Дьяволица

Превратиться-то она превратилась, но это, пожалуй, все, что было в ее силах. Мираджейн была слишком напугана, мысли смешались в голове. Монстр медленно развернулся и оскалился, сверкнув глазами. Колдовать не получалось, она была бессильна против чудища. Сделала неуверенный шаг назад, еще один. Противник внимательно следил за ней и, казалось, насмехался. Да, у Мираджейн были проблемы с магией, но это не значило, что она выйдет проигравшей. Бегать-то умела. И изо всех сил девочка рванула в обратную сторону. Забавная, наверное, ситуация: верещащий от страха демон удирал от огромного примата. Но что поделать? Такова суровая реальность. Особенно она ощутила ее вкус, когда запнулась о корень дерева и, кувыркнувшись, распласталась по земле. Чудовище на этот раз не стало сдерживаться и в открытую усмехнулось, замерев в паре метров от нее. — Ты… Мираджейн вскочила на ноги, схватила с земли первую попавшуюся ветку и сделала резкий прыжок вперед, со всего размаху ударяя своей деревянной саблей по могучему туловищу. Ветка в щепки, монстру — ничего. И теперь была его очередь нападать. Рыкнув, чудовище накинулось на нее. Мираджейн взмолилась, упала на колени, прикрыв лицо и голову рукам и приготовившись к неминуемой гибели. Перевоплощение в миг исчезло, предоставив ее самой себе. Внезапно прогремел гром, и яркая молния пронзила огромное тело. Пропищав, животное свалилось на землю, подогнув лапы. Девочка, все еще переживая ужас, уставилась на дымящееся тело. Ей все казалось, что сейчас он шевельнет пальцем и, придя в себя, снова набросится. Сердце не унималось, зубы выбивали причудливую дробь. Да чтобы она еще раз пошла по лесу в одиночку! — Так и будешь сидеть? Она перевела взгляд на Лаксаса, который устало облокотился о ствол дерева, и улыбнулась. Никогда бы не подумала, что будет ему так рада, как сейчас. Уняв дрожь во всем теле, Мираджейн поднялась на ноги и оттряхнула колени. — Вот объясни мне — перевоплощение и колдовство с первой попытки вместе несовместимы? — удивился он. — Дед просто издевается надо мной, — парень закрыл лицо ладонями, обреченно простонав. — Подожди, — Мираджейн осенила догадка, — то есть все это время ты в стороне наблюдал за тем, как я блуждала по лесу и чуть не была съедена этим монстром? — Не пойми превратно, я нашел тебя уже тогда, когда ты наткнулась на Вулкана. Кстати, довольно необычного для лесной местности, — более тихо, скорее для себя, добавил он. — Но сейчас не об этом. — А почему сразу не помог? — ее возмущению не было предела. — Зачем мне помогать той, кто совсем недавно подстрелила меня? Дважды, — парень иронично выгнул бровь. — К тому же мне было интересно, что ты предпримешь. Не зря ждал. Зрелище — огонь, — он громко рассмеялся, вспоминая, как девчонка уносила ноги. — Значит, ты действительно ушел? — не унималась она. — Верно, — Лаксас кивнул и широко улыбнулся. — Тебя долго не было, дед стал расспрашивать. Мне лишние проблемы не нужны, так что пришлось вернуться. — Да ну? — недоверчиво посмотрела на него и скрестила руки. — И как же ты нашел меня? — Секрет, — он усмехнулся и оторвался от шершавого ствола, отряхнув плечо. Хотелось разозлиться. Хотелось зарычать от ненависти к Лаксасу. Хотелось испытать все возможные негативные эмоции по отношению к нему. Все, что угодно, но не чувство вины, поедающее Мираджейн целиком и без остатка. Сама виновата, что он бросил ее одну, нужно было держать себя в руках. — Извини, — пробубнила, опустив голову. — Чего? — переспросил Лаксас, подойдя поближе. — Что ты сказала? Я не расслышал. Мираджейн посмотрела на его самодовольное лицо и цыкнула, массирую двумя пальцами переносицу. Он ведь все прекрасно слышал… Повторять она не стала. — Ты огромная должница моего деда, — обронил Лаксас, когда они добрались до города. — Если бы не он, то я бы тебе не то, что второй шанс, и первого бы не дал. Так что завтра в то же время у гильдии. И на будущее, — он склонился над ее ухом, — еще раз атакуешь меня — получишь сдачу, — на этой ноте они разошлись.

