческие муки, снова вернулся? Но почему сейчас? Неужели Мираджейн настолько слабая, что даже не может обуздать собственных демонов? Еще и другим собирается помочь… Ком боли и обиды подкатил к горлу. Она сделала огромное усилие над собой, чтобы снова не забиться в истерике. Нельзя. Не сейчас. Сделав шаг, затем другой, Мираджейн постепенно стала набирать скорость, продолжив свой путь. Лаксас и Эш в огромной опасности. Она сможет, у нее все получится. За весь путь Мираджейн лишь единожды встретила монстров, но они были слишком увлечены своей трапезой, чтобы заметить пробегающего мимо ребенка. А затем снова тишина, давящая на барабанные перепонки. Здесь будто бы остановилось само время, даже ветер стих. Но сквозь пелену безмолвия пробивались едва слышимые крики. Не раздумывая, волшебница бросилась к источнику звука. Это была церковь. Белая, с красивыми золотыми куполами, фресками с изображениями святых. Все точно так же, как и в тот раз. Перед глазами вновь возник Герри в луже собственной крови, его продырявленная насквозь грудь, глаза, затягивающиеся мутной дымкой. Сжав кулаки, Мираджейн с вызовом посмотрела на массивную деревянную дверь церкви и сделала уверенный шаг вперед. Сегодня под этим куполом никто из людей не погибнет. Ее друзья останутся живы! И плевать она хотела на цену такого желания, хоть душу дьяволу продаст. Нужно быть осторожнее со своими желаниями… Стоило ей подняться по ступенькам и заглянуть в щель, как все тело сковало от ужаса, крик комом застрял в горле. Десятки мертвых волшебников были раскиданы по всей площади, оторванные конечности валялись на полу, голова какого-то мужчины была насажена на церковный крест. Все помещение пропитано кровью. Глаза святых, смотревших на все это безобразие со своих икон, украшенных золотом и драгоценными камнями, казались грустными. Они не могли вынести ада, разверзшегося на священной территории. Мираджейн вновь стала овладевать ярость и злоба. Она чувствовала, как внутренний демон прорывается наружу, как его острые когти скребут грудь. Закусив губу, плотно сжала кулаки. Ногти вонзились в ладони. Вдалеке, возле церковного алтаря, стояло оно. Это был высокий и худощавый демон. Тело скрывали широкая рубашка с кружевным воротом и обтягивающие брюки, ступни были босыми. Длинные алые волосы собраны в высокий хвост. Лицо бледное, изуродованное глубокими шрамами. Одежда, кожа, все было покрыто кровью. Свежая бордовая струйка стекала с левой руки, правой же он держал парня за горло, оторвав того от земли. Золотистые волосы облепили глаза, одежда лохмотьями висела на крепком теле, открытые участки тела покрывали многочисленные кровоточащие раны. Лаксас хрипел, цепляясь руками за лапу демона. Он бился ногами и пытался высвободиться из крепкой хватки, яркие молнии сочились из его тела. Воздух кончался, у него было мало времени. Надо было что-то решать. Если покажется или перевоплотится — умрет. Останется стоять в стороне — тоже погибнет. И тут демон скосил черные глаза в ее сторону, губы дрогнули в хищной усмешке, обнажая острые, словно тысячи иголок, сгнившие зубы. Он сжал горло Лаксаса сильнее, когтями пронзил его горло. Парень закашлял и забился в агонии, изо рта брызнула кровь. Он смотрел широко распахнутыми глазами куда-то вдаль, синеватые губы что-то бормотали. — Отпусти его! Мираджейн бросилась прямиком в объятия смерти. Ее предупреждали, что использование демонической силы может привести к гибели, но она готова была рискнуть. Вот только перевоплощение вновь не срабатывало, так что оставалось надеяться на собственные способности. Выхватив по пути меч из чьей-то оторванной руки, направила острие на демона, собираясь пронзить его туловище. Но один взмах