Дьяволица

Очнулась Мираджейн вверх тормашками. Ее руки и голова, свисающие вниз вместе с туловищем, болтались из стороны в сторону, а ноги были крепко прижаты к груди ее извозчика — Лаксаса. Парень нес девочку на плече, не обращая внимания на удивленные взгляды горожан. Он то и дело бурчал себе что-то под нос, а иногда и вовсе замолкал, изредка вздыхая. И может быть Мираджейн прокатилась бы на нем чуть дольше, но кость, упирающуюся ей под ребра, терпеть было невозможно. Она дернулась и поднялась руками по мужской спине, пальчиками сжав плечо. — Выспалась наконец-то? — Лаксас тут же сбросил груз, небрежно поставив девочку на ноги. — В тебе же сил немерено, почему отключаешься так быстро? — Видимо, не так уж и много, — хмыкнула и пожала плечами, поправляя съехавший на бок хвост. Парень цыкнул, пренебрежительно окинув девочку взглядом. Всем своим видом Лаксас показывал, что ему не нравится возиться с ней, да и прежде он неоднократно говорил об этом. Что ж, Мираджейн разделяла его неприязнь. — Я в гильдию, а ты как хочешь. Время и место остаются неизменными. Мираджейн промолчала и направилась в сторону дома. В гильдии, наверное, как всегда шумно. А ей хотелось тишины и спокойствия, отдохнуть. Ноги, руки и спина ныли от изнурения, грозились прекратить слушаться и оставить ее лежать прямо на дороге, игнорируя любые мольбы. Голова болела. Не сильно, но этого хватило для того, чтобы ощутить дискомфорт и раздражение. Сейчас Мираджейн могла вывести из себя любая мелочь — будь то кричащий ребенок или через чур привязчивый мужчина, просивший милостыню и хватавший за одежду, только бы задержать возможный источник денег. — Сил немерено… — прошептала она, вдруг вспомнив недавние слова Лаксаса, и тут же вздохнула, грустно посмотрев на ладони. — Хорошо, будь это так… Дома было пусто, и так повторялось изо дня в день. Больше никто не встречал ее радостными возгласами и не провожал с пожеланиями хорошо провести время. Эльфман и Лисанна покидали квартиру рано утром, а возвращались с последними лучами солнца. После того, как они подружились с ребятами из гильдии, они стали видеться куда реже. Мираджейн была счастлива, что дети смогли обрести друзей, но не могла утаить раздражения, каждый раз возникавшего при виде или одном только упоминании о Нацу. Сестра постоянно крутилась вокруг этого сорванца, более того — почти все ее разговоры не могли обойтись без огненного волшебника. В какой-то мере она даже боялась возможных романтических чувств между этими двумя. Детской влюбленности, если выражаться более мягче. И у Мираджейн были весомые причины недолюбливать саламандра — чему хорошему мог научить девочку маленький сорванец, который только и мог, что кричать и кулаками из стороны в сторону размахивать? Мираджейн села на диван и поджала ноги, обхватив их руками и положив голову на плечо. Из открытого окна доносились голоса, звуки проезжающих телег и цоканье копыт. Там, снаружи, жизнь кипела и шла полным ходом. А здесь, в крохотной квартирке, она замирала. Замирала так же, как и ее рвение войти в бурную реку и отдаться течению, налетая и уворачиваясь от выступов, тонуть и вновь всплывать. Нет, так нельзя. Но и что-то сделать с неожиданной ленью, так нежно зазывающей в свои объятия и склоняющей голову на диванную подушку, лишь бы Мираджейн заснула и забыла о всех хлопотах жизни, было не в ее власти. В мыслях вырисовывались образы людей, неизвестному несчастью которых она стала невольной свидетельницей, раздумья сильным потоком ворвались в разум, и девочка уже размышляла и строила догадки о всевозможных происшествиях, закрыв глаза и полностью расслабившись. — Ну дают эти хвостатые! — слух уловил мужской голос. Мираджейн вскочила с дивана и подошла к окну, заинтересованно вслушиваясь в дальнейшие детали разговора. Но их не последовало. Не сказать, что ей так уж сильно хотелось узнать причины удивленно-осуждающего возгласа, потому что и без того знала буйный характер магов «Хвоста Феи» и их пристрастия к веселью и попойкам. Но в гильдию решил заглянуть. Там, как она и думала, действительно не было ничего необычного, маги решили напиться, причем повод на этот раз был — День рождение Макао, одного из членов «Хвоста Феи». Вот только волшебники и без причин славились любителями алкоголя. Но если гулянье состоялось все же по какому-то случаю — а таких на памяти Мираджейн было