***

— И ты снова пришла, — улыбнулся Лаксас. — И ты снова опоздал, — язвительно улыбнулась в ответ. — Жизнь тебя ничему не учит, да? — его лицо стало серьезным. Он устало вздохнул и подошел ближе. — Хочу тебя обрадовать — сегодня мы поиграем в прятки с твоим новым другом. Мираджейн недоверчиво посмотрела на него. Какой-то Лаксас сегодня слишком оживленный и любезный. Неужели что-то задумал? — Будем ловить Вулкана на живца. — Почему вчера сразу не схватил? — Тогда было бы не так интересно, — он хищно улыбнулся и ободряюще похлопал девочку по плечу. Мираджейн закатила глаза, вспоминая, что сегодня все против нее: ночью сломалась ножка кровати, за завтраком в рот залетела муха, утром ее чуть не стоптала телега. Нет, она вряд ли выйдет живой из леса. Но парня было не остановить. Он мило улыбался и все продолжал похлопывать девичье плечо. И так они шли до чащи: с лица Лаксаса не слезала улыбка, а Мираджейн время от времени передергивало от предстоящей «игры». На границе с лесом парень остановился и задумчиво осмотрел окрестности. Мираджейн хотелось верить, что он просто издевался и ничего такого не планировал. Сам еще вчера заверял о нежелании обзаводиться проблемами, но, видимо, за ночь что-то изменилось. У парня был хороший план, Мираджейн в этом не сомневалась, и всецело доверилась. С трудом, конечно же. Вот только, как выяснилось позже, Лаксас спланировал лишь погоню примата за девчонкой, а затем свой коронный выход. Подобное ее не устраивало. Но парню было безразлично чужое мнение. От слова «совсем». — Однако я не могу подвергнуть тебя опасности, будучи неуверен в твоей силе, — он остановился напротив нее и демонстративно сложил руки. — Перевоплощайся. Мираджейн полностью поддерживала его в этом решении и попыталась принять обличие демона. Именно попыталась, потому что дальше этого ничего не последовало. Как была человеком, так и осталось. Не описать словами лицо Лаксаса в этот момент. И ему не нужно было ничего говорить, она и без того сумела определить нелестные мысли по свирепому взгляду, кричащему: «Я убью тебя». Он взвыл и схватился за голову, плавно перемещая ладони с волос на щеки. — Ты издеваешься? Какого черта, Мира? Почему ты просто не можешь сделать это с первого раза, как, например, вчера? — рычал Лаксас, подходя почти вплотную. Мираджейн икнула и отступила, но парень схватил ее за локоть и дернул, приводя в чувства. — Соберись и попробуй еще раз, — спокойной выдавил из себя, но Мираджейн-то видела, что Лаксас на грани срыва. Злить мага не хотелось. Совсем. Мираджейн стала упорно пытаться повторить вчерашний маневр. Получилось. Но потом последовал приказ отменить превращение. Сделала. Затем снова надо было перевоплотиться. И так раз 70, если не больше. Магическая энергия расходовалась очень быстро, просто со стремительной скоростью. И от подобных упражнений ее оставалось весьма мало, из-за чего появилась отдышка, выступил пот на лбу, пришло чувство физического истощения. — А теперь бей! — скомандовал Лаксас. Мираджейн рефлекторно вскинула руки перед собой и подняла ладони, выпуская сгусток энергии. На этом ее силы иссякли. Приземлившись на одну ногу, отменила превращение и положила голову на колено, выравнивая дыхание. Руки мелко дрожали, ноги тоже не могли стоять на месте, подрагивая в такт верхним конечностям. Голова шла кругом, перед глазами плыло. А ведь еще от Вулкана удирать. И Мираджейн очень сильно надеялась, что его в лесу или не окажется, или Лаксас, заметив ее изнуренность, перенесет поимку на следующий день. В ее отмену девочка уже не верила. — Замечательно, — улыбался парень. — На завтра планируй пробежать пять километров. Возмущаться сил не было, потому она просто промолчала, наслаждаясь пением птиц. Сегодня в лесу стихли все музыканты, и лишь