Дьяволица

Мимо проносились города, реки, села, леса и поля. Яркие крыши домиков сменялись на разодетые в зеленую одежку деревья. Мир жил, и все, казалось, было хорошо. Словно и не существовало никакой войны. Если, конечно, нападение демона на города можно так назвать. Или люди не знали, или Мираджейн действительно не понимала жизни. Почему, когда одна часть государства страдает, то другая продолжает вести себя так, словно сейчас на севере страны не гибнут люди, войска и волшебники не пытаются сохранить города и уберечь жителей? Мир действительно многогранен. Одна сторона земли, да что там, даже того же Фиора, усыпана снегом, а другая освещена ярким жарким солнцем. На одной люди гибнут, а на другой — водят хороводы и поют песни. Сейчас она видела перед собой счастливых и улыбающихся детей, а несколько часов назад наблюдала за рыдающей девушкой, собирающейся шагнуть с платформы под приближающийся поезд. Если бы не мужчина, вовремя среагировавший и проявивший свое небезразличие к чужой судьбе, то, возможно, произошла бы трагедия. — Так какой план действий? Есть предложения? — Лаксас сцепил руки в замок и положил их на столик, пристально посмотрев Эшу в глаза. Тот лишь пожимал плечами. Все навалилось слишком внезапно. В Магнолии Мираджейн не воспринимала все так, как сейчас, сидя в поезде и с каждым километром приближаясь к тому самому моменту, когда уже поздно сказать «нет». На самом деле, она и сейчас не могла отказаться. Струсить — значит, подвести всю гильдию и людей, которых, возможно, Мираджейн сумеет спасти. Пусть даже и без магического участия или прямого взаимодействия с демоном, но ведь кроме той твари в городе, наверное, есть и другие проблемы. Сперва она чувствовала воодушевление и почти не ощущала страха. Но теперь же дрожала. Пальчики рук и плечи то и дело подрагивали. Грудь тяжелела, а вместе с ней и все тело. Ее бросало то в жар, то в холод. Девочка нервно смахивала челку со лба, теребила пряди волосы и закусывала ногти, неотрывно глядя в окно. В животе завязался узел, с каждой минутой сильнее и сильнее стягиваясь, вынуждая ее чувствовать жуткий дискомфорт. Ей были известны все истинные мотивы мастера, всевозможные последствия боя. И лучше бы она оставалась в неведении. — Не смей перевоплощаться, — голос Макарова был серьезен. Он сложил руки за спиной, расставил ноги на ширине плеч и не поднимал глаз, вперив взгляд в пол и сдвинув брови. — Есть опасения, что демон может поглотить тебя. И поверь — вряд ли ты выживешь после такого. И еще… — мастер поднял голову и посмотрел на нее. — Эта тварь в разы сильнее той, которую ты поглотила… Я честно скажу, что не знаю, как твой организм отреагирует на такую силу, так что если почувствуешь что-то неладное — останови поглощение. — Может, мне тогда не ездить? Какой от меня прок? Да и поглощать не умею, — Мираджейн вскинула руки и растерянно посмотрела на мастера. Она хотела поехать, очень. Но для чего? Какую роль Мираджейн будет выполнять? Балласта? Девочки, которая не сумеет поглотить демона? И как это вообще будет выглядеть? Она будет стоять напротив этой твари, все вокруг с вниманием станут следить за ее действиями, в воздухе повиснет напряженная атмосфера, и она, поняв, что ничего не выйдет, скажет: «Ой, нет, ребят, это не мое, я пас». Так, что ли? Уж лучше совсем не пытаться. — Дело в том, что нельзя просто взять и убить демона. За всю историю не было ни единого случая, чтобы волшебник не отдал свою жизнь в бою. Но также я не могу жертвовать тобой. В любом случае, пока еще это не наша битва, поэтому я и не требую подвигов. А на счет поглощения… Все, что ты прочитала в книгах, — это, к сожалению, вся информация. Я пытался раздобыть больше, но прежде никогда не встречались волшебники, поглощающие демонов. Но, думаю, принцип тот же. Ты сама должна почувствовать и понять, что и как. Да, легко сказать. Не ему же придется методом тыка работать с душой сатаны. Черт! А если Мираджейн действительно умрет? Ну а вдруг ее тело не выдержит? Это правда, что волшебник может поглотить определенное количество магии, кроме того, для подчинения требуется огромная энергия, иначе он сам станет жертвой и потеряет власть над своим телом. Но ведь демоны не колдуют — они проклинают. Во