Дьяволица

«Не опаздывай», — себе бы так сказал! Мираджейн уже полчаса сидела на лавке у гильдии и разглядывала лица проходивших мимо людей, каждый раз надеясь, что тот молодой парень, нервно размахивающий руками при ходьбе, окажется Лаксасом. Но нет, Дреяра-младшего не было, и, видимо, не будет. Она устало выдохнула, вытянула ноги, чуть отклонилась назад и запрокинула голову, вглядываясь в гнездо ласточки в щели крыши. Оно было едва заметным, но за прошедшее время Мираджейн успела разглядеть здание с лицевой стороны до мельчайших подробностей, и теперь маленький серый кружечек из прутиков никогда не сумеет скрыться от ее взгляда. — Ты действительно пришла, — Мираджейн повернула голову и посмотрела на усмехнувшегося опоздавшего. — Да, потому что поверила тебе, — пожала плечами и выпрямилась. — Если все это было лишь для мастера, то так бы сразу и сказал. Я просто так потратила время, — укоризненно посмотрела на Лаксаса и раздраженно дернула верхней губой, отводя взгляд в сторону. — Но ведь я пришел, — он хмыкнул и сложил руки на груди. — И это именно я впустую трачу свое время, так что не зазнавайся и иди за мной. Парень, не дожидаясь девочки, развернулся и вышел из внутреннего дворика гильдии. Мираджейн последовала за ним, представляя, как ее тоненькие пальчики обхватывают его шею и сжимают, не оставляя Лаксасу и глотка воздуха. Они прошли по улице до парка, свернули на узкую тропку и отправились по полю за город, в сторону леса. Трава становилась все выше и выше, сменяясь наконец деревьями с пышными кронами. Ветер играючи шевелил их зеленую одежку, наслаждаясь ее шуршанием. По массивным веткам прыгали белки, а по опавшим листьям ползали ежи и иногда пробегали зайцы. Один из последних внезапно выскочил перед Мираджейн, не на шутку напугав. Удивленно посмотрел на ее растерянное лицо, сказал что-то по своему, по-заячьи, и ускакал дальше. Лаксас всю дорогу не оборачивался. Казалось, что если она отстанет, парень даже не заметит. А если все же и обнаружит пропажу, то не придаст этому никакого значения и вернется обратно в город. Такое у нее сложилось о нем впечатление. — Пришли, — сказал он, ныряя в густой куст и исчезая в его листве. Мираджейн недоверчиво подошла к растению. Подпрыгнула — ничего не видно, слишком высокое. Огляделась по сторонам. Пути попроще тоже не обнаружила. Пришлось довериться и шагнуть прямиком в куст, чтобы выйти на большую, наполненную солнечным светом поляну. Она с удивлением осматривалась по сторонам, восхищаясь не то красотой, не то неожиданной находкой. Парень стоял возле пенька, разминая руки и шею. — Ну, давай, — спустя несколько минут он подошел к ней. — Покажи свою магию, — парень согнул два пальца на руках, обозначая кавычки. Вдох. Выдох. Спокойствие. Она должна сделать это с первого раза. Закрыв глаза, воспроизвела в голове образ демона и почувствовала легкое покалывание, как это бывало уже неоднократно. Но, распахнув веки, встретилась с сердитым взглядом Лаксаса. — Ты будешь перевоплощаться или нет? — нетерпеливо поинтересовался парень, сжимая и разжимая пальцы рук, пытаясь побороть свое раздражение. Мираджейн вновь закрыла глаза, чувствуя, как волнение накрывало ее, и мелкая дрожь пробежалась по всему телу. Девочка ощущала дискомфорт. Мысли путались в голове, было сложно сосредоточиться, и она уже чувствовала, как щек коснулись горячие руки стеснения, обжигая кожу и вынуждая краснеть. Мираджейн распахнула глаза и виновато посмотрела на Лаксаса. Он сплюнул, сделал небольшой круг, вернулся на свое место, пробурчал себе что-то под нос и снова сплюнул. — Ты издеваешься?! — прорычал парень, приближаясь к трясущейся девочке. Тряслась Мираджейн не от страха. Внезапно стало холодно, очень. Скорее всего переволновалась, да так, что была готова рухнуть на землю из-за подгибающихся ног. Но она продолжала стоять и твердо смотреть парню в глаза, изо всех сил показывая, что он не внушал страх. Вот только Лаксас так не считал. — Ты понимаешь, в какой неудобной ситуации оказалась? Думаешь, у меня так много свободного времени, что я могу тратить его на какие-то детские игры? Лаксас подходил все ближе, а Мираджейн медленно отдалялась. Они шли шаг в шаг, неотрывно глядя друг на друга, пока поляна не кончилась, и Мираджейн не