Возлюби ближнего своего

Азирафель в очередной раз сосредоточился на старом фолианте, который пытался спасти от окончательного разрушения. Но его работа длилась недолго, потому что с дивана снова раздалось протяжное: - Ааааангел… Служители Небес должны быть терпеливыми созданиями, но даже ангельскому терпению рано или поздно приходит конец. Отложив потрёпанный временем том до лучших времен, Азирафель снял очки и подошёл к дивану, где лежал его возлюбленный демон. - О, Кроули, моя нетерпеливая и зловредная любовь, всё никак не успокоишься? Демон обиженно хмыкнул, всем своим видом изображая оскорбленную невинность, однако не оставил попыток вытянуть из ангела все подробности их будущего свидания. Кроули был так взволнован неизвестностью, которую старательно поддерживал ангел, отвечающий на все расспросы только загадочной улыбкой, что его просто распирало от любопытства. Он вот уже несколько дней буквально изводил ангела, стараясь если не хитростью, то упорством заставить Азирафеля выболтать секрет. Но ангел не поддавался на провокации, желая устроить демону сюрприз. - Я должен, по крайней мере, знать, как мне следует одеться. Сам подумай, как по-дурацки будет выглядеть, если я приду на пикник в костюме и при галстуке или заявлюсь в ресторан в пляжном виде? - Мой дорогой, ты всегда замечательно одет. Так уж и быть, скажу тебе, что это будет не пикник, но мероприятие на свежем воздухе. Поэтому костюм с галстуком будет несколько неуместен, но я уверен, что любой твой выбор будет прекрасно на тебе смотреться, впрочем, как и всегда. Скулы демона покрылись предательским румянцем от комплимента, и он издал в ответ какой-то нечленораздельный звук. Азирафель хихикнул и, не удержавшись, тронул сжатые в тонкую линию губы нежным поцелуям. Кроули тут же зарылся пальцами в волосы ангела, притягивая его ещё ближе и призывно размыкая губы. Их языки игриво сталкивались и отступали, дразня и искушая. Руки демона скользнули вниз, сначала к плечам, и затем к спине ангела, поглаживая и лаская сквозь одежду. Азирафель довольно загудел, разорвал поцелуй и потёрся носом об изящную шею Кроули, вдыхая запах его одеколона. Демона прошило насквозь волной удовольствия, однако, как только мягкие губы ангела затронули чувствительное местечко под челюстью, Кроули замер, перестав даже дышать. - Прости-прости, дорогой, - быстро зашептал извинения Азирафель. Кроули разочарованно зарычал, стукнув кулаком по обивке дивана. - Я не понимаю, что происходит с этим проклятым телом! Почему оно так реагирует на то, чего желает больше всего на свете. Горькое разочарование сочилось из каждого жеста и слова демона. Ангел осторожно положил ладонь на плечо Кроули, заглядывая ему в глаза и не давая отстраниться. - Любовь моя, кажется, я понимаю, что с тобой происходит. За последние несколько дней я прочитал пару книг… - Ой, ну конечно же, ты читал книги! – огрызнулся демон, скорее по привычке. - Это были очень хорошие книги по психологии, - продолжил ангел, несмотря на презрительное фырканье Кроули. – Мой милый, похоже, что твоё подсознание играет с тобой злую шутку. В глубине души ты по-прежнему мне не доверяешь и не чувствуешь себя в безопасности со мною, вот отсюда и все твои фобии. - Какая чушшшшь! – возмущенно зашипел Кроули. – Если во всей Вселенной и есть существо, которому я доверяю, то это ты, - уверенно заявил демон. - Кроули, любовь моя, ты буквально бросил к моим ногам весь мир, преподнёс мне на золотом блюде своё драгоценное сердце, а я взял и собственными руками разбил это сердце, оскорбив тебя и обесценив самое дорогое – нашу дружбы и нашу близость. Я даже никогда по-настоящему не просил у тебя прощения за содеянное, поэтому прошу его сейчас и буду просить много-много раз если