всего два —, то они устраивали полный разнос. Вакаба, друг именинника, выкрикивал поздравления. Взобравшись на барную стойку, он клялся в том, что осилит выпить целую бочку, а если нет, то позор ему на всю жизнь и ссылка в пустыню без еды и питья. Уже изрядно напившиеся согильдийцы поддерживали его безумную затею, а кто-то вызывался заключить пари и даже сам хотел посоревноваться с волшебником. Макаров с довольным лицом играл роль брокера, сортируя деньги в несколько стопок. Но больше всего внимание Мираджейн привлекла Кана, девочка, разница в возрасте с которой у них составлял год. Она сидела в полном одиночестве за крайним столом, разложив перед собой карты и внимательно в них вглядываясь. Столь юная тихая девочка казалась здесь лишней. Каштановые пряди спадали на лицо, а Кана то и дело беспрестанно заправляла их за уши, не отрываясь от разноцветных рисунков. Мираджейн села напротив и посмотрела на карты. — Интересно? — девочка запоздало подняла голову. — Мое волшебство напрямую связано с ними, кроме того, благодаря картам я могу строить стратегии и видеть что-то вроде будущего. Вот только оно не всегда сбывается… — она грустно улыбнулась, посидела так какое-то время, собрала карты в колоду и вновь направила на Мираджейн любопытный взор. — А ты используешь магию перевоплощения, да? Про тебя довольно много разговоров. — И что говорят? — Много чего, — Кана пожала плечами. — Вплоть до того, что ты одержима темными силами, — она рассмеялась от собственных слов и подперла голову руками. — Но будь это так, то ты бы не была одной из нас. Сообразительная. Только дело даже не в причастии к гильдии. Если бы Мираджейн взаправду была подвластна демону, то уже была бы мертва. Вот только Бог, если он действительно существует, слишком любит ее. Она столько раз могла умереть, но старушка Смерть проходила мимо, щадя ребенка. Мираджейн не покинет этот свет так просто, не позволит забрать ее душу после всего случившегося, будет цепляться за жизнь до последнего, стирая руки в кровь, издирая ногти до мяса и ломая пальцы. — Да к черту все! — неожиданно прошипела Кана и уткнулась лицом в ладони, опустив их на стол. Затем она внезапно поднялась, дошла до той пьяной компашки мужчин и, схватив бутылку со спиртным, пригубила ее, запрокинув голову назад. Шок — вот, что Мираджейн испытала, увидев сие зрелище. Она-то и дело пораженно хлопала ресницами, наблюдая за маленькой, тринадцатилетней девочкой, жадно смакующей алкоголь. Причем вкус ей явно не понравился, потому что оторвавшись от стеклянного горлышка, она сморщилась и высунула язык несколько раз то и дело вздрагивая. Но Кана все равно продолжала пить, видимо желая опьянеть. Закона, ставящего ограничительные рамки на возраст, не было, вот только были согильдийцы, не смотря на поддатое состояние сумевшие сохранить здравый смысл. Макао, заметив в своем кругу новую фигуру, тут же выдернул бутылку из рук девочки, на что та обиженно посмотрела на него и демонстративно потянулась за другой. — Отдай, противный старикашка, — взвизгнула Кана и со всей силы дернула источник их конфликта, вырывая его из рук Макао и прижимая к груди, пятясь назад. — Старикашка? — возмутился именинник. — Да мне только 31 год! Мираджейн встала и направилась в сторону выхода, больше не обнаружив в гильдии ничего, что могло бы привлечь ее внимания. Но это было ровно до того момента, пока она не пересеклась на лестнице, ведущей к выходу, с Эрзой. Она как всегда учтиво улыбнулась и одним лишь взглядом потребовала остановиться. Но на Мираджейн подобные фокусы не действовали, и потому, кротко посмотрев на нее, она прошла мимо. Эрза же посчитала ее поведение недопустимым и схватила девочку за предплечье, рывком развернув к себе. Она строго глядела ей прямо в глаза, Мираджейн отвечала тем же. — Мне кажется, или ты ставишь себя выше других? Никогда не здороваешься и всегда проходишь мимо, — голос звучал спокойно, но по выражению ее лица было видно, что она злится. — А ты? Разве сама не надела корону? Вечно ругаешься и даешь нравоучения, возомнив себя начальником, — Мираджейн язвительно улыбнулась и выдернула руку из крепкой хватки. — Если люди ведут себя неправильно, то должен же хоть кто-то указать им на их ошибки, — процедила сквозь зубы Эрза. Ее дыхание, как и взгляд, стали тяжелее. — Ты же еще ребенок, так, может, не будешь лезть к остальным? — Мираджейн