Возлюби ближнего своего

Азирафель старательно пытался уловить суть слов, которые в запале говорил Кроули. Речь демона была сбивчивой и быстрой, словно он хотел как можно быстрее покончить с объяснениями. - Линька? – удивленно переспросил Азирафель. - Но разве потеря перьев так влияет на глаза? - Нет, ангел, речь идёт не о перьях, а о коже. У меня змеиная линька. В этот период мои глаза мутнеют, и я ничего не вижу. - О, бедняжка, - посочувствовал ангел. - Но почему ты не сказал мне раньше? Кроули помедлил с ответом, вжавшись в спинку дивана. - Думал, у меня в запасе ещё есть несколько дней. Я собирался поехать к себе и переждать этот период в своей квартире. - Значит, ты вообще не собирался ничего мне говорить? – с обидой спросил Азирафель. - Ты считаешь меня настолько недостойным доверия? - Ангел, дело вовсе не в этом, - с жаром возразил Кроули. - Я просто не хотел, чтобы ты видел меня в таком состоянии. Это мерзссско. Азирафель возмущенно уставился на Кроули, хотя тот и не мог рассмотреть взгляд ангела своим нынешним зрением. - Ангел, пожалуйста, вызови мне такси до дома. В ближайшие несколько дней я не смогу сесть за руль. - Во-первых, я никуда тебя не отпущу, пока ты так уязвим, а во-вторых, не вижу ничего мерзкого в твоем состоянии. Не так уж смена кожи отличается от смены перьев. Кроули нервно сглотнул, чувствуя себя неуютно. Он всегда проводил линьку в одиночестве. - Дорогой, если тебе будет комфортнее в собственной квартире, то я, конечно, отвезу тебя туда, однако мне бы хотелось остаться, чтобы помочь. Но, поверь, тебе совсем не обязательно уезжать. Я бы мог создать тебе здесь все необходимые условия. Скажи мне, дорогой, что тебе нужно? Кроули глубоко вздохнул, тихо прошептав: - Мне нужна влага. Тебе придется сходить ко мне в магазин и принеси увлажнитель воздуха, который я использую для выращивания орхидей. - Хорошо, любимый. Сейчас я сделаю тебе теплого чаю, а потом схожу за увлажнителем. Оставив Кроули на диване задней комнаты, Азирафель поднялся к себе на кухню, щелчком пальцев избавился от копоти и восстановил стену, оставив пустое место для новой будущей плиты и шкафчиков. Чудом согрев для Кроули воды, чтобы заварить чай, Азирафель напоил своего демона и отвёл в спальню. - Ангел, я обещаю, что всё исправлю и куплю тебе новую плиту, кухонную мебель, посуду, технику… всё, что захочешь, только дай мне несколько дней. - Не переживай, мой дорогой. Я избавился от последствий взрыва и зияющей дыры в стене, а когда тебе станет лучше, мы вместе пойдем по магазинам. Всё равно этой кухне давно нужен был ремонт. Оказавшись в спальне Азирафеля, демон уселся на полу и обнял сам себя руками. Ангел нахмурился, растерянно глядя на любимого. - В чем дело, Кроули? Почему ты сидишь на полу? - Мне нужно принять другую форму. Не хочу пачкать твою кровать своей слезающей кожей. - Что ещё за глупости?! – возмутился ангел. - Тебе должно быть удобно и тепло. Располагайся на кровати, а я пока схожу за увлажнителем. Не волнуйся, мой дорогой, никто не войдёт в эту комнату, кроме меня. Оставив демона в безопасности своей спальни, Азирафель быстро посетил цветочный магазин Кроули, полил растения и забрал увлажнитель. Вернувшись обратно в свою лавку, ангел прихватил с полок несколько энциклопедий про животных. Найдя раздел про линьку змей, Азирафель бегло просмотрел текст и всплеснул руками от прочитанных строк. «Во время линьки змеи становятся вялыми и малоактивными, часто отказываются от еды». Теперь-то он понял, что происходило с