Дьяволица

Дни шли за днями, месяца за месяцами. Прошла весна и наступило лето. Все это время Штрауссы жили в Лендре. Они не вступили в гильдию, Мираджейн просто подрабатывала там: помогала повару на кухне, протирала столы в зале, принимала заказы, приносила и уносила еду. За ее труд мастер платил неплохие деньги, которых хватало для того, чтобы снимать небольшую квартирку на окраине, покупать продукты, одежду. Мираджейн даже обзавелась подругой. Это была красивая девушка пятнадцати лет, обладательница больших красных глаз и длинных зеленых волосы, волнами спадавших на ее плечи. Карен казалась ангелом, но на деле девушка была сущим бесом. Она мило улыбалась окружающим, была доброжелательна и приветлива, пока ей что-нибудь было нужно от человека. Рано потеряв родителей, познала эту жизнь, пришла к определенным методам и способам выживания. Карен знала, что окружающие без ума от нее, и даже злое слово или дурной нрав не отталкивали их. Она была волшебницей. С помощью магических ключей отворяла Звездные врата и призывала из них различных существ, служивших для нее ни чем иным, как инструментом в добыче денег. Это ее магия, и Карен творила с ней все, что вздумается. Не считалась с чувствами звездных духов, не думала о них, как о живых. Не смотря на то, что они так же, как и люди, чувствовали боль, умели думать, грустить, радоваться и любить. Хуже всего приходилось зодиакальному духу Овну. Миловидную, скромную и стеснительную девушку с овечьими рожками Карен использовала по полной. Не в драках или сражениях, она нашла для нее применение получше, за которое платили больше денег. Волшебница не стеснялась приходить с Овном в публичные дома и бросать ее на растерзание голодным волкам, пересчитывая золотые в кошельке. Удивительно лишь то, что никто не знал об этом, кроме Мираджейн, с которой Карен поделилась своей расчетливой находчивостью. Или согильдийцы просто не вмешивались в ее дела, зная про дурной нрав Лилики. От лапы Мираджейн до сих пор не избавилась. Она не принимала ее, не считала себя волшебницей. Каждый вечер, запираясь в комнате, девочка пыталась трансформировать руку обратно, но как сделать это, не понимая сути волшебства? Вообще ничего не зная о нем. Мираджейн читала книги, учебники и научные статьи о колдовстве поглощения и перевоплощения. Но никто из авторов не давал справки, инструкции к применению этой магии, только теорию. Она уже устала слышать от мастера Боба о ее напряженном состоянии. С его слов, ничего не получалась только потому, что Мираджейн была перегружена, не могла расслабиться. Как вообще можно получить душевное равновесие, когда тебе заявили, что монстр, который убил дорого тебе человека, сидит сейчас внутри тебя? А если он однажды высвободится и причинит вред ее младшим брату и сестре? Мираджейн думала об этом каждый день. Даже сейчас, шагая по вымощенной дороге и глядя себе под ноги, прижимая плетеную корзинку, наполненную фруктами, к груди, тревожные мысли не покидали юную голову. Она шла, не замечая ничего и никого вокруг, в том числе и высокую мужскую фигуру, столкновение с которой оказалось неизбежным. Прохожий, в которого девочка так бессовестно влетела, отшатнулся в сторону, но успел схватить ее за предплечья и, резко дернув на себя, прижал к себе. Фрукты, которые она искала на рынке все утро, тщательно отбирая только самые лучше, без зазрения совести полетели на землю, следом за ними и корзинка. Вскинув голову, первое, что она увидела, — овальный щетинистый подбородок. Незнакомец не стал долго сжимать девочку в объятиях и, убедившись, что Мираджейн может стоять на ногах без его помощи, отступил. С виду это был мужчина средних лет с крепким телосложением и довольно привлекательным лицом, украшенным чуть вздернутым носом и большими миндалевидными глазами. Длинные рыжие волосы стянуты в хвост на затылке, черная мантия спадала до пят, закрывая одежду. Он напоминал странника, и его потрепанный жизнью походный мешок, висевший на плече, был тому подтверждением. — Ты, случаем, не знаешь, гильдия «Синий пегас» в каком направлении? — спросил он. Мираджейн молчала, а мужчина продолжал смотреть на нее сверху вниз, дожидаясь ответа. — Я сейчас как раз направлялась туда