лапой — и магическая волна откинула назад. Демон насмешливо смотрел на воинственность, источавшуюся из маленькой девочки, и будто спрашивал: «Ну и что дальше будешь делать?». Из-за длительного бега сил почти не было, телесные повреждения тянущей болью разливались по всему телу, голова раскалывалась от духоты и частых ударов. Мираджейн, шатаясь, поднялась на ноги, с ненавистью, полной чашей злобы и отвращения глядя прямо в глаза противнику. Это его забавляло. Он издал что-то вроде смешка, больше напоминающего рык животного, а затем отбросил измученное тело Лаксаса в сторону, словно это не человек был в его руке, а мусорный мешок. Рывок, и Мираджейн побежала на демона, по пути принимая облик тигра. Зверем набросилась на него, когтями поцарапала плечо, а затем гулко ударилась о стену — он откинул ее легким движением руки. Вот только сдаваться Мираджейн не собиралась. Поднималась и снова падала, бессмысленно атакуя врага. Если ей и удавалось прикоснуться к нему, то это было сделано намеренно с его стороны, демон просто играл, наслаждался чужими мучениями. Выдохшись, детрансформировалась и осталась сидеть на полу, беспомощно наблюдая за противником. Он окинул помещением взглядом, любуясь хаосом, который воцарился в церкви, и остановился на Лаксасе. — Пора закончить начатое, — низкий монотонный голос эхом пронесся по зале. Демон медленно, почти что грациозно двинулся в сторону парня. Мираджейн попыталась встать, но тело не хотелось слушаться, черные мушки застилали обзор. Становилось жарче, воздух заканчивался. Из последних сил она поползла в сторону товарища, вот только демон добрался быстрее. Враг схватил Лаксаса за волосы и поднял его голову. Парень дернулся, разлепил веки и виновато посмотрел Мираджейн в глаза. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел — демон вцепился в плечо Лаксаса и резким движением оторвал голову от туловища. Мир перестал существовать. Мираджейн замерла в оцепенении и не могла вдохнуть, ужас до безобразия исказил ее бледное лицо. Кровь фонтанирующей струей билась из шеи Лаксаса, лужей растекалась по полу. Демон внимательно изучил свой трофей, провел тыльной стороной ладони по еще розоватой щеке и легонько похлопал. Его губы расплылись в самодовольной улыбке и выпустили удовлетворенный вздох, и чудовище кинуло голову парня к девочке. С глухим стуком она ударилась о пол и сделала несколько оборотов, прежде чем остановиться перед ней лицом к лицу. Из груди вырвался сдавленный стон. Мираджейн подскочила и спиной поползла назад, истерично визжа. — Нет-нет-нет! Она боялась. Не хотела принимать все это за реальность. Гнетущее, убивающее чувство страха и скорби подкрадывались к самому сердцу. Мираджейн задыхалась от отчаяния, царапала грудь и шею, отказывалась верить в смерть Лаксаса и осознавать, что она — следующая на очереди. Руки дрожали, кончики пальцев пронизывали тысячи игл. Голова кружилась, воздух вокруг раскалился. Мираджейн была в шаге от того, чтобы потерять сознание. Безжизненные, затянутые смертной пеленой глаза смотрели на нее, раскрытый рот шептал: «Это ты виновата, ты не смогла помочь». — Мира, — Эш крепко сжал ее щеки, заслоняя собой оторванную голову. — Мира, приди в себя. — Это я виновата, я не спасла его, — судорожные рыдания прорывались из груди, все тело дрожало. — Мы умрем. Он прикончит нас, если мы не нанесем удар первыми. Эш пытался успокоить девочку, но она не обращала на парня внимания, продолжала биться в истерике и размазывать слезы по всему лицу. Успокоение пришло внезапно. Мираджейн наклонила голову, спрятала лицо за завесой волос. — Я убью его, — прошептала и мертвой хваткой сжала запястья Эша. — Прикончу эту тварь. На смену непреодолимой