ткнули в спину острые ветки кустарника. Парень подошел впритык, сверху вниз посмотрел в взволнованные глаза девочки и, усмехнувшись, пошел обратно. — Бесполезно, — заключил он. Мираджейн внезапно стало обидно. Такой шанс упустила. Не каждый обучается у мага S-класса. Пусть и вредного, раздраженного и неизвестно на что способного, но сильного волшебника. Значило ли это, что она подвела не только себя, но и мастера? Он верил в нее, а Мираджейн оплошала. Да что там — даже Лисанна с Эльфманом могут без труда превращаться в зверей. Брат, конечно, только частично, но все же боле менее справляется. Черт! Мираджейн топнула ногой и сжала пальцы в кулаки. Она злилась на себя и ненавидела демона еще сильнее, чувствовала, как раздражение охватывало тело. Девочка рыкнула и со всей силы пнула камень. Дыхание сперло, сердце заболело. На секунду она выпала из реальности, перед глазами все помутнело и голова пошла кругом. Сделав неосторожный шаг назад, пытаясь удержать равновесие, потерла руками глаза, постепенно фокусируясь на отдаляющейся мужской фигуре. А затем почувствовала, как ладони внезапно прибавили в размерах и похолодели. Мираджейн вытянула руки перед собой и вздрогнула — все еще непривычно. — Лаксас! — парень не реагировал. — У меня получилось! — он остановился и обернулся, тут же отворачивая голову и сжимая зубы. — Какого черта ты опять в этом купальнике? Мираджейн смутилась и обхватила плечи руками, спрятав обнаженные части туловища, и плотно сомкнула ноги, чуть присев. Лаксас поднял бровь и вперил руки в бока, наблюдая за ее тщетными попытками спрятать наряд. Выдохнув, он покачал головой и потер виски, останавливаясь взглядом на длинном черном хвосте. Лаксас удивленно моргнул, а затем его всего передернуло от отвращения. Да, мерзко. Но можно же быть как-то тактичнее? Но затем его лицо приняло серьезный вид, и он уже с особым вниманием оглядывал девочку с ног до головы. — Ладно, — Лаксас хлопнул в ладоши, — чем скорее разберемся со всем этим, тем быстрее разойдемся, — парень подошел ближе и встал напротив, направив правую руку на дерево. — Смотри и учись, — мгновение, и широкий ствол пронзила молния, разрубив его на две ровные части. Мираджейн вытянулась от изумления и поспешила посмотреть на небо — чисто, ни единого облачка. Послышалась усмешка. Лаксас развлекался, наблюдая за ее реакцией. А затем он сжал кулак той же руки и, чуть согнув, выкинул ее вдоль плеч и расслабил пальцы, словно что-то бросил вдаль. И так оно и было — пенек, находившийся на другом конце поляны, заискрился, объятый молниями. Послышался треск — дерево разлетелось в щепки. — Все еще будешь строить из себя смелую? — парень склонился над ней, изучая каждый мускул на лице. — Мог бы и лучше, — пожала плечами. — И хочу напомнить, что мы здесь не для демонстрации твоей силы. Может, уже приступим к тренировке? Лаксас скрипнул зубами. — Почувствуй, как по твоим венам течет магия и сосредоточь ее в одной точке, а потом выпусти. Представь, что стреляешь из ружья. Ты же знаешь, что это? — парень мило улыбнулся, Мираджейн сделала то же в ответ, одним только взглядом прикончив грубияна. — Если поняла, то приступай. Мираджейн выпрямила руки перед собой и сделала все по инструкции, особо ни на что не надеясь. Как вдруг жар опалил ладони, и неведомая сила отбросила девочку назад. Резкая боль пронизала спину, она закашлялась от приземления на лопатки. Раздался глухой удар и уже известное ей слово-ругательство слетело с губ Лаксаса. Девочка медленно перевела взгляд на источник звука и оцепенела — парень стоял на одном колене и прихлопывал чуть дымящееся плечо. Резко подняв глаза на Мираджейн, он поднялся. Непутевая ученица последовала его примеру. — Если бы не знал всей ситуации, то счел бы, что ты специально в меня целилась, — процедил маг молний, едва сдерживая злость. — Сама не знаю, как так вышло, — Мираджейн растерянно улыбнулась, почесав затылок. Девочка с особым вниманием осмотрела руки — все по-старому, только вот зудели немного, но в целом без последствий. — Интересная у тебя магия, однако. Еще не встречал такую, — отозвался Лаксас. — Давай еще раз. Только теперь выбери себе другую мишень, — он язвительно улыбнулся и сделал несколько больших шагов в сторону леса, чуть ли не