усмехнулась, вздернув подбородок. — Ну, — протянула рыцарь, — если так, то понятно, почему Эльфманом и Лисанной никто не занимается, — Эрза скрипнула зубами и сдержанно улыбнулась. — Ты… — рыкнула Штраусс и толкнула оппонента в плечо. — На что это ты намекаешь? — Ни на что, — Скарлет пожала плечами, изо всех сил сохраняя спокойствие, стенка которого постепенна начинала рушиться. — Думаешь, что я плохая сестра? — продолжала наступать, тем самым привлекая внимание окружающих. Больше не слышались восторженные голоса, звон бутылок и смех. Все взоры были прикованы к девочкам. — Просто невнимательная, — улыбнулась Эрза и кивнула, в подтверждение своих слов. — Ты знала, что Эльфман вчера ввязался в драку с Нацу и Греем? — девочка сделала паузу и язвительная улыбка стала еще шире. — Видимо, нет. Мираджейн остановилась. А ведь действительно: Эльфман вчера хромал на правую ногу, да и Лисанна была через чур взволнованна. Но кто мог знать, что ребенок соврет ей? Кто мог знать, что мальчик не запнулся и упал во время игры в догонялки, а подрался с другими ребятами? Кто мог знать, что младшая сестра, прекрасно осведомленная о неприязни старшей сестры к этим сорванцам и ее, с недавних пор, вспыльчивом характере, примет решение умолчать правду и подыграть брату? Все же Мираджейн хорошая сестра, правильно воспитавшая детей, не сделавшая из них ябед. Да, неприятно, что они до конца не доверяли ей, но ведь не промолчи Лисанна, то попало бы не только Грею и Нацу, но и Эльфману. К тому же он — будущий мужчина, и должен уметь драться, постоять за себя, а не держаться всю жизнь за юбку Мираджейн. — Пусть так, — Штраусс мило улыбнулась и склонила голову набок, прикрыв веки. — Зато меня не называют выскочкой и чудищем, — она раздраженно и озлобленно посмотрела в карие глаза, сперва сохранившие спокойствие, а затем дрогнувшие, как и все лицо Эрзы, перекосившееся от ярости. Спокойствие и сдержанность превратились в руины. Девочка сдвинула брови и часто задышала, сжав зубы. Она больно толкнула Мираджейн в плечо, от чего та отшатнулась на несколько шагов. Прекрасно. Не медлив, волшебница нанесла ответный удар, на этот раз применив две руки и уронив девчонку на пол, чем разозлила ее еще больше. Зарычав, Эрза бросилась на нее с кулаками, подражая Нацу и размахивая ими из стороны в сторону, только точно приметив цель. Мираджейн не успевала ставить блоки — девочка била с молниеносной скоростью. Но уступать ей так просто никто не собирался. Резко присев и опершись руками о пол, Штраусс ударила ногой по голени противницы, вновь роняя ту на пол. И это был прекрасный момент для возмездия — вскарабкавшись на нее, Мираджейн принялась с одурью лупить по ней кулаками, то и дело попадая по ее рукам, закрывавшим лицо. Вот только месть долго не продлилась — сильные мужские руки схватили ее за подмышки и рывком стянули с Эрзы, прижимая маленькое тельце к своему туловищу. Попыталась вырваться — неудача. И тогда пришлось смириться, прекратить брыкаться и расслабиться, жадно вдыхая воздух. Рыцарь быстро вскочила на ноги, поправляя сзади юбку и стряхивая с нее пыль. Вакаба, убедившись, что драка больше не начнется, отпустил Мираджейн и неодобрительно покачал головой. Штраусс не было стыдно, она не чувствовала себя виноватой. Сейчас Мираджейн пылала яростью, злость до сих пор продолжала распирать ее. Рыкнув, покинула гильдию, громко хлопнув дверью. Нужно было выпустить пар. Нужно было успокоиться. Спустившись к реке, она подошла к первому попавшемуся дереву и ударила по нему ногой, сжимая зубы от резкой боли и задерживая дыхание, словно это могло как-то помочь. — Идиотка Эрза! — прокричала она и снова нанесла удар по несчастному дереву, на этот раз обхватив уже другую ногу руками и упав на землю, шипя от дикой боли. — Бесит… — выдохнула и распласталась по траве, вглядываясь в мимо проплывающие облака и ярко-оранжевый цвет вечернего неба. Эффект от воодушевления и резко накативших эмоций спал. Плечи и руки заныли, и уже виднелись синяки. Теперь она точно никуда не пойдет. Будет лежать здесь, пока не замерзнет. Кто вообще просил эту девчонку учить ее? Какое кому дело до ее молчаливости? Может, она замкнутый человек? Или невоспитанный… Всем должно быть все равно. А тем временем солнце почти опустилось за горизонт, поднялся прохладный ветерок, пробирающий до дрожи. Нужно было возвращаться.