потребуется. Пожалуйста, прости меня и мою тогдашнюю глупостью, которая чуть не стоила гибели всего, что мы с тобой искренне любим. В том числе и друг друга. Взгляд Кроули вновь затуманился. Душевная боль, которую он всеми силами старался заглушить, снова дала о себе знать, словно Азирафель разбередил рану, под поверхностью которой скопился гной, хлынувший наружу. - Ангел, всё уже давно прощено и забыто. Ты не виноват… - начал было Кроули. Азирафель яростно замотал головой, строго глядя на демона. - Может быть, и прощено, потому что ты, мой дорогой, как никто другой умеешь прощать мои ошибки, но не забыто. И я очень виноват перед тобой. Чем быстрее ты это признаешь, хотя бы в своих мыслях, тем быстрее по-настоящему отпустишь. Кроули судорожно вздохнул от того, то слова ангела задели внутри него болезненную струну. - Мне просто было очень плохо… Из-за того, что ты так обошёлся со мной. Будто я пустое место… Впервые со времен неудавшегося Апокалипсиса Кроули вслух озвучил свои чувства. Как только эти слова сорвались с губ, демон неожиданно почувствовал себя лучше. Казалось, даже дышать стало легче, словно вместе с этим признанием Кроули выплюнул комок обиды, теснившийся в груди и причиняющий почти физическую боль. - Мне очень и очень жаль, - повторил Азирафель. - Вот почему я и прошу у тебя извинений. Простишь меня? Незыблемые основы мироздания Кроули пошатнулись. Ведь прощая Азирафеля, демон невольно признавал его неправоту. Но разве ангел мог быть не прав? Он вспомнил их первую беседу в Саду. «Если ты ангел, то не можешь поступить плохо». По всему выходило, что Азирафель мог совершать дурной поступок. Но, быть может, зло по отношению к демону таковым не являлось? Кроули совершенно растерялся, пока ангел нетерпеливо смотрел на него, в ожидании ответа. - Да… Да, я тебя, прощаю. Что бы ты ни сделал, я всегда буду тебя прощать, - наконец выдохнул Кроули. - Я надеюсь, что мне больше никогда не придётся заставлять тебя переживать подобный опыт, - искренне сказал Азирафель – Но, если мы будем вместе, то рано или поздно у нас возникнут недопонимания, и мы не раз поссоримся, как это бывало на протяжении всей нашей дружбы. У меня есть прескверная привычка в пылу спора переходить на личности и ранить тебя, и если я забудусь и возьмусь за старое, Кроули умоляю тебя, сразу же прекрати это. Не позволяй мне плохо с тобой обращаться. Ты заслуживаешь лучшего отношения. Кроули растерянно кивнул, осмысливая услышанное. Ему нужно было взять паузу, чтобы как следует обдумать их разговор. - Что за книгу ты чинил? – спросил демон, желая сменить тему. - О, это антикварный фолиант, доставшийся моему старому приятелю по наследству. Он обратился ко мне с просьбой отреставрировать книгу. Жаль, конечно, отдавать такое сокровище, но этот человек хорошо заботится о старинных вещах. Так прискорбно, что сейчас редко встретишь ценителей литературы. Мне хотелось бы иметь возможность встречаться с единомышленниками не только на книжных ярмарках несколько раз в год, но и в магазине. Но, с другой стороны, мне невыносима мысль расстаться с любимыми книгами. Было бы здорово организовать нечто вроде библиотеки, но это вряд ли осуществимо. Издания ценные и хрупкие, не хотелось бы давать их кому-то в руки. Кроули крепко задумался. - Почему бы не организовать в магазине книжный клуб? Там можно беседовать о Уайльде, Остин, Шекспире и всех прочих твоих любимцах с такими же почитателями их творчества. Ты мог бы заказать небольшую партию книг, которые планируешь обсуждать, и хоть что-то продать. Конечно, речь не о драгоценных первых изданиях, а о самых тривиальных широко растиражированных собраниях сочинений классиков и, может быть, некоторых современных писателей. Книжный магазин, в