Вор жизни

      — Я же сказал ничего не предпринимать без меня. И что я вижу? Решил сам выйти на нее.       — Если бы ты не вмешался, она была бы уже мертва.       — Если бы я не вмешался, то ты уже оказался бы в руках Смерти. Ведь она ее проводник. Смерть в любой момент может посмотреть, как Оливия справляется с заданием, — говорил некто в голове у Лиама.       Лиам сжал кулаки, его разум искал выход из сложившейся ситуации. Он понимал, что зря раскрыл себя, ведь теперь она расскажет Смерти, что видела его.       — Кстати, — снова голос прозвучал в его голове, — те люди в форме оказались в твоей секретной лаборатории. Похоже, ещё немного, и они найдут того, кто стоит за всеми убийствами в Чикаго. Ах, что же будет, если они выяснят, какими делами ты занимаешься, а может, они уже все узнали? — ехидно говорил голос, чувствуя как начинает паниковать Лиам.       — Не узнают, у нас ведь контракт. Я убиваю людей, а ты защищаешь меня от Смерти и полиции.       — Я защищаю тебя от них, пока ты полезен для меня, — ответил голос с холодной ясностью. — Но если ты не справляешься, то зачем мне тратить силы на такого неудачника? Знаешь, контракт можно изменить. И если понадобится, я найду кого-то более способного на твоё место.       Лиам почувствовал, как по его спине пробежал холодок. В голове вихрем мелькали мысли, и Лиам попытался сосредоточиться на том, что он мог сделать, чтобы избежать неминуемого разоблачения. Но каждая идея, всплывавшая в его сознании, казалась либо слишком рискованной, либо недостаточно действенной.       — И что ты предлагаешь? — спросил Лиам, стараясь удержать голос от дрожи.       — Ну, знаешь, у меня довольно много возможностей. Например, я могу уничтожить улики или запутать расследование. Но для этого нужно совершить убийство гораздо важнее всех предыдущих и последующих.       — Кто это?       — Те, кто именно сейчас находится на твоем следе, — холодно произнес голос. — Убери их, и я обеспечу тебе безопасность. И запомни, Лиам, это твой последний шанс. Не выполнишь — контракт будет разорван, и как бы прискорбно это ни прозвучало, я заберу твою душу.       — Ты говоришь о последнем шансе, — начал Лиам, понимая, что его положение в данный момент критическое. — Какой план?       — Все очень просто, — голос стал очень спокойным. — Убедись, что жизнь их будет закончена раньше, прежде чем тебя объявят в розыск.       — Сколько их?       — Трое, — ответил голос. — Я сделаю так, что ты будешь действовать быстро и эффективно, не оставляя следов.       — А как быть с девчонкой?       — С ней я сам разберусь. На данный момент ты должен убить тех, кто у тебя на хвосте. Ты меня понял?       — Да. Я сделаю это, — произнёс он уверенно, глядя во тьму, словно она могла ему ответить. Голос в его голове замер на мгновение, а затем с тихим удовлетворением произнес:       — Вот так. Надеюсь я не ошибся в тебе. Удачи, Лиам.

***

День, когда должен был погибнуть Лиам, но на его месте оказалась Оливия.

      В грязной, тускло освещённой комнате, заваленной старым хламом, тяжело дышал человек. Его дыхание было прерывистым, словно каждый вдох приносил ему нестерпимые муки. На полу рядом с ним лежало бездыханное тело, кровь от которого медленно растекалась и смешивалась с грязью. Борясь с обезумевшим ритмом сердца и пульсом, он достал стеклянную ампулу с прозрачной жидкостью и ввёл ее в вену. Наркотик стремительно разливался по его организму, принося ожидаемое наслаждение, но одновременно оттягивая его всё ближе к роковой черте.       И вот, когда грани между жизнью и смертью стали настолько тонки, что он почти ощущал, как его душа покидает это бренное тело, тьма в углу комнаты начала сминаться и сгущаться, приобретая форму. Из глубокой тени вышел он — демон. Его плащ был словно соткан из самой ночи, а глаза горели огнём неземной мудрости и жестокости.       — Вау! Серийный убийца, убивший столько людей в этом городе и которого так и не смогла найти полиция, сейчас умирает от передозировки. Какая, однако, глупая смерть.       Парень, подняв взгляд, нахмурился, осознав, что перед ним стоит не иллюзия наркотического бреда, а нечто гораздо более реальное и пугающее. Его безумные глаза впились в дьявольские черты, пытаясь осмыслить происходящее. Демон, выглянув из тени, улыбнулся бездушной улыбкой, которая заставила парня осознать, что он на грани чего-то неизбежного. Существо медленно подошло к парню, его шаги казались почти беззвучными на грязном полу. Огненные глаза рассматривали помещение, после чего остановились на безжизненном трупе.       — А вот если бы ты остался дома, то не встретил бы его и был бы жив. Люди такие глупые существа. Ну ладно, скоро за ним придет Смерть, надо побыстрее закончить со всем этим, а то у меня нет желания с ней пересекаться, — завершил свой монолог демон и перевёл взгляд на парня.       — А теперь займёмся тобой, глупый человечишка, — сказал демон, приблизив своё лицо к лицу парня. — Нравится убивать? Вижу, ты получаешь огромное удовольствие от этого. Ха, а ведь тебя уже вызывали в полицейский участок на допрос. Алиби себе сделал, хитрый ход. Боишься умирать? А что, если я скажу, что ты не умрешь сегодня, — усмехнулся демон, оскалив свои острые зубы.       Дыхание парня стало еще более прерывистым, его сердце билось, как пойманная в ловушку птица. Он попытался отодвинуться, но его руки и ноги не поддавались, словно мышцы отказались служить своему хозяину. Адреналин, смешанный с наркотиком, образовал внутри него смертоносный коктейль, но теперь, когда перед ним стояла воплощённая тьма, это оказалось не так важно.       — Что ты хочешь от меня? — прохрипел Лиам.       — Дам тебе выбор, — его голос был столь глубок и резок, что буквально пронзал мозг. — Ты продолжишь жить, будешь также убивать, но уже с определённой целью. Или же я заберу твою душу, и ты будешь вечно гореть в адских огнях. Думаю, если бы здесь была Смерть, она бы выбрала второй вариант. Ты так умело скрываешься от неё. С огнём играешь. Смерть не любит, когда от неё прячутся. Повезло тебе, что я пришёл раньше. Так что выберешь? Быть марионеткой в моих руках, но при этом продолжать жить дальше или отдать свою душу на вечные муки в пламени ада? Выбор все равно за тобой, хоть и иллюзорный.       Лиам пытался сосредоточиться, ощущая, как страх и потливость затрудняют каждую мысль. Он смотрел в глаза демона, понимая, что перед ним стоял выбор. В голове жужжали голоса, одна часть кричала о бегстве, другая — о покорности. Логическое мышление уже давно покинуло его, оставляя только примитивное чувство самосохранения.       — Я… Я согласен, — прошептал он с ужасом, преодолевая собственное отвращение и страх. Любой страх был лучше, чем перспектива вечных мук, картины которых оживали в его воображении. Демон неподвижно стоял, словно анализируя его слова, затем кивнул.       — Мудрое решение, смертный, — тихо произнес он, протягивая к Лиаму руку, на ладони которой мелькнул зловещий огонь. — Но помни, предательство будет стоить тебе больше, чем ты можешь себе представить.

***

      Ночь накрыла город своим мраком, когда Оливия, наконец, добралась до дома. Открыв дверь, она сразу направилась в ванную комнату и плеснула холодной водой на лицо. В голове мелькали обрывки разговора с Лиамом, его зловещий смех и загадочные слова. Выйдя из ванной, она бросила короткий взгляд на своё отражение в зеркале. Глаза блестели от напряжения и усталости, но во взгляде уже не было ни страха, ни отчаяния — только решимость идти до конца и узнать правду. Она сжала кулаки и повернулась к столу, на котором лежал открытый ноутбук с разными статьями, связанными с убийствами в городе.       Оливия долго смотрела на экран ноутбука, пока не заметила что курсор мышки перемещается без участия владельца. Девушка замерла, наблюдая за движением курсора, словно зачарованная. Курсор метался по экрану, выделяя и копируя текст, словно чья-то невидимая рука управляла им. Лив вдруг почувствовала чье-то дыхание на затылке, ледяное и пронзительное. Она резко обернулась, но никого не увидела. Сердце отчаянно колотилось в груди, и Оливия почувствовала, как по спине пробежал холодок.       — Может ты перестанешь её пугать, Астарот! — послышался мерзкий голос Смерти, скрывающейся в темном углу комнаты.       — Ой, я спалился. Какая жалость! И почему я не почувствовал, что ты уже здесь?       Оливия резко обернулась на голоса, увидев два силуэта, которые едва различались во мраке комнаты. Одного она узнала по голосу — это была Смерть, наблюдавшая за всем со стороны, а вот второго она видела впервые.       — Что ты здесь делаешь? — вновь заговорила Смерть, и направилась к Оливии, чтобы некий Астарот не причинил ей вред.       — Оу! Да не бойся, не причиню я твой принцесске зла. Мне просто стало скучно и я решил развлечься.       — А тот, с кем ты заключил контракт уже надоел тебе? — ехидно спросила у него Смерть.       «Контракт? С кем? Что за контракт?» — крутились мысли Оливии, наблюдая за тем что происходит у неё в комнате.       — А-а-а, значит ты уже все видела… Что же, могу помочь вам быстрее его поймать. Ты же этого хотела? Как ни как он довольно долго от тебя прятался. Ах, как жаль, что я не смогу полакомиться его душонкой, — говорил демон, с легкой насмешкой в голосе.       — Кого ты имеешь ввиду? — голос Оливии дрожал, но она собрала все свои силы, чтобы спросить.       — Того, кто пытался тебя убить несколько часов назад, — рассмеявшись произнес Астарот.       Оливия ощутила, как ее тело окаменело от ужаса. Воспоминания о нападении и диалог между ней и Лиамом вновь всплыли в ее разуме, заставляя кровь стынуть в жилах. Астарот, казалось, наслаждался ее реакцией, его смех эхом разносился по комнате. Смерть, напротив, смотрела на неё с некоторым состраданием, ощущая, как тяжело ей приходится, чтобы вернуть себе жизнь.       — Оставь ее, Астарот. Она просто хочет вернуть себе жизнь, которую ты отобрал у нее, заключив контракт с Лиамом, — зазвучал голос Смерти с некой заботой и ноткой строгости. На мгновение демон будто бы смягчился, и поднял руки в жесте показного смирения.       — Ладно, ладно, Смерть только не кипятись! Просто интересно наблюдать, как Оливия справляется с ситуацией, — он посмотрел прямо в глаза Оливии. — И хочу заметить, что весьма неплохо.       — Значит, ты заключил контракт с Лиамом? З… Зачем? — спросила дрожащим голос Оливия.       Астарот ухмыльнулся, его глаза мерцали злобным огоньком. Он сделал несколько шагов в сторону Оливии, но прежде чем он приблизился на критическое расстояние, Смерть встала на его пути, ее фигура затмила демона, как тень прикрывающая свет.       — Прекрати играть в эти глупые игры, Астарот! Ты прекрасно знаешь, зачем явился сюда, — зло прошипела Смерть, кажется теряя свое терпение.       Лив, хоть и было страшно, но она собрала все свои силы и мужество, чтобы не поддаваться панике. Глубоко вздохнув, она сделала шаг вперед и повторила свой вопрос:       — Зачем ты заключил контракт с Лиамом? — голос ее звучал твердо, несмотря на дрожь в коленях.       Демон внимательно смотрел на Оливию, словно оценивая ее стойкость. Его зловещая улыбка стала еще шире, а глаза блеснули опасным огоньком.       — Все очень просто, дорогая моя. Лиам был мне интересен, у него был потенциал… и определенная предрасположенность к хаосу, — демон небрежным жестом указал на экран ноутбука. — Все эти убийства, которые ты так старательно расследуешь, сотворил лично он — и это лишь вершина айсберга. После заключения контракта, Лиам стал моим инструментом, марионеткой, выполняющей мои замыслы. Но, если быть откровенным, он перестаёт меня слушаться. Делает все по своему, когда я покидаю его, как никак я не могу следить за ним каждую минуту.       Смерть вскипела еще сильнее, ее ярость была похожа на бушующий огонь. Она быстро и уверенно начала все ближе подходить к демону.       — Это слишком, Астарот! Ты нарушил Всеобщий Закон, вмешался в душу живого и используешь его в своих грязных играх, — ее голос был полон решимости и мощи. Демон лишь снова усмехнулся, его глаза оставались прикованы к Оливии.       — Пожалуйста, Смерть, ты знаешь, что у меня свои методы, и я получаю от этого удовольствие. «Законы?» — демон поморщился. — Кто же следует им в наше время? — голос его был пропитан сарказмом.       Лив испытывала гремучую смесь гнева и страха, но ее внутренний голос подсказывал, что страх не поможет в этой ситуации. Она вновь сделала шаг вперед, глядя на демона с твердым взглядом, осознавая, что каждый ее шаг может быть рискованным.       — Получается все это время ты управлял Лиамом, чтобы он убивал невинных людей? — голос оставался твердым, но внутри все также оставалась нотки страха. Ее смекалка и интуиция подсказывали ей, что нельзя показывать слабость перед демоном.       Астарот наклонил голову чуть вбок, словно удивляясь ее дерзости. На лице все также красовалась ухмылка, а глаза вспыхнули новым, более злобным огоньком.       — Ах, милая моя, как же красиво сказано, — произнес он язвительно. — Но я начал управлять им только после заключения контракта. А те, убийства произошедшие до контракта делал он сам. Думаешь, почему я заключил с ним контракт? Все потому что, он хорошо умел скрываться от полиции, не оставляя за собой улик. Правда, один раз его все же вызывали на допрос, но он тогда сделал себе железное алиби. А ещё он очень умен, и после нашего заключения контракта, я дал ему немного сил и он создал такое вещество, которое может парализовать жертву. Гениально, не правда ли?       Оливия с трудом сдерживала смесь шока и отвращения, услышав откровенное признание демона. Взяв в себя в руки, она решила направить разговор в свою сторону, чтобы выяснить больше о слабостях демона или хотя бы выиграть время.       — Так ты утверждаешь, что Лиам изначально был убийцей и ты просто воспользовался его талантом? — девушка пыталась сохранять холодный тон голоса, словно она была не заинтересована в этом. Демон отпустил саркастический смешок, а глаза по прежнему светились злобой.       — Именно так, моя дорогая, — ответил он, насмешливо приподнимая бровь. — Лиам был готов сжимать горло каждому, кто встанет у него на пути. Я лишь дал ему возможность реализовать его наклонности в полном объеме, придав этому… элегантности.       Глубоко вздохнув, девушка, чувствовала как напряжение в комнате нарастает. Смерть не вмешивалась в разговор между демоном и человеком, она знала что Оливия пытается что-то выяснить или выждать подходящий момент. Мысли же девушки скакали от одного плана к другому, но ни один из них не казался особенно удачным. Она знала, что демон умен и проницателен, а значит, ей нужно быть вдвойне осторожной.       — И что же ты получил взамен? — Лив склонила голову, и придала своему голос теперь заинтересованность, будто её волновали детали контракта, чем фактические убийства.       — Ты действительно думаешь, что я скажу тебе это? — улыбка демона стала еще шире. — Но если тебе так уж интересно, то скажу, что это была сделка, выгодная для нас обоих. Он получил силу и знания, которые не смог бы обрести самостоятельно, а я — инструмент для своих целей в вашем мире, — демон подавил смех, увидев мелькнувшее выражение ужаса на лице Оливии.       — Только не говори, что тебе это не нравится, — слегка насмешливо сказал он. — Ведь в каждом из нас есть тёмная сторона, не так ли?       — Возможно, ты прав, — начала Лив, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Но ведь и у тебя должна быть своя темная сторона, свои слабости. Каждый имеет свою пяту Ахиллесову. Неужели у могущественного демона ее нет?       Астарот напрягся на мгновение, его злобная улыбка на миг дрогнула. Оливия заметила эту короткую вспышку эмоций и внутренне ликовала, ведь понимала, что затронула чувствительную тему. Однако, она должна была быть осторожной и не переступить границу.       — Ты слишком самонадеянна, — холодно ответил Астарот и сузил глаза. — Игры с демонами на для слабонервных. Но допускаю, что у тебя есть кое-что, что может меня позабавить.       Оливия почувствовала, как его слова обожгли ее, но она не могла позволить себе проявить слабость. Ее разум работал на пределе возможностей, пытаясь найти правильные слова и действия. Если она сможет убедить его в том, что ей действительно интересно продолжить разговор, возможно, она сможет узнать ещё больше.       — Если это так, — сказала она, поднимая подбородок и стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя, — то почему бы тебе не рассказать мне немного больше о своих планах? Что именно ты надеешься достичь с помощью Лиама?       Астарот задумался, словно взвешивал свои следующие слова, а улыбка постепенно возвращалась на лицо. Может быть, хитрость девушки все-таки даст результат.       — Лиам, — медленно произнес демон, внимательно наблюдая за Лив. — Он всего лишь инструмент, у которого огромный потенциал, и мне лишь остается направить его в нужное русло. А что до моих планов… — его голос стал мягче, будто он поддался чарам ее заинтересованности, — …время покажет.       — Но ты ведь сам сказал, что он перестает тебя слушаться. Что произойдет, если он не выполнет того, чего ты хочешь? — Оливия осмелилась заглянуть в огненные глаза демона, пытаясь разгадать его скрытые намерения.       Она ощутила, как атмосфера вокруг накалилась, словно наэлектризованная напряжением, которое вот-вот должно было взорваться. Демон ответил не сразу. Он выпрямился, его злобная улыбка исчезла, уступив место холодной, расчетливой маске.       — Если Лиам ослушается, у меня есть множество других способов добиться своего, — наконец сказал он, голос его был тихим, но полным угрозы. — Я могу вернуть его обратно в тот день, когда он умирал от передозировки, и к нему приду уже не я, а Смерть, которая так отчаянно пытается его поймать с помощью тебя. Или же, разорвать контракт и забрать его душу себе, думаю Смерть не будет против и такого варианта, ведь главное чтобы в книге была записана дата его смерти.       В комнате воцарилась тишина, в которой слышалось лишь глухое тиканье часов. Поневоле Оливия вздрогнула от слов демона, однако отступление не входило в её планы. Она знала, что ее сила заключалась в умении манипулировать и грамотном подборе слова. Она должна была продолжать, но ее вопрос так и не был озвучен.       — Как это утомительно. Перейду лучше ближе к сути… блять, он начинает действовать мне на нервы. Просил же убить других людей, идиот, — заговорил демон, пытаясь совладать со своей злобой. — Извините, возникли проблемы, поэтому покину вас, но мы ещё встретимся и продолжим наш разговор, — закончил демон и растворился в воздухе.       Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Смерть, взгляд которой был направлен на то место, где недавно стоял демон.       — Прости, но я тоже тебя покину. Мне нужно последовать за ним. Твоя задача — это остановить Лиама и не дать ему убить следующих жертв.       — Но как? Если демон почти всегда рядом с ним.       — Я… я попытаюсь договориться с Астаротом. Тебе нужно найти человека который расследует дело о серийных убийствах, происходящих в вашем городе. Предъяви ему то, что ты смогла найти за это время.       Смерть исчезла также внезапно, как и демон, оставив девушку наедине со своими мыслями. Возможно Смерть была права, и ей действительно нужно пойти к человеку, который вёл это дело, и предоставить ему всю собранную ею информацию. В какой-то степени, Лив, понимала что её слова могут показаться нелепыми и неубедительными, но у нее не было другого выбора.