и, если хотите, могу проводить. Она присела на корточки и принялась собирать разбросанные по дороге фрукты, претерпевшие крушение и изрядно помявшиеся, испачкавшиеся в пыли. Мужчина опустился рядом и принялся помогать. Когда он закончил, то поднял корзинку и, дождавшись, когда девочка выпрямится, протянул ее ей. Она ловко перехватила плетеную ручку и поблагодарила, но мужчина лишь кротко улыбнулся. — Так что, вас проводить? — Буду признателен, — он улыбнулся шире и поправил воротник плаща. Они двинулись в сторону гильдию, и незнакомец все время разговаривал, не затыкаясь ни на минуту. Он пытался обсудить погоду, гильдию, даже политические отношения королевств. Мираджейн молчала, иногда односложно отвечая. Ей были неинтересны эти повестки, и разговаривать только для того, чтобы не молчать… Увольте! — Что с твоей рукой? Мираджейн вздрогнула от неожиданного вопроса и посмотрела на незнакомца. Его глаза смотрели прямо в ее, заглядывали внутрь души, штурмовали все темные и потаенные места, видели девочку насквозь. Простое любопытство или что-то знает? Скорее первое, но из-за пронзительного взгляда начинает казаться, что, все же, второе. — Упала. — Неужели? Как давно? — Недавно. Он задумался, но взгляд не отвел. — Мне показалось, что ты довольно хорошо владеешь своей больной рукой, — на предпоследнем слове он сделал особенный акцент. — И как родители отреагировали на твое падение? — мужчина сделал обеспокоенное лицо, чуть приподняв брови и поджав губы. Отвратительный актер. — У меня нет родителей, — огрызнулась она и продолжила идти, зачем-то ускорив шаг. Мужчина быстро поравнялся с ней и продолжал смотреть на Мираджейн. Внимательно изучал ее лицо, одежду, пытаясь за что-то зацепиться, понять, что же в этой девочке не так. Она резко остановилась и метнула в мужчину испепеляющий взгляд. — Какая вам вообще разница, что с моей рукой и как отреагировали мои родители? Вы или что-то задумали, или очень странный человек! И не надо говорить о беспокойстве за маленькую девочку. По вашему лицу прекрасно видно, что вас не заботит мое состояние, мои чувства — вы вообще равнодушны к моей проблеме. Так что же вам надо? Говорите прямо. Она смотрела на него с вызовом, требуя ответов. Честных и прямых. Мираджейн терпеть не могла людей, которые ходили вокруг да около. Если что-то интересно, то так и спроси. Губы мужчины дрогнули, но не изогнулись в улыбку. Он склонил голову набок и еще раз внимательно окинул ее взглядом с ног до головы. — Я, если не ошибаюсь, с самого начала спросил тебя: что с твоей рукой? Это все, что меня интересовало. Ты не рассказываешь, так почему я должен говорить о своих мотивах? Значит, все же он что-то знает. — Что ж, — он выдохнул, — сдаюсь. Но если ты все же желаешь открыться, то я тебя выслушаю. Мираджейн встретила его хитрый взгляд улыбкой, оставшийся путь они шли молча. За это время девочка задумалась, что, возможно, мужчина смог бы ей помочь. Но идея открыться незнакомцу не прельщала. Неизвестно, как он отреагирует, насколько адекватен. И, наблюдая за тем, как мужчина разглядывал дома, засматривался на женщин, некоторым из которых присвистывал, а к одной даже подошел и изъявил желание провести вечер вдвоем, Мираджейн все больше сомневалась в нем. — Вот это да, — мужчина восхищенно улыбнулся и остановился, разглядывая гильдию. — Всего несколько лет тут не был, а здание не узнать! Мастер Боб сложа руки не сидел. — Были здесь и не могли найти гильдию? Скажите честно, вы специально подошли ко мне? — само как-то с языка слетело. Он не ответил, потуже завязал хвост и, не дожидаясь компаньонки, вошел внутрь. Мираджейн последовала за ним. Мужчина не ушел далеко, остановился возле барной стойки и, отвесив парочку комплиментов официантке, уселся на стул, одну руку оставив на столе, а вторую положив на колени. Мия — официантка —, заметив Мираджейн, прокричала ее имя и попросила ускориться. Девочка растерянно подошла к ней, вспоминая, что утреннее задание «сходить за фруктами» успешно провалила. Однако в том не было ее вины. Отчасти. Она уже несколько раз пожалела, что оставила кошелек в гильдии, так бы вернулась на рынок. — Мия, понимаешь… — Мираджейн виновато опустила голову и ковырнула