котором совсем не продают книг, выглядит очень уж странно. А если мы планируем жить среди людей, нужно создавать видимость нормального ведения бизнеса. - Книжный клуб? – мигом оживился Азирафель. - Как мне это организовать? - Для начала разместить объявление на двери магазина. И, если хочешь, можно продублировать его в интернете. - О, мой дорогой, какая замечательная идея! Какой же ты у меня умница. Кроули поежился от похвалы, но в груди разлилось предательское тепло. - И как мне раньше в голову не пришла подобная мысль? Что может быть лучше, чем обсудить любимые произведения в хорошей компании! А чем ты планируешь заняться? – с любопытством спросил ангел. - В каком смысле? – не понял вопроса Кроули. - Я здесь, с тобой. Зачем мне заниматься чем-то ещё? Я уже не работаю на Ад. - Ох, Кроули, несомненно, я хочу проводить с тобой очень много времени, честно говоря, будь моя воля, я бы вообще с тобой не расставался. Но невозможно жить только друг другом. Ты моя самая главная любовь, но у меня также есть мой магазин, и надеюсь, скоро появится компания единомышленников. Я созваниваюсь с мадам Трейси, и Анафемой. У неё скоро будет свадьба с этим милым парнем, Ньютом. Я занимаюсь выпечкой, и даже начал смотреть у себя на компьютере ролики с мастер-классами для кондитеров из… вашей трубы? - Ютуба, - автоматически поправил демон. - Точно, - радостно подтвердил ангел. - У тебя тоже должно появиться любимое дело. Я хочу видеть тебя довольным и счастливым. Очень нездорово полностью растворяться в отношениях, теряя себя. - Опять начитался книг по психологии? – раздраженно прошипел демон. - Книги по психологии здесь не причём. Ведь раньше, создавал звёзды и Вселенные, ты был счастлив? Кроули неловко замолчал, погружаясь в воспоминания. Чувство всепоглощающего счастья созидания навсегда покинуло демона после Падения. Лишь находясь вместе с Ангелом, Кроули улавливал знакомые согревающие лучи Счастья, давая надежду, что оно не умерло в нём навсегда, а только спряталось в самые глубины его существа, дожидаясь шанса вернуться. - Вселенная представляет собой не только Галактики или туманности. Например, книга – это тоже целая Вселенная, созданная одним человеком. Люди могут сами создавать свои Вселенные. Тебе только нужно отыскать свою собственную. - Предлагаешь заняться писательством? - Я предлагаю заняться тем, что тебе по-настоящему придётся по душе. Писательство, вязание, да хоть лепка из глины – лишь бы тебе это действительно нравилось. На Земле есть множество вещей, которые ты обожаешь: музыка, машины, хорошие фильмы, модные аксессуары. Мой дорогой, ты очень яркая и разностороння личность. Теперь, когда ты не тратишь всё своё время на выполнение приказов Ада, у тебя развязаны руки. Можешь делать что угодно, не оглядываясь на своё начальство. У Кроули голова шла кругом. Он не представлял себе, чем может заняться. Демон уже некоторое время находился в подвешенном состоянии. Кроули определил своё место в этом мире исключительно рядом с Азирафелем. Поэтому он столь отчаянно цеплялся за ангела. Впервые пришла мысль, что может быть Азирафель был прав. Что, если их отношения действительно не здоровы? Все его проблемы с доверием проистекали из того, что их взаимодействие испокон веков строилось на зыбкой почве страха и гнета ответственности перед Раем и Адом. Кроули видел, что Азирафель изменился. Если демон хотел, чтобы это сработало, он тоже должен менять свою позицию. Ангел смог найти своё место в мире людей, Кроули же, чувствовал себя неприкаянной душой, воспринимая книжный магазин Азирафеля как крепость, в которой можно спрятаться от всего мира. Вот только была ли нужда от него прятаться? - Хорошо, я подумаю над твоим предложении. Так что там с нашим свиданием?