крылатые певцы развлекали зверюшек, завораживали их своим чириканьем и создавали приятную атмосферу. Безветренный день. Ни шелеста листьев, ни тихого свиста. А самое главное — никаких волос в лицо. И все было прекрасно — солнце светило, ласкало теплом своих лучей, умиротворенность витала в воздухе, пахло свежей травой и неповторимым ароматом, который сложно представить, если ты никогда не бывал в лесу жарким летним днем. Но царила идиллия ровно до едва слышимого треска и громкого крика птиц, взмывших в небо с упавшего дерева. Лаксас улыбнулся перемене событий, и не нужно было обладать проницательностью, чтобы догадаться — парень подумал о Вулкане. — Готова? — он разминал руки и щелкал пальцами, приготавливаясь к погоне. — Нет, — буркнула она. — Значит, готова, — Лаксас кивнул сам себе, подошел ближе и положил ей одну руку на плечо, а второй указал куда-то вглубь леса. — Побежишь в том направлении, никуда не сворачивай. — А если я не хочу? Лаксас устало посмотрел на нее, а Мираджейн, напустив на себя серьезность, незамедлительно озвучила мучавший ее вопрос: — Почему ты вообще уверен, что тот монстр все еще в лесу? — Мирочка, — ласково отозвался он. — Ты, наверное, забыла, но я тебе напомню, что единственный монстр здесь — это ты. Поэтому не надо ломать трагедию. Когда мы отправимся на задание, то будет в миллионы раз страшнее. И ты сама захотела на него, так что ноги в руки и побежала! — раздраженно рыкнул Лаксас. Мираджейн пискнула и испуганно подскочила. Собравшись с последними силами, рванула в лес, куда указал Лаксас. Сперва бежалось легко, Мираджейн казалось, что она не касалась земли и летела по воздуху, быстро перебирая ногами. Но затем, с каждым шагом, ее тело тяжелело, дыхание сбивалось, колени подкашивались. Девочка устало выдохнула и облокотилась о дерево, в тени которого сохранилась спасительная прохлада. Недалеко от нее пронеслось рычание дикого зверя, от чего Мираджейн вздрогнула и обернулась, пытаясь разглядеть впереди существо, об имени которого она догадывалась. Но сквозь массивные стволы деревьев и их густую листву было трудно что-то увидеть, а в наличие кого-то опасного девочка не сомневалась. Из чащи снова донесся шум, а Мираджейн, ощущая за спиной чье-то присутствие, отскочила в сторону, развернувшись в прыжке, и оцепенела. Перед ней стоял Вулкан, только не вчерашний. Тот был белый, а шерсть этого имела зеленый цвет. Но в остальном они были неотличимы. Жадные, голодные глаза внимательно наблюдали за ней, за каждым ее движением. Сражаться не было смысла. И без того знала, кому будет принадлежать победа. Да и воодушевления не чувствовалось, жажды стремления вступить в бой, злости — ничего из этого. И потому, нагнувшись и набрав горстку земли в ладонь, она швырнула ее в морду примата, кинувшись прочь. — Лаксас! — взывала Мираджейн. Запас ее магической энергии почти иссяк, срочно нужна была помощь. — Он не один, Лаксас, их больше! Она бежала и бежала, а за спиной раздавалось возбужденное хрюканье чудища, явно радующегося такому повороту событий. В какие-то моменты он был настолько близко, что просто чудом не схватил девочку, протягивая длинные огромные лапы и сжимая сильные пальцы. Но Мираджейн уклонялась от него, виляя из стороны в сторону. И где этого придурка Лаксаса носит? В голове что-то щелкнуло, в глазах все поплыло, резко темнея. Мираджейн мотнуло в сторону, и она упала бочком, больно ударяясь щекой. Веки слипались, в ушах звенело. Земля под ней вибрировала от тяжелых шагов преследователя. Ударив несколько раз ребром ладони по виску, девочка открыла глаза, с усилием пытаясь сфокусировать взгляд на зеленой точке, склонившей свою морду и чуть ли не утыкаясь ею в детское лицо. Мираджейн взвизгнула, когда разглядела черные глаза на уровне ее, и торопливо