носком, прежде чем продолжила говорить, — на улице произошла непредвиденная ситуация, — злобно зыркнула на незнакомца, уже точно уверенная, что столкновение он спланировал, — и все фрукты выпали из корзинки. — Хоть что-то уцелело? Мия вздохнула и, переняв корзину, заглянула внутрь. Она недолго разглядывала яблоки, мандарины, апельсины, бананы и персики, которые предстали перед ней не в самом презентабельном виде. Краем глаз Мираджейн уловила движение головы мужчины, ощутила на себе его тяжелый, пристальный взгляд и почувствовала себя странно, когда тревога накатывает без явной на то причины и кажется, словно с тобой что-то не так. Хочется осмотреться, поправить выбитые волосы, пригладить одежду. С этим надо кончать. Вздохнув, она круто повернулась к нему. — Да что вам… — Гилдартс! — радостный возглас мастера Боба задавил возмущение Мираджейн. Он стоял на лестнице и широко улыбался, разведя руки. — Что привело тебя сюда? Пока Мираджейн обдумывала имя мужчины у себя в голове, уверенная, что уже где-то его слышала, мастер Боб засеменил к нему на цыпочках, эдакая балерина, и уже сидел напротив гостя, подперев голову руками. Он внимательно вглядывался в лицо Гилдартса, лицо его излучало нежную доброту. Тот же, в свою очередь, не оказал столь радушного приветствия и просто кивнул головой, кротко улыбнувшись. Если это движение губ вообще можно было так назвать. — Можем ли мы поговорить наедине? — Гилдартс поднялся со своего места и уставился на мужичка, дожидаясь приглашения, даже настаивая на нем. — Конечно-конечно, — мастер Боб вскочил со стула и, взяв гостя под руку, повел на второй этаж, что-то ему рассказывая вполголоса и активно жестикулируя свободной рукой. Гилдартс. Гилдартс. Гилдартс. Да где же она слышала это имя? Постойте… Вот черт! Неужели это и есть тот невероятно сильный волшебник, про которого рассказывал Герри? Да нет, не может быть такого совпадения. Она ведь спрашивала у мастера, тот даже в пример его не привел. Не может быть маг, чья сила способна сравнять город с руинами, быть вот этим… Мираджейн никогда не судила людей по внешнему виду, просто в голове не укладывалось, что Герри так радушно отзывался об этом человеке. Как они вообще сошлись? Совсем ведь разные. — Красивый, да? — обратилась к девочке Мия, наблюдая за тем, как она провожала мужчину взглядом. Мираджейн только лишь пожала плечами. Ее не привлекали взрослые мужчины, хоть и стоило признаться, что черты его лица были довольно привлекательными. Но даже не это главное. Гилдартс бестактный и неряшливый, да и больше смахивает на странствующего алкоголика. Что в этом может быть красивого? — С таким и конец света не страшен, — продолжала Мия. — Да уж прям? — Мираджейн недоверчиво посмотрела на нее, скрестила руки на груди и искривила рот в усмешке. — С ним-то? — Как бы тебе объяснить, — Мия обхватила пальчиками подбородок и облокотилась спиной о барную стойку, задумавшись. — Он очень силен. Поговаривали, что Гилдартс как-то разрушил целый город, выполняя задание, — девушка дернула бровями и победно улыбнулась, якобы приговаривая: «Да, вот такой вот он. Что теперь на это скажешь?». Мираджейн прыснула, но, уловив серьезный взгляд, осеклась. Не шутила. Девочка усмехнулась и, потирая лоб, закачала головой, отказываясь принимать сказанное за правду. Если это действительно так, то, может, подскажет, как трансформировать руку обратно. Хотя откуда ему это знать, да и какое дело мужчине до проблем незнакомой девочки? — Понимаю твое удивление, — промурлыкала Мия, — но от волшебника, чья сила заключается в разрушении, другого и не ожидаешь, — она пожала плечиками, не прекращая наблюдать за реакцией собеседницы, растягивая губы все шире. Это определенно он. Волнение потихоньку брало верх над Мираджейн. Пальчики ее рук подрагивали, коленки двигались им в такт. Она обдумывала в голове слова, которые скажет ему, сообщит о том, что знакома с Герри, и о том, что он пал героем в неравной схватке, защищая ее, которой там вообще быть не должно было. Она прислонилась спиной к стенке и подперла подбородок рукой, покусывая костяшки пальцев. Дышать становилось тяжелее, голова шла кругом. Мираджейн нервничала. И очень сильно. В груди что-то