скорби приходила ярость. Внутри закипал ужасный гнев, будто свирепый хищный зверь просыпался от долгого сна. Мираджейн обдало жаром, она буквально горела, адское пламя сжигало внутренности, кожу. — Да очнись же ты! — он вцепился в ее плечи и грубо встряхнул. — Это все не по-настоящему. Очнись, Мираджейн, иначе ты нас двоих погубишь! В сердце кольнуло. Сон. Это все сон. Ну конечно же. Не мог Лаксас так просто проиграть свою жизнь, а Эш магическим образом исчезнуть, бросить товарища на поле битвы, а потом так спокойно вернуться. Это все неправда. Часто и прерывисто дыша, откинула волосы со лба и рассмеялась истерическим, жутким смехом. Мираджейн медленно сходила с ума. — Дыши спокойно, — тихий шепот парня успокаивал, приводил в чувства. — Дай мне свою руку. Вот так, да, — он ласково сжал ладонь и настойчиво посмотрел в глаза. — Давай, Мираджейн, приходи в себя. И ни в коем случае не отключайся. Ты должна быть в сознании, иначе погибнешь. Она чувствовала, как завеса между сном и реальностью рушится, чувствовала тонкую грань. Превозмогая себя, с трудом открыла глаза и сжалась от дикой боли, пронзившей голову. Яркий свет слепил, но Мираджейн различила фигуру Эша, сидевшего напротив. Он с тревогой следил за ней. — Ты как? — Что произошло? — изнеможенная, опустила голову на сложенные на коленях руки. — Когда ты заглянула в церковь, то демон проник в твое сознание. Он питался твоей болью, медленно высасывал из тебя жизнь, — Эш внезапно дернулся, встал, сделал небольшой круг и строгим тоном добавил: — Мы же просили тебя сидеть на месте! Но ей было не до упреков. Мираджейн старательно пыталась отличить иллюзию от реальности. Страшный вопрос крутился у нее в голове. — Где Лаксас? Он… — Жив, — Эш устало провел рукой по лицу. — Демон отвлекся на тебя, так что он без труда высвободился из цепкой хватки. Но мне пришлось оставить его там, чтобы отнести тебя на боле менее безопасное расстояние. Мираджейн осмотрелась по сторонам: голые, наполовину развалившиеся стены, разрушенная мебель, выбитые окна и сгоревшая крыша. На полу валялись фотографии, письма, стекла. Жильцам точно придется сделать капитальный ремонт. Если они еще живы… Она сидела на ковре, облокотившись о каменную печь. Прислушалась, но на улице было все так же тихо. Значит, они все еще в центре. — Будь тут, а я пошел. — Я с тобой, — ухватившись за штанину парня, попыталась подняться на ноги, но тут же упала. — Ты себя вообще видела? Ты чуть не умерла! Мне пришлось проникнуть к тебе в голову, чтобы вернуть обратно. И знаешь, процедура весьма энергозатратная, — Эш протестующие сложил руки на груди, прожигая ее нетерпеливым взглядом. — У меня много вопросов к тебе, но оставим их на потом. Сейчас надо спешить к Лаксасу. — Ты остаешься тут. — Нет, — собравшись силами, оттолкнулась руками от пола и, прижавшись плечом к печи, поднялась на ноги. — С тобой или без, но я вернусь. И если ты не хочешь вновь побывать у меня в голове, то, думаю, выбор очевиден. Мираджейн была злая и очень раздраженная. Ей хотелось покончить со всем здесь и сейчас, чтобы с чистой совестью вернуться домой, лечь в кровать и погрузиться в долгий сон. Эш рыкнул, вновь сделал оборот вокруг себя, занес руку, словно хотел кого-то ударить, а затем, тяжело выдохнув, привлек девочку к себе, удерживая на ногах. — Лаксас убьет меня, а вслед за ним и мастер. — Все будет нормально. Лучше скажи, сколько точек в городе подорвано? Мираджейн вкратце поведала Эшу свою теорию, подкрепив все тем, что главнокомандующий согласился с ней. Парень же, нервно вцепившись в волосы, сообщил, что несколько минут назад прогремел четвертый взрыв. Это значило, что до уничтожения печати осталась последняя вершина.