Кроули. Азирафель почувствовал себя круглым идиотом из-за того, что совершенно неправильно истолковал поведение Кроули. Но, с другой стороны, демон ни словом не обмолвился о своих проблемах. Почерпнув из книг ещё немного полезной информации, ангел отправился обратно в спальню. К этому времени Кроули уже трансформировался в огромную змею, которая лежала на кровати, свернувшись кольцами. - Это всего лишь я, дорогой, - с порога возвестил о своем присутствии Азирафель. - Я ссснаю твой сссапах, - прошипел Кроули, который умел разговаривать и в змеином обличье. Азирафель включил увлажнитель, но этого ангелу показалось мало. Он успел прочитать, что ванна с теплой водой облегчала линьку, и чудом создал посреди спальни резиновый бассейн, который мельком видел в разделе детских товаров. Кроули недовольно зашипел, услышав плеск воды. - Я не полесссу в надувной бассейн, - ворчливо прошипел Змий. - Наверняка он росссовый и с утятами! На самом деле бассейн был голубым и нарисованы на нём были мультяшные рыбки, поэтому Азирафель с чистой совестью заверил: - Он не розовый, и на нём нет утят. Полезай, мой дорогой. Я прочитал, что это облегчает линьку. Демон действительно предпочитал в этот период отлеживаться в ванной, поэтому послушался ангела, который помог ему забраться в теплую воду. Следующие несколько дней Кроули переживал стадию «мутных глаз», всё время проводя в бассейне или на кровати, а Азирафель читал ему вслух и просто болтал, чтобы демон не изнывал от скуки. Ангел даже принес в спальню свой граммофон, чтобы у Кроули была возможность слушать свою любимую музыку. Они оба также использовали это время, чтобы поговорить друг с другом о произошедшей ситуации. - Пообещай, что впредь не станешь молчать, если столкнешься с трудностями. Я весь извелся от переживаний. Думал, что больше тебе не нужен и что ты не хочешь дальше продолжать наши отношения. - Что за глупосссть? – вскинулся Кроули. – Ангел, я даже мечтать не сссмел, что между нами вообще возможны отношшшения. Есссли кто-то захочет их прекратить, то уж точно не я! - Милый, ты очень ошибаешься. Поверь, я не принимаю тебя и твою любовь, как должное. Я тоже очень боюсь тебя потерять. Мне очень стыдно, что я сорвался на тебе в тот день, но моё поведение было продиктовано лишь страхом, что ты разочаруешься и уйдешь. - Никогда, ангел, слышшшишь, никогда! - Обещаешь, что больше так не поступишь? - Обещщщаю, - Кроули уверенно кивнул змеиной головой, пристроив её на коленях ангела. Азирафель с удовольствием погладил тусклые чешуйки. Наконец через несколько дней старая кожа Кроули треснула, и Азирафель, вооружившись пинцетом, решил помочь демону избавиться от прежней шкуры. - Сиди смирно, я просто облегчу тебе задачу, - ангел пресек все возражения Кроули, осторожно сняв ороговевший слой со змеиной головы. Вновь увидев красивые жёлтые глаза Змия, Азирафель улыбнулся. - Привет, дорогой. Из-за огромных размеров змея его кожа слезала не цельным «чулком», а лоскутами, но с помощью ангела, Кроули довольно эффективно удалось от неё избавиться. После того как с линькой было покончено демон сразу же перешёл в человеческую форму и потянулся всем телом. Чудом избавившись от бассейна и остатков старой кожи, Кроули вновь щёлкнул пальцами, сотворив себе привычную одежду. - Ангел, я соскучился, - хрипло прошептал Кроули. - Но ведь всё это время я был с тобой, - с улыбкой заметил Азирафель. - Я скучал по возможности обнять тебя вот так, - Кроули сжал ангела в объятиях и принялся страстно целовать.