полностью скрываясь в листве. Мираджейн широко расставила ноги, чуть согнув колени, и вытянула руки, сосредоточившись на выплеске магической энергии. Мгновение, и перед ней вновь возникло фиолетовое мерцание, столкнувшееся еще с одним пеньком на поляне, но сохранив его и слегка подкоптив. Девочку мотнуло в сторону, но она смогла устоять, разве что вздрогнула от неожиданности. Все это время Лаксас не сводил с нее глаз, иногда переводя взгляд на почерневший пенек и обратно. Закусив костяшку указательного пальца, парень полностью погрузился в себя. — Не огонь, но обжигает, — задумчиво произнес, продолжая сверлить дыру в пне. — Еще раз, — скомандовал он, а Мираджейн беспрекословно исполнила приказ. Так продолжалось долгое время. Лаксас выбирал цель и требовал подстрелить ее. Девочка повиновалась, с каждым разом отмечая про себя заметные улучшения, одним словом — прогресс. Ей даже нравилось, но ровно до того момента, пока Лаксас не рассмеялся. Он с насмешкой смотрел на Мираджейн, содрогаясь всем телом. — Чего заулыбалась так? Небось решила, что сильнее становишься? От того, что пеньки взрываешь, силы-то не прибавится. Нужно сражаться с реальными противниками. Но огорчу — тебя с одного удара на лопатки положат, — его слова звучали надменно, а губы исказила ухмылка. Злость. Она быстро сменила разочарование и разгоралась с каждой секундой все сильнее, так, что сдержаться было почти невозможно. Мираджейн с силой сжала пальцы, а затем резко выбросила руку в сторону Лаксаса, фиолетовой волной попав прямо в цель. В ту же секунду парень зашипел и прижал ладонь к животу, согнув корпус и едва оставаясь стоять на ногах. Отшатнувшись к дереву и облокотившись плечом о него, он поднял на девочку полный ненависти взгляд и встретился с ее, таким же озлобленным и раздраженным. — Совсем с ума сошла, девчонка? — зарычал Лаксас, бросаясь в ее сторону. Мираджейн оставалась непоколебима, неотрывно наблюдая, как парень, выше ее в два раза, приближался с молниеносной скоростью. Его рука вцепилась в девичье плечо и со всей силой толкнула, отбрасывая маленькое тельце в сторону. Она только и успела вытянуть руки, чтобы смягчить падение и не удариться лицом. Развернулась. Парень стоял в метре от нее. Молнии так и летели из глаз, желваки ходили, вены вздулись на шее. Он свирепо наблюдал за ней, следил за каждым движением. А затем ехидно улыбнулся и исчез в яркой вспышке молнии. Бросил. Оставил одну в лесу, совсем не волнуясь о том, как она буду возвращаться. А вдруг у нее топографический кретинизм? Да даже и без него она не знала точной дороги обратно. Они столько раз поворачивали и сворачивали с тропок. Скрипнув зубами, Мираджейн без проблем вернулась в свое прежнее обличие, с трудом нашла кусты, из которых они вышли, и до конца неуверенная, нырнула в них, очутившись в лесу. Тропинок не было, как и признаков того, что это верное направление. Но она шла, вглядываясь в окружение и пытаясь припомнить растения. Вот только все они были одинаковы. Тем временем солнце, все это время находившееся в зените, плавно стало опускаться. Вечерело. Время шло, а девочка все бродила и бродила. Глубоко в душе тлела надежда, что Лаксас, осознав ошибку, отправится на поиски. Но здравый смысл подсказывал, что не стоит верить в лучшее. А живое воображение рисовало, как прямо сейчас парень сидел дома, развалившись в кресле, и слушал музыку в наушниках, которые он никогда не снимал. — Браво! — Мираджейн поаплодировала, поджимая губы. На хлопки лес ответил шелестом травы и звуком трескающихся веток. Мираджейн победно улыбнулась, решив, что Лаксаса замучила совесть, и он решил вернуться за ней. Остановившись, демонстративно сложила руки на груди и повернулась лицом в сторону, откуда с минуты на минуту должен был появиться встревоженный парень. Но вместо него из-за дерева выскочило огромное существо, покрытое шерстью и с хорошо сложенной мускулатурой. Внешне оно напоминало обезьяну, но мартышки в книгах совершенно иные — не такие... дикие? Завизжав, Мираджейн со всех ног бросилась прочь, чувствуя, как последние силы оставляют ее, а дыхание монстра становилось все громче и отчетливей. Отпрыгнув в сторону, пропустила животное вперед, с первой попытки принимая облик демона. Выбора нет — придется сражаться.