***

В назначенное время Азирафель сам зашёл за Кроули. Пройдя вместе с ангелом к своему парковочному месту, Кроули привычно потянулся к дверце машины, чтобы открыть её для ангела, но Азирафель остановил его руку. - Мой дорогой, давай я поведу. Я бы вызвал нам такси, но хочу, чтобы милая девочка тоже поучаствовала в веселье. - Не называй мою машину «милой девочкой»! – возмутился Кроули. – И с какой это стати я должен пускать тебя за руль? - С такой стати, что я знаю куда ехать, а ты нет! - Ангел, у тебя права хотя бы этого века? – съязвил Кроули. - Смею тебя заверить, что да, - гордо ответил ангел. – А вот ты, если мне не изменяет помять, вообще не получал права ни в каком веке, - припечатал Азирафель. Кроули крыть было нечем. Ему действительно было недосуг сдавать экзамен на вождение. Не то, чтобы кому-нибудь хоть раз взбрело в голову проверять документы демона. Нехотя устроившись в пассажирском кресле, Кроули постоянно стрелял взглядом в Ангела, уверенного севшего за руль. Предательница-Бентли беспрекословно слушалась ангела, даже не пытаясь превышать скорость. И послушно играла Моцарта, Баха и Шопена. Азирафелю почти не приходилось рулить, машина словно сама несла их по просёлочной дороге. Позлившись немного, Кроули в конце концов задремал под тихую музыку, поэтому совершенно упустил из виду, куда они направлялись. Проснулся Кроули от шума. Выглянув в окно, демон увидел множество старинных автомобилей, занимающих все свободное пространство. Удивленно посмотрев на ангела, Кроули получил в ответ широкую улыбку. - Мой дорогой, я знаю, как ты любишь стильные машины. Поэтому решил отвезти тебя в небольшое путешествие на выставку ретро автомобилей. Кроули должен был признать, что это была хоть и нестандартная идея для свидания, но весьма для него привлекательная. Не охочий до чревоугодия демон не оценил бы по достоинству даже самый изысканный ресторан, а вот полюбоваться выдающимися образцами автомобилестроения было для него настоящим удовольствием. Он переходил от одного экспоната выставки к другому, вспоминая времена расцвета той или иной марки, и обсуждая с ангелом истории тех времен, когда первые автомобили на улицах воспринимались как чудо. Азирафель, казалось, получал от происходящего не меньшее удовольствие, чем демон. Ангел, не обращая внимания на окружающих, постоянно брал демона за руку или легонько его обнимал. - Мы можем подать заявку на участие в автопробеге, - предложил Азирафель. – Мне кажется, твоя красивая девочка с удовольствием проявит себя. Кроули загорелся идеей, и, заполнив анкету, они через пару часов стояли на старте. На этот раз демон самолично сел за руль, поэтому Бентли оказалась бесспорной победительницей автопробега, оставив всех конкурентов далеко позади. Возможно, это было не совсем справедливо, ведь, поддерживаемая оккультными способностями своего хозяина, Бентли могла с лёгкостью обогнать самый современный гоночный автомобиль, но, тем не менее, победа приятно грела демоническое сердце Кроули. После завершения автопробега, Кроули и Азирафеля обступила толпа людей, желающих выказать восхищение прекрасным состоянием машины и её скоростью. Один особенно назойливый тип насел на Кроули с предложением купить Бентли за любую цену, на что демон яростно рявкнул: - Не продаётся! Азирафель пришёл на выручку и предельно вежливо объяснил неудавшемуся покупателю, что Бентли – это семейная реликвия, и о продаже не может быть и речи. - Хорошо, но если ваш муж передумает – вот моя визитка, - сдался прилипчивый джентльмен, вручив Азирафелю бумажный прямоугольник. Ангел энергично закивал головой, незаметно хватая Кроули за руку, чтобы увести его в более тихое место. - Дорогой, вот теперь ты в полной мере осознаёшь, что я чувствую, когда подобные наглецы пытаются купить мои любимые книги, - возмущался ангел. Кроули пробормотал только невнятное «нгк», покорно позволяя ангелу вести себя, словно марионетку. - Любовь моя, что случилось? – обеспокоенно спросил ангел, наконец, заметив, что демон находится в ступоре. - Он… он… назвал меня твоим мужем, - прошептал Кроули, словно не мог поверить услышанному. - Мой милый, после всего, что мы пережили вместе, после стольких лет любви и испытаний, кто мы друг для друга? По человеческим меркам, мы супруги, хоть и не давали никому никаких клятв. Сердце Кроули захлестнуло волной чувств, и он, решительным жестом сорвав с лица очки, набросился на ангела с поцелуями. Они удалились на достаточное расстояние от скопления людей, так что никто из смертных не мог им помешать. Азирафель справившись с первоначальным удивлением, с удовольствием ответил на поцелуй. Покусывая шею ангела, Кроули решил, что это, несомненно, лучшее свидание из всех возможных. Затуманенное дымкой удовольствия сознание демона с запозданием уловило руки Азирафеля, обнимающие за талию и нежно поглаживающие по спине. На этот раз первым инстинктом Кроули было не отстраниться, а ещё ближе прижаться к ласкающим ладоням.