всем есть свои нюансы. — Боишься? — Мираджейн повернула голову в сторону Эша и удивленно посмотрела на него. Это первый раз, когда он обратился к ней. До этого парень даже не здоровался. Она вообще считала, что волшебник или слишком зазнавшийся, или немой. При разговоре с мастером Эш только лишь качал головой, соглашаясь или отрицая слова Макарова. Это была их первая встреча. Мираджейн, конечно, и раньше замечала его в гильдии, но он появлялся в здании, чтобы взять задание с доски заказов и скрыться за массивными деревянными дверями. — Лаксас рассказывал, что ты уже встречалась с демоном. Ты везучая. — Разве? — она усмехнулась и склонила голову набок, тень от челки упала на глаза. — Я потеряла дорогого мне человека. Эта тварь убила его на моих глазах, а теперь я ношу ее внутри себя. Это, по-твоему, везение? — Я не это хотел сказать, — уголки его губ опустились, он растерянно посмотрел на девочку и почесал затылок, чуть приподняв плечи. — Ты выжила, а ведь мало кому удается. Возможно, ей и повезло. Не спаси Мираджейн тогда тот незнакомец, то она бы сейчас здесь не сидела. Девочка отвернулась к окну и посмотрела на ясное небо. Перед глазами возник образ Герри, она вспомнила, как они шли домой с рынка, и ничего не предвещало беды. Одно мгновение, и человеческая жизнь оборвалась, изменив тем самым три других. Именно их деревня, именно тот день, именно Герри. Судьба? Мираджейн не верила в это. Просто не повезло. Она считала, что не будь кого-то из них четверых в церкви, то Герри бы выжил, а может, и наоборот — погибли бы все. В отражении стекла Мираджейн заметила, что Эш продолжал смотреть на нее. Он ждал продолжения разговора. Может, ему интересно, что из себя представляет демон? А может, хочет узнать, что нужно сделать, чтобы также «повезло»? Девочка вновь обернулась к нему, но сохранила молчание, разглядывая лицо парня. Всем своим видом он напоминал обычного деревенского парнишку: пышные каштановые волосы торчали во все стороны, большие, зеленые глаза светились, а нос и щеки были усыпаны веснушками. Но не смотря на это, Эш не улыбался, а черты его лица были довольно строгие, из-за чего и создавалось впечатление, что парень смотрит на всех свысока. И даже добрые глаза блекли на этом фоне. — Меня спасли, — выдохнула Мираджейн и откинулась на спинку диванчика, запрокинув голову назад. — Сперва неизвестный мне парень, а потом мужчина, заменивший мне отца и мать. Краем глаз Мираджейн заметила, что Лаксас, все это время сидевший с закрытыми глазами и слушавший музыку в наушниках, пришел в движение. Он положил локти на стол и сцепил пальцы рук в замок, переводя взгляд с нее на Эша и обратно. По его лицу было видно, что парень заинтересован в разговоре. Но что-то спрашивать и вступать в диалог не собирался. — На самом деле я очень благодарна человеку, спасшему меня. Но не имела возможности поблагодарить — он исчез, а я даже не видела его лица. Так что, наверное, однажды встретившись с ним, я просто пройду мимо, — она растерянно улыбнулась, а Лаксас усмехнулся. — Смешно тебе? Расскажи, что же такого забавного я сказала? — Мираджейн вскинула бровь и сжала зубы, устремив на парня злой взгляд. — Драму разыгрываешь, — он пожал плечами и отвернулся к окну, закончив разговор. — Не обращай на него внимания, — Эш накрыл ее ладонь своей и слегка сжал пальцы. — Думаю, что даже если ты его не узнаешь, то он обязательно узнает тебя, — он улыбнулся. И его улыбка была такой теплой и нежной, что Мираджейн и сама растянула губы, кивнув головой. — Ну кончайте, — Лаксас пнул Эша по ноге, раздраженно посмотрев на него. — Лучше готовьтесь к бою и думайте, что и как будет. А ты, — он перевел взгляд на девочку, но, цыкнув, тут же отвернулся. Бесит. «Да, я не буду с вами сражаться. Да, у меня может не получиться поглотить демона. Да, возможно, что я попросту буду балластом. Но это не дает тебе право, Лаксас Дреяр, предвзято относиться ко мне и цыкать на меня!», — так и хотелось влепить эти слова ему в лицо, как сильную пощечину. Но тогда от Мираджейн не останется ничего. И даже Эш не сможет помешать внуку мастера избавиться от девчонки. А потом все спишет на то, что ее уничтожил демон. Полностью. Вечером следующего дня они прибыли в небольшой