Возлюби ближнего своего

Азирафель со вздохом посмотрел в окно. Атмосфера в книжном магазине AZ Fell & Co полностью соответствовала нынешней погоде. Декабрь принес с собой затяжные дожди и беспросветную серость. Из-за постоянной пасмурности в магазине ангела царил полумрак, и даже включенные среди бела дня светильники не спасали ситуацию. Азирафель пребывал в отвратительном расположении духа. Сегодня день не задался с самого утра. Он едва избавился от назойливого покупателя, который изрядно потрепал ангельские нервы Азирафеля, требуя продать одно из его первых изданий, а ещё раньше утром обнаружилось, что у него закончилось какао для приготовления горячего шоколада. Хотя откровенно признаться, на душе ангела скребли кошки вот уже пару недель. Азирафель украдкой бросил взгляд на заднюю комнату, где обосновался Кроули. Демон в последнее время вёл себя очень странно. Его совсем перестало что-либо интересовать. Кроули много спал, а практически всё время непродолжительного бодрствования проводил на диване задней комнаты книжного магазина. Его собственный магазин уже был полностью готов принимать посетителей, и можно было открывать его хоть завтра, но Кроули, казалось, совершенно потерял интерес к этому занятию, лишь изредка заглядывая туда полить и подкормить растения. Неужели ему так быстро наскучила эта затея? В их романтических отношениях демон также проявлял апатию. Он больше не приглашал ангела на свидания, а когда сам Азирафель взял Кроули на выставку старинных часов, в которых тот знал толк, демон находился там словно через силу, не выказывая никаких признаков удовольствия или интереса к происходящему. Азирафель ещё несколько раз пытался вывести любимого в ресторан, театр или на прогулку, но тот делал это с большой неохотой, не высказывая явного возмущения, но и не демонстрируя даже видимости энтузиазма. Нежелание отчетливо читалось в каждом его жесте. И кроме всего прочего, Кроули совершенно перестал делить трапезу с Азирафелем. Раньше он составлял ангелу компанию за ужином, искренне хвалил его стряпню, у Кроули даже появились фавориты в выпечке – профитроли с заварным кремом, и пицца с грушей и горгонзолой в исполнении Азирафеля. И даже когда Кроули не хотел есть, он просто любил сидеть рядом с любимым за одним столом, наблюдая как Азирафель наслаждается тем или иным блюдом. Теперь же демон отказывался даже от своего излюбленного кофе по утрам. Ангел гадал о причинах столь разительных перемен. Что, если Кроули уже наскучила домашняя рутина? Что, если ему наскучил сам Азирафель? Когда они виделись лишь время от времени, интерес Кроули не иссякал, поддерживаемый азартом тайных встреч. Теперь же они каждый день могли свободно проводить друг с другом. Что, если Азирафель был для Кроули всего лишь запретным плодом, заполучив который, он резко разочаровался? Азирафель старался гнать от себя подобные мысль, потому что в любви Кроули не приходилось сомневаться, но всё же факты говорили сами за себя. Всё поведение демона кричало о том, что ему явно прискучила подобная жизнь. Кто знает, чем на самом деле хотел заниматься Кроули? Быть может, путешествовать по разным странам, свершать грандиозные деяния, влияющие на судьбы человечества, на зависть своему бывшему начальству, а не осесть в маленьком магазинчике вместе с ангелом, застрявшем в позапрошлом веке. Что мог предложить ему Азирафель, предпочитавший знакомую рутину – свои книги, крошечный клуб, кулинарию и уютные посиделки дома или в изысканном ресторане. Их интимная жизнь также совсем сошла на нет. Кроули не проявлял совершенно никакой инициативы в спальне. Оказавшись в кровати, он сворачивался калачиком и почти сразу же засыпал. Азирафелю казалось, что демон рядом с ним умирает от скуки, и просто не знает, как разорвать отношения, ставшие ему в тягость. Ангел боялся признаться самому себе, что он катастрофически опоздал. Кроули научился выживать без его любви, участия и заботы. Когда Азирафель наконец, понял, что больше всего на свете хочет быть с Кроули, в душе демона уже перегорело ответное желание. Азирафель так долго мучил любовь всей своей жизни, что теперь получил заслуженное наказание быть отвергнутым. Азирафель нервно постукивал пальцами по столешнице, поглощенный своими невеселыми мыслями, когда из задней комнаты послышалась громкая музыка. Обычно Кроули слушал музыку в своей машине или у себя дома, но, видимо, сегодня решил проиграть её в книжном магазине. Ангел и без этого был на взводе. Он боялся вызвать Кроули на откровенный разговор, страшась услышать, что между ними всё кончено, потому что не хотел отказываться от их совместного будущего. Ангел