поползла назад, пиная ногами. Девочка обреченно взвыла, перевернулась на живот и вскочила на ноги, тут же обернувшись лицом к зверю. Она решила выжать из себя все до последней капли и потому собиралась с последними силами, чтобы принять обличие и выстрелить, даже если не убив монстра, то хотя бы тем самым выиграв себе время. Но весь план полетел в бездну, когда Мираджейн, медленно отступая назад, уперлась спиной во что-то большое и живое, судя по вздымающейся груди и внутреннему рычанию. Вскинула голову вверх, чтобы встретиться с еще одной парой глаз, аппетитно глядевших на нее. Сейчас было бы как раз свалиться в обморок, как пристало это молодым барышням из книжек, чтобы не видеть и не чувствовать всего того, что могло с ней произойти. Но еще одна внезапная волна страха, окатившая с ног до головы, напрочь прогнала усталость, позволил смотреть на все с ясностью, ощущая едва заметное бессилие на фоне паники и ужаса. И, возможно, именно благодаря этим чувствам она без особого труда приняла обличие демона, отскочила в сторону и, черт знает почему, со всей силы ударила кулаками по земле, вызывая дрожь и трещины, паутиной расползающиеся под ногами, сшибая противников с ног и погружая в пучины грязи. И на этом, к большому сожалению, шоу закончилось. Силы окончательно покинули ее, в глазах помутнело, и она упала на колени, ногтями цепляясь за землю и стараясь устоять на четвереньках. Все тело дрожало, тошнота подступала к горлу. Было чувство, словно ее вывернули наизнанку. Слюни струйками вытекали из приоткрытого рта. Отвратительно состояние. Дикая слабость и острая боль в животе. Самое ужасное — противники не повержены. Мираджейн проиграла. Но стоило ей опуститься на правое бедро и смириться со своей участью, как над головой вновь, как и тогда, раздался голос Лаксаса: — Да ты просто магнит для Вулканов, — усмехнулся он. — Но ты хорошо постаралась, даже лучше, чем я рассчитывал. Откуда новый приемчик? — по голосу было слышно, как он продолжал улыбаться. Веки тяжелели. Лаксас еще говорил что-то, но Мираджейн уже не слушала, опустив голову на грудь и отключившись. Во сне она видела незнакомую женщину, крепко стискивающую также неизвестную ей девушку в своих объятиях. Ее лицо было очень худым и бледным на фоне покрасневших зеленых глаз. Длинные ресницы были влажные, в прочем, как и щеки. Она плакала, то и дело целуя девочку в макушку. Некоторые пряди черных растрепанных волос прилипли к лицу. Вторая, что помладше, сидела на полу, уткнувшись носом в грудь женщины. Ее тонкие руки были сложены в ногах, плечи подрагивали. Мираджейн осмотрелась: они находились на кухне. — Мы справимся, — прошептала женщина и взяла девушку за щеки, заглядывая в ее лицо. Девочка какое-то время смотрела на нее, а затем заревела в голос, обняв ту за шею и сильнее прижимаясь своим хрупким тельцем к ее. На голых руках виднелись красные полосы, в хаотичном порядке разбросанные от запястья до локтя. — Я не хочу… Мне страшно, мама, — девушка выдавливала из себя слова, захлебываясь рыданиями. Женщина молчала, но ее лицо говорило больше, чем сказали бы слова. Взгляд, исполненный болью, в кровь искусанные губы, осунувшиеся щеки и черные круги под глазами — все это говорило о скорби, неподдельном горе и тревоге. В груди Мираджейн что-то защемило, словно сердцу были известны все подробности трагедии, и оно сочувствовало этой семье, изнывая и разрываясь на части. Затем в кухню медленно вошел высокий мужчина, прошаркал ногами до жены и дочери и остановился, дрожащими руками сжимая листок бумаги. В Мираджейн внезапно загорелось желание узнать всю их историю, помочь и приободрить. Но постепенно герои сна стали исчезать, растворяться в воздухе, а вместе с ними и окружающая обстановка, оставляя девочку одну в пустой белой комнате.