городок, окруженный горами, лесами и водоемами. Погода была не самая лучшая. Стоило Мираджейн выйти из поезда, как ее тело тут же забилось мелкой дрожью, а зубы стали выбивать причудливую дробь. Воздух был очень влажный, а холодный вечерний ветерок только усугублял ситуацию. Она плотнее укуталась в плащ и обняла себя руками, шагая за парнями по каменистой дорожке вверх. Там, на горе, они должны были взять телегу, на которой бы отправились в место происшествия. Но свободных повозок не было. — Черт! — выругался Лаксас и со злостью пнул камень, яростно посмотрев на товарищей. — Ну что, надеюсь, вы хорошенько отдохнули в поезде, потому что свыше 50 километров нам придется идти пешком! И они пошли. Путь был очень долгий и утомительный. Лаксас перебирал ногами быстро, минуя расстояния с огромной скоростью. Эш тоже без труда справлялся с заданным Дреяром ритмом, ну а Мираджейн, со своими короткими ножками едва поспевала за парнями, иногда останавливаясь, чтобы сделать короткую передышку, а затем бегом догоняя спутников. — Кстати, Эш, вы с Лаксасом ровесники? Парень удивленно посмотрел на нее, а затем рассмеялся, растирая замерзшие руки. — Я старше его на четыре года. Теперь была ее очередь удивляться. — Почему же он тогда так относится к тебе? Почему не поставишь его на место? — В нашем дуэте именно Лаксас лидер. А я так — сильное дополнение. Это ей ничего не дало. Мираджейн не сводила с Эша глаз, ожидая продолжения. Парень вздохнул и поправил съехавший с шеи шарф, натягивая его до самого носа. — Я сильнее и старше Лаксаса — это факт. Но он более серьезен и мыслит иначе. Этот мальчишка обладает всеми качествами, которыми должен быть наделен лидер. Вспыльчивый, конечно, раздражительный и придирается по пустякам, но, в целом, отличный напарник. И, на самом деле, я не чувствую этой разницы в возрасте. Да и Лаксас редко перегибает палку. — Тряпка, — буркнула себе под нос и посмотрела на Дреяра. Он шел впереди, совершенно не интересуясь, поспевает за ним его команда или где-нибудь отстала. Вот такой вот хороший лидер! Они прошли еще несколько часов, прежде чем земля задрожала под ногами, а впереди пронеслась волна взрывов, окрасив небо в красный. Лаксас с Эшем переглянулись и побежали в сторону происшествия, кинув девочке, чтобы та не отставала. Мираджейн, конечно, пыталась поспеть за этими олимпийцами. Но давайте начистоту: или эти два амбала, или коротышка она. Вот и все. Пелли был маленьким городком: невысокие разноцветные домики, просторная площадь с большим красочным фонтаном в виде древесной нимфы и уютные улочки. Но сейчас все это пожирал огонь, крыши и стены рушились, по дорогам бежали крупные трещины. Людей поглотила паника. Они носились по улицам и искали убежища. Нигде не было безопасно. Военные выводили горожан из города, но на границах стояли монстры. Грязно-серые с черными впадинами вместо глаз, острыми зубами в несколько рядов, огромными лапами и длинными когтями. Сами они были в два метра ростом. «Воины преисподней», — так назвал их Эш. Команда стояла на холме, с высоты которого был виден весь город. Парни решали, что же делать с Мираджейн и куда ее спрятать, чтобы она не отвлекала их от дела и не пострадала. Местоположение демона было неочевидным. Кроме жутких мочалок городу угрозу никто не представлял. Нет, тварь была в Пелли, просто затаилась. Существо не просто выбрало это место. Оно что-то искало. Внимание войск отвлекали бесы, так что путь был чист. Но что здесь такого важного и особенного? Древние артефакты хранятся в охраняемых и скрытых от чужих глаз поселениях. Лаксас внимательно рассматривал карту и искал связь между предыдущими местами происшествия. Но пусто. Ни единой зацепки. — Ладно, — он, наконец, поднялся с земли, выдохнул и устало провел по лицу ладонями, посмотрев на Мираджейн. — Сиди здесь. Попадешь в опасность — свяжись с нами по кристаллу. И даже не смей соваться в город, а уж тем более перевоплощаться! Тебе ясно? — Да, — кивнула. Но на самом деле все его запреты девочка пропустила мимо ушей. И угрозу, что если она ослушается, то парень самолично расправится с ней не хуже всякого демона — тоже. На том они и расстались. Спутники побежали в город, а Мираджейн села на камень и принялась