всеми силами старался отсрочить неизбежное, будучи не готовым сдаться и признать поражение. Азирафель не хотел возвращаться к «просто друзьям», не зная сможет ли пережить подобный удар. Ангел направился в заднюю комнату, злясь в большей степени на самого себя, чем на громкую музыку. Кроули в очках и излюбленном халате, накинутом поверх одежды, развалился на диване, просто приказав старенькому граммофону ангела играть его любимые мелодии, не удосужившись даже поставить пластинку. - Кроули, ты находишься здесь не один, сделай свой бибоп потише! Демон удивленно уставился на рассерженного ангела, остановив музыку щелчком пальцев. Азирафель сразу же пожалел о своей вспышке. - Мой дорогой, прости, я слегка вспылил. Дождь прекратился, может, мы выберемся пообедать, а потом зайдем в твой магазин? Кроули поморщился, и отрицательно помотал головой. - Хорошо, раз ты предпочитаешь просто сидеть здесь в одиночестве, то не смею тебя отвлекать, - обиженно сказал Азирафель. И прежде чем Кроули успел что-нибудь ответить, Азирафель хлопнул дверью, выкрикнув напоследок: – Меня не будет до вечера! Демон вздрогнул, услышав в голосе ангела явное недовольство, но Азирафель уже скрылся из вида. Демон пожалел о своём отказе. Нужно было собраться с силами и пойти с Азирафелем, но даже простая прогулка в его нынешнем состоянии была сродни подвигу. Желая извиниться за своё поведение, Кроули раздумывал, чем бы порадовать ангела. Нехотя оторвавшись от дивана и забредя на кухню, демон нашел толстую тетрадь Азирафеля, в которую тот по старинке от руки записывал рецепты выпечки. На одной из страниц был рецепт торта, обведенный в кружок с восклицательным знаком. Решив преподнести ангелу приятный сюрприз, Кроули захотел самостоятельно приготовить для него этот торт. Несмотря на то, что Кроули никогда в жизни ничего не пёк, он подумал, что это не может быть слишком уж сложно. Демон заказал доставку продуктов на дом по телефону, и вскоре необходимые ему ингредиенты привезли прямо к порогу, после чего демон, преодолевая слабость, взялся на дело. Клубничный торт с заварным и сливочным кремом. Как раз во вкусе ангела. Едва только начав следовать рецепту, у Кроули закрались сомнения в успехе этой затеи. Скажите на милость, как он должен был отделить яичные желтки от белков? Не придумав ничего лучше, чем применить чудо, демон влил молоко в кастрюлю, как было указано в рецепте, и поставил посудину на огонь. Очень скоро на кухне запахло гарью. Выругавшись, Кроули слил горячее молоко в другую кастрюлю, недоумевая, почему её дно стало чёрным. Очистив пригоревшее молоко, опять же, с помощью чуда, Кроули вмешал в молоко желтки с сахаром и крахмалом. Когда он вернул крем на плиту, чтобы сварить его, как было сказано в рецепте, из кастрюли поварил дым, а запах горелого только усилился. Размешав крем ложкой, Кроули увидел, что он полон черных комков. Попробовав горькую массу, Кроули сплюнул. Зачем вообще нужны были два крема? Для торта вполне сойдёт и один. Тот, который не нужно варить. С ним наверняка будет проще. Выбросив подгоревший крем в мусорное ведро, демон принялся взбивать сливки миксером Азирафеля. Мерзкие сливки никак не хотели взбиваться, и после двадцати минут работы, они посмели расслоиться на жидкость и твердые комки, похожие на масло. Потерпев полное фиаско с обоими кремами, Кроули решил, что, по крайней мере, справится с бисквитом. Его же нужно было просто поставить в духовку? Ангел часто готовил простой бисквит, который ел с джемом или шоколадной пастой. Смешав все перечисленные в рецепте продукты для бисквита, Кроули вылил тесто в форму и подошёл к плите. Со старенькой духовки ангела бесследно стерлись цифры, показывающие количество градусов. Посмотрев записи Азирафеля, Кроули засунул форму в духовку и чудом выставил указанную температуру. Не успел демон вымыть руки, как послышался оглушительный взрыв, и демон оказался на кухне среди обломков сгоревшей дотла плиты, разрушенной стены и черной копоти. И этот самый момент хлопнула входная дверь, оповещая, что ангел вернулся домой. Кроули застыл посреди комнаты, вспоминая пожар в книжном магазине. Азирафель сразу же примчался на кухню, видимо услышав звук взрыва ещё с улицы. Небесно-голубые глаза ангела наполнились слезами, и он всплеснул руками при виде горстки пепла, оставшейся от его любимой плиты. - Кроули, что ты натворил? – практически беззвучно прошептал Азирафель. Демон по-прежнему неподвижно смотрел на руины, оставшиеся от некогда чистой кухни. - Тебе что, было настолько скучно? – Ангел, нервно расхаживая взад и вперед, переходил на повышенные ноты, пылая гневом. - Ты решил утолить