***

С тех пор прошел месяц. Изнурительные тренировки с Лаксасом дали о себе знать. Один раз парень даже скомандовал атаковать его — Мираджейн продула не сразу. С рукопашным боем было все куда сложнее. Их разница в возрасте составляла четыре года, рост, вес да и пол сыграли также немаловажную роль. Но «для бабской драки сойдет», — как однажды выразился Лаксас, тем самым, несомненно, похвалив. По-своему, но все же сделав комплимент. И нет, общий язык с парнем они так и не нашли. Перепираться, конечно, стали реже, порой даже шли на уступки друг другу. А в остальном все осталось по-старому: он нервничал и злился по любому пустяку, язвил и ругался, а Мираджейн отвечала Лаксасу тем же. Но не смотря на стычки и ругань, на тренировках порой было весело. Даже очень. Мираджейн до сих пор вспоминала с улыбкой ее первый полет, когда, устав от бессмысленных барахтаний в воздухе, дабы перевернуться, сдалась и висела вверх тормашками довольно продолжительное время, пока парень громко хохотал на земле, ухватившись за живот и содрогаясь всем телом. Даже слезы на глаза выступили. А потом, осознав, что спустится она лишь после снятия трансформации или расслабления мышц крыльев — а значит больно ударится или головой, или лопатками —, Лаксас принялся искать всевозможные способы ее возвращения на твердую поверхность. Нашел. Но Мираджейн быстрее свалилась в кусты, чем он успел применить свою «гениальную затею». — Кое что случилось, — мрачно произнес мастер, выдернув девочку из воспоминаний. — Демон напал на Сольо, сейчас двинулся в сторону Пеллии. Войска отправились за ним в надежде обогнать и эвакуировать горожан. Несколько магов из «Розовой Нимфы» буквально вчера согласились помочь, но их город значительно дальше нашего, а значит, могут не подоспеть в срок. Поскольку «Хвост Феи» уже решил взяться за это задание, то сейчас — самое время, — мастер судорожно выдохнул и прикрыл глаза, сцепив пальцы рук. — Не могу поехать с вами, меня вызывают во дворец, но умоляю: если что-то пойдет не так — убирайтесь от туда, — еще один вздох, и серьезный взгляд коснулся каждого из присутствующих в кабинете. — Мираджейн, твоя цель — поглотить демона, так что не лезь в драку. Эш, Лаксас, — мастер остановил глаза на внуке, сильнее сжимая пальцы, — постарайтесь не оплошать. Если Гилдартс или Эрза вернутся раньше, то отправятся на подмогу. Будьте на связи. Поезд через три часа, не опаздывайте, — и старичок подошел к каждому из них, приобняв и приободряюще похлопав по спине. Все сохраняли молчание, словно отправлялись на неминуемую гибель. Мираджейн волновалась и боялась, но в то же время сгорала от нетерпения помочь нуждающимся. Сердце замерло, воздух в комнате казался обжигающим. В добавок на нее давило напряжение со стороны Лаксаса и Эша. Второго она, кстати, видела впервые. Они не были уверены в своих силах, также боялись и переживали, представляя, насколько может быть плачевна ситуация и отвратителен монстр, стоящий за всем этим. Но они справятся. Мираджейн в этом не сомневалась.