ждать, когда они потеряют друг друга из виду. На самом деле она понятия не имела, что будет делать, когда окажется в городе. Искать демона — не вариант, сражаться с бесами — тоже. Но Мираджейн не сиделось на месте. На улицах пожар, может, кто-то выбраться не в силах. Поиграет в спасателя. Конечно, маленькая и худенькая девочка вроде нее вряд ли сможет провернуть что-то серьезное. Но небольшие геройства и зов на помощь — без труда. С этими размышлениями она бежала вниз по тропке, прождав порядка с полчаса после того, как в последний раз видела блондинистую макушку Лаксаса. Парни молодцы. Они сумели найти брешь в «бесовской ограде», с помощью которой можно было, не привлекая внимания, попасть в город. Внутри было страшно. Жуткие крики и вой, не так слышимые на холме, сейчас казались настолько громкими, что Мираджейн несколько минут невольно вздрагивала и оборачивалась, но ее никто не преследовал. Она шла закоулками, внимательно осматриваясь кругом и прислушиваясь к каждому шороху. В таком хаосе вряд ли кто-то разглядит маленькую черную фигуру. По крайней мере, Мираджейн на это надеялась. Всюду была кровь, мертвые, обожженные и изуродованные тела, оторванные конечности, обломки. В воздухе висел дым от многочисленных пожаров — горел каждый третий дом. Пахло смертью и чувствовалось присутствие черной старушки. Она была везде. На каждой улице, в каждом доме. Свернув влево, Мираджейн тут же вернулась обратно за угол и прижалась к стене, встав на цыпочки и затаив дыхание. Монстр. Он был там. Выгрызал лицо несчастной жертве. Она видела, как ее ноги дрожали, женщина еще была жива. Но девочка ничего не могла сделать. Не здесь и не сегодня. Сглотнув, стала медленно продвигаться в обратном направлении, судорожно дыша и молясь Богу, чтобы она осталась незамеченной. Но взрыв, внезапно прогремевший за ее спиной, напрочь разрушил все планы. Мираджейн, отброшенная на землю, прикрыла голову руками и собралась в комок. Что-то подорвали. И это что-то находилось в нескольких домах от нее. Послышался рык и клацанье когтей о землю. Морда монстра высунулась из-за стены и черные, как сама тьма, глаза уставились на девочку. Дыхание сперло, внутренности завязало в тугой узел. Вскочив на ноги, Мираджейн побежала прочь и не надеясь на спасение. Исход был решен, но девочка цеплялась за малейший шанс выжить. Не согласна она на гибель. Только не сейчас и не так! Но бес догонял. Мираджейн уже слышала его тяжелое дыхание и чувствовала, как волосатые лапы пытаются схватить за ногу. Дура! Надо было оружие искать, а не гулять по городу. Однако вряд ли бы ей помог какой-нибудь меч… Свернув на повороте, Мираджейн вдалеке увидела мужчину в белой мантии. Военный. — Помогите! — истошно завопила. — На помощь! Не слышит. — Я здесь! Пожалуйста! Силы оставляли ее, легкие и горло жгло. Мираджейн чувствовала, как ноги слабели, и с каждым шагом колени сгибались все ниже и ниже, готовые вот-вот уронить. Но она продолжала бежать и звать на помощь. Он был ее единственной надеждой. Надеждой, которая все же повернулась к ней лицом. Заметив монстра, мужчина побежал к девочке навстречу и, поравнявшись, обошелся с ней не так, как требует обращение с девушками и с детьми. Военный, пробегая мимо, рукой толкнул детское тельце, да с такой силой, что Мираджейн упала на землю, несколько раз перевернулась и ударилась спиной о стену дома, издав жалобный стон. Теперь это была не ее схватка. Некрасиво, конечно, сваливать на чужих свои проблемы, но он тут как раз для этого! А девочке стоит быстрее слинять, пока ее не эвакуировали вместе с остальными жителями города. Поднявшись, в последний раз посмотрела на своего отважного спасителя, заключавшего в магическую тюрьму противника, и скрылась в первом проулке, сливаясь с тенью и пытаясь восстановить силы. Мираджейн кралась вдоль стены, обдумывая методы самозащиты, когда ей в голову пришла замечательная идея — перевоплотится в мужчину, который ее спас. Как и говорил мастер, его способности станут во власти Мираджейн. Конечно, она и в монстра могла превратиться, вот только будет трудно объяснить, что девочка из своих. Невозможно. Сосредоточившись, она закрыла глаза и мысленно воспроизвела перед собой образ военного, а затем представила