свою жажду разрушений? Конечно, так легко ломать то, что кто-то другой старательно строил! Я понимаю, что твоя природа взяла своё – ты не можешь существовать, чтобы не приносить неприятности, но хотя бы не устраивай их в собственном доме. Ах да, я ведь совсем забыл, это даже не твой дом! Ангел уже не контролировал поток слов, вызванных гневом и обидой на Кроули. Тот резко дернулся, и решительно направился к выходу. Раскрасневшийся Азирафель, хватал ртом воздух, захлебываясь своей яростью. - Чего ещё можно было ждать от демона? Ведь ты… - ангел осекся, понимая, что именно произнес. Выбежав вслед за Кроули на улицу, он увидел, что демон уже завел двигатель Бентли, готовый сорваться с места, и унестись прочь. Азирафель выскочил на дорогу прямо наперерез Бентли, отчего демон был вынужден резко затормозить. - Ангел ты с ума сошел?! Хочешь развоплотить нас обоих?! Азирафель судорожно открыл дверцу машины, залезая внутрь. - Прости меня, Кроули, умоляю, прости, я снова и снова совершаю одну и ту же ошибку. Ангела трясло мелкой дрожью. Он не сдерживаясь рыдал прямо в машине Кроули. Демон растерялся, не вынося вида его слез. - Ангел, не расстраивайся из-за кухни. Я всё тебе возмещу. - Да причем здесь чертова кухня! Я даже не знаю, что именно там произошло. Я не удосужился узнать, не пострадал ли ты, а вместо этого накинулся на тебя с обвинениями. Кроули, я снова перешел на личности в пылу гнева. Снова упрекнул тебя твоей природой, хотя поклялся себе никогда не повторять подобного. А в итоге в очередной раз попался в ту же ловушку. Демон молчал, крепко сжав руки на руле. - Пожалуйста, Кроули, пойдем домой, - умоляюще попросил Азирафель. - Это не мой дом, - горько констатировал Кроули. - Правда, ангел, сейчас мне лучше всего будет поехать к себе. Кроули понимал, что у него остались считанные часы или даже минуты, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Он был уверен, что в запасе есть ещё несколько дней, но видимо стресс послужил катализатором, молниеносно запустив в его организме необратимые процессы. - Кроули, во имя нашей взаимной любви, которая как я верю, все ещё жива, давай поговорим. Демон побеждено кивнул, осознавая, что до дома он уже не доберётся. - Ещё раз прости за мою грубость, я ведь даже не знаю, что послужило причиной взрыва. - Я пытался испечь тебе торт, - чуть слышно пробормотал Кроули. Азирафель изумленно ойкнул, смешно округлив рот и сведя вместе брови. - Я делал всё, как было написано в твоей тетради. Установил температуру 180200 градусов. - Сколько?! 180200 градусов?! Кроули там было написано 180 тире 200. Духовки в принципе не разогреваются больше чем до 250 или до 300 градусов. Ты воссоздал в моей духовке температуру поверхности солнца! Удивительно, как не сгорел весь дом. Ангел взял в руки свою тетрадь и внимательно посмотрел на рецепт. Видимо чернила нечетко отобразились на бумаге, и тире практически не было видно. - Это была глупая затея, - с досадой сказал Кроули. - Кроули, любовь моя, ты можешь разрушить весь дом, и я всё равно не перестану тебя любить. Ты для меня более ценен, чем магазин, чем все мои книги вместе взятые, чем любая материальная вещь на Земле. Но я бы предпочел, чтобы ты всё-таки не разрушал этот магазин, - напоследок улыбнулся Азирафель. Кроули виновато опустил голову, по-прежнему пряча взгляд за темными стеклами очков. - И я предупреждал тебя, что в пылу ссоры могу возвращаться к старым привычкам, причиняя тебе боль, и просил тебя прекратить это. - Но я… - В следующий раз просто сразу же напомни мне об этом. Ты снова позволил мне плохо с тобой обойтись. Даже если ты ошибся, это не повод оскорблять тебя, тем более ты действовал из благих побуждений. И насчет моих слов, что это не твой дом… Я хочу, чтобы он стал твоим. Точнее нашим. - Ты хочешь, чтобы я сюда переехал? – изумленно спросил Кроули. - Да, любимый, я очень этого хочу, если тебе это придётся по вкусу. Но я чувствую, что в последнее время ты совсем от меня отдалился. Тебе плохо рядом со мной? Ты не счастлив? Может быть, нам нужно честно поговорить, и попытаться исправить ситуацию? Демон нервно заерзал на диване, чувствуя, что у него катастрофически заканчивается время. - Кроули, что происходит? И сними, пожалуйста, свои очки, мне очень некомфортно, когда я не вижу твоих глаз, - сказал Азирафель, и, не дожидаясь ответа демона, сам потянулся к его очкам, снимая их. В тот же миг, очки выпали из рук Азирафеля, и он в ужасе приложил ладонь ко рту. - Дорогой, что с твоими глазами?! – спросил ангел, уставившись в мутный, покрытый поволокой невидящий взгляд Кроули. Демон выругался, зашипев. Он не успел. Началось.