настойчиво скреблось, противно щекотало, норовясь вырваться наружу. Нет точного определения причины ее состояния. Радость? Но она помнила ее совершенно другой. Испуг? Вполне возможно, но тоже не то. — Мира, ты чего? — Мия положила руки ей на плечи и встряхнула, приводя в чувства. Помогло. Ухватившись за ее запястья, Мираджейн с надеждой посмотрела в карие глаза, словно пыталась выведать, а точно ли это он? Но откуда официантке из «Синего Пегаса» знать знакомого Герри? Оставалось только одно: пойти и спросить у самого Гилдартса про отважного воина из Гребольта. Точно решив и согласовав свои последующие действия у себя в голове, она затаилась у лестницы в ожидании, когда мужчина выйдет из кабинета мастера. И он не заставил себя долго ждать. Сверху послышались шаги: Гилдартс спускался быстро, гремя подошвой массивных ботинок по деревянным дощечкам. Глянув на девочку, он не задержался и поспешил к выходу. Такой расклад Мираджейн не устраивал. Развернувшись, она побежала за ним. Именно побежала, потому что мужчина перебирал длинными ногами настолько быстро, что маленькой девочке было бы попросту не поспеть за ним, иди она обычным шагом. — Постойте! Мираджейн схватила Гилдартса за локоть и повернула к себе уже тогда, когда они вышли из гильдии и прошли несколько метров. Мужчина, явно напряженный, сурово глянул на нее, да так, что внутри все сжалось. Но останавливаться она была не намерена. — Мне нужно с вами срочно поговорить. Еще не успев отдышаться, взялась правой рукой за бок и чуть согнулась, облокотившись второй на колено. — У меня нет времени на разговоры, — спокойно ответил Гилдартс и хотел уже было уйти, но девочка вцепилась в его ладонь и потянула, не собираясь так просто сдаваться. — Много времени не потребуется: есть ли у вас знакомые из Гребольта? — Не припомню такого города. — Хорошо, спрошу прямо. Мужчина по имени Герри вам знаком? — настаивала она, но ни один мускул на его лице не дрогнул. — Это воин с золотистыми волосами и добрыми зелеными глазами. Он рассказывал мне, что знает мага с разрушительной силой. Вы выполняли с ним какое-то секретное задание. Гилдартс смотрел на нее с изумлением, ее щеки розовели от стыда. Неужели ошиблась? Выглядит, наверное, как дура. Пристала к взрослому мужчине, вцепилась в него мертвой хваткой и втирает о каком-то его дальнем приятеле, которого он и знать не знает. Но Гилдартс не уходил, задумался. Пусть маленькая, но все же надежда была. Мираджейн сама не понимала, почему ей так принципиально нужна эта встреча. Чтобы еще кто-то, кроме Штрауссов, помнил о погибшем? Не забывал его? Мужчина грустно улыбнулся и накрыл ее ладонь своей. Мираджейн тогда осознала, что это конец. Ошиблась. Сердце пропустило удар, и она замерла, прислушиваясь к ровному дыханию и ожидая уже известного ей вердикта. — Мне бы очень хотелось помочь тебе, но ты ошиблась, — он не врал, говорил от чистого сердца. — Извини, но мне правда нужно идти. Гилдартс высвободил свою руку, погладил девочку по голове и ушел. Мираджейн так и осталось стоять с опущенной головой, изучая носки туфель. Стыдно. Неловко. Грустно. Она стояла так несколько секунд, а потом в голове зазвучали голоса:

— Спасибо, Гилдартс, если бы не ты, то вряд ли я бы осилил целую гильдию. Эти северные гномы настолько омерзительны, — чуть хрипловатый голос принадлежал Герри. — Не стоит благодарности. Считай: услуга за услугу, — а этот…

Что ж, была не была. Позориться, так до конца. Вновь догнав мужчину, Мираджейн остановилась напротив него. — Гильдия северных гномов вам ни о чем не говорит? Мужчина усмехнулся, затем и вовсе рассмеялся, после чего его выражение лица посуровело, глаза потемнели, воздух вокруг завибрировал, маленькие камешки начали подниматься с земли, подхваченные пульсацией магического фона. Мираджейн съежилась, подумала, что, может, не так уж сильно и нужен ей этот Гилдартс. Эта гильдия ему говорила о многом, в этом девочка убедилась. Только что не так? Почему он так разозлился? Даже рассвирепел. Она вообще решила, что у нее рассудок помутился, начала развиваться шизофрения. Еще одни скрытые возможности, о которых Мираджейн не догадывалась? — Думаю, немного времени у меня все же найдется, — заключил он.