себя на его месте. По телу пробежала дрожь, сопутствуемая легким покалыванием. Девочка чувствовала, как скелет видоизменяется: руки и ноги становятся длиннее, волосы больше не касались шеи и плеч, а одежда стала тяжелее. Теперь даже не страшно, если случайно пересечется с Лаксасом и Эшем. Но только стоило ей об этом подумать, выйти из проулка и свернуть, как столкнулась со своими спутниками. Дреяр поднял на нее взгляд и удивленно посмотрел. И не зря. Она таращилась на него так, словно саму смерть увидела. Мираджейн, конечно, была уверена, что он ее не узнает, но проверять-то не собиралась! Лаксас толкнул товарища рукой и кивнул на нее. Теперь они оба внимательно оглядывали ее фигуру. — Мы волшебники «Хвоста Феи», прибыли помочь, — Эш поднял руку в знак приветствия и подошел ближе. И как всегда без единой эмоции на лице. — Не подскажете, где у вас главнокомандующий? Мираджейн молчала. — Нет? — продолжал парень, а Лаксас прищурился, уже более подозрительно поглядывая на нее. Неужели раскусит? — Да… — протянула она и осмотрелась. — Главнокомандующий, — Мираджейн продолжала блуждать глазами по округе в поиске настоящих воинов — пусто. — Вы не знаете? — на этот раз уже Лаксас решил поговорить. Он склонил голову набок и сложил руки на груди, чуть исказив губы в усмешке. — Как так? — Почему не знаю? — вдруг возразила. — Просто вспоминала-л. Вспоминал! Повисло молчание. Парни смотрели на Мираджейн, она — на них. — Так, может, покажешь? — не выдержал Лаксас. — Не то твой товарищ… Жан, вроде бы, пал в бою, и мы снова без проводника. Только сейчас Мираджейн обратила внимание на то, что парни были изрядно потрепаны. Платки, до этого закрывавшие их лица, истерзанные висели на плечах, плащи изодраны, штаны также не в лучшем состоянии. На щеках виднелись ссадины. Брови и губы рассечены, под глазами синяки. Это Мираджейн сухой из воды выбралась, а они воюют. — Ну? — Лаксас скрипнул зубами и сделал шаг вперед. — Да, конечно провожу. Пойдемте. И они пошли. Мираджейн внимательно оглядывала улицы, не оставляя надежду, что наткнется на кого-нибудь из войска. Но, видимо, все силы были сконцентрированы на границе. Нет, встречались, конечно, военные. Только они бы вряд ли помогли. Трупы, как правило, вообще редко идут на контакт. Мираджейн совершенно не смыслила в войнах и даже приблизительно не знала, где может находиться главнокомандующий. И есть ли он тут вообще? И что-то ей подсказывало, что парни догадывались об этом. Но не время сдаваться! Должен же быть хоть кто-нибудь из ее «коллег». В этом районе вообще было пусто: ни людей, ни монстров. Если бы не крики и звуки побоев вдалеке, то Мираджейн бы сочла, что война уже закончилась и можно идти домой. Однако это только казалось, что никого нет. Послышался лай, и из-за дома на них выбежал огромный пес, разинув пасть и высунув язык, он со стремительной скоростью преодолевал расстояние. Взвизгнув, Мираджейн ухватилась за руку Лаксаса и спряталась за его спину. Парень замер и медленно повернул голову в ее сторону, презрительно посмотрев. — Это всего лишь собака, — процедил сквозь зубы и, сильно сжав ее запястья, отцепил прилипалу от плаща. Эш же тем временем пытался успокоить испуганную животину, почесывая ту за ухом и поглаживая по коричневой спине. Выдохнув, Мираджейн отошла от Лаксаса. — Ну хоть кто-то! — раздался мужской голос за их спинами. Группа удивленно обернулась. И поверьте, в этот момент Мираджейн была готова умереть или выколоть глаза своим спутникам. Перед ними стоял тот самый воин, недавно спасший ее от беса! Девочка, конечно, попыталась применить все свои актерские навыки и сделать вид, что это не она клон, а он. И если бы не ее подозрительное поведение чуть раньше, то, возможно, из этого бы что-то вышло. — Только не говори мне… — Лаксас со всей силы дернул Мираджейн за руку и развернул лицом к себе, при этом несколько раз встряхнув. — Ты же не… — он сомневался, и это хорошо. Но ей не дали и шанса соврать. — Извините, — Эш обратился к военному, — вы не видели здесь маленькую девочку с пепельными волосами, голубыми глазами и в черном плаще? Тот кивнул, все еще ошеломленный происходящим. Новичок! Послышался глубокий вдох, а потом яростное: — Мираджейн! Да, неловко вышло…