***

На следующее утро Кроули был бодр и полон энергии. Демону жутко хотелось кофе, но ангел не мог его сварить из-за недавнего происшествия на кухне. - Поехали в магазин за новой плитой, - решительно распорядился Кроули. В тот же день ангелу установили самую современную плиту с духовкой, повесили новые кухонные шкафчики, а ещё Кроули купил ему целую гору новой посуды взамен испорченной. Пока рабочие возились с установкой, Кроули отправился к себе в магазин, чтобы разобраться с накопившимися делами. Вечером они наконец-то собрались за одним столом, дегустируя картофельный гратен, который ангел приготовил в новой духовке и обсуждая дела. - Все пуансеттии, которые я заказывал, выглядят идеально и готовы к продаже, - отметил демон, не скрывая гордости. - Мой дорогой, сейчас предрождественская пора. Спрос на пуансеттии будет огромным. Думаю, самое время открывать твой магазин. Вот только у него до сих пор ещё нет названия. - Я просто не знаю, как его назвать! Не могу придумать ничего подходящего, - раздосадовано признался Кроули. - Эдемский Сад? Змий в Райском Саду? – предложил Азирафель, отчего Кроули скорчил гримасу. - Никах Эдемов, Змиев и райских кущ! – отрезал демон. – Не хочу иметь ничего общего с этим дерьмом. Это мой собственный сад на Земле. - Земной Сад? - Слишком скучно, - замотал головой Кроули. - Сад земных… сад земных… - перебирал названия ангел. Кроули подпрыгнул на месте и сорвался с места, что-то набирая в своем телефоне. По лицу демона расползлась улыбка. Как бы ни выпытывал Азирафель идею, которая пришла на ум Кроули, демон твердил, что завтра его ждёт сюрприз. На следующий день над магазином красовалась вывеска: САД ЗЕМНЫХ НАСЛАЖДЕНИЙ Кроули, казалось, очень забавляло это название. Да и сам ангел не мог удержаться от смешка. Идея оказалась очень удачной. В первый же день открытия магазина случился наплыв посетителей, желающий купить пуансеттию. Через несколько дней Кроули распродал весь свой запас «рождественских звёзд», хотя дважды поднимал на них цену. - Мне придётся закупить оптовую партию и просто-напросто перепродавать эти чёртовы пуансеттии в розницу по завышенной цене, - нахмурился Кроули. - Что ж, по-моему, это очень по-демонически, - поддержал любимого Азирафель. Кроули только фыркнул, решив немного усложнить задачу. Вместе с пуансеттиями демон заказал партию саженцев елей в маленьких горшках, которые покупатели едва ли не вырывали у Кроули из рук, прежде чем он успевал выставить их на полки. Однажды вечером, Азирафель, сидя в магазине Кроули, смастерил парочку рождественских венков, один из которых повесил над дверью, а другой разместил на витрине, желая её украсить. Венок купили примерно через десять минут после того, как тот очутился на витрине, и Кроули тут же заявил что дело нужно «поставить на поток». Несколько следующих вечеров Азирафель вместе с демоном потратили на изготовление праздничных венков, для которых Кроули закупил кучу еловых веток, проволоки и лент. За пару недель предрождественских продаж, Кроули окупил практически все свои затраты на магазин. - Бо.. Сат… кого угодно ради, эти люди хуже саранчи, они сметают всё на своём пути, - притворно жаловался демон, разгружая очередную коробку с пуансеттиями. - Мой дорогой, поздравляю тебя с успехом, - искренне сказал Азирафель. Ему нравилось видеть своего демона таким живым, деятельным и… счастливым. Кроули, казалось, впервые в жизни нашел себя, совмещая любимое хобби с деловой жилкой, которая была неотъемлемой частью его натуры. - Я считаю, нам с тобой нужно как следует отпраздновать этот успех, - загадочно сказал Кроули. - Что ты предлагаешь? – тут же загорелся идеей ангел. - Я предлагаю закрыть наши магазины